Звёздный десант - 12

12.

В гуще переполненного бара, где царила атмосфера безудержного веселья, молодые солдаты мобильной пехоты пытались заглушить страх и волнение перед предстоящим боем. Громкая музыка, смех, звон бокалов — все это создавало оглушающий фон, на котором они коротали последние часы перед отправкой на фронт. Некоторые рассказывали истории, некоторые даже пели военные песни. Их голоса сливались с музыкой. Официанты сновали между столами, пытаясь удовлетворить потребности клиентов. Бармен, большой человек с бородой, работал без остановки, наполняя стаканы и кружки, его руки двигались с невероятной скоростью. Воздух был наполнен запахом спиртного, пота и табака, смешиваясь с ароматом еды, доносящимся из кухни.

Джонни Рико, окруженный своими друзьями, Эйсом, Киттеном Смитом и Диззи, неспешно потягивал крепкий напиток, стараясь не думать о том, что их ждет впереди. Его лицо было напряжено, а взгляд время от времени устремлялся к выходу, словно он ждал кого-то. Приятели тоже выглядели встревоженными, но пытались поддержать друг друга шутками и подбадриванием.

— Эй, дружище, не так уж и страшно, — сказал Эйс, хлопнув Рико по спине, продолжая разговор. — Мы все вернемся домой героями! Вот увидишь.

Киттен Смит, с блестящими от возбуждения глазами, подхватил:

— Да, и у нас будут невероятные истории, которыми мы будем развлекать наших внуков!

Диззи, единственная девушка в их компании, с решительным выражением лица, улыбнулась Джонни.

— Тебе не стоит так волноваться, Рико. Мы все в одной лодке. И потом, ты же знаешь, что мы не можем контролировать то, что нас ждет. Так что лучше просто наслаждаться моментом, верно?

Джонни попытался улыбнуться в ответ, но его мысли были далеко отсюда. Он вспомнил день, когда он записался в мобильную пехоту. Его мотивы были просты. Но теперь, столкнувшись с реалиями войны, он не мог избавиться от тревожного чувства в глубине души.

Вдруг их внимание привлекла одинокая фигура бывалого солдата, сидевшего в углу бара. Его глаза, казалось, повидали многое. В них читалась тяжесть пережитого и усталость. Киттен Смит, уловив этот пронзительный взгляд, устремленный куда-то вдаль, не удержался от комментария:

— Бьюсь об заклад, этот парень многое повидал на своем веку.

Рико внимательно принялся разглядывать сидевшего. У того имелась лазерная татуировка, которая придавала ему довольно угрожающий вид. Кожа была покрыта множественными шрамами, а в ухе красовалась костяная серьга, делавшая его образ еще более суровым.

— Крутые шрамы,  — произнес Эйс, не скрывая восхищения.

— А мне нравится его украшение,  — подхватила Диззи, прикасаясь к собственному уху, и тут же обратилась к солдату: — Эй, амиго, где мне достать такое же?

Ветеран, не отрывая взгляда от своей кружки, ответил глубоким, хриплым голосом:

— Война оставляет свои следы на всех нас. Порт Джо Смита, Внешние кольца, Дантана. С каждой операции я добавляю себе по кости. У меня уже

три. Не у многих есть три.

Он сделал хороший глоток крепкого напитка, сморщившись на секунду, мельком прикасаясь к кости.

— Не так уж и плохо,  — продолжил тот. — По крайней мере, пока один из них не настигнет тебя.

— Кто он? Поинтересовался Киттен Смит.

Но солдат лишь загадочно улыбнулся, допивая одним махом содержимое кружки, после чего поднялся из-за стола.

— Увидимся после приземления.

Он заплатил за выпивку и ушел, оставив друзей в недоумении.

— А что, если нам всем сделать тату? — предложил Эйс, вдохновленный образом солдата.

— Зачем мне это? — возразил Джонни, явно не разделявший энтузиазма друга.

— Да ладно тебе,  — подначивала Диззи. «Твоя кожа и так симпатичная. Давай, все делают тату!

В этот момент их внимание привлек знакомый голос. Головы собравшихся за столом пехотинцев повернулись к выходу.

— Эй, Джонни! Джонни Рико!

Рико обернулся и увидел лейтенанта Кармен Ибанез. Она выглядела невероятно в своей форме, с аккуратно подстриженными волосами, спрятанными под беретом, и погонами на плечах. Джонни был ошеломлен и растерян. Он встал по стойке смирно и отдал честь, его друзья последовали его примеру. Кармен робко ответила на салют, а затем, смущенно улыбнувшись, сняла берет.

— Наверное, мне лучше не носить его, когда я не на дежурстве,  — сказала она. — Что ты думаешь о моей стрижке?

Джонни, все еще ошеломленный, не мог найти нужных слов. Он никогда не видел Кармен в таком виде, и она выглядела совершенно иначе, чем он ее представлял при их встречи.

— Что случилось с твоими волосами?

— А ты как думаешь? — с грустью отозвалась она. — На корабле приходится стричься. Тебе разве не нравится?

Джонни медленно покачал головой.

— Нет, ничего. Я просто… удивлен.

Он сделал паузу, после чего спросил:

— Кармен, ты не знаешь, кто-нибудь выжил из Буэнос-Айреса?

Девушка грустно поглядела на Рико, пытаясь сдержать слёзы.

— Глупо конечно, но иногда я совсем об этом забываю,  — прошептала она. — А потом это снова меня настигает, и я не могу

перестать плакать.

— Я счастлив, что хотя бы мы с тобой выжили,  — сказал парень, пытаясь улыбнуться.

Но девушка осталась серьёзной.

— Ты, кажется, не очень рад меня видеть,  — заметила Ибанез, переходя с грустной темы.

Молодой человек пожал плечами.

— А я разве должен радоваться? — резко ответил Рико.

— Джонни… — начала Кармен,  — с тех пор многое изменилось. Ты поймешь, что так было лучше для каждого из нас.

В этот момент к ним подошел еще один офицер, высокий и уверенный в себе. Он обнял Кармен за талию, как бы демонстрируя свою собственность, и самодовольно улыбнулся Джонни. Как-никак, ему удалось утереть нос сопернику.

— Все нормально, лейтенант? — спросил он.

— Зандер, помнишь Джонни? А мы, Джонни, теперь в одной команде.

Баркалов, не скрывая своих чувств к Ибанез, обнял ее за плечи.

— Лучшей во всем флоте! — воскликнул он.

Напряжение между двумя мужчинами было почти осязаемым. Рико чувствовал, как кровь стучит у него в висках. Он не мог вынести мысли о Кармен с этим человеком. Но с другой стороны, она дала понять в том сообщении, что между ними всё кончено.

— Я все понял. Это то, что лучше для нас обоих. Не надо больше мне делать одолжений, ладно?

Он развернулся, собираясь уйти, но Кармен окликнула его:

— Джонни, подожди…

Баркалов остановил ее, презрительно отозвавшись о мобильной пехоте:

— Не надо, Кармен. Мобильная пехота выполняет неблагодарную, грязную работу, так что им просто приходится быть вспыльчивыми, безрассудными и грубыми.

Рико просто не мог оставить это без ответа. Он резко повернулся к Баркалову, стискивая кулаки.

— Ты что-то сказал о мобильной пехоте, сосунок?

Перед мысленным взором сразу всплыл разъярённый образ сержанта Зима, как тот орал на новобранцев, называя их различными словами.

— Ты меня слышал,  — бросил вызов Зандер. — Хочешь разобраться снаружи, лицом к лицу?

— Не с офицером,  — ухмыльнулся Рико. — Нет, сэр. Мобильные пехотинцы не бьют тупых парней из воздушного патруля.

Вокруг них начала собираться толпа. Пилоты с одной стороны, пехотинцы с другой. Баркалов снял берет.

— Забудем о званиях… — заявил он. — Все слышали? Звание сейчас не имеет значения.

— Зандер, пожалуйста, давай уйдем! — умоляла Кармен.

Но тот оказался непреклонен.

— Все в порядке. Что он может мне сделать?

И тут Джонни, не выдержав, ударил противника прямо в нос. «Бац! » — Зандер упал, из носа хлынула кровь. Эйс и Киттен Смит бросились удерживать Джонни.

— Эй, полегче, приятель… — сказал Эйс. — Хороший удар. Только смотри не прикончи его таким образом.

Баркалов тут же вскочил на ноги, готовый к драке. Кармен в ужасе смотрела на Джонни и кровь на его кулаке.

Зандер, мельком прикоснулся к разбитому носу. Его глаза метали молнии, а ярость исказила черты лица.

— Ты за это заплатишь, Рико! — прорычал он и бросился на Джонни с удвоенной силой.

Завязалась ожесточенная схватка. Зандер наносил мощные удары, стремясь сломить сопротивление Джонни. Но тот ловко уклонялся и парировал атаки.

Внезапно Баркалов перехватил инициативу и с размаху ударил Джонни в живот. Парень согнулся пополам, хватая ртом воздух. Воспользовавшись моментом, пилот ухватил Рико за горло и принялся душить.

— Ну как, Рико, готов признать свое поражение? — прошипел он, сжимая хватку.

Но Джонни не собирался сдаваться. Собрав последние силы, он ударил Зандера коленом в пах, заставив того разжать пальцы. Воспользовавшись этим, Джонни изо всех сил врезал противнику в челюсть, отправляя его в нокаут.

Тяжело дыша, Рико посмотрел на поверженного лейтенанта, который силился встать, но из этого ничего не получалось.

— Да что с тобой? — крикнула Кармен. — Ты с ума сошёл?

— Это адекватное поведение двух самцов… — ответил Рико с буквально сочившимся ядом в голосе.

Уязвленная Ибанез развернулась. А Диззи, наблюдавшая со стороны, была счастлива таким благоприятным исходом.

— Забудь, Джонни. Десантникам и парням из флота не суждено быть вместе!

Солдаты вернулись к своим напиткам и разговорам, но напряжение в баре не исчезло. Музыка все еще играла, но теперь она казалась диссонансом на фоне надвигающейся войны. Джонни и его друзья знали, что завтра все изменится. Они будут на передовой, сталкиваясь с опасностями и ужасами. Но сегодня вечером они были просто молодыми солдатами, пытающимися найти утешение в компании друг друга и в уютности переполненного бара.

Где-то спустя час, компания наконец поднялась, отправляясь прочь по многочисленным коридорам станции, приближаясь к месту, где располагался салон татуировки.

Джонни сидел в кресле, стиснув зубы, пока лазерный луч, управляемый роботом, выжигал замысловатую картинку на его руке. Яркий свет пронзал кожу, оставляя за собой рисунок и струйки дыма. Джонни чувствовал, как каждое прикосновение луча отдается болью, пронизывающей все его тело. Но он терпел, зная, что это необходимо.

За ним наблюдали Эйс, Диззи и Киттен Смит, сидя на высоких кожаных табуретах и передавая друг другу початую бутылку крепкого алкоголя. Эйс, ухмыляясь, вылил немного обжигающей жидкости прямо на свежую рану Джонни, заставив того вскрикнуть от неожиданности.

— Нет, вот это больно! — воскликнул Рико, сжимая кулаки и пытаясь сдержать стон.

Киттен Смит, подбадривая друзей, сказал:

— Ну все! Мы будем драться и собираемся победить!

Они прижались друг к другу руками, на которых были свежевыжженные одинаковые рисунки: щиты с разрядами молнии и надписями поверх: «СМЕРТЬ С НЕБЕС». Каждый штрих, каждая линия были выполнены с ювелирной точностью, создавая впечатляющий и устрашающий образ.

— Мобильная пехота — круче всех! — гордо заявил Эйс, любуясь своей новой татуировкой.

— Смерть всем жукам! — поддержал его Джонни, чувствуя, как адреналин наполняет его тело.

— Ни одному нас не достать! — добавила Диззи, и они все рассмеялись, довольные тем, что стали частью этой братской группы, связанной не только символом но и общей целью.