Глава 4. Красно-белая война

   
    Вадим шёл по улицам родного города с низко опущенной головой, и практически уткнулся в грудь своего давнишнего приятеля: — Привет, что такой замученный? Где твой боевой настрой и уверенность в завтрашнем дне? — хлопнул его по плечу Влад.

— Какое оно будет, это завтрашнее дно? — мрачно ответил Вадим. — Жена ушла - ребёнка забрала, и квартиру. Живу в съёмной развалюхе. Бизнес умер, денег нет, от слова совсем. И, возможно, это ещё белая полоса - по уголовному делу меня оправдали, за отсутствуем состава преступления.

— Что ты ещё натворил?

— Деньги в пирамиду вложил, чужие.

— Значит ты совершенно свободен… а как у тебя с английским?

— Так вместе же язык подтягивали, чтобы фильмы в оригинале смотреть.

— Я в «Попутчике» сейчас работаю, группы в Англию вожу, на экспресс обучение, с погружением в среду носителей языка. По личным обстоятельствам (*) сам не могу везти  группу, нужен сопровождающий. Может ты хочешь поехать? Командировочные платим; проезд, проживание – бесплатно в семьях, по обмену. Встряхнёшься заодно, заново обретёшь боевой дух.

— Когда надо ехать? — задумался Вадим.

— Через неделю, надо успеть явиться лично в посольство; потом делаем тебе экспресс визу – и в путь! Загранпаспорт живой?

— Проверить надо, вроде срок не истёк.

— Ну давай, дуй за документами, и к нам, в офис.

     Прошло волнительное оформление документов, сбор молодняка на обучение. Строгие родители, объясняющие в ярких образных выражениях сопровождающему, что с ним лично произойдёт, если с детьми что-то случится, или кто-то из них с кем-нибудь случится.

       В дороге самые самостоятельные постоянно убегал вперёд, а отставшие плелись, нога за ногу, разглядывая «дивный новый мир». Он проклял всё на свете, бегая, как пастушья собака за овцами, собирая разбредающихся любопытных туристов в группу.


      Наконец, когда всех «детей» удалось разместить по приёмным семьям, Вадим добрался и до своих новых опекунов. Джон и Люсинда оказались крепкой немолодой парой, далеко за сорок лет, кожа «кофе с молоком», в память о предках, прибывших в своё время из очень жарких стран. Они оказались гостеприимными хозяевами, и, кроме проживания в комнате над гаражом с отдельным входом, предложили ещё полупансион - завтрак и ужин. Их дочь принимали по обмену на тех же условиях, и Вадиму очень повезло с жильём.

      Джон  работал сторожем в музее при колледже, Люсинда домохозяйничала.  В музей поступила коллекция раритетов от частного жертвователя; Вадим наслушался о экспонатах, и  напросился в музейные запасники, посмотреть поступления, пока их не распределили по разным экспозициям.

      Вадим осторожно вынул из деревянного ящика статуэтку, датируемую XV веком. Человечек, сделанный из какого-то плотного материала, оказался неожиданно тяжёлым. В попытке удержать экспонат Вадим поранил руку о гвоздь, торчащий из крышки ящика.

       Кровь, как это бывает от поверхностных ран, обильно потекла на фигурку. Вадим, в ужасе от содеянного, уронил её обратно в упаковочную стружку, и принялся искать салфетку, чтобы унять кровотечение.

       Когда он обернулся, чтобы подробнее рассмотреть нанесённый ущерб, увидел совершенно чистую поверхность. Кровь волшебным образом исчезла, но текстура материала явным образом изменилась. То, что Вадим принимал за окаменевшее от времени дерево, оказалось мумифицированной кожей, которая распрямлялась на глазах.

       Чтобы удостовериться, что всё это ему не померещилось, он осторожно прижал ещё кровоточащий палец к боку фигурки. Появилось неприятное, словно при сдаче крови, ощущение. С чмокающим звуком палец отлепился от маленького кровопийцы. Кожа еще больше разгладилась, и на лице с раскосыми глазами появилось осмысленное выражение. Более не желая ничего видеть, Вадим опрометью вылетел из запасника музея.

     Джон сидел за застеклённым перегородками и наблюдал за мониторами: — Ну как, понравилась коллекция? — спросил охранник.

— Да, просто магия какая-то, — ответил запыхавшийся Вадим, быстрым шагом направился домой.

     Апартаменты его  были тесноваты, но имелось  всё необходимое - уютная спальня, пенал - туалет и небольшая кухня. Из окна виднелся симпатичный, заросший сад с большим розарием. Вход в квартиру предполагался отдельный, чтобы не беспокоить хозяев - через калитку в заборе и вверх, по железной лестнице.

       Вечером все собрались в просторной кухне студии большого дома. Вадим презентовал большую бутылку русской водки, хозяева с благодарностью убрали подарок в холодильник, и предложили на ужин горячий пирог и местный эль. Мебель в доме была старинная, переходящая из поколения в поколение жильцов. Красивые викторианские кресла и диваны были покрыты чехлами. «Ты же видишь, у них нет денег? У них даже новой мебели нет» — вспомнилась киношная шутка. Только на кухне можно было расслабиться, не боясь испортить соусом стулья.

     Сытый и довольный Вадим поднялся к себе, забрав остатки еды. Ночью выпитое стало проситься наружу. По дороге в туалет он отчётливо услышал с кухни чьё-то чавканье. На кухне обнаружилась знакомая музейная скульптура. Кожа экспоната уже имела вполне здоровый вид, из рыжих волос торчали остроконечные уши, на довольной рожице с ямочками на щеках хитро щурились глаза, из-под красных губ скалились острые зубы: — Приветствую тебя, брат! Ты спас меня от долгой спячки.

— «Не брат ты мне, гнида хитрожопая» — подумал Вадим, но из политкорректности спросил: — Кто ты такой и что произошло?

— Я Дан Ши. Ты одарил меня своей силой, напоил кровью потомка белого дракона. Это оживило мою память. Я вспомнил, что был сражён в битве на Босвортском поле в Лестершире, когда красный дракон победил белого и установил свою власть в Англии. Моё бессмертное тело похоронили в братском кургане. Какие-то осквернители могил выкопали, и продали мои останки в частную коллекцию. Недавно их передали в музей, где мы с тобой встретились. Я клялся служить белому дракону, но пришёл ты, и я буду служить тебе.

— Меня зовут Вадим. Дан Ши – это имя?

— Моё имя трудно для твоего произношения. Истинные имена имеют силу, я пока не готов его тебе сообщить. Можешь выбрать сам.

— Я буду звать тебя Питер…потому что ты небольшой, как Питер Пен. И вылетишь из окна, если причинишь мне вред. Я буду оставлять тебе молоко с мёдом и эль на кухне; хотя, смотрю, пироги тебе тоже понравились.

— Ты путаешь меня с домашними фейри. Я Дан Ши, воин и рыцарь, происхожу от первых богов. Но мёд люблю, оставляй. Дело не в еде, а в почитании. Каждая твоя жертва, поклонение наполняют меня силой. Нас давно уже забыли, и наши силы - лишь призрак былого величия.  Мы питаемся подношениями, чтобы жить и набираться сил.

  — Ты сам можешь творить магию, или просто порождение её?

     В ответ Питер взглядом поднял в воздух бутылку с остатками эля, и вылил содержимое на Вадима. В ответ неяркое свечение поднялось от мокрых ног хозяина, собралось в шар с жидкостью, как в невесомости, и со смачным шлепком разбилось о мордочку гостя.

— Я должен был убедиться, что ты именно тот, кем я тебя считаю – порождение белого дракона, и пользуешься его доверием и защитой, — вытер мокрое лицо фейри.

     Собеседники попрощались, Вадим хотел спуститься вниз, и поискать ещё пиваса. В коридоре за порогом стояла пара бутылок эля, заботливо приготовленных хозяевами. Вадим залпом выпил обе, для восстановления сил от потрясений дня, несмотря на горьковатый привкус хмеля.

        Странное дурное оцепенение навлилось на него, и унесло в мир кошмаров. Злобные гоблины и тролли сражались с зомби и вампирами, победители вели себя со всей присущей злобным духам низостью. Когда же вся эта нечисть объединившись, напала на самого Вадима,  он смог стряхнуть наваждение  и очнуться, всё ещё находясь под властью фантасмагории.

       Вадим проснулся в крайне некомфортных условиях - распятый на большой чёрной мраморной плите в окружении свечей в тёмном подвале. Две мало одетые фигуры под звуки бубна яростно выкрикивали непонятные слова. На груди Вадима мирно дремала чёрная большая змея. Руки и ноги были привязаны к краям плиты, рот плотно закрыт тряпкой. В руках женщины билось обезглавленное тело чёрного же петуха, обрызгивая кровью людей и алтарь. Всё это выглядело как попытка проведения сатанинского обряда.

     Магическая защита скромно бесдействовала, значит прямой угрозы телу и душе не предвиделось.

      В отплясывающих фигурах Вадим с изумление опознал своих гостеприимных хозяев. С ещё большим возмущением он обнаружил за спинами шаманов удобно развалившегося на ящике Питера. Он с удовольствием наблюдал за этим паскудством с видом джентльмена, пришедшего на премьеру в Royal Opera House.
     Вадим замычал и возмущённо стал извиваться на холодном мраморе. Змея проснулась и цапнула остатки петуха, натянувшись головой на птицу. Протолкнув пищу поглубже в тело, рептилия снова мирно устроилась на Вадимовской груди.

    Питер аплодируя вышел вперёд:— Я подозреваю проведение доморощенного ритуала вуду.

— Ой, настоящий брауни! Здорово! Ты будешь жить у нас в доме? — обрадовалась Люсинда.

— Как не стыдно путать бесстрашного рыцаря Благого двора с домашним духом, — поправил жену Джон. — Приветствую тебя, о благородный Туата-де-Данаан, чем вызвано твоё недовольство?

— Сначала освободите моего друга и извинитесь перед ним за свои безобразия.

— Я здешняя жрица, Мама Лю-Си. Джон мой муж и бокор нашей общины. Твой друг одержим злым Лоа, мы изгоняем его, для пользы Вадима.

— Хорошо, что носитель крови белого дракона спросонья не понял, что ему угрожает какая-то опасность, иначе бы вы познакомились с мощью этого создания. Ваш вуду-ритуал действует только на верующего в него человека. Вадим даже не понял, что тут происходит. А дух, которого вы пытались изгнать, не захватил тело человека, а предоставил ему защиту и свою силу. Правильно я говорю? — Питер подошёл к алтарю и вытащил тряпку изо рта Вадима.

— Ещё освободи руки – ноги, и уберите с меня эту гадюку, — просипел пересохшим горлом Вадим. 

— Это Роджер, чёрный полоз. Он совсем не ядовитый. Питается молоком, — обиделась за рептилию Мама Лю-Си. Не знаю, что это он на петуха набросился.

— Ваш Роджер вполне себе плотоядная зверюга. То, что он проголодался, частично моя вина, я думал эти миски с молоком мне предназначены. Не думаю, что он только молоком питается, наверняка вывел у вас в подвале всех грызунов, — смущённо заметил Питер.

— Раньше я в компании друзей занимался оккультизмом, и вызванный дух предоставил мне свою силу и защиту - это правда, — сказал Вадим, слезая с камня и смело сдвигая в сторону неядовитого гада. — Дух тоже считал, что в моих жилах течёт кровь его предка - дракона. Я так понимаю, этот стриптиз с жертвоприношением вы исполнили из благих побуждений?

— Я сразу почувствовала в тебе странного лоа, — смутилась Люсинда. — А вчера вечером по дому прошли очень сильные вибрации, надо было прекратить вторжение злых духов.

— Непонятное не означает злое, — наставительно проговорил Питер. — Это наши с Вадимом ауры вас смутили, мы немного померялись силами… а вы уже забыли, кто такой волшебный народец.

— Обещаем оставлять для тебя угощения, для нас честь, если ты примешь его, — торопливо добавил Джон. — Вадим, прими наши глубочайшие извинения… И, если ни у кого больше нет обид и претензий, прошу наверх, в дом. Вымыться, одеться и поужинать…

     Хозяева старались загладить вину, объевшиеся гости не знали уже, как уйти. Наконец, удалось распрощаться. Питер куда-то мгновенно исчез, а Вадим осоловело полез по лестнице в свою каморку. В середине подъёма нога соскользнула, и он опасно наклонился, хватая руками воздух. Тут же его подхватила крепкая рука и помогла восстановить равновесие.

  — Спасибо, Питер! Я думал, ты уже ушёл… 
 
— А я всегда рядом, на страже. Ты меня пробудил от сна, дал силы, напитал своей верой и уважением.

— Хорош, защитник - прикалывался, пока меня к алтарю привязывали, — обиженно проворчал Вадим.

— Ничего тебе не грозило. А правда, смешно получилось? — лукаво произнёс Питер, и опять скрылся в тени.

      С утра осоловелый Вадим, протирая глаза, вышел на кухню поставить чайник.  За столом сидел человек в чёрном костюме, похожий на Хьюго Уивинга.  Когда он представился – мистер Смит, Вадим сполз со смеха на пол: — Ой, не могу… – агент Смит, собственной персоной.
 
— Я уже сталкивался с такой реакцией. Что поделать, если я такой красавчик. Если не можешь изменить расклад, играй теми картами, которые сданы. Пройдём со мной, тебя хочет видеть очень важная персона…

— Никуда я не пойду, пусть сам приходит…

— А персона пусть сначала изложит цель визита, назначит место, и предоставит гарантии безопасности, — наклонился к нежданному гостю материализовавшийся сзади из тени Питер. — И передай хозяину, что наш гость под защитой Фейри Благого двора. Ступай, посланец, по-хорошему…

     Агент Смит растворился в воздухе.
—Что за ерунда? Кто это был? — поразился Вадим.

— Мелкий дух. Но тобой заинтересовался кто-то серьёзный. Тут может быть и моя вина, я недавно обмолвился, в неприятной компании, что белый дракон возвращается…
 
    Я тебе подарок принес, — сменил тему Питер и поставил на стол пыльную бутылку красного сухого вина.  Наверное, где-то стащил - потому что Вадим ни разу не видел, чтобы проказливый дух за что-либо платил.
 
     Сегодня собирались всей группой отдохнуть на озеро Серпентайн, и Вадим решил прихватить вино с собой. Забравшись в кусты, чтобы не подавать подросткам дурного примера, он крутил бокал, разглядывая «рубашку», и давая вину раскрыться. При этом он присматривал за плещущейся в воде молодёжью, чтобы не безобразничали.

    На самом деле молодые повесы, вырвавшись из-под строгого родительского контроля, думали только о развлечениях различной степени аморальности. Выпивка, лёгкие наркотики, дружеский секс – все эти мысли приходилось выбивать строгому сопровождающему из дурных голов подопечных. Конечно, он не мог с ними находиться все двадцать четыре часа в сутки, и довольствовался внезапными проверками по утрам и вечерам, опросами квартирных хозяев, в семьях которых проживали недоросли.

    Невдалеке вышла на берег одна из подопечных, не по годам развитая девушка, которая давно строила глазки Вадиму.  Анжелика стала переодеваться, завернувшись в полотенце.

— Там кабинки есть, все удобства – клуб же элитный. Твой отец договорился, чтобы нас сюда пропустили, ты тут самая важная персона, — засмущался Вадим.

— Какой скромняга! Покраснел! А сам тут винишко выпиваешь, строгий ты наш…

    Девушка демонстративно сняла своё мини бикини, периодически распахивая полотенце в стратегически важные моменты, и натянула на голое тело шорты с футболкой. Вадим сидел, как на иголках, отвернувшись, но краем глаза подсматривал за эффектным зрелищем.

     Анжелика подошла к Вадиму:—Угостите девушку капелькой варенья, вожатый! — сказала она, стоя над ним в обтягивающей ещё влажное тело одежде.

— Анжелика, прекратите немедленно. Вы ведёте себя просто неприлично. А ваш отец, перед отлётом, мне очень доходчиво рассказывал, почему в моих же интересах следить за вашим благополучием. И я теперь понимаю, почему он так беспокоился. Вот что – вина я вам не дам… — рассердился Вадим.

— «Моё сердце остановилось, моё сердце за Мерло», — пропела девушка, стащила бутылку бордо, и, покачивая бёдрами, пошла вдоль берега.

     Вадим сидел в полной растерянности – не отбирать же силой, в самом деле, у девушки бутылку, но и поощрять такое нельзя. В итоге решил, что с неполной бутылки девушка не напьётся, а после мероприятия он бережно доставит её домой. К вечеру выяснилось, что половина группы сбежала, не оставив координат, в том числе не хватало и Анжелики.

     Немного нервничая, он развёз оставшихся балбесов по домам. Позже Вадим проверил гулён, все нашлись, но никто из них девушку не видел. Он строго отругал безобразников, сказал, что это «последнее китайское предупреждение», и что всех непослушных отправит досрочно домой. Анжелика не объявлялась, и он прочно обосновался в гостиной дома, где она проживала.

      Позёвывающая хозяйка вышла сообщить, что она обязательно позвонит, когда девушка появится, и им всем пора спать. Вадим всю ночь ворочался, иногда впадая в короткую дрёму, но так и не дождался звонка.

      С утра он набрал номер, и обеспокоенный женский голос сообщил, что девушка дома не ночевала. Сообщили в полицию, но там ответили, что такое часто бывает - загулял человек, сам вернётся.

    Вадим сидел у кухонного окна, хмуро глядя на моросящие облака.
— Как вино, неплохое? — появился, как чёртик из табакерки, фейри. — Что-то случилось?

— Девушка пропала…Анжелика, вместе с твоей бутылкой.

— А эта…красивая. Я в твоём облике с ней целовался. Огонь…

— Что ты делал!? — от возмущения потерял дар речи Вадим.

— Да шучу, я… Целовался в обычном виде… Расскажи, как всё было.

— Ну и шутки у тебя! И как ты посмел моих воспитанниц трогать? Мне её отец голову оторвёт, и не только голову, если с ней что-то произойдёт. Мы ездили на озеро в Гайд парке. Я сидел на берегу, повыше, чтобы следить за группой. Она дразнила меня, переодевалась рядом, снимала мокрый купальник под полотенцем.

— Зачем? Там же кабинки…

— В России не везде кабинки, или в них большая очередь. Нестеснительные девушки меняют одежду, закрываясь полотенцем. А Анжелика, по всей видимости, очень бойкая особа. Потом она стащила у меня полбутылки вина, и пошла по берегу, ближе к зарослям, думаю, чтобы спокойно там выпить. Там ещё женщина бельё стирала вдалеке.

— Женщина стирала бельё на берегу озера элитного клуба, куда пускают только проверенных членов или их очень важных друзей? Тебе она не показалась какой-то странной?

— Когда ты спросил, я вспомнил, что мне померещилась какая-то неправильность в её фигуре. И бельё в красных пятнах, будто кровь. Что ты так напрягся, сразу?

— Ну что сказать, это Банни - прачка. Очень плохо, зато теперь ясно, с кого спрашивать.

— Поехали снова на озеро, я поговорю с охраной, мы попросили их по камерам проследить, куда молодежь побежала. А ты прачку эту расспросишь…

— Только сначала позавтракаем, — плотоядно облизнулся Питер, — Я чувствую ароматы даже отсюда. 

    Друзья спустились и прошли в дом, в кухне хлопотала Люсинда: — На завтрак скрэмбл эггс и сосиджес; садитесь за стол, кофе на плите.

     Вадим вяло размазывал омлет по тарелке: — Люси, а Вы можете найти человека своей магией?

— Духи могут, я пользуюсь их силой. Мы призываем Лоа и просим его о помощи…  Чтобы найти человека нужна его вещь. У тебя есть какая-то личная вещь, лучше предмет одежды.

      Вадим сходил наверх, и вернувшись, протянул хозяйке лоскут ткани с тесёмками: — Вот, она трусики от купальника оставила на песке, когда уходила, — покрасневший как рак Вадим продолжил объяснение: — Я взял, потому что хотел вернуть, чтобы не потерялись…

      Питер ехидно разглядывал клочок ткани: — Вот это она снимала при тебе? Могла бы и не стараться переодеваться - здесь, собственно, мокнуть нечему…

      Люсинда отошла в гостиную, и начала там бубнить, ритмично притоптывая ногами в такт песни. Через некоторое время звуки смолкли, и воцарилась тишина, перемежаемая тихими вздохами, как шелест листьев на деревьях. Хозяйка зашла обратно, и вернула Вадиму тряпицу: — Дух говорит, что она под землей, но девушка жива и цела; спит, или чем-то одурманена…

— Всё, хватит разговоры разговаривать, поехали к озеру, — решительно двинулся к выходу Вадим.

      При въезде стояли несколько охранников. Питер проскользнул через кусты к воде, а Вадим подошёл к мрачному начальнику службы безопасности.
 — Добрый день, есть новости?

— Всё очень плохо, это такой удар по нашей репутации… Мы определили, что девушка ушла от Вас, с бутылкой в руках. Вскоре она скрылась за деревьями и больше нигде не появлялась. Мы пригласили кинолога, собака потеряла след в этом месте. Обошли всю территорию, других следов не обнаружили. Сообщили в полицию, они проверяют вероятные места, но результата никакого. Мы сообщили о происшествии члену клуба, получившему для вас приглашение, а он связался с отцом девушки в России. Я не знаю вашего языка, но мне кажется, тот был в бешенстве.

       Вадим и сам догадывался, что если ситуацию не исправить, то ему придётся просить в Англии убежища, из-за опасности для здоровья, да и самой жизни. Он попросился пропустить его на территорию, но охрана ясно дала понять, что больше таких гостей они не потерпят. Пришлось ждать Питера у ограды, вскоре он пролез через прутья и присоединился к Вадиму.

— Всё так плохо?

— Да, Анжелику похитили. За вами следили, Банни обездвижила её, а тилвит теги переправили в подземный город. Тебя таким образом приглашают на встречу. Не боятся нас - сильные, или наглые. 

— Какой ещё подземный город? Лондон?

— Да, место обитания магических существ. В наш век неверия в волшебство многие сущности растеряли свои силы, и влачат жалкое существование, среди таких же подобных персон. Поехали, нам к станции метро «вокзал Олдвич», это ближайший вход.
— Это там The Prodigy свой клип снимали?

— Да, и догадайся, кто наводил гламур… Самые дорогие гримёры – фейри. На самом деле, на уровне правительства, лондонцам известно о существовании тёмного города. Там тоже нужны вода и энергия. В ответ община расплачивается специфическими услугами… Многие таинственные события в мировой жизни имеют сверхъестественную природу…

— Что-то у меня плохие ассоциации, Орфей так ходил в подземное царство за Эвридикой, но обернулся и потерял возлюбленную. Существуют какие-то правила?

— Правило пока одно - я договорился, что девушку отпустят, невредимую, когда мы придём. А вот нам ничего не обещали, готовимся к худшему развитию событий.

   Вадим с Питером подъехали на такси ко входу заброшенной станции метро.  Там их ожидал агент Смит, но он уже не казался Вадиму таким смешным.

— Вас ожидают, можно было сразу договориться о встрече, но вы упорствовали…

— Где девушка? Вы обещали её отпустить! Мы пришли, — напустился на негодяев Питер.
— С ней всё в порядке, не беспокойтесь. В волшебном сне, чтобы не повредить её психику от пребывания в колдовском мире. Сейчас её доставят сюда.

    Две фигуры в тёмных костюмах вынесли хлопающую глазами Анжелику: — Мне снился странный сон, неужели я так напилась? Последнее, что помню, как иду по берегу с бутылкой. И вот я здесь… Кто эти люди?

— Агенты, они нашли тебя, без сознания. У тебя ничего не болит? Как ты себя чувствуешь? — начал тормошить девушку Вадим.

— Да вроде как обычно…Пить только хочется, и писать…

— Нам нужно доставить её в больницу, на осмотр, — обратился к «людям в чёрном» Вадим.

— Нет, вы приглашены, отказ не принимается. Отправьте её на машине.

— Анжелика! Нам нужно с агентами ещё утрясти некоторые дела. Мы сейчас тебя отправим в клуб, все очень беспокоятся за тебя. У них там свой врач. Он осмотрит и отправит, если понадобится, в больницу…

— Да не нужна мне больница, нормально себя чувствую…

— Вот только не надо спорить, со вчерашнего вечера все на ушах стоят, тебя разыскивают, — Вадим назвал адрес клуба таксисту, и запомнил номер машины.
     Довольно долго спускались до платформы, упирающуюся в тупик. Агенты открыли незаметную дверь и пригласили гостей пройти.

     За дверью оказалась такая же станция метро, только заполненная различными существами. Несмотря на ожидаемую опасность, Вадим заворожённо загляделся на мелькание фигур разнообразных существ. Он мог только догадываться, кто эти персонажи из далёких преданий.

         Прохожие поражали своими необычными силуэтами. Они в большинстве своём оказались гуманоидами, но попадались и персонажи с различным количеством рук, ног, а иногда и голов. Толпа не обращала внимания на посетителей, спеша по своим волшебным делам, скользя, пробегая или пролетая мимо.
    За станцией оказался город - Лондон прошлого века, с теми же узнаваемыми основными силуэтами зданий и мостов, но неуловимо отличающийся от верхнего оригинала.

— А почему города схожи?

— Есть здания и сооружения настолько значимые для людей, что и на этой стороне существуют, в виде эквивалентов.

    Конвой пригласил спутников сесть в сверкающую позолотой карету. Колеса застучали по мощёной мостовой.

— Роскошно! Да тут жить можно… Кто двигает экипаж? Ни лошадей, не двигателя… а тут есть оборотни и вампиры? — восхищенно спросил Вадим, разглядывая вид в окне.

— Экипаж двигает полтергейст, их сообщество тут заведуют движением. Приходится работать, так общество поддерживает своих членов на плаву. Те, кто не приносит пользу, опускаются на самое дно, в тот квартал даже шериф не ходит.
     Тут есть всё что, писатели использовали в своих произведениях. Всё, во что верят люди - они сами создают свои страхи и своих демонов, не все из них существовали изначально. А вампиры и оборотни даже снимаются в ужастиках, иногда проще пригласить настоящее существо, чем тратить деньги на спецэффекты.

— Понятно, «сон разума рождает чудовищ». Тут что, и правительство своё есть?

— Ну конечно, кто-то должен поддерживать порядок, и заставлять соблюдать хоть какие-то правила… Кажется я догадываюсь, куда нас везут… и почему так нагло ведут себя с благородным фейри… Аннуин!

— Полые холмы? Неблагой двор? Он же в Ирландии…

— Беда с вами, недоученными неокельторомантиками! Ну, почему обязательно всё приводить к гэльским лекалам!  Аннуин по бриттски «не-мир», то, что противоположно миру, его другая сторона со всевозможными входами. В Уэльсе предпочитали перемещаться туда с отдельных островов, но, когда надо, сподручно и из различных мест Альбиона...

      Правила добавились: ничего не ешь, не пьёшь, не трогаешь. Ещё бы уши заткнуть, но тебя на беседу пригласили, должна сработать своя защита… 

— Там может быть чёрная магия?

— Благой и Неблагой двор – это не добро и зло… До Раскола Благой двор правил от Белтейна до Самайна, в светлое и теплое время года, поддерживая порядок и устоявшиеся традиции. Неблагой двор царствовал в холодное время и стремится к переменам, скорее даже, к хаосу. Традиция смены правления между Дворами закончилась во время Междуцарствия. Отношения дворов лучше сравнить со взаимодействием партий консерваторов и реформаторов.  Что же до магии, она не имеет цвета, всё зависит от самого заклинателя.

    Карета остановилась, путники вышли.

— А как, и с кем расплачиваться?

— На облучке ящик для денег. Но ты уже рассчитался человеческим поклонением, да и вообще… транспорт – забота сопровождения.

      Они стояли перед входом в старинный замок. Века оставили на нём свои следы, все детали украшений фасада, когда-то щедро украшенные, выцвели и несли следы упадка и разрушения. Потемневшая мраморная лестница вела к широко открытым воротам.

      Внутри всё блистало и сверкало. Их встретили слуги в ливреях и провели в богато обставленный тронный зал. Множество придворных в париках, в разукрашенных цветных одеждах; дамы в сверкающих драгоценностями нарядах сидели за накрытыми столами со изысканными кушаньями и напитками. Птица, дичь, богатая сервировка – как с натюрмортов старых голландцев. Под столами сновали псы, самых разнообразных пород и расцветок, занимаясь своими обычными собачьими делами – ели, пили и совокуплялись.

    Во главе стола сидел темноволосый фейри в богато украшенных камнями пурпурных латах. Он встал навстречу посетителям и приветствовал их на чем-то вроде эльфийского языка из Толкиена, видимо, на бриттском. Вадим улавливал только странно звучащие названия. Их пригласили присесть за стол на почётные места, по правую руку от королевской особы.

— Как обращаться к королю? — шепнул он на ухо спутнику.

— С твоим произношением, ты только нанесёшь ему смертельное оскорбление, — ответил Питер. — Обращайся по титулу: «Ваше королевское величество». И ничего не трогай на столе….

— Прошу перейти на английский язык, у нас гость, — обратился он к королю.
— Я приветствую тебя, человек! Ты сам не захотел принять моё приглашение, пришлось принять меры.

— Мне не оставили выбора, Ваше величество. Что вы хотели сообщить? — засунул, для надёжности, руки в карманы Вадим.

— Твой спутник глупый или наглый? Думает, что он защищён от меня здесь, на моей территории? — обратился тот к Питеру.

— Он носитель силы белого дракона и не боится тебя. И он под моей защитой… Отвечай на вопрос…

     Из руки короля к Вадиму потекла лента алого тумана. Вадим вскочил на ноги, опрокинув стул, и сбив с ног слугу с подносом. Дотянувшись до него, облако испарилось в стене вспыхнувшего белого пламени. В руке осталось лёгкое онемение, и Вадим незаметно потёр кисть, ожидая следующих подвохов.

— Он действительно, вестник белого дракона…

— Совершенно верно, и, если я пострадаю, он вернётся, и снова будет битва…— бестрепетно ответил Вадим, стоя на подкашивающихся от страха ногах.

— Отлично! Красный дракон дремлет, всё магическое сообщество в прахе и тлене былого величия… Пусть будет битва, и люди вспомнят, кто должен править миром!! Убейте их!!

— Стойте! — властно произнёс Питер, вставая перед властителем. — Это спор между двумя королями за землю и власть, и это схватка между нами… а вы все - ожидайте в стороне исхода схватки, — обратился он к присутствующим.

— И ты, Питер тоже… — изумлённо произнёс Вадим.

— Да, этот негодяй выстрелил в меня, из заколдованного лука, в момент наивысшего напряжения битвы на Босвортском поле. Я пал, сражённый, воины мои пришли в смятение, вынесли меня с поля боя, и не поддержали смелую атаку Ричарда, в которой он пал смертью храбрых. После его смерти воины под знаменем Красного дракона окончательно разгромили наши войска, одержали победу в сражении, и установили свою власть над Британией. Так я и прозябал в забытьи, пока ты не оживил меня своей кровью, с частичкой силы белого дракона.

    Тело Питера засияло, и он предстал в облике рыцаря в белоснежных доспехах. Навстречу ему бросился алый силуэт. Они сплелись в красно-белом танце, подведя итог давнему противостоянию. Более мощные удары красного рыцаря проваливались в пустоту, или сталкивались с изящными пируэтами белого клинка. Наконец, цветной вихрь распался, оставив лежавшего на полу алого воина. Кровь толчками вытекала из глубокой раны в груди, расширяя красное пятно на мраморном полу.

  — Я смертельно ранен, добей меня, — попросил умирающий.

— Кроме того, что это бесчестие для меня, я знаю, что твоя магия при повторном ударе вернёт тебе жизнь и здоровье.

— Ваш король проиграл в честной схватке! Примите ли вы присягу мне? — обратился победитель к окружающему народу.

     Девы окружили нового властителя, одна поднесла и возложила ему на голову королевский венец. Питер похотливо разглядывал свой новый гарем. Рыцари опустились на колено, и принесли клятву верности.

  — Как мне к тебе теперь обращаться? — спросил Вадим.

— С твоим произношением, ты нанесёшь мне смертельное оскорбление, обращайся попросту: «Ваше королевское величество» — улыбнулся Питер.

— «Король умер! Да здравствует король!» — поклонился ему Вадим.

      Пиршество продолжили, Вадима посадили рядом с новым владыкой. Он, несмотря на заверения в текущей безопасности кушаний, благоразумно от всего отказался, и просто сидел, наблюдая как собаки слизывали остатки королевской крови с пола.

— Ваше королевское величество! Прошу меня вернуть назад, в моё время.

    Король величественно - одобрительно кивнул, мол молодец, быстро учишься…
    Его с почётом доставили наверх и вызвали такси. В воротах клуба стоял охранник, который обрадованно пропустил Вадима к телу шальной ВИПератрицы. Анжелика расстроенно сообщила, что обучение закончено, и её срочно отправляют домой, несмотря на девственно чистое состояние организма.

    Вадим радостно вздохнул, и со спокойной душой пошёл к выходу из парка, разглядывая окружающие озеро красоты.

   Из воды высунулась рука, сжимающая что-то фаллическое, вероятно меч.

(*) - события описаны в http://proza.ru/2024/05/27/551

Продолжение: http://proza.ru/2024/08/06/1045