Полукровка, два демона и ангел в лесу

Балтазар открыл глаза за пять минут до будильника. Агнесс мирно спала рядом. Она выкинула и его и своё одеяло, и теперь лежала, раскинув руки на постели. Балтазар невольно улыбнулся и поправил прядь волос, упавшую ей на глаза.
Девушка посмотрела на него так ясно, будто и не спала. Она притянула супруга за шею и нежно коснулась его щеки. Балтазар почувствовал нарастающее возбуждение и, не задумываясь, отключил будильник на  смартфоне. Он прижался губами к шее Агнесс, поцеловал, легонько куснул, чувствуя, как она охватывает его бёдра своими.
Балтазар, на всякий случай, прислушался, крепко ли спят дети, а потом, без промедлений стянул одежду с себя и супруги. Она смотрела с такой нежностью и доверием, что он даже немного приостановился. Тогда Агнесс поднялась на локтях и весьма ощутимо укусила его за шею. Глаза демона разгорелись серебристым светом, и он крепко прижал возлюбленную к постели. Он не знал, сколько времени прошло с начала и до самого конца, но абсолютно каждая секунда была прекрасна…

- Ты опоздал. – Ровно напомнил Архаил, когда они выходили из квартиры к месту переброса. Балтазар только удовлетворённо улыбнулся. – Понятно. –
- Попробуй делать это не только по праздникам, вдруг тебе тоже понравится! – Подзадорил его брат.
- В приличном обществе такое не обсуждается. – Архаил сверкнул ярко - зелёными глазами.
- Вы про что? – С нехорошей улыбкой спросил идущий позади Будимир. В руках у него была одна из больших коробок для Лешего.
- Про игру в нарды, Будённый. – Беззлобно отозвался Балтазар.
- А ты покажешь, как играть? – С ещё более наглой улыбкой спросил парень.
- В интернете посмотришь. – Хохотнул Балтазар.
- А, вот вы где! – Аристарх подошёл к месту переброса последним и, судя по его умиротворённому взгляду, он тоже успел «сыграть в нарды» этим утром. В его руках была вторая большая коробка.
- Отец. – Начал чуть неловко Балтазар. –  Раз пошла такая тема - прошу тебя, прыгайте с мамой на кровати потише. А то дети слышат и спрашивают меня, чем вы там занимаетесь. – Смущённо улыбаясь, попросил он.
- Ты сказал им, что мы на кровати прыгаем? И что они на это ответили? – Улыбнулся Аристарх.
- Сказали, что, когда у них появятся жёны, то они будут прыгать с ними на кровати целый день. –
- Ну и правильно. – Заключил Аристарх. – Пока силы есть, чего бы и не прыгать! –
- Давайте уже отправимся в лес. – Позвал Архаил. – Давай руку, я тебя заброшу. – Позвал он Балтазара.
- А ты со мной. – Аристарх крепко ухватил вещи и руку Будимира.
Уже через мгновенье они стояли на прекрасной лесной поляне. Неподалёку от неё было круглое, чуть заросшее по берегу, озеро. Чудно пахло сосновой хвоёй и черникой.
Мужчины прошли ещё несколько сотен метров, и вышли к кострищу, расположившемуся на берегу озера.
- Вот мы и на месте. – Улыбнулся Аристарх. – Мы с Архаилом поставим палатки, а за вами костёр и вода. – Скомандовал он.
- Я за водой. – Будимир схватил пару вёдер и быстро подошёл к озеру, но стоило ему увидеть воду, как он тут же отпрянул от берега. Вернувшись, он сказал. – Там русалка! – Он покраснел. – Голая. –
Балтазар усмехнулся, забрал из его рук вёдра и пошёл к берегу.
- Здравствуй. – Вежливо поздоровался он. – Хозяин леса разрешил нам пробыть тут несколько дней. Ты бы не могла плавать в другом месте? –
Русалка вынырнула и предстала в совсем другом облике. Прекрасное лицо тут же стало серым с облезлой кожей и выеденными хрящами. Будимир резко шарахнулся в сторону. Балтазар спокойно набрал воды.
- Да ты их не бойся. Они, максимум, что могут, это рыбу с крючка стащить. Ну и в водоём не мочись. Они этого не любят. – Балтазар поставил вёдра на землю. – Воду тоже пей спокойно. Она прокипит и всё нормально будет. –
Обитательница озера медленно ушла в воду и скрылась в его глубинах.
- Я видел русалку в твоём штабе. Она не такая. – Ошарашено проговорил Будимир.
- Ну, они, как ведьмы, разные бывают. Есть урождённые, как Сара, а есть утопленницы, как вот эта. В целом они безобидные, но лишний раз к ним не суйся лучше. – Он прошёл с вёдрами мимо парня. – Идём. Соберём ветки для костра. –
Они начали подбирать сухие сосновые веточки и стаскивать их к костру. Лес был не особо забросан ими и приходилось ходить, чтобы набрать побольше.
- Слушай, а с кем я буду спать? – Спросил Будимир, кивая на две палатки за их спинами.
- С Архаилом, скорей всего. Вы по температурному режиму больше подходите.  – Балтазар легко отломил крупную сосновую ветку с ближайшего поваленного дерева. – А что? Боишься его? – Он быстро посмотрел на парня. – Не стоит. Он нормальный. –
- Ну, я плохо сплю. – Начал неловко Будимир. – Я наверно у костра посижу или погуляю до утра. – Сказал он и так же легко с хрустом оторвал ветку.
- Ты собираешься двое суток не спать? Это пустая затея, Будимир. Тут некого стесняться. К тому же уж у кого – кого, а у Арха в этом большой опыт. –
- В чём? – Спросил Будимир.
- В нарушениях сна. – Балтазар легко поднял огромную кучу разномастных веток и понёс их к кострищу. Будимир пошёл за ним и понёс свою охапку.
Когда дрова были уложены, демон разжёг на руке огонёк и поднёс ладонь под мелкие веточки. Огонь весело разбежался по ним и через пару минут костёр вовсю горел. Сразу же запахло дымом, который словно заколдованный следовал за Будимиром, куда бы тот не встал.
- Будённый, подай чайник. – Скомандовал Балтазар, указав испачканной в смоле рукой на сумку.
Парень отошёл и вытащил посудину. Он набрал воды и принёс Балтазару. Демон посмотрел на воду, а потом глянул на заканчивавших установку палатки отца и брата.
- Хай, ты воду очистил? – Спросил он.
- Нет ещё. – Архаил отдал отцу один из колышков и подошёл к ведру.
- Погоди. – Балтазар вылил туда воду из чайника. – Давай. –
Ангел присел на корточки, прикоснулся к воде кончиками пальцев и тихонько прочитал какой-то небольшой стих. На мгновенье вокруг будто стало светлей, вода зарябила и тут же успокоилась. Тоже самое он проделал и со вторым ведром.
- Всё, можете пить спокойно. – Он встал и посмотрел на дрова для костра. – Надо набрать побольше веток. –
- Она теперь святая? – Спросил Будимир.
- Что? – Ангел не сразу понял его вопрос. – Нет. – Он помотал головой. – Я через неё ток пропустил. Она стерильная. – Объяснил он.
- А что ты говорил? – Парень внимательно смотрел на ангела.
- Это мнемонический стишок, чтобы вспомнить, сколько вольт в какой момент пустить. Я пропустил ток в несколько тактов …  – Начал он.
- Не продолжай, дальше непонятно. – Остановил его брат.
- Непонятно тем, кто физику не учил. – Архаил чуть улыбнулся.
- И тем, кто учил. – Продолжил Балтазар.
- Прекратите перебранку. – Аристарх вышел из палатки. – Ты в какой хочешь лечь? – Спросил он ангела.
- Мне не принципиально. – Ответил он, не отрывая взгляда от воды.
- Тогда ближе к озеру ваша. – Аристарх взял свой рюкзак и закинул его в дальнюю палатку. – Будимир, ты с Арахилом. – Сказал он.
- Да, я уже знаю. – Ответил парень.
- Кто-то ещё хочет пойти искупаться? – Спросил внезапно Архаил.
- Нет, спасибо. – Поджал губы Балтазар. – Морозить задницу и звенеть на весь лес хозяйством я сегодня не планировал.
- Я, пожалуй, тоже откажусь. – Сказал Аристарх.
- Будимир? – Поинтересовался Архаил.
- А там безопасно? – Парень посматривал на блестевшее под солнечными лучами озеро.
- У нас есть разрешение Лешего. Волноваться не о чем. – Архаил взял из своего рюкзака полотенце и пошёл к воде. Он быстро разделся до плавок, которые, по – видимому, надел ещё дома и не сомневаясь, зашёл в озеро.
Будимир посмотрел на Аристарха, ожидая подсказки.
- Если хочешь поплавать, иди спокойно. Мы пока сделаем чай. – Сказал он, и парень тоже пошёл к берегу.
Аристарх стал вытаскивать из рюкзака продукты и заварку. Со стороны озера послышался плеск и весёлые крики Будимира. Балтазар расстелил большую непромокаемую ткань и разложил на ней продукты, потом он принялся заваривать чай в полулитровой металлической кружке. Отец подошёл ближе и поправил рукой дрова в костре. Огонь не причинял ему никакого вреда. Даже одежда не горела, так как была пропитана специальным составом.
- Как у тебя дела? – Как бы невзначай спросил он сына.
- Всё нормально. – Немного удивлённо ответил Балтазар.
- У меня к тебе вопрос. – Аристарх замер с горящим углём в руке. Балтазар поставил кружку с заваркой и кипятком в огонь и внимательно посмотрел на отца. – Скажи, Бени тебя чем-то обидела? Может она что-то не так делает отношению к тебе? –
- Нет. С чего ты взял? – Балтазар чуть наклонил голову набок. 
- У вас довольно холодные отношения. – Аристарх посмотрел на горящий в руке уголь и положил его к остальным.
- Да, нет. Нормальные. – Балтазар немного помолчал, думая, что могло быть не так. – Ты велел не ругаться при ней, я не ругаюсь, ты сказал, что надо слушаться её, я подчиняюсь. – Пожал он плечами.
- Я бы хотел, чтобы ты полюбил Бени. Так же, как люблю её я. – Аристарх посмотрел сыну в глаза.
Балтазар задумался и поморщился от какой-то неприятной мысли.
- Я тебя не понял. – Наконец, ответил он и помотал головой. – Скажи конкретно, что ты хочешь? Мне ей цветы купить или что? –
- Нет. – Чуть усмехнулся Аристарх. – Я не такую любовь имею ввиду. Ты же её сын. Неужели тебе не хочется побыть с ней? Поговорить, провести время вместе. –
Со стороны озера донёсся плеск воды и громкий смех Будимира. Подул ветер. Качнулось пламя костра.
- У меня нет с ней общих дел. Зачем нам сидеть вместе? –
Отец немного помолчал.
- Попробуй делать так же, как твой брат, при общении с матерью. Для неё и для меня это очень важно. –  Аристарх оставил попытки объяснить, что такое сыновья любовь и предложил конкретную схему.
- Обнимать её? Зачем? Ты и так её из рук не выпускаешь! Хай, вон, висит на ней время от времени. Мне-то для чего это делать? – Балтазар стал говорить чуть громче и отец это сразу услышал.
- Она не дорога тебе? – Осторожно спросил Аристарх.
- Она – твоя жена. – Только и смог ответить Балтазар.
- Но и твоя мать. –
- Ты притащил меня сюда для этих разговоров? – Начал злиться Балтазар.
- Нет. Давай закроем тему. – Аристарх поправил прогоревшие дрова.
- Я пойду, прогуляюсь. – Сверкнул глазами сын и быстро ушёл в лес.
Аристарх вздохнул и вытащил закипевшую заварку из огня. К этому же времени с озера подошли Архаил и Будимир. Они оба были мокрыми и довольными. Всю небольшую дорогу до костра, с них капала вода.
- Быстрей вытирайся, переодевайся и за стол. – Скомандовал Будимиру Аристарх.
Парень скрылся в палатке. Архаил подошёл к огню и тихонько заговорил.
- Вижу, у вас был напряжённый разговор. –
- Да. – Честно ответил Аристарх. – У тебя есть идеи, как сделать, чтобы Балтазар хоть чуть теплей относился к матери? –
- Только подождать. – Архаил протянул к огню руки. С белоснежных крыльев капельками стекала вода. – Ты давишь на него, он сопротивляется. С ним так нельзя. –
- А как нужно? – Спокойно спросил Аристарх.
- Дай ему успокоиться и привыкнуть. –
- Уже несколько лет прошло. Балтазар уже должен был привыкнуть к матери. – Аристарх разлил заварку по трём чашкам и налил туда кипятка.
- Он совсем не знал материнской любви. Ему непонятно, что нужно делать. – Тихо сказал Архаил.
- Ты же как-то убедил его нежней относиться к Агнесс. Что ты ему сказал? –
- Сказал, что ей плохо от недостатка внимания. – Архаил чуть усмехнулся. – Ещё сказал, что у ласковых и заботливых мужчин интимная жизнь куда насыщенней. –
- Да. Теперь понятно, почему он смутился, когда я сказал, чтобы он любил Бени, как я. –
Из палатки вышел переодевшийся Будимир, и все трое сели за небольшой разложенный стол.
- А где Балтазар? – Спросил парень, оглядываясь вокруг.
- Он ушёл погулять. – Ответил Аристарх.


Балтазар шёл по лесу, не разбирая дороги. Он и сам не мог толком объяснить, от чего им овладели такие сильные эмоции. Трудно было даже определить, что именно заставило его сорваться в лесную глубь. То ли это была злость, то ли внезапно нахлынувшая тоска. Ну, на кого ему было злиться? На отца?! Единственная ситуация, в которой Аристарх причинял сыну боль, была массажем для вправления суставов на крыльях. Он не кричал и почти не повышал голос на сына. Балтазару стало неловко за то, что он был резок с отцом. Вдобавок было непонятно, отчего ему тосковать! Он никогда не жил так хорошо,  как сейчас. Полная семья. Жена, дети. На работе стало заметно легче, после появления заместителей и разделения ответственности между ними. Он отлично ладил с Будимиром, которого воспринимал как младшего брата. Архаил много помогал ему. А мать… Балтазар остановился и задумался.
Вокруг него был тёмный сосновый лес. Кроны деревьев были такими густыми, что они почти полностью перекрывали небо. Демон сел на поваленное дерево и услышал человеческие крики, в паре сотен метров от него. Он пробежал сквозь ветки на звук и выбежал на забившихся в машину туристов. 
Вокруг иномарки с рёвом бегал медведь. Он уже ударил пару раз лапой по капоту, ободрав краску до металла. Балтазар бесстрашно вышел на зверя. Люди в машине закричали, чтобы он прятался.
- Ну, что ты сюда пришёл! – Спокойно спросил Балтазар. Медведь был опасным хищником, но демон был осторожен. Он был явно сильней зверя.
Животное заревело и переключило своё внимание на гостя. Медведь подошёл ближе и оскалил огромные толстые зубы.
- Уходи. – Велел Балтазар. – Уходи, а то поджарю. –
Из машины с криком вырвалась девочка, лет четырнадцати. Мать не смогла удержать ее, и напуганный ребёнок побежал прочь. Медведь тут же отвлёкся на движущуюся цель. Балтазар метнулся к машине, одновременно захлопывая дверь и не давая, матери девочки выскочить за ней.
- Сиди. – Грозно рыкнул он и кинулся к ребёнку.
Медведь бежал быстро, он почти догнал девочку и попытался ударить её лапой. Балтазар нырнул под когти и схватил ребёнка. Боль обожгла спину. Часть кожи защитило плотное крыло, а по части рёбер теперь тянулись глубокие кровоточащие раны.
Демон затащил трепыхавшуюся в истерике девочку за спину и встал к медведю лицом. Тварь возвышалась над ними и смотрела коричневыми глазками, чуя кровь.
- Иди, пока цел. – Балтазар не мигая, смотрел ему в глаза, он опустил вниз свободную руку и приготовился обжечь медведя. – Дотла сожгу. –
Медведь внезапно остановился и внимательно посмотрел на демона, словно понял, что имеет дело с более опасным хищником. Потом он встал на четыре лапы и поспешил уйти в лес.
Балтазар, морщась от боли, вывел девочку из-за спины. Она плакала и всё ещё тянула покрасневшую руку, но как-то машинально, без усилия. Они подошли к машине, из которой тут же высыпали люди. Только женщина не сразу смогла выйти, демон захлопнул дверь с такой силой, что замок заклинило.
Она выхватила ребёнка, плача и целуя девочку. Дочка схватила мать так, словно они были единственными людьми в мире.
- Эй, парень, ты как? – С опаской спросил водитель, держа в руке аптечку. – Тебе сильно попало. –
Женщина, словно опомнившись, кинулась обнимать и благодарить Балтазара.
- Спасибо! Спасибо! Вы, ангел – хранитель! – Она несколько раз горячо поцеловала его в щёку и, смутившись, немного отступила. – Извините. – Уже тише сказала она.
- Разведите костёр, если планируете остаться. Звери не любят огонь. А лучше – уезжайте домой. –
Люди, будто по команде начали собирать ветки и тащить их в кучу. Балтазар, пользуясь замешательством, тихонько ушёл в лес и направился к родным.
Аристарх кинулся к сыну едва ли не так же как мать девочки, стоило ему почуять кровь.
- Что случилось? – С тревогой спросил отец, усаживая его на поваленное дерево и осматривая его раны.
- Ничего страшного. Немного сцепился с медведем. – Попытался успокоить Балтазар.
- Нужно обработать и перевязать. – Аристарх быстро достал из палатки аптечку начал промывать рваные порезы.
Архаил спокойно наблюдал за всем этим и просто налил брату кружку горячего чая.
- Опять вляпался? – Беззлобно спросил он, протягивая напиток.
- Как всегда. – Балтазар кивнул и выпил немного из чашки. – Смешно, конечно, выходит. Стоит мне повздорить с отцом, как я попадаю в неприятности. –
- Вот и не ругайся! – Заключил Архаил.
- Рана затягивается, но в охоте тебе лучше не участвовать. – Констатировал Аристарх, быстро приклеивая перевязку.
- Я пойду с тобой. – Вызвался ангел.
- Будимир, ты с нами или тут побудешь? –
Парень хотел что-то ответить, но в разговор вступил Балтазар.
- Круто вы за меня всё решили! – Выдохнул он. – Я в порядке. Всё хорошо.  – Он залпом допил остатки чая и встал. – Идём все вместе! –
- Запах крови и медикаментов выдадут нас с потрохами. Ни один зверь не сунется. – Спокойно сказал Архаил…
- Блин, а ты прав. – Неохотно признал демон.
- Посиди с удочкой. – Предложил ему брат. – Я закинул твою любимую. –
- Хорошо. – Согласился он.
- Возьми у меня в палатке, там все снасти, всё в красной сумке. –
- Мне лучше с тобой остаться, Балтазар? – Тихонько спросил Будимир, не зная, как лучше поступить.
- Иди с ними. – Спокойно ответил он. – Там будет явно интересней, чем со мной. –
- Есть пожелания? – Спросил Аристарх у сына.
- Глухаря было бы здорово. – Ответил он.
- Поищем. – Улыбнулся отец. – Переоденься и будь рядом с палатками. – Он ещё раз оглядел сына и начал собираться.
Балтазар быстро сменил одежду. Отцовские перевязки держались отлично и ничто ему не мешало. Боль уже совсем прошла, и лишь немного пощипывало кожу от лекарств. Для человека такой удар был бы смертельным.
Демон быстро ушёл к берегу. С одной стороны он сделал так, чтобы лишний раз не припираться с отцом по поводу того, что он мог бы пойти, а с другой – рыбалка увлекала его не меньше, чем охота.
Он быстро обошёл берег озера и сел около упавшего в воду дерева. Что блестевшее среди кустов черники привлекло его взгляд. Демон запустил туда руку и вытащил небольшой гребешок. Он был серебряным и явно принадлежал не русалке. Водная нежить серебро крайне недолюбливала.  Балтазар стал прилаживать находку на ветке, чтобы Леший сам решил, что с ней делать. Он сел рыбачить и даже успел вытащить несколько крупных окуней. Спустя около получаса, до его слуха донеслись негромкие шаги. Вначале, он даже подумал, что это Будимир вернулся и решил остаться с ним. Но потом понял, что идёт женщина.
Из-за деревьев вышла Айлин, молодая супруга Лешего. Милая, темноволосая девушка была чем-то раздосадована и очень обрадовалась, увидев гребень.
- Здравствуйте. Это мой гребешок. – Тихонько сказала она. – Я пол леса обыскала. Думала – не найду. – Балтазар снял предмет с ветки и отдал Айлин. Она улыбнулась. – Спасибо вам огромное. – Айлин взяла гребешок и пожала ему руку. – Это подарок мужа. Не представляю, как бы я объяснила его потерю. – Она продолжала держать его ладонь в своих пальцах.
Балтазар ожидал, что её рука будет холодноватой, как это обычно и бывает от прикосновения к людям, но ладонь Айлин была тёплой. Такой же тёплой, как и её улыбка и тёмно – каштановый цвет выбившегося из хвоста локона. Демон понял, что смотрит на новую знакомую слишком долго и поспешил отвести взгляд. Айлин немедленно разжала пальцы и отпустила его руку.
- Вы ведь вытаскивали того истукана из болота? – Спросила она, желая поддержать беседу.
- Да. Это по работе было. – Он снова поймал себя на том, что разглядывает девушку.
- Ой, у вас клюёт! – Она быстро прыгнула к удочке. За пойманную рыбу ухватилась русалка и с такой силой рванула снасть на себя, что Айлин камнем упала в воду. Балтазар заскочил в озеро, вынул из воды девушку и даже умудрился не дать утащить удочку. Русалка оторвала леску и унесла с собой пойманную добычу.
- Как вы? – Спросил Балтазар, ставя Айлин на ноги.
- Намокла. – Она обхватила себя за плечи. – И холодно. – Айлин крепко сжимала гребень в руке.
Балтазар оглядел её с гребнем в руках, свой улов, порванные снасти и вздохнул.
- Идёмте со мной. Я дам вам полотенце и высушу вещи. –
- Простите. Я только хотела помочь. – Смутившись, сказала она.
- Не одно доброе дело не остаётся безнаказанным. – Усмехнулся Балтазар, и Айлин разделила его улыбку.
Они прошли к палаткам. Костёр ещё тлел, и демон накидал туда веток из кучи, лежавшей в паре метров от него. Айлин сразу подошла к огню. Она вытянула руки и стала греться.
- Я найду вам полотенце. Зайдите в палатку, разденьтесь там и завернитесь в него. Потом отдайте мне мокрую одежду. Я её просушу. –
- Простите, Балтазар. – Тихонько сказала она, пока Тёмный искал полотенце. – Я не хотела доставить вам столько хлопот. –
- Ничего страшного. – Демон подал ей полотенце и указал на палатку. Девушка зашла внутрь и быстро разделась.
Балтазар стоял спиной ко входу и ждал, пока она отдаст сырые вещи. Через пару минут, в его руках оказался набор из брюк, носков, кофты и куртки. То ли Айлин постеснялась снять бельё, то ли оно не намокло.
- Посидите там. Я быстро высушу вашу одежду. – Пообещал демон.
Он сел на поваленное дерево, на котором отец обрабатывал его рану, расстелил мокрую кофту на коленях и пару раз провёл по ней чуть горящими ладонями. Белый пар с тихим шипением разлетелся в стороны и растворился в воздухе. Всё это время он чувствовал запах хозяйки вещей. Это была смесь духа чистой озёрной воды, какого-то мыла с полынью, приятного аромата её кожи и налёта от пыльцы багульника и кустов черники. Демон и сам удивился, что так принюхался к вещам. Смутившись, он быстро досушил одежду и, не глядя, подал в палатку. Тёплая рука Айлин коснулась его запястья и быстро сгребла вещи.
- Большое спасибо! – Одеваясь, сказала она. – У меня субфебрильная температура тела и я сильней других ощущаю холод. – Айлин вышла из палатки полностью одетая. Она вытирала волосы полотенцем. – А голову нельзя так просушить? – Спросила она.
- Лучше не стоит. Волосы могут загореться. – Балтазар указал на костёр. – Присядьте, я сделаю вам чай. – Он снял с себя куртку и постелил на бревно.
Девушка опустилась на указанное место и долгим благодарным взглядом посмотрела на демона.
- Не знаю почему, но вы кажетесь таким знакомым. – С улыбкой, глядя в огонь, сказала она. – Будто я вас знаю много лет. – Айлин усмехнулась. – Извините. Я не такая, не подумайте. Просто, вы, правда, кажетесь очень знакомым. –
- Может, мы где-то встречались? – Предположил Балтазар, подавая Айлин кружку. – Осторожно, она горячая. – Он сел на самый край бревна, примерно в полуметре от Айлин.
- Не знаю. – Она отпила из кружки. – Наверное… –
Они просидели, молча, глядя в костёр ещё около тридцати минут, пока тишину леса не нарушил Аристарх. Он шёл вместе с Архаилом и Будимиром.  На его плече сидел живой глухарь. Птица была в какой-то полудрёме.
- Вижу, у нас гости. – Сказал Отец.
- Это Айлин. – Представил девушку Балтазар, вставая с бревна.
- Добрый день. – Аристарх оглядел незнакомку. – Вы супруга Лешего? –
- Здравствуйте. – Она потянула руку, и демон едва коснулся её. Птица на его плече чуть качнулась. – Да, я его жена. –
- А ваш муж не против того, что вы в нашей компании? – В своей деликатной манере поинтересовался демон.
- Я случайно к вам вышла. Я потеряла гребень, который он мне подарил, а Балтазар его нашёл. – Она спешно встала и поставила кружку на бревно. – Но, вы правы, мне уже пора. – Айлин сняла с себя полотенце и положила его на бревно.
- Отличное решение, если вы не хотите видеть, как мы пьём кровь из птицы. – Аристарх погладил глухаря по крылу.
- Отец! Не пугай её. – Чуть смущённо вмешался Балтазар.
- Демоны пьют кровь. В этом нет ничего неестественного. – Спокойно ответил Аристарх. – Да и Леший не обрадуется тому, что его супруга проводит время в компании других мужчин. Я бы не обрадовался. – Вежливо, но с некоторым нажимом, сказал он.
- Вы абсолютно правы. – Кивнула Айлин. – Большое спасибо за чай. – Сказала она Балтазару, попрощалась с остальными и довольно быстро ушла в лес.
- Ну, зачем ты так?! – Балтазар посмотрел вслед ушедшей девушке.
- Ей нечего тут делать. Хочешь, чтобы Леший приревновал и вкатил ей скандал? Или чтобы он пришёл на разборки с тобой? – Сверкнул глазами Аристарх.
- Мы ничего не делали. Она упала в воду, я высушил её вещи и дал ей кружку чая. Мне надо было выгнать мокрую девушку в лес?! – Балтазар сделал к нему шаг.
Будимир переводил нерешительный взгляд с одного на другого, ожидая конфликта.
В дело вступил Архаил. Он встал между ними и быстро сказал.
- Вы из-за чего ругаетесь?! Отец! - Он посмотрел на Аристарха. – Она уже ушла. Всё.. Балтазар. – Ангел положил руку брату на плечо. – Ты всё сделал верно. Дама в порядке, она спокойно доберётся до дома. – Он немного отошёл и занялся костром, как ни в чём не бывало.
На несколько секунд воцарилось молчание. Отец и сын какое-то время смотрели друг другу в глаза. Потом Балтазар отвёл взгляд и немного отступил.
- Извини, я был неправ. – Тихо сказал он.
Аристарх обнял его и похлопал по спине. Глухарь на его плече снова чуть качнулся и будто начал просыпаться. Демон быстро ухватил его за ноги и птица снова обмякла.
- Вы мне очень дороги и я не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое. – Сказал Аристарх. – Иногда я бываю слишком рьяным в вопросах, касающихся семьи. –
- Да, всё нормально. – Балтазар махнул рукой. – Сам не знаю, почему я так из-за неё завёлся. –
- Наверное, понравилась. – Так же беззаботно сказал Аристарх.
- Отец! Я же женат! – Возмущённо сказал он.
- Одно другому не мешает. – Аристарх стал посматривать на птицу.
- Не в моём случае. – Отмахнулся Балтазар.
- Поешь. – Аристарх снял глухаря с плеча. – Только не в палатке. Нам там ещё спать. –
- Ты будешь? – Спросил сын, кивая на глухаря.
- Нет. Я попил у медведя, который тебя ранил. –
- Правда?! – Удивился Балтазар. – Он, правда, это сделал?! – Поглядел он на Будимира.
- Ага. – Будимир всё ещё выглядел чуть удивлённым и настороженным. – Аристарх как-то зачаровал его, подошёл, выпил часть его крови и ушёл. А медведь лёг, поспал и ушёл, как ни в чём не бывало. Мы, когда обратно шли, его уже не было. –
- Я же тебе говорил, в этом нет ничего необычного. – Улыбнулся Аристарх. – Для морока подобные вещи не представляют сложности. –
Балтазар усмехнулся, помотал головой и унёс глухаря за палатку. Он умел кусать аккуратно, так что птица почти не почувствовала боли и умерла быстро и легко. Аристарх позаботился о том, чтобы глухарь спал во время кормления.
Когда Балтазар вышел из-за палатки, то его глаза были умиротворёнными и довольными. Он зевнул, обнажая окровавленные клыки, и отдал птицу отцу.
- Спасибо. Я посплю немного. Разбуди меня через час - два. – Попросил он.
- Хорошо. – Аристарх взял птицу из рук сына и отдал полегчавшее тельце Будимиру. – Обдери перья, будь добр. Я тебе пакет принесу, туда всё перо сложи. А я разделаю. – Он поискал глазами Архаила.
- Я приготовлю. – Отозвался ангел на непроизнесённый вопрос. – Только с рыбой разберусь. –
Он подошёл к успевшему задеревенеть улову, быстро кинул его в ведро с водой и за несколько минут с лёгкостью почистил и разделал. Будимир с некоторой тревогой смотрел на отточенные действия ангела и думал о том, сколько демонов он успел выпотрошить, чтобы так уверенно орудовать ножом. Архаил поймал его взгляд и спросил:
- Рыбу жалко? –
- А? – Встрепенулся Будимир и уронил кучку перьев в пакет. – Нет. – Спешно помотал головой.
- А что тогда? Ты с таким лицом на эту рыбину смотрел! – Ангел задумался. – Ты меня испугался. – Заключил он. – Напрасно. Я не причиню тебе вреда. – Он промыл рыбу и переложил в ведро с чистой водой. – Как костёр догорит, закопчу. – Ангел взял в руку ведро с грязной водой и отправился с ним к озеру.
Будимир быстро ободрал остывающего глухаря и принёс его Аристарху, читавшему что-то в смартфоне.
- Отлично. Спасибо. – Он взял глухаря одной рукой и открыл себе какую-то картинку с разделанной птицей на смартфоне. – Мясо съедим, а из потрошков я артефакт попробую собрать. –
- Аристарх, – Тихо заговорил парень. – можно я у вас в палатке заночую? – Он с тревогой глянул на возвращавшегося от берега Архаила.
- Почему? – Не понял демон. Он застыл с птицей в одной руке и смартфоном в другой. – Архаила боишься? Он тебе ничего плохого не сделает. – Демон помолчал. – Архаил позаботится о тебе. Он вроде брал сонный порошок у Морфея, так что вы отлично выспитесь в прохладе. А с нами тебе будет очень жарко. Мы оба огневики и к утру в палатке будет за тридцать градусов. –
- Ладно.  – Неохотно согласился Будимир.
- Вам надо получше познакомиться. Я поищу дело, чтобы вас вместе отправить. – Пообещал Аристарх.
Будимир не особо обрадовался такой перспективе, но спорить не стал. Он тихонько сел у костра и начал поправлять поленья. Архаил поставил ведро с чистой водой и посмотрел на костёр.
- Сильно в кучу не собирай, углей не будет. И сосновые ветки не кидай пока. – Попросил он. – А то будет горчить. – Кивнул он на рыбу в ведре.
- Вижу, вы без дела сидите. – Подошёл к костру Аристарх. – Наберите-ка дров на вечер. – Велел он. – И лучше берёзовых или осины. –
- Я и сам думал. – Сказал Архаил. – Пойдём, прогуляемся. Помнишь, тут в километре от нас, лежала сухая берёзка? – Спросил он у Будимира, тот кивнул и встал с дерева. – Вот её и прихватим. –
Они довольно быстро пошли в лес. Архаил ходил быстро и легко, словно он всегда жил в лесу, а не в «обычной» городской квартире.  После него на земле совсем не оставалось следов.
- Ты знаешь, как переводится твоё родовое имя? – Внезапно спросил он из-за спины.
- Примерно. – Уклончиво ответил парень.
- Ты же Бадамар. «Ар» - это принадлежность или владение, «дам» - это жизнь, а «ба» обозначает путь. То есть в переводе, ты «Тот, кто владеет жизненным путём» или «Хозяин жизненного пути», если попроще. – Архаил пригнулся, чтобы пройти под густыми ветками сосны, которые сплелись так, что их было не разомкнуть.
- Иронично, учитывая, что часть своей жизни я был рабом. – Усмехнулся парень, тоже пригибаясь под ветками. – А Балтазар, вообще, Хозяин болотных огоньков. – Улыбнулся он.
- Тут есть варианты. Он может быть и Повелителем огня. –
- Да, – Снова усмехнулся Будимир. – или Хозяином красного цвета. –
- При нём такие разговоры лучше не заводить. – Улыбнулся ангел. Потом он резко остановился и Будимир налетел на него.
- Что там такое? – Спросил он.
- Капкан на медведя. – Серьёзно сказал Архаил и отошёл, показывая ловушку. – Когда мы шли тут днём, его не было. Кто-то браконьерит. – Ангел взял ствол сухой берёзы и ткнул им в ловушку. Металлические створки с лязгом схлопнулись и впились в дерево.
- Молодец! Что дальше? Заберём и сдадим в чермет? – Поинтересовался Будимир.
- Пройдёмся ещё два километра? – Он посмотрел на парня. – Тут Лешьевское зимовье, оставим там. – Ангел отвязал цепь капкана от дерева и легко отломил его от берёзы.
- Хорошо. – Согласился парень.  Ему не особо хотелось идти, но перечить он не решился.
Они пошли дальше, вглубь леса, таящую в себе темноту и запах хвои. Будимир внимательно смотрел по сторонам. Лес был красивым и очень чистым. Даже опавшие хвоинки и листья встречались тут очень редко. Создавалось впечатление, что землю кто-то начисто вымел. 
- Ты чего-то затих. – Негромко сказал Архаил.
- Лес красивый. – Честно ответил Будимир.
- Я скоро отправлюсь на изучение артефакта на пару недель, на Байкал. Если хочешь, я попрошу место и для тебя. На объект скорей всего не пустят, но по лесу нагуляешься. –
- Я не знаю, отпустит ли меня Аристарх. – Уклончиво ответил Будимир.  С одной стороны, он уже очень много времени провел, не вылезая из дома, а с другой побаивался ангела.
- Думаю, он не будет против.  Да и тебе практика, ты же вроде хотел устроиться работать к нам. Сколько от срока осталось? Два года? –
- Полтора. – Немного погрустнел Будимир. – Балтазар говорит, что мне не стоит идти к вам. –
- Не попробуешь - не узнаешь. – Ответил Архаил. – Отец тебя хвалит. Он говорит, что ты очень хорошо работаешь. –
- А меня может взять только Балтазар? – Осторожно поинтересовался он.
- Почему же?! Могу и я, но тебе среди светлых будет не особо хорошо. У нас тёмных почти нет, а кто есть, те всегда на оперативной работе и в штабе почти не появляются. –
- То есть, тёмные у тебя тоже служат?! – Удивился Будимир.
- Да, но их процента три от всех сотрудников. Большинство уходит к Балтазару. Люма помнишь? – Спросил он.
- Ага. Я ему пару раз помогал. –
- Вот он, поначалу, у меня служил. –
- Он же вроде неконфликтный. Почему ушёл? – Поинтересовался Будимир.
- Они быстро сдружились с Балтазаром, и он перебрался к тёмным.  Хотя и с нашими по сей день отношения отличные. Он, как отец, очень быстро располагает к себе. –
- А у них в штабе комплект уже? –
- В том, где Люм? – Архаил ловко перелез через камень.
Будимир последовал за ним и увидел двухэтажную «избушку» Лешего.
- Да. – Он удивлённо посмотрел на шикарный лесной дом.
- Насколько мне известно, места там есть. Но там очень неспокойно и все перемещения сотрудников внутри организации на усмотрение Балтазара, так, что тут лучше с ним разговаривать. –
Они подошли к дому и Архаил постучал в дверь. Через пару минут к ним вышел хозяин леса. Он был не в лучшем своём настроении, но с ангелом поздоровался (на Будимира он даже не посмотрел, будто его здесь и не было).
- С каким вопросом пришли, Архаил Аристархович? –  Спросил он, преграждая собой путь в дом.
Будимир невольно отметил, какая большая разница была между тем, как он разговаривал с Балтазаром и его братом.
- У вас в Заповеднике ходят браконьеры. – Он протянул медвежий капкан Лешему через порог и тот взял вещь, казавшуюся на фоне его ручищи необычным браслетом.
- Да, уж! – Он немного помолчал. – Что ж? Я с этим разберусь. – Мрачно ответил он, и вокруг будто стало темней. – Что вы хотите в благодарность за такую неоценимую услугу? –
- Ничего. Это просто дружеский жест. Мы же с вами в хороших отношениях? – Он чуть исподлобья глянул на мужчину, который был намного выше него. – Так зачем же нам обременять друг друга постоянной оплатой нашей дружбы?! –
Леший некоторое время молчал. Потом он посмотрел в дом и негромко заговорил.
- Забота тоже бывает излишней, Архаил Аристархович, особенно, когда о ней не просят. – Он недобро посмотрел на гостя, но тот был спокоен.
- В таком случае мы будем более осмотрительны в этом вопросе. –
- Будет очень по-дружески, с вашей стороны, поговорить об этом с братом. –
- Сегодня же поговорю. –
- Благодарю и не смею задерживать. Хорошего вам отдыха! – И не дожидаясь ответа, он закрыл дверь.
Тьма вокруг будто бы рассеялась.

- Я думал, он нас убьёт. – Выдохнул Будимир, когда они немного отошли от «избы».
- Не беспокойся по этому поводу. Послание было для Балтазара. Зря он связался с той девушкой. –
- Он же ей просто помог. – Попытался заступиться Будимир.
- Иногда помощь приносит только дополнительные проблемы. – Ответил ангел. – Не бери в голову. – Сказал он, когда они минули место, в котором лежал капкан. 
Архаил, не сбавляя хода, подхватил берёзку и потащил дальше.
- Всё равно как – то беспокойно. –
- Брось. – Усмехнулся Архаил своей мысли. – С двумя демонами и ангелом тебе ничего не грозит. Мы под такой охраной возим только… – Он замолчал. – Вообще никого не возили. Даже президента и понтифика. – Он подобрал её одну крепкую ветку с земли. – Так что не волнуйся. –
Когда они пришли, Балтазар уже вылез из палатки и мирно разговаривал с отцом за кружкой чая. Они сидели рядом, на поваленном дереве. Аристарх помешивал ножом варившееся в большом котле мясо. Вокруг приятно пахло едой и дымом от костра, который тут же потянуло в сторону Будимира.
- Вас долго не было. – Спокойно сказал Аристарх.
- Нашли в лесу капкан. Относили Лешему. – Ответил Архаил и положил принесённые дрова к остальным. – Он не в духе. –
- А что так? – Балтазар глянул на брата поверх кружки.
- Попросил больше не проявлять такой стойкой заботы, по отношению к своей жене. –
Балтазар поджал губы.
- Ладно, не буду. – Он одним махом допил чай и посмотрел на узор, образовавшийся из заварки. – Что меня ждёт? – Протянул он кружку отцу.
- Ну, вообще тут почти ничего нет. Отдохнёшь, походишь по лесу, поговоришь с друзьями. – Он с улыбкой вернул кружку сыну.
- Ты умеешь предсказывать будущее? – Спросил Будимир.
- Это просто старое гадание. Развлечение, вроде гороскопа. – Аристарх помещал мясо. – Скоро будет готово. –
- Я рыбу на вечер тогда сделаю. – Кивнул Архаил.
Через четверть часа они сели за стол. Вкусный обед и приятная беседа успокоила Будимира. Он смеялся вместе со всеми, шутил, слушал истории и воспоминания. У него было мало того, чем можно было дополнить общий хор рассказов и баек, но он с лихвой возмещал это шутками и внимательным слушаньем.
Отсмеявшись после очередной истории, Балтазар заговорил:
- С нашей работой билетов в цирк покупать не надо. – С улыбкой сказал он. – Помнишь, Хай, как один умник начитался книжек и решил духов повызывать? – Хохотнул он.
- Это, когда, дух в бабусю вселился? –
- Он самый! –
- Что за случай? – Заинтересовался Будимир.
- Да, товарищ один, стал владельцем подлинной книги по вызову демонов, духов, джиннов и прочих интересных личностей. Книга ему досталась по наследству от прадеда – библиофила. Дедок – то книжку пару раз листал, да, видимо, побоялся что-то с ней делать. Поставил на полку, как дорогой экспонат и всё. А парень молодой, глупый. Книгу на немецком языке нашёл, картинки с пиктограммами увидел и решил перевести. К переводчику не пошёл, отфоткал древние тексты и перевёл через интернет – переводчик. Получил путаные инструкции с недостающими словами и решил, что это вполне для дела годится. Собрал всё по списку, нарисовал на полу пикограмму. Человеческую кровь из рецепта заменил на кроличью и к делу приступил. В оригинале предложенное заклинание вызывало духов желания и тот, в кого они вселялись, имел над ними контроль. Ну, пока в здравом уме. И пока духи в носителе, он становится объектом вожделения или симпатии всех, к кому прикоснётся. Зависит от длительности контакта.  И тут есть одна мааааленькая – Он показал пальцами небольшой отрезок. – тонкость. Вызывающий не должен быть крещёным. Дух просто не вселится в такое тело..  И по итогу, вызвал он духа похоти. Дух по комнате пометался и, никого не найдя, нырнул через пиктограмму вниз. А там жила бабка, которую так и не покрестили за всю её жизнь, в силу тогдашних взглядов на это дело. Дух к ней и привязался. А так как в ритуале кровь была нечеловеческая, телесной любви новообращённой бабке тоже захотелось нечеловечески. Дух, скучавший во тьме много сотен лет, ничего лучше не придумал, как погнать бабку к парню. – Улыбнулся Балтазар.
- И что дальше было?! – Глядя во все глаза, спросил Будимир.
- Бабка в дверь позвонила. Этот дурак открыл. Она его за руку цапнула и в квартиру завела. Он и пытался вырваться, пока мог, но куда там! Влюбился в бабку, бабка с ним. Они неделю, как кролики провели. Нам дозорный инспектор сообщил, что, мол, соседи жалуются, что внук бабку лупит. А он её не лупит. – Балтазар снова улыбнулся. – Ну, приехали мы, накинули по артефакту на обоих. Парень как свою «суженую» увидел, побежал блевать. Бабка нас тройным матом обложила и к себе пошла. Я за ней мотанулся, внушил, что сын её.  –
- Она поверила? – Спросил удивленно Будимир.
- А! – Махнул рукой Балтазар. – И пожилая уже, и дух в ней хорошо похозяйничал. Проблем не возникло. Я тогда изгнал его и ушёл тихонько, пока она в отключке лежала. Книгу у парня забрали, память зачистили.. Самое смешное, что бабка потом ещё на каком-то дедке женилась. –
- Всякое бывает. – Улыбнулся Архаил. – Тебя тогда какое-то время за глаза разлучником называли. –
- Такой я коварный. – Усмехнулся Балтазар. – Ну, ты так – то тоже не промах – парень. –
- Даже не начинай. – Ангел выставил руки вперёд.
- Из песни слов не выкинешь. Что было, то было. – Засмеялся Балтазар.
- Ну, начал так рассказывай. – Заинтересованно сказал Аристарх.
- Так это было, когда я болел, помнишь? Хай меня подменял. Я говорю ему, ты с моими построже, а то в одном из штабов новеньких да дерзких много, с ними особым языком разговаривать надо. – Он налил себе ещё чая и вернул чайник в полыхающий огонь. – Я пока лежал, услышал пару фраз. Думал, со смеху, все лёгкие выкашляю. Ребята на дело съездили, и отчёт плохо сделали. Он бумаги дома посмотрел. Спокойно так взял телефон, набрал номер главы штаба, попросил позвать исполнителя по делу, по вопросу с отчётом. Всё спокойно так, интеллигентно. Подождал на линии, и когда это чудо к трубке подошло и дерзко так спросило в чём дело, наш ангел своим успокаивающим тоном, в своей вежливой манере ответил: Когда я прочитал ваш отчёт по делу, я почувствовал себя так, будто мне в глаза нассали. Завтра к пяти часам вечера жду корректно составленный материал. Всего доброго. –  Все хором засмеялись. – Я чай пил, так половину на стол выплюнул, когда это услышал. Зато потом порядок на участке был сказочный. –
- А сам – то как с ними разговариваешь?! – Сказал в ответ Архаил. – Принёс тебе руководитель штаба артефакт, их парень сделал, говорит. Ты его повертел, посмотрел и сказал: Этому бы умельцу, в руки насрать. –
- Нельзя так с подчинёнными разговаривать. – Смеясь, сказал Аристарх.
- Дак, а что?! Он и сырьё испортил, и толком не сделал. Благо ремесленник потом выправил. Это светлые сами по себе дисциплинированные и делают сразу хорошо, а наши, они разные, к ним подход нужен. Вот попросил я парня новенького высверлить в стене отверстие под защитный амулет. Сверли, говорю, на пятнадцать сантиметров вглубь, вот тебе сверло специальное, вот инструмент. Сам ушёл с пойманной ведьмой разбираться. Прихожу, этот дурак стену насквозь просверлил. Спрашиваю, как это вышло. Он говорит, что сверло длинное было, он и сверлил. Двадцать два года парню. – Развёл руками Балтазар.
- Да, просто, ребёнок ещё. – Улыбнулся Аристарх.  – Или не в меру старательный. –
- За двадцатник, уж точно не ребёнок! –
- Я маленький был, меня отец оставил у костра, консервы на зиму варить. Дров принёс, сказал, подкладывай, чтобы огонь всегда горел. А сам ушёл за травами какими-то. Вернулся, ну по нашему времени, минут через тридцать, когда огонь в костре выше меня горел. – Аристарх улыбнулся. – Консервы я пожарил. –
- А мама не помогала или тоже с отцом ушла? – Спросил Будимир.
- А мама не особо долго с отцом прожила. Они вместе года три – четыре прожили, да она к демонам ушла обратно. Отец её из ямы с кольями в своё время вытащил. Пока раны зажили, пока восстановилась… Там и я получился. Немного пожила у него, да и оставила нас. Меня не потащила с собой. Светлые тогда, здорово гоняли демонов, я бы не выжил с ней. –
- Извини. Я не знал. – Неловко сказал Будимир.
- Всё нормально.  – Аристарх махнул рукой. – Отец был очень добр ко мне, и я ни в чём не нуждался. Мы лет четыреста вместе прожили, а там он старенький совсем стал. Мороки долго живут, но не бессмертные. Он в ворона вселился и ещё сотню лет со мной провёл в облике птицы, речь освоил. А там сказал, что хочет уже навечно уйти. Так и разошлись. – Он чуть погрустнел, но сразу улыбнулся. – У меня было много времени с родными, я ни о чём не жалею. – Мужчина чуть усмехнулся и глянул на сына. – Кстати. Я когда твоим ребятам сказал, что на болоте жил, они так синхронно на меня посмотрели и спросили: «Что, как Шрек?!». – Он засмеялся
- И что ты им сказал? – Смеясь, спросил Балтазар.
- Сказал, что вроде того, но не совсем. – Улыбнулся демон.
Над вечереющей поляной повисла тишина. Был слышен только треск костра да крик гагары.
- Может, немного полетаем? – Предложил Балтазар. – Леший нас впустил, значит и спутники сверху не увидят. –
- Почему бы и нет. – Аристарх встал с места, а за ним и сыновья. – Как раз аппетит нагуляем к ужину. –
Будимир остался сидеть на поваленном дереве.
- Я присмотрю за костром. – Пояснил он.
- Ты уверен? – Спросил Аристарх. – Я взял ремни и могу тебя покатать. –
- Как-то неудобно. – Смутился парень. – Ты же не лошадь. –
- Всё нормально. –
- Я ограничу костёр. – Сказал Балтазар и разжёг огонь на руке. Пламя было беспокойным, жёлтым наверху и голубым снизу. Демон обвёл горящими пальцами линию вокруг костра. Его отец внимательно проследил за процессом.
- Ты снова нагибаешь руку на себя, Балтазар. – Мягко сказал он. – Потом будут болеть запястья. –
- Правда? – Он посмотрел на свою ладонь, на которой всё ещё горел огонь. – Я и не чувствую. –
Аристарх подошёл ближе и чуть разогнул его руку пальцами. Пламя сразу вытянулось и начало гореть ровней и ярче.
- Видишь? Ты железы себе пережимаешь, потому и огонь плохо горит, и рука болит. Вот, смотри! – Он разжёг пламя на своей руке. В паре сантиметров от ладони демона горел яркий белый шар. От него веяло сильным жаром. – Видишь, как я руку держу. А, попрактиковавшись, можно научиться делать так. – Он совместил пальцы, оставив между ними небольшой зазор, огненный шар поднялся наверх и держался у кромки ногтей.
- Выглядит круто, но до такого мне далеко. – Балтазар встряхнул ладонь и пламя исчезло.
- Без практики никак. – Аристарх чуть согнул пальцы к ладони, и огонь вернулся обратно в руку.
- Я так ожог кости получил. – Кивнул на это Балтазар.
- Если хочешь, можем попозже потренироваться. – Предложил Аристарх и достал из палатки крепёжные ремни.
Будимир немного нервничал. Даже в паре с опытным летуном ему было беспокойно. Казалось, что его уронят или зацепит какой-нибудь веткой.  В тоже время он не хотел отказывать Аристарху.
- А я мух не наемся? – Спросил он, надевая ремни и застёгивая их на груди.
- Не переживай из-за этого. Мы носим артефакты, помогающие не сталкиваться ни с чем мелким в полёте. – Демон показал висящее на шее запаянное в смолу перо, которое, вероятней всего было ангельским.
Когда всё было готово, Аристарх расправил длинные чёрные крылья и сделал несколько сильных взмахов. С довольно сильной болтанкой их оторвало от земли, и Будимир зажмурился и схватился за ремни.  Когда полёт выровнялся, он открыл глаза и увидел, что его несут над верхушками сосен. До земли было около полутора десятков метров.  Он мёртвой хваткой вцепился в крепёжные ремни.
- Успокойся. – Сказал на лету Балтазар. – Ремни до пятисот кило выдерживают. – Он махнул белоснежными, чуть светящимися в вечерних сумерках крыльями и легко поднялся выше. От этого взмаха их качнуло в воздухе, но Аристарх легко выровнялся.
За ним последовал и Архаил. Его крылья светились точно также как и у брата. Через несколько секунд, они поднялись высоко в небо и даже немного затерялись в подступающей туманной дымке. Только звук от мощных взмахов был слышен предельно отчётливо.
- Полетим за ними или посмотрим лес? –
- Лес. – Только и смог сказать испуганный Будимир.
- Если тебе страшно, я могу вернуть тебя на землю. – Предложил Аристарх. – Только, мы уже довольно далеко отлетели от лагеря. Давай сделаем круг над лесом, и если тебе не полегчает, я верну тебя. –
- Хорошо. – Тихонько сказал напуганный попутчик.
Они заложили круг, и Аристарх легко спланировал к лесу. Скорость полёта снизилась, и пассажир заметно успокоился. Он даже отпустил ремни и провёл рукой по верхушкам сосен. Сверху они выглядели непривычно и как-то чуть по сказочному. Будимир стал присматриваться к птицам, спавшим на ветках, заметил бойкую белку с шишкой в лапках, услышал далёкое уханье совы.
- Тут сова где-то. – Громко крикнул он, пытаясь перекрыть ветер голосом.
- Можешь говорить спокойно. Я тебя услышу. Хочешь посмотреть на птицу? –
- Если можно. – Неловко попросил Будимир. – Я никогда не видел сов вживую. –
Аристарх легко сориентировался по звуку и нашёл сову, сидевшую на ветке густой сосны. Потревоженная птица  вспорхнула и предстала перед ними во всей красе. Демон заморочил и успокоил её. Сова нагнала их и ухватилась за руку Будимира. Удивлённый и обрадованный, он ласково погладил её по густым перьям и немного подержал на руках.
- Отпускай, а то далеко унесём. – Сказал Аристарх.
Парень выставил руку с птицей, и она сорвалась в подступившую ночную темноту, быстро растворившись в море сосновых крон.
- Здорово! Спасибо! – Сказал Будимир.
- Полетели к воде. – Аристарх уверенно заложил полукруг и спустился к самой озёрной глади.
Будимир видел слабое отражение себя и больших чёрных крыльев за спиной. Он коснулся воды и расчертил палацами озёрную гладь, поднимая небольшие фонтанчики брызг. Впервые за долгое время, он почувствовал себя в покое и безопасности.
- Ну, что? Домой или ещё покатать? – Спросил негромко Аристарх.
- Покатай ещё. – Попросил парень.
Откуда-то сверху донеслись голоса Архаила и Балтазара. Они предупредили отца, что отлетят немного в сторону и изменили маршрут.
Балтазар летел легко. Большой размах позволял не беспокоиться о скорости и помогал не тратить силы. Эти крылья были ангельским подарком. Один из архангелов подарил их, когда Балтазар лишился своих на задании. Он тогда пересёкся со своей прежней семьёй, отдавшей его Архаилу в обмен на свободу. Из-за предателя, он попал передрягу, в которой тот, кого он долгое время считал отцом, отрезал оба крыла. Раньше, время от времени, демон просыпался с ощущением, что снова чувствует ту боль, но с возвращением отца и появлением Агнесс, всё прошло.
Сейчас он неохотно вспомнил те события и как-то тоскливо посмотрел перед собой. Обладатель ангельских крыльев не нуждался в артефактах, мухи, птицы и даже сильный ветер огибали его, будто он был за щитом. Архаил нагнал брата и внимательно на него посмотрел.
- Всё в порядке? – Спросил он. – Ты какой-то невесёлый совсем. –
- Ерунда. – Усмехнулся Балтазар. – Загнался старыми воспоминаниями. – Он кивнул в сторону озера, где кружил отец с Будимиром. – Смотри – ка, Будённый успокоился. Он, по-моему, тебя побаивается. –
- Почему? Я же ему ничего плохого не сделал! –
- Наверное, потому, что ты светлый. – Балтазар чуть принял вправо и пошёл на круг. Брат последовал за ним.
- Ты сам наполовину ангел. Забыл? – Приподнял он бровь.
- Я не выгляжу как ангел. –
- Ах, да. Ты же на любителя. – Усмехнулся Архаил. – Как там тебя Ника назвала? «Вначале думала, что некрасивый, а потом поняла, что не особо некрасивый»? Или что-то такое. –
- Ну, её тогда за руку Мишаня держал, она всё и выложила, как на духу. – Хохотнул Балтазар. – Слышишь, мы как-то с ним ходили на дело и там к нам подошёл товарищ один. Строитель или кто он там был. Мишаня забылся, только начинал тогда способности использовать и руку ему протянул. Тот за руку схватился и бодро так выдал: Рощин. Хронический алкоголик. – Балтазар засмеялся. – Мужик понял, что лишнего ляпнул, но не растерялся. Мишаню отпустил, ко мне повернулся и говорит с улыбкой: «Рощин. Хронический алкоголик». – Ребята потом подкалывали нас, мол, алкоголиков в свидетели берём. –
- Забавно. Как там, кстати, Ника? – Спросил Архаил и направился к земле.
- Нормально. – Ответил Балтазар, нагнав его. – Пройдёмся? – Предложил он и с сильным взмахом опустился на землю. От ветра его крыльев пригнулись кусты и маленькие деревья, выдуло несколько прошлогодних листьев из кустарника, испуганная полёвка шмыгнула в мох, в ночное небо вспорхнула птица.
Архаил приземлился рядом с братом. Он опустился на землю гораздо легче и тише.
- Так, что там с Никой? – Спросил ангел.
- Ну, они с Холем вроде нашли общий язык. Он даже получше стал общаться с коллективом. Но меня игнорирует упорно. – Усмехнулся Балтазар. – Смотрит исподлобья, говорит чуть не сквозь зубы. –
- А ты что? – Спросил Архаил.
- А что мне его в угол поставить? – Развёл руками Балтазар. – Работу делает, а любить меня он не обязан. –
- Хочешь, чтобы я взял его к себе на время? – Спросил Архаил.
- На пару – тройку заданий. С тобой он спорить не станет, а я в это время спокойно погоняю Нику там, где мне нужно. –
- Он не даёт ей выполнять твои приказы? – Чуть удивлённо спросил Архаил.
- Он мешает мне, но не напрямую. Иногда через Ириду, иногда через ходатайства или обжалования. Пару раз обманул Ланса, чтобы тот дал мед. отвод. Он очень хорошо знает законы.  –
- Ну, взять – то я его возьму, но не воспитывать же мне твоих сотрудников. Не подчиняется – наказывай. Есть же закон, при котором наказание принудительно делится на учителя и учеников. –
- Я знаю, но как-то не хочется девочку трогать. Она же тут не причём. Ей и так досталось. – Немного виновато сказал Балтазар. – Это же я разрешил привести её в штаб. –
- Но обратить её пришлось не из-за тебя. – Архаил медленно пошёл вперёд и Балтазар последовал за ним. – Я понимаю, ты с таким упорством и… эм… старанием собирал своих ребят, и почему ты пытаешься быть им другом. Но им нужен руководитель. Мне своих тоже бывает очень жалко, но дисциплина, это основа нормальной работы. Сотрудник знает, что если он допустил ошибку или не выполнил приказ, он будет наказан. Действительно, именно наказан. Я не просто пожурю его и скажу, что так нельзя. Я могу и в карцере закрыть, и на принудительные работы направить, в прозекторскую без очереди, и даже вышку я применю, если потребуется. Сотрудники хорошо ко мне относятся, они тоже понимают, что без дисциплины не будет порядка, и многие могут погибнуть. –
- Думаешь, мне самому стоит устроить Холю нагоняй? –
- Думаю, тебе нужно пойти с ним на задание. – Архаил вытащил из куртки смартфон и что-то там поискал. – Вот, посмотри. – Он отдал светящийся в темноте гаджет брату. – Я хочу забрать нейтральные земли себе. То, что они находятся на разломах, не даёт права бесчинствовать их обитателям. Мне нужна боевая сила Холя и твоя скорость. В этом городке проживает глава местной банды. Он наполовину демон и наполовину песочник. Его нужно ликвидировать, а его детей взять в плен. Для вас с Холем это идеальное задание. – Он испытующе посмотрел на брата.
- Захватить укреплённый магией и артефактами город, пробраться к главе банды, убить его и переловить его детей? – С сомнением спросил Балтазар. – Если это такая хорошая идея, то чего мы этого раньше не сделали? – Саркастически спросил он.
- Потому, что нейтральные земли стояли на разломе, который питался древней Силой Сотворения, а так как литосферные плиты сдвинулись, а город нет, то и подпитка энергией стала слабей. – Спокойно ответил Архаил.
- Может лучше попросить кого постарше? – Балтазар поднял взгляд в усеянное звёздами небо.
- Ты же не простой сотрудник и понимаешь, что архангелы слишком заняты для локальных конфликтов. Они охраняют Землю от других творений Создателя и следят за балансом во всех остальных частях вселенной. – Негромко сказал Архаил.
- Дело сложное. – Неохотно признал Балтазар. – Туда не перекинуться даже. Меня в лицо там знают отлично и артефакты не скроют. –
- Грим скроет. Если возьмешься со мной за это дело, то по выполнении можешь попросить, что хочешь. –
- Давай, я обдумаю пару дней и скажу. – Серьёзно ответил Балтазар. – Кто-то ещё из наших понадобится? –
- Люм был бы кстати, и Тал, Ника, конечно. – Архаил подумал. – Ещё бы твою Анну – сноходицу взять. –
- Я посмотрю, чем они заняты и скажу по ним. –
- Возьми ещё Эрика, Фархана, который по змеям спец, Иова тоже. – Дополнил список ангел.
- Может просто побольше народу набрать и силой пройти? – Сказал задумчиво Балтазар.
- Это плохой вариант. Кто – нибудь из гражданских может погибнуть. Небольшой отряд справится с делом сам. –
- Я подумаю, обсужу это с ребятами и дам тебе ответ. –
- Дело твоё, Балтазар, но ты всё-таки главный в штабе и сотрудники должны делать то, что велено, а не то, что они хотят или не хотят. –
- Ты своим вообще не даёшь выбора?! – Прищурился демон.
- Почему же!? Даю. Но там, где это возможно. Они могут решить, как сделать свою работу, чем заняться в свободное время, меня абсолютно не волнует их личная жизнь, если это никак не отражается на деле. Но отправка на задания не обсуждается. – Спокойно ответил ангел. – Я несу ответственность за каждого и пока это так, ключевые решения, касающиеся приказов, будут за мной. –
- А если бы кто-то запротестовал и не стал слушаться? – Спросил Балтазар.
- Смотря в чём. Если что-то несерьёзное, то штраф и дополнительная работа. Если что поважней, могу отправить на исправительные работы. Они быстро ставят сотрудников на место. –
- Ты жёсткий! – Усмехнулся Балтазар. – А со мной любезничал. –
- С тобой были жёсткими до меня. Да и делал ты, преимущественно, нормально. – Архаил посмотрел на часы. – Давай повернём к лагерю. Уже и есть хочется, и разборки с местным зверьём в мои планы не входят. –
Они свернули в обратном направлении, и пошли по кабаньей тропе. Ветки кустарников хлестали по ногам, но это им ничуть не мешало.
- А что там за претензия от Лешего? – Спросил Балтазар.
- Видимо ему очень не понравилось, что ты тет-а-тет общался с его женой. –
- Хай, я тебе поклянусь, чем хочешь, я только высушил её одежду и напоил чаем. – Он немного помолчал. – Но, знаешь, мне почему-то кажется, что мы с Айлин уже где-то виделись. Она… –Балтазар задумался. – Кажется такой родной и знакомой. – Он будто смутился от своих слов. – Сам не знаю, почему. – Неловко усмехнулся демон.
- Я считаю – тебе не стоит лишний раз с ней общаться. Это сильно осложнит ваши отношения с Лешим.. Представь, если бы, к примеру, Холь начал общаться с Агнесс. –
Балтазара аж передёрнуло от этой мысли. Он настолько привык, что его супруга находится либо дома, либо в бестелесном облике, что даже одна только мысль о её общении с другим мужчиной заставляла его ревновать.
- Я тебя понял, Архил. – Довольно мрачно сказал он. – Ты иди к остальным, а я позвоню Агнесс. –
- У них уже за полночь. Позвонишь утром. – Он положил руку на плечо брату и повлёк за собой. – Она верна тебе, не стоит беспокоиться. – Сказал ангел и прошёл вперёд по узкой тропе.
- Я знаю. Просто понял, что не звонил ей весь день. –
- Она с матерью, под такой защитой ни Ангесс, ни детям ничего не грозит. – Сказал Архаил и перешагнул через особо густой кустарник на хорошую протоптанную тропу.
- Отец говорит, что мне нужно как-то по-другому общаться с ней. – Завёл Балтазар непонятную для него тему.
- С Агнесс? – Не понял Архаил.
- С матерью. Он не говорил тебе, чего от меня хочет? –
- Если отец хочет чего-то от тебя, то и сказать он должен тебе. Я понимаю, разговор из тех, что ты не любишь, но закончить его нужно с отцом. –
- Зачем мне это?! – Остановился Балтазар. – Я подчиняюсь матери, я при ней не ругаюсь и я абсолютно не понимаю, чего ещё от меня хочет отец. А когда он сам не в силах получить желаемое, то идёт к посреднику. В моём случае – это ты. –  Усмехнулся Балтазар.
- Индуктивненько. – Похвалил Архаил его логические способности. 
- Отец же понимает, что тебя я послушаюсь скорей. –
- Ладно. Не будем разводить полемики. Отец хочет, чтобы ты относился к матери с большей симпатией. –
- С какой симпатией?! – Начал сердиться Балтазар. – Мне что, тоже накручивать её волосы на палец, как он?! Целовать при встрече?! Чего он хочет! –
- Ты злишься на мать? – Внезапно спросил Архаил. – За то, что она оставила тебя. –
Демон резко остановился от такого вороса.
- Какой «злюсь»?! Ничего я не злюсь! Это отцовская женщина, пусть он с ней и возится. – Отмахнулся Балтазар.
- А если я попрошу сделать это для меня? – Спросил Архаил.
- Хай! Ну, не смеши. Тебе-то что с этого?! –
- Мама мне дорога. – Сказал негромко ангел. – Я думаю, вам с ней стоит побыть вместе. –
- Как с Холем? – Усмехнулся Балтазар и представил, как они штурмуют с матерью затерянный в пустыне город.
- Нет. – Терпеливо пояснил ангел. – Просто что-то поделайте вместе. Позволь ей позаботиться о себе, прими её помощь. Родители всё-таки умерли за нас. –
- Ладно. Хорошо. Только отстаньте от меня. – Замахал руками демон. – Что мне нужно сделать? –
- Было бы здорово, если бы ты поблагодарил её за то, что она побыла с Агнесс и как-нибудь потом обнял при встрече. За плечи. – На всякий случай пояснил ангел.
- Тебе это и вправду нужно?! – Неохотно спросил Балтазар.
- Это меня очень порадует. – Искренне ответил Архаил.
- Всё сделаю. – Только и сказал он, после чего раскрыл крылья и полетел к лагерю.

Аристарх и Будимир уже вовсю накрывали на стол. Закопчёное мясо дошло до готовности и издавало восхитительный аромат. 
На лес опустились ночные сумерки и в небе зажглись первые синеватые звёзды. Балтазар присел на бревно и впервые за день зашёл в электронную почту. Его брат, посмотрев на это, глянул на карман куртки, в которой лежал смартфон и даже не стал его вытаскивать.
- Если бы что-то срочное, то меня бы вызвали. – Пояснил он.
В этот же момент зазвонил смартфон Аристарха, он глянул на экран и ответил.
- Да, Нот. – Он выслушал собеседника. Благодаря тому, что это был «старый» телефон Архаила, окружающие, даже обладая острейшим слухом, не могли услышать, о чём он говорит.
Демон внимательно слушал собеседника. Задал несколько коротких вопросов и перевёл на громкую связь.
- Расскажи про доставку. Ты на громкой. Тут только мои дети. – Коротко сказал он.
Будимир немного смутился при этих словах, но слушал внимательно и чуть настороженно.
- Вечер добрый, господа. – Бодро, но не весело начал Нот. – Я тут заказывал разные товары для реализации. Ну, там, материал для артефактов, лечилки, снарягу, станки.. Разное, в общем. Товар мне привезли в одном большом контейнере по морю. Контейнер простоял пару дней в моём доке. Вроде никто туда доступа не имел, но когда мои парни начали разбирать его, там оказалась женщина – ангел. Она в ошейнике. Сильно избитая, без крыльев и в жутком состоянии. Пока в отключке в контейнере лежит, мы не знаем, что с ней делать. –
- Ничего не трогайте. Скинь координаты, мы сейчас прибудем. – Сказал быстро Архаил. – Ни в коем случае не будите её и не приводите в себя. Пусть лежит. – Он был очень серьёзным и собранным.
- Хорошо. Всё на Аристарха скинул. –
Они завершили разговор, и на секунду повисло молчание, которое нарушил Будимир.
- Что будем делать? –
- Я думаю. – Сосредоточенно сказал Архаил.
- Вот. – Отец протянул смартфон. – Он выслал фото женщины и координаты. –
На изображении, за стеной коробок, в узком промежутке, на боку, лежала женщина. Она вся была в крови, порезах и укусах. На спине зияли две ужасных раны. Их было видно через изодранную одежду.
- Ей скорей нужна помощь. – Глядя большими глазами, сказал Будимир.
- Ошейник не снят. Если она в состоянии переброситься и тот, кто заставил её его надеть, приказал быть рядом с ним, в каком бы она не была состоянии, она перебросится к хозяину. – Объяснил Балтазар. Он посмотрел на брата. – У нас ещё остались свободные браслеты от перебросок? –
- Все на заключённых, а после Валерии сильных ремесленников не попадалось.. Как же его снять! Она скоро очнётся. – Тихонько сказал ангел.
- Если снимешь с меня ограничения, я могу помочь с этим. – Негромко сказал Аристарх.
Все обернулись к нему.
- Что ты предлагаешь? – Строго глянул на него Архаил. Сейчас он командовал так, словно демон был его подчинённым.
- Если Балтазар сможет взять слепок памяти и передаст его мне, то я могу заморочить её, что похититель, это я. У неё возле руки заточка, позволим ткнуть меня пару раз. Я прикинусь мертвым, и она сможет снять ошейник. Если владелец умер на глазах у порабощённого, то и волю его никто не сдерживает. –
- Нельзя морочить светлых. – Также строго ответил Архаил.
- Ты его больше никак не снимешь. Избавить от такой штуки может либо тот, кто его надел, либо смерть хозяина. – Аристарх смотрел на ангела спокойно и морально готовился к тому, что его несколько раз пырнут ножом. Он отлично знал, что нет других способов избавиться от этого артефакта. Ошейник блокировал сознание на всех уровнях. Именно поэтому он и работал, пленник удерживал себя сам, своей же волей.
- Я готов взять на себя всю ответственность. – Выступил вперёд Балтазар. – Что они мне сделают? Ещё раз запретят дальнейшее повышение в рангах?! –
- Они могут тебя понизить, а мне в пару поставить кого-то другого и все твои ребята окажутся под контролем неизвестно кого.  – Он вздохнул. – Ладно. Я буду отвечать за это сам. Да и как старший из вас, я в любом случае буду ответственен. –
- Что ж. Тогда идём все вместе. – Аристарх отыскал взглядом Будимира. – Ты уже в курсе дела, так что пойдёшь с нами.
- А с вещами что? – Спросил парень.
- Как вернёмся – заберём. Сейчас некогда. – Балтазар застегнул куртку и подошёл к остальным. – Хай, перекинь нас. –
Ангел с некоторым сомнением глянул на Будимира, потом на отца и забрал по координатам всех троих. Ему не нужно было видеть место или знать, как оно выглядит. Ангелы по своей природе обладали земной памятью, способностью буквально помнить каждую точку земного шара, что и позволяло им перебрасываться куда угодно.
Оказавшись в новом месте, Будимир прижал руку ко рту. Он ещё не привык к переброскам и его подташнивало. Вдобавок ко всему, тут стоял ужасный запах рыбы и водорослей.
К ним быстрым шагом подошёл молодой парень. Внешне он выглядел чуть старше Будимира. Черноволосый, с изумрудными глазами, он был похож на Вергилия, давнего друга Аристарха.
Нот быстро поздоровался и без лишних предисловий указал на контейнер.
- Я отвёл в сторону всех ребят. Она ещё без сознания, но уже пару раз стонала. –
- Балтазар, иди с отцом в контейнер. Мы с Будимиром остаёмся здесь. –
- Метка. – Напомнил Аристарх и протянул руку.
Архаил обхватил его запястье и тихо произнёс какие-то слова на латыни, после чего внимательно глянул на метку, потом на отца и негромко сказал.
- Как закончим тут, нам нужно будет кое-что обсудить. –
- Хорошо. – Ответил Аристарх.
Они с Балтазаром тихо вошли внутрь большого красного контейнера. На стене висела тусклая лампочка. Она слабо освещала помещение и множество коробок в нём. Балтазару хватило этого света, чтобы бесшумно пробраться к пострадавшей. Он присел на корточки и очень аккуратно коснулся её искусанной кровоточащей ноги.
Аристарх сразу взял сына за руку, чтобы видеть воспоминания пострадавшей. Он быстро ознакомился с обликом мучителя и манерой его поведения, речью, лексиконом. Всё это заняло не больше трёх минут. Потом мужчина указал сыну на выход, и когда за тем прикрылась дверь, демон склонился над израненной женщиной.
Вблизи она выглядела ещё хуже, чем на фото. Множественные надрезы и укусы говорили о том, что из неё долгое время пили кровь. На запястьях и ногах остались следы от наручников. С пленницей жестоко обращались.  Раны от обрезанных крыльев были зашиты грубой ниткой и также кровоточили.
Аристарх изучал её некоторое время, нужно было причинить ей боль и напугать, но при этом, она должна была остаться в состоянии драться. Демон коснулся пола контейнера, и он обрёл вид какой-то комнаты из её воспоминаний о плене.  Потом он встал и перевернул беднягу ногой на спину. По его расчётам, она должна была очнуться от боли, и дальше надо было действовать быстро.
Ангел застонала громче и приоткрыла глаза. Она разглядела стоявшего перед ней «мучителя» и с ужасом распахнула веки.
Аристарх буквально сел на неё, зная, что причиняет боль, но, не имея другого варианта. Всё должно было быть натурально. Она застонала ещё громче.
- Я же ушла! Ушла. – Шептала она.
- Никуда ты не ушла. – Демон чуть оттолкнул заточку от её руки. Она должна была увидеть эту заточку и должна была до неё дотянуться, пусть и через болезненное усилие. – Ты навсегда останешься моей. – Он прижал её руки к полу, над головой и ткнулся лицом в искусанную шею. От неё пахло кровью, грязью и несколькими демонами одновременно. Аристарху было очень жаль её, но он впился зубами в один из укусов.
Она закричала, с силой выдрала руку и рывком схватила заточку. Через мгновенье пленница всадила своё оружие демону в бок. От боли тот прихватил её ещё сильней и непроизвольно выпустил когти, поранив левую ладонь женщины.
Она била и била его ножом, успев нанести не меньше двадцати ударов. Демон, усилием воли разжал зубы и упал на неё. Женщина вскочила на ноги и одним махом содрала с себя ошейник. Она с ненавистью пнула лежавшего Аристарха по рёбрам и выскочила на улицу.
Там её поймал Архаил. Она потрепыхалась несколько секунд, но увидев его лицо, почти сразу успокоилась и непонимающе огляделась вокруг.
- Что? Как? – Только и спросила она, повисая на руке ангела.
- Ты в безопасности. – Архаил повернул голову в поисках брата, но тот уже оказывал первую помощь отцу.
-Будимир, помоги ей. – Кивнул он на полубессознательную пострадавшую. – Обезболь и обработай раны. – Он чуть наклонился к уху женщины и негромко сказал. – Мы позаботимся о тебе. –
Она обессилено кивнула и не в силах стоять продолжила висеть на его руке.
Нот настороженно выглянул из-за контейнера и выкатил носилки. Они с Будимиром осторожно уложили ангела.
- Кого я порезала? – Спросила она после некоторого молчания.
- Моего отца. – Сказал Архаил. – Он в порядке. – Успокоил её ангел. – Пострадал, конечно, но поправится. -
Будимир положил ладонь ей под затылок. Он ожидал, что Архаил уйдёт в контейнер, но тот стоял и внимательно наблюдал за его действиями.
Парень посмотрел на женщину и спокойно ей объяснил.
- Я немного приморожу ваши раны. Боль уйдёт, но двигаться будет нельзя иначе, снова заболит. Лучше будет дождаться в таком положении, пока вам окажут медицинскую помощь. –
Она чуть кивнула. Будимир осторожно остудил её раны и нервы, чтобы они не передавали боль, и бедняга сразу заснула.
Парень посмотрел на  ангела.
- Что мне делать теперь? – Спросил он, ожидая указаний.
- А что сам хочешь сделать? – Архаил посмотрел внимательно, пристально, будто бы это был какой-то экзамен.
- Честно? Хочу бросить всё и сорваться к Аристарху. –
- Что же тебе мешает? Я не твой командир. –
- Балтазар позаботится о нём. Если бы была нужна помощь, он бы меня позвал. Тут я буду полезней. –
- Вот как. – Архаила этот ответ удовлетворил. – Назвался груздем – полезай в кузов. – Добавил он и вытащил из кармана куртки аптечку. – Обработай её раны и перевяжи. Там два «тонких бинта», на основное хватит. На мелкие не трать. Я пока помогу отцу. –
Он оставил Будимира с пострадавшей. Нот уже успел куда-то удрать, и теперь парень был с ней один на один. Он внимательно осмотрел раны на теле ангела и вгляделся в её лицо. Она оказалась моложе, чем казалось вначале. Красивая, с каштановыми волосами и изящными руками, она приоткрыла глаза, когда Будимир коснулся одной из ран на её шее.
- Вам больно? – Сразу спросил он.
- Всё в порядке. – Она уставилась в ночное небо. Взгляд её был расфокусирован, будто ангел смотрела на самые дальние звёзды.
Будимир ожидал, что она что-то скажет, но она просто молчала и смотрела наверх. Он промыл все раны, обработал их и перевязал всё, на что хватило бинтов. Когда он обматывал тончайшим бинтом её искусанную ногу, ангел негромко спросила:
- Как тебя зовут? – Голос её был слабоват. Видимо, все оставшиеся силы ушли на «схватку» с Аристархом.
- Будимир. – Ответил он, разорвал края бинта и обвязал вокруг ноги.
- Не такие у тебя планы были на вечер, да, Будимир? – Она усмехнулась и закашлялась.
- Вам надо лежать спокойно. –
- Я лежу – лежу. – Заверила она. – Своё настоящее имя я тебе не могу сказать, но тут меня зовут Азель. – Она вздохнула. – У тебя мог быть отличный вечер. Я оракул, мне такое видно. Но ты не переживай. Ваш демон скоро придёт в себя, и он не захочет идти домой в таком виде. Время до утра вы проведёте в лесу. –
- Вы уверены? Балтазар и Архаил там так долго, что… –
- Балтазар? Демон с ангельскими крыльями? – Прошептала она и приподнялась на локтях, морщась от боли.
- Да. – Кивнул Будимир.
- Позови его ко мне. Мне нужно с ним поговорить. – Велела Азель.
Будимир пожал плечами и сходил за Тёмным в грузовик. У Балтазара  были испачканы руки. Немного отцовской крови было на его одежде. Он подошёл к Азель и вопросительно на неё посмотрел. Будимир в ожидании указаний встал рядом.
- Оставь нас, парень. – Попросила она.
- Иди, помоги отцу выбраться на воздух. – Негромко попросил Балтазар.
Просить дважды нужды не было. Парень послушно ушёл в грузовик. Стоило ему пропасть из вида, Азель заговорила.
- Мне нужно укрытие. Надёжное. Но не в штабе. Пожалуйста, спрячь меня на пару недель. –
- Тебе нужно к врачу. Тут ран двадцать надо зашивать. – Широко раскрыл глаза Балтазар. – Да и ты не на моей территории. –
- Архаил разрешит, если ты поросишь. Спрячь меня у себя дома. –
- За тобой охотятся? – Спросил он.
- Да. – Она судорожно вздохнула. – Я всё это время была в нейтральных землях. Они придут за мной в любой штаб, но летающий дом полностью скрывает тех, кто внутри него. Он замаскирует мои способности. Их не будет видно. – Шёпотом добавила Азель.
- Что тут у вас? – Архаил подошёл к ним, позади него, опираясь на Будимира, стоял Аристарх.
- Азель хочет погостить у нас дома некоторое время. –
- Ты серьёзно? – Спросил ангел. – Тебе нужен врач. –
- У вас есть врач. Йохан. Он же полевой медик. Он меня подлечит. Оставьте меня у него на несколько дней. – Попросила она.
- Ну, договориться с ним реально, но это не самая приятная компания. –
- Это ничего. Просто спрячьте меня у него. – Попросила она. – Я пока не могу объяснить почему. Через пару дней, я всё расскажу. – Азель заглянула в глаза Архаилу. – Пожалуйста. Я бы не стала прятаться с такими ранами просто так. –
Ангел обдумывал сказанное ею около трёх минут. Всё это время стояла тишина. Никто не мешал ему. Будимир тихонько усадил Аристарха на какой-то ящик и тоже ждал его ответа. 
- Ладно. Но я доложу высшему руководству. – Наконец сказал он.
- Спасибо, Архаил. – Она ухватила его за руку. – Спасибо. Только не оставайся со мной, это вызовет подозрения. –
- Я доставлю тебя в Дома. – Негромко сказал он. – Отец, может и тебя забросить? –
- Я не хочу, чтобы Бени увидела меня в таком состоянии. Я заночую в лесу. Только прихвати мне порцию крови из дома. – Попросил он.
- Простите меня. – Азель глянула на него. – Зная, кто вы, я бы так не поступила. –
- Всё нормально. Отлежусь и буду в порядке. – Он осторожно встал и позвал Нота. – Мы там всё обработали дезинфектором. Просто смети кровавый порошок и сожги его. Спасибо тебе, что сказал про неё. – Чувствуя боль, демон сел обратно.
- В качестве платы за твою доброту, я подам ходатайство о том, чтобы перевести твоего отца на работу в штаб Ириды. – Архаил посмотрел внимательно на обрадовавшегося Нота. – На личную встречу тебя не пустят, но по видеосвязи пообщаетесь. – Заверил он.
- Спасибо вам, Архаил Аристархович. – Он горячо пожал ангелу руку и благодарно кивнул.
- Это займёт несколько недель, но заявление я подам уже завтра. –
Нот снова кивнул и поспешил направить ребят, прибраться в контейнере.
Архаил осторожно доставил Азель к Домам. Аристарх снова осторожно поднялся на ноги и поморщился от боли.
- Да, староват я для такого. – Со стоном выдохнул он.
- Может всё-таки домой? – Спросил Балтазар и положил его руку себе на плечо, чтобы отцу было легче стоять.
- Я хочу в лес. Перекинь нас. – Попросил он сына.

Через пару минут, демон уже садился на бревно у погашенного костра. Он чувствовал себя неважно, но знал, что после кормёжки ситуация исправится.
Коробки с покупками для Лешего исчезли. Подручные хозяина унесли всё, об этом свидетельствовали цепочки небольших следов.
Архаил вернулся через полчаса в компании Бени.
- Извини, мама настояла, когда увидела, что я беру кровь. – Пожал он плечами.
- Что с тобой, родной?! – С тревогой в голосе спросила она.
- Ерунда. – Аристарх встал с бревна и обнял её.
Бенедикта высвободилась из объятий.
- Ты весь в крови! – Она посмотрела на раны сквозь рваную одежду. – Тебе нужна помощь. –
- Милая, всё хорошо. Я покормлюсь, и всё будет нормально. –  Успокаивающе сказал Аристарх.
- Архаил, дай мне чистую кружку. – Строго велела она.
Будимир сразу заметил, что их с сыном интонации очень похожи.
- Не надо, Бени. – Ласково, но как-то безнадёжно попросил Аристарх.
- Сядь. – Она положила руку ему на плечо и усадила на бревно.
Потом Бенедикта порезала себе руку и придержала края раны. При виде этого жеста, Аристарх вздрогнул, будто по руке чиркнули его. Тёмная кровь потекла в металлическую кружку.
- Этого достаточно. – Сказал он, когда в кружке набралось около трети её крови. – Бени. Этого хватит. –
Он отпустила края пореза, и рана на руке сразу затянулась и исчезла. Аристарх принял от неё кружку с кровью и сделал несколько небольших глотков. Через пару минут, он допил остатки, промыл кружку водой и выпил разбавленную кровь.
- Спасибо, но не стоило. –
- Стоило. – Ровно сказала Бени и обняла его. – Я испугалась за тебя. – Она поцеловала супруга в скулу.
- Брось. Она бы не навредила мне. – Аристарх погладил Бени по крылу. – Это был единственный выход. –
- Я принесу тебе сменные вещи. – Она коснулась его губ своими губами и обняла его.
Все вокруг сразу стали очень занятыми. Архаил ещё усердней занялся костром. Будимир шмыгнул в палатку, а не знавший, куда деться Балтазар, достал смартфон и начал там что-то смотреть.
- У меня всё с собой. – Он смотрел ей в лицо с любовью.
- Я вас оставлю. Дея там с ребятами. Агнесс уже спит. Она как-то подустала за время прошлого полёта с Безымянными. –
- Я поговорю с ней, как буду дома. – Пообещал Балтазар.
Бени отпустила Аристарха и подошла к сыну. Даже со стороны было видно то усилие, которое он предпринимал, чтобы не отойти. Демон напрягся и смотрел на мать в упор, не мигая. Потом он перевёл взгляд на брата и немного смягчился.
Бенидикта остановилась и посмотрела на него. В её взгляде не было ничего осудительного или строгого. Она смотрела на сына с любовью. Женщина улыбнулась ему и негромко сказала:
- Пожалуйста, присмотри за отцом. –
- Да, мама, я посмотрю. – Чуть смутившись, ответил он.
Балтазар очень редко называл Бени матерью. Она заключила сына в объятия и через некоторое время, он тоже обнял её. Архаил утвердительно кивнул. Бенидикта мягко отстранилась и поцеловала его в щёку. Потом она довольно быстро обняла Архаила, Будимир предусмотрительно не выходил из палатки.
Поцеловав мужа, Бени попросила быть на связи и быстро попрощалась. После этого она легко перебросилась прямо с того места на котором стояла.
Архаил подошёл к брату и похлопал его по плечу.
- Молодец. Примерно так и надо. Если ещё не с таким напрягом будешь это делать, то вообще идеально будет. Как ты, вообще? – Спросил негромко он.
Аристарх в это время ставил подостывший ужин на костёр и делал вид, что очень занят, хотя на самом деле очень внимательно слушал.
- Нормально. Я думал – будет хуже. – Он стряхнул с себя оцепенение, вылил половину ведра воды прямо на тропу и сказал. – Я за водой. –
Балтазар быстро скрылся в ночной тьме. Архаил, как ни в чём не бывало, подошёл к отцу, чтобы помочь с ужином.
- Спасибо. – Только и сказал Аристарх.
- Думаю, большего от него лучше не требовать.  –
- И так хорошо. – Махнул рукой Аристарх и поморщился от боли. – Мне нужно прилечь. –
- Я тут всё сделаю. Ты поешь, и поспи немного, а как тут всё будет готово, я тебя разбужу. –
Демон не стал спорить. Он кивнул, вытащил из рюкзака сына пакет с кровью и скрылся с ним в палатке. Балтазар пришёл через пару минут и поставил ведро с водой около костра. Он немного принюхался и спросил:
- Будто кровью пахнет? –
- Это отец. – Коротко пояснил Архаил. – Нажаришь рыбы? Леший нам ещё десяток рыбин в ведро подкинул. – Спросил он и кивнул на второе ведро.
- Без проблем. А где Будённый? –
- В палатке прячется. – Архаил вылил остатки заварки под дерево и сполоснул заварочную кружку.
Балтазар прислушался.
- Он не прячется. Он дрыхнет. – Проворчал демон. – Лишь бы не работать. – Усмехнулся он.
- Кстати о работе… –
- Не, некстати. – Снова улыбнулся он.
- Будимир довольно хорошо себя показал. Раны обработаны аккуратно. Бинты на всё основное растянул. Не боится. Мне он в деле нравится. Может, заберёшь к себе на обучение? Среди светлых ему некомфортно будет. –
- Я считаю, что наша работа не для него. Зачем это ему? Он может нормально жить. Я думал пристроить его к ремесленникам. Те бы научили его делать простые артефакты и парень бы ни в чём не нуждался. –
- Он не хочет. Он хочет работать с нами. Возьми хоть на испытательный срок. Пусть он попробует. Не понравится –  уйдёт. Я сам ему отказ выпишу и жильё подыщу. –
- Ладно. Давай с нейтральными землями разберёмся, и я об этом подумаю. –
- Пристрой его к Талу. – Продолжал Архаил. – Они отлично поладят. –
- Ладно. – Проворчал демон. – Почернеет наш четырнадцатый штаб. – Улыбнулся он. – Столько тёмных разом! –
- Там сейчас порядок. Ирида освоилась, всё идёт нормально. – Ангел вытащил рыбину из ведра и начал её потрошить.
- Следишь за нами? – Хитро улыбнулся Балтазар.
- Нет. Просто до меня доходят слухи. –
- Я тут думал о Будённом. – Начал негромко он. – Он часто говорит, что ему негде жить. Всё время беспокоится о жилье. Будто отец его выкинет на улицу, сразу, как выйдет срок. – Он промыл рыбу в ведре и положил в миску.
- Считаешь, что ему надо найти жильё? – Спросил ангел и тоже выполоскал свою рыбину в ведре.
- Как думаешь можно ли как-то договориться с Домами, чтобы они впустили жильца? – Спросил Балтазар.
- Дома принимают к себе тех, кто нуждается. Тех, кто не имеет своего пристанища. –
- Будимир подходит.  Интересно, у него осталось что-то от родителей? –
- Нет. Я проверял, когда делал документы. Их семья была кочевниками. Всё, что они имели, было отобрано и распродано. Сейчас ничего не найти: обыденные вещи затерялись среди аналогичных, артефакты осели у новых владельцев. –
- Жалко парня. – Честно сказал Балтазар. – Хочется ему помочь, но чем не знаю. –
- Отец его полностью обеспечивает. Моральной поддержки будет достаточно. А там - поглядим. –
Балтазар ничего не ответил. Он достал из рюкзака всё необходимое для обжарки рыбы и занялся подготовкой. Он не хотел разговаривать с братом. Хотя прекрасно понимал, что Архаил прав. Аристарх считает Будимира своим сыном. Он оформил на парня все документы, открыл для него счёт в банке, чтобы все социальные выплаты, пусть и небольшие, но всё же понемногу собирались и копились. Будимир знал об этом счёте, он и сам регулярно клал туда деньги, полученные от продажи артефактов.  Он планомерно и старательно копил, будто боялся, что от него избавятся, как от ненужной вещи.
Сейчас парень спал. Интенсивный день так вымотал его, что он отключился, не смотря на то, что легко мог переносить без сна несколько суток. Сейчас из палатки доносилось только ровное дыхание. Впервые за долгое время он не стонал и не плакал во сне.
- Слышишь, как тихо? – Архаил отследил взгляд брата. – Он немного поработал и тут же успокоился. –
- С чего ты решил, что это от работы?! – Балтазар обвалял рыбу в муке и приправах, положил в миску и потянулся грязной рукой к ковшу.
- Я полью. – Архаил быстро выхватил посудину. – От пластика ещё неделю будет нести специями. – Пояснил он своё поведение.
- Тоже верно. – Балтазар подставил руки и выполоскал их под струёй воды. – Спасибо.. Так с чего ты решил, что это от работы? Будённый сегодня и нагулялся, и по лесу налетался, и у костра байки послушал. Я и сам сегодня спать буду, как убитый. Жаль, что Агнесс тут нет. Ей бы понравился лес. –
- Я тебе уже говорил, если хочешь побыть с ней, я с радостью возьму детей к себе. Мы прекрасно ладим. Они меня слушаются, ни шума, ни бардака. –
- Что ты с ними делаешь? Меня вроде тоже слушаются, но такой иногда гвалт! – Он улыбнулся и помотал головой. – Недавно пришли со смартфоном Агнесс, показывают на игрушку и говорят: «Купи нам, папочка, это игру». Я спрашиваю зачем, игрушек дома достаточно. Ответ: «Купи нам эту игру, потому, что у нас её нет». – Он негромко засмеялся.
- А что? Логично. – Улыбнулся Архаил.
- А в другой раз, я сидел с делами возился, проверял – заверял. Агнесс подошла и спрашивает, долго ли ещё буду. Говорю, что да, с делами полная.. гм, попа.  Тут же из спальни детский голосок: «Папочка, а как попа в папку попала?». –
- О, эта часть тела, он волшебная. – Усмехнулся Архаил. – И будущее видит, и события описывает, и за дурную голову отвечает. –
- Скажи, а ты смог сводить куда-нибудь ребят? Ну, там, в планетарий или зоопарк. У меня работы много предвидится такой, что детям лучше не смотреть. Я домой хочу взять, чтобы хоть так с Агнесс побыть немного. Она скоро опять со своими улетит. –
- Не проблема. Если хочешь, я могу с делами помочь. –
- Дея меня живьём съест. У нас и так отношения сложные. –
- Я не скажу, что это твои дела. –
- Как ты всё успеваешь? И свою работу делать, и мне помогать, и с семьёй. –
- Мой секрет прост - я не успеваю. – Улыбнулся ангел. – А если серьёзно. Я делегирую часть работы, вот и всё. –
- А если накосячат? – Глянул на него Балтазар.
- Взыскание получат и переделают. – Ответил ангел. – Я же тоже иногда допускаю ошибки, потом переделываю. –
- Насколько мне известно, это бывает нечасто. –
Из палатки выглянул Будимир. Он был сонным, хотя его глаза уже имели привычный голубой цвет. Парень осмотрелся и прошёл к бревну.
- Я что-то задремал. – Пробубнил он. – Я шумел? –
- Нет. Ты спал, как младенец. – Архаил достал свой  смартфон и начал что-то набирать на дисплее.
- Тогда, ладно. – Он поискал глазами чайник с кипятком. – А где вода? –
- Слева, за бревном. Минут через пять, я закину рыбу жариться, поднимем отца и поужинаем. –

Через некоторое время, они снова сидели у костра, будто ничего и не случалось.  Аристарх чувствовал себя хорошо. Все его раны бесследно исчезли. Балтазар жарил рыбу и периодически переговаривался с Будимиром. Архаил отошёл в сторону и негромко разговаривал по телефону.
- Что – то вы притихли. – Аристарх глянул на сына через некоторое время.
- Я смотрю, чтобы жарилось нормально. А Будённый уже не знает, как до меня докопаться, сидит,  придумывает. – Усмехнулся он, глянув в сторону парня.
- Очень надо! – Сощурился Будимир.
- Вот, а я тебе говорил, читай книги, хоть послать нормально сможешь. А то только про Малафью и сыновей писать горазд. –
- Это была Маланья. У меня такой почерк. –
- Свежо предание… – Балтазар запустил руку в огонь и подгрёб угли ближе к рыбе.
- Ну, мало ли как бывает. Ко мне ещё со времён телеграфа история дошла, как люди маму с днём рождения поздравляли. Они передали «милая мамочка», а там что-то перепутали и отправили послание, начинавшееся со слов «хилая мамочка…». –
- Да, уж, обидно. – Хохотнул Балтазар.
- Я где-то в интернете натыкался на объявление, в котором человек продавал гитарные струны. А так как буква «т» и буква «и» на клавиатуре рядом, то в объявлении было написано, что продаются гитарные сируны. –
- Да, я где-то видел даже. – Улыбнулся Аристарх. – Тема продаж, она вообще весёлая. У меня знакомая одна страдает плоскостопием, я ей посоветовал стельки ортопедические купить. Ну, она заказала с сайта. Там на фото выглядело примерно как на тридцать седьмой размер. Пришло это чудо через пару месяцев. Так она три дня не могла их в ботинки поставить, всё смеялась. Стельки в длину были сантиметров по восемь и клались исключительно под свод стопы. Я как отсмеялся, отвёл её к знакомому ортопеду, он ей нормальные стельки сделал. –
- О чём разговор? – Спросил Архаил, садясь к костру.
- Про ожидание и реальность при покупке. –
- У нас так артефакт появился. Какой-то парень заказал шары для медитации и один из них оказался целебным. –
- В смысле? – Поднял взгляд Балтазар. – Шар? Прям Шар, который чуть не с того света достаёт, к которому перчатка нужна?! –
- Он самый. – Кивнул Архаил. Наши патрульные курьера с артом поймали. Он посылку хозяину нёс. Шар изъяли. Комплект в ближайшем магазине докупили, освятили и отдали ему. Пусть релаксирует. –
- А если собаке такой шар дать поиграть, она достигнет просветления? – Улыбнулся Балтазар и пошевелил рукой угли.
- Ага, третий глаз откроется. – Архаил вспомнил картинку с трёхглазой медитирующей собакой и улыбнулся.
- Может, поедим? – Спросил Аристарх.
- Запросто. – Архаил протянул подогретый ужин. Благодаря заговоренному котелку, тот всё ещё был горячим.
Они просидели чуть ли не до рассвета. Рассказывали истории, анекдоты, байки. Будимир насмеялся так, что у него заболел бок. Ближе к четырём утра, Аристарх предложил немного поспать.
Будимир смущённо глянул на палатку и сказал, что останется у костра. Он совсем не хотел будить близких своим воплями.
- Не стоит сидеть одному. Я взял сонный порошок у нашего Морфея. Он сказал, что ты будешь спать до самого утра. – Архаил спокойно полил водой землю вокруг костра.
- Да, не. Я выспался. – Не особо убедительно сказал он.
- Значит, просто ляжешь и будешь лежать. Это Заповедник. Леший тут свою нежить по ночам выгуливает. А палатки освящённые, в них ничего не случится. – Сказал ангел.
- Будённый, не тяни кота за рога. – Проворчал Балтазар.
Аристарх наклонился к костру и забрал из него огонь. Пламя перетекло ему на ладонь и словно впиталось в кожу. Балтазар и Будимир с детским азартом поглядели на это мини - шоу.
- Ладно. Если со мной будут проблемы, разбуди меня. – Неохотно сказал парень и отправился готовиться ко сну.
Будимир опасался, что будет кричать во сне. Да и ночевать в палатке с ангелом, пусть и знакомым, ему совсем не хотелось. Он тянул время и залез в просторную палатку уже после того, как Архаил лёг. Ангел привычно просматривал сообщения в телефоне.
- Ты вроде решил спать справа. – Сказал он, увидев Будимира.
- Да. – Чуть нервно кивнул он.
- Я тебя не съем. – Лицо Архаила освещал синеватый свет от смартфона. – Тебя посыпать порошком? – Спросил он ровно.
- Давай. – Сдался Будимир.
- Мне приходилось спать с таким порошком, высыпаешься, как никогда. – Ободрил он. – Ложись на спину. Потом, перевернёшься, как удобно будет. –
Будимир выполнил указания ангела. Архаил достал небольшой целлофановый пакетик на застёжке и высыпал его содержимое на парня. Тот задержал дыхание и смотрел на медленно летящую мерцающую пыльцу.
- Вдохни, не бойся. – Архаил убрал пакетик в карман куртки и вернулся в свой спальник.
В это время Будимир сделал осторожный вздох. Потом ещё один. Через несколько секунд, он повернулся на бок, согрелся и заснул. Он увидел себя около одной из квартир летающего Дома. В двери был ключ. Коридоры были светлыми и пустыми. Будимир открыл дверь и вошёл внутрь. Тут же его залило сияющим солнечным светом, пробивавшимся через окна. Сквозь стену слышались голоса Аристарха и сыновей. Парень понял, что уже некоторое время живёт здесь. Он провёл рукой по столу, застеленному светлой скатертью. Солнечный луч падал на неё из окна, и казалось, что стол сияет.
Будимир прошёл по своей небольшой квартирке на две комнатки и с наслаждением улёгся на постель. Она стояла так же, как и в квартире Аристарха. За окном плыло небо. Оно было ярким и светлым, с крупными белоснежными облаками, через которые то и дело проносились стрижи. Вокруг пели птицы. Парень улыбнулся во сне.

Архаил, видя, что всё хорошо, полистал немного почту, попереписывался с Деей и тоже лёг спать. Он почти всегда спал спокойно. Вот и сейчас ангелу снилось поле пшеницы. Стоял прекрасный солнечный день. Погода всегда была солнечной, но не жаркой. Он прошёл по полю к дереву. Ангел знал – там его всегда ждёт книга, но сегодня под деревом был гость.
Он тоже был ангелом. Ярко сиявший нимб над его головой говорил о высоком ранге. Архаил знал его по работе, но не знал имени.
Гость улыбнулся и поздоровался.
- Здравствуй, Архаил. – Негромко сказал он. – Я решил навестить тебя, у меня к тебе есть один разговор, который мы не можем обговорить на земле. –
Архаил догадывался о природе этого самого разговора. Он был готов ответить за всё, что сделал.
- Здравствуйте. Полагаю, мне известно, зачем вы пришли. –
- Может, присядем за стол! – Предложил гость и указал рукой на накрытый стол и пару стульев, стоявших в окружении вьюнов и винограда.
Архаил не стал спорить и спокойно сел. В конце – концов, если его решили наказать, то непременно накажут. Бежать или сопротивляться бессмысленно.
- Вижу, ты полон печальных мыслей, мой друг. – Мягко сказал ангел. – Вот, выпей немного вина. – Он разлил старую глиняную бутыль по двум большим бокалам. – Ты нашёл способ скрывать свои воспоминания от архангелов и убил несколько десятков демонов, в обход закона. Ты был очень хорош, я бы ни за что не нашёл тебя, если бы один из пойманных не имел воскрешающего амулета. Можешь быть спокоен, я не выдам тебя и не накажу. Ты ещё очень юн и не видишь всей картины. –
- Я не понимаю, почему мы должны держать их в тюрьме, когда можем полностью уничтожить. – Ответил Архаил.
- Потому, что это сохраняет Баланс. – Спокойно ответил гость и отпил из бокала. – Это моя вина, что ты не знал. Я должен был тебе сказать, но поверил в то, что ты полностью мне доверяешь. –
- Я доверяю вам, но не со всем согласен. – Архаил тоже отпил из своего бокала. Вино было чудным, жаль, что повод не особенно радовал. – Я знал о Балансе. Когда я убил первого, я год мониторил всю статистику. Ни один ангел не пал. Ни одного нового демона не пришло на землю. – Ответил он.
- Друг мой. – Мягко сказал гость и чуть наклонился к нему. – Земля, это не единственный мир. Ангелы могли пасть и в других мирах. –
- Нет. Так не может быть! – Не веря, помотал головой, Архаил.
- Боюсь, что может. – С некоторым сожалением сообщил ангел.
- Что же я наделал! – Он с ужасом прижал ладонь ко рту.
- Знаешь, меня всегда поражало то, как ты заботишься о брате. – Отвлечённо сказал ангел. – Я решил, что нужно позаботиться о тебе. Я устранил последствия твоих действий, но, чтобы ты больше не совершал подобного, я оставлю на тебе свою метку. По ней я смогу отслеживать все твои перемещения и действия. Я понимаю, что это может тебе не понравиться, но я не вижу иного выхода. –
- Делайте всё, что считаете нужным. Только не трогайте семью. Никто из них не знал об этом. – Потеряно сказал ангел.
- Дай мне руку. – Он быстро охватил пальцами запястье Архаила и сразу же отпустил его. – Теперь мы всегда будем связаны. Будто у меня тоже есть брат. –
- Если бы я только знал! Простите, я готов искупить свою вину, как посчитаете нужным. –
- Ничего плохого не случилось. И, если ты и, правда, хочешь искупить свою вину, то научи меня тому, как прятать свои воспоминания. – Он поднял бокал. – А сейчас, давай немного посидим и насладимся хорошим вином и хорошей компанией. Есть ещё пара часов до твоего физического пробуждения, а тут прекрасные закаты… –

Балтазар лежал в спальнике уже больше часа. Он никак не мог заснуть. Он видел мирно спавшего отца. Они легли лицом друг к другу, чтобы нечаянно не ударить крыльями.
Мысли о молоденькой жене Лешего перемежались в его голове с ощущением вины перед Агнесс. Она не общалась ни с кем, кроме обитателей летающих домов. Она всегда хранила ему верность, даже тогда, когда он сам этого не делал. Агнесс не требовала ничего взамен. Она просто улыбалась, видя его рядом, а потом и сидя с ним в комнате. Не было ни одного такого случая, чтобы возлюбленная просила какие-то подарки или дорогостоящие покупки. Единственный раз, когда она попросила купить ей вещь с земли, это была покупка смартфона, чтобы быть с любимым на связи. В доме почти всегда было чисто прибрано, даже, когда близнецы не сидели ни минуты на месте и превращали комнату в хаос, Агнесс терпеливо и с улыбкой загоняла их наводить порядок. Обвиняя себя, Балтазар добавил к этому и то, что супруга никогда с ним не ругалась. Стоило ему просто повысить голос, Агнесс затихала и уходила. Она сильно поменялась с тех пор, как поняла, что является безымянной, но любовь и забота остались прежними.
С тяжёлыми мыслями, словно он не просто позаботился об Айлин, а переспал с ней, Балтазар набрал Агнесс СМС, в котором писал, что скучает и любит её. Через минуту телефон зазвонил. Балтазар сбросил вызов, чтобы не будить отца и тихонько выбрался из палатки.
Там, в предрассветных сумерках, он набрал номер Агнесс.
- Доброе утро, Балюш. – Негромко сказала она.
- Привет. Я не разбудил? – Так же негромко спросил он.
- Нет. У нас уже шесть утра. Я встала, чтобы сделать ребятам завтрак. Как ты? –
- У нас всё хорошо. Ненадолго выходили на работу, но быстро разобрались. Как у вас? –
- Всё отлично. Парни прыгали с горки для полётов и оба расшибли себе локти, но всё уже нормально. –
Балтазар слышал, как она сыпет крупу в кастрюлю с водой. За окном пели птицы.
- Так хотел с тобой поболтать, а сказать – то и нечего. – Усмехнулся он.
- Иди спать, мой хороший. Отдохни. –
- Пока. – Тихонько попрощался он.
- Пока. – Ответила Агнесс.
Балтазар ещё несколько секунд смотрел на стандартную заставку смартфона, после чего вернулся в палатку.
Аристарх не спал. Он смотрел на сына, лёжа на боку.
- Разбудил? – Спросил шёпотом Балтазар.
- Ерунда. Я чутко сплю в незнакомом месте. – Он к чему-то пригляделся. – Ты крылья к спине очень сильно прижимаешь. Расслабь немного, а то будут болеть. –
- Да, вроде не сильно. – Балтазар забрался в свой спальник и вытянул оба крыла до стенки палатки.
- Всё нормально? После встречи с той девушкой ты то и дело о чём-то задумываешься. – Аристарх подобрал под себя оба крыла и лёг на спину.
- Она мне понравилась. – Тихо сказал Балтазар. – Теперь как-то стыдно перед Агнесс. Будто я сделал что-то плохое. – Он лежал на боку и смотрел на стенку палатки.
- Ты же знаешь, что испытывать влечение к другим женщинам, находясь в браке, это нормально? – Как бы невзначай сказал отец.
Балтазар смотрел на него некоторое время и молчал. То ли его смутила откровенность, на которую он решился, то ли сказанное отцом. Он кивнул и уставился в потолок.
- Я бесконечно люблю твою маму. Я, в некотором роде, победил целое ангельское войско, ведь любой из них мог стать парой для Бени. – Он тепло улыбнулся, думая о супруге. – Но иногда, видя симпатичных женщин, я испытываю к ним определённый интерес, дальше которого дело не идёт. Просто в моей голове возникает несколько мыслей и всё. Это в нашей природе, Балтазар. Это нормально. – Он посмотрел на сына.
- Давай, закончим этот разговор! – С напором сказал Балтазар.
- Как скажешь. Ты спал этой ночью? – Спросил отец.
- Не могу заснуть. – Нехотя признался сын.
- Я могу помочь с этим. Нужно? – Аристарх поглядел на Балтазара и отвёл взгляд, чтобы просьба выглядела, как просьба, а не как требование.
- Нет, спасибо. – Балтазар достал смартфон и начал что-то упорно искать в фотографиях.
- Если хочешь поспать, то лучше убери фонарь от лица. – Мягко велел Аристарх.
Балтазар вздохнул и положил смартфон около себя.
- Чудно. А теперь закрой глаза и представь белый шар, плавающий на поверхности бескрайнего моря. – Его голос стал ещё мягче и тише. – Представь, какого он размера, лёгкий ли он, как маленькие волны бьются о его поверхность…  Светит ли солнце?.. Дует ли ветер?.. –
Через пару минут, Балтазар спал так крепко, будто ему спели колыбельную.
Аристарх и сам забылся с мыслями о белом шаре и тоже задремал. Во время жизни в Домах, долгое время ему снилось Чистилище и то, как он выживал там все эти годы, как отомстил за страдания сына, как отбивался от демонов, заключая сделки с нежитью, послабей, но больше количеством. Намучившись, он договорился с Морфеем, жившим в их доме, что тот создаст пять сновидений, вложит их в сознание Аристарха, и они будут идти по кругу.
Сейчас демон ясно видел, что он в небольшой лесной избушке. Бени напевала где-то рядом. Она собирала чернику на склоне, около домика. Мужчина вышел и обнял супругу, поцеловал её в губы и прижал к себе.
- У тебя холодные руки, моя девочка. – Аристарх сложил её ладони и заключил окрасившиеся ягодой пальцы в свои. – Давай-ка, я сварю тебе чай. – Он снова прижал к себе супругу и зарылся лицом в её волосы. После чего он отвёл любимую за стол, принёс её ведёрко с ягодами и быстро развёл костёр…

Первым проснулся Архаил. Он вылез из палатки, умылся, чтобы отогнать дремоту и занялся костром. Когда огонь горел довольно бодро, к ангелу присоединился Будимир. Парень был сонным, но выглядел отдохнувшим и спокойным. Он сел на бревно и положил полено в огонь.
- Как спалось? – Спросил Архаил.
- Отлично. Спал, как убитый. – Он набрал в кружку воды из ведра и попил. – Я шумел? – Спросил он.
- Нет, ты спал тихо. Почти и не ворочался. – Архаил прислушался и стал серьёзным. – Зайди в палатку, Будимир. Сюда, похоже, медведь бредёт. Я отгоню. –
Парень замер с кружкой в руках, но быстро опомнился и тоже прислушался.
- Я тебе помогу. – Решил остаться он и вокруг заметно похолодало.
- Не нужно причинять животному вред. Я могу отогнать его и так. –
Архаил быстро прошёл вперёд, навстречу медведю. Будимир отправился за ним. Они прошли метров двести и издалека увидели крупного хищника. Он тоже разглядел путников. Зверь насторожился и, зарычав, встал на задние лапы.
- Будимир, встань мне за спину. – Спокойно велел Архаил. – Медведь не навредит тебе. – Тем же тоном сказал он.
Потом он остановил парня и дальше пошёл один. Ангел не боялся. Он показал зверю свои крылья. Медведь замер и замолчал.
- Не бойся, мы тебе не враги. – Он подошёл ближе.
Будимир, глядя огромными глазами, приготовился заморозить зверя, если тот побежит на них.
- Архаил, не ходи к нему. – Опасливо попросил он.
- Не волнуйся за меня... – Не оборачиваясь, сказал ангел. – Мы не причиним тебе вреда. – Он подошёл к медведю и чуть склонил голову.
К удивлению Будимира, зверь сделал тоже самое. Он смотрел на Архаила своим карими глазами, и казалось, пытался что-то произнести.
- Вот видишь, мы тебе не враги. – Сказал ангел и приложил руку к огромному крепкому боку зверя. Медведь что-то негромко рыкнул. – Да, я знаю, что будет дождь. – Ответил ему ангел. – Мы поедим и уйдём. Пожалуйста, не беспокой нас ещё пару часов. –
Огромный зверь коротко рыкнул, медленно развернулся и побрёл обратно, вглубь леса.
Архаил повернулся к Будимиру. Парень стоял с открытым от удивления ртом и всё ещё смотрел испуганным взглядом вслед уходящему зверю.
- Научи меня так делать. – Только и выдохнул он.
- Тут способности нужны. – Развёл руками ангел. – Могу научить сигналам тревоги или злости, что бы ты их понимал, но говорить с ними, боюсь, не выйдет. Я не особо предрасположен, так что могу только с умными животными говорить. С медведями, китами, слонами, воронами, некоторыми собаками или кошками. Они меня понимают. Пробовал уговорить голубя доставить послание, что-то не то сказал, птица позвала своих, и они изгадили всю автостоянку, на которой шла беседа. А там даже машины моей не было. – Улыбнулся он и посмотрел на небо. – Но медведь прав, скоро пойдёт дождь, нам стоит отправиться домой. –
Они направились обратно к разгоревшемуся костру.
- А как узнать, какие у меня способности? – Спросил Будимир, чуть погодя.
- Дома, у меня есть монетка, если подержать её во рту несколько секунд, то она меняет цвет, в зависимости от того, что ты умеешь. Результаты смотрят по таблице. –
- А если она не меняет цвет? – Спросил Будимир.
- Значит у тебя Нулевая способность. – Ответил ангел.
- А может, я ни на что не способен, просто? – Сказал он.
- Нет. Это не так. Да и монета реагирует даже на людей, способных к рисованию, поэзии, музыке, но показывает не пятна, как у нас, а квадраты и круги. –
- Уже скорепанились и гоняете чаи? – Балтазар выбрался из палатки, стенки которой были покрыты капельками испарины.
- Ещё и не садились. Отец там спит? – Спросил он. – Через час – два дождь пойдёт, лучше домой собраться, он до вечера будет идти. –
- Я и сам хотел это предложить. Хочу пробыть остаток дня со своими. –
Он заглянул в палатку и пожелал доброго утра Аристарху. Тот уже проснулся и проверял утреннюю почту. Мужчина вышел к родным через десять мину, когда горячий чай был разлит по кружкам.
- Бени писала, что у нас сегодня дождь будет. – Сказал он сыновьям, принимая от Балтазара кружку с чаем.
- Тогда поедим и будем собираться? – Ответил Архаил. Про информацию, полученную от медведя, он решил не говорить, не видя в этом нужды. 
- Пожалуй, я соскучился по дому. – Он посмотрел на телефон и улыбнулся.
- По дому или по жильцам? – Хитро прищурился Балтазар.
- И то, и другое. –
- Соседка – кошатница называет вас семейкой Аддамс. – Улыбнулся Архаил.
- Ты наш сын и тоже входишь в эту семейку. – Кивнул Аристарх, допил одним махом свой чай и отправился собирать вещи.
Через полчаса, всё было упаковано. Костёр и иные следы пребывания, были тщательно убраны, а для лесных зверей, оставлены угощения.
Перед тем, как переброситься домой, Аристарх приложил руку к высокой, прогретой солнцем сосне и негромко сказал: «Спасибо этому дому, надо ехать к другому».
Они перебросились на летящий, скрытый от чужих глаз и техники, островок с тремя домами и пошли в сторону своего. У Архаила зазвонил смартфон и он остановился. Встали и остальные. Ангел быстро поговорил и посмотрел на окна соседнего дома.
- Что такое? – Спросил Аристарх.
- Йохан попросил подойти на счёт нашей гостьи. – Он снял с себя рюкзак. – Будимир, занеси мои вещи в дом и поставь у дверей. Я подойду, как освобожусь. –
- Хорошо. – Парень легко закинул рюкзак на локоть и понёс его.
Балтазар и Аристарх уже открыли домофон и вошли внутрь. Будимир поспешил за ними и, зацепившись рюкзаком за закрывавшуюся дверь, случайно вытряхнул из него коробок спичек. Придерживая дверь, он поднял коробочку и вернул во внешний карман рюкзака Архаила.
Потом он стал подниматься на свой этаж, в квартиру Аристарха. Свет в коридоре почему-то был тускловатым. Хотя, может так казалось из-за того, что они пришли с залитой солнцем улицы?! Будимир дошёл до своего этажа и лампочки начали моргать, после чего погасли вовсе. Он помнил, где находится нужная дверь и не стал доставать спички, а смартфон парень оставил дома.
Он вошёл в коридор с дверьми. Выставил вперёд руки и уверенно шёл, пока его пальцы не коснулись холодного ключа, торчавшего из замочной скважины.
- Вы забыли ключи в замке. – Сказал он и распахнул дверь.
С улицы его залило белым светом. Парень отшатнулся от входа, смотря на незнакомую квартиру. Свет в коридоре загорелся. Из соседней квартиры, на шум вышел Аристарх.
- Всё в порядке? – Спросил он, глядя на парня, озадаченно стоявшего с ключом в руке.
Они молчали несколько секунд, и из квартиры выглянул Балтазар. Он посмотрел на Будимира, вышел в коридор, оглядел открытую им квартиру, хлопнул парня по плечу и сказал:
- С новосельем, Будённый! –