Леди-разбойница 05

- Ты слишком неуклюж, Эндрю! –  отчитал лакея сыр Люк, когда тот бросился поднимать с пола поднос. Бедолаге повезло, что к моменту падения поднос оказался пуст и не пришлось собирать осколки.

- Извините, сэр, – Эндрю, суетливо подхватив злополучный предмет, поспешно удалился из столовой.

- Только ради его матери, толстухи Марж, держу этого бездельника, – недовольно проворчал хозяин дома, – она готовит  самый лучший бифштекс с кровью и чёрный пудинг.

Изабелла невольно поморщилась, вспомнив, что этот проклятый пудинг им подают на завтрак каждый день. Она с детства не любила блюда, связанные с кровью, а для его приготовления в свиную кровь добавляют овёс и ячмень. Затем разбухшую массу разрезают и обжаривают до корочки.

- Тебе не показалось странным поведение остальных во время ужина?– спросил Доминик у сестры, перед тем, как они разошлись по своим комнатам.

- Показалось, – задумчиво ответила Изабелла, – Эдмунд вёл себя себя настолько любезно вечером, насколько нелюбезно днём. И Эндрю почему-то сильно нервничал.

- У меня пока только одно объяснение – твой жених переменил  мнение насчёт брака, а влюблённый в тебя дурачок Эндрю не находит себе места от ревности, – шутливо проговорил Доминик.
Молодые люди не видели, что Эндрю, опять подслушивает и подглядывает, только на этот раз – за ними.
«Я вам всем покажу, кто здесь дурачок», – мысленно пригрозил обозлённый Эндрю, выходя из своего укрытия, когда раздались щелчки закрываемых дверей.

Ночь прошла спокойно. Первого кого встретила Изабелла утром, был Эдмунд, который читал свежую газету. Он встал, приветствуя её.

- Что нового пишут? – поинтересовалась Изабелла.

- Да, вот, обсуждают проклятие мумии египетской жрицы, которую разместят на борту «Титаника» и отправят в Америку.

- Проклятие  реальное? – спросила Изабелла для поддержания разговора. Девушка не отличалась суеверием.

- Как на это посмотреть, – процедил Эдмунд. – Многие считают, что не зря мумия получила прозвище – «Жрица смерти».
И свою кровавую жатву она продолжает собирать. Судите сами... Лет сорок тому назад четверо англичан в Каире купили саркофаг с мумией египетской жрицы. После чего слуга одного из них, укладывая в багаж пистолет, случайно  выстрелил в руку  хозяина. Пуля раздробила тому  кость, руку пришлось ампутировать. Второй совладелец очень сильно  проигрался и с горя помешался. Скончался то ли в Бедламе, то ли ушёл в пустыню и там сгинул. Третьего застрелили, когда  ночью возвращался из ресторана. Тогда последний из четвёрки, некий Артур Уиллер увёз мумию в Англию. Позже Уиллер разорился и уехал в Америку, оставив мумию своей сестре – миссис Хант. Джек Арчер, мой приятель из Бостона, рассказывал, что тот стал продавцом спичек.
Вернёмся к мумии. Секрета из того, что хранится у неё дома, она не делала. Вскоре про мумию жрицы прознали, и произошла новая череда смертей. Фотограф, который приступил к съёмке мумии, неожиданно умирает прямо в доме миссис Хант. Специалист по древнеегипетскому, взявшийся расшифровать надпись на крышке, кончает жизнь самоубийством.
Миссис Хант поспешила отдать мумию в музей. Сторожа боялись к ней подходить, ибо ночью из саркофага доносились странные звуки в виде стонов и царапаний. Один сторож не выдержал и умер. Слухи быстро разнеслись. Народ повалил толпой, чтобы взглянуть на саркофаг с мумией.  Один из посетителей высмеял суеверие и заявил, что слухи о проклятии мумии распускаются намеренно, дабы привлечь публику. Его ребёнок заболел и умер от кори. Саркофаг сняли с экспозиции и отправили в подвал. Не обошлось без несчастий это перемещение - один из участников серьёзно заболел, а другой умер, сидя за своим рабочим столом.
Восемь лет назад в газете The Daily Express появилась статья  под заголовком «Жрица смерти». Ее автор - журналист Бертрам Робинсон. Он написал в статье, что в экспозиции  музея хранится древнеегипетский артефакт, который убивает всех, кто его коснется.
Через три года  после опубликования статьи Робинсон скончался от кишечной инфекции.  Ему было тридцать шесть лет, к тому же отличался крепким здоровьем. 
Музей был рад избавиться от проклятой мумии и продать саркофаг, но желающих долго не находилось. Наконец всё же продали американскому коллекционеру из Нью-Йорка.
Увлёкшись рассказом, Эдмунд провёл рукой по своей верхней губе.
Жест характерный для поглаживания усов,  Изабелла подметила. Однако внимание её больше привлёк тот факт, как её жених одёрнул руку, вытер салфеткой пальцы и судорожно сжал комок в руке.
Извинившись, он поспешно вышел. Однако в дверях столкнулся с капитаном.

- Надеюсь не помешал? – спросил Доминик, когда Эдмунд Уолтерс, пробурчав что-то себе под нос, скрылся.

Изабелла не ответила. Девушка не отводила взгляда от бумажного комка на полу. То была  испачканная актерским гримом салфетка. Мисс Феррерс видела, как та выпала из руки мистера Уолтерса при столкновении с её братом.