Глава 15

Малой с Ёрой стояли возле деда Яшмы и не решались его окликнуть. Спал пастух под деревом самым сладким сном. Малой поискал глазами свою Ночку, цела хоть? Цела. Ходит с телёнком. Овец и коз не стал даже смотреть, кто их различит в стаде.
Отошли подальше от деда, сели под берёзкой, зашептались:
— Вот уж взаправду, леший пасёт стадо.
Стали ждать. Вскоре дед зашевелился, закряхтел, сел. Увидел ребят:
— А, дружки мои явились! Ну, здравы будьте. С чем пожаловали?
— Здравствуй, дедушка Яшма. Вот сестрица прислала подкрепить силы, — Малой протянул узелок с едой.
— Хвала тебе, Малой. Это кто ж из твоих сестёр проявил обо мне заботу?
Малой не сразу понял, что хотел узнать у него этот странный дед, поэтому промолчал.
Яшма догадался, в чём затруднение, упростил вопрос:
— Кто, спрашиваю, пищу приготовил?
— Ааа! Василиса!
— Василиса? Ну, хвала и Василисе за труд.
Дед Яшма развернул узелок, разложил прямо перед собой снедь.
— Садитесь со мной, ребятки, пообедаем вместе.
— Да не, не хочется.
— Как это не хочется? Разве не знаете, что колдунам отказывать нельзя? Хо-хо-хо, — засмеялся Яшма, показывая редкие полугнилые зубы.
«Слышал!» — переглянулись ребята. Несмело присели напротив деда.
— А что, мальцы, за грибами, за ягодами уже бегали в лес нонешней весной?
— Не ещё. Не поспели ягоды. Да и грибам, тятька сказал, что ещё рано.
— Ну, рано, так рано. Только слушайте, ребятки мой, колдуна, наказ, как пойдёте в лес по какой надобности, в сторону колдыбани не ходите. А коли пойдёте, за саму колдыбань не сметь заходить. Поняли?
— Поняли. А почему, дедушка, нельзя за колдыбань заходить?
— А потому, что леший мне так велел вам передать, — глаза деда Яшмы сделались недобрыми. Седые брови сошлись у переносицы.
Ребятам стало неуютно.
— Дедушка, тятька наказал, чтоб быстрее домой вертались.
— Ну так ступайте домой.
Малой с Ёрой поднялись, неуверенно переминаясь с ноги на ногу:
— Прощай, дедушка!
— Идите, ребятки. Малой, отцу кланяйся. И помните, что вам сказал про колдыбань! А ну, коровушки, подруженьки, ворочайтесь от лесу, — дед направился к своему стаду.
Ребята повернули в обратный путь. Шли молча, как вдруг дед вновь позвал:
— Малой! Подь сюда.
Ёра остался ждать. Малой подбежал к пастуху.
— Крепко вкусно Василиса приготовила мне обед. Передай ей поклон. Да добавь, слово в слово запоминай, дед Яшма, мол, сказал, что кривдой наполнились уши сельчан, напраслину возвели на Еремея. Нехай не верит, а слушает своё сердце. Оно ей верный путь укажет. Запомнил?
— Запомнил.
— Ну, бегите до хаты.