Леди-разбойница 06

- Что это? – Доминик тоже увидел скомканную салфетку, испачканную гримом.

Изабелла рассказала брату о том, что предшествовало бегству Эдмунда.

- Зачем ему пользоваться гримом? – недоумённо спросила она.

- Затем, чтобы скрыть незагорелую кожу после сбритых усов. Это не Эдмунд, а Эдгар, – вынес вердикт капитан Феррерс.
После слов брата всё стало на свои места для Изабеллы.

- Значит, Эдмунд не поменял своё решение, – в её голосе прозвучало разочарование.

- Ты сожалеешь? – Доминик заглянул в глаза сестры, в уголках которых скрывалась грусть.

- Нет! – гордо вскинула подбородок Изабелла.– Мне невыносимо быть отвергнутой, да и наследства жаль. После твоего блестящего плана, я уже мысленно распрощалась
с бедностью.

- Ещё ничего  не пропало, – обнадёжил её брат. – Уолтерсам не хватило воображения подумать о фиктивным браке. Все  Уолтерсы – упрямые, самоуверенные, импульсивные и зачастую тупые. Отказ Эдмунда заставил их действовать торопливо и необдуманно. Ничего лучшего не нашли, как подменить одного брата на другого. Думаю, что Эдмунда, который  мог помешать их планам, изолировали на время. А после свадьбы, заполучив деньги, просто поставили бы  нас перед фактом.

- Значит, его держит запертым в доме? – спросила Изабелла.

- В подвале дома, или на чердаке, – неуверенно отозвался Доминик. – Хотя я подыскал бы более укромное место.

- Я могу вам помочь и подсказать, где это место, – с этими словами Эндрю в своей манере бесшумно проскользнул в комнату.

- Какой я осёл! Всё время забываю, что в этом доме есть уши, которые вечно греются рядом, – капитан Феррерс с досадой стукнул себя ладонью по лбу.

- Подожди, Дом, – остановила его Изабелла и обратилась к Эндрю, который почтительно вытянулся перед ней.

- Ты знаешь место, где держат мистера Эдмунда?

- Точно так. Более того, я уполномочен после завтрака отнести ему еду.
Мне не нравится, что меня втянули в эту авантюру, а потом в случае чего просто свалят всё на меня. Я не хочу угодить в тюрьму за похищение человека.

- Если поможешь нам его освободить, то избежишь наказания. Говори, где мистер Эдмунд Уолтерс? – Доминик решительно пресёк излияния слуги.

- В  Маркайт-Келл, сэр. Мистер Эдмунд содержится в секретной комнате.

- Оставайся здесь и жди нашего возвращения. Я вызволю Эдмунда Уолтерса и привезу его сюда, – распорядился капитан Феррерс и стремительно вышел прежде, чем Изабелла успела возразить. Разумеется ей тоже хотелось поехать в усадьбу, но решила не вызывать подозрения у сэра Люка и его сына, которые могли возникнуть, если брат с сестрой внезапно уедут перед завтраком.

- Не выдавайте меня хозяину, мисс Изабелла! - взмолился Эндрю, бухнувшись перед ней на колени.
Девушке показалось, что он явно переигрывает, пуча глаза будто от страха и заламывая руки.
Однако пообещала  ничего не говорить сэру Люку.
Довольная улыбка мелькнула на губах  Эндрю, когда он уходил, заручившись обещанием мисс Феррерс.

Завтрак, как обычно подали в десять утра. За столом их было трое.

- А где же капитан Феррерс? – поинтересовался сэр Люк, поджав тонкие губы.

- Доминик ещё не вернулся с прогулки, – ответила Изабелла, откусывая от тоста маленький кусочек.

- Дождёмся вашего брата, ибо для того, что я собираюсь сделать, требуется его присутствие, – напыщенно произнёс   мнимый Эдмунд.

Девушка поняла, что ей собираются сделать  официальное предложение. Всю передёрнуло от отвращения. Ведь если бы удался их гнусный план, то она была бы в их власти и с неё тянули деньги за молчание. Сделав  одновременно и обманутой жертвой, и мнимой сообщницей, подчинили  её своей воли. И всё из-за наследства.
Изабелла вспомнила другую девушку из рода Феррьер, которой когда-то принадлежала усадьба Меркейт-Келл помимо обширных владений, включая Бейфорд, Понсборн и особняк в Фламстеде.  Богатую наследницу звали Кетрин. Её опекун выдал четырнадцатилетнюю девочку за своего  племянника – шестнадцатилетнего Томаса Фэншоу. Семейство Фэншоу быстро спустило состояние Кэтрин. Может поэтому она стала леди-разбойницей?
Согласно  легенде,  Кетрин Феррерс, переодетая в мужскую одежду, промышляла разбоем, пока однажды не была застрелена  на дороге Номэнсленд-Коммон в Уитхампстеде и умерла от ран, пытаясь добраться до тайного убежища в Маркайт-Келл. Её сообщника Ральфа Чаплина схватили и отправили на виселицу. Так гласит легенда. Казалось бы, найденная  тридцать лет тому назад  в Маркайт-Келл   секретная комната, которую обнаружили  за ложной стенкой рядом с дымовой трубой, подтверждала легенду. Вот только Изабелла, перебирая старые документы, обнаружила запись, где говорилось, что  Кетрин, леди Фэншоу скончалась при родах, разродившись девочкой и  была похоронена в церкви Святой Марии в Уэйре 13 июня 1660 года.  Следующая запись гласила, что её дочь Мэри Фэншоу умерла 22 ноября 1660 года. Что касаемо мужа Кетрин, то он распродал остатки семейной собственности Феррерсов. Через пять лет, потратив остатки вырученных денег, женился вновь на богатой наследнице.
И всё же Изабелле хотелось верить, что легенда не лгала и Кетрин действительно была смелой и отважной разбойницей, которая скорее из-за острых ощущений, чем из-за чужих кошельков, стала леди-разбойницей.