Поздняя любовь

Они познакомились в каком-то клубе для “singles”. Оба — в более чем зрелом возрасте: каждому было хорошо за пятьдесят. Она была старше на пару лет, но какое это имело значение? Она прекрасно выглядела благодаря природной миловидности, а может быть, и красоте, а ещё потому, что была женственна и уделяла внимание всему, что эту женственность подчёркивало. Причёска, маникюр, косметика, элегантный наряд и украшения были подобраны со вкусом, в правильном соотношении и в соответствии с обстоятельствами. Её лицо было привлекательным: большие светлые глаза, точёный носик, красивый рот, чистый, пропорциональный всему остальному лоб. Хорошо было это лицо — светлая нежная кожа и светлые волнистые волосы, обрамлявшие его. Она была невысокого роста, и при этом всё в ней было соразмерно и приятно для глаза. Дополнялось это мягким, богатым тембром голосом и плавными, ловкими движениями красивых рук.

Он тоже был невысок и полноват. Его волосы уже заметно начинали редеть, но их рыжевато-русый оттенок скрашивал седину. Он был прекрасным рассказчиком — знал много занятных историй и увлечённо их передавал слушателям, если их было несколько, или слушательнице, если это была только она. В нём не было представительности или бросающейся в глаза мужественности. Его взгляд был скорее немного смущённым, как бы извиняющимся. Такой же чуть смущённой была и улыбка, хотя иной раз он громко, от души хохотал над какой-нибудь шуткой или историей, часто им самим рассказанной. Но, несмотря на простодушный вид, во взгляде его порой можно было заметить хитринку. Казалось, что, рассказывая, он одновременно наблюдает за слушателем и оценивает его реакцию. Впрочем, если это и было так, то исключительно как подсматривание актёра за реакцией публики, а отнюдь не для того, чтобы “подловить” слушателя.

У каждого из них до этого знакомства уже была большая и непростая жизнь, которая к моменту встречи как-то установилась, но в то же время в ней отсутствовали полнота и законченность, то равновесие, которое, как правило, не дано одиноким людям. Их встреча оказалась большой взаимной удачей, и, хотя у каждого был свой “багаж”, сошлись они очень гармонично. Это не был брак по расчёту, но определённый расчёт в нём всё же присутствовал. Каждый внёс в этот союз свою лепту, и неважно, кто в чём превзошёл вклад другого — важно, что они гармонично дополняли и прекрасно сочетались друг с другом.

У него было две дочери. Одна была красивая и успешная, другая — некрасивая и неудачливая. У красивой всё складывалось благополучно: любящий, красивый и успешный муж, хорошие дети, похожие на неё, и отлично развивающаяся карьера. У второй дочери семьи не было, и с работой тоже всё шло наперекосяк. Он гордился первой, но больше тепла получал от второй. Когда у него появилась новая жена, дочери не возражали — отчасти подкупленные щедростью их новой “мамы”, а ещё потому, что понимали: отцу достался счастливый лотерейный билет и за него можно не переживать. Её дети, к тому времени уже совершенно самостоятельные, были рады, что мама встретила подходящего человека и больше не будет одна. (Их отец в своё время ушёл к молодой женщине, и детям, особенно дочери, было жалко маму.) И её, и его дети жили довольно далеко и друг от друга, и от них самих, поэтому встречались редко, по праздникам, что тоже способствовало добрым отношениям.

Она принесла в его жизнь стабильность и достаток. В прошлом он пробовал разные авантюрные предприятия, которые неизменно заканчивались разорением. Он стремился к успеху в бизнесе, но, судя по всему, не был для этого предназначен. Иногда он рассказывал о своих прежних, давно забытых начинаниях, и в его рассказах они неизменно складывались удачно и приносили успех. Но, даже если в некоторых случаях это и было так, он всё же не разбогател и продолжал бросаться то в одну, то в другую сторону в поисках удачи. С её появлением у него возникли новые возможности, поскольку она, ведя разумный и осмотрительный образ жизни, сумела кое-что скопить за счёт пусть небольшого, но постоянного заработка, а также благодаря выплатам, которые регулярно поступали от первого мужа по условиям развода.

Как-то, услышав о том, что некоторые люди успешно зарабатывают, оперируя автоматами по продаже всякой снеди, он решил попробовать и этот вид деятельности. Закончилось это ничем, как и многие из его прежних начинаний. Она не упрекала и не осуждала его, а, наоборот, всячески поддерживала. Поэтому очередную неудачу он перенёс легко, а возникшее чувство благодарности ещё больше укрепило их взаимную привязанность. С этого момента он больше не пускался в авантюры, но, не желая сидеть сложа руки и жить за её счёт, занялся самыми простыми и доступными, хотя и не сулящими богатства занятиями — доставкой посылок или распространением рекламы.

Он уже давно бросил курить и не употреблял спиртного, но его неуклонно, хотя и медленно ухудшавшееся здоровье положило конец и этим трудам.

Теперь оба они не работали и спокойно жили в своём красивом доме, изредка путешествуя и тем самым внося разнообразие в свою жизнь. В дальних поездках они покупали вещи, которые им нравились, а затем украшали ими свой дом. Многие уникальные произведения человеческих рук находили путь в их просторный, красивый и уютный дом. С годами он наполнился картинами, скульптурами, всевозможными поделками, шкатулками, вазами и удивительными безделушками. Эта незамысловатая “выставка чудес света” вызывала у каждого посетителя ощущение, что он попал в своеобразный музей диковинок, своего рода кунсткамеру.

Эти поездки по свету давали ему интересные темы для рассказов — всегда живых и богатых подробностями. Когда, окружённый немногочисленными гостями, он описывал, что и где с ними приключилось, в его глазах появлялся блеск, они как будто разгорались, и он даже немного краснел от возбуждения. Рассказывая, он переводил взгляд с одного слушателя на другого, следя за впечатлением, которое производил. Эти моменты доставляли удовольствие обоим. Ему нравилось рассказывать и быть в центре внимания, а ей, как и всем остальным, — слушать и мысленно участвовать в происходящем. Но со временем их путешествия прекратились. Здоровье уже не позволяло, да и средства приходилось экономить. Старость стояла на пороге, а вместе с ней возрастала потребность во врачах, лекарствах и различных приспособлениях, и всё это требовало денег.

По-прежнему они с большим удовольствием принимали гостей, а когда их приглашали на семейные торжества, неизменно приходили, принося щедрые подарки. Все знакомые любили их и, побывав в их доме хотя бы один раз, хотели снова там оказаться.

Кто из них начал первым серьёзно сдавать, сказать трудно. Болезни пожилого возраста наступали на обоих с одинаковым непреклонным упорством. Они не уклонялись от операций, которые могли облегчить положение, не избегали лекарств и полностью доверяли своим врачам и советчикам. Они не жаловались и, по возможности, продолжали радоваться жизни. У них на участке росли цветы и несколько плодовых деревьев. Они выращивали помидоры, огурцы и травы — укроп, петрушку и другие съедобные растения.

Хотя он и был на несколько лет моложе её, болел больше и как-то серьёзнее. Вскоре после того, как всей семьёй отпраздновали его восьмидесятилетний юбилей, у него обнаружили рак в неизлечимой стадии. Было сделано всё возможное, чтобы помочь, облегчить его страдания и продлить жизнь, но спустя чуть больше года после постановки диагноза он умер. Несколько десятков родственников и друзей проводили его на кладбище. Через несколько месяцев она установила памятник — обелиск из чёрного гранита, на котором были высечены его имя и даты рождения и смерти.

Она пережила его на десять лет. Все эти годы те же друзья и родственники продолжали приезжать к ней, и она принимала их так же, как когда-то они принимали вдвоём. Его присутствие ощущалось в этом доме даже через десять лет после его смерти. На стенах висели его и их общие фотографии, трубки, которые он когда-то курил, и всё то, что они привозили из дальних стран.

В конце жизни у неё появилась постоянная помощница — женщина, которая ухаживала за ней и помогала вести хозяйство. Ей отметили большой юбилей — круглую дату, а затем, ещё через пять лет, — “полукруглую”. На этот последний день рождения съехались дети, внуки и даже правнуки со всех концов. У некоторых было ощущение, что это происходит в последний раз, но она дожила ещё до одного дня рождения, вскоре после которого неожиданно и быстро умерла.

В доме оставалось большое количество вещей, и дети пригласили всех близких и друзей в последний раз собраться в знакомом и всеми любимом месте. Это было сделано для того, чтобы каждый мог взять что-нибудь на память и сохранить для себя частичку их дома. Как это иногда бывает, приехали даже те, кто редко бывал у них при жизни, но уехали они, нагруженные изысканными, красивыми, подчас экзотическими вещами. Я не поехал, но моя жена, приходившаяся ему чем-то вроде троюродной племянницы, привезла фотографию в рамке цвета слоновой кости — снимок начала их знакомства. Оба они моложавые, одетые в светлое и нарядное. Он — в летнем костюме, она — в элегантном лёгком платье; они смотрят друг на друга с любовью и нежностью, шутливо потрёпывая друг друга по щеке. Их улыбающиеся лица, светлые волосы с рыжеватым оттенком создают ощущение счастья, тепла и любви — поздней любви, подобной тёплым лучам солнца в последние дни уходящего лета.