Звёздный десант - 13

13.

На фоне бескрайней черноты космоса, освещенной лишь далекими звездами, низко, над оранжевой планетой Клендату, маневрировали корабли всех классов. Каждый из них выглядел грозной машиной, готовой к бою. Мощные ноты гимна мобильной пехоты, звучащие с каждой палубы, придавали солдатам решимости и мужества перед лицом будущей угрозы. Атмосфера наполнялась духом решимости и отваги.

В отсеке выброски царила напряженная атмосфера. Джонни и его взвод, по зубы вооруженные и облаченные в энерго-броню Мародера, готовились к прыжку. Рядом с ними стояли другие десантники, все настороженные и готовые к бою. Легкой и уверенной походкой в отсек вошел 35-летний лейтенант Уилли, излучающий уверенность.

— Офицер на палубе! — громко объявил Эйс.

Все солдаты мгновенно встали по стойке смирно, их взгляды устремились на лейтенанта.

— Вольно. Итак, Дикие Коты Уилли идут в первой волне. А это значит, что нам достанется больше жуков,  — произнес Уилли.

Лейтенант заметил напряжение среди своих солдат. Он понимал, что перед ними стоит сложная задача, и попытался их успокоить:

— Я знаю, что вы волнуетесь, но если вы будете следовать приказам и применять то, чему вас учили, я гарантирую, каждый из вас вернется домой живым и невредимым. У вас есть вопросы?

Тишина повисла в отсеке. Солдаты молчали, их взгляды были сосредоточены на командире.

— Хорошо,  — продолжил Уилли,  — у нас есть несколько минут перед выброской, и мы посвятим это время небольшому, но важному инструктажу. Мобильная разведка предоставила нам ценную информацию, которая может помочь в предстоящей миссии.

На головных дисплеях солдат появилась запись брифинга. Плененный боевой жук, извиваясь и издающий жуткие звуки, был представлен на экране, в то время как федеральные ученые подвергали его различным испытаниям. Десантники не скрывали своего удовлетворения, зная, что их враг испытывает боль.

— Каждый день наши ученые находят новые способы борьбы с жуками,  — прозвучал голос диктора,  — и ваша роль в этом процессе крайне важна.

На экране появился ученый, повернувшийся к камере. Это был Карл. Джонни и Диззи, увидев своего старого друга, не смогли сдержать улыбок. Дженкинс выглядел совершенно иначе — в нем чувствовалась какая-то важность. Видимо, товарищ стал большим человеком.

— Чтобы победить врага, мы должны изучить его,  — начал Карл,  — возьмем, к примеру, обычного боевого жука. Несмотря на минимальный интеллект, он обладает невероятной силой и прочной броней. Даже если оторвать ему конечность…

Карл поднял импульсную винтовку и отстрелил одну из лап жука. Насекомое издало пронзительный визг, но все еще оставалось опасным.

-Он по-прежнему сохраняет 86% своей боевой эффективности,  — продолжил Дженкинс,  — но если вы будете целиться в основной нерв, вы сможете вывести его из строя навсегда.

Карл снова выстрелил. Жук, умирая, упал и издал последний визг. Дженкинс отбросил винтовку в сторону.

— Теперь, когда вы отправитесь убивать жуков, мы хотим, чтобы вы стали нашими глазами и ушами. Жуки использовали что-то вроде плазменных разрядов, чтобы изменять траекторию метеоров и направлять их к Земле. Мы должны узнать, как им это удалось. Если вы столкнетесь с чем-то вроде протоплазмы, немедленно сообщайте об этом своему командиру. Удачи и хорошей охоты!

Инструктаж подошел к концу, и раздался голос из громкоговорителя:

— Говорит капитан. Всему персоналу приготовиться к прыжкам. До выброски три минуты, начинаю отсчет.

— Пошли! — скомандовал лейтенант Уилли.

Джонни и другие десантники забрались в модули. Диззи показала Джонни поднятый вверх большой палец, словно желая удачи. Люки захлопнулись и начали уноситься вниз по отправной трубе, уводя солдат на встречу неизбежному сражению.

Спускаемый модуль содрогался, когда его кидало из стороны в сторону. Джонни пытался удержать равновесие, сжимая поручни, и чувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Внезапно на головных дисплеях появился лейтенант Уилли. Его лицо было серьезным, а голос звучал холодно и угрожающе.

— Ваша задача — очистить территорию от этих тварей. Убивайте все, у чего больше двух ног, и не жалейте боеприпасов. Я не хочу, чтобы кто-то из вас, бездельников, вернулся с неизрасходованными гранатами. Поняли меня?

— Да, сэр! — хором ответили пехотинцы, не скрывая напряжения.

Пилот, сидящий в передней части спускаемого модуля, бросил взгляд на таймер.

— Пять секунд… — его голос звучал спокойно.

Пот стекал по лицу Джонни, он ощущал, как его дыхание становится все быстрее и рванее. Он зажмурился и постарался сосредоточиться на предстоящей миссии. В этот момент раздался оглушительный БАЦ! И аппарат выбросило из трубы, словно пулю из ружья.

В космосе, на орбите Клендату, тёмные спускаемые аппараты потоком вылетали из труб в задней части Бул Рана и неслись к планете. Рико чувствовал, как его тело прижимается к сиденью под влиянием перегрузок. Сквозь иллюминатор он видел, как модули проносятся мимо череды огромных космических кораблей: Манергейм, Даунтлес, Жорж Маршал и Ямото. Каждый из них представлял собой внушительное зрелище, сверкая в лучах далекого солнца.

Аппарат Джонни начал приближаться к Роджеру Янгу, и сердце его снова забилось быстрее. Он знал, что впереди их ждет жестокая битва, но был полон решимости выполнить приказ. В голове звучали слова лейтенанта Уилли, и Рико был готов бороться до последнего вздоха.

* * *

Космический корабль «Роджер Янг» стремительно пронизывал бескрайние просторы холодного космоса. Его слегка серебристый корпус поблескивал в свете далеких звезд, создавая иллюзию спокойствия и мира. На самом же деле, на борту управления царила напряженная атмосфера. Кармен, уже опытный пилот, изо всех сил маневрировала кораблем, уворачиваясь от внезапно появившихся голубых плазменных шаров. Где-то слышался гул двигателей, а также тихий, но постоянный писк приборов.

— Плазма, мэм… — доложила Ибанез, напряженно вглядываясь в приборную панель.

Её голос слегка дрожал, но она старалась сохранять контроль.

— Появилась с поверхности.

Изо всех сил девушка маневрировала кораблем. Её пальцы уверенно скользили по сложной системе управления, словно пианист по клавишам, уводя «Роджер Янг» от внезапно появившихся голубых плазменных шаров. Эти смертоносные сгустки энергии, порожденные артиллерией враждебной инопланетной расы, стремительно проносились мимо, оставляя за собой искрящиеся следы, напоминающие хвосты комет.

Дилайдер, старший офицер, нахмурилась, услышав эти слова. Её лицо, обычно спокойное и невозмутимое, теперь выражало глубокую озабоченность.

— Артиллерия жуков… Если верить военной разведке, они должны стрелять вслепую. Статус высадки?

Голос был холоден.

Зандер, сидевший немного в стороне, ответил четко и без промедления:

— На 35% завершена, мэм.

Его глаза неотрывно следили за экраном, где отображались данные о спуске десантных модулей.

Два новых плазменных шара пронеслись мимо корабля, заставив всех напрячься ещё больше. Их голубое свечение на мгновение озарило отсек управления, отражаясь в глазах экипажа, создавая мимолетные отблески на их лицах.

— Продолжайте маневр, первый,  — скомандовала Дилайдер.

Её голос вновь зазвучал твердо и уверенно, впрочем, как и всегда. Казалось, ничто не могло поколебать решимость этой женщины.

Кармен внимательно работала с управлением, ловко уводя корабль от опасных плазменных снарядов. Лицо оказалось сосредоточено, глаза неотрывно следили за каждым изменением на дисплее. Экипаж затаил дыхание, наблюдая за её действиями, понимая, что от её мастерства сейчас зависит их жизнь. В тишине было слышно лишь сердцебиение и тихий шепот приборов, как будто сам космос следил за этой напряженной разворачивающейся драмой.

* * *

Клиндату, планета, окутанная плотным слоем тёмных, грозовых облаков, дожидалась землян. Ночь вступила в свои права, и атмосфера наполнилась напряжением и предчувствием надвигающейся бури. Вдали временами сверкали молнии, озаряя мрачный пейзаж. Внезапно второй хлопок спускаемого модуля Джонни оповестил о скором конце полёта, и он, сдерживая дыхание, ожидал посадки и выгрузки на неизвестную, враждебную поверхность.

Внутри одного из модулей, освещенного тусклым светом, Рико напряженно всматривался в данные, поступающие на его головной дисплей. Пот катился по его лбу, смешиваясь со страхом, который не отпускал молодого человека на протяжении всего времени.

«Поверхность через двадцать пять секунд… Обнаружено место посадки… Буй на месте…»

Каждое слово отзывалось эхом в голове Джонни, усиливая его тревогу. Он посмотрел на свои руки, сжимающие поручни, и заметил, как те мелко дрожат. Время словно замедлилось.

Тем временем, на борту звездолёта «Роджер Янг», Кармен нервно наблюдала, как смертоносные разряды плазмы заполняют пространство между кораблями боевой группы. Оборонительный обстрел велся с поверхности Клиндату. Вибрации от близких взрывов передавались через корпус звездолёта, заставляя его дрожать.

— Они стреляют не вслепую,  — встревоженно произнесла Дилайдер. — Кто-то ошибся!

Она оглядела командный мостик, где каждый член экипажа был сосредоточен на своих задачах, пальцы их быстро двигались по сенсорным панелям.

— Все, мы свободны, мэм! — подал голос со своего места Зандер.

Его лицо озарялось светом от мигающих сенсоров.

— Все модули в атмосфере планеты.

Вдруг, на лобовом экране присутствующие увидели, как разряд попал в середину корабля «Жорж Маршал», и тот, охваченный пламенем, врезался в «Ямамото». Оба звездолёта принялись гореть, их обломки разлетались во все стороны.

— Кто-то сделал чертовски большую ошибку! — крикнула Дилайдер, и голос капитана сорвался на визг. — Забирай нас отсюда, Номер 1,

Кармен, сжав зубы, пыталась уклоняться от горящих кораблей, избегая столкновения с «Дантлессом». Её руки, побелевшие от напряжения, держали крепко штурвал, когда вдруг раздался оглушительный БА-БАХ! Звук взрыва заполнил всё вокруг. Удар выбросил девушку из её кресла, и она с силой ударилась лицом о пульт управления. Кровь мгновенно залила глаза, и Кармен почувствовала, как сознание ускользает от неё, оставляя в темноте.

* * *

На экране управляющего компьютера замигала красная надпись: «Подход к поверхности — пятнадцать секунд». Сердце Джонни готово было вырваться из груди. Он наблюдал, как сотни десантных модулей, подобных его собственному, один за другим скрываются в плотном слое облаков, окутывающих планету.

Рико с ужасом следил за происходящим через внешние камеры. Вспышки плазменных разрядов освещали мрачную сцену, словно в каком-то жутком сне. Тысячи жуков, агрессивных арахнидов, выползали из-под земли, готовые дать отпор захватчикам. Их экзоскелеты сверкали в свете разрядов, придавая всему увиденному еще более зловещий вид.

Управляющий компьютер продолжал свой неумолимый отсчет: «…Поверхность через пять… четыре… три…». Сердцебиение Джонни участилось, когда он пролетал последние сотни метров и, наконец, приземлился на поверхность, выбравшись из спускаемого модуля.

Вспышки разрядов батареи жуков ослепляли, крики в наушниках и звуки ударов о землю заполняли пространство. Но ничто не могло заглушить биение собственного сердца. Рядом кричал лейтенант Уилли, отдавая приказы.

— Поднимайтесь на тот гребень! Взорвем эту позицию жуков с…

Крик лейтенанта оборвался, когда на него напал прыгун — воздушный воин арахнидов. Мощные задние ноги и широко раскрытые крылья сделали его смертоносным оружием. Голова лейтенанта Уилли отлетела в сторону, в то время как его тело, фонтанируя кровью, безумно дергалось на земле.

— Убить! — завопил Эйс, открывая огонь вместе с остальными.

Импульсные разряды разорвали прыгуна на части, и его внутренности разлетелись во все стороны, покрыв все вокруг омерзительной слизью.

— Лейтенант погиб,  — спросил Джонни, лихорадочно осматриваясь по сторонам. — Где сержант?

— Я его не видел! — отозвался Эйс.

В это время сотни рабочих жуков с невероятной скоростью строили укрепления. Смертоносные арахниды-воины были повсюду, их жуткие холодные глаза сверкали в полумраке.

— Вот они! — воскликнул Киттен Смит, указывая на приближающуюся угрозу.

Диззи, голос которой дрожал от страха, спросила:

— Эйс, что нам делать?

Эйс замешкался, не зная, что ответить.

— Я… э…

Внезапно Флорес открыла огонь, и пространство вокруг ослепительно засветилось от вспышек десятков импульсных пушек. Шуюми яростно стрелял по приближающимся насекомым.

— Хотите еще? — кричал Шуюми, не жалея патронов. — Получайте! ДАВАЙТЕ!

— Не трать патроны на рабочих жуков! — приказал Джонни.

Но Шуюми был поглощен стрельбой и поэтому не слышал его. В следующую секунду на него напал боевой жук, оторвав ногу и бросив ее другим жукам, которые жадно вцепились свою добычу.

— АААААААААААААА! — кричал тот, пытаясь отбиться.

Клешня жука сорвала часть черепа, и парень упал уже мёртвым. Из обрубка ноги хлестала кровь, окрашивая почву чужой планеты в темно-красный цвет.

— Давайте убираться отсюда! — крикнула Катрина, и в этот момент земля под ней задрожала.

Огромный шестиметровый жук-танк неуклюже выполз из-под земли. Его множественные глаза злобно сверкали, а воронкообразный хобот казался особенно угрожающим.

— Сзади! — предупреждающе выкрикнула Диззи.

Жук-танк изрыгнул на Катрину струю едкой жидкости. Девушка закричала от невыносимой боли, когда ноги начали плавиться. Ее глаза расширились от ужаса, а пальцы беспомощно ощупывали то, что осталось ниже пояса. А там не было ничего. Даже броня исчезла.

— АААААААААААААА! Господи!

Полный боли вопль девушки заглушили приближающиеся арахниды-воины, которые окружили ее и принялись отрывать куски от ее тела. Во все стороны брызгала кровь.

Эйс хотел помочь ей, но Джонни остановил его, хватая за плечо, резко разворачивая к себе.

— Стой! Ей уже не помочь! Нам надо убираться отсюда!

Выжившие бежали по полю боя, пытаясь спастись. Поверхность Клиндату казалась бесконечным морем насекомых, и с каждой секундой их становилось все больше.

— Отступаем! — крикнул Рико, и его голос перекрывал рев сражения и хаос вокруг. — Шлюпки приземляются!

Он бросился назад, к месту, где корреспондент сети с оператором вели прямую трансляцию вторжения. Камера, установленная на треноге, медленно поворачивалась, фиксируя каждый момент битвы. Оба журналиста прятались за спинами пехотинцев, то и дело вертя головами, пытаясь обнаружить опасность. Взрыв разорвал землю неподалеку, осыпав их пылью и осколками мелких камней.

— Мы только что приземлились в месте, которое пехотинцы называют «Большим К». С нами шестое подразделение Мобильной Пехоты… Это отвратительная планета, планета жуков, враждебная к другим видам жизни, и мы… ИИИАААА!

Крик корреспондента оборвался, когда его разорвал пополам арахнид-воин. Острые челюсти продолжали впиваться в плоть, разрывая тело на части. Кровь брызнула на камеру, и оператор в ужасе упал назад.

Джонни, увидев это, не медлил ни секунды и выстрелил в жука. Плазменный заряд разорвал твердую хитиновую оболочку, и тварь рухнула на землю, издавая последние судорожные визги.

— Давайте, пошли! ВПЕРЕД!

Его голос дрожал от адреналина.

Десантники отступали, но в этот момент Киттен Смит заметил фиолетовый сигнальный огонь, пересекающий небо, словно метеор. Он тянулся от одного горизонта к другому.

— Вижу сигнальный огонь! — крикнул он, и его глаза загорелись надеждой.

— Отходим! — приказал Эйс.

Лицо командира отряда было покрыто грязью и потом.

И в ту же секунду на Киттена Смита напал прыгун. Арахнид, словно огромная пружина, прыгнул на него, впившись в плоть острыми когтями. Пехотинец упал, крича от боли и ужаса, его автомат выскользнул из рук.

— КИТТЕН! — закричал Рико.

В голосе слышалось отчаяния, но стало уже слишком поздно. Голова Киттена Смита покатилась мимо его ног, рот по-прежнему открывался в немом вопле, а глаза бессмысленно моргали.

Джонни стоял, не в силах поверить в происходящее. Всего за несколько минут он потерял троих своих друзей. И что их ждало дальше, предсказать нельзя.

Внезапно парень почувствовал острую боль в бедре. Подкравшийся прыгун вонзил клешню прямо в его ногу, отрывая приличных размеров кусок. Кровь хлынула из раны, заливая землю.

— АААААААААААААА! — завопил Джонни, пытаясь отбиться.

Мощные челюсти арахнида-воина сомкнулись, оторвав еще кусок плоти. В отчаянии Рико просунул дуло своей импульсной винтовки под основной нерв прыгуна и выстрелил, разорвав голову насекомого на части. Жидкость из его тела брызнула на парня, слегка обжигая кожу.

— Джонни! — отчаянно кричала Диззи.

Её голос терялся в гуле битвы.

— Джонни! ГДЕ ТЫ? ДЖОННИ!

Густой дым окутал поле боя, скрывая ее из виду. Она исчезла, словно призрак в тумане. Рико посмотрел вниз и увидел ужасную дыру в своей ноге. Из артерии хлестала ярко-красная кровь, пульсируя в такт сердцебиению, заливая землю.

— Врач… — закричал он, ощущая всю безнадёжность своего положения. — Врач!

Но никто не приходил на помощь. Лишь только два арахнида-воина появились из дыма. Их глаза светились злобой. Оба направлялись в его сторону. Рико хотел выстрелить, но винтовка оказалась пуста. В отчаянии он бросил ее и попытался ползти, волоча за собой бесполезную ногу, оставляя за собой кровавый след.

— О, Господи… — молил парень, продолжая ползти на животе.

Его дыхание было прерывистым и тяжелым.

— О, Боже, помоги мне… Пожалуйста. Помогите!

Третий воин арахнидов стал на дыбы напротив него. Смертоносные челюсти были готовы впиться в плоть. Внезапно арахнид-воин был разорван на куски ослепляющим разрядом импульсной винтовки.

— Хватайся за меня! — прозвучал голос рядом с ним, сильный и уверенный.

Джонни протянул руку, и стальная хватка, в буквальном смысле, спасителя схватила его, утягивая назад, к безопасности. Жуки продолжали нападать, но импульсная винтовка спасителя гремела, разрывая их на части.

* * *

ИЗ ФЕДЕРАЛЬНОЙ СЕТИ: ШОКИРУЮЩАЯ ИСТИНА О БОЮ НА КЛИНДАТУ!

[Титры]: 100 000 погибших за один час! Реальные кадры с поля боя!

[Сцена]: Камера пролетает над залитым кровью полем битвы на планете Клиндату, где среди обломков техники и оружия лежат тела людей и арахнидов.

[Голос диктора]: Кризис для всего человечества! Флот официально признал, что недооценил оборонный потенциал арахнидов. Что же произошло на Клиндату?

[Смена сцены]: Маршал космических войск, генерал Дайнез, стоит перед федеральным советом, отдавая честь.

[Голос диктора]: Маршал Дайнез уходит в отставку, принимая на себя ответственность за произошедшее на Клиндату. Его преемник, 75-летний ветеран, маршал Тахат Миру, предлагает новую стратегию.

[Маршал Миру]: Пока мы не поймем природу жуков, мы должны действовать осторожно. Мы не можем допустить повторения трагедии, подобной Клиндату.

[Смена сцены]: Федеральные ученые изучают схему организации видов арахнидов, на схеме присутствует знак вопроса.

[Голос диктора]: Ученые выдвинули теорию о существовании таинственной расы разумных жуков, которые, возможно, и координируют действия арахнидов.

[Смена сцены]: По экрану бегут имена погибших и пропавших без вести солдат, сопровождаемые траурной музыкой.

[Голос диктора]: Федеральная служба оказывает поддержку семьям погибших и раненых в бою. Если вы узнали имя своего близкого, не спешите звонить. Представители службы сами свяжутся с вами.

[Заключение]: Хочешь узнать больше о происходящем? Оставайся с нами, и мы раскроем шокирующую правду о войне с арахнидами!