Глава 28

28.

Когда дверь в ванную комнату оказалась прикрытой со стороны остальной части гостиничного номера, Лиза немедленно приступила к реализации правил гостеприимства.

Несколько принудительной.

Для начала, она силой усадила Алину на диван, на прежнее свое место. Подвинула к ней журнальный столик и налила девочке лимонад. Себя она тоже не обидела, плеснув в стакан то же самое, пускай и поменьше.

- Пей! – распорядилась она, чувствуя себя ответственной за все происходящее, пока Флоранс занимается старшей русской гостьей как пациенткой. И добавила как-то слишком уж по-взрослому:
- Чин-чин!

После чего, коснулась края нее стакана своим. И отпила приличный глоток.

Алина растерянно кивнула и последовала ее примеру. Девочка американка удовлетворённо кивнула. И только потом сообразила кое-что важное.

- Растяпа! – проворчала она. И, в ответ на недоуменный взгляд своей русской подруги, пояснила. Короткими упрощенными фразами, чтобы ее слова оказались понятны юной собеседнице:
- Не волнуйся, это я сглупила, это вовсе не про тебя. Вода. Для Дианы. Ей понадобится. Сейчас налью.

Так она и поступила. Вернула свой стакан на стол. Прошла к столику-стойке, налила воду из графина, в один из стаканов. Потом направилась к двери ванной комнаты, постучала.

- Что? - послышался отдаленный и приглушённый голос темной личности.

Пока ещё невидимой и, наверняка, занятой делами гигиенического свойства.

Интересно, на какой стадии выполнения процедуры  омовения они сейчас находятся? Уместно ли такое вмешательства в дела более чем деликатные?

Лиза предпочла ответить положительно, на оба этих вопроса сразу. Для себя, поставив интересы персон, плотно оккупировавших ванную комнату, в несколько подчинённое положение, по сравнению с собой, любимой.

- Вода, – коротко ответила она своей незримой руководительнице, по части магических занятий и прочего всякого, в том числе и медицинского.

С некоторых пор.

В общем-то, глупое предложение. Учитывая тот несомненный факт, что в распоряжении врача и ее пациентки были ресурсы местного водопровода и возможности всяких сантехнических устройств. От душа, каковой, несомненно, сейчас используется участницами финальной части медицинской процедуры, до простой воды из крана. Ну и туалет... Это в высшей степени актуально. Для спокойствия адресата их общих усилий. Для его – в смысле, ее! - приведения в порядок. Ну и все такое прочее...

Однако принимать воду для восстановления баланса организма, получившего нешуточную, можно сказать, экстремальную встряску, гораздо удобнее из обычного стакана. Опять-таки, это важно для спокойствия пациентки. Которой, сегодня, конечно, уже досталось... Не приведи Господь!

Похоже, сама врачевательница была с нею вполне солидарна. Во всяком случае, Флоранс немедленно приоткрыла дверь и забрала стакан.

- Merci ma cherie*! – произнесла она. – Прости, я не сообразила. Ты молодец!

- Что-нибудь ещё? – деловым тоном поинтересовалась Лиза. – Полотенца, халат?

- И то, и другое! – Флоранс улыбнулась ей. – Пригодится!

Она сразу же снова прикрыла дверь. Лиза немедленно упорхнула за обещанными предметами, принесла их, постучалась и просунула в приоткрывшуюся дверь. Услышала очередную благодарность – на этот раз произнесенную по-английски. Дверь снова закрылась. Впрочем, судя по тому, что вода в ванной больше не шумела, сама гигиеническая процедура уже подошла к концу. Значит, в скором времени, обе ее участницы должны были присоединиться к своим подопечным.

Лиза собрала разбросанную одежду пациентки и положила ее стопку на стул, стоявший возле стены. Потом вернулась к дивану. Присела рядом с юной русской гостьей и обняла девочку за плечи. Алина благодарно уткнулась ей в плечо. Коротко коснулась его губами, сквозь рубашку. Стакан – уже пустой – она все ещё держала в руках. Лиза на мгновение захотела отобрать его и поставить на столик – ей показалось, что ее сверстница слишком сильно сжимает пальцами хрупкое стекло. Но всё-таки не решилась. Пусть лучше руки у девочки будут заняты, пока ее Старшую приводят в порядок. Недолго уже осталось... Наверное.

Она не ошиблась. Минут через пять дверь ванной отворилась, и в гостиную часть номера прошли обе участницы гигиенических процедур. Диана чуть пошатывалась, но уже передвигалась сама – грандиозное достижение, по равнению с тем, что было раньше! Флоранс поддерживала ее за локоть. Девочки немедленно вскочили, освобождая диван. Алина выпустила из рук стеклянный стакан. По счастью, он не грохнулся на пол, а придиванился, подпрыгнув на псевдокожаной обивке. Лиза пропустила Алину вперёд и подхватила с дивана спорный и потенциально опасный предмет, водрузила его на стол. Потом отодвинула сей предмет меблировки, освобождая место для их общей пациентки, и шагнула в сторону.

Флоранс и Алина усадили Диану, пристроив ее почти посередине, с небольшим смещением влево. Молодая женщина откинулась на спинку дивана и тяжело вздохнула. После она окинула взглядом всю импровизированную врачебную команду. Сначала старшую этой компании. Потом Лизу. Финальный взгляд достался ее личной подопечной. Долгий и несколько смущённый.

Впрочем...

Это был не только взгляд. Лиза готова была поклясться, что старшая из русских ведьм что-то сказала девочке. Сообщила ей своими, особыми способами. Лиза просто почувствовала некое шевеление на периферии своего сознания. Кажется, она могла бы перехватить это безмолвное сообщение, если бы постаралась.

Лиза не стала этого делать, оставив за иностранными пришелицами право на некоторые секреты, личные и взаимные. Бросила взгляд на Флоранс. Та коротко кивнула ей в ответ. Как бы подтверждая невысказанное предположение.

Оставила ли она этой странной русской паре все их тайны и загадки, не касаясь сути переданного, или всё-таки подслушала что-то из этой порции  информации, которую они хотели бы сокрыть от окружающих…  Бог Весть! С другой стороны, знать планы гостей было бы неплохо. Поскольку время поджимало. И теперь от их общего настроя, взаимного понимания и доверия зависело многое.

Можно сказать, почти все.

В общем, ругать темную личность за возможное периферийное касание ментальной сферы русских ведьм смысла не имело. Все логично и правильно. С ее точки зрения.

Пауза, использованная русскими ведьмами для ментального общения, завершилась вполне предсказуемо. Младшая решительно шагнула к дивану и присела рядом с Дианой – слева от нее, на самом краешке. Обняла ее, уткнулась в плечо, в махровую ткань халата. Того самого, в который ее нарядила темная врачевательница. Хозяева номера, разумеется, не стали возражать. Девочка приняла участие в спасении своей Старшей. Прямое, непосредственное и весьма значимое, для общего результата. Имеет право.

Впрочем, был в этой картине некий пространственный аспект. Нюанс расположения, более чем красноречивый.

А именно...

Теперь Алина визуально отделяла их пациентку от персон принимающей стороны. Своей хрупкой персоной. Как бы защищая эту женщину от всего на свете.

Даже от них.

В этом тоже была своя логика. Вполне себе понятная. Не слишком приятная, но объяснимая. В общем и целом.

Это, несомненно, осложняло ситуацию грядущего общения. Однако приходилось работать с тем, что есть. Точно так же, как это было чуточку раньше, в их медицинских занятиях. Надеясь на лучшее.

Лиза многозначительно посмотрела на Флоранс. Та едва заметно кивнула, одобряя ее инициативу – ту самую, о которой Лиза только что подумала. Перцептивные способности темной личности по-прежнему были на высоте.

Девочка немедленно перешла, так сказать, от мыслей к делу. Прошла к дивану и присела рядом с Дианой. Только с другой стороны. На минимальной дистанции, не претендуя на подчеркнутую близость и все же…

Обозначив пространственным способом одну простую мысль. Мы на одной стороне. Подчиняемся той, кто сильнее и опытнее, по ситуации. Флоранс - для гостей по-прежнему, миссис Эллона Мэйбл - находится в приличной физической форме. Уверена в себе. Делом доказала свое право главенствовать, в этой компании. И главное. У нее есть план. Хотя бы общий набор идей, как именно им всем следует поступать в этой непростой ситуации. Как минимум, до ее преодоления, до разворачивания расклада в более благоприятном направлении.

Для их общей пользы.

Флоранс удовлетворенно кивнула ей. И сразу же заняла место напротив всей честной компании. Усевшись в то самое кресло, где совсем недавно играл облаками табачного дыма из своей трубки отец Эмилио…

Воспоминания о нем сдавили сердце. Но Лиза почувствовала, что Флоранс намеренно приняла на себя условное подобие его роли. Просто потому, что больше некому.

Темная личность почувствовала ее боль. И позволила себе короткий адресный жест, кивнув головой ей, персонально. Как ни странно, стало легче. Девочка улыбнулась и кивнула ей в ответ. Как бы давая добро начинать переговоры.

Однако…

Все пошло иначе. Диана начала первой.

- Я… хочу поблагодарить Вас, - произнесла она все еще слабым голосом. – Понимаю, что этого недостаточно, за то, что Вы сделали. Да, я в курсе, что девочки молодцы…

Диана взяла обеих девочек за руки – сразу, одновременно. Два взгляда – налево, Алине, накоротко и с ласковой улыбкой. Потом направо, Лизе, с благодарной.

- Но вся идея была Вашей, - продолжила она, обозначив нечто похожее на поклон, в сторону взрослой собеседницы. – Поэтому, главная моя признательность именно Вам.

- Принято, – тут же отозвалась темная личность.

И немедленно добавила, переводя разговор из простой вежливости в практическую плоскость.

- Нам необходимо договориться о совместных действиях, – сказала она. – Мы, все четверо, в опасности. Вы... По известным Вам причинам. Каковые, лично для меня, пока остаются загадкой. Мы – поскольку помогли вам обеим. Имели такую неосторожность... И наглость. Соответственно, теперь мы все вместе оказались в ситуации внешней угрозы. Придется выбираться. Всем вместе.

Крайняя фраза прозвучала откровенным намеком на ее главенство. Как минимум, на ее личное право определять цели, задачи и добиваться их реализации. Для всех.

Впрочем, собеседница ей попалась вполне адекватная. В части оценки собственных своих возможностей и ситуации в целом. Диана приняла правила игры, предложенные темной личностью. Пока ещё не раскрывшей ни одной своей карты.

Кстати, Лиза пока что тоже была не очень-то в курсе ее планов и задумок, на сей момент времени.

По этой причине она воздержалась от комментариев. Ожидая пояснений.

Флоранс, похоже, опять поняла ее без слов, почувствовав или считав мысли общим фоном. Снова адресно посмотрела на девочку, молча кивнула, соглашаясь с невысказанным и перевела взгляд на взрослую собеседницу.

Диана не стала отвечать на ее сентенцию словесно. Просто кивнула, как бы принимая точку зрения на происходящее. И снова вопросительно уставилась на нее.

- Необходимо прояснить ситуацию, - продолжила Флоранс. – Вы с Вашей девочкой подверглись нападению неких испанских мафиози. Сейчас они выведены из строя. Но в гостинице у них есть сообщники. Соответственно, опасность не устранена. Я хочу узнать, в чем причина их внезапного интереса к вам обеим. Чтобы реально представлять масштабы нашей общей проблемы. Перспективы преследования… Ну и все, что может угрожать нам. С этой стороны.

Крайняя фраза снова была выделена эмоциональным акцентом. Дескать, имеет смысл рассказать обо всем. Так сказать, в общих интересах.

Лиза поддержала посыл своей компаньонки. Девочка повернулась лицом к Диане и молча кивнула, соглашаясь с высказанным предложением. Алина тоже поддержала ее взглядом, направленным сначала в ее, Лизы, сторону, потом, накоротко, ее собственной Старшей.

Флоранс вопросительно посмотрела на свою взрослую собеседницу, ожидая ответа. Диана помрачнела лицом. Кажется, просьба темной личности не относилась к категории приятных. Однако деваться было некуда. Похоже, объяснений по этому поводу ждали от нее все присутствующие. В итоге, молодая женщина позволила себе  тяжелый вздох. После чего, наконец-то, прервала молчание.

- Это неприятная история, – сказала она. – Алина ее знает... Но лично мне до сих пор вспоминать страшно.

Диана сжала ладонь своей подопечной, коротко и нервно. Алина ответила ей тем же. И сразу же смущённо улыбнулась, и прикрыла глаза, на мгновение. Как бы разрешая поведать эту историю посторонним лицам. На правах исходного конфидента.

Это возымело эффект. Диана, наконец-то, решилась.

- Много лет тому назад я имела свой сольный бизнес, в Европе, – сказала она. - Не вполне законный, но правильный... По-своему.

На этом месте русская ведьма как-то грустно усмехнулась. Алина немедленно поддержала свою Старшую, погладив ей руку.

Диана улыбнулась ей в ответ.

- Незаконный, но правильный, это как? – поинтересовалась темная личность. И немедленно сделала ряд предположений, уточняющих суть:
- Криминальный гипноз? Дистантное воздействие на электронные устройства? Или простая ловкость рук?

- Всего понемножку.

Диана кивнула ей в ответ, как бы условно соглашаясь с высказанным. После чего, расставила все точки над «i».

- Я разоряла казино, – сказала она. – Устраивала выигрыши. Себе и... Не только.

Лизу эта информация не впечатлила. В отличие от ее темной компаньонки. Флоранс изумлённо приподняла брови и покачала головой.

- Вам не пришло в голову остановить свой выбор на чуть менее рискованной бизнес-модели? – поинтересовалась она. – Обмануть жуликов из казино... Обыграть на ее собственном поле редкостную мразоту, накачанную деньгами и прикрытую со всех сторон. С ними связаны все теневые структуры, от банального бандитского криминалитета до коррумпированных правоохранителей... Вы думали, у Вас есть хоть один шанс?

- У меня было много шансов, – возразила Диана. – Откровенно говоря, на этом поприще я имела некоторый успех. Образно выражаясь, я несколько лет успешно гастролировала по этим сценам, меняя имена, внешность и документы. Вы ведь в курсе того, что я ментат?

- Лиза почувствовала Вашу специфику, – Флоранс сделала жест в сторону девочки и та молча кивнула, соглашаясь. – Так что, мы с самого начала были в курсе того, что общаемся с русскими ментатами. Моя девочка держала вас на периферийном контроле. Когда у Вас случились все эти неприятности, мы посчитали своим долгом вмешаться. И привлекли к участию в деле отца Эмилио. Это каноник из числа представителей Святого Престола, тоже ментат. К сожалению, он недооценил опасности общения с представителями испанской игорной мафии. Теперь он мертв...

Разумеется, темная личность предпочла снова подкорректировать факты, чтобы скрыть свое настоящее участие во всех этих авантюрах. Однако Лиза не имела по этому поводу никаких возражений.

- Значит, теперь именно Вы действуете здесь, как представитель Его Святейшества? – с недоверием спросила Диана.

- Нет, – Флоранс отрицательно покачала головой. И добавила, многозначительно:
- Его помощь Вам была... Скажем так, частью предполагавшейся сделки, между нами и Святым Престолом. Теперь мы сами по себе. Поддержки с этой стороны нам пока что не предполагается. И это, пожалуй, к лучшему...

Она многозначительно посмотрела на Диану.

- Даже так! - удивлённо отозвалась она.

И немедленно уточнила.

- То есть... Вы не находитесь на службе у Его Святейшества. Вы совсем наоборот, пытаетесь от этой службы уклониться. Можно сказать, вы в бегах.

- Да.

Флоранс кивнула. И замолчала, уставившись на русскую собеседницу. Ожидая от нее дополнительных уточняющих вопросов.

- Это Ваше вмешательство в наши дела, - слово «наши» Диана выделила особенной интонацией, - оно как-то повлияло на Ваш нынешний статус?

Темная личность позволила себе одобрительную улыбку. Почти искреннюю.

- Все могло сложиться иначе, - пояснила она. - Если бы истинный Представитель Церкви, тот самый Клирик, который обезвредил Ваших оппонентов, остался в живых. Нам было бы сложно уклониться от наших обязательств... Личных обязательств перед ним.

- Его вмешательство это была… цена вопроса, предполагавшаяся в уплату за наше освобождение.

Этим утверждением, Диана как бы подытожила сей фрагмент обсуждения. Можно сказать, выразила свое субъективное понимание этой части ситуации.

Почти точное.

- Нам пришлось бы ее уплатить, - подтвердила темная личность. - Но теперь... В общем, наш друг Клирик завещал нам спасти вас обеих. Полагаю, у меня есть возможность спрятаться за необходимость исполнения последнего желания погибшего,чтобы не выполнять иные обязательства... Те которые могут создать нам проблемы. Могли бы... С другой стороны, теперь нам придется рассчитывать только на себя. Тоже минус... В дополнение ко всем плюсам нашей занятной истории.

- Ты была там? Когда все происходило?

Этот вопрос Диана задала девочке американке, по прежнему державшей ее за правую руку. Переместив свой взгляд на нее.

Лиза молча кивнула.

- Ты сильный ментат.

Эта фраза прозвучала не просто похвалой. Скорее, это была констатация факта. Со стороны профессионала. Высказанная спокойным тоном. Уважительная и точная.

- Это радует, – так же спокойно произнесла Флоранс. – Однако, все не так радужно, как мне бы хотелось. У нас в наличии два ментата. Сильных, но неопытных, по причине своего несовершеннолетия. Вы пока не в счёт, поскольку Вам ещё надо войти в форму. Впрочем...

Она усмехнулась.

- Кое в чем Вы по-прежнему сильны, – темная личность произносила это с неподражаемой иронией. – А именно, в составлении словесных конструкций... Ну и ещё в искусстве уклонения от неприятных вопросов.

Диана вопросительно взглянула на взрослую собеседницу. Требуя уточнения сущности ее интереса.

- Мне нужны подробности, – пояснила темная личность. – Как давно это было, каковы были обстоятельства того конфликта, как его удалось купировать... Ну, раз уж Вы тогда уцелели. И почему Вас достали спустя длительное время, европейские мафиози, причем на другом континенте. Хочется оценить масштаб грядущих событий. Поскольку это ещё не финал.

- Справедливо.

Произнеся это слово, Диана снова вздохнула снова поглядела на свою подопечную. Та еще раз кивнула, разрешая ей продолжение откровений. После чего, русская ведьма добавила требуемых подробностей.

- Сумма претензий ко мне, со стороны игорной мафии, выражалась... Скажем так, в пределах восьмизначных чисел.

Она многозначительно замолчала, явно наслаждаясь реакцией удивления со стороны собеседницы.

Молчаливой, но вполне эффектной.

Лизу сумма тоже впечатлила. Девочка подумала, что одной этой причины было бы достаточно для преследования столь разорительной особы со стороны заокеанских мафиози. Однако, Лиза почувствовала, что Диана все ещё готова их удивить. И не один раз.

Она не ошиблась.

- В прошлую нашу встречу, – продолжила русская ведьма, – эти мафиози пытались отправить меня на корм крокодилам. Специально привезенным, по случаю моего пленения. Их запустили в бассейн, наплескаться, нагулять, так сказать, аппетит. Потом подогнали автокран, подвесили меня на крюк... В связанном виде. Так, чтобы у меня оставалась возможность брыкаться и дёргаться всем телом. Для привлечения рептилоидного... интереса. Вдруг попрыгают из воды, цапнут... Пока жертву понемногу спускают вниз. Не торопясь, чтобы продлить удовольствие. Для зрителей.

Лиза представила себе эту картину и содрогнулась. Сочувственно поглядела на ту, кто вынуждена была пройти через такое испытание. И немедленно сформулировала про себя очередной вопрос.

В порядке уточнения.

Возможно, темная личность по-прежнему находилась с нею в периферийном контакте. А может, просто мысли так совпали. Во всяком случае, Флоранс озвучила тот самый вопрос, который так занимал ее подопечную.

- Как Вам удалось выпутаться из тех Ваших... затруднений? - поинтересовалась она. И немедленно высказала несколько предположений: - Ментальный удар по оператору крана? Или сразу, по тем самым... рептилиям?

- Ни то, ни другое, – Диана отрицательно мотнула головой. – Я... не смогла, не сумела воспользоваться собственными талантами. Эмоциональный срыв... Страх, подавляющий ментальную активность... Тогда я ещё не умела это все преодолевать. Не прошла специальной подготовки. Что поделать, ментат самостояшка... Эгоистка, всерьез уверенная в том, что круче меня нет никого на свете, и мир, во всей его полноте, принадлежит исключительно мне. Так что, никакой моей личной заслуги в том, что меня тогда не сожрали, нет. Спасение пришло извне.

- От кого? - немедленно заинтересовалась Флоранс. - Как Вы понимаете, в нашем положении, это немаловажно.

- Понимаю.

Диана кивнула, немного помедлила – как будто раздумывала, открывать ли перед американскими собеседницами какие-то особые тайны... Наверняка, чужие. Потом все же решилась.

- Меня спасли гвардионки, - сказала она. – Вы знаете, кто это?

- Немного, - Флоранс кивнула.

После чего, забросила очередной психологический крючок, для усиления контакта. Воспользовавшись определенными фактами из жизни настоящей владелицы тела своего обитания.

- Я встречалась с ними, - сказала она. - Вернее, с одной из них. Ирина Воронцова, гвардион-майор. Возможно, это имя Вам о чем-то говорит?

Ее русские собеседницы переглянулись. Кажется, Алина тоже была в курсе неких тайных событий и приключений, родом из прошлого… Из темного прошлого своей Старшей.

- Говорит, - отозвалась Диана. - Это говорит мне очень о многом... И, если совсем уж откровенно, вызывает у меня массу вопросов. Лично о Вас.

-О’кей, задавайте.

Темная личность, похоже, была удовлетворена успешным заглатыванием приманки со стороны объекта собственного интереса. Она даже подзадорила молодую женщину, воспользовавшись ее растерянностью и паузой, во время которой адресат ее манипуляции пыталась привести в порядок свои мысли и сформулировать те самые вопросы.

- Я Вас понимаю, - сказала она. - Ситуация выглядит несколько искусственно. Как некая провокация, со стороны определенных сил... Пытающихся втереться к Вам в доверие.

- Диана, нет!

Эти слова прозвучали со стороны младшей русской гостьи. Алина посчитала необходимым вмешаться во взрослый разговор, происходящий за этим столом, в этом номере. Чтобы высказать свое мнение.

Соответственно, все трое заинтересованных лиц немедленно обратили на нее свои взоры.

- Они не провокаторы, - твердо сказала девочка, имея в виду американских хозяев гостиничного номера. - Вероятность совпадений... Не знаю. Нам они пока не лгали.

- Вот именно, что пока...

Диана невесело усмехнулась. Потом обменялась взглядом со своей подопечной. Похоже, они снова перешли на некое подобие безмолвного диалога. Лиза почувствовала уже знакомое ментальное напряжение. Но и в этот раз предпочла не сканировать содержание этой беседы.

Через полминуты, Диана удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на взрослую собеседницу.

- Вы должны понять мою осторожность, - сказала она. - Я служила в гвардионском батальоне. Я знаю специфику работы в тайных операциях. Поэтому имею причины не доверять излишнему числу совпадений. Мой первый вопрос. Кто Вы, миссис Эллона Мэйбл? Второй вопрос, где, как и при каких обстоятельствах Вы имели честь познакомиться с Ириной... Моим командиром?

От девочки американки не ускользнуло то обстоятельство, что бывшая гвардионка назвала ту самую женщину – офицера, а точнее, гвардион-майора - о которой когда-то рассказывала Элли, просто по имени. При этом она четко обозначила слово командир уважительной интонацией. Разумеется, Флоранс тоже сообразила, что это значит. И предпочла сказать правду.

Тем более что рядом присутствовал вполне себе точный детектор лжи, в лице младшей русской гостьи. Соответственно, обманывать никакого смысла не было.

- Я врач, - сообщила Флоранс обстоятельство, уже известное собеседницам. И сразу же уточнила:
- Военный врач. Служила в Афганистане. Там пропал без вести мой муж, Джон Мэйбл. Там же я встретила Вашего... командира. Гвардион-майор Воронцова привезла в наш госпиталь нечто вроде гуманитарной помощи.

Флоранс вынула из кармана свой знаменитый чешский нож, щёлкнула рычажком, выбросила зубастый клинок со стропорезом, продемонстрировала собеседнице, вернула клинок на место, в рукоятку, и выложила сложенный нож на журнальный столик.

- Оттуда, - сказала она. - Можно сказать, своего рода сувенир, на память о Службе. Как раз из той поставки.

- Интересно, зачем это им понадобилось, - задумчиво произнесла Диана. – Я понимаю, это было... Во время той, последней кампании. Неудачной для ее... инициаторов.

Она взяла нож с толстой желтой рукояткой в руки, повертела его так и сяк. Выбросила клинки – поочередно, каждый раз возвращая рабочую часть ножа обратно в рукоять. Потом вернула этот предмет на стол и смущённо улыбнулась собеседнице, как бы извиняясь за недоверие. А также, за невольную иронию или даже резкость.

- Не буду спорить, - примирительно откликнулась темная личность. - Наш патриотический запал, желание не просто отомстить боевикам, убивавших наших граждан, а в принципе уничтожить предпосылки для существования гнезд, очагов терроризма в далёкой и совершенно чужой стране... Попытка сходу повернуть Колесо Истории в сторону Цивилизации, в той дикой мешанине народов и религий... Все это было глупостью. С самого начала. С другой стороны...

Хозяйка номера усмехнулась. Печально, с намеком на нечто общее, что их связывает. В общем и целом, выражая надежду на взаимное понимание.

- Наше дело служивое, - Флоранс добавила в голос доверительных интонаций. - Принимают решения те, кто стоят над нашими головами. Часто те, кого мы в жизни ни разу не видели. Политика, дрянь этакая... А нам все это расхлёбывать. Всю грязь и кровь тянем на себе мы, а вовсе не те, кто все это затеяли. Победы присваивают себе те, кто принимали решения. Те, кто отдавали приказы. А все поражения списывают на нашу нерасторопность, глупость, неумение исполнять начальственную волю тех... вышестоящих. Я видела наших... Раненых, искалеченных бойцов. Выхаживала их. Делала все, что можно и даже больше. На первичке, в операционной, в стационаре. Мне не в чем себя упрекнуть.

- Да... - русская гостья окончательно смутилась. И тихо добавила:
- Простите...

- Я знаю, Вам это, наверняка, знакомо, – продолжила темная личность. – Если Вы носили военную форму... Вам все ясно, без лишних объяснений. Наши операции проходили вблизи границ Вашей Страны. Разумеется, у Вашего командования был свой интерес, в части возможных последствий нашей работы по умиротворению всех этих диких племен. Полагаю, этот интерес был дружественный, поскольку гвардион-майор Ирина Воронцова явилась в наше расположение под собственным именем. Да ещё и с подарками, образно выражаясь.

- Вы общались с нею?

Голос, у русской гостьи, бывшей гвардионки, почему-то, дрогнул.

- И да, и нет, – сказала Флоранс чистую правду. – Я лишь мельком видела Вашего командира и других визитёров с русской стороны. С ними общался наш капеллан. Тот, кого я любила и уважала. К сожалению, он тоже погиб. Там, в Афганистане. Ещё одна жертва тамошних дикарей... В дополнение к прочим утратам.

- Я... понимаю, - тихим голосом отозвалась на ее откровения русская гостья. - Простите...

- Принято.

Флоранс кивнула, как бы подводя черту под этой частью разговора. После чего, внезапно, сменила тему.

- Тогда откровенность за откровенность, - сказала она. - Я хотела бы узнать подробности некоторых Ваших жизненных обстоятельств. Тех, которые Вам, наверняка, будет непросто сообщить. Секретность и всякое такое прочее... Давайте так. Я буду высказывать предположения о Вас и Вашем прошлом. Вы подтвердите мои соображения. Или опровергнете. Умолчание допускается. Я пойму.

- Принято, - Диана отзеркалила ее реплику. - Начинайте.

- Как я понимаю, Вас выручили не просто так, - Флоранс перешла к изложению своих догадок о прошлом собеседницы. - Вас вели... И подстраховали. Более чем эффектно. Имея желание перевести Вас, как определенную силу, под свое покровительство. С учетом ситуации, Вы приняли это предложение. И стали гвардионкой.

- Однако!

Молодая женщина как-то странно усмехнулась и покачала головой.

- Вы проходили подготовку по специальности прикладная психология?

Голос ее звучал слишком ровно.

- Нет, только общий, можно сказать, обзорный курс, в дополнение к курсу клинической психиатрии, - ответила временная обитательница тела настоящего врача, миссис Эллоны Мэйбл. - Я специализировалась на анестезиологии.

- Тогда у Вас врождённый талант к точному уяснению ситуаций и... Толкованию их негативных аспектов, – голос Дианы звучал некой странной смесью иронии, удивления, с нотками искреннего уважения. – Знаете, подобные мысли меня тоже посещали. Однако, меня переубедили. Нет, не только те самые лица, которые были причастны к моему спасению, - быстро добавила она. – Вся совокупность обстоятельств. Я была слишком ценным объектом интереса, для тех, кто меня выручил. Они бы не стали до такой степени рисковать.

- Возможно, - согласилась Флоранс.

Ее собеседница как-то странно покачала головой.

- Интересный у нас с Вами диалог получается, – снова серьезно произнесла русская гостья. – О прошлых делах... Которые к нашему сегодняшнему эксцессу прямого отношения не имеют. Зачем Вам знать о моем прошлом, о том, кто мне помогал, там и тогда?

- Я же сказала, мне важно знать, насколько серьезны в своих намерениях Ваши противники, – так же спокойно ответила Флоранс. - Некую информацию по этому поводу я получила. Спасибо. Кроме того...

Она подмигнула Диане.

- Знать тонкости статуса союзника, его потенциальных помощников и прочие аспекты, влияющие на ситуацию, тоже важно, – добавила она. – Согласитесь, одно дело, пытаться вытащить из смертельных проблем пару ментатов, которые не имеют никакого силового прикрытия. Совсем другое, действовать в союзе с теми, кто может опереться на помощь весьма серьезной спецслужбы. Вы ведь по-прежнему, связаны с гвардионками, не так ли?

- Из состава гвардионок не уходят, – ответствовала ее загадочная собеседница. - Этот статус пожизненный. Куда бы нас не направили... Для дальнейшего прохождения Службы.

Крайнее слово Диана выделила странной интонацией. Где смешались уважение и усталость. И ещё что-то... Похожее на досаду.

Интересно, кто был истинным адресатом третьей составляющей комплекта эмоций, из числа тех, которыми оказалась, расцвечена ее речь? Кому она предназначалась? Собеседнице внешней или внутренней? Самой себе, озадаченной, озабоченной и несколько раздражённой...

Девочка американка подумала, что ее предположение, скорее всего, не так далеко от истины. Женщина, признающая связи с некими спецслужбами, каковые, согласно обрывкам ее, Лизы, собственных воспоминаний – тех, что родом из прошлой жизни, тех, что были совсем недавно активированы темной компаньонкой! – имели выход на самый верх гласной и негласной иерархии одной заснеженной страны...

Да, такая персона вряд ли могла быть довольна нынешним своим положением. Отнюдь не главенствующим, а очень даже подчинённым. Зависимым от некой местной женщины–врача... Пускай даже военного врача! Не суть! От личности загадочной и темной, нарисовавшейся на ее жизненном горизонте, без спросу, без уведомления... От которой зависит безопасность и самая жизнь ее самой и подчинённой воспитанницы!

Однако деваться русским гостьям было некуда. Диана это прекрасно понимала. И это осознание, скорее всего, добавляло изрядную нотку досады, и горечи в мысли ее и речи.

Лиза позволила себе два ободряющих взгляда, адресованных по старшинству, сначала взрослой русской ведьме, потом ее помощнице. Результат оказался позитивным. Девочка была вознаграждена улыбками – грустной, со стороны Дианы и благодарной от Алины.

Флоранс, скорее всего, тоже заметила ее усилия по налаживанию взаимопонимания. И немедленно воспользовалась смягчением обстановки за столом, для того, чтобы уточнить кое-что значимое.

- У Вас есть какой-нибудь свой, алармовый** канал связи, на случай непредвиденных ситуаций? – спросила она напрямик. – Вам и Вашей девочке могут прийти на помощь по линии тех самых, Ваших связей? Со стороны гвардионок или ещё кого-то?

- Хотите упасть нам на хвост?

Диана прищурилась, взглянув на взрослую собеседницу с искренним интересом.

- Как вариант... Почему бы и нет?

Темная личность пожала плечами.

- В конце концов, это тоже выход, – добавила она, поймав заинтересованный взгляд собственной своей подопечной. – Не самая простая ситуация требует какого-то решения. Стиль Deus ex Machina*** несколько устарел и не претендует на оригинальность, но все же... Pourquoi pas?****

- Это не так просто, - вздохнула адресат ее предложения. - Видите ли... В тот раз меня действительно вели. То есть, выслеживали специально. Да и то, едва не опоздали. Сейчас все иначе. Я не оставляла контрольных сроков и точек, для подтверждения статуса нашего маршрута. Мне и в голову не пришло, что прежние идеи поохотиться на меня все ещё занимают разум тех, кого в свое время хорошенько проучили... У меня давно выработалась привычка, что охочусь именно я. Прежние воспоминания ушли в сторону, как будто все тогда, в те давние времена, было вовсе не со мной. Я была уверена, что прежняя жизнь осталась в далёком прошлом. Однако, те, прежние события меня все же догнали... Заставив все это пережить заново. И еще...

Диана погладила руку своей воспитанницы.

- Аля вынуждена была пройти этот кошмар вместе со мной, – добавила она. – И это самое ужасное.

Упомянутая юная персона ответила ей молчаливым взглядом, полным искреннего сострадания. Похоже, собственные переживания волновали девочку куда меньше, чем проблемы ее Старшей.

Лиза снова подумала, что юная русская ведьма становится лично ей все более симпатичной. Да и сама Диана тоже. И нет никакой необходимости что-то выведывать о ее прошлом. В конце концов, главное уже сказано. Имеет смысл просто дождаться приезда Дика Шелтона, а там... Действовать по обстоятельствам. Спасая всю эту русско-американскую компанию, под руководством Главы Клана Защитников. Он ведь помощник шерифа. А значит, никакая мафия с ним не страшна.

Она взглянула на Флоранс, рассчитывая на то, что темная личность по-прежнему держит ее мысли на периферийном контакте. Адресат ее безмолвного обращения ответила коротким отрицательным движением головы – почти незаметным для наблюдателя, не ожидающего реакции на не озвученный вопрос.

Иногда Лизу раздражали приступы паранойи, которые охватывали ее наставницу по магическим аспектам бытия. Однако время от времени подобная настороженность по отношению к окружающим оказывалась весьма полезной и вполне оправданной. Так что, девочка воздержалась от возражений. Оставив поле пресловутой переговорной работы за темной личностью, которая откровенно взяла на себя командование. 

В конце концов, опыт преодоления кризисных ситуаций у нее вполне себе солидный. А вмешаться в разговор, если таковой зайдет в тупик, Лиза всегда успеет.

Похоже, адресат этих размышлений приняла ее позицию и продолжила свои расспросы. Действуя аккуратно и грамотно. Напирая на интересы той самой девочки, которой Диана пыталась выразить некое подобие тактильных извинений.

- Нам необходимо принять меры к тому, чтобы все и всяческие неприятности Алины закончились, - сказала Флоранс. - И Ваши неприятности тоже, - добавила она. - Так что, любые варианты, при которых мы можем обрести помощь, в том числе и от Ваших коллег, вполне меня устроят. Можете считать меня неразборчивой в средствах, я не обижусь и даже не огорчусь. Мне важен результат. Каковым я буду считать ситуацию, при которой все присутствующие окажутся в полной безопасности – от испанских и всяких иных мафиози, от инквизиторов... И от прочих факторов риска. Тех, которые мне известны... И тех, которые имеют не столь явный характер. По поводу вторых я всерьез рассчитываю на вашу помощь. Вашу и Алины.

Флоранс одарила юную русскую ведьму заинтересованным взглядом. Как бы намекая на ее личную роль в грядущих событиях их спасения. Возможно, решающую роль.

Разумеется, это был и ход супротив старшей персоны из числа гостей. Откровенный намек на необходимость довериться не только американскому военному врачу, но и собственной своей подчинённой. Чтобы не было соблазна устраивать споры, здесь и сейчас. И напротив, чтобы возникло желание договариваться.

Кажется, у темной личности кое-что получилось. Во всяком случае, Диана кивнула ей в ответ. А после короткой паузы, гвардионка высказала собеседнице нечто обнадеживающие.

- У нас и вправду, есть некоторые... ходы и выходы. Необходимые люди, которые обязаны помочь тем, кого мы обозначаем словом...

Она на мгновение замялась, как бы подбирая правильное слово. Или выбирая язык. Однако Флоранс охотно пришла ей на помощь.

- Svoi, - тихо произнесла она.

Это слово прозвучало по-русски. Акцентированно искаженным. Как бы в устах иностранки. Однако...

Иностранки, прекрасно осведомленной о некоторых специфических обстоятельствах, известных далеко не всем.

Это произвело впечатление. Взгляды русских гостей сошлись на персоне, которая произнесла пароль, обозначающий некую связь.

Особую связь. Значимую для тех, кого с женщиной, родившейся здесь, в Штатах, свели вместе весьма странные обстоятельства.

В высшей степени подозрительные и опасные.

- Откуда?

Диана произнесла это слово совершенно спокойным голосом. В дополнение, к которому прилагался напряжённый взгляд.

Флоранс, разумеется, приняла этот феерический комплект вербальных и невербальных знаков без лишних эмоций. Кивнула, подтверждая понимание и пояснила.

- Отец Генри, наш капеллан общался с Вашим командиром, - сказала она. - Он же мне и пояснял некоторые тонкости отношений среди русских. Увы, других консультантов по этому поводу у меня не было.

- Интересно, - задумчиво произнесла Диана. - И Вы утверждаете, будто этот Ваш консультант погиб. Соответственно, проверить источники Вашей осведомленности невозможно.

- Превратности войны, - пожала плечами Флоранс. - Простите, но я не хочу рассказывать подробности той печальной истории. Не при детях.

- Все любопытственнее и любопытственнее, - старшая русская гостья процитировала оксфордского профессора, чьим фантазиям они все были обязаны существованием этого места их встречи. - Сколько совпадений... Даже удивляться скучно.

- Да, теория вероятности в этой местности, явно даёт сбой, - согласилась ее американская собеседница. - Однако приходится принять все, как есть. А дальше...

Темная личность позволила себе прямой взгляд, по линии глаза в глаза, с той, кто имела все основания сомневаться. В ее поступке не было вызова. Просто нечто вроде предложения, которое она дополнила словесно.

- Или доверять, каждая каждой, открыв друг другу все наличные ресурсы. Или разбежаться в разные стороны, предоставив нашим врагам возможность убивать нас поодиночке. Выбор за Вами.

Темная личность замолчала. Лиза заметила, как Диана отвела свой взгляд. Вернее, перевела его на свою подопечную. Предоставляя девочке возможность высказаться. Или промолчать.

Алина выбрала первый вариант. Девочка позволила себе два взгляда. Короткий - в сторону хозяйки гостиничного номера, где они обрели своего рода пересадочную станцию, транзитную точку их маршрута, по дороге Спасения. И продолжительный, глаза в глаза, адресованной ее личной Старшей.

- Я им верю, – коротко дополнила она свои безмолвные жесты.

После чего, наклонилась и коснулась руки Дианы своими губами. Выразив доверие к тому решению, которое старшая из русских ведьм обязана была принять.

Вот прямо здесь и сейчас.

Диана несколько смутилась таким знаком внимания. Нежно погладила, в ответ пальцы своей подопечной. Потом виновато поглядела на Лизу, как бы извиняясь - то ли за это зрелище, почти интимное, то ли просто за недоверие. И, наконец, вернула взгляд темной личности.

- Я тоже Вам верю, – сказала она. - Все эти странности, несуразности и совпадения... Да, меня это все беспокоит. Просто само по себе. Я уверена, если бы Вы пытались меня заманить в какую-то ловушку, то смогли бы придумать нечто куда более убедительное. Вы, безусловно, правы в том, что нам необходимо объединить наши усилия... а также все наши наличные и потенциальные ресурсы. Просто чтобы спасти наших девочек и выжить самим.

Она кивнула своей взрослой собеседнице - можно сказать, коротко поклонилась ей, как бы признавая ее необходимое главенство, по ситуации. После чего, дополнила свою позицию ещё одним разъяснением.

Весьма подробным и более чем значимым.

- Как Вы понимаете, прибегнув к помощи наших... Скажем прямо, резидентов, законспирированных для таких вот экстренных ситуаций... В общем, я раскрою их личности. Для Вас и для Вашей девочки. Ну и для тех, кто будет с Вами связан, чью помощь лично Вы планируете получить этой ночью. Для резидентов это означает необходимость срочно менять личность и место пребывания... Вплоть до возможности эвакуации. Вместе с нами или отдельно... Это как уж получится. Или как повезет. Резидент имеет в приоритетах спасение жизней тех, кто к нему обратится, по нашей линии. Даже ценой его собственной жизни и безопасности. Соответственно, такое обращение становится мощным триггером подвижек целых пластов хорошо выстроенной схемы того... Скажем прямо, того, что в системе Ваших ценностей, как женщины, носящей военную форму, может быть истолковано, как шпионаж.

- Понятно.

Флоранс позволила себе тяжелый вздох.

- Вы боитесь подставить людей, которые связаны со спецслужбами Вашей Страны, - перевела она систему намеков, которой воспользовалась русская гостья. - Боитесь, что мы или донесем на Вас... Или просто, самим фактом нашего спасения, и всем, что ему будет сопутствовать, дадим повод арестовать очередное гнездо русских шпионов.

- Именно так.

Диана кивнула, соглашаясь.

- Наши выгоды непременно обернутся неприятностями для неизвестного круга лиц, из числа тех, кто будет участвовать в нашем спасении, - добавила она. - Мне не хочется вести себя... Эгоистично.

- Снова Вас понимаю, - откликнулась на ее откровения темная личность. - Я могу только принять во внимание эти Ваши опасения и обещать, что постараюсь... Скажем так, не задавать лишних вопросов, без крайней к тому необходимости. И вести себя благодарно даже в отношении представителей такой специфической касты, как... шпионы.

- Хорошо.

Диана благодарно кивнула. Наверняка, она не ожидала никаких иных вариантов, со стороны той самой женщины, которая носила военный мундир. Учитывая все известные ей факты... И не учитывая тех обстоятельств, о который Флоранс, по своему обыкновению, предпочла умолчать.

Алина тоже отреагировала на решение своей Старшей кивком головы. И особой улыбкой, благодарной и смущённой, которой она одарила каждую из присутствующих.

После этих жестов признательности, все трое вопросительно уставились на Диану.

- Нам надо позвонить, - ответила она на тройное молчаливое внимание. - Я знаю номер, имя соответствующего резидента. И необходимое парольное слово.

- Уже лучше! - отреагировала Флоранс. И немедленно добавила, озабоченным тоном:
- Но у нас имеется проблема. С телефонами.

- То есть? – уточнила Диана.

- Ваши телефоны прослушивает испанская мафия, - охотно ответила Флоранс. - Наши - Святая Инквизиция. Кто из них лучше... Это вопрос спорный. Единственный человек, которому я могла бы довериться со стороны Святого Престола, увы, погиб, защищая нашу странную компанию. Рисковать мне, почему-то, не хочется. Гостиничный телефон может быть тоже не столь уж надёжен. В общем... Надо искать средство связи. Надёжное, в части возможной утечки информации. На тот случай, если мы попытаемся связаться с Вашими... Скажем так, специалистами по эвакуации. Какие будут предложения?

Диана пожала плечами. Ее воспитанница поступила очи в пол, не имея по этому поводу никаких свежих идей. А вот Лиза...

У нее мелькнула мысль. Бредовая, но всё-таки...

- Телефон мафиози, - тихо сказала она.

- Что?

Этот вопрос прозвучал из уст Алины. Обе взрослые собеседницы просто молча уставились на девочку, не прибегая к словесному способу выражения своего интереса.

Пришлось объяснять логику безумного предложения.

Так тоже бывает.

- Можно взять телефон одного из мафиози... Не главного, - уточнила Лиза. - Скорее всего, их прослушивать не станут. Рядовые исполнители и без того находятся под контролем главаря.

Диана вопросительно посмотрела на взрослую собеседницу. Темная личность на мгновение задумалась, а потом...

Просила лицом и энергично закивала.

- Подходящий вариант! - одобрила она идею своей подопечной. - Так мы и сделаем!

Флоранс не стала тратить времени. Она поднялась из гостиничного кресла и шагнула в сторону входной двери.

- Минуточку!

Темная личность оглянулась на это обращение. Высказанное Дианой весьма поспешно, но как-то очень серьезно.

- Что? - коротко осведомилась она.

- Вы собираетесь забрать один из телефонов тех... бандитов?

Молодая женщина коротким жестом обозначила направление в сторону исходного места их обитания.

- Да. Это вполне разумный вариант, - прозвучало в ответ.

- Вы будете их обыскивать?

- Придется.

Темная личность смотрела на Диану как-то странно. Кажется, ее удивило это внезапное уточнение.

- У меня к Вам будет просьба.

Голос русской гостьи звучал скорее требовательно. Однако Флоранс вежливо кивнула, готовая сделать для союзницы все, что будет необходимо. И даже более того.

Алина, кажется, догадалась. Она встревоженно поглядела...

Нет не на свою Старшую. И даже не на ту, кто собиралась их сейчас покинуть – временно и по делу.

Взгляд юной русской ведьмы предназначался американской сверстнице. В нем звучал вопрос: «Ты тоже поняла, да?»

Лиза поняла. Поэтому слова бывшей гвардионки ее не удивили.

- У этих бандитов есть оружие. Я прошу Вас забрать для меня один ствол. Один пистолет, из тех, которые у них были… и остались при них. И один запасной магазин, в снаряженном состоянии. На всякий случай.

Флоранс молча кивнула и вышла в коридор. Открыла дверь и покинула гостиничный номер.

Кажется, она оценила просьбу своей союзницы. Диана возвращалась к действию. Гвардионка осталась сама собой. Она готова была действовать в общих интересах. Жестко, четко и беспощадно.

Диана готова была защищать своих. В число, которых вошли, как ни странно, те, кому, согласно специфике их места рождения, это не светило. В обычных условиях.

Так получилось.

Теперь Диана готова была драться за всех, кто оказался с нею рядом. Впрочем…

Темную личность это вполне устраивало.





*Спасибо, моя дорогая! – перевод с фр.

**От слова «alarm». Тревога, в переводе с англ. То есть, на случай каких либо проблем и особых обстоятельств. 

***Бог из Машины – перевод с лат. Имеется в виду неожиданный, нелогичный ход, с вмешательством в перипетии персонажей какой-то внешней силы, меняющей ситуацию в их пользу.

****Почему бы и нет? – перевод с фр.





Кстати, многие Читатели уверены в том, что Авторы существуют за счет чего-то такого... эфемерного.

Типа, материальные условия существования для Авторов никакого значения не имеют.

Увы и ах, это не так.

По этой причине...

Информирую Уважаемых Читателей о важном :-)

http://proza.ru/avtor/tritschen