Звёздный десант - 14

14.

Космический корабль «Роджер Янг» медленно двигался в порт, несмотря на огромный кусок обшивки, вырванный из его сердцевины. Трещины и разрывы напоминали о недавнем жёстком столкновении. Корабль продолжал двигаться задним ходом, словно не замечая собственных ран. Его световые индикаторы мигали слабо, а из двигателя доносился глухой подозрительный шум.

Кармен, сидя за панелью управления, напряженно вслушивалась в тишину эфира, ожидая ответа. Экран перед ней изредка мигал, отражая утомленное лицо. Она старалась держать себя в руках, сосредоточенно вглядываясь в приборы.

— Тикондерога, это Роджер Янг, просим вектор стыковки,  — голос ее был усталым, но уверенным, словно она говорила не первый раз, а сотый.

Наконец, раздался ответ, прерывая напряженное молчание:

— Даем разрешение, Роджер Янг… один ноль ноль девять пять два… с возвращением в родную гавань.

Из корабля открывался довольно мрачный вид. Ибанез и Баркалов смотрели на искалеченные звездолёты и выгоревшие корпуса, парящие у доков Тикондероги. В их взглядах читалась усталость, оставшиеся после долгих боевых смен. Вокруг царила тишина, лишь изредка прерываемая звуками работающих механизмов.

— Знаешь, нам повезло, что мы вообще живы,  — тихо проговорила девушка, осторожно касаясь перевязанной окровавленными бинтами головы.

Её взгляд казался пустым, как будто она видела перед собой не настоящее, а по-прежнему прошлое, которое произошло на орбите планеты жуков. Впрочем, перед мысленным взором вновь и вновь появлялись картины ужасных разрушений.

Зандер печально кивнул, размышляя о том, сколько товарищей они потеряли всего лишь за один день. Его глаза были полны горечи, а плечи опущены под тяжестью невидимой ноши.

Теперь они шли по коридору, мимо транспортной ленты, на которой лежали тела сотен и тысяч десантников. Ибанез и Баркалов поднимались по крутой лестнице, стараясь не смотреть на жуткую картину. В воздухе витал запах крови и обгорелого металла с пластиком, усиливая и без того гнетущую атмосферу.

— Можно взять тебя за руку? — вдруг спросил Зандер, протягивая ладонь Кармен.

Его голос был тихим, почти умоляющим, будто самое большее в чём он нуждался, так именно в этом.

Девушка сама взяла его, и Зандер нежно поцеловал ее пальцы. Нежное прикосновение было теплым и успокаивающим, но Кармен все равно чувствовала космический холод внутри себя.

— Я тут подумал. Может, нам следовало бы пожениться? — произнес он, глядя ей в глаза.

В его словах слышалась надежда, словно это могло спасти их от суровой реальности.

Девушка слабо улыбнулась, но в ее улыбке было больше грусти, чем радости. Она понимала, что Зандер ищет утешение, но сама, к сожалению, не могла найти его.

— Ты не думал… — ответила она, пытаясь скрыть свои истинные чувства. — Ты мечтал!

Её голос дрожал, но она старалась казаться уверенной. Баркалов не сдавался, его решимость была непреклонной.

— Если мы собираемся стать командой, почему бы нам не стать настоящей командой?

Кармен вздохнула, её плечи опустились, и она на мгновение закрыла глаза.

— Потому что идет война. Я хочу командовать, хочу чтобы у меня был собственный корабль, и ты тоже…

В голосе слышалась решимость, но в нём слышалась также и боль.

— Ну и что? — перебил Зандер.

— А то, что жениться нет времени.

Кармен освободила руку и прыгнула в люк, бросив Зандера в замешательстве. Её слова эхом разнеслись по пустому коридору, оставляя после себя лишь тишину и горькое осознание реальности.

Сделав шаг вперёд, желая переступить через порог, Баркалов, не удержав равновесия, упал назад, на транспортную ленту, и его тело пронзила боль от удара. Взор метнулся вниз, и перед ним предстала ужасная картина: искалеченный мёртвый десантник, чьи глаза остекленели, уставившись навсегда в пустоту. Лицо было серым, в грязи, а рот широко распахнут в безмолвном крике, показывая окровавленные зубы.

Зандер, почувствовав дурноту от увиденного, поспешно вскочил на ноги, отряхнул свою форму и направился к общей зоне, стараясь дышать ровно, отогнать жуткую картину.

— Подожди!

В общей зоне боевой станции царила суета, смешанная с нервозностью и отчаянием. Люди толпились в нестройных группах, каждый пытался найти место среди бесконечных рядов тел, покрытых одеялами. Выжившие, с красными от усталости глазами, смотрели на список погибших, постоянно появляющихся на экране терминала Федеральной Сети. Свет от экрана отражался на их лицах, создавая ещё более мрачную атмосферу.

— Флот одобряет браки между офицерами, —продолжал настаивать на своём Зандер, подходя к Кармен, стараясь говорить уверенно, хотя внутри его сердце сжималось от тревоги. — Ты бы наверняка смогла продвинуться по службе.

Девушка, не отрывая взгляда от экрана, нахмурилась.

— Странно… — произнесла она, словно разговаривая сама с собой.

Баркалов попытался улыбнуться, но его улыбка вышла натянутой, какой-то кривой.

— Я не шучу. Брак — это…

Кармен резко перебила его, повернув голову к нему:

— Нет, странно, что вообще нет раненых.

Парень нахмурился, осознавая справедливость её слов.

— Правильно, жуки ведь не берут пленных,  — произнес он тихо, словно подтверждая её мысли. — Так что в этом нет ничего необычного, к сожалению.

Кармен, прикусив губу, ввела имя Джонни в терминал. Экран мигнул, и на нём мгновенно появилось холодное сообщение: «Рико, Джон. — ПОГИБ В БОЮ. »

— О нет… — прошептала она, и её голос дрогнул от пронзившей боли.

Глаза Ибанез наполнились слезами. Слёзы начали стекать по щекам, оставляя влажные дорожки. Зандер, видя её страдания, подошел ближе, не зная, как утешить подругу.

— Кармен?. — осторожно позвал он, протягивая руку.

Но девушка, точно не слыша его, внезапно развернулась и побежала прочь, оставив его в недоумении и растерянности.

Баркалов посмотрел на экран, где всё ещё светилось имя Джонни Рико, и, пожав плечами, нажал на кнопку «СТЕРЕТЬ». Он чувствовал, как внутри него разливается пустота.

Проходя по коридорам Тикондероги, Зандер наконец нашел Кармен, рыдающую у стены. Она сидела на полу, обхватив колени руками, и её плечи вздрагивали от всхлипов.

— Мне жаль,  — тихо сказал он, опускаясь рядом с ней.

Девушка подняла голову, её глаза были красными и опухшими от слёз.

— Пожалуйста… Я… Все кого-нибудь теряют. Не должно иметь значения…

она пыталась успокоиться, но слёзы продолжали течь по щекам.

Зандер обнял её, и она прижалась к нему, почувствовав тепло и поддержку.

— Нет, я… — всхлипывая, проговорила она. — О, Зандер, я, дура.

Парень, нежно поцеловав её волосы, прошептал:

— Ты расстроилась, это нормально.

Кармен, продолжая всхлипывать, подняла взгляд на него, её глаза блестели от слёз.

— Нет, разве ты не понимаешь? Теперь нас ничего не ждет впереди… Ты прав… Мы должны пожениться…

Зандер крепче прижал её к себе, чувствуя, как сердце наполняется радостью и надеждой.

* * *

Джонни медленно открыл глаза и почувствовал, как его тело, погруженное в воду, плавало в мутном растворе резервуара. Кожа выглядела смертельно бледной. Через трубку, вставленную в рот, поступал кислород, поддерживая жизнь. Внезапно Рико услышал глухой стук, доносящийся откуда-то с боку, и повернул голову. По другую сторону стеклянной стены стояли Эйс и Диззи, их голоса звучали искаженно и приглушенно, будто именно они находились под водой.

Эйс держал в руках список погибших в бою и, улыбаясь, показывал на имя Джонни: «Рико, Джон Д. — ПОГИБ В БОЮ». Диззи прижимала ладони к стеклу резервуара, ее лицо выражало надежду.

— Еще два дня,  — произнесла Флорес, глядя на Джонни. — Потерпи немного.

Она стояла рядом с резервуаром, следя за состоянием своего друга. Почти все раны Джонни уже начали заживать, за исключением жутких ран на ноге, над которыми аккуратно работал робот, накладывая новые слои ткани. Каждый его движущийся механизм работал с хирургической точностью, восстанавливая поврежденные участки.

Джонни с трудом поднял большой палец, давая понять, что слышит своих товарищей и понимает их поддержку. Его глаза, хоть и слегка мутные, сияли благодарностью. Но вдруг по стеклу резервуара снова ударила рука, но на этот раз стальная, и Джонни, к своему огромному удивлению, узнал в ее владельце, своего бывшего школьного учителя, а теперь лейтенанта Джона Расчака.

Лейтенант выглядел все так же холодно и сурово, как и всегда. Его лицо было покрыто шрамами, а глаза излучали железную волю. Джонни радостно улыбнулся, удивлённый встрече со старым знакомым. Расчак, увидев его улыбку, слегка кивнул, словно говоря: «Мы справимся, солдат».

Комната, наполненная звуками работы медицинских роботов и приглушенными голосами, казалась островком надежды в этом хаотичном мире войны. Джонни чувствовал, что совсем не одинок. Друзья всегда рядом, готовые поддержать и защитить. Эта мысль придавала ему силы и уверенность в том, что он сможет преодолеть любые трудности и вернуться в строй, чтобы продолжить борьбу с инопланетными жуками.

* * *

В казармах мобильной пехоты царила привычная суета. Шум голосов и звяканье металлических предметов смешивались с гулом работающей вентиляции. Джонни, Эйс и Диззи аккуратно укладывали свою одежду в шкафчики, стараясь не обращать внимания на шум вокруг. С другой стороны комнаты закаленные в бою ветераны «оформляли» новичков, давая им наставления и делая замечания.

Эйс, высокий парень с короткой стрижкой, обернулся к Джонни, продолжая складывать свои вещи.

— Диззи говорит, что вы оба знаете Расчака еще с Буэнос Айреса… — сказал он, бросив взгляд на своего друга.

Рико утвердительно кивнул, продолжая аккуратно складывать футболки.

— Он был нашим учителем… — ответил Джонни с легкой улыбкой на лице, вспоминая старые времена. — Прекрасным учителем.

Эйс усмехнулся и покачал головой.

— Да, а я слышал, что он действительно сумасшедший мужик,  — добавил он, поднимая брови.

Диззи посмотрела на Головорезов, стоящих неподалеку. Они выглядели внушительно: шрамы, протезы, а у одного, 26-летнего верзилы Шугара Уоткинса, на шее висело ожерелье из когтей жуков.

— Головорезы убили жуков больше, чем любая другая группа во втором отряде… — сказала она с явным уважением в голосе. — Всего 15% несчастных случаев в Большом К.

Джонни и Эйс обменялись взглядами и снова посмотрели на Головорезов.

— Учитывая то, что мы с вами — это почти все, что осталось от первого отряда, можно сказать, что они круче,  — ответил Рико.

Парень обратился к Шугару Уоткинсу, указывая подбородком на ожерелье:

— Тебе это нравится?

Ветеран, высокий и мускулистый, с серьезным выражением лица, ухмыльнулся.

— Шутишь? — ответил он с явным вызовом в голосе. — Нужна работа?

Джонни не раздумывал.

— Не отказался бы,  — признался он.

Рядом стояла 24-летняя капрал Бирди, которая повернулась к Джонни. Она была не слишком высокой, но выглядела крепкой и уверенной.

— А я бы подумала,  — сказала она, разглядывая ожерелье Шугара. — Прикольное колечко.

Диззи прищурилась, оценивающе рассматривая Бирди.

— Откуда ты? — спросила она.

— С внешних колец. С Зегема Бич,  — ответила та, не отводя взгляд.

Джонни кивнул.

— Всегда хотел попасть на Зегема Бич,  — вздохнул он мечтательно.

Шугар Уоткинс хмыкнул.

— Удачи,  — сказал он, и в его голосе прозвучала горечь. — Зегема Бич больше не существует.

Эйс, не унимавшийся, задал еще один вопрос.

— Ваш лейтенант действительно такой ужасный, как о нем говорят? — спросил он, как бы невзначай.

Не успел он договорить, как Бирди резко повернулась и ударила его кулаком в челюсть. Эйс пошатнулся и упал на пол, больно приложившись лицом.

— Никто не может так говорить о лейтенанте. Он спас мне жизнь! — воскликнула она, сжав кулаки.

Эйс, быстро поднявшись, был готов уже к драке, но остальные Головорезы остановили его суровыми взглядами.

— И мне,  — добавил Шугар Уоткинс, смотря прямо в глаза Эйсу.

— И мне спас…

— мне тоже… — закивали остальные Головорезы, подтверждая слова Шугара.

Джонни и Диззи пожали плечами. Эйс, поняв, что ссориться не стоит, наконец успокоился.

— Кажется, он и правда классный парень,  — пробормотал пехотинец, потирая подбородок и глядя на Бирди с уважением.

Казармы снова наполнились привычным шумом. Жизнь продолжалась, и каждый готовился к следующей битве, помня о своих товарищах и о тех, кто уже не вернется.

В этот момент в казармы мобильной пехоты вошел 28-летний сержант Гиллиспай, его строгий взгляд сразу привлек внимание всех присутствующих. В комнате моментально установилась полнейшая тишина.

— Смирно! — громким командным голосом рявкнул Гиллиспай.

Все солдаты мгновенно приняли вертикальное положение, вытянувшись в струнку. Вслед за сержантом вошел Джон Расчак, человек, о котором ходили легенды. Его суровое лицо выражало железную волю и бескомпромиссность. Он не терпел слабаков.

— Хочу кое-что сказать новичкам,  — начал Расчак, оглядывая собравшихся. — У меня только два правила. Правило номер один: все воюют до конца. Правило номер два: никто не увольняется. Если вы не будете выполнять свою работу, я вас убью собственноручно. Поняли меня?

Голос его был холоден и тверд, а слова — безапелляционны. Джонни, Диззи и Эйс, стоявшие в первом ряду, ответили хором, стараясь не выдать напряжения в своих голосах:

— Поняли, сэр!

Расчак приблизился к Джонни и указал на стальное колечко в его ухе. Его взгляд был таким, что казалось, он видит насквозь мысли парня.

— Избавьтесь от украшений. Ненавижу это. И добро пожаловать в ряды Головорезов.

Среди солдат прошел легкий шепот. Бирди, стоявшая рядом, громко выкрикнула:

— Головорезов Расчака!

Этот возглас подхватили остальные пехотинцы, приветствуя офицера громкими криками и одобрительными возгласами. Расчак едва заметно улыбнулся, и эта улыбка была холодной и жесткой, как сталь. Как его рука.

— Хорошо,  — продолжил он, когда шум немного утих. — На посту новый маршал и у него новые планы. Мы должны очистить системы за пределами Клиндату, по планете за раз. Завтра рейд на Танго Урилла. После того, как флот ее окружит, мобильная пехота очистит планету.

Это был приказ, не подлежащий обсуждению. Солдаты понимали, что их ждет тяжелая работа, и каждый из них был готов к этому. В казармах снова возник гул, и пехотинцы продолжили свои приготовления, осознавая всю серьезность предстоящей миссии.

Взгляд Расчака был суровым, но в нем читалась уверенность. Он знал, что его бойцы были лучшими, и верил, что они справятся с любой поставленной задачей. И хотя многие из них еще не знали, что ждет их впереди, каждый был готов сражаться до последнего вздоха.