Антропоморфная четверка. Глава 11

Могла бы и поспорить, разумеется, потому как, с какой стати, приходит неведомо кто, объявляет себя провидцем и диктует, высказывает свои желания, словно имеет на сие какое-то право, но, с другой стороны, коли не врет и не ошибается, рискую, вместо ряда добрых дел, совершить одно плохое. К тому же, упомянутый шлем вправду хорош и полезен. Надеялась, что умение мысли читать убережёт от дальнейших недоразумений, и сумеют сразу преступников выявлять, да заставлять вести себя правильно, без чрезмерного насилия, однако, Гром слишком уж уверена, что есть лишь один правильный образ мысли, примется муштровать, особенно, своих подруг, и если зайке не помешает, чтобы кто-то отобрал её боязливость и робость, то вот от киска, после обработки, станет совершенно бесполезной, хороший исполнитель и только, а ведь её главное отличие, почему враги не справляются, именно в полнейшей непредсказуемости и отсутствию барьеров с ограничениями. Попробуй победить того, кто сам не знает, что сделает, через мгновение, не выстроишь тактики и не подловишь. Да и рыбка, став похожей на мою птичку, сделается куда опаснее для окружающих. Вояка с интеллектом, это довольно-таки страшно. В общем, попрощалась вежливо с гостем и дверь за ним закрыла.


— Вот главный недостаток моей внешности, — проворчала я, — ни одному мужчине в голову не придёт задержаться и напроситься на кружечку эля, тем паче такому красавчику, и дело совсем не его занятости. Обычно, слишком занята, чтобы думать о личной жизни, но бывает встретишь кого-то, кто мог бы подойти в качестве возлюбленного и сердце болеть начинает, и тоска нападает, вспоминаю, что являюсь не просто человекоподобной летучей мышью, но ещё и чуть-чуть женщиной. И за это, в большей степени, ненавижу Мозура и мечтаю разделаться, лишил буквально всего. Подобное не прощают никому и никогда. Пока же, постаралась избавиться от неуместных мыслей и поспешила к соратницам. Хорошо, что при них не называла артефакта и не рассказывала о планах, можно внести изменения, даже не намекнув, что изначально, имела какую-то другую задумку. Кстати, провидец не запрещал мне самой использовать такую вещь, полагаю, справлюсь лучше и не стану причиной конфликта, так сказать. Но, об этом позже, сначала, шлем громовержца. Весьма полезный предмет, отличался от других, подобных, не только тем, что даровал владельцу способность молнии метать, но и оглушать соперников громом, да просто запугивать, представляете, коли такое загрохочет неожиданно, особенно, когда вокруг тишина стоит. Но, до этого ещё далековато. Забавное совпадение с прозвищем воспитанницы. Или это никакое не совпадение вообще?


— На как бы и повезло, и не повезло разом, — начала я, — дело в том, что нужный предмет хранился в сокровищнице одного султана в портовом городе. Но, его взяли штурмом пираты, несколько ватаг специально объединились, временно, ради крупного куша, захватили все, что смогли и погрузили на свои суда. Соответственно, волшебный шлем у них, и лучше отобрать до того, как поймут, чем завладели и как пользоваться.


— Ну, если имеем дело с самыми обычными пиратами, дело окажется совсем простеньким, если не сказать хуже, банальным весьма, — Царапка зевнула, — и тактика проще пареной репы, ибо ждём, пока эти разбойники окажутся вблизи какого-нибудь острова или материка, ну, чтобы сумели доплыть, я их кораблик поджигаю с расстояния, удерживаемая нашей птичкой, судно идёт ко дну, рыбка в воде забирает нужное, конец истории. Ну, а зайка с какого-нибудь брёвнышка неподалёку обеспечит, чтобы нам не навредили, закидав копьями и стрелами.


— Настолько, неожиданно, логично, не добавить, не прибавить, — Удар развела руки в стороны, — осталось просто взять и реализовать. Лишь бы соперники какие-нибудь не попытались вмешаться и испортить дело.


— Единственное, что расстраивает, — пернатая откашлялась, — другим артефакты достались через труд, пот и риск, а мне почти даром, просто несколько минут полетать с киской в лапах, насколько это вообще честно?


— Нашла, о чем думать, — фыркнула Царапка, — конечно, если бы шлем оставался в сокровищнице султана, нам пришлось изрядно потрудиться, или самим штурмовать или как-то расплачиваться, чтобы выдали вещицу, представь, дали просто потому, что правильная такая. Типа, рыбке пришлось компенсировать судьбе свою физическую слабость, чего-то доказывать, зайчихе демонстрировать способность бороться со страхами, я просто с головой не в ладах, а ты у нас идеальная, правильная, идеологически выверенная юная патриотка, за это послабление и получила, а там отработаешь вполне, совершая всякие там подвиги. Нет, если хочешь, можешь, в одно лицо брать пиратский корабль на абордаж, вернее попытаться, потому как возьмут числом, повяжут, и придётся в каюте капитана изображать из себя сексуально озабоченного попугая и кричать: — «Пиастры-пиастры»!


— Смотря как сработать, не обязательно же среди бела дня лезть в драку, — не согласилась крылатая, — ночью, например, все спят, снимаю часовых, запираю основную команду, привалив дверь чем-то тяжелым, побеждаю капитана в личной схватке, может, он и мастер мечом махать, да из арбалета стрелять, но вряд ли знаком с боевым самбо, клювом получит по черепу и успокоится, а там открываю трюм, нахожу артефакт и удаляюсь победительницей.


— План хороший, — согласилась я, — возможно, даже сумела так все и сделать, но не вижу никакого смысла в подобном усложнении задачи. Предыдущие вещи так трудно давались не потому, что владелец кому-то и чего-то обязан доказывать, например, людоедов убил горный тролль, отнюдь не Царапка, хотя, она тоже участвовала. А в случае с щитом, трое из вас просто провалили задание и не смогли участвовать. По сути, настоящее испытание проходила лишь Скорая Помощь. Успеешь ещё доказать, что достойна, много-много-много раз после. Отправляемся прямо сейчас, пираты ведь точно не вечно в плавании находиться будут. К тому же, на них могут напасти другие, шлем многим понравится, надо опередить любых соперников.


К счастью, современные мне корабли, даже пиратские, не были настолько совершенны, чтобы постоянно находиться вдали от берега, потому, нам и ждать особо не пришлось. В море на пути судна выкинули подходящее бревнышко, за такое малое время, зайка точно не упадёт с него и не утонет, птичка обхватила киску за плечи и зависла над кораблём. Пираты увидели, перепугались, как-никак, два чудовища неведомых, попытались по ним стрелять, только болты и стрелы с металлическими наконечниками, поворачивали назад и втыкались в борт корабля, как и копья, мечи и кинжалы из ножен вылезать не желали, сколько не дергай, а Царапка начала цепь раскручивать и метать свои пылающие клинки во врага, не в людей, разумеется. Пираты завопили от ужаса, кто-то начал спускать лодки поспешно, благо, девочки не мешали, другие просто ныряли в воду, третьи, обезумев от страха, носились туда-сюда, началась настоящая паника. Между тем, Удар, отдав воде диски вращающиеся, пропилила в дне корабля под трюмом огромную дыру, так что содержимое поплыло вниз, и принялась искать артефакт. Только это оказалось непросто, потому как сокровищ много, в сундуках, каждый ещё открыть надо.


А тут ещё часть команды просто начала тонуть, пришлось Грому спустить напарницу к бревну к зайке и вытаскивать из воды всех, кто находился на поверхности, оглушая клювом, дабы не сопротивлялись и переносить на лодки или прямо на берег. Помощь так же вытаскивала тех, у кого имелось хоть что-то металлическое при себе, с помощью своей магии, но хватало таких, кто оружие бросил, и плавал не очень. Потому, Удару пришлось оставить поиски, создавать сферы с кислородом внутри, помещать в них людей и тоже к берегу. Могли похвастаться тем, что никому не дали утонуть, пираты просто нахлебались воды, но свои же и откачали, больше пострадавших получили ожоги, или переломы при падении, или ушибы, но оружия лишились полностью и теперь уже не были грозной силой, способной кому-то навредить. Возможно, задумаются, а на то ли тратили свою жизнь? А Гром ещё дополнительно им заявила, что коли продолжат преступную деятельность, найдут и покарают, куда более жестоко. Проигравшие тут же, попробовали её камнями закидать, но умница дурой не являлась, вела беседу с безопасного расстояния в воздухе, ничего не докинуть, даже здоровому человеку, не пережившему кораблекрушение и не атакованному монстрами. А водоплавающая смогла продолжить поиски.


К сожалению, не все сундуки были обиты металлом, ушастая могла поднять лишь часть, и переправить в портал, а пропустить нельзя ни один. Но, как я и опасалась, на готовенькое уже спешили другие претенденты и не абы кто, а воины океана, подданные Морского Царя, тритоны и русалки, вооруженные до зубов и в довольно значительных количествах. Моя воительница окружила добычу пузырем из воды, убрав из него влагу, трудно пробить такое, даже бесчисленным недругам, когда водяной артефакт в своей стихии. Собрались в портал все сбросить и оставить соперников с носом, но тут явился пожилой тритон, судя по ржавым доспехам, снятым с утопленников, и некоторым иным регалиям, явно военачальник.


— Как смеете вы грабить моего повелителя? — воскликнул он. — Или не боитесь кары от одного из могущественнейших властелинов этого мира?


— В смысле, «грабить»? — моя рыбка на груди руки скрестила. — Этот корабль мы потопили, своими руками, и теперь забираем содержимое. Каким боком тут вообще ваш повелитель взялся, он что, родственник султана, ограбленного морскими разбойниками?


— Все, что попало в воду, принадлежит Морскому Царю, — заявил тритон, — это древний закон, нарушителю одно наказание - смерть. Прогневите и не сможете после не то что к морям, океанам, рекам и озерам, даже к луже приблизиться, не рискуя получить смертельную рану и не только от живых обитателей, но и от элементалей. Да и твоя собственная магия силу потеряет навсегда.


— Некоторые, пользуясь своим положением, просто теряют всякий стыд, — я скрипнула зубами, — мы вправду не можем себе позволить такого, воевать с Морским Царем, к сожалению, слишком разный уровень мощи, придётся договариваться. Первое, вернём уже отобранные сундуки.


— Так и быть, не будем враждовать, тем паче, вполне можем ещё друг другу пользу принести, — Удар, послушная моему приказу, сменила тон, — однако, хочу указать на один момент. Без нас, сокровища в воду не попали никогда, получается, поднесли твоему господину весьма щедрый дар, выполнили работу, а за труды следует награда, и просим-то всего одну вещь, что Морскому Царю даром не нужна, шлем, который где-то здесь лежит. Да, он волшебный, но способен лишь молнии метать, что под водой бесполезно, а над ней опасно, ведь местные мокры и первыми же от попытки использования и сгорят. Мне кажется, это довольно справедливая сделка.


— И вам не кажется странным, что армия Царя так быстро прибыла на место? — военачальник фыркнул. — Эти пираты давно не платили дани моему господину, задолжались изрядно, потому, собирались их потопить и специально дождались момента, когда завладеют большим кушем, а вы спасли злодеев от наказания, на берегу их достать труднее, потому, вы пытаетесь расплатиться тем, что и так стало бы нашей добычей.


— Но не стало, — не сдавалась моя чешуйчатая, — мы не только вашу работу сделали, но и спасли многих морских воинов от ран и смерти. Это отрицать не сможете, более того, ещё и идём на сотрудничество, отдаём сокровища, коих хватило бы ещё правнукам наших правнуков на всю жизнь. При этом, являемся обитательницами другого мира, оплатили бы себе услуги магов, что откроют портал домой, удалились и плевать хотели на месть, однако, не делаем сего. Неужели стоит спорить из-за одной игрушки? И пираты никуда не денутся от наказания, следуя своим привычкам и природе, наймутся на другие разбойничьи суда и топи не хочу. Просто скажите всем, что мы по вашему приказу потопили корабль, а людей спасли лишь по одной причине, мертвые долгов не отдают. В таком случае вы получаете все, чего желали, плюс, спасшиеся ещё и другим расскажут о том, как плохо забывать о дани повелителю вод, и наказывать никого не придётся, поступление налогов окажется регулярным. Помимо этого, мы и в дальнейшем можем оказывать вам помощь и всевозможные услуги, бесплатно, и все в обмен на один единственный несчастный шлем. Разве это не выгодное предложение? С другой стороны, вещица не больно-то и оригинальная, будем откровенны, ценности условной, оставим вам и добудем иное, но тогда уже никакого сотрудничества. И это я уже молчу о том, что, на днях, прикончили демона, собиравшегося весь мир уничтожить, то есть, вы все, включая Морского Царя, нам жизнью обязаны. Итак, чего выбираем?


— Насчёт демона ты могла и соврать, — предводитель морского воинства насупился, — а пользу свою ещё доказать надо. Сделаем проще, сумеете выполнить три наших поручения, как надо, позволим оставить себе шлем, нет, отдалите обратно и ещё станете нам прислуживать, бесплатно, до конца дней своих, превратим в русалко подобных существ, с хвостами и жабрами, лишим собственной воли и придётся выполнять самую грязную и опасную работу, а когда умрете ещё и в живых мертвецов преобразим и придётся трудиться дальше, пока не сгниете полностью.


— Не самый приятный расклад, но придётся согласиться, — моя переговорщиках пожала плечами, — давайте найду нужное нам, а после поведаете о первом поручении, так сказать.


Конечно, драгоценных шлемов в сундуках имелось немало, но магическую энергию излучал лишь один, к тому же, он был украшен изображением молний и облаков, не перепутаешь. Удар его под мышку сунула и вернулась к военачальнику. Благо, у Морского Царя хватало врагов, до которых не мог лично быстро дотянуться, и потому, поручение придумалось молниеносно.


— Есть одно болото, где, на карте покажем, — начал тритон, — так получилось, что оно полностью изолировано, даже ручьи не втекают и не вытекают, и не пересыхает потому что местность дождливая весьма, сырая. И обитает там один наглый болотник, вообразивший, что раз его достать можно лишь через дождь, а это хлопотно, то он может объявить себя независимым правителем и не признавать Морского Царя владыкой. Убедите его повиниться и забыть о дерзости, и докажите свою полезность.


— Ну, работа не совсем для героев, — моя рыбка откашлялась, — но, спорить себе дороже, считайте, что болотник уже начал каяться и жалеть о своём дурном поведении, так сказать.


И вот Удар к остальным присоединилась и рассказала все, как есть. И тут Гром выдала такое, хоть стой, хоть падай. Иногда благородство играет дурные шутки. Или это гордыня? Не могу сказать точно.


— Все три поручения я одна должна выполнить и без магии, — заявила пернатая, — дабы заслужить право использовать шлем.


— И как ты собралась это сделать? — поинтересовалась Царапка. — Без нас и чар, ты болотника до конца дней своих умолять станешь просто вынырнуть и поболтать, потому как плевать он хотел на птичек с высокого дерева, точнее, из глубокого водоема. Совсем иной коленкор, если наша рыбонька возьмёт всю воду в болоте под контроль, вышвырнет его из жилища прочь, я дам пару струй огненных прямо возле его головы, подсушив малость, зайка приставит к горлу свои косы, а ты грянешь громом и пригрозишь ещё и молнией жахнуть, коли не образумится. И все, дело сделано, можно идти за следующим поручением. Хочешь одна работать, опять же, бьешь молнией в болото, так чтобы местных тряхнуло изрядно, поджигаешь пару коряг и орешь, во всю мощь лужёной солдатской глотки: — «Леопольд, выходи, подлый трус»! После такого, болотник быстро обделается со страху и подчиниться любым требованиям.


— Да, довольно-таки легко, но, для чего ещё артефакты собирают, чтобы быть максимально эффективными и плодотворными, — поддержала киску чешуйчатая, — никому и ничего не докажешь, кроме того, что являешься очередной слабоумной, напрасно усложняющей жизнь себе и другим.


— А, главное, подумай о болотнике, так, на минуточку, пусть и враг, и заказан клиентом, но, живое существо, надо не забывать об этом, — подала вдруг голос вечно молчаливая Скорая Помощь, — одно дело, если мы его чуть-чуть, немножко, совсем слегка напугаем, а после, сразу пойдёт на мировую и отпустим, или ты его, каким-то способом вытащишь из родного жилища и начнёшь бить. Боль, плюс, повреждения, и нас станут обвинять в излишней жестокости, да ещё в отношении того, кого и настоящим злодеем не назовёшь. Да, сепаратист и властолюбец, но это проблема спецслужб, а мы с вами, помесь МЧС и полиции, просто наняли заняться чем-то, сторонним.