День осеннего равноденствия часть 1 Родовой круг

Эту книгу я посвящаю
моему старшему внуку
Андрею Коробко.
май 2024год

"Любое испытание – это прежде всего борьба, которая не должна стать поражением. Чем сложнее ситуация, тем ярче ты можешь проявить свои самые лучшие качества"

Бетотур не боялся леса.  Он чувствовал себя свободно и уверенно, ведь лес -  его стихия.  В отцовском племени он принадлежал к клану воинов - охотников.  Ему исполнился 21 год и уже посвятили в воины на празднике "Перунов день". 

Тот  важный для парней племени день был насыщен особым духом. На центральной площади, украшенной венками из полевых цветов, зелёными ветвями, собрались старейшины и жители племени. В центре площади возвышался огромный дуб, священное дерево, под которым должны были пройти испытания будущие воины.

Бетотур, сильный и уверенный в себе, стоял среди других юношей, одетых в простые льняные рубахи и штаны из грубой ткани. Его светлые волосы были собраны в хвост, а на поясе висел недавно полученный меч -  подарок от отца. Взгляд его был серьёзным и сосредоточенным, он знал, что сегодняшний день определит его судьбу.

Церемония началась с обращения Драгомира - отца Бетотура, он был старейшиной.  Его голос был громким и мощным, словно сам Перун говорил через него:
- Сегодня вы станете воинами, защитниками нашего племени. Но прежде чем получить это право, вы должны пройти испытания, которые покажут вашу силу, смелость и мудрость. Будьте готовы встретиться лицом к лицу с силами природы и духа.

Первым испытанием было преодоление лабиринта, созданного из ветвей и листьев. Лабиринт был наполнен ловушками и иллюзиями, созданными шаманами во главе с волхвом Стоглавом. Юноши должны были найти выход, полагаясь только на свою интуицию и осторожность. Бетотур, ведомый внутренним чувством, уверенно продвигался вперёд, избегая опасных мест и находя правильные пути.

Второе испытание заключалось в поединке с тенью. Каждому юноше противостоял его собственный страх, воплощённый в виде мрачного существа. Бетотур столкнулся с гигантским волком, символизирующим его сомнения и страхи. Он сражался с ним, используя не только силу, но и разум, чтобы победить внутреннего врага.

Третье испытание было связано с природой. Юноши должны были провести ночь в лесу, вооружённые только ножом и факелом. Им предстояло выдержать холод, темноту и возможные нападения диких зверей. Бетотур провёл эту ночь, укрывшись в кроне старого дуба.

Утром, когда юные воины вернулись на площадь, их ждал последний ритуал — прыжок через костёр. Огонь, пылающий ярко и жарко, символизировал очищение и перерождение. Бетотур, собрав все свои силы, прыгнул через пламя, выйдя из него обновлённым и готовым к новой жизни.

Старейшина Драгомыр возложил на плечи Бетотура боевую повязку, украшенную изображением волка — символа храбрости и свободы. Затем он вручил ему лук и стрелы, сказав:
- Отныне ты - охотник и защитник. Пусть твои стрелы летят точно, а душа остаётся чистой.
Завершив церемонию, все участники отправились на праздничный пир. Стол ломился от дичи, хлеба и меда-вина. Песни и танцы продолжались до глубокой ночи, а молодые воины чувствовали себя настоящими героями, готовыми встать на защиту своего племени.
Бетотур с рождения знал специальные заклинания от нападения хищников и привлечение зверя для удачной охоты. Заговоры передавались из покон веков, по наследству из рода в род, от отца к сыновьям.

За приятными воспоминаниями, Бетотур и не заметил, как таинственный, непроходимый лес тихо погружался в сумерки, и совсем скоро скрылся в ночи. Идти стало тяжелей. Темнота слепила. Приходилось двигаться на ощупь.
Лес казался живым. Ветви деревьев тянулись, словно пытаясь схватить за одежду, а корни извивались под ногами, создавая ловушки. Шум ветра в кронах сливался с далеким завыванием волков, напоминая о постоянной опасности.

Внезапно из-за деревьев выскочили два огромных, матерых серых волка. Их глаза светились в темноте, а зубы блестели при свете луны. Бетотур мгновенно вытащил меч и занял оборонительную позицию.
Совсем рядом загорелись еще две пары желто -зеленых огоньков волчьих глаз. Хищники, короткими перебежками преследовали юношу. Волки не решаясь нападать первыми, зарычали, надеясь почувствовать испуг, но почувствовали решительность молодого воина, отступили. Они знали, что добыча должна быть легкой, а этот человек был готов бороться до конца.
Это их остановило .

Продираясь через густые заросли, завалы валежника, Бетотур медленно шел к своей цели. Глаза постепенно  привыкли к темноте. Освещала путь луна, ненадолго выглядывая из-за плотных туч. Кряжистые корни вековых деревьев возвышались над поверхностью земли и представляли непреодолимые преграды. Они были похожи на  исполинских чудовищ, распластанных по всему лесу. Приходилось с трудом через них перелазить.
Бетотур шел уже довольно долго и порядком устал. Пока не мог себе позволить передохнуть. Он, чутьем охотника, улавливал признаки погони. Умело запутывал следы, и на это уходило время.

Обойдя старый валежник, Бетотур оказался  на дне глубокого оврага, где стоял непривязанный, верный конь Дарко, который бил копытом, приветствуя своего хозяина. Изящный, грациозный, с атласной переливающейся шкурой и шелковистой гривой. Он нервно подергивал своим чувствительным ухом в сторону источника шума и мотал хвостом, отгоняя назойливых ночных москитов.

Бетотур погладил верного друга по красивой, умной морде и прошептал на ухо, только им двоим, известные слова.
Рядом с верным конем, Бетотур почувствовал облегчение и опустил с плеча, на ворох разноцветных листьев, свою дорогую ношу. Из-за которой он предпринял столь тяжелое и опасное приключение, длиной в три луны.
Связанная по рукам и ногам девушка, облегченно вздохнула. 

Наш герой уже вступил в возраст, когда можно обзавестись семьёй. На Великодень, день весеннего равноденствия, ему как раз исполнилось двадцать один год.  Это был высокий, стройный юноша, его фигура излучала силу и уверенность. Светлые волосы, чуть тронутые солнцем, были собраны в хвост, оставляя открытым лицо с правильными чертами. Глаза, глубокого голубого цвета, напоминали зимние озёра, способные отразить и бурю, и покой. Взгляд прямой и честный, словно зеркало души, открытое миру.

Кожа загорела от постоянных походов и работы под открытым небом, а мускулы рук и плеч выдавали годы тренировок и тяжёлого труда. На нём была простая одежда: льняная рубаха, подпоясанная широким кожаным ремнём, и штаны из грубого полотна, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи. На поясе висел нож в кожаных ножнах, а за спиной - лук и колчан со стрелами.

Его молчание и немногословность часто воспринимались как признак силы, но те, кто знал его ближе, видели в этом проявление внутренней глубины и зрелости.
На его лице редко появлялась улыбка, но когда это случалось, она была искренней и тёплой, словно солнечный луч, пробившийся сквозь облака.

Бетотур подготовился к празднику Новолетия,  который отмечался в день осеннего равноденствия - нашел себе невесту.
В его племени, в этот день празднуют окончание сбора урожая и играют свадьбы.
Именно тогда, заканчивается лето, и наступает настоящая осень. К этому времени созревают плоды, подрастают птенцы и родившиеся весной лесные звери. Радогощь — это в равной степени праздник Солнца и урожая.

  В те времена, умыкание невест было естественным процессом. Как только девушке исполнялось пятнадцать лет, ей заплетали косу и на голову одевали ленту. Чем богаче расшита лента, тем зажиточней семья девочки.
Чем толще коса, тем больше женихов, из дружеских племен заглядывалось на невесту. Девочек, в племени Бетотура, выдавали замуж по договоренности родителей. Согласия жениха и невесты не спрашивали. Но иногда и воровали.

В его деревне наверняка уже идёт подготовка к празднику.
Молодые парни, такие как он, уже нашли себе невест в других племенах.
В роду Драгомира, отца Бетотура и сына самого Велимудра, была традиция - привозить невест из самых дальних поселений, даже если юноша отсутствовал почти год.
Чем дальше, тем лучше ценилась невеста. Во многих племенах женились на соседних невестах, а ведь они могли быть родственниками. Потомство рождалось слабое и немногочисленное.

      Бетотур снял мешок с лица пленницы и развязал ей руки. Первое, что он получил, это звонкую сильную оплеуху.
Черные, как две спелые вишни глаза, с ненавистью и болью впились в него взглядом. Длинные, черные, как смоль волосы, растрепались и мощным каскадом рассыпались по плечам.

Бетотур аж захлебнулся от неожиданности.  Чуть не ударил в ответ дерзкую девчонку. Заставил себя сдержаться. Пришлось связать пленнице руки.
Рассерженный Бетотур, сел напротив дерзкой девушки и начал ее рассматривать. Он был поражен не столько поступком, сколько красотой девушки.  Она испепеляла Бетотура своими черными, как ночь глазами из-под тонких, изогнутых бровей. Брови, глаза, волосы резко контрастировали с белым, как снег лицом. На нежных щеках выступил гневный румянец. Ее красивые, чувственные ноздри трепетали от возмущения. Она с ненавистью произнесла длинную, гневную тираду на неизвестном гортанном языке. Тяжело дышала и пыталась развязать веревки  белыми крепкими, острыми зубами.

Да, видимо, он очень далеко удалился от дома -  они говорили на разных языках, и вообще друг друга не понимали. Бетотур, дал ей высказаться и успокоиться. В свою очередь попытался объясниться:
- Я, Бетотур из племени Берусов, сын Драгомира, внук великого Велимудра. Ты будешь моей женой.
Осторожно взял в свои большие и сильные ладони холодные  руки девушки и приложил к своему сердцу. 

Пленница не отдернула руки, но  отвернулась. Всем своим видом показывая беспричастность к данному событию. В глаза Бетотуру не смотрела. Она была напряжена до предела. Кончики ее пальцев подрагивали.

Язык  жестов никто не отменял, а голод не тетка, он усмирит любую спесь. Почти сутки шли без привала, отрываясь от погони.
Бетотур достал из котомки сухари и вяленое мясо.
Пленница равнодушно посмотрела на еду. Он развязал ей руки. Ноги пока оставил связанными, чтобы не сбежала. Как он заметил, такими длинными и сильными ногами можно быстро и далеко убежать.  Разделил еду пополам. Девушка не смогла отказаться. Слишком долго она обходилась без еды. Запили всё водой из родника. Бетотур  хотел связать руки, но пленница дала понять, что не надо. Она будет нормально себя вести. Бетотур бросил ей накидку из шкур лисы чернобурки, а сам укрылся шкурой волка. Девушка уснула. Во сне она напряженно вздрагивала.  Он неподвижно просидел до рассвета, опершись спиной о ствол дерева, боясь потревожить сон своей полонянки .

На рассвете  выпала холодная и обильная роса. Девушка с удовольствием закуталась в меховую накидку. Было видно, что мех ей понравился. Во взгляде мимолетно просквозило чувство благодарности. Наряд чужеземки сильно отличался от одежды его соплеменниц. Немного потрепался за время путешествия, но выглядел вполне поезентабельным. Состоял из  нескольких юбок разной длины, образующих своего рода каскад. Сверху одет длинный жилет из тонкой кожи. На узкой талии красовался желтый металлический  пояс и крестообразная кожаная перевязь. Цвета тканей яркие, в рисунке преобладали разноцветные полоски. На ногах добротная обувь из тонкой кожи, с утолщенной подошвой. У женщин его рода вся одежда была светлая. Ткани преобладали из волокон растительного происхождения льна и конопли. Верхняя одежда изготавливалась из овечьей шерсти и выделанной кожи. Ткани вырабатывались на вертикальном ткацком станке. В его семье стоял такой станок. 

Зимняя одежда шилась из шкур животных. Только охотники и воины могли носить поверх одежды шкуры, убитых ими волков. Остальные шили одежду из шкур баранов и оленей. На ногах и мужчины и женщины носили лапти.
На шее, в ушах, на голове пленницы, выделялись украшения из такого же металла. На изящных щиколотках и запястьях красовались круглые браслеты в виде змей. Бетотур засмотрелся на украшения. Он такое видел впервые. В их роду, все украшения были деревянные, костяные и железные.

Съели по куску мяса и двинулись в путь.
Девушка дала понять, что пойдет самостоятельно. Бетотур освободил ее от пут, только связал руки и привязал за запястье к своей руке.
Путь был долгим, успеть бы на праздник Новолетия.
Вот удивится отец, увидев невесту. У них в племени все  светловолосые, голубоглазые и белокожие.
А эта черноглазая красавица, с тонким станом, черными волосами, да еще и с диким норовом. Ну ничего, Бетотур укротит ее, сделает ласковой и прилежной.

За время пути они познакомились и даже стали перебрасываться редкими фразами.  Смуглянку звали Залма, из рода Арзакита, древнего и почти исчезнувшего племени хаттов, что на восточном склоне Драконьих гор. Туда ещё никто не доходил из семьи Драгомира. Бетотур оказался первый. Селение, хаттов не меньше его родной деревни, только сакли у них сложены из плоских камней, маленькие и низкие. Обмазаны изнутри глиной. Каждая встроена в скалу, либо является ее продолжением. 

Аул Арзакита расположился  высоко в горах, где летают огромные птицы, каких Бетатур никогда не видел. Девушка называла, их орао. Древняя птица, вестник бога Хорса. Царь над всеми птицами. По их поверью души храбрых воинов вселяются в птиц орао. В племени Залмы, трупы воинов  сжигали и развеивали над пропастью. А если воин или охотник струсил или сбежал с плена, то он должен захотеть умереть, как герой, сам броситься в пропасть, чтобы стать орао. Его все равно убьют и бросят в лесу на съедение шакунам и он станет  бесом. Так лучше умереть героем. За три луны путешествия по лесу, Бетотур начал понимать язык, на котором говорила чужеземка. А она освоила язык, племени Бетотура.

- Воин, - обратилась Залма,  ( в ее племени нельзя называть родных людей по имени, чтобы черные духи не завладели его душой), - в твоем племени нет красивых девушек? - она, вставила за ухо яркий цветок, и с кокетством посмотрела на будущего жениха.
- Нет, - коротко ответил он, зачем-то одернул сбрую коня и сунул в рот сухую травинку.
- Зачем ты ходить в моё племя. Ты брать чужое.
Бетотур засмеялся: 
- Так надо, - он не любил много разговаривать, как и все мужчины его рода. Считалось, что при разговоре мужчина теряет силу. А девушка была не против поболтать. Обижалась, когда Бетотур игнорировал ее вопросы.
       
За все время пути им не встретилось ни одно селище. Бетотур специально обходил их, чтобы не напороться на разведчиков. В лесу много разной дичи, а Бетотур отличный охотник.
Привалы делали не часто. Бетотур спешил на праздник и уходил как можно дальше от погони.

Ночь опустилась на лес, окутывая его мрачным сумраком. Бетотур решил сделать привал у небольшого ручья, чтобы дать отдых себе, пленнице и своему коню. Он никогда не привязывал Дарко, и начал разводить костер, чтобы согреться и приготовить еду.

Залма сидела рядом, свернувшись в клубок, её руки были связаны, она за день пыталась несколько раз убежать и была не в настроении, даже взгляд оставался вызывающим.

Когда огонь разгорелся, Бетотур подошёл к девушке и осторожно развязал верёвку, стягивающую её запястья. Залма немедленно потёрла руки, восстанавливая кровообращение, и метнула на него гневный взгляд.
Она действительно была красивой. Её длинные тёмные волосы падали на плечи, а глаза, цвета осеннего неба, сверкали ярче звёзд. Лицо её было строгим, но в нём читались сила и гордость.

Неожиданно Залма схватила камень, лежавший неподалёку, и замахнулась им на Бетотура. Тот успел поймать её руку прежде, чем удар достиг цели. На мгновение они замерли, глядя друг другу в глаза. В воздухе повисло напряжение, смешанное с чем-то ещё — непонятным и необъяснимым.

- Зачем ты это делаешь? -  спросил Бетотур, удерживая её руку. - Я не собираюсь причинять тебе вред.

Залма вырвала руку и ответила:
- Ты похитил меня! Я не могу с этим смириться. Я никогда не увижу свою семью!  Ты - вор!
Бетотур усмехнулся:
- Возможно, я и заслуживаю удара. Но давай сначала поедим. Холод и голод не делают нас лучше.
Залма молчала, но взяла предложенную пищу. Так они провели остаток ночи у костра, обмениваясь редкими фразами и смотря в разные стороны. Но каждый из них чувствовал, что между ними что-то меняется.

Следующей ночью не разводили костер, чтобы не выдать свое местонахождения в случае погони. Днем запекали на огне дичь и грибы. Залма как-то ночью услышала вой волков и сказала шёпотом:
- Это шакуны. Души трусливых воинов.
- Нет, это волки, - ответил Бетатур и показал на шкуры, которые были одеты на нем.
- Поэтому они тебя не едят?
- Поэтому и не едят, - с усмешкой ответил Бетамир.

Они шли то пешком, то на коне. Верный Дарко следовал рядом, только шевелил ушами, когда чувствовал волка. Волки быстро перемещались. То следовали за ними, то забегали вперед. Волков он не боялся, как его хозяин.  Бетотур часто прислушивался, нет ли погони.  Ложился на землю и слушал. Иногда становился тревожным и торопил свою пленницу.  На равнинах садились на спину Дарко и мчались со скоростью ветра. В племени Залмы тоже были лошади. Она сразу же подружилась с Дарко. Он позволял ей гладить свою морду.

Вот и родной холм, покрытый сочной, густой травой, на вершине которого путники остановились, чтобы осмотреться. 
Под ними простиралась величественная Дон - река, такая широкая, что противоположный берег едва можно было разглядеть даже в хорошую погоду.  Спокойная, гладкая, словно зеркало вода, отражала небесную синеву.

Конь Дарко, тяжело дыша после подъёма, остановился.
Бетомир спрыгнул и посмотрел на девушку, наблюдая за её реакцией.
Залма, привыкшая к быстрым и узким горным рекам, была поражена видом. Её глаза расширились от удивления, а губы слегка приоткрылись. Она сделала несколько шагов вперёд, словно желая приблизиться к этой водной глади, но остановилась, почувствовав лёгкий страх перед столь огромным пространством.
- Такая широкая...-  прошептала она, не отрывая глаз от реки. - У нас реки  другие. Быстрые, опасные... А эта... Она кажется... спокойной.

Бетотур кивнул, понимая её чувства. Для него эта река была знакомым и привычным зрелищем, символом родного края.
- Здесь вода даёт жизнь, - объяснил он.
Дарко поднял голову, принюхался, потом начал втягивать ноздрями воздух и фыркать. Ветер, дуюший с того берега, доносил знакомые запахи родного дома, и животное встрепенулось, словно почувствовало близость своих родных мест. Дарко тихонько заржал, приветствуя невидимый берег.  От нетерпения, он топтался на месте и мотал головой.

Спустились к реке. Залма со страхом и неприкрытым восхищением смотрела на широкую глубоководную протоку. 
- Привал. - сказал Бетотур.
Он мастерски развел костер, поймал большую рыбину, кинул ее спутнице и пошел напоить коня и искупаться в родных водах. Он знал, что вода смоет усталость и придаст ему сил для последнего рывка. Залма запекла рыбу.
С раннего утра предстояла переправа.
- Воин, я не могу плыть по большой воде, - призналась девушка.
- Держись за коня, он тебя вывезет- успокоил ее Бетотур.
- Нет, я останусь здесь. Лучше умереть, чем превратится в мавку, -  сопротивлялась девушка.
Она не умела плавать. Размеры реки ее страшили. Да и не мудрено, ведь она родилась и выросла в горах. Речки там хоть и быстрые, но не широкие. Бетотуру пришлось мастерить поромА для своей невесты. На это ушло ещё несколько дней. Пока срубил деревья, пока подготовил. Потом лыком связал. Он очень боялся погони, а больше всего боялся опоздать на великий праздник Новолетия и остаться без жены ещё на год. Все его старшие братья уже имели семьи и детей. Остались с родителями близнецы: братишка  Путимир и сестренка  Бажена, ей еще лет пять не заплетать две косы.
      
Залма долго не решалась зайти на плот.
Она стояла на берегу и с ужасом смотрела на самодельное творение из бревен, которое покачивалось на воде. Бетотур только что закончил строить. Её ноги словно приросли к земле, а сердце бешено колотилось в груди. Страх перед водой, который она испытывала с детства, сейчас усилился многократно.
Бетотур  подошёл ближе, стараясь говорить спокойно:
- Не бойся. Этот плот прочный.
Вода всегда внушала Залме ужас. Даже думать о том, чтобы ступить на этот ненадёжный кусок древесины, заставляло её внутренне содрогнуться.
Пришлось заносить невесту на руках. Она даже не сопротивлялась, лишь  пальцы судорожно сжимали край его одежды.

Оказавшись на борту, девушка села, плотно прижавшись спиной к одному из брёвен. Её глаза были широко открыты, а тело напряглось, словно готовое к любому движению реки. Бетотур взял весло и  оттолкнулся от берега. Залма закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Но через некоторое время она почувствовала, как тепло солнечных лучей касается её лица, и  ветер приносит с собой запахи родных мест Бетотура. Она расслабилась.
Открыв глаза, увидела, как Бетотур уверенно управляет плотом, его лицо сосредоточенное, но спокойное. Постепенно страх начал уступать место другому чувству -  восхищению перед силой и уверенностью этого человека.

Как только отплыли на несколько метров от берега, на холме показались всадники, вооруженные копьями, мечами и луками. С криками и гиканьем они спускались с холма. Лучники выпустили стрелы.
Бетотур строго посмотрел на Залму:
- Они за тобой?
- Да. Мой отец, брат и жених, - девушка сжала губы, гордо вскинула красивую голову на изящной шее и отвернулась.
- Ты не вернешься, Залма!
- Я знаю....
Стрелы и дротики не долетали до плота. Путники были далеко. Течение подхватило плот, как пушинку и понесло на середину реки. За все время девушка ни разу не оглянулась на берег. Она сидела, боялась пошевельнуться.

Река, казавшаяся спокойной и безопасной издалека, на самом деле скрывала множество опасностей. На поверхности воды не было заметно течения, но оно существовало, мощное и неумолимое, готовое в любой момент захватить плот и унести его вниз.

Берега реки были крутые и высокие. Куда ни глянь,  глыбами нависали над водой. Под кручами бурлили водовороты, пытаясь затянуть плот в омут. Бетотур мастерски обходил опасные места. Дарко следовал за плотом. Перед поворотом, течение воды усилилось. Река сузилась и стала похожа на мутный, бурлящий поток.
Когда они достигли поворота, ситуация стала ещё более напряжённой. Берег резко уходил вправо, образуя крутой изгиб, и течение здесь усиливалось. Вода бурлила и пенилась, создавая небольшие водовороты, которые могли легко захлестнуть плот, если бы Бетотур потерял контроль.

Залма, сидящая на краю плота, вцепилась руками в брёвна и дрожала. Она чувствовала, как плот начинает качаться и двигаться быстрее, словно живое существо, пытающееся сбросить их в воду.

Бетотур, держа весло обеими руками, прилагал все усилия, чтобы удержать курс. Его мышцы напряглись, а лицо стало сосредоточенным и серьёзным. Он знал, что малейшая ошибка может стоить им жизни.

Вода брызгала в лицо, заливала ноги, но Бетотур продолжал грести, направляя плот по течению. Залма, несмотря на свой страх, смотрела на него с уважением и удивлением. Она видела, как этот молодой мужчина борется с природой, рискуя собственной жизнью ради их спасения.

Конь Дарко, плывший рядом, тоже испытывал трудности. Его мощные, длинные ноги работали изо всех сил, чтобы держаться на плаву и не отставать от плота. Время от времени он поднимал голову, когда его сносило течением, издавал короткий ржущий звук, словно подбадривая себя и своих спутников. Бетотур бросил быстрый взгляд на коня, проверяя, как тот справляется, и ободряюще кивнул ему.

За поворотом показалась спокойная заводь. Наконец, после долгих минут напряжения, они миновали опасный участок. Течение ослабло, и река снова стала спокойной. Бетотур выдохнул с облегчением, позволив себе расслабиться, но продолжал внимательно следить за обстановкой.

Залма, чувствуя себя чуть увереннее, разжала побелевшие от напряжения пальцы и отпустила брёвна, взглянув на Бетотура. В её глазах читалась благодарность и признание его силы и мастерства. Она также заметила усталость Дарко, который плыл рядом, и почувствовала к нему симпатию за его преданность и стойкость.
Смелый Дарко, немного отдышался и плыл рядом с плотом, отфыркивая воду и спеша к родной стороне.

Впереди, среди отвесных берегов, виднелся  небольшой песчаный плёс. Дарко уже почувствовал дно и заржал от радости. Видимо и ему, такие марш - броски давались не легко. Уставший конь тяжело вышел из воды, отряхнулся и начал пить. Бетотур спрыгнул в воду, вытолкал плот на песок и спрятал его в зарослях плотных кустарников. Там же были зарыты в песок челны рыбаков.

Залма, белая от страха, на согнутых ногах сошла с плота и рыдая, упала на зеленую, сочную траву. Она ни разу не плакала, с того момента, как покинула родное селение. А тут видимо накатилось всё сразу.

Бетотур не торопил ее. Под защитой реки, они теперь недосягаемы для чужаков.  Когда страсти утихли, девушка встала, умылась и сказала с натянутой улыбкой:
- Я готова, пошли.
Он крепко взял ее за руку:
- Доверяй мне.
Она, первый раз открыто посмотрела ему в глаза. Их взгляды встретились. Обжигающий, гипнотический взгляд черных глаз девушки и пронзительный, цепкий взгляд синих глаз мужчины.

Вертикальный обрыв, нависающий над узкой полоской берега, переходил в холм. По краю обрыва виднелся частокол, состоящий из глубоко забитых в землю, рядом друг с другом, толстых бревен. Их концы  заострены и для прочности обожжены  на костре.

Путники спешно пошли вдоль обрыва по плотному сухому песку. Круча резко оборвалась.  Взгляд уперся в прочные, кованые  ворота, которые символизировали могущество племени. Они были наглухо закрыты на засов с обратной стороны.
Из бойницы в калитке выглянул воин. Бетотур его узнал:
- Здрав будь. Открывай, Добран!
- О! Бетотур! Гой еси! Все уже дома, тебя ждем.
Калитка с лязгом открылась и они оказались на поляне. Еще один ярус высокого частокола прятал за своими стенами селение Бетотура. Двойные укрепления создавали впечатление неприступности и безопасности.

Конь, уставший, но гордый, ступал медленно, неся на спине Залму, которую Бетотур бережно уложил поперек седла, следуя древнему обычаю.
Только так должен ввести воин свою невесту на территорию рода. До свадьбы, чужим нельзя видеть лицо невесты, чтобы она не заболела, не сошла с лица и смогла прижиться в племени.

За вторым частоколом, на равнине холма, раскинулось поселение Бетотура, сына великого воина Драгомира - вождя рода, внука смелого Велимудра племени Берусов.
Обрывистая сторона холма, возвышающаяся над полноводной рекой, служила естественной защитой от врагов, а на пологом склоне холма раскинулась деревня.  Жилища утопали в буйстве трав и цветов. Тут и там виднелись фруктовые сады.

За деревней простирался непроходимый вековой лес с вязкими, гиблыми болотами, где хозяйничали злые духи. Между лесом и селением раскинулись возделанные поля, в свое время отвоеванные у леса и  засеянные рожью и пшеницей,

Главное место в селище занимала площадь, где собирались жители для общих дел и праздников. В центре площади возвышался священный дуб, чьи мощные ветви касались самого неба. Под его сенью стоял каменный алтарь, увенчанный резными фигурками богов, к которому приходили с молитвами и дарами.

Вокруг площади были разбросаны дома простых жителей: рыбаков, охотников, ремесленников.
Каждое строение имело свою индивидуальность: кто-то украсил крышу резьбой, кто-то обвил вход плетёнными гирляндами из полевых цветов.
Все дома, сложены из толстых бревен. Крыши  покрыты соломой и грубыми досками. Окна небольшие и прорублены почти у самой земли, что бы зимой сохранялось тепло.
К дому с трех сторон пристраивали то хлев, для содержания скота, то склад для хранения зерна, то сарай для хозяйственных целей. Одна только стена оставалась свободной для дверей и окон. Посередине дома высилась большая печка с лежанкой для детей или стариков, по стенкам широкие лавки.

Тропинки, вымощенные камнями и посыпанные песком, утоптанные годами, соединяли жилища, словно нити, сплетающиеся в единое полотно жизни.

В тени деревьев стояли загоны для скота, а рядом, на ветках, сушились пучки целебных трав, собранных женщинами для зимних запасов.

Жизнь в деревне текла неспешно, подчиняясь ритму природы. Утренние часы наполнялись звуками просыпающихся птиц, смехом детей, играющих возле домов, и скрипом тележных колёс, везущих урожай с полей. Вечером, когда солнце опускалось за горизонт, над деревнями струился дым из печных труб, разнося по округе ароматы тушеного мяса, жареной рыбы и свежевыпеченного хлеба.

На окраине деревни стоял длинный сруб. В нем жили рабы. Это те, кто приходили с войной в племя Берусов, славного вождя Драгомира. Раньше не оставляли захватчиков в живых . Теперь же молодым мужчинам сохраняли жизнь. Работников не хватало. Среди чужаков попадались отличные кузнецы, гончары и плотники. Первое время они содержались в деревянных кандалах, и охранялись стражей. Пленники работали в поле, плечом к плечу с членами рода. Драгомир был не воинственный вождь, в отличие от своего далекого предка. Не ходил в набеги на соседей. Жил мирно.
Племя Драгмира насчитывал около тридцати родов. В каждом роде главенствовал самый старший. Все сыновья со своими семьями составляли  род.  Когда старейший уходил в царство Ирея, то его место занимали по старшинству.
С каждым годом племя разрасталось, потому что мальчиков рождалось больше, чем девочек.

Селение встретило путешественников праздничной суетой. В самом разгаре была подготовка к великому празднику. Добротные, недавно отстроенные  бревенчатые хаты, построенные парнями, которые скоро приведут туда своих жен, были украшены особенно, по - свадебному.

По всей деревне развесили еловые ветки. А рябина, для рода Берусов была священным растением.
Они верили в то, что в кроне рябины прячутся молнии бога Перуна. Ветка рябины с ягодами воспринималась как символ, способный защитить человека от всех бед, поэтому запрещено было рубить, ломать, обрывать цветы и ягоды рябины. В деревне, возле каждого дома рос шикарный куст, который их оберегал от злых духов.

Праздники всегда отмечали бурно и весело.
Уже испёкся огромный, в человеческий рост, медовый пирог.
В центре площади, возле треугольного, черного сакрального камня, пантеона богов и священного колодца, высилась огромная  соломенная птица. Её сожгут, когда стемнеет, тем самым провожая Светлых Богов и Предков в Ирий.

Когда Бетотур въехал в ворота, жители начали собираться, чтобы встретить его. Среди них были его братья, друзья и старейшины племени. Все смотрели на молодую пару с интересом и благоговением.
Залма, лежа поперек седла кожей ощущала взгляды окружающих. Её сердце билось быстрее, она чувствовала себя уязвимой и незнакомой в этом новом мире. Но в то же время она чувствовала, как Бетотур уверенно и гордо везёт её через толпу.
Бетотур, в свою очередь, был рад вернуться домой.

Дом вождя Драгомыра находился в центре селения, возвышаясь над остальными жилищами.
Бетотур видел, как его отец выходит из дома, его лицо выражало смесь радости и гордости. Старейшины подходили ближе, чтобы поздравить его.

Девушку отправили на женскую половину, чтобы с дороги отвели в баню, переодели и накормили. 
Бетотур низко поклонился отцу и братьям поясным поклоном. По очереди обнялись.
Мужчины сели за стол, выслушать рассказ почти самого младшего из восьми сыновей  Драгомира. Женщины собрали ужин. Из хмельного был мед.

Первый раз мужчина пробовал хмельное, когда у него рождался сын. А раньше ни-ни. Женщинам даже пробовать нельзя было. Он рассказал отцу и братьям все, что увидел сам и что поведала ему невеста.

Теперь они знали, что далеко в горах, прячется от захватчиков древнее племя  отважного Арзакита из Хаттов. Таких племен уже почти не осталось, их истребили скифы. Поэтому  мудрые вожди увели остатки родов высоко в горы. Не каждый рискнет нападать в такой местности. Само племя было не воинственным.
Наверняка, отважные парни из Беруссов решатся тоже привести оттуда себе невест на следующий праздник Новолетия.

- Добре! - сказал Драгомир,  выслушав своего младшего сына.  - Веди невесту!
Бетотур, за руку со своей избранницей, ступил пред светлые очи отца. Молодые отвесили три земных поклона.
- Добре! - довольно крякнул Драгомир, подкручивая пышный ус, внимательно оглядев будущую жену своего сына, - Ярило вам в помощь, дети.

Чтобы умилостивить наших Богов, вот тебе, дочка,  новое имя, - он почесал затылок и промолвил, - Радмила - потом немного подумал, - да, Радмила.
Молодые еще раз поклонились.
Залма тихонько повторила:
- Радмила, - и ласково посмотрела на Бетотура.
         
Праздник Новолетия в деревне начался на рассвете, когда лучи восходящего солнца позолотили желтеющую листву на верхушках берез. По обычаю, шумным походом в лес за грибами, ягодами и целебными растениями. Особенно ценился Царь - гриб боровик. Чей гриб окажется больше, тому и счастье выпадет в новом году.

Оставшиеся в селении женщины, накрывали огромный праздничный стол на центральной площади, возле скалы. Все были наряжены в праздничные одежды. 
Длинные красные полотняные платья, расшитые деревянными бусами и украшенные кусочками кожи.  По подолу и рукавам красовалась вышивка. Сверху платьев одеты короткие накидки из шкур оленя, лисы, ласки. У замужних женщин, их называли весты, голова покрыта. Под убором туго заплетены и уложены две косы. На лоб свисали украшения. На шее бусы и изделия из недорогих металлов. Золото древние русы не знали. На ногах лапти, украшенные вплетениями разноцветных полосок ткани.

Столы ломились от пирогов, блинов, каш, заправленных различным маслом, кусков жареного мяса, грибов, ягод.
Из хмельных напитков был квас, медовуха и пиво.
В первую очередь раздавали каждому по куску от каравая, испеченного с муки нового урожая.
А второй каравай приносили в жертву богине плодородия  Макоше. Его сжигали на  рассвете. 

Невесты до праздника проживали в отдельном доме, под присмотром старейших женщин. В ожидании дня свадьбы, они обучались законам и обычаям рода. Молодые девушки шили им свадебные одежды и украшали яркой вышивкой с символами рода и той семьи, куда девушку берут замуж. Некоторые иноземки плохо говорили на языке племени, их обучали пожилые женщины.

Бетотур, как и все женихи, перед тем, как идти за невестой, построил новое жилище.
По обычаям и традициям своего рода Бетотур должен привести свою жену в новый дом.
Гордостью избы был большой очаг, сложенный из камней. Он использовался для отопления и приготовления пищи. В доме  было  несколько деревянных лавок и большой стол для совместной трапезы. В шкафу стояла незамысловатая глиняная посуда.

Во всех домах племени Драгмира, после недавнего нападения коварных сираков, делали два входа. Один - центральный, а другой -  запасной. Через подпол, лаз уводил под землю в лес, минуя  корни деревьев, ближе к болотам.
Там были построены запасные хижины, чтобы спрятать женщин, детей и домашних животных на время, под охрану бога Перуна.
Степные племена кочевников боялись заходить в лес. Они там были уязвимы. А о коварных болотах знали не по наслышке.

     Праздник набирал силу. Ярко горели костры и факелы. Нарядные и важные женихи  держались особняком. В светлых просторных рубахах, подпоясанные яркими широкими поясами, при свете факелов состязались в метании дротиков по мишени. Все как на подбор крепкие, высокие, светловолосые, сильные и отважные воины и охотники. Они с нетерпением ждали дня свадьбы.

Женатые парни, были более раскованными. Или хмельное, участвовали в кулачных боях, играли в лапту, состязались в стрельбе из лука.
Молодёжь водила хороводы и играла в ручеек. Слышались веселые песни.  Прыгали через костер, взявшись за руки.
Кругом раздавался радостный смех и царило неуемное веселье. 

Девушки, которых на следующий год разберут чужеземные женихи, веселились на славу. Но не все пойдут замуж. Одну, на кого падет воля богов, отдадут в жены Велесу. В конце июля, в Велесов день , девушке завязывали глаза и жрецы уводили ее в лес. Там оставляли одну. И так каждый раз.   В один год, девушка освободилась от веревок и прибежала домой. Велес в эту же ночь пришел из леса в шкуре огромного медведя, разорил избы, подавил малых деток. Буйствовал, пока не забрал свою невесту. Долго в лесу и на болоте кикиморы, да разная нечисть хохотали и потешались. Розовый туман напускали на деревню. Леший в ту ночь много деревьев повалил. С тех пор еще больше боялись люди гнева Велеса.

За семь дней до праздника, главный жрец объявлял имя избранницы богов. Эту девушку забирали из семьи и семь дней держали в отдельной избе. Ей прислуживали мамки и няньки. Сытно кормили, шили дорогие одежды, изготавливали украшения на приданное. Выполняли все желания. Следили, чтобы ничего с собой не сделала. Поили разными колдовскими отварами, что жрец давал.

Невесту Велеса, теперь никто не должен видеть, кроме избранных. Семья, из которой выбрана девушка, получала более высокий статус  в роду. Переходила на высшую варну. Из одной семьи двух девушек не брали.
Никто не знал из людей, кого выберет Велес себе в жены. Это было известно только мудрейшему Стоглаву, жрецу бога Велеса. Он редко приходил в деревню, жил отшельником в лесу.
       
Завтра в деревне праздник продолжится. Все жители будут чествовать богиню любви и плодородия Ладу. Это день свадеб. В этом году, в племени Драгомира образовалось семнадцать новых семей. И это очень много! По традиции предков, в праздник Новолетия дают свободу рабам, которые хорошо себя проявили. Двоим крепким парням из кочевого рода  аланов, подарили свободу. Они не захотели покидать это селение. В племя их уже не примут. Они предатели. По их закону, не должны были даться живыми. После двух лет плена их наградили невестами. Им разрешили построить жилища в деревне, чтобы привести молодых жен после свадьбы.

В племени Берусов не считалось зазорным выйти замуж за пленника, особенно если он из дальнего, или кочевого племени. А для невесты, лучше и не придумать, она остается дома. Поэтому девушки охотно шли за пленников.
- Целый  год не было набегов и войн, парни возмужали и создали семьи. Скоро народятся дети.
Урожай богатый, хвала Богам! - так размышлял  Драгомир, сидя на самом почетном месте, как Большак рода.
Большаком его выбрали сразу же после смерти его отца, великого воина Велимудра, который пал смертью храбрых, защищая свою землю от набегов кочевников гунов.

Многие тогда полегли в сырую землю. Гунны напали, как саранча, их было видимо - невидимо. Хорошо, что детей успели спрятать.
Молодых девушек увели в плен.  В деревне почти не осталось мужчин, но хвала
Богам , за последние пятнадцать лет родилось много крепких мальчиков. Род был сильный, даже за девочками его рода охотились чуть ли не с рождения. Всё время обновлялась кровь. Чужеземные невесты давали сильное потомство.
Незаметно наступила ночь.
Молодежь ещё веселилась, молодожены поспешили уединиться, а старейшина Драгомыр пошел в свое жилище, к  любимой и нежной жене Цветане.

Жизнь продолжается ..... 
Мать-Природа готовится ко сну, а врата Ирия закрываются до Коляды.
   
Конец 1 части
P.S.