Марш

Шагаем. В ногу. Пот щиплет глаза. Грязь липнет к красным шеям. Груз врезается в плечи. Калиги дружно впечатываются в дорожные камни. Выбиваем прах из старой имперской дороги. Перед глазами лишь широкие спины впереди идущего ряда. Останавливаться нельзя – сзади подпирают ветераны. Не сбиваемся – держим строй…

Голова манипулы давно потерялась впереди, но мы все знаем, что невидимый сигнум реет над головами, указывая нам путь. На нем наш лозунг - S.P.Q.R. В нем сила нашей правды – власть и римский народ едины!

Коричневая дорожная пыль сменяется серой пепельной. Появляются обгоревшие остовы варварских жилищ, хруст черепков, гарканье чёрного воронья, женский вой. Пусть запомнят гнев Рима!

Навстречу по обочине бредут скованные попарно пленные. Воняющие тела в покрытых кровью обрывках одежды, перевязанные тряпьем раны, потухшие взгляды. Не похожи на гордецов, бросивших нам вызов. Заслужили! Везунчики умрут на арене с оружием в руках, остальных заживо скормят хищникам. Пусть развлекут народ Рима!

На краю дороги труп ребёнка, изуродованный колесом боевой квадриги. Бронзовый обод разрубил детское тельце почти пополам. Разглядеть что-либо сложно из-за шевелящегося одеяла из мух – только открытые глаза с укоризной глядят на марширующую колонну. Даже многое повидавшие на своем веку триарии отводят взгляд от открывшегося зрелища.

Как похож на моего сына… Где это я вообще? Как я оказался шагающим среди этих потных легионеров? Я же вообще-то галл, не римлянин даже… И шлем еще этот давит, и щит неподъемный. Что происходит? Куда мы все идем?

«Чего уставился, боец? Шире шаг, не отставать!» – хлёстко окрикнул подоспевший центурион. Тычок рукояткой гладиуса в спину. Реакция на знакомый голос и вспышку боли мгновенна: спина выпрямилась, живот втянулся, подбородок вздёрнулся. Когда шаг выровнялся, и тело вернулось в привычный ритм, в голове вновь все прояснилось: «Мы Рим! Nobiscum Deus!»*


* С нами Бог (лат).