Медаль за взятие Багдада

            Война в Междуречье полыхала уже второй месяц. Американцы вплотную подошли к Багдаду. В пригородах столицы доблестно билась иракская армия. Счет подбитым американским танкам пошёл на пятый десяток. А в бой ещё не вступали президентская гвардия. Коалиция сжимала кольцо. Мир затаил дыхание…
           Николай попал в кризисную группу можно сказать случайно. Он зашёл на КП и увидел на большой электронной карте, что турецкий армейский корпус уже вторгся в страну километров на сто. На самом деле этого не было! Турки нависли на границе, но заходить не собирались. Их больше интересовали дерзкие курды, обосновавшиеся в горах вдоль границы. Залететь спецназом на вертолётах пострелять, пожечь деревни, взорвать тропинки – это ещё куда ни шло. Но по серьёзному заходить с танками и тяжёлой техникой скупые турки и не собирались. Зайти-то зайдём, а что потом? Потерять в горах целый корпус было вполне себе возможно.
           Итак, Коля разглядел синие турецкие стрелы, упирающиеся в Эрбиль, и  сказал на весь командный пункт: «Это же ерунда полная!». Кэпэшники даже ухом не повели, ишь умник выискался, много вас таких ходит. Но на беду реплику услышал блистательный адмирал Попов-старший. Адмирал знал про войну в Ираке побольше всех и, наверное, тоже сомневался в натовской солидарности янычар.
           Адмирал смерил Колю взглядом и холодно распорядился: «Поступаете в распоряжение кризисной группы», и уже потом заорал: «Прекратите жевать на командном пункте!».
           Николая назначили считать потери сторон. Потери множились. Надо сказать, иракцы хорошо дрались и разбили немало натовской техники советскими ПТУРами. Но силы были не равны.
           В ночь на 3 апреля 2003 года вражеское кольцо вокруг Багдада окончательно замкнулось. Оставался лишь штурм города.
           Ночью Николай составил свою табличку потерь и вручил дежурному генералу. Утром карта Ирака с пояснительной запиской отправлялась на Арбат, а оттуда прямиком в Кремль. Карту уже закончили, оставалось только свернуть её особым образом, чтобы одним взмахом развернуть на столе Верховного.
           Тут и пришло сообщение, что коалиционные войска взяли город. Без единого выстрела! Элитная Республиканская гвардия улетучилась с позиций, растворилась в ночи. 
           Николай засмеялся от неожиданности происходящего. Взгляд дежурного генерала на нём и остановился.

- Вот Вы! Нанесите на карту сектора западной коалиции в Багдаде!

- Так нет данных, товарищ генерал.
 
- А меня это не волнует! Я сейчас отойду, а Вы уж будьте любезны! Это приказ.

          Приказы, разумеется, не обсуждают. Товарищи по кризисной группе как-то разошлись по своим служебным делам, а Николай остался один на один с картой.
          Покрутил в руке фломастеры. И… Была не была! В три движения начертал злополучные сектора: штатовский, британский и австралийский. От балды.
          Вернулся генерал в свежей рубашке, побритый, благоухающий дорогим парфюмом. Посмотрел на Колино художество и даже одобрительно хмыкнул. Молча сложил карту и засунул в зелёную папочку.
          Прошёл примерно год. Николай уже вовсю трудился на гражданке, ему позвонили из военкомата и попросили заехать. Майор военком долго тряс ему руку и вручил коробочку с медалью «За воинскую доблесть».
          Коля сразу приколол награду и гордо ходил по заводу с медалью, а в цехах все смеялись и хлопали по спине.