Марафон Окна, часть вторая

Новые знакомства и новые неопределённости.

- Булочки! Как я их люблю, ваши булочки! – причмокнула от удовольствия Королева.

- Вы любите наши булочки?

- Не удивляйтесь, госпожа Мария, моя невестка, жена старшего брата, Лидия, - воспитанница этой школы. Вы её не вспомните, вы уехали, когда она была совсем малышкой. Ах, я, наверное, выгляжу растрёпанной метёлкой, - она кокетливо заправляла волосы в замысловатую шляпку, одёргивала бесчисленные юбочки и кружавчики. -  Наш управляющий с кухней и гардеробом отстали, Георг так торопил! Просто как на пожар! Вечно у него какие то важности – неотложности! – она надула губки, но тут же продолжила. – А Лидию пригласили в наш дом, чтобы у меня была старшая подружка, а потом, когда мой брат, князь Василий, влюбился в неё, она стала моей невесткой. Рецепт этих булочек Лидия привезла с собой.  Она и ещё две придворные дамы спят в каретах, засони! Давайте разбудим мой «двор» и вместе позавтракаем! – щебетала Эмилия, совсем позабыв о своих недавних рыданиях.
 
- Как тесен мир! – улыбнулась Мария. (Она ничего не знает? Георг скрыл от жены свою «важность – неотложность»!)

Весь день прошёл в хлопотах по размещению прибывших гостей, экскурсиях по замку, школе, оранжерее. Посмотрели конюшни, восхитились новой купальней, даже заглянули на кухню. Познакомились с учителями музыки, языков, рисования, математики, воспитанницами школы.

Лилиана попыталась увильнуть от совместной прогулки, но решила, что игнорировать появление «этой выскочки», как она отзывалась о своей мачехе, долго не получится, и лучше просто не лезть на глаза.

К вечеру, когда отставший обоз Королевы, наконец, был размещён, накормлен и ознакомлен с правилами проживания, Мария выбрала минутку, чтобы уединиться с Эмилией.  Необходимо было понять, что за «несостоявшееся покушение» стало причиной столь неожиданного визита.

- Ваше Величество! – начала Мария.

- Ну, что вы, можно просто Эмилия, ведь мы одни! – засмеялась Королева, - и должны подружиться, раз уж пробудем здесь неизвестно сколько времени!

- А Король не сказал, как долго он будет отсутствовать?

- Нет, всё произошло так … стремительно! Мы с Лидией отправились на конную прогулку. Ой, а когда можно будет покататься на ваших лошадях? Они – такие красивые! Такие душки!

- Завтра! Так что же случилось на прогулке?

- Какой то ужас, я плохо помню, моя лошадь споткнулась и я вылетела из седла. Когда очнулась, рядом лежали тела моих охранников, а начальник стражи приказывал что то людям, похожим на разбойников. Я опять потеряла сознание, а пришла в себя уже в замке, лекарь протирал моё лицо холодной салфеткой. Лидия была рядом, она рассказала, что её лошадь понесла. К счастью, совсем недалеко оказались люди Короля, они поймали злодеев и начальника охраны.

Губы королевы тряслись, глаза беспомощно смотрели на Марию.

- Успокойтесь, здесь вы в безопасности!
- Да, муж так же сказал, потому что тот, кому он долгое время доверял, был пойман и сознался под пытками в организации похищения. Мария, за что, я ничего не успела ему сделать плохого,  всего месяц, как вышла замуж и приехала в замок Короля Георга, мне только недавно исполнилось пятнадцать! И зачем они остригли мои волосы?
- Волосы?
- Да, теперь приходится париться в этом дурацком парике! А вы не заметили?
- Нет, вы чудесно выглядите!
- Правда? – улыбнулась Эмилия, - я заказала ещё дюжину с разными причёсками, обещали доставить побыстрее! – Я так рада нашему знакомству!

Мария стояла у окна.
 
Надеялась услышать знакомый голос.
 
Его не было.
 
А он, этот неведомый друг, сейчас был очень нужен.

 Нужна его подсказка.
 
Нет.
 
За окном – тишина.

- Волосы. Да, именно по ним была опознана Королева Ариадна. Решили, что разбросанные вокруг кости – это её останки, а бесформенное тряпьё – всё, что осталось от одежды,  - вдруг  молнией пронеслась мысль.

Путь Короля

Король Георг был зол, как никогда. И прежде всего на себя.

- Высокомерное ничтожество, не способное отличить преданного служаку от коварного врага, сгорающего от  жажды мести! Доверчивая скотина! Деревенский дурачок уже давно бы обратил внимание хотя бы на эти чётки, которыми постоянно поигрывал злодей, со странной улыбкой поглядывая на него, своего благодетеля!
Только после нескольких часов изощрённых пыток он признался, что именно эти чётки получил за похищение королевы Ариадны! 
Король с яростью пришпорил коня. Дорога была пустынной, плохо наезженной, иногда превращалась в невнятную тропу. За всё время обогнали всего один купеческий обоз. Ещё день пути, и они будут на месте!

 Его небольшой отряд терялся в догадках о цели этого стремительного броска.
 
- Никому и никогда нельзя доверять! – стучало в голове Георга, - особенно тем, кто клянётся в верности и благодарности! Зависть и неблагодарность, измена и предательство правят миром! И извращённое чувство власти, превосходства над жертвой предательства.

Перед его глазами навязчиво блестели янтарные чётки.
 
- Ваше величество, позвольте сделать привал, кони устали! - догнал его голос нового начальника охраны.
- Вперёд, жалкие лодыри, - хрипел от злости и беспомощности Король.
- Ариадна! Если предатель не соврал, то следы торговца живым товаром, возможно, получится найти. А что дальше? – пульсировала кровь.
- Ваше величество, нужен привал!
- Да, конечно, выбирай место!
- Недалеко река! – сообщил авангард.
- Привал!
Только освободившись от доспехов, Король почувствовал, насколько утомительным был дневной переход.


Плотно поужинав добытыми у реки и пожаренными на костре утками-кряквами, воины Короля быстро распределились на группы: первый, второй, третий дозоры, выпас коней, поддержание костров. Всё чётко, слаженно.

Откинувшись на свежие ветки берёзы, погружаясь в долгожданный сон, Георг вдруг подумал, что эта пугающая и манящая бездна звёзд над головой – костры таких же как он путников, которые несутся по своим дорогам днями, а ночью разжигают свои костры, чтобы не потеряться в бесконечной неизвестности. Или это – окна с зажжёнными свечами, за которыми ждут тех самых путников.

Его сон был полон приятной таинственной недосказанностью. Лёгкие ладошки Эмилии гладили лицо, шею, плечи, успокаивали и усыпляли. Потом их сменяли жаркие поцелуи Ариадны, её гибкое тело и призывный смех …

- Внимание, враг! – протрубил горн дозора.
Георг, чуть приоткрыв веки, привычно схватил рукоять меча. Король  был полон яростной силы и готовности победить любого врага.
 
Над рекой занимался рассвет седьмого дня пути.

Тревожные звуки доносились со стороны дороги, откуда вечером свернул отряд.

Гадючьи дороги

Схватка закончилась быстро.
Услышав горн дозора, призывающий воинов Короля Георга на помощь, разбойники, бросив  троих  головорезов ранеными стрелами арбалетов дозорной команды, скрылись за перелеском. Оттуда вскоре послышался дробный конский топот.

- От же гадюки, неужто выследили? – сетовал мужик в сером кафтане, оглядывая первую повозку, - ты, Макарушка, как, живой?

- Да живой, куда я денусь, а вот брательнику моему не повезло, как теперича перед тёткой  Агафьей ответ держать будем? Он у ней – один кормилец! – кивнул Макар в сторону лежащего на обочине с прикрытым лицом тела напарника.
Увидев приближающихся воинов, мужик сделал знак, и его спутники упали на колени, склонились в поклоне.

- Спаси и сохрани вас Господь, добрые люди, коли не вы, лежать бы нам всем, как Ивану!
- Кто такие будете?
- Мы тутошние, Калачёвские, - поспешно заговорил тот же мужик, - я – Игнатий, меня за старшего отправили обоз купеческий доставить с ярмарки. Вот, на трёх телегах везём товар купца Терентия. Сам то он вперёд  поехал, у него сурьёзный груз был ….

Макар вдруг зашёлся надрывным кашлем, и Игнатий тут же запнулся.

- Мы, стало быть, неторопко двигались, а тут бес попутал – свернули на эту гадючью дорогу, вроде, путь сократить хотели! – продолжил рассказ Игнатий.

- Гадючья? – приподнял брови Георг.

- Ну, так мы её меж собой называем, ежели вовремя, вон за тем перелеском, не свернуть, она прямиком в топи заведёт. А оттуда никто не возвращался, ни конный, ни обозный. Мы то знаем, когда завернуть.  Их, эти обманки, разбойная шайка с лета прокладывает, а потом туда загоняет людишек, в рабы берёт и грабит! Да их тут много, гадючьих дорог, глаз да глаз за ними нужон!

- Ну, вот и последний привет от злодея, то – то он в таких подробностях нам путь расписывал! Только последний ли? – пробормотал Король.

- Ну, коли ты такой грамотный, может, подскажешь, как нам до Мыльной горы добраться?

- Как не скажу, и скажу, и покажу, только, Ваше Величество, дозволь обоз доставить в Калачёвку. Тут рядом совсем, к полудню уже прибудем! Ребята, вяжите злодеев покрепче, дома судить их будем христианским судом! – закричал он команде.
 

Село лежало большой пышной ватрушкой среди невысоких холмов. Бревенчатые стены защищали его со всех сторон. Крепкие избы, большие огороды, широкие дороги, златоглавый Храм. За стенами – пастбища, отдельно – поля. Почти как город.

И – тишина.

Будто и не вьётся совсем рядом гадючья дорога, не рыскают пёсьи дети в поисках очередной жертвы.

***

У Терентия

- Защитники! Милости просим! Век не забудем вашей милости! – купец Терентий, могучий мужчина зрелого возраста, самолично встречал отряд Георга с почестями, какие успел организовать.
Глубокий поясной поклон, быстрый оценивающий взгляд, неспешность речи выдавали человека бывалого, знающего цену себе и умеющего блюсти приличия.

 - Мы вас завтрева ждали, - бросил он жёсткий взгляд на Игната, и тут же остудил гнев, увидев тело погибшего, - а вы заторопились.

- Быстро он виноватого нашёл, - отметил про себя Георг, передавая поводья коня подбежавшему парню, видно, из местных конюхов.

-  Ваше Величество, позвольте в дом проводить, там перекусим перед банькой, а уж после по чину угощать будем дорогого гостя!

- Ну, веди, купец Терентий, показывай свои хоромы, - Король сам не понял, почему этот мужик вызвал у него доверие. Ведь хотел только харчем в дорогу запастись, да выспросить про Мыльную гору, а тут, вроде, в гости согласился пойти.

Хоромы - не хоромы, а дом добротный, посреди горницы – печь в три обхвата, стол с лавками, на стене – блюдник с нарядной посудой, в красном углу – иконы.  Две девки вокруг стола снуют - вытанцовывают, блюда с перекусом расставляют. Квас разливают, хлебушек раскладывают.

- Мыльная гора? – удивлённо переспросил Терентий, - так там уж лет десять никто не живёт. Было село богатое, добытное, пашни вокруг – зернородные, лес рядом – не без дичинки. Всем обществом мыловарню держали, пасеку, мельничку. А потом всё в один миг кончилось. Из степи огонь пришёл, ветрище такой вал разогнал, что мало кому спастись удалось. И гора не спасла. Теперь никто там не селится! Болтают, место плохое! Да вы не печальтесь, - хозяин заметил помрачневшее лицо гостя, - ежели туда надо, так мои ребята проводят, правда, дорога заросла, но конским, без обоза - всего неделя пути!

- Вот и ещё одна ловушка! – Георг стиснул зубы, -  куда же теперь?

- Ну, вот и моя супружница пожаловала,  Машенька, - заулыбался Терентий, глядя на входящую в горницу женщину в нарядном сарафане и высоком головном уборе. И столько ласки и мужской гордости прозвучало в его голосе, что гость с интересом взглянул в  лицо хозяйки, когда она с поклоном подошла к столу.

Перед ним стояла Ариадна. Его погибшая четыре года назад жена. Королева Ариадна.

- Милости просим, дорогой гость, отведайте, что Бог послал, - напевно начала она обычное приветствие благородному путнику, - не судите строго, чем богаты!

Она присела слева от мужа и легко коснулась его руки.

Потом недоумённо подняла глаза на Георга, в ожидании ответа гостя, положенного в таком случае.

- Благодарю, хозяюшка … - прохрипел король, и быстрыми шагами вышел из горницы.

- А чего это с ним? – поджала губки женщина.

- На Мыльную гору путь спрашивал, не знал , видать, что там уж никто не живёт, - задумчиво затеребил бороду Терентий, - или ещё чего ...

Судьба Королевы


- Ладно, люба моя, - Кузнец погладил руку супруги, - иди к якирятам, а мне надобно распорядится насчёт пленных.

На крыльце послышался шум, дверь в горницу распахнулась.
- Хозяин, там твой гость … эта, чумной совсем, косу у парня отобрал, сено с нашими мужиками косит.
- Ну и как косит? – степенно поинтересовался купец.
- Да не отстаёт, и ряд держит!
- Лады, вот матушку провожу и приду, гляну! – усмехнулся Терентий.

Купец подошёл, когда косцы, закончив ряд, свалились под кусты отдохнуть в теньке. Там же растянулся Георг.
- Ну, как, отпустило? – Терентий протянул кувшин с холодным квасом, - хлебни, полегчает.
И, будто отвечая на сверкнувший яростью взгляд Короля, продолжил:
- Да понял я, что из за чужой бабы ты бы так не вскинулся. Жена?
Георг отвернулся.
- Ты тогда меня послухай, а потом будешь своё королевское решение принимать.
Дело было так:
Летом бабы собрались по ягоду в дальний малинник. Погрузились на телегу, поехали дня на два. А к вечеру прибыли. В телеге – две девки, не нашенские, еле живые. В пещере прятались. Все оборванные, на теле живого места нет, на запястьях и шее – следы от верёвок. Волосы клочьями вырваны. Говорить не могут, трясутся. У Терентия тогда бабка жила, которая умела врачевать, травы, наговоры, нашёпты знала. Она несчастными занялась, через неделю они, вроде, в себя пришли, только всё молчали, и память – будто отшибло. Стали искать по округе, у кого девки  пропали. У одной отец нашёлся, приехал, забрал. Она ни его, ни матушку так и не признала. А другую так никто и не хватился. Она в доме и осталась. Сперва дичилась, а потом привязалась к младшенькой дочке купца, Дашеньке. Жена у Терентия родами померла, дочку няньки поднимали. Вот с ней и начала понемногу разговаривать, играть, песенки петь. Дашутка её полюбила, мамой называть стала. А потом и Терентий присмотрелся к женщине: статная, в лице – приятность, к дитю – ласковая. Порядки местные приняла, старшим не перечит. А не помнит прежнюю жизнь –  значит, так Господь распорядился. Хотя, бабки – ведуньи поговаривали, что уж больно заковыристым настоем  те гады, которые их украли, опоили. Беспамятных легче в рабство продать! И как девки вырвались?
 В общем, окрестили в храме, Марией нарекли, а потом и повенчался Терентий с новой женой. Ещё через два годочка двойня у них родилась –  якирята, как в этих местах называют мальчиков - двойняшек.

- Марию я люблю, почитаю, у меня от первой жены три парня растут, она к ним – со всей душой, и они к ней – со всем уважением. Счёту и грамоте вмиг научилась, теперь деревенскую ребятню обучает А Дашутка, так она вовсе мамкой считает, хвостом за ней бегает, хоть девке уже семь лет!

- Семь лет!  Как моей Принцессе! – кувшин с остатками кваса полетел к кусты. Король резко поднялся.

- И что, никто так и не поднялся с тёплой печи, чтоб супостатов наказать?
- Как не так! Два отряда сгинули! Вот у меня теперь к тебе, Ваше Величество, вопрос: может, не к Мыльной горе пойдёшь со своим отрядом, а прикинешь, как разбойное гнездо на корню раздавить? А мы завсегда поможем! У меня и порох припасён! Команду на себя возьми! Только Марию, Богом заклинаю, не трогай. Сам видал, ей хорошо, спокойно, а, ежели растревожишь, не знаю, что и станется.

- Собирай своих хлопцев, охотников, бывалых людей, будем подходы к гадючьим болотам искать! – Король отбросил косу и быстро зашагал по лугу.
- Ну, вот и ладненько! – вытер со лба пот Терентий.


Когда открываются окна

Мария после отъезда короля почувствовала, что в её жизни происходят непонятные изменения.
 А началось всё с безобидного замечания Эмилии.

- Ой, Мария, смотрите, вот тут, на лбу! Наверное, вы укололись шипами розы, когда работали в оранжерее? Пятнышко, будто кровь! – она хотела помочь стереть, но Мария поспешно  отшатнулась.

В своей комнате опомнилась.

- Неужто родимое пятно? Как у всех «чужих»! Шляпка? Причёска? Это отсрочит, но не надолго. Пятно разрастается быстро. Сколько я смогу скрывать?

Женщина почти задохнулась от волнения. Подошла к окну, распахнула его.
- Тебе страшно? – прошептал знакомый голос.
- У меня такое ощущение, что моя жизнь начинает рушиться, и мне страшно не от этого, а от того, что я совсем не огорчена, просто жизнь становится неинтересной. Я не цепляюсь за неё, не ищу дел, развлечений, переживаний, как раньше. Знаешь, будто я шла по дороге, и вдруг всё вокруг стало уходить в туман. Нет, мне становится не только не видно дороги, а … безразлично, куда она ведёт тех, с кем я шла по ней. Ну, вот, запуталась! В общем – мне становится неинтересно то, чем я жила.
- А что – интересно?
- Ещё не знаю.
- Можешь представить, что ты постепенно уходишь и скоро тебя здесь уже не будет?
- Мне это поможет?
- Попробуй!

Несколько дней Мария не  выходила из комнаты и с удивлением замечала, что её никто не тревожит, не ищет. Все вопросы школы решаются без её участия, и её это устраивает. Вернее, это не вызывает никаких эмоций.
 Она взялась читать рукописные книги из библиотеки Учителя, но и они не вызвали интереса. Уже на следующий день она не могла вспомнить, о чём читала накануне.
 Зато разговоры у окна стали вызывать неподдельный интерес, составлять важную часть её жизни. Тем более, что этот голос стал меняться, приобретать черты, заставляющие вспоминать что то неуловимо знакомое, близкое, значимое.

- Мне кажется, что мы встречались раньше, но ты был не голосом, звучащим за окном.
- А кем?
- Живым, осязаемым, понятным, близким.
- Продолжай, меня это вдохновляет!
- Ты умеешь шутить?
- Я много чего умею, надеюсь, очень скоро ты в этом убедишься!
- Когда?
- Когда будешь готова.
- Готова … что?
- Для начала – вспомнить моё имя.
- А я его знала?
- Ещё как!
- А меня, действительно, зовут Мария? – вдруг спросила женщина.
- Конечно, нет, имя твоё – Чумобе!
- Ты издеваешься?
- Конечно! Я его только что придумал, но уже знаю, что оно означает!
- И что же?
- Запоминай: ЧУдо МОё БЕстолковое!
- Юрка, я тебя убью!
- У нас это получилось! – заорал голос.
- Не примазывайся, не у нас, а у меня! Просто закончился срок нашего  путешествия! Всего десять дней и такая долгая жизнь! У меня даже голова кругом идёт! Я была женщиной за тридцать, которую в юности отверг любимый! Я чувствовала боль предательства. Я была мудрой попечительницей девочек. Я училась преодолевать эгоизм, прощать, быть стойкой!

 Кстати, когда открывается наше ОКНО? Мы возвращаемся домой?

- Домой? Нет, дорогая Чумобе, за отличную работу в мире средневековья мы объявлены лучшей парой сезона и получаем в качестве приза ещё пять дней, полных приключений!  В общем, я уже выбрал, ты ведь давно хотела побыть … не человеком?
- Ну …
- Вдохни поглубже! У зеленоглазой египетской кошки с очаровательным именем Аспида уже начались схватки. Чур, я буду первым котёнком!
- Нет, девочку положено пропускать вперёд, я буду первой!
- Смотри, на небе появляются первые звёзды!
- Наше  Окно!!! Оно открывается!