Рядом не стояли

День разгорался подобно безымянной звезде, какой дадут имя только тогда, когда увидят её вспышку. Ветер принёс с моря запах солёной свободы.
Темнокрылого Вига вывели на площадь последним. Толпа всколыхнулась - и только.
Вдохнув полной грудью, Виг качнулся, но не принял протянутой руки палача:
- Я сам.
Рано утром крепостной лекарь обработал ему рану обезболивающим порошком. Вздохнув, он потрепал узника по плечу:
- Держись, парень, недолго осталось терпеть.
И снова вздохнул:
- Все хорошо держатся, кроме Пэта, того трясёт до психоза. Хочу выдать ему немного гиты. Как считаешь?
- Немного не помешает, - согласно кивнул Виг и не сдержал стона: раненая нога болела так, словно собиралась отделиться от тела раньше головы.
Да, его вывели последним, но казнят первым.
Пока палач связывал ему руки, Виг искал взглядом Пэта Темнокрылого - командира отряда арбалетчиков. Нашёл. Чуть пьяный ответный взгляд одного из лучших арбалетчиков Сайма вмиг протрезвел и перестал блукать вокруг в поиске поддержки и сочувствия. Строже подтянулись и остальные, хотя и без того держались достойно. Командир, если он не номенклатурная пешка, всегда остаётся командиром, особенно для идущих на смерть.
Пахло нагретой древесной смолой. Доски помоста ещё не до конца осознали, что они - доски, а не дерева, но уже плакали, пребывая в тоске по лесу, где выросли; по морю, что шумело почти рядом; по небу, к которому они тянулись всю свою не особо долгую жизнь. Капли тягучей жёлтой смолы сплющивались под ногами.
Ловчие петли стягивали крылья мятежников. Руки им крепко связали за спиной. У каждого была своя персональная плаха и свой палач из наёмных, только у Вига палач был профессионалом. Оно и понятно: Его Величество должен показать народу отрубленную голову, а не продукт доморощенной бойни.
Перевязывая мятежнику волосы чёрным шнурком, палач буркнул:
- Мучить не буду, не почувствуешь ничего.
- Спасибо, - ответил Виг и больше не сказал ни слова, просто стоял и смотрел на толпу, а толпа смотрела на него. Ждали Его Величество, а он задерживался.
Никто не кипел особой ненавистью. Для некоторых горожан показательная казнь была развлечением в их рутинной обывательской жизни. Ну, может быть, чуть интереснее шоу канатоходцев, а может и не интереснее. Хотя, наблюдать чужую смерть, да ещё и не одну, да ещё и того, кто мог стать правителем Сайма - это вам не освистывать сорвавшегося и разбившегося в лепешку канатоходца. К тому же, многим хотелось вблизи посмотреть на Короля Ри, чтобы уж точно выяснить, а он действительно на дядю похож больше, чем на отца?
Других сильно волновал вопрос: а во что будет одет их красавец Король? А если он заляпается кровью, то выматерится или нет?
И особенно животрепещущая тема не давала ни малой толики покоя самым любопытным: а точно Светлокрылая Пэтла - местная красотка, а по совместительству аристократичная шлюха, продала ему девственность за приличную сумму, или это она врёт, набивая себе цену? Ну интересно же! Чего? Вам не интересно это знать? Мне тоже. Вот только я думаю, а кто бы им стал излагать подробности личной жизни Монарха? Да никто, но мечтать не вредно, как и фантазировать, и молоть языком, чего ни попадя.
Конечно, не все озадачивались подобным. Были и такие, кто считал, что кесарю кесарево, а казнь - это закономерный итог для восставших против закона.
Уверенные в том, что Кровавым Королям во дворце не место, тоже тут были. Но эти помалкивали, да поглядывали, а своё мнение озвучивали вдали от возможных проблем, ибо всё было достаточно шатко, и кто в итоге победит окончательно - неизвестно.
Много было и таких, кто жалел приговорённых к смерти - молодых, полных сил парняг, каждый  из которых был чьим-то мужем, отцом, сыном или братом. Такие  жалели и Вига, зная, что у него нет ни одной родной души, что дорогу в жизнь Воин от рождения пробивал себе сам.
Ну что сказать? Всё, как и везде, как и всегда: разброс мнений в народе никогда не перещеголяет и дождевая сыпь в затяжной пасмурный день, а нам с вами если подстраиваться под каждое - это не сформировать своего.
Интересно... А какие мысли, какое настроение сейчас у вас? Никакого? То есть, просто отстранённо наблюдаете за развитием событий - и всё? Хм... Ладно, пусть будет так, ведь это всего лишь книга.
И всё же посмотрите на толпу, представьте себя в ней. Посмотрите на двадцать девять плах, что стоят буквой "П". На закрытые гробы, каких напихали в центр той "П" столько, что не пересчитать. И это ещё не все гробы. Все просто не поместятся. Ими можно заставить всю площадь, но тогда толпе придётся парить в воздухе, а это запрещено.
Кто лежит в гробах? А все подряд лежат: наши-не наши, солдаты мятежного войска и солдаты королевских гарнизонов. Их командиры тоже там лежат, и Советник Вига лежит, тот самый, какой первым бросился защищать от вражеских сапог красный ковёр в главном зале дворца.
На палачей посмотрите, на тех, что из наёмных.
Кто-то из них пошёл на это, чтобы таким вот образом отомстить мятежникам за погибших друзей, товарищей.
Кто-то взял в руки топор, чтобы подработать несколько десятков монет и прокутить их в ближайшем кабаке.
А кто-то был хорошим метателем топора. Мастерски владея этим видом оружия, он хотел облегчить приговорённому смерть, чтобы Воину Сайма, пусть и мятежному, не рубили голову так, как рубят капусту - шинкуя. Сочувствие? Да, это именно оно - сочувствие Воинам, не раз защитившим Сайм от врагов, сочувствие людям, которым предстоит умереть напоказ.
Ну что - посмотрели? А теперь подумайте: а вы бы взяли в руки топор? А если взяли, то под какой идеей?
Думайте, пока Вед Темнокрылый уже глаза проглядел в сторону дворца, откуда должен появиться Его Величество. Только нет его, а Веду доложили, что Король прибыл, но почему-то задерживается.
Ага. Наконец-то, вон он появился в сопровождении охраны.
Вед чуть наклонил голову в одну сторону, наклонил в другую. Плотное кольцо охраны, приличное расстояние и двухметровый амбалище, идущий впереди, не позволяли сходу увидеть Монарха, настроение его срисовать, состояние оценить. Хотя Ри и сам ростом под два метра будет, он не такой массивный, как его личный телохранитель, что на медведя похож. Узнали Гала Темнокрылого? Да, это он.
Представляете себе, какое разочарование сейчас у тех, кто мечтал по-быстрому выяснить, на кого там больше похож Его Величество: на отца или на дядю? И ведь ближе подойти никак - гробы мешают, да и оцепление плотное, да и телохранитель-медведь так грозно зыркает по сторонам, что того и гляди порвёт самых наглых.
В ответ на восторженные ахи-охи Ри улыбался, кивал  и свято блюл наказ телохранителя: "Пожалуйста, ни шага в сторону."
Когда Король Ри подошёл ближе, рука Веда, стоящего на главном помосте вместе с основными членами военного Совета, непроизвольно сжала административный документ - указ. Аж до состояния "домять и выкинуть" сжал Темнокрылый Вед вычурный свиток, в котором было написано: кого и за что, и вообще - " бойтесь, твари дрожащие". Почему Вед измял свиток? Потому что Монарх Сайма был одет во всё белое, вопреки советам Начальника Стражи. Уточняю, ибо это важно: в белое был одет Монарх, а не в чёрное. Темнокрылый Вед умел и продумывать на два шага вперёд, и понимать без слов. Чего он там себе понял, никто не понял, а и не надо: меньше знают - крепче спят.
Да, Его Величество немного припоздал, потому что с вечера не удосужился проверить на прочность нужный гардероб. Ри размышлял, много размышлял, потому пришлось утром наорать на мышь и починить рубашку. Такая рубашка, чтоб прям белее белого, в схроне имелась одна, ибо любая ткань там желтела из-за влажности, хоть ты чем её пересыпай, желтела - и всё тут. А вот эта - виссоновая хранила цвет.
Поднявшись на основной помост, Ри направился к Веду, Гуру и остальным членам военного Совета, но натолкнувшись на колючий взгляд Вига Темнокрылого, вдруг передумал и притормозил рядом с ним, и так он резко притормозил, что Виг машинально отшатнулся. Нет, приговорённый не испугался, просто ему загодя сообщили расклад сценария его казни, в котором не было никаких дополнительных мизансцен типа этой.
Да, узник не испугался, он опешил и разозлился. Показухи мало? А может, незачем импровизировать? А то ненароком сорвёшь тщательно продуманный сценарий. Ты вон читай указ, горе-Монарх, да выпендривайся, согласно тому сценарию, а не шмонай и без того измученного пленника пристальным взглядом с ног до головы, пока ещё способной думать. Слышишь, юноша в белом? Терпение - оно не безразмерное. Хотя, чего там измерять? Руки-то связаны, да и сил в обрез, хватило бы на финал.
Поймав открытый взгляд своего врага, а теперь и палача, Виг в ответ сощурился, чтобы хоть чуть прикрыть неуёмно полыхающий огонь. А Монарх возьми и спроси:
- Как нога?
- Лучше, чем голова, - усмехнувшись, ответил Виг и сощурился ещё сильнее: понятно - изображаем участие, типа, для Короля все люди, все человеки. Ну-ну... Продолжай в том же духе, артист.
Ри, проигнорировав зловещий прищур, то ли съязвил, то ли железно пообещал мятежнику скорый неминуемый писец:
- Потерпи немного, сейчас полегчает твоей голове.
- Кто бы в этом сомневался, - хмыкнул Виг и, снова вдохнув полной грудью, закрыл глаза - да иди ты...
Ветер раскинул воротник рубашки Вига, кстати, тоже белой, открывая и без того открытую шею и грудь. А как же? Всё для топора, то есть для Монарха. Все, так сказать, доступные удобства: даже ворот можно будет разорвать, особо не напрягаясь.
А Монарх глянул на рваный шрам на груди узника и свёл свои брови-крылья, словно что-то внезапно вспомнил.
Хм... Чего-то я устал иронизировать, и шрам заныл, какой тоже на груди, какой тоже рваный.
Нет,  не было никаких "вдругов". Ри хорошо помнил, как отец, отчитывая их с Даром за очередную самоволку, зло выкрикнул: "Есть же настоящие парни, мужики уже, Воины, а вы только и способны вино хлестать да бабам юбки задирать вместо того, чтобы  мечами звенеть. Я бы обоих вас поменял на одного Вига Темнокрылого."
Из любопытства Ри тогда поинтересовался, кто это такой - Виг Темнокрылый, и выяснил, что это тот самый юный полководец, выигравший безнадёжную битву с диким племенем баш. Серьёзно раненый, он не покинул поле боя, и прижухшие под градом стрел Воины Сайма, глядя на своего командира, поднялись и придавили-таки разудалых дикарей после того, как Виг умудрился ухандокать их вождя в поединке один на один, хотя и был ранен повторно. В грудь он был ранен.
Хм... Ничего не напоминает? Да, всё верно: былые заслуги вспоминают тогда, когда это нужно тому, кто о них помнит. И ещё заметьте, как легко из героя можно вылепить преступника. Справедливости ради, уточняю, что герой и сам может тому поспособствовать, ведомый не в ту сторону всё теми же, кто помнит, что он - герой. Запутал? А вы историю в памяти встряхните и распутаетесь, и глубоко копать ту историю совсем необязательно.
Воспоминания никак не повлияли на настроение Монарха, он по-прежнему оставался невозмутимо спокойным, что всё сильнее нервировало Начальника Стражи. Хорошая у Веда чуйка, скажу я вам, лучше чем у заслуженной собаки-ищейки. А вот остальные члены военного Совета переглядываются, все в недоумении. Тут начинать пора, а Его Величество на разговоры говорить пробило.
Не услышав отдаляющихся шагов, Виг понял, что "артист" продолжает стоять напротив и так тихо дышит, что слышно ветер. Виг иронично выгнул бровь. Его взгляд снова ушёл в прищур, но успел до капли вылиться в бездну - чёрную бездну, тянкую. "Волнуется", - подумал мятежник и, не сдержавшись, сдерзил:
- Костюмчик не жалко?
- Нет, - вполне серьёзно ответил Ри и окончательно перестал сомневаться в своём решении, хотя Монарх ни капли не сомневался в том, что бунтарь Виг не встанет перед ним на колени, пока он силой не опустит его на них перед плахой.
Палач с интересом разглядывал Его Величество. Его, как и многих внизу, сильно волновал вопрос: на кого же больше похож младший сын Короля Дона. Если помните, я говорил, что Ри несколько лет подряд почти не посещал публичные мероприятия, а уж такое, как казнь, и подавно.
Вед до последнего слова вслушивался в короткий диалог, и он его не успокоил: свиток уже смело можно было выбрасывать, так его измяли нервные пальцы.
Ри отвернулся от мятежника, но не отошёл от него, просто повернулся лицом к толпе. Медленно, очень медленно непроницаемый взгляд прошёлся по тем, до кого мог достать и, кажется, придавил каждого - толпа притихла.
Далеко за Восточной грядой скал вздохнула Лея. Звезда так и не смогла уснуть, но и выйти она не могла, и уже не надеялась.
Слёзы бывших деревьев запахли острее.
Ри посмотрел на небо. Золотое солнце ушло за облака. Оно капризничало: то появлялось, то пряталось. Светилу давным-давно надоели людские разборки. Да пусть делают, чего хотят: рожают, убивают, казнят, милуют, ему - Светилу по... Хм... Без разницы, короче.
В нахлынувшей тишине баритон зазвучал так проникновенно и глубоко, что вдали проснулось море. Казалось, что воздух и на вкус стал солёным.
- Сегодня утром шёл дождь и было прохладно, а сейчас тепло, но на душе горько. Очень горько...
Взгляд Монарха скользил по гробам и все, наконец-то, обратили  внимание на то, что они тут не просто так стоят.
- Здесь лежат все наши. Я не оговорился, именно наши, именно все. Не раз защищая Сайм, мятежники стояли плечом к плечу с теми, против кого подняли бунт - и вот результат.
Его Величество замолчал, давая людям полноценно вникнуть в смысл сказанного. И они вникали. Вникали, чёрт побери! Таким проникающим и одновременно жёстким был голос их Монарха. Проникающим до забитых рухлядью мозгов, до сердец, равнодушных и нет. Жёстким для приговорённых, большинство из которых опустили головы, а Виг не опустил, но слушал внимательно.
- Мятежники хотели перемен, а что в итоге?
Ри снова указал на гробы:
- Вот что в итоге - хаос и смерть.
После этих слов толпа угрожающе зарокотала и в глазах Веда мелькнуло что-то неуловимо напоминающее доминирование, но мелькнуло оно всего на секунды, ибо Король Сайма продолжил:
- Я чувствую ваши сомнения. Они есть и у меня. Но сомневаться - это всё тот же хаос и смерть, это горечь в душе и повод врагам.
Всё, вроде бы, пошло по сценарию, но Вед напрягся, вспомнив, как Светлокрылый Алари сказал ему: "У Его Величества имеется своя голова на плечах и сила духа, какую поискать - не найдёшь. Позвольте себе поверить в него."
Почему он это сказал? А заметил, что Начальник Стражи чересчур опекает Его Величество, сильно чересчур. Но не будем отвлекаться. Там Монарх продолжает разговор с народом, а палачи удобнее перехватывают топоры.
- Но часто бывает так, что не тот тебе враг, кто поднимает меч, и не тот друг, кто сидит с тобой за одним столом.
Его Величество посмотрел в сторону моря, туда, где из тумана выступали макушки гор острова Ихт, и все машинально тоже посмотрели туда, но Монарх поднял руку. Ветер откинул ажурный манжет, открыв запястье, которое вместо вычурной безделицы охватывал боевой напульсник Воина.
- Да, там наш враг, тот который всё это цинично спланировал. И он ответит. Обещаю вам - ответит.
Толпа взревела, потрясая кулаками. Наблюдая это, Начальник Стражи восхищённо цокнул языком. Такого он явно не ожидал: за минуты подчинить себе разномастную толпу с настроением "кто во что горазд" - это вам не отрубленной головой потрясать, изображая великого и ужасного.
Его Величество снова продолжил говорить в полной тишине:
- В Гайме будет построена крепость Бот. Большая крепость на два гарнизона. Один из гарнизонов возглавит Караком. Мы возвращаемся с ним к дружбе и миру, какие веками объединяли нас раньше. И сейчас мы будем вместе защищаться, когда враг обнаглеет и откроет своё истинное лицо.
И снова толпа взревела, да так, что Гал машинально закрыл собой Его Величество, а заодно и стоящего за ним приговорённого. Ри положил руку на плечо телохранителю, и тот, склонившись, отошёл в сторону, но недалеко - ровно на шаг.
Солнце, выйдя из-за облаков, рассыпало лучи. Рубин на палаше тут же отозвался кровавым светом, словно почувствовал, что пришло время кульминации. Один из палачей-наёмников тоже это почувствовал. Правда, не знаю, каким местом он это сделал, но явно не головой. В общем-то, ничего особенного, просто мужик устал стоять столбом, да и выпить хотелось, да и вообще, он решил, что всё понял, проникся до печёнок и пора бы уже заканчивать. Палач-самовыдвиженец спешно швырнул на колени приговорённого, да так стебанул его головой о плаху, что в кровь разбил лицо. Но под немигающим взглядом Темнокрылого Веда стахановец махом приглушил рвение. Понятное дело: ему ведь подробно излагали сценарий казни - сначала умрёт Виг, а потом слева-направо, строго по очереди все остальные. Так что нефиг лезть поперёд батьки в пекло, нетерпеливый дурачок. Ты хоть Его Величество дослушай.
Вдохнув тишину, Ри выдохнул:
- Отвечать придётся всем, - и добавил, - мне тоже, если я сейчас ошибаюсь.
Повернувшись к Вигу, он снова посмотрел ему в глаза, а тот снова не опустил их. Взгляд узника не метался, хотя Виг и понял: осталось совсем немного, совсем...
Когда Его Величество взялся за ворот, палач сжал рукоять топора так, что пальцы побелели.
Баритон глухо пророкотал:
- Я ведь сейчас не ошибаюсь? Ты хотел построить новый Сайм? Отвечай!
В глазах Вига вспыхнул фиолет. Интересно, откуда он тут взялся? Лея оставалась за Восточной скальной грядой, но всё слышала и уже надеялась.
- Да, - коротко ответил Виг, и ни разу не соврал. Сейчас он не думал о том, что в своё время, возможно, поверил не тому, кому можно было верить. Сейчас он и Королю не верил, но говорил правду, в чём Его Величество ни на йоту не усомнился.
И тогда вместо того, чтобы разорвать ворот, Ри запахнул его так, что у Вига перехватило дыхание.
- Строй, но придётся это делать руками, потому что голова у тебя забита чужими амбициями, - Монарх с силой встряхнул мятежника, - Слышишь, Виг? Чужими!
Баритон внезапно перестал рокотать. Он не стал бархатным, но стал мягче:
- Я знаю, что ты мне не веришь, а я не верю в то, что ты осознанно пошёл против своих ради собственной выгоды. Я не верю этому, Виг, поэтому пусть твоя голова остаётся на плечах и учится блестяще думать не только на поле боя. А бои грядут серьёзные.
Ри, наконец отпустил ворот:
- Я не хочу терять ни одного из вас, но тебя особенно. Может быть кто-то забыл, но я помню, где ты получил этот шрам. Да, ваша упёртость обошлась Сайму дорогой ценой. Очень дорогой, но я даю вам шанс. Всем. Будете строить крепость Бот.
От оглушающего ора Солнцу захотелось спрятаться за облака, а их разогнал ветер. Неглупый, однако, ветерок прилетел на городскую площадь, весьма неглупый.
Темнокрылый Вед смял-таки многострадальный свиток. Улыбался Темнокрылый Гур. Телохранитель Гал ни на секунду не расслаблялся и не убирал руки с рукояти меча, и всё равно улыбался. А Виг... А что Виг? Боевой офицер, полководец, принёсший Сайму не одну победу, растерялся. И ничего тут стрёмного нет. Попробуйте-ка сами пережить подобное, когда топор уже к шее примеряют.
Прежде чем сойти с помоста, Его Величество обратился к Совету:
- Жду всех в главном зале. Нам есть что обсудить.
Гал ещё плотнее сбил кольцо охраны, а сам снова пошёл впереди, закрывая собой Монарха, хотя там каждый из охранников делал это грамотно и... Хм... Я бы сказал добровольно, но это не то слово, точнее будет сказать: по велению души, а не потому, что это была их работа. Кстати, весьма высокооплачиваемая работа.
Вечером, смакуя в кабаке пенное пиво, палач, то есть словоохотливый обыватель несколько напыщенно, но с удовольствием делился подробностями. Какими? Чаще преувеличенными и приукрашенными. Собуты...То есть, собеседники внимали ему, открыв рты, и не забывали вливать в них пивко и горстями засовывать копчёные колбаски. О чём рассказывал палач? Ну, например, о том, как трещал ворот рубашки Вига, и с гордостью уточнял: "Ох, и сильные у Его Величества руки! Такой мечом махнёт и "прощай". А ещё он рассказывал о том, что Монарх был одет с иголочки, что он чуть не ослеп от белизны его одежды, какая пахла морем - прохладно и свежо.
Про Вига ещё рассказывал, какой он на редкость стальной парень: "Сам зашёл на эшафот и помощь не принял, а я предлагал." Палач вспомнил, что и с эшафота Виг сошёл сам, а потом уже не смог сделать ни шага, потому что действие обезболивающего порошка закончилось.
Да, так и было: рана открылась и хлынула кровь. Лекарь всяко не думал, что узнику голову рубить не станут, потому и посыпал порошка всего-ничего, лишь бы хватило до плахи. В крепость, куда Виг не рассчитывал вернуться, командира несли на руках. Хорошо, что его ребятам развязали руки.
А ещё палач вспомнил, что когда Виг спускался с эшафота, то выглядел не радостным, а сильно задумчивым, и не смотрел он ни на кого, а смотрел впереди себя, и взгляд у него был... Странный взгляд, непонятный.
На вопрос "на кого всё же больше похож Король Ри: на Зара или Дона", палач ответил не сразу. В три глотка выхлебав  больше половины пива из здоровенной кружки, он залихватски ухнул, типа, "а вам так слабо?", потом посерьёзнел и задумался, уткнувшись взглядом в пол. Когда же он поднял голову, то взгляд был абсолютно трезвым, а ответ исчерпывающим:
"На себя он похож. Только на себя. Те двое и рядом с ним не стояли."
Ночь накрыла угомонившийся Сайм. В дворцовом саду дремали охотничьи птицы.  Ланнер Коби уснул, спрятав под крыло свою буйную головушку. Спали паранты и дизы. Сонно стрекотали цикады. Каракомский разведчик слушал их, слушал шёпот  звёзд, смотрел на Лею и думал, думал...