Глава 88

Совсем немного прошли они от черничной полянки, как баушка вдруг резко затормозила. Не ожидавший этого Айка врезался в родную юбку и тоже затормозил. Баушка прижала пальцы к губам:
— Ш-ш-ш!
Молчавший до этого Айка лишь захлопал глазами.
Баушка поставила корзину на землю и, поднявшись на цыпочки, стала что-то рассматривать сквозь кусты. Нижние ветки были более густыми и не дали Айке посмотреть. Он потихоньку отодвинулся в сторону.
Какой-то скрюченный дядька… Тащит хворост… Шатается… Падает, встаёт, наклоняется за рассыпанными ветками, собирает их и опять тащит волоком по земле… Ему, кажется, тяжело… А-а-а, он строит шалаш. Кособокий, неаккуратный, больше похож на наваленную как попало кучу, Забава и то лучше умеет. Сел, обхватил руками голову и закачался из стороны в сторону, до Айки донеслись неясные звуки, похожие на стоны.
Баушка долго смотрела, потом, пятясь и увлекая за собой Айку, стала отходить назад. Не забыла и про корзину с ягодами.
Только отойдя на значительное расстояние осторожно произнесла:
— Это неспроста.
Айка не понял. Но баушка и сама не очень понимала.
— Ты видел его рожу?
Айке смутно представилось что-то тёмное. Он подумал, что это грязь.
— Это — пифик, — заявила вдруг баушка после некоторого размышления. — Живут такие дикие люди на краю света. А этот на наш край, видать, пробрался. Наши-то купцы бывали в чужедальних землях, рассказывали про пификов. Ликом чёрные, а сами покрыты шерстью. У этого на голове шерсть рыжая. На руках тоже, вроде. Ты не рассмотрел? У тебя глазки зрячие.
Айка не рассмотрел, но на всякий случай сказал:
— Дя…
— А одет в нашу одёжу. Неспроста всё это… Ты видел, как он кувыркался? Пифики и ходить толком не умеют. По деревьям всё больше лазят. На деревьях и строят себе гнёзда. Это мы одного увидели, а сколько их там? Невиданно и неслыханно, небось. Во, придут в Берёзовый Кут, пока наши на покосе и…
Баушка взглянула на перепуганного Айку.
— Надо иттить к волхву. Прямо сейчас. Ягоды мы пока спрячем, чтобы с ними не таскаться, и пойдём. Надо рассказать.
На повороте лесной дороги в сторону Берёзового Кута баушка спрятала корзину в кусты, накрыла ягоды зелёными ветками. Айка рядышком поставил своё лукошко. Сверху тоже положил листик.
— Пошли.
Сказать по правде, Айка устал, но глядя на встревоженную баушку, не стал жаловаться.
Без корзины баушка шла быстро, подгоняемая беспокойством. Вот и двойная сосна. Баушка, не тратя даром время, с ходу ударила в небольшое било, подавая знак волхву и уселась на пригорок. Айка уселся рядом и прислонился к её костлявому боку, головой выбирая место помягче.
— Давненько нам рассказывал Ямолка про этих пификов. Я тогда ещё маленькой была, а помню. Ямолка ездил с купцами в дальние земли, где живут другие люди. Всякие разные… Есть с виду нормальные — богатые. Дворцы построили невиданные… А есть и дикие, пифики эти. Как вроде и не люди вовсе… Кто их знает? Там и речь другая, и звери у них другие в лесах живут. А то, вроде, и нет у них лесов. А голая земля… Камил есть такой. Это здоровая лошадь с горбами на спине. И до того он страшный, что, даже придя на речку испить водицы, сначала эту водицу копытом взбаламутит, чтоб не видеть своей рожи. Во как…
Но Айка уже спал и не слушал баушкин задумчивый рассказ о пификах и камилах, о чужих дальних странах и их обитателях, которые, кажется, проникли и на их территорию. Не слышал он, как подошёл волхв. А жаль. Его-то и хотелось увидеть. Сколько раз слышал, но встретиться ещё не доводилось…
— Вставай, Айка! Вставай, говорю. Во, разоспался. И не добудишься.
Айка открыл сонные глаза, оглянулся, вспомнил, где он и послушно встал.
— Пойдём, солнце уже скроется скоро. Пойдём, корова не доена.
Баушка схватила внука за руку и потащила в обратном направлении.
— Где тут наши ягоды? — дойдя до придорожных кустов, баушка сразу полезла туда, но вскоре перепугано ахнула. Корзина, пустая корзина, стояла на месте, даже ветки, чуть увядшие, покрывали дно, а ягод — как не бывало.
— Да какой же обдувало тут похозяйничал?
Кинулась баушка туда-сюда, а нет никого. Лесная дорога, насколько её возможно просмотреть, пуста.
Айка присел на корточки перед своим лукошком: листик лежит. Поднял он его, а под листиком ягодка — цела-целёхонька, по-прежнему весело катается по дну.