Глава 98

В провожатые Еремею дали того самого хорта, который у входа в землянку к Валку дружески толкнул его в плечо. Это был молодой крепкий парень по имени Серый. Еремею он понравился за чуть насмешливые искорки в глазах. А что может быть лучше весёлого да надёжного товарища в пути?
— Что это за место — тёмное логово?
— Ну, на нашей территории хватает тайных пристанищ. Если случится хорту заночевать далеко от дома, он ночует в таких местах. Но о тёмном логове знала только Ачима.
— И Вулкаш?
— Нет. Только Ачима. Вулкаш, видать, пошёл по их следам… девчонки и твоей невесты. А, может, и раньше как-то разведал. Могла Ачима ему проболтаться? Девочка она, конечно, душа нараспашку. Но и секреты хранить умеет.
— Но ты же ведь тоже знаешь дорогу к тёмному логову?
— Так нам только сегодня утром Валк показал это место. Да бестолку. Когда мы с Валком и хортами туда пришли, в логове никого уже не было. Валк тут же и послал хортов разыскивать Вулкаша.
— Найдут?
Серый замялся.
— Вулкаш хитёр. Не волк, а лис. Его найти будет нелегко. Но хорты разозлились.
— Что же их так разозлило?
— Да ты видел, что Вулкаш натворил?
— Ну, наверное же, не один?
— Не один. С дружками да с дураками. Все дружки его и дураки лежат. Готовятся к путешествию в Навь.
— Как же Вулкаш уцелел?
— Я же говорю, хитрый, как лис. И всегда такой был. Мы с ним вместе росли. С ним лучше не связываться, ежели не желаешь неприятностей на свою голову. Ты на него похож.
Еремей промолчал.
— Лицом — вылитый Вулкаш. Так это правда, что ты старший сын вожака?
— Получается, да.
— Ты хорт?
— Нет. Я не стал хортом. Я вырос в селе, где рождаются людьми и перерождаются в мужчин в своё время.
Серый с сочувствием и некоторым пренебрежением посмотрел на спутника.
— Да, не повезло тебе.
Еремей с этим утверждением был совсем не согласен, но спорить не стал.
— А с чего все решили, что Ачима и моя невеста с Вулкашем?
— Ачима отцу знак оставила, что уходит не по своей воле из логова. А кто ещё волю Ачимы мог сломить? Чужих на нашей территории нет. Твоя невеста? Ты, конечно, не серчай, но твоя невеста и версты бы не прошла незамеченной. Это только Вулкаш мог знать, где расставлены сторожевые хорты, чтобы незаметно увести девчонок.
Еремей непроизвольно сжал кулаки. Если только волос упадёт…
— Зачем ему брать с собой Ачиму и Василису? Не проще одному уйти?
— Проще. Но что-то он, видать, задумал.
— Не к лицу мужчине или хорту прятаться за девичьими спинами.
Серый долго не отвечал на эти, обидные для его племени речи, затем со вздохом стал рассказывать:
— Правда твоя. Потому-то и ослабилось племя, что на такие вот проделки Вулкаша смотрели сквозь пальцы. Потому-то и переживают старые хорты, что не видят будущего вожака. Валк стар стал.
— Какой же он старый? С виду не уступит нам с тобой в крепости.
— Старики говорят, что его ослабили ошибки и промахи. А вожак, если он не может верное решение принять, должен уйти.
— Почему же не уходит?
— Нет нового вожака на смену, я же тебе про это в который раз говорю.
— Неужто среди хортов нет достойных?
Серый остановился. Еремей прошёл несколько шагов, потом тоже остановился, посмотрел на своего спутника. Серый тихо сказал:
— Запомни, Еремей, вряд ли среди людей ты найдёшь столько храбрости и преданности.
Еремей почувствовал холодок:
— Откуда ты можешь знать про людей? — произнеся эти слова, он и сам удивился, что непроизвольно выказал неприязнь. Видно, его всё же задел за живое рассказ Валка о первенце — телёнке, которого легко можно убрать. И забыть.
— Может, и могу знать. Были и у нас хорты, которые уходили из племени к людям. Потом возвращались. Рассказывали. Но сейчас не будет об этом спорить. Время покажет, прав я или нет. А вожаком надо родиться. Тут одной силы и храбрости мало.
— Понял, — Еремей пожалел, что не сдержался.
— Вот наши хорты сомневаются, не ты ли был предназначен для этого. Слухи такие давно ходят. Всё же, первенец. Не зря же тебя пометили. А вчера, как узнали, что ты жив и к нам возвращаешься, так все и взбудоражились. Вот Вулкаш и решил с ходу власть поменять. Да не получилось.
— Куда он мог направиться?
— Не знаю. Совсем никаких догадок. На месте будем думать.
Долго шли молча. Серый время от времени подавал почти незаметные сигналы.
— Ваши? — догадался Еремей.
— Да. И пока никаких новостей. Как сквозь землю провалились. Даже удивительно. Скорее всего они ушли из наших мест.