Глава 102

Домна и не догадывалась, насколько близко от дома всё это время был Малой. Был и тревожился, что столько переживаний доставляет семье. Но дело зашло слишком далеко и его надо было закончить. А с матерью и отцом после объяснится. Может, те ещё и гордиться сыном будут.
Тогда на покосе Малой и Ёра всеми правдами и неправдами добыли себе сухарей и отправились в сторону Берёзового Кута. К вечеру дошли. Заночевали у Ёры в хате, стараясь не попасться на глаза досужим соседским бабкам. Вроде, получилось.
На следующий день пошли искать то место, куда разбойники унесли дитёнка. Да не тут-то было. Не находился путь, не попадались приметы, которыми они тот путь помечали. Сунулись туда-сюда, везде лес одинаков, боялись сами заблудиться. Уж и отчаялись.
Подошли к первой землянке, подняли муравчатую крышку и заглянули внутрь, долго не решаясь туда забраться. Но потом рискнули. Малой остался на страже, Ёра полез.
Глаза не скоро привыкли к темноте. Но вот стали проявляться предметы: лежанка, покрытая тряпками, грубый стол. Скорее, не стол, а пара досок на кривых ножках, ведро в углу. Вот и всё.
Заглянул Ёра под стол — что-то лежит, схватил и полез на свет.
Малой тревожно смотрел по сторонам. Увидев друга, облегчённо выдохнул:
— Нет, Ёра, это опасно. Если кто придёт, ты не успеешь вылезти, и тогда нам хана.
Пока закрывали крышку, стараясь сделать всё в точности так, как и было, Ёра, пыхтя, произнёс:
— А там больше делать нечего. Ничего нет. Вот только и нашёл.
- Что это? Тряпка?
Тряпкой это, конечно, не очень и назовёшь. Лоскут был из тонкой мягкой ткани.
— В эту штуку дитёнка, наверное, заворачивали.
— Наверное. Глянь, а тут что-то вышито.
— Это похоже на буквы.
— Да? И что написано?
— А я почём знаю?
— С собой возьмём?
— Да. Она нам, может, пригодится. Давай пока мне за пазуху.
Ребята оглянулись.
— Теперь думай, куда мы тогда пошли. Мы уходили с этого места.
— Вот к тем соснам, я это точно помню.
— Пошли.
И вот тут-то у них и получилось. Сначала вспомнили приблизительное направление, потом стали попадаться их приметы, каждую из которых они радостно встречали словно чуть подзабытого друга, дальше зашагали уверенней.
На поляну, где в прошлый раз разбойники вертелись, ребята побоялись зайти. Залегли в кустах и стали ждать.
Ждать пришлось долго, но другого выхода не было.
Когда уже стали сомневаться, а здесь ли они ждут, сбоку послышался треск сучьев. Показался мужик с луком и дичью на поясе, уверенно прошёл к старой сосне, ребята только тут её и узнали, и поднял крышку.
Разговора слышно не было. Ребята видели, как мужик не стал залезать внутрь, а, наоборот, сначала вытянул на свет ребёнка, следом та же баба вылезла сама.
Дитёнка на этот раз поставили на землю, и он неуверенно затоптался на месте. Мужик чуть в стороне раскидал ветки. Показалось тёмное место старого кострища, здесь он развёл огонь, баба принялась щипать птицу. Малец топтался рядом.
— Пошли домой, сегодня мы ничего уже не сделаем, — прошептал Малой.
— Пошли.
Через пару часов ребята были у Ёры.
— Будем ходить каждый день.
— Да, надо ждать случая.
— А пока всё приготовим, чтобы сразу бежать.
— По воде?
— По воде. А как ещё?
— Надо добыть пропитание.
— Надо. Нам с тобой и сухарей хватит. А дитёнка чем кормить будем?
— Так, давай сообразим, до города два или три дня пути. Значит, на два-три дня нужна еда.
— Молоко какое-нибудь. И каша.
— А где взять?
— У нас дома. У нас и корова дома, и куры. Баушка доглядает, пока все на покосе. Надо только тайком, чтобы незаметно.
— Ладно, а пока давай себе какой-нибудь каши сварим, есть страшно хочется.
— Давай.