Глава 104

В тот полдень ничто не предвещало, что момент наступил, а между тем он наступил.
Баба пошла в загон, мужик лежал возле костра, малец стоял, смотрел на мужика, ребята лежали в своих кустах.
И тут раздалось бабье:
— Стой, окаянная!
И из кучи хвороста, которая была загоном, выскочила небольшая беленькая козочка с обрывком верёвки на шее.
— Стой, падлюка, — лучше бы баба не орала так, потому что козочка перепугано рванула от голоса.
Мужик поднял голову, оценил обстановку и нехотя встал, козочка нервно дёрнула дальше. И тут баба, вопя и размахивая руками, побежала за перепуганной животиной, норовя ногой наступить на верёвку. Козочка окончательно убедилась, что здесь её не любят и потрусила в лес. Казалось, что догнать её не стоит особых усилий, и мужик с бабой решили это проверить.
Как только все трое скрылись за деревьями, Ёра с Малым, не сговариваясь, только переглянулись мельком, вскочили на ноги, бросились к ребятёнку и через несколько мгновений скрылись за другими деревьями в противоположной стороне.
Когда через пару минут опомнившийся мужик вернулся на поляночку, дитёнка он не увидел. Обеспокоенный, пошёл искать его в ближайших кустах.
Баба вернулась нескоро. И тоже с пустыми руками. Узнав, что ребёнок пропал, она забыла про козу. Стали искать вдвоём. Ребёнок как сквозь землю провалился.
А Ёра с Малым бежали, ног под собой не чуя. Дитёнка держал Ёра. Было неловко.
— Стой, — остановил бег Малой и мигом развернул холст. Ёра сунул ребёнка в предназначенное для него отверстие, оба разом затянули верёвки каждый со своей стороны, схватили за противоположные концы и побежали дальше почти со всеми удобствами. Ребёнок всё это время перепугано молчал.
Через какое-то время стало казаться, что сзади кто-то бежит. Оглядывались несколько раз, но не успевали заметить преследователей. То, что это может быть нечистая сила — в голову не приходило. Разбойничья сила вытеснила излишние страхи почище «кошачьего глаза».
Когда лес поредел и впереди показались просветы, ребята повернули в сторону. Где-то в том направлении прибрежные кусты Русы скрывают их чёлн.
Сзади всё явственней затрещали сучья. Мелькнула мысль, что теперь, когда Берёзовый Кут близок, дитёнка просто так не отдадут. Если нужно, будут сражаться и орать на весь лес, авось, на голоса кто-нибудь прибежит.
Ёра оглянулся и удивлённо ойкнул. Малой замедлил шаг, посмотрел назад и совсем остановился. За ними бежала маленькая белая козочка.