Глава 104

В тот полдень ничто не предвещало, что момент наступил, а между тем он наступил.
Баба с глиняной крынкой пошла к загону, мужик лениво полулежал возле костра, малец стоял, смотрел на мужика, ребята таились в своих кустах.
И тут раздалось бабье:
— Стой, окаянная!
Из кособокого лабаза выскочила небольшая беленькая козочка с обрывком верёвки на шее.
— Стой, падлюка! — лучше бы баба не орала так, потому что козочка перепуганно рванула от голоса.
Мужик поднял голову, оценил обстановку и нехотя встал. Козочка нервно дёрнула дальше. Баба, вопя и размахивая руками, вприпрыжку погналась за встревоженной животиной, норовя наступить на верёвку. Козочка окончательно убедилась, что здесь её не любят и потрусила в лес. Казалось, что догнать её не стоит особых усилий, и мужик с бабой направились за ней. Баба с воплями, мужик, не торопясь и вразвалочку.
Как только все трое скрылись за деревьями, Ёра с Малым не сговариваясь, только переглянулись мельком, вскочили на ноги, бросились к ребятёнку и через несколько мгновений скрылись за другими деревьями в противоположной стороне.
Когда через пару минут опомнившийся мужик вернулся на поляночку, дитёнка он не увидел. Обеспокоенный, пошёл искать его в ближайших кустах.
Баба вернулась нескоро. И тоже с пустыми руками. Узнав, что ребёнок пропал, она забыла про козу. Стали искать вдвоём. Ребёнок как сквозь землю провалился.
А Ёра с Малым бежали, ног под собой не чуя. Дитёнка держал Ёра. Было неловко.
— Стой, — остановил бег Малой и мигом развернул холст. Ёра сунул ребёнка в предназначенное для него отверстие, оба разом затянули верёвки каждый со своей стороны, схватились за противоположные концы мешка и побежали дальше почти со всеми удобствами. Ребёнок всё это время перепуганно молчал.
Через какое-то время стало казаться, что сзади кто-то бежит. Оглядывались несколько раз, но не успевали заметить преследователей. То, что это может быть нечистая сила — теперь уже в голову не приходило. Разбойничья сила вытеснила излишние страхи почище «кошачьего глаза».
Когда лес поредел и впереди показались просветы, ребята не стали выбегать к селу, а повернули в сторону. Где-то в том направлении, в прибрежных кустах Русы спрятан их чёлн.
А сзади уже явственней затрещали сучья. Мелькнула мысль, что теперь, когда Берёзовый Кут близок, дитёнка просто так не отдадут. Если нужно, будут сражаться и орать на весь лес, авось, на голоса кто-нибудь да прибежит.
Ёра оглянулся и удивлённо ойкнул. Малой замедлил шаг, посмотрел назад и совсем остановился. За ними вприпрыжку бежала маленькая белая козочка.