Звёздный десант - 19

19.

Головорезы усаживались в скиммеры, готовясь к очередному вылету. Вокруг них витала атмосфера напряжения и усталости, но каждый знал, что впереди еще много работы. Опечаленный Зандер, с грустным лицом, подошел к Джонни, который настраивал оборудование.

— Что еще, лейтенант? — спросил холодно Рико, не отрывая взгляда от дисплея.

Сунув руки в карманы, Баркалов поглядел на небо, где были видны вспышки от плазмы, которую в космос запускали арахниды. Где-то там, очень высоко, происходила большая трагедия.

— Только что взорвался Роджер Янг… — тихо произнес Зандер, и в его голосе чувствовалась вся тяжесть и боль от этой новости.

Лицо Джонни побледнело, и он резко повернулся к Баркалову.

— Кто-нибудь выжил? — с надеждой в голосе спросил он.

Пилот молча указал на горизонт. Вдалеке виднелись множественные горящие следы от спасательных капсул, стремительно несущихся к земле. Джонни проследил их траектории на своём головном дисплее, и сердце его сжалось. Зона арахнидов, особенно густо населённая. Хотя, имелись и относительно спокойные места, куда совершали посадку люди из погибшего звездолёта. Поэтому оставалось лишь гадать, жива ли Кармен, а если жива, то куда капсула упадёт.

— Мы постоянно принимаем от них сигналы…

Рико вновь пристально поглядел на небо, почему-то задерживаясь на одной из спасательных шлюпок, которая стремительно неслась к поверхности.

Капсулу, в которой находилась Кармен, начало бешено трясти, когда та вошла в атмосферу. Девушка крепко держалась за поручни, чувствуя, как гравитация и скорость сливаются в одно неуправляемое целое. Внутри всё гремело и вибрировало, словно та была на грани разрушения.

«Только бы больше ничего не случилось»,  — молила мысленно она.

Капсула с оглушительным грохотом врезалась в поверхность планеты Пи, пробивая земную кору, углубляясь на несколько десятков метров. Вокруг взметнулась облако пыли и осколков, оставляя за собой глубокий кратер. Внутри Кармен принялось сильно швырять из стороны в сторону. А спустя мгновение её выбросило из кресла, но она не потеряла сознания, когда приложилась головой о стену.

Наконец, спасательная шлюпка остановилась. Кармен, тяжело дыша, выбила люк и, вытянув наружу раненого капитана Дилайдер, сразу схватила импульсную винтовку Морита. Она огляделась по сторонам. Вокруг них простирались многочисленные туннели, уходящие во всех направлениях, похожую на гигантскую паутину.

Девушка, пытаясь осмотреться и определить их местоположение, включила рацию и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:

— Это лейтенант Кармен Ибанез. Меня кто-нибудь слышит?

Её голос эхом разнесся по туннелям, но ответа не было. Вокруг царила мёртвая тишина, только изредка прерываемая звуками падающих обломков. Девушка прекрасно осознавала, что они оказались в ловушке, и теперь от её действий зависела жизнь не только её самой, но и капитана.

Сжав винтовку в руках, она взглянула на Дилайдер, которая, несмотря на боль, пыталась подняться на ноги. Их взгляды пересеклись.

— Мы выберемся отсюда, мэм,  — твёрдо сказала она, помогая капитану встать. — Мы должны. Мы просто обязаны.

Та утвердительно кивнула, хотя и без какой-либо уверенности.

Джонни выхватил у Эйса рацию. Сердце его колотилось от тревоги. Он знал, что Кармен в опасности, и время было на исходе. Следовало срочно предпринимать какие-то действия.

— Подтверждаю! — прокричал он, надеясь, что её ответ будет услышан. — Кармен, это лагерь Головорезов… Где ты находишься?

Ибанез, стоя в тёмных туннелях, видела, как жуки-воины выходят из теней, их глаза блестели в слабом свете. Она, прицелившись, принялась стрелять, убив нескольких из них. Но арахнидов было слишком много, и они неумолимо приближались. Отступая, Кармен продолжала вести огонь, но понимала, что её шансы уменьшаются с каждой секундой.

— Я сейчас на 42 градусе южной широты, на 176 восточной долготы… Ситуация экстремальная… Я… АААААААААА!

Девушка громко закричала, когда жуки достали её. В отчаянии она сунула дуло винтовки себе в рот, чтобы вышибить себе мозги и не попасть в плен, но один из арахнидов легко выбил оружие клешней, при этом оторвав и указательный палец.

Джонни и Зандер с ужасом слушали звуки из рации, слыша крики Кармен, которые разрывали им сердца. Они смотрели прямо перед собой, а над их головами по-прежнему совершали посадки сотни и сотни капсул.

— ААААААААААААААА! — продолжала вопить девушка, и её голос постепенно затихал.

Рико, сжав зубы, с яростью произнёс:

— Мы должны вытащить её оттуда!

Баркалов, глядя на него с печалью, ответил, покачав головой:

— Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что она, скорее всего, уже мертва.

Джонни понимал, что это правда. Тяжело сглотнув слюну, он отвернулся, чувствуя собственную беспомощность. В этот момент он заметил, как неподалеку принялся медленно двигаться и дрожать грунт. Из-под земли начали показываться огромные клешни, открывая нору, откуда потоком принялись лезть жуки.

Шугар Уоткинс, наблюдая эту картину, закричал, указывая перед собой, уже вскидывая винтовку:

— Жуки!

Они все повернулись и увидели, как открывалась вторая нора, из которой также выползали арахниды в огромном количестве. Рабочие, прыгуны и танки, всё это смешалось разом, превратившись в хаос.

— Надо отсюда убираться! — приказал Джонни, понимая, что ситуация становится критической. — Лейтенант, прикажите своим людям занять места в скиммерах. Это место кишит и насекомыми!

Зандер, нахмурившись, ответил довольно дерзко, несмотря на всю сложившуюся ситуацию:

— Эй, остынь. Я здесь отдаю приказы. Понял?

Внезапно вся земля под лагерем начала опадать, образуя новый огромный каньон. Судно «Геркулес» рухнуло, давя скиммеры и персонал флота. Вокруг царил хаос, люди кричали и пытались спастись, но жуки наступали без остановки.

Джонни и выжившие головорезы медленно поднимались на ноги, оглядываясь вокруг. Теперь они находились в глубокой яме, дно которой было на 30 метров ниже поверхности планеты. Каньон окружало широкое кольцо жуков, чьи глаза блестели в темноте, словно маленькие огоньки.

— Расформироваться по периметру! — скомандовал Рико, чётко осознавая, что их шансы на выживание зависят от мгновенной реакции и слаженности действий.

В стенах каньона, сквозь грязь, виднелись туннели жуков. Из этих ходов, словно из чёрной бездны, хлынули толпы смертоносных арахнидов-воинов. Джонни бросил Зандеру импульсную винтовку, понимая, что теперь каждый должен сражаться. Каждый лишний ствол на вес золота.

— Займись делом, летчик! — крикнул он, и его голос эхом разнёсся по каньону. — ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОБОРОНЕ!

Головорезы открыли огонь по полчищу жуков, заполнявших каньон. Взрывы разрывали арахнидов на кусочки, летели газовые гранаты, взрывами засыпая туннели. Но один искалеченный воин пробился сквозь оборону и напал на Зандера, повалив того на землю. Над головой пилота поднялись жуткие клешни, чтобы опуститься и лишить жизни человека.

— АААААААААААА! — заорал в ужасе Баркалов, пытаясь отбиться, но тщетно.

Джонни и Эйс, сработав как единое целое, вместе убили этого жука, превратив того в груду обугленной зловонной плоти. Зандер глубоко вздохнул, поражённо оглядываясь вокруг. Десантники уничтожили огромное количество арахнидов, но их было всё ещё слишком много.

— Эйс, установи связь,  — приказал Джонни, стараясь сохранить хладнокровие. — Сообщи флоту, что нам необходимо отступать… Шугар, найди необходимую амуницию и снаряди лейтенанта Баркалова.

Шугар Уоткинс бросил Зандеру чьи-то окровавленные ботинки, которые тот быстро надел, а следом и броню.

— Спасибо,  — коротко сказал пилот, понимая, что времени на благодарности нет.

Эйс, получив сообщение от флота, выглядел обеспокоенным. Он обернулся к лейтенанту.

— Флот сообщает, что они не будут высылать подмогу. Боевые группы на безопасном расстоянии…

Леви умолк с расширившимися глазами, после чего ткнул пальцем в сторону.

— а у нас другая проблема.

Все увидели, когда обернулись, жука-танка, который как раз выбирался в котлован, разбрасывая во все стороны почву. Джонни заметил еще одного жука и мгновение размышлял о том, что их шансы на выживание стремительно падали.

— Похоже, они собираются устроить нам неплохой душ… — пробормотал он, осознавая всю серьёзность ситуации.

Но Рико прекрасно знал, что даже в безвыходных ситуациях нельзя терять надежды. Шанс, да есть остаться в живых.

— Ладно, Головорезы, слушайте меня. Мы должны двигаться на запад через город жуков. И взять по пути с собой любого выжившего члена команды с Роджера Янга. Поняли меня?

— Поняли, сэр! — хором ответили те.

Зандер, одетый в энергоброню, подошёл ближе и пристально посмотрел на Джонни.

— Чего это ты делаешь? — спросил он, пытаясь понять, что движет лейтенантом.

— Я собираюсь спасти Кармен,  — твёрдо ответил Джонни. — Если найду, конечно.

— Ты полностью пренебрегаешь задачей миссии,  — предостерёг Зандер. — Тебя за это повесят, Рико.

— Ага, точно,  — коротко ответил командир Головорезов, пристально глядя на пилота с вызовом.

Мгновение они смотрели друг на друга, осознавая всю тяжесть момента.

— Пошли,  — сказал Баркалов, принимая решение.

— За мной,  — ответил Джонни, направляясь к зияющей дыре, ведущей в туннель жуков. Все остальные последовали за ним.

— Жучья охота! — крикнул Эйс, поднимая боевой дух.

— ЖУЧЬЯ ОХОТА! — откликнулись головорезы, готовые сражаться до последнего.

Джонни вел свой смертоносный отряд по вражеской территории, его движения были точны и уверены. Головорезы, его верные бойцы, уничтожали всё, что попадалось им на пути. Арахниды-воители, рабочие жуки — никому не было пощады. Каждый головорез знал своё место и задачу, действуя слаженно и без промедления.

Зандер, непривычный к постоянной стрельбе, изо всех сил старался держать свои руки под контролем. Ему было нелегко, но он понимал, что сейчас не время для слабости. Рико наблюдал за ним краем глаза, стараясь не потерять темп.

— Баркалов, береги энергию, не трать её на рабочих жуков… — крикнул Джонни, оборачиваясь к Зандеру. — Леви, сообщи Аардваку, что мы в пути…

— Да, сэр! — ответил Эйс, мгновенно выполняя приказ командира.

В этот момент в туннеле позади них появились арахниды-воины, их жуткие силуэты быстро приближались, создавая угрозу окружения.

— Шугар, запечатай туннель! — приказал командир, понимая, что нужно срочно перекрыть путь тварям.

— Огонь! — крикнул Уоткинс, прицеливаясь.

Разрывной снаряд, выпущенный Шугаром, с оглушительным грохотом обрушился на стены туннеля. Мгновение спустя позади них всё завалило обломками и пылью. Проход обвалился, преграждая путь арахнидам.

Отряд спешно продолжил свой путь, продвигаясь всё глубже во вражескую территорию. Джонни шёл впереди, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Он знал, что любой шаг может стать последним, но отступать было нельзя. Их миссия была важнее всего, и они должны были её выполнить, несмотря на все трудности и опасности.

— Мы почти на месте,  — объявил Рико, остановившись на мгновение. — Держитесь вместе и будьте готовы ко всему.

Головорезы кивнули в ответ. Их лица под шлемами были сосредоточены и решительны. Впереди их ждала неизвестность…