Звёздный десант - 20

20.

Кармен медленно открыла глаза, и первое, что она услышала и увидела, был звук щелкающих клешней жуков. Её повсюду окружали тела мертвых людей, и она лежала в яме, заполненной этими ужасными останками. Рядом с ней виднелся скелет в униформе 4-го отряда, этакий призрак прошлого, напоминание о тех, кто уже пал в этой беспощадной войне. Из темноты доносились человеческие стоны, и девушка, ползя по гниющим телам, направилась на звук.

«Что… Что там такое?»

Стоны постепенно усиливались, превращаясь в крики. Они доносились совсем не из ямы. Ибанез подтянулась и перебралась через край. Её тело дрожало от страха и боли.

«О господи!»

Перед её глазами предстала ужасная картина. Сотни жуков копошились мерзкой однородной массой. Среди них имелись воины, рабочие и десятки маленьких двухметровых жуков-волов. Один из рабочих насекомых прополз мимо Кармен, наступив на человека, не обратив на это никакого внимания.

Она увидела источник криков. Капитан Дилайдер стояла между двумя воинами на коленях и кричала от ужаса. С поломанной ногой у той стало ещё хуже. Окровавленная кость торчала из штанины, прорвав ту и выйдя наружу.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! Не надо!

Из темноты выдвинулся разумный жук, огромный пятиметровый мясистый гигант чем-то сильно напоминающий мозг. Его коротенькие атрофированные ноги не могли выдерживать собственный вес, поэтому он двигался, сидя на сотканном из местных трав ковре, который тащили жуки-волы.

— О, БОЖЕ ААААААААААААААА! — закричала Дилайдер от животного ужаса, когда тонкое щупальце развернулось из тела жука и глубоко вонзилось ей в голову, высасывая мозг.

Её лицо исказилось от невыносимой боли. Она больше всего сейчас напоминала куклу, которую подвесили на нитке. Ноги слегка оторвались от земли, а руки безвольно обвисли.

«Нет, нет, нет, нет…»

Из своего укрытия Кармен со страхом наблюдала, как умирает Дилайдер. Неожиданно сзади, незаметно подкравшись, её схватил воин и вытянул из ямы. Клешни вонзились ей в тело, и теперь уже она закричала от боли.

Сейчас наступила её очередь. Она видела, как жук-мозг снова вытягивает своё мерзкое щупальце заканчивающееся острой иглой. Смертельный шип тянулся к ней. Кармен больше не искала способа спастись. Единственное, чего она желала,  — это умереть, чтобы прекратить эти мучения.

Но внезапно все жуки превратились в слух, застыв неподвижными статуями. Ибанез тоже что-то расслышала. Высокий звук становился громче. В пещеру внезапно вошёл Джонни, один, держа в руке ядерный снаряд, издающий высокий звук. Горел опасный огонек готовности.

Разумный жук издал несколько неприятных чмокающих звуков, и воины замерли, словно по команде. Девушка не могла поверить своим глазам. Джонни, её спаситель, стоял перед ней, готовый к бою.

«Но откуда он здесь взялся? — подумалось ей. — Может мне всё это привиделось, и я принимаю желаемое за свои фантазии».

— Отпусти её,  — сказал командир Головорезов резким тоном.

Жуки, подчиняясь мысленной команде своего лидера, отступили. Кармен, почувствовав облегчение, осознала, что её желание умереть уступило место надежде на спасение. Она знала, что Джонни и его отряд сделают всё возможное, чтобы вытащить её из этого ада.

Рико стоял лицом к лицу с разумным жуком. Его глаза светились решимостью. В одной руке он держал ядерный снаряд, а другой имитировал звук взрыва, помогая себе ртом.

— Ты ведь знаешь, что это? — спросил он, не отводя взгляда от гигантского существа. — Это большой бах! Чертовски большой бах!

Жук-мозг медленно втянул щупальце в себя, его движения стали менее агрессивными.

— Конечно, знаешь… — продолжил Джонни нехорошо улыбаясь, приближаясь к Кармен. — Ты ведь огромный толстый умник, правда?

Глаза разумного жука пристально следили за каждым его движением. Воины, державшие Кармен, угрожающе дергались, но Рико не дрогнул. Он повернулся к главному арахниду. Его палец лежал на ядерной кнопке.

— Я возьму её с собой,  — сказал он, и в его голосе не было сомнений.

Разумный жук издал щелкающий звук, и воины отступили. Кармен упала на землю, её тело дрожало от пережитого ужаса. Джонни подхватил её, помогая подняться.

— Держи меня за руку,  — мягко сказал он, поддерживая её.

Волы с невероятной скоростью тащили разумного жука в нору по другую сторону пещеры, в безопасность, а Джонни повел Кармен назад в туннель, из которого он появился только что, но воины насекомых уже спешили за ними.

— Головорезы… — крикнул лейтенант, падая на Кармен, чтобы защитить её. — ДАВАЙ!

В этот момент десант ворвался в пещеру, и после этого началась яростная битва. Импульсные снаряды сверкали, всё вокруг мельтешило. Гибель настигала и жуков, и солдат федерации.

Шугар Уоткинс закричал, когда воин оторвал ему руку. Клешня одного из жуков пробила Зандеру живот, проходя через броню.

— ААААААААААААА! — закричал Зандер, вырывая клешню и видя, как из раны показываются его внутренности. — Чёрт!

Прижимая их рукой, чтобы те не выпали окончательно, он продолжал стрелять, громко вопя и ругаясь.

Внезапно рядом с Джонни и Кармен появился обезумевший жук. Он завизжал на высоких нотах, ускоряясь, желая убить наглого человека, который посмел угрожать их главному.

— Оружие! — крикнул Джонни, и Эйс бросил ему Мориту.

Рико ловко поймал винтовку и выпустил три разряда в основной нерв жука. Тот рухнул сверху, придавив тяжестью мёртвого тела. Парень тут же выбрался из-под дохлого арахнида, тяжело дыша.

— Ты в порядке? — спросил он, обеспокоенно глядя на Кармен.

Она обняла его, едва сдерживая слёзы.

— Джонни!.

Баркалов, наблюдая за этой сценой, почувствовал укол ревности. Кармен заметила его взгляд и, увидев рану, вскрикнула.

— Зандер!. О, ты ранен!

Эйс подбежал к пилоту и внимательно осмотрел его рану, хмурясь.

— Вот черт…

Зандер оттолкнул Леви и с усилием встал на ноги, пошатываясь из стороны в сторону. Между пальцев сочилась сильно кровь.

— Ты можешь идти? — спросил Джонни с беспокойством в голосе.

— Без проблем,  — сквозь зубы ответил Баркалов, пытаясь сдержать боль.

— Дайте ей оружие,  — приказал командир Головорезов. — И давайте выбираться из этой вонючей норы.

Несколько предметов полетели в их сторону. Джонни и Эйс помогли Ибанез надеть снаряжение.

Кармен тяжело дышала, а её руки дрожали, но она старалась сохранять хладнокровие. Они только что вырвались из лап жуков, но опасность не миновала.

— Я думала, что мне конец. Мне повезло, что вы оказались неподалеку, правда?

Зандер, наспех перевязанный, с горечью взглянул на неё.

— Это не удача. Рико проигнорировал цель миссии, чтобы тебя спасти…

Девушка повернула голову к Джонни, и в её глазах был вопрос.

— Это правда? — спросила она, надеясь на отрицательный ответ.

Джонни, не отрываясь от своего дела, коротко кивнул.

— Ага. Если я выживу, меня, скорее всего, повесят.

Он обернулся к своему отряду, подгоняя его.

— Не останавливайтесь!

Головорезы мчались к поверхности со скоростью света. Впереди туннель разветвлялся, и Кармен снова обратилась к Рико.

— Куда? — крикнула она, пытаясь перекричать шум.

— Вверх,  — ответил он, уверенно направляя отряд. — Мы сейчас должны быть около базы.

Внезапно пол начал оседать. Пять головорезов разом исчезли в образовавшейся дыре с громкими воплями. Туннель начали заполнять арахниды, их множество глаз блестело в темноте.

— ОТСТУПАЕМ! — крикнул Джонни, видя, что ситуация становится критической.

Головорезы быстро попятились, но Зандер пошатнулся и упал. Рико бросился к нему и подхватил, пытаясь тащить, но это оказалось совсем нелёгкой задачей. Сам вес тела, плюс ещё тяжёлая броня…

— Как ты, приятель? — спросил он, поддерживая пилота.

— Бывало и лучше, дружище,  — ответил Зандер, пытаясь улыбнуться сквозь боль.

Джонни увидел, что число воинов в туннеле продолжает расти. Он понимал, что времени у них почти не осталось. Минута другая, и им всем придёт конец.

— Ладно, будем тебя вытаскивать… — начал он, но Зандер перебил его.

— Нет, лучше убирайтесь отсюда, ребята, пока не стало поздно… И дайте мне ядерную боеголовку.

Он проверил заряд импульсной винтовки.

— Давай без геройства… — попытался возразить Джонни.

— Так и должно было быть,  — твёрдо сказал пилот, и его взгляд не оставлял места для сомнений. — А теперь, дайте мне то, что я попросил, и валите отсюда…

Джонни кивнул и передал ему ядерный заряд. Кармен, видя, что происходит, подбежала к ним, падая на колени. Ей с трудом верилось во всё происходящее. Её друг, с которым она управляла звездолётами не один месяц, теперь навсегда собирался остаться здесь, в этих тоннелях, пожертвовав собой.

— Зандер, что ты делаешь? — спросила она дрожащим голосом.

— Просто хочу, чтобы ты меня запомнила героем, крошка,  — ответил тот, стараясь улыбнуться окровавленными губами.

— Зандер, нет! — воскликнула Кармен со слезами на глазах.

Баркалов схватил её и попытался страстно поцеловать, но лишь только сильно закашлялся. Рико, понимая, что времени нет, оттащил Кармен в сторону. Как раз в этот момент первый жук появился возле Зандера, и тот открыл огонь.

— Уходите! — закричал он, продолжая стрелять, выпуская заряд за зарядом.

Джонни и Кармен отчаянно бежали к поверхности, их сердца колотились от адреналина и страха. Сзади доносился треск импульсной винтовки Зандера и визги умирающих жуков, которые не оставляли им ни минуты покоя, надвигаясь огромной чёрной лавиной.

— ПОШЛИ, ПОШЛИ, ПОШЛИ, ПОШЛИ! — кричал Джонни, подгоняя всех вперёд.

По лицу Кармен потоком текли слёзы и пот, смешиваясь с грязью, но она держалась, понимая, что от её силы зависит их выживание. Она не должна никого задерживать. Просто не могла себе этого позволить.

Рико, Ибанез и выжившие Головорезы наконец достигли поверхности. В этот момент раздался мощный взрыв. Подземный ядерный заряд взорвался, бросая в воздух столбы пыли и камней, в некоторых местах обрушая землю. Головорезы, стараясь сохранить равновесие, направились к периметру базы компании, которая виднелась вдали.

Однако никто не заметил их появления. Все собрались в большой круг, в центре которого находился уже знакомый разумный жук. Его несколько хрупких ног были сломаны во время захвата, и он выглядел беспомощным. Карл, неведомо как здесь взявшийся, без страха подошёл к существу, прикасаясь к нему рукой. Плоть арахнида мелко затряслась, больше всего напоминая желе.

— Смотри… — прошептала с удивлением Кармен. — Они его поймали.

Генерал, наблюдая за происходящим, обратился к Карлу:

— О чем он думает, полковник?

Тот криво улыбнулся, его глаза заблестели. Затем Дженкинс поднял голову, обведя всех присутствующих странным взглядом.

— Он боится,  — коротко ответил Карл.

Толпа здесь присутствующих военных дрогнула, а потом закричала, радуясь словам полковника. Это было победой. Главный из арахнидов испытывал по отношению к людям страх.

Десантники, находившиеся в большом количестве, радостно подхватили свою боевую песню, которую каждый знал наизусть. Её можно было услышать в барах далёких галактик, на межзвёздных кораблях…

— Сурово грохочут шаги в пустоте,

Как эхо боев, отдающееся вдали.

Отряды бойцов в энергетической броне

Стремятся к врагу, чтоб сразиться в пыли.

Зарницы орудий во тьме звездных врат,

Ракеты взмывают, оставляя следы.

Десантники в небо стремительно мчат,

Их цель — уничтожить коварных жуков.

Жестокие схватки под куполом звезд,

Летят перехватчики в смертельной игре.

Противник повержен, но путь был не прост,

Победа досталась ценой на земле.

В пылающем танце бессмертных теней

Десантники гордо встречают рассвет.

Их доблесть и доблесть погибших друзей

Навеки останется в памяти лет.

Сурово грохочут шаги в пустоте,

Как эхо побед, отдающееся вдали.

Отряды бойцов в энергетической броне -

Надежда и щит для родной нам Земли.

В этот момент к генералу подошли Джонни и Кармен, останавливаясь возле него.

— Сэр, я хочу сдаться,  — твёрдо сказал Рико. — Я нарушил приказ офицера во время боя.

На лице командующего отразилось удивление при этих словах.

— И вы это полностью признаете? — спросил генерал недоверчиво, пристально глядя на лейтенанта.

— Да, сэр,  — подтвердил Джонни, не отводя взгляда.

Генерал перевёл взгляд на Кармен:

— Этот человек говорит правду, лейтенант?

— Насколько я понимаю, да, сэр,  — ответила девушка.

Командующий тяжко вздохнул и повернулся к своему помощнику: Ему совсем не улыбалось заниматься чем-либо подобным в данный момент, когда впереди показался свет победы.

— Придётся собирать военно-полевой суд? Да?

В этот момент к ним подошёл Карл, и его слова разрядили напряжение.

— Все в порядке, сэр. Действия лейтенанта Рико были совершены по моим приказам… пси-приказам.

Генерал облегчённо улыбнулся, резко кивая Дженкинсу.

— О, понятно. Ну, это совсем другое дело. Все в норме.

Командующий ушёл, а Карл подмигнул своим друзьям. Джонни, слегка улыбаясь, сказал:

— Ты всегда мне говорил, что не можешь этого делать с людьми…

— Я не могу… Но как я тебе уже говорил, в этой игре количество имеет значение. Федерации нужен каждый пилот, каждый десантник…

Кармен, взглянув на своих друзей, взяла их за руки и сказала:

— Не знаю почему, но каждый раз, когда мы втроем собираемся вместе, мне кажется, что всё будет хорошо.

— Надеюсь, ты права,  — ответил Карл, и его тон стал серьёзным. — У нас теперь есть один из их мозгов. Очень скоро мы узнаем, как они думают, и тогда мы будем знать, как их обезвредить. Когда-нибудь всё кончится, и все забудут об этом моменте. Моменте, когда всё изменилось.

Дженкинс недоверчиво покачал головой, улыбнувшись, поворачиваясь назад.

— И не могучий флот, не новое фантастическое оружие, а обычный десантник по имени Зим захватил мозг… Кто бы мог подумать. В одиночку…

Джонни, оглядываясь вокруг, заметил толпу солдат, окружающих улыбающегося Зима. Товарищи пожимали ему руку, хлопали по спине, выражая своё восхищение. Рико направился к своему старому знакомому, желая поздравить его лично.

— Эй, сержант Зим,  — сказал лейтенант, когда подошёл достаточно близко. — Хорошая работа!

Зим обернулся и косо посмотрел на Джонни. На его форме красовалась нашивка рядового.

— Спасибо, сэр,  — ответил бывший инструктор, становясь по стойке смирно и отдавая честь.

— Вольно, рядовой! — с лёгкой ухмылкой произнёс Джонни, понимая, что для Зима статус был неважен, главное — возможность сражаться, как и для всех них.

Добрый вечер, уважаемые зрители! В эфире новости федерации.

ДИКТОР: Война продолжается! Выстроившиеся рядами космические корабли плывут над поверхностью Луны, а в Лагере Карри тренируются десантники. Федерация наступает, собрав еще больше солдат и кораблей, в единстве, не знающем себе равных во всей истории человечества.

В Центре Технологий ученые напряженно работают. Был улучшен газ для более эффективного истребления жуков, и вскоре мы сможем разрывать планеты на две части всего одной бомбой!

Гражданство теперь гарантируется всем возможным кандидатам. Отложите свои планы и вступайте в борьбу за будущее! Защитите свое право на развитие! Хотите узнать больше? Вербуйтесь прямо сейчас!

Космический Корабль Спарта — Мостик — Капитан Кармен Ибанез

Кармен стояла на мостике нового космического корабля Спарта, её глаза внимательно следили за приближающейся целью.

— Мы приближаемся к цели, лейтенант! — сообщила она.

Спарта — Отсек Выброски — Лейтенант Джонни Рико

Джонни готовился со своими Головорезами к прыжку, его команда была сосредоточена и готова к бою.

— По местам, Головорезы! — скомандовал он.

— Вы слышали лейтенанта! Вперед, десантники! — поддержал его Эйс, поднимая боевой дух команды. — Давайте поджарим сегодня больше этих букашек!

— Шевелите своими задницами, обезьяны! — добавил Зим, рявкая на новобранцев. — Победа будет за нами…

Конец