Касьян с Большой дороги - 19

     Зосима замолчал. По его впалым щекам катились непрошеные слёзы. Взгляд  был обращён в прошлое.  Старик заново переживал всё, когда-то произошедшее.
     Наконец он  продолжил свой рассказ.
« Я вернулся в родные края. Но там меня ожидало очередное потрясение. Досужие любители чужих тайн проходу не давали Амалии  и превратили её жизнь в ад. Не выдержав осуждения, плохо скрытых насмешек, она, доведённая до отчаяния, наложила на себя руки. Последним пристанищем ей стало глубокое и мрачное лесное озеро.   Тогда мне показалось, что я умер вместе с нею.
      Через некоторое время поползли слухи, что в этом озере видели русалку.  Как будто в полночь при свете луны  она выходила на берег, танцевала и пела какие-то неземные мелодии.  Неведомая сила потянула меня туда. Путь по заросшей лесной тропе -  около семи километров.  Я шёл, спотыкаясь, более двух часов. Смеркалось, когда в просвете деревьев сверкнуло под луной чёрное зеркало таинственного озера. Мне стало не по себе. Преодолевая страх, я выбрал укромное место, откуда был виден подход к озеру, и стал наблюдать. Стояла зловещая тишина. Ни звука. Я потерял счёт времени. Глаза стали слипаться. Реальность стиралась, и неясно становилось, где я и зачем. Я засыпал.
   Вдруг послышался слабый всплеск. Я очнулся и увидел, что водная гладь заколыхалась, и из глубины показалась полупрозрачная женская фигура. Она медленно приближалась к берегу. В длинных распущенных волосах запутались водоросли. Луна осветила мертвенную бледность её лица. Да! Это была она, Амалия.. Я узнал её. Но в ней не было жизни, и мне стало страшно. Это была и она, и не она. Но когда она запела, то, словно с небес, зазвучала божественная по красоте мелодия. Звуки её голоса, тихие и печальные, завораживали, уводили в несбыточный мир гармонии. Какие-то колдовские чары воздействовали на меня с необычайной силой. Я пошёл  навстречу любимой. Она увидела меня и стала манить, звать за собой. Не отдавая себе отчёта, я последовал за ней. Опомнился, когда оказался по грудь в воде наедине с  таинственной лунной ночью.
             Потрясение не прошло даром. Немало дней провалялся я с нервной горячкой. Придя в себя, я решил покинуть жизнь в миру, уйти от людей, стать отшельником и замаливать свои грехи.
Вот, сын мой, я перед тобой, как на исповеди. Теперь ты знаешь всё".