Шёпот из темноты Глава 12

Глава 12
Вера не в Бога


Огромная туманность, подсвеченная издалека могучим красным сверхгигантом, переродившимся некогда из тяжёлой звезды, была близка к распаду. Этому участку отводили не более пары тысячелетий. До того момента, когда огромная звезда придёт к своему гравитационному коллапсу и в результате мощнейшего из известных во Вселенной взрывов образует нейтронную звезду или, проще говоря, чёрную дыру.
Коллапс подобного масштаба невозможно предотвратить, это известно по жуткой трагедии, произошедшей в звёздном скоплении Уварак. Поэтому, когда есть предпосылки к возникновению чёрной дыры, все близлежащие галактики предписано эвакуировать. Но кто готов всё бросить ради призрачной надежды, что сия беда обойдёт его стороной? В особенности в таких местах остаются те, кому некуда и не на чем улетать.
Молодой причт Артав, один из миллионов, направленных в эти места святым каноном Двойственной матери в надежде уберечь и образумить тех, кто остался, не желая покидать насиженные места. Он странствовал с планеты на планету, из города в город, из селения в селение. Где-то его принимали, давали кров и пищу, где-то отвергали, гнали и проклинали.
Порой он встречал своих братьев по вере, и они долгое время беседовали и обсуждали тех, кто напрочь отказывался покидать родные, насиженные годами места. Среди остающихся были и верующие, и отступники, и безбожники, и преступники, а больше стариков. Но лишь немногих удавалось переубедить уехать.
Раз в году служители Двойственной матери присылали на планеты эвакуационные транспортники-ковчеги. Огромные, они подобны изнутри муравейникам с множеством уровней, позволяющим расположить до нескольких сот тысяч пассажиров. На транспортники грузились те, кто решался улететь с потенциально опасных планет. Погрузка производилась в течение одного полного оборота планеты, после чего корабли улетали к другой планете, чтобы там подобрать таких же спасавшихся, а затем, заполнив свои чрева, уносились в безопасные районы Вселенной подальше от надвигающейся катастрофы. В основном в новые, недавно освоенные миры, где позарез нужна дешёвая рабочая сила.
Пройдя долгий путь, Артав медленно опустился на валун возле очередного селения, которое было в его списке последним в этой миссии. Стояла невыносимая жара. После обхода местных жителей он должен был прибыть в планетарный космопорт луны Такан, спутника планеты Нэокан, и отправляться на Зишияз для доклада. Привалившись спиной к стене какого-то ветхого сарая, он извлёк из шейного воротника питьевую трубку и принялся наслаждаться тёплой влагой.
– Забытые боги не простят своим отступникам их малодушие, – услышал он довольно громкий голос, доносившийся из глубины старого строения. – Все, кто отринул былую веру, будут нести суровое и неотвратимое наказание. Это не игра, не попытка изменить реальность или плод моего больного воображения. Это истина, принять которую должен каждый настоящий приверженец старой веры.
– Откуда такие уверенные утверждения в твоих словах, дорогой Парнау? Быть может, ты сам общался с забытыми богами, и они лично нашептали тебе всю эту ересь?
Этот голос был другим, высоким, подрагивающим весьма недоверчивым и насмешливым. Артав привстал с камня, нашёл небольшое отверстие в стене старого сарая и присмотрелся. Внутри помещения проходило что-то вроде собрания. Несколько крестьян, бедно одетых, стояли и смотрели на односельчанина, который, взобравшись на какую-то подставку, казался ещё больше своего и без того высокого роста.
– Твои издёвки, Ракин, в данном случае неуместны. – Отмахнулся крестьянин по имени Парнау. – Сама слепая Ушмишу говорила мне. Она стара, но видит внутренним оком звёзды и знает правду.
– Что за правду знает эта безумная старуха? – выкрикнул своим писклявым голосом Ракин. – Неужели ты так глуп, Парнау, чтобы верить бредням сумасшедшей старухи?
– Она знает, что ты неправ, и поведала мне об этом. – Не сдавался Парнау. – Но это уже неважно. Все отступники старой веры вскоре падут. Все их дела будут видны, и они уже не смогут отказаться от содеянного. Оружие забытых богов было найдено, и вскоре его истинный наследник покарает всех, кто отринул изначальных творцов.
Артав в изумлении поднялся и медленно пошёл вдоль стены, стремясь поскорее добраться до входа в это старое и странное здание. Он показался на пороге как раз тогда, когда Парнау уже собирались побить.
– Откуда старуха знает такие вещи? – выкрикнул он, и все присутствующие испуганно обернулись на его голос.
– Убирайся прочь, инаковерец! – выкрикнул в ответ Парнау. – Не иначе злобный Созидатель тьмы прислал тебя!
Он соскочил с подставки и бросился прочь из сарая. Артав попытался преградить наглому крестьянину путь, но тот так сильно оттолкнул причта, что тот упал на землю и больно ударился.
– Стой! – сдавленно закричал Артав. – Именем Верховного блюстителя Двойственной матери я приказываю тебе остановиться!
Крестьянин мгновенно остановился и, развернувшись, кинулся на упавшего Артава. Он опустился на колени и схватил его за пыльную мантию, рванул к себе.
– Ты не имеешь права приказывать мне, инаковерец! Я не служу твоей вымышленной богине и её испорченным детям. Не нужно загрязнять мой разум твоими эфемерными мечтами о силе и могуществе тех, кого не существовало, и чья сила – лишь плод воспалённой фантазии отравленных жадностью и алчностью святош.
– Значит, по-твоему, забытые боги существовали? – тут же парировал наглые изречения крестьянина Артав. – Значит, они не вымышленные? Откуда тебе это знать, деревенщина? Быть может, ты их видел? Так покажи нам! Что это, если не воспалённые фантазии, безумные галлюцинации твоего больного разума? А быть может, это эфемерные мечты? Но даже если так, о каком оружии ты говоришь?
Парнау остолбенел. Его руки ослабли, и он выпустил мантию причта.
– Это моя вера, – отрезал грубо крестьянин. – Она истинна в моей душе. А твоя вера истинна, инаковерец? Да и вера ли это, когда живёшь под гнётом «Конгломерата»? Задумайся, пока есть время. Оружие забытых богов не приемлет оправданий.
Артав хотел было высказать странному крестьянину всё, что он знает и чувствует о вере, но тот резко отскочил в сторону и, быстро работая ногами, убежал прочь. Испуганные соплеменники наотрез отказывались разговаривать с причтом и, как только он приближался, быстро уходили или просто молчали, испуганно посматривая на служителя.
Обескураженный таким поведением, Артав покинул селение и, прибыв в космопорт, первым же кораблём отправился на родовую планету Зишияз.
Спустя несколько стандартных галактических суток он предстал перед строгим взором Верховного блюстителя культа Двойственной матери.
– Я ознакомился с вашим докладом, причт Артав. Верховный блюститель Гууронк Лил говорил тихим голосом. Он был уже очень стар. Его роговые отростки на голове давно преобразовались в корону, и это было величайшее доказательство мудрости и опытности блюстителя веры Двойственной матери. Глаза Гууронка побелели от времени, а звёздное око, расположенное в центре широкого лба, всё чаще оставалось закрытым. Редкие длинные дрэды, украшенные серебром, мерно подрагивали в такт конвульсивным движениям старика, а центральный контроллер, закреплённый на груди, почти всегда сиял красным, отображая многочисленные сбои в здоровье уставшего тела блюстителя. – Скажу честно, что очень доволен проделанной вами работой. Вот только... – старый Гууронк Лил закашлялся и поспешил сделать глоток из стоявшего рядом с ним сосуда. – Только меня насторожил один момент, который я бы желал прояснить, обсудив его с вами лично. – Я с радостью объясню вам, великий блюститель, всё, что интересует вашу высокую персону. Артав низко поклонился и, выпрямившись, сложил свои руки на груди в церемониальном жесте покорности и восприятия. – Поясните, молодой Артав, – блюститель вывел доклад причта на центральный экран и ткнул в интересующую его часть своим длинным сухопарым пальцем. – Здесь вы рассказываете о встрече с неким крестьянином, утверждающим, что некто, именуем вами в докладе как «истинный наследник», подымет оружие старых богов против нашей исконной веры в Двойственную мать. Поясните мне, пожалуйста, что имеется в виду под этими словами? – Я хотел бы пояснить многоуважаемому Верховному блюстителю, что эти записи сделаны мною со слов одного из таканцев, который сугубо сильно верит в то, что поведала ему некая слепая провидица. Он считает, что вера в нашу незабвенную Двойственную матерь – ложная. Что божество это едва ли не вымышленное и вся линия религии, основанная на её пантеоне, есть не что иное, как промывание мозгов в попытке отвлечь народ «Конгломерата» от истинных проблем. Его суждения были весьма строги и в конечном итоге обрели суть того, что вера в нашу незабвенную Двойственную матерь не есть вера как таковая, а по сути, обычное убеждение, которым мы наполняем разум и сознание всех существ в границах правления «Конгломерата».
– Вы же понимаете, что это ересь и подстрекательство к мятежу? – Голос Верховного блюстителя стал строгим, требовательным.
– Да, многоуважаемый Гууронк Лил, – ответил твёрдо Артав, – я понимаю.
– А вы понимаете, о каком оружии идёт речь? – задал следующий вопрос блюститель, и Артаву показалось, что предыдущего расспроса вовсе и не было.
– Нет, великий блюститель, – недоумевая, ответил молодой причт, – я не знаю, о каком оружии говорил тот крестьянин.
– Я так и думал.
Верховный блюститель щёлкнул пальцами, и в отворившиеся двери вошёл воин Эр-Зо. Этот робот был в чине командира, поскольку окраска его мундира и закрытый лицевой щиток были абсолютно матовыми и не отражали свет.
Не говоря ни слова, Верховный блюститель Гууронк Лил корявым пальцем указал на молодого послушника, и Эр-Зо мгновенно выстрелил в него из плазмера. Несчастного разорвало на куски, но на это уже никто не обратил внимания.
– Ваше донесение оказалось правдивым, командир Фан.
– Рад, что оказался вам полезен, дорогой отец Гууронк Лил. – Фан убрал оружие, почтительно поклонился Верховному блюстителю, сложив свои целые и протезированные конечности в примирительном жесте. – Надеюсь, наш уговор будет в силе, когда мне представится шанс держать ответ за совершённое предательство?
Верховный блюститель окинул командира Фана быстрым взглядом. Странно было полагать, что этот полуробот вдруг и переживает за свою жизнь. Подобное не свойственно таким, как он. А быть может, это просто такая игра, в угоду мышлению живого существа, способность казаться ближе к нему, к блюстителю, к его мыслям и думам. Но как бы там ни было, этот старый железный воин когда-то был живым созданием из плоти и крови, какого бы цвета она ни была. Роланец, если Гууронку не изменяла память. Как бы там ни было, он нужен до тех пор, пока не придёт время держать ответ за совершённое деяние. А там он найдёт способ, как подставить этот старый военный хлам под удар центрального обвинения. «Конгломерат» прогнил до самого его днища. Все эти чиновники, наместники, магистры – все они коррумпированы, продажны и лживы. Их сердца, сущности и тела, если таковые имеются, поглощены лишь жаждой власти, наживы и тайных интриг. Их вера в Двойственную матерь – не более чем слова. А там, где нет веры, нет и порядка. Верховный блюститель и сам не отличался глубокой набожностью и часто пренебрегал своими обязанностями, втайне поддаваясь порокам и страстям. Он любил услаждать себя похотью и любил богатство. Он поддавался чревоугодию и часто лгал, особенно в последнее время. Вот и сейчас он лжёт этому опальному недоделанному Эр-Зо, и это вызывает в его нутре непроходящее омерзительное отвращение. Рано или поздно оно вырвется наружу, и это будет его фатальным концом.
– Безусловно, командир Фан, – разводя руки в стороны, согласно заявил Верховный блюститель. Он даже сумел выдавить из себя некое подобие улыбки. – Вы можете в полной мере рассчитывать на моё высокое покровительство. Но скажите, как так вышло, что оружие забытых богов всё ещё не найдено?
«Этот старик думает, что заполучил полную власть надо мной. Он думает, что будет использовать меня так, как ему вздумается. Но, признаться честно, это я использую его могущество, чтобы сделать то, что задумал. Я вернусь в Солнечную систему и захвачу артефакт».
Фан сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Его лицевой щиток выровнял излишнее давление, и по бокам головы наружу вырвались несколько струек тёплого пара.
– Многоуважаемый Гууронк Лил. Вся проблема в том, что этим заданием занимаются совершенно некомпетентные и неподготовленные индивиды. Их работой за все годы пребывания в Солнечной системе было банальное наблюдение и взимание с аборигенов планеты Земля ресурсной дани. Они не представляют, с кем на самом деле связались, и наивно полагают, что человечество всё ещё скачет с ветки на ветку, хотя оно на самом деле уже обзавелось ядерной дубиной. Именно поэтому нам нужно действовать быстро. Не пройдёт ещё пары-тройки столетий, и эти приматы, вырвавшись в открытый космос, станут серьёзной проблемой. Сейчас, пока у их запуганных правительств есть возможность сдерживать потоки информации, они способны скрывать нашу с ними совместную работу. Но так будет не всегда. Человечество весьма своенравно. В большинстве своём их прерогативой является свобода действий и мысли. Именно по этой причине, освободившись от привязи родовой колыбели, они расползутся по Вселенной словно полипы по заражённому органу и в кратчайшее время могут стать доминирующей расой, способной не только к дипломатическому сотрудничеству, но и к агрессивному решению неудобных для них проблем.
– Весьма исчерпывающая рекламация. – Верховный блюститель сложил руки в молитвенном жесте.
– Я прошу полноценной финансовой поддержки и возможности действовать от лица культа Двойственной матери, чтобы по максимуму сократить время реализации нашей общей задачи. Промедление в данной ситуации подобно гибели. Вы наверняка понимаете, что за этим артефактом уже охотятся все основные столпы власти предержащие элементы «Конгломерата». Но в сравнении с Бессменным Властителем они все малые дети, ибо, поверьте, как только в игру вступит он, ни у кого не останется и шанса завладеть этим ресурсом.
– Вы правы, вы абсолютно правы, дорогой командир Фан. – Задумчиво ссутулившись, проговорил Гууронк Лил. – Нам нужно действовать, и действовать быстро. Безусловно, вы получите все привилегии культа Двойственной матери и полное финансирование, однако... – старик закашлялся и вновь испил из своего сосуда. – Однако вы должны принять договорное соглашение, по которому вы обязуетесь доставить найденный артефакт только мне и никому более. Если вы согласны, то мы приступим к исполнению вашей миссии без малейших промедлений.
«Вот же хитрая тварь! Хочет и дело совершить, и ответственности избежать», – подумал про себя командир Фан. «Ну да ладно, будет тебе договор, но только потом не обижайся».
Верховный блюститель культа Двойственной матери отнюдь не был наивным. А Фан был отлично осведомлён о своём новом работодателе. После того как Фана вытащили со станции «Схрон» элитные бойцы Эр-Зо, он уже знал, к кому пойдёт на поклон. Именно так и получилось. Высшее командование Эр-Зо-Дан в лице контр-командора Фар Даэра поручило ему внедриться в культ Двойственной матери, что оказалось не так уж и сложно. Зишияз давно пытается затянуть в свои религиозные болота представителей народа Эр-Зо, тем самым стараясь опровергнуть извечную истину о том, что душой обладают лишь живые существа. Эр-Зо неохотно шли в навязанную им веру, но имели там своих последователей. Изобразить рвение к религии не оказалось проблемой для Фана. Он как настоящий командир был направлен с посланием к Верховному блюстителю, а тот мгновенно узрел в опальном старике истинного приверженца культа его главенствующего божества. Несколько приватных бесед довершили их соприкосновение, и вот Фан уже командир элитной группы, стремящейся всеми силами выполнить поставленную перед ним задачу – захватить Оэлун.
– Это даже не обсуждается. – Произнёс со всей серьёзностью в голосе Фан. – Я исключительно на стороне справедливости. Гууронк Лил вновь щёлкнул своими старыми пальцами, и в помещение внесли странный прибор. Внешне он был похож на шайбу. Вошедший поклонился блюстителю культа и повернулся к Фану. Вошедший был из муунов, и это Фан сразу понял. – Это наш с вами гарант договорённости, – указывая на прибор, произнёс Гууронк Лил, – позвольте скрепить наши совместные замыслы этим инструментом доверия. Фан посмотрел на прибор и согласно кивнул. Муун подошёл к Эр-Зо, и когда тот опустился на колено, нажал на незаметную кнопку. Из центра шайбы выскочила длинная игла, и муун вонзил прибор прямо в грудь Фана. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом Фан вдруг начал дёргаться и повалился на бок. – Это атомный взрыватель, – пояснил муун, – если вы совершите глупость и позволите себе предательство истинной веры в Двойственную матерь, а также попытаетесь передать захваченное оружие кому-то другому, кроме Верховного блюстителя, это оружие совершит детонацию, и, поверьте, последствия взрыва будут очень печальны. Мощности взрывателя достаточно, чтобы полностью уничтожить экологию на целом контенте такой планеты, как Земля. И ещё, берегите его от прямого попадания. В этом случае взрыватель тоже может сработать. Муун закончил свой доклад и, не говоря более ни слова, покинул помещение. – Очень весомый аргумент, – утвердительно кивнул Фан. – Вы можете получить своё довольствие и начинать выполнение операции, – разрешающе кивнул Верховный блюститель. – В сроках я вас не ограничиваю, так же, как и в расходах, но помните, я жду доклада о ходе операции каждый день. А ваша задача – как можно скорее доставить оружие в мои покои. Фан услужливо поклонился и покинул помещение, оставив блюстителя в задумчивости. Как только командир оказался на своём личном корабле, система робомодернизации отключила его от сознания, а спустя пару стандартных минут включила вновь, но только уже в другом теле. Презрительно посмотрев на заминированный аватар, Фан приказал доставить его в личные покои Верховного блюстителя Гууронк Лила и надёжно там спрятать. – Только потом не обижайся, – произнёс он сухо. 

Продолжение следует...

Глава 13 будет опубликована 09.06.2024 года