Дракончик Волли и большая звезда - xviii

               
                Король Вях-Вех и устричные скорлупки.

На закате в пещеру вошёл усталый мужчина с посохом в руках. Он стряхнул с одежды дорожную пыль и опустился на скамью.
- Фу! – сказал странник. – Уморился до невозможности.
Леди Аглая подала ему ковшик с ключевой водой и заботливо спросила:
- Дорогой, впервые вижу, чтобы ты возвращался из путешествия пешком. Что случилось?
- Мне нужно было развеяться, - посетовал лорд Авран. – Долгие и, главное, пустые, уговоры утомляют пуще любой, самой тяжёлой работы. А мне пришлось объяснять, уламывать, требовать и даже стращать! Сейчас расскажу в подробностях.
- Погоди! – остановила его Драконесса. – Сначала умойся, чтобы смыть с себя не только пыль, но и тёмные «хлопья» чужого недоверия и раздражения. Переоденься в чистое. А потом за стол – ужинать. У нас сегодня креветки на гриле, салат «Пять зелёных, жёлтых, красных» и пирог с абрикосами.
Спустя час посвежевший Золотой Дракон рассказывал о своих приключениях и злоключениях.
- Как ты помнишь, я отправился на подмогу в королевство Тхай-Ай. Добрался быстро. Благо несла меня гроза, а я всего лишь планировал, используя восходящие потоки воздуха. Конечно, такое удовольствие доступно лишь Драконам, а кому иному непогода «надрала бы задницу». Летел и думал, что проблема в стране надуманная и отчаянное письмо короля – повод, чтобы заманить меня на очередную пирушку.
- Ещё бы! – отозвалась Драконесса. – Как наяву вижу Вях-Веха VI – тучного, с тремя подбородками и опухшими ногами.
- Подбородков уже четыре, - улыбнулся лорд Авран. – Монарх почти не ходит, но продолжает лопать, пожирать, набивать утробу, ублажать желудок, «откармливать» себя как на «убой». К нему неприменимо слово – «есть». Поэтому я довольно редкий гость в его владениях. Кто же выдержит застолья, от которых наутро живот будто каменный. Не буду плакаться и перейду к самой истории. 
Леди Аглая подлила чаю себе и мужу и устроилась поудобнее, дабы не пропустить ни одного слова.
- Столица государства, и впрямь, была завалена устричными скорлупками. Они валялись на площадях и улицах, трещали под ногами прохожих и ужасно пахли. Смрад окутал город. От него не помогали духи и благовония. Выметенные за день скорлупки возвращались ночью. Их количество росло с каждым днём. Дворники не справлялись, и к ним подключились добровольцы. Король объявил, что заплатит сто тысяч золотых монет тому, кто придумает, как избавиться от нашествия. Когда я прибыл, тюки с золотом продолжали лежать в сокровищнице.
- Скорлупки – это последствия, - сказала леди Аглая, откусив от пирога. – Нужно искать причины.
- Именно, дорогая, - согласился Великий Дракон. – Я обошёл город вдоль и поперёк, поговорил с простыми людьми и знатными вельможами, пригляделся к обычаям этого народа и…
- Нашёл ответ!! – радостно воскликнула леди Аглая.
- Нет, - покачал головой лорд Авран. – Причина напасти никак не находилась. Выпустил песчаного человечка, чтобы проглотил пустые раковины. Но он не справился, подавился, и мне пришлось битый час вытрясать из него скорлупу, щебень и выварочную соль сорта «Экстра».
- Отправь его в буфет, - предложила Драконесса. – Там коробка с рафинадом и никакой соли.
 - Угу! В общем, неделю потратил впустую. Представляешь, целых семь дней – «псу под хвост».
- И это говорит волшебное существо, которому от роду тысяча лет? – засмеялась Драконесса.
- Длинная жизнь учит ценить каждое мгновение, - серьёзно ответил Золотой Дракон. – Я же не человек, разбазаривающий свои денёчки как залежи серебра. Рудник опустошил и давай уверять мир, что не виноват в случившемся. Даааа…
Они вышли из пещеры. Вокруг полной луны переливалось сияние. В лесу подвывал волк-бирюк. В кроне дуба устраивались на ночёвку юные рябчики. В траве порхали белые мотыльки.
- Хорошо-то как, - вздохнула леди Аглая. – Жаль, что мальчишки не с нами. «Навоевались» от души – спят без задних ног. Зато сами разобрались, кто они друг для друга. Рано или поздно все проходят через такое испытание – проверку на прочность. По-моему, связь между Волли и Лансом стала мощнее и при этом гибче, как канат, связанный из паутины.
- Рад это слышать, - похлопал её по руке лорд Авран. – Продолжу. На девятый день поисков я попал на аудиенцию к королю. Вернее, отодвинул в сторону стражников, лакеев, секретарей, советников и прочих придворных и вошёл к Вях-Веху. Перед ним стояли бочки с устрицами. Под столом скопилась груда скорлупок.
«Ага, - сказал я себе. – Чтобы докопаться до правды, надобно идти к центру лабиринта. Виновник бедствий обитает во дворце и уплетает за обе щеки любимое лакомство.»
Вернулся на берег и побеседовал с рыбаками. Выяснилось, что колония устриц почти исчерпана. Ещё немного, и придётся завозить их из других стран. Нарушился закон природы – естественное восполнение утраченного. Как быть?
- Устроить устричный заповедник? – посоветовала леди Аглая. – Чтобы никто не смел притронуться ни к одной раковине?
- Точно. И мне в голову пришла такая же мысль. Но одно дело – понять самому, и совсем другое – внушить эту идею Вях-Веху. Полдня убеждал его и ещё полдня оборонялся от гвардейцев. Ночью совершил диверсию – сделал мясо устриц ядовитым. Временно!!! Не помогло! Обжора забросил их в пасть, почти не жуя. Лужёный желудок – ни малейшего признака отравления.
- Действительно, проблема, - забеспокоилась Драконесса. – Хуже нет привычки, от которой не желаешь избавиться. Вях-Вех приучил свой организм к гигантским устричным порциям, и нехватка страшила его. Поэтому он не мог остановиться!
- И всё же он перестал быть чревоугодником! – довольно ухмыльнулся Золотой Дракон. – Многие меня осудили за жестокость, но я должен был восстановить природное равновесие. На тринадцатый день принял свой истинный облик и, обернувшись к городу, стал читать заклинание призыва.

                В тишине откройтесь двери.
                Дети, слушайте меня!
                Шаг за шагом, мера в мере,
                Искры – в волшебстве огня.

                Я вас жду, где шепчет море
                И на камнях сохнет сеть,
                Чтоб злосчастие и горе
                Оборвать – не устеречь.

Детишек оказалось много. Все пришли. В том числе, шесть наследников короля Вях-Веха. Я объяснил им, почему вынужден так поступить. И дети меня поняли! Я превратил мальчишек и девчонок в устриц и отправил на морское дно.  Утром собрал жителей столицы на главной площади и объявил: «Кто захочет полакомиться, сожрёт собственного ребёнка. Заклятие продлится пять лет. За это время восполнится настоящая колония устриц, и я расколдую ваших детей.»
Думал, пригласят заезжего драконоборца, дабы истребил меня. Но обошлось! В королевстве Тхай-Ай появился заповедник с говорящим названием «Надежда.». Король Вях-Вех так обиделся, что учинил голодовку и похудел на сто килограммов. Теперь, как в прежние времена, может ездить на лошади и запускать «воздушного змея». Устричные скорлупки исчезли, и сразу повеяло свежестью с моря. А я отправился домой пешком. Даже семимильные сандалии не пригодились!