21 глава
Побродив с полчаса по ночному скверу и поразмыслив как следует над сложившейся ситуацией, Луис пришел к выводу, что пожалуй, чересчур поддался эмоциям, и что на самом деле ничего плохого он не сделал ни по отношению к Берку, ни, тем более, к Эдне, она же сама обо всем рассказала им, в конце-то концов! Решив так, он совсем успокоился и с чистой совестью отправился спать. Берк неподвижно лежал в своей кровати, глаза его были закрыты, но Луис знал, что он не спит. Это было заметно по слишком напряженной спине друга. Впрочем, он не стал его тревожить. Бывают минуты, когда участие только во вред. И это был как раз тот случай.
Встали рано, все еще в отеле спали, с трудом нашли себе транспорт и извозчика, все-таки верхом далековато будет. Условились пока держаться направления столицы, а если Делии не окажется в ее доме, что, впрочем, вероятнее всего, изменить маршрут сообразно обстоятельствам. Разговаривали мало, было видно, что Берк не выспался. Да и спал ли он вообще? Луиса тоже клонило в сон, погода стояла под стать настроению, тучи закрывали почти все небо. Что ж, зато не жарко будет ехать, тоже неплохо. Луис тихо спросил:
- Когда думаешь связаться?
- Пусть рассветет, как следует, они наверняка где-нибудь на ночь останавливались. Пока ребенка покормит, пока сама перекусит, часам к девяти, не раньше. Нужно, чтобы дорога была видна, так проще сориентироваться будет. Если, конечно, ответит еще. А ребят на всякий случай можно и сейчас предупредить. Хотелось бы без них вообще-то… Даже не знаю.
Луис предложил:
- Сначала сами попробуем, а потом уж к ним обратимся. Слушай, а, может, с ней по-хорошему поговорить, может, поймет?
Берк грустно усмехнулся:
- На это я не надеюсь. Да и не намерен я с ними рассусоливаться. Та еще семейка!
- Зря ты так, - только и сказал на это Луис.
Молчали они долго, наконец, Берк не выдержал, спросил:
- А ты что бы на моем месте сделал? Ну с Делией ладно, с ней, в принципе, все ясно, к ней у меня особых претензий не имеется, по большому счету. Может, солнышко твое и в чем-то даже права. А вот брата ее я прощать не собираюсь! Это надо же, родную сестру и ту из дома выгнал, да еще и с собственным ребенком! Нет, все, о чем жалею, это то, что Лиане слово дал, не убивать этого недоноска!
- Берк, да не горячись ты так! Сначала во всем разобраться нужно. Мы же ведь и не знаем ничего толком. Лиана тоже что-то явно не договаривает, хотя мне она рассказала гораздо больше, чем тебе, как я понял.
Берк поморщился и сделал жест рукой, призывающий его друга отстать от него. Луису ничего другого и не оставалось. Он оглянулся по сторонам, осматривая окрестности. Вот-вот должны въехать в лес, слава о нем нехорошая ходила, поговаривали, что и бандиты иногда пошаливали в нем. Кругом глушь на десятки километров, попробуй, сыщи их потом. Ну им-то бояться нечего, оружие имеется, а вот одиноким странникам не советовал бы он сюда соваться, тем более не в дневное время суток. Сзади показалась чья-то темная фигура. А вот и одинокий странник.
- И кому это в такую рань не спится? – спросил Луис.
Берк пригляделся, нахмурился:
- Мальчишка какой-то, лошадь неплохая, ухоженная. Одежда у всадника уж больно странная, плащ не плащ, балахон какой-то и шляпа у прадеда явно позаимствована. Выводы пока делать не будем, может, случайный попутчик, но будь настороже.
- А то! Я уже и сам об этом подумал. Эй, помедленней пошел! – крикнул Луис извозчику.
Тот с удовольствием ослабил поводья. Платили ему не за километраж, а за время, потраченное на дорогу. Будь его воля, так он и по три километра в час тащился б, да только, кто ж позволит…
Всадник, судя по виду, юноша довольно-таки хрупкого телосложения и невысокого роста, слегка пригнулся, обгоняя экипаж. Разглядеть его лицо под широкими полами старомодной шляпы не представлялось возможным. Мужчины проследили за ним взглядом, и им показалось, что, обогнав их, паренек уж слишком поспешно и оттого подозрительно перешел на неторопливую рысь. Но все равно вскоре его уже не было видно на горизонте.
Луис снова попытался вернуться к разговору о Делии:
- А ведь что же это получается? Только сейчас дошло, вы с певицей этой родственники теперь. Тетя с дядей. Как мило! Завидую, мне бы такую тетю!
- Нечему тут завидовать. Луис, хватит уже о Делии. И так все нервы ни к черту.
- Ерка, ну теперь-то что? У тебя здоровый, славный, умненький племянничек! И скоро ты его снова будешь держать в руках. Ну классно же! Или ты думаешь, что возникнут какие-нибудь проблемы?
- Да какие проблемы! Делие, конечно, не понравится, что мы отберем у нее ребенка, но закон на нашей стороне, ничего, придется смириться. А что касается папаши… Здесь да, здесь проблемы, походу, только начинаются. Все будет зависеть от поведения Лианы. Надо бы с ней связаться, предупредить, что мы нашли ее сына.
- А Делию тебе совсем не жалко?
Берк резко ответил:
- Да хватит уже вам из меня монстра-то делать! Делии я очень благодарен за заботу о ребенке, могу и возместить материальные затраты, но пусть уж теперь и мама о своем сыне позаботится, пора повзрослеть по-настоящему. Запрещать тете видеться с племянником я не собираюсь, не имею такого права, да и не хочу. А уж будет она его навещать или нет, только ее дело. Оглянись-ка! Не узнаешь всадника?
Луис посмотрел на дорогу, мальчишка каким-то чудом снова оказался сзади их экипажа.
- И как мы его прозевали? Да… Похоже, по нашу душу. Но, Берк, если что, попытаемся без стрельбы обойтись. Молодой уж больно, явно, наемный. Жалко дурака.
Берк согласно кивнул и что-то сказал извозчику. Тот резко притормозил лошадей и круто развернул экипаж, поставив его посередине дороги. Но всадник, заметно испугавшись неожиданного маневра, вопреки предположениям мужчин, не стал останавливаться, а наоборот, припустился в галоп, да так шибко, что спешившиеся Луис с Берком еле успели отскочить с пути взбешенной лошади.
- Черт! – выругался Луис. – Совсем безбашенный он, что ли? Или неопытный… Шею себе свернет так, дуралей. Ладно. Никуда наш шпион не денется от нас, в лесу одна всего дорога. Нагоним, смотри в оба.
Они снова продолжили путь, Берк нервно смотрел на часы, до девяти еще долго. Странный попутчик не особо его и беспокоил отчего-то. Явно, не профессионал, а значит, никакой серьезной опасности для них не представляет. А, может, и вовсе не шпион, просто боится по лесу один ехать, но в таком случае мог бы и предупредить, попроситься в попутчики…
Внезапно где-то впереди раздался резкий выстрел. Судя по звуку, стреляли из ружья и, скорее всего, самодельного. Следом за выстрелом послышались крики мужчин и встревоженное конское ржание. Извозчик снова остановил лошадей и обернулся к мужчинам. Лицо его было испуганным. Он спросил:
- Господа, кажись, бандиты разбойничают. Может, повернем, от греха подальше? Тут я объезд знаю, крюк немаленький, конечно, да оно-то все лучше, чем жизнью-то рисковать. Чай, один раз на земле живем.
Берк достал пистолет, проверил заряд и спокойно ответил:
- Езжай вперед, а боишься, так нечего было и наниматься.
Извозчик жалобно заныл:
- Господа, да побойтесь Бога, за что ж вы меня-то под пулю гоните? Самим жизнь не дорога, так о других подумайте! Бога ради, пока не поздно, свернем лучше. А то вон один смельчак, похоже, доскакался уже…
Луис повторил слова друга:
- Говорят тебе, езжай! А нет, так экипаж с лошадьми мы заберем, а ты ступай пешочком до дома до хаты!
- Да как же мне без лошадок-то возвращаться? Да и пешком еще страшнее. Нет уж, лучше с вами. Вы, я гляжу, тоже при оружии…
Скрепя сердце, мужик принудил лошадей ехать вперед. Вид у него был совсем мученический, будто на расстрел отправлялся.
Луис же с Берком, держа оружие наготове, с напряженным вниманием вглядывались вдаль. Все утихло. Лес продолжал жить своей неторопливой жизнью, щебетали птицы, ветер шелестел в кронах деревьев. Дорога казалась абсолютно пустой. Присмотревшись как следует, зоркий Луис увидел какое-то темное пятно в придорожных кустах кизила.
- Стой! – приказал он извозчику.
Тот со вздохом остановился. И недовольно забубнил себе под нос:
- Вот связался на свою голову. Нет бы ехать себе и ехать, пока безопасно. Дай Бог, пронесло бы! А эти… Сами на свою голову беду ищут… А мне это нужно? У меня семья, детки… Эх…
Мужчины, держа оружие впереди себя, смело направились в заросли. И следов разбоя поблизости не было видно. Все тихо, но сдержанный всхлип выдал чье-то присутствие. Это был преследующий их ранее юноша. Он сидел в густой траве, не обращая внимания, или делая вид, что, не обращая, на подошедших полицейских. Сидел, прикрывши склоненную на колени голову широкой шляпой и плотно закутавшись в просторный мужской плащ.
- Что случилось? – спросил у него Берк.
Юноша только плечами дернул и промолчал, даже не поднимая головы.
- С тобой все в порядке? Ты не ранен? – не унимался Ридч.
Луис же, посчитав поведение юноши, по крайней мере, невежливым, сердито приказал:
- А ну встань! И отвечай, когда тебя спрашивают!
На это юноша только сильнее закутался в плащ и по-прежнему молчал.
- Ты что глухонемой? А ну вставай, тебе говорят!
«Шпион» никак не отреагировал на его слова. Возмущенный Луис решительно схватил паренька за шкирку и с силой поднял с земли. Огромная неуклюжая шляпа медленно сползла вниз, обнажая темно-рыжую густую копну волос… Луис даже в лице переменился, узнав в юноше Эдну. Она стояла перед ними, опустив голову и беззвучно плакала.
- Вот ведь… Да мы же тебя убить могли, ты хоть понимаешь это?! – с горечью спросил потрясенный Луис.
Она молчала.
Берк сухо приказал:
- Поедешь с нами, возвращаться в отель у нас времени нет. Лошадь бандиты увели, как я понял?
В ответ только бессильное шмыганье носом…
Луис глубоко и шумно вздохнул, видимо, внутренне заставляя себя успокоиться. Легко поднял девушку на руки и понес к экипажу. Извозчик хмуро посмотрел на них, хотел было что-то сказать, но побоялся.
Эдна сидела на деревянной скамье нехитрого транспорта ни жива, ни мертва. Ее трясло, слезы не унимались. Она не спала всю ночь, обдумывая свое невольное предательство, все решала, как помочь Делии. И вот решила, на свою голову. Стащила с конюшни лошадь, подкараулила Берка с Луисом. Ехать за ними инкогнито было совсем непросто. Она сразу поняла, что они ее заметили и что им не нравится ее соседство. Чуть с лошади не упала, когда те внезапно остановились, загородив экипажем дорогу. Чудом удержалась в седле. А потом вдруг выстрел, мужики какие-то страшные, с ружьями, дубинами. Она и опомниться не успела, как оказалась на земле, хорошо хоть бандиты ею не заинтересовались, довольствовались уведенной лошадью, повезло ей, можно сказать. Но… Как теперь в отель возвращаться? Она-то думала, потихоньку лошадку поставит, может, никто и не заметит ее отсутствия. А теперь что? Теперь ей за кражу отвечать придется… И Дельку теперь уж точно не предупредить, она-то надеялась, что, проследив за мужчинами, поймет, где находится ее подруга, и успеет их опередить. А теперь что? Теперь все, конец…
Луис достал из рюкзака фляжку с коньяком, открыл, сначала сам пару глотков сделал, потом заставил и девушку чуть-чуть пригубить. Та неохотно повиновалась. Луис ласково обнял ее за плечи и напомнил:
- А вчера говорила, что истериками не страдаешь.
Она упрямо тряхнула головой и ответила:
- Эт..то н..не истерика…
Губы не слушались, она закрыла лицо руками и отвернулась от мужчины, но тот еще крепче прижал ее к себе и прошептал:
- Господи, как же я испугался! Они тебя, точно, не обидели? Хорошо хоть догадалась в мужскую одежду переодеться, а то бы… беда… Ну разве можно быть такой глупой?! Так рисковать?! Зачем? Вот зачем ты потащилась за нами?!
Эдна ответила честно:
- Хотела Делию предупредить об опасности.
Берк только головой покачал на ее слова и грустно заметил другу:
- Да, Луис. И угораздило нас с детьми связаться… Что одна, что вторая… Мозги отсутствуют как таковые. Не каждый мужик рискнет путешествовать в одиночку, да еще и верхом. Повезло тебе, девочка, что в живых осталась, да мы вовремя твой плащ в кустах заметили.
Эдна ничуть не обиделась на его слова, только нервно прерывисто вздохнула, пытаясь справиться с овладевшей ее телом дрожью. Все безуспешно.
Луис заботливо накинул ей на плечи свою куртку, крепко прижал к себе и ничего не говорил. Казалось, что его внимание полностью поглощено созерцанием пустой обочины дороги.
Берку же состояние девушки совсем не нравилось, он слегка улыбнулся ей и ободряюще произнес слова утешения:
- Ну все, все. Успокойся. Хоть твой демарш против нас и закончился бесславно, но горевать тут нечего. Да и мы на тебя не обижаемся. Ну все! Теперь ты в полной безопасности, под нашей защитой. Впрочем, и подружке твоей, поверь, мы вовсе не враги. И не угрожает ей никакая опасность, тут ты ошиблась. Ну все, не плачь! Улыбнись, ну! Тебе так идет улыбка. А потом, ну где ты видела, чтобы солнышко плакало? Ну?
Эдна и хотела бы заставить себя улыбнуться, да не смогла. Берк спросил:
- Или ты нам, по-прежнему не веришь?
Девушка ответила:
- Н-не знаю… Простите. Я теперь уже, наверное, никому не поверю. Да и ладно. Все равно… Все кончено…
- Эй, ты чего это, а? – удивленно спросил Луис.
Она глубоко вздохнула и призналась:
- Я стала воровкой… Лошадь же не моя была, я ее с конюшни увела, пока не было никого. Думала, что, когда вернусь, обратно ее в стойло поставлю потихоньку. А теперь… Кого возвращать? Все! Теперь Пыхтело меня не простит, и денег не захочет брать из принципа. В полицию меня сдаст. Я его знаю. Да и неоткуда мне взять столько денег.
Луис усмехнулся:
- А ведь и правда! Берк, с кем мы связались? Воровка и есть. Причем, лошадь свести, это считается воровством в особо крупных размерах. Типичное наказание за подобные проступки – каторжные работы сроком от пяти до десяти лет. А так как смягчающих обстоятельств у тебя нет, то тебе десятка точно светит.
Эдна вздрогнула и побледнела…
Но Луис на нее не смотрел, он, как и прежде, рассматривал близлежащие окрестности и самозабвенно продолжал издеваться над несчастной девушкой, не понимая, какую боль его шутки причиняют ей:
- Но ты не волнуйся так, солнышко. Какие твои годы? Когда снова на свободу выйдешь, еще не старая будешь. А потом, если чистосердечное признание напишешь, то больше семи и не дадут. Знаешь, я как-то был в поселении каторжников. Там неплохо даже. Общество веселое, разномастное, не соскучишься! А природа! Загляденье просто! Зима, конечно, суровая. Но я тебе шерстяные вещи буду высылать, так что не пропадешь. Ну а если со мной поласковей будешь, то и словечко могу на суде замолвить. Связи у нас имеются, не сомневайся. Так что до трех лет, может, и скостят срок. Выбор за тобой…
Берк рассеяно слушал болтовню Луиса, слушал, закрыв глаза. Хотелось спать… Но последние слова, обращенные к девушке, даже ему показались чересчур неприличными, он сердито попросил:
- Луис, хорош уже! Твои шутки сейчас не совсем уместны.
Но тот никак не отреагировал на просьбу друга и продолжал описывать в красках ужасы уклада жизни каторжников, не скупясь на откровенные выдумки и явно входя в раж.
Берк усмехнулся, открыл глаза, взглянул на Эдну… Девушка была абсолютно бледна, губы ее посинели, казалось, еще чуть-чуть, и она упадет в обморок. Глупышка, видимо, все приняла за чистую монету. Берк громко с неподдельным негодованием в голосе, крикнул:
- Луис, заткнись, тебе говорят!
Тот наконец-то повернулся к своей попутчице и увидев ее состояние, сам изменился в лице. Спешно попытался загладить свою вину словами утешения:
- Эднушка, ты что?! Ты что, дурочка, мне поверила? Ну как ты могла?! Я же шучу, я думал, ты понимаешь. Ну прости, солнышко! Ну что мы с Пыхтело что ли не договоримся? Мы же с тобой! Придумаем что-нибудь. Да я скажу, что сам лошадь взял для срочной поимки преступника, имею право, между прочим, по закону, даже без возмещения убытков, но мы заплатим, не так уж и дорого эта кляча полудохлая и стоит… Ну успокойся, успокойся! Не переживай ты так! Выкрутимся, не в первый раз. Ну что ты? Солнышко, ну прости меня, дурака!
- В письменном виде, пожалуйста, - усмехнулся на его слова Берк.
- Что?
- Распишись в своих последних словах, чтобы Эдна на будущее знала, с кем дело имеет, - пояснил Берк и внезапно посерьезнев, предложил. – Сейчас кафе придорожное будет, надо отдохнуть, позавтракать, а я как раз свяжусь кое-с-кем. И девушка в себя придет немного, ты уложи ее пока, на вот воды. И прошу тебя, молчи уже. Не пугай ребенка.
Луис с виноватым видом взял фляжку с водой и попытался напоить Эдну, та сделала несколько глотков, положила, повинуясь Луису, голову ему на колени и закрыла глаза. Да. Они шутят. Просто шутят. Они же не могут понимать, как ей сейчас плохо… Или все-таки Луис не шутил? Бедная девушка совсем запуталась, пытаясь понять, кем же ей Луис с Берком приходятся, друзьями или врагами. И Делька… Что с ней? А вдруг на нее тоже бандиты напали, а она с ребенком, да еще и деньги с драгоценностями везла.
От волнения и страха ее снова сотрясла дрожь, но Луис так ласково гладил ее по волосам, так нежно шептал ей на ушко успокаивающие слова, что она решилась все-таки довериться ему. А там будь, что будет…
* * *
Наконец-то выбрались из неприветливого злополучного леса на широкую проезжую дорогу. Вскоре появился и придорожный трактир. Путники остановились.
Эдна отказалась покидать экипаж, она так плохо себя чувствовала, что даже мысли о еде вызывала у нее легкую тошноту.
Луис нехотя отстал от нее, подложил ей под голову куртку, накрыл плащом и приказал спать. А сам пошел еды закупить. Неизвестно же куда ехать, а, следовательно, и сколько.
Берк же отошел в укромное место и приготовился вызвать Делию на сеанс взаимосвязи.
Вернулся он хмурым, но оттого не менее решительным.
Все лавки были заняты, на одной спала успокоившаяся девушка, а на второй расположился Луис, перекусывая, и заодно составляя какую-то бумагу.
- Едем в Ледас, - коротко бросил ему Берк и добавил, - имей совесть, подвинься!
Тот только отмахнулся:
- Не мешай! Письмо пишу Пыхтело. Обещал же помочь. Вот послушай. Как тебе?
«Глубокоуважаемый господин Алан Фотс, к Вам обращаются ваши бывшие постояльцы, следователи тайного сыска (имена). С глубоким прискорбием сообщаем Вам, что в виду неожиданно возникших обстоятельств и в целях поимки опасного государственного преступника, мы были вынуждены по причине отсутствия на месте конюха, самовольно позаимствовать из Вашей конюшни одну из лошадей, впоследствии застреленную рукой преступника, имя которого в интересах следствия не представляется возможным назвать. Сам преступник пойман и обезврежен. В данное время нами осуществляется доставка оного в отделение полиции. В качестве понятого также была задействована гражданка Эдна Л., работающая у Вас горничной. Ее присутствие необходимо для дальнейших следственных мероприятий и потребует неопределенного количества времени. Приносим свои искренние извинения за причиненные Вам неудобства. И уверяем Вас, что в самое ближайшее время Вы получите полную компенсацию убытков вкупе с премией и благодарственным письмом за оказанную помощь следствию в деле государственной важности»
- Подпишешь?
Берк хмыкнул:
- Ты бы еще написал, что лошадь смертью храбрых на поле боя погибла и соболезнования выразил. Ну кто в здравом уме поверит в такой бред?
Луис заверил:
- Пыхтело поверит! Вот увидишь! Еще и грамоту у себя в кабинете на видное место повесит и хвалится всем будет. Ну подпишешь, а?
Берк наигранно вздохнул:
- А у меня есть выбор не участвовать в этом балагане?
22 глава
Ей крупно повезло, выходя из отеля, она случайно встретила знакомую семейную пару, часто бывавшую в ресторане и знавшую ее в лицо. Они выезжали и также направлялись в Ледас. Девушка попросила разрешения составить им компанию, сославшись на опасность дороги, и те были только рады взять ее с ребенком в попутчики, тем более что ехали налегке, места в просторном крытом четырехколесном экипаже хватило и для немаленького багажа певицы, и для пассажиров. Крыша над головой гарантировала защиту от непогоды. Что еще нужно для безопасного путешествия?
Ехать было весело, молодые супруги оказались очень милыми общительными людьми, со здоровым чувством юмора и при этом необыкновенно тактичными. Что не могло не радовать Делию, так как не готова она пока была к личным вопросам, типа, где ваш муж, кто отец этого чудного малыша. А лгать не хотелось, и так уже не помнила, кому, что наговорила. Чувство вины перед друзьями не оставляло ее, особенно она переживала за Эдну, ей так хотелось, чтобы они оставались подругами на всю жизнь, но и рассказать правду о себе, не подвергая опасности брата, она тоже не могла. Оставалось только надеяться, что со временем все уладится, они снова встретятся, она повинится перед подругой и попросит прощения. Что-то подсказывало ей, что Эдна поймет, может, не сразу, но обязательно поймет и поддержит ее…
Выехав из неприветливого растянувшегося на многие километры леса, невольное напряжение, которое, несмотря на бравурный вид и обилие рассказанных анекдотов, наши путешественники все-таки испытывали, исчезло совсем. Женщине захотелось перекусить, Делия поддержала ее идею, тем более, что нужно было и подгузники поменять, и молочко подогреть, на ходу это делать было совсем несподручно. Остановились в первом попавшемся трактире, от души покушали, отдохнули от невыносимой тряски, Делия даже подработала чуть-чуть, уж очень ее упрашивали об этом попутчики, а благодарные посетители трактира с удовольствием насладились ее пением и щедро заплатили за это. Далее дорога пошла ровнее, шире, чаще стали встречаться встречные экипажи, по всему было видно, что город уже недалеко. Вот наконец показалось огромное ромашковое поле, из века в век служившее символом Ледаса. Его охраняли, берегли, заботились о том, чтобы цветы не перевелись. Когда-то, еще в детстве, родители привезли их с братом погулять в его окрестностях. Впечатлений хватило на всю жизнь. Брат потом туда еще несколько раз ездил, рисовал пейзажи, много хороших картин было создано благодаря вдохновению, которое подарило ему это цветочное поле. Делия с грустью вздохнула, заглядевшись на желто-белые нежные головки, вспомнилось детство… Молодые супруги тоже не остались равнодушными к красотам природы и попросили извозчика остановиться, решили сделать перерыв минут на десять, погулять, насладиться чудесными видами. Делия не возражала, она сама, взяв на руки проснувшегося Дериса, сошла с экипажа и с удовольствием вступила в ромашковое море. Как в детстве! А воздух-то какой! Внезапно послышался странный шелест, который девушка вначале приняла за стрекот насекомых, однако, шелест нарастал. Обнаружив, что идет он из ее кармана, Делия ойкнула, и подумав, что это Иксик, немедля проглотила малюсенькую горошинку кристалла. С готовностью закрыла глаза и улыбнулась. Сейчас он увидит своего сына. Интересно, какие чувства брат испытывает к нему? Ну не может же отец не любить своего первенца?
Улыбка внезапно сошла с лица, когда перед ее закрытыми глазами возник Берк. Он показался девушке куда старше своих лет, изможденным и усталым. Скулы на смуглых щеках были напряжены. Правая рука нервно теребила перстень на левой… Делия машинально ощупала свое кольцо. Заметив это, мужчина грустно улыбнулся. Сердце сжалось от этой улыбки. Делия перехватила малыша на другую руку, Уж очень быстро он вырос, стало тяжеловато долго держать на одной-то, и намеренно сухим тоном поинтересовалась:
- Берк, что же тебе все-таки нужно от меня?
- Как здоровье ребенка? – только и спросил Берк вместо ответа.
- Как видишь, Дерик прекрасно себя чувствует, только знаешь, я не могу долго оставаться с закрытыми глазами с ним на руках. Это небезопасно для малыша. Так что, говори скорей, зачем ты меня вызвал.
- Нам необходимо встретиться! – приказным тоном заявил мужчина.
- Опять? Поговорить? – с улыбкой наигранного кокетства ответила ему девушка.
- Мы с тобой еще ни разу не разговаривали начистоту. И сейчас я знаю о тебе гораздо больше, чем два дня назад. Так что, да! Поговорить! Назначь место и время. Желательно на завтра.
- Вот еще, я спешу вообще-то. Нам еще долго ехать…
- Куда вы направляетесь? – перебил Берк девушку вопросом.
- Это тебе знать необязательно. Берк, я действительно, спешу. Встречаться с тобой мне не зачем. Так что, прощай.
Но Берк не думал сдаваться:
- Я найду тебя независимо от твоего желания. Ты должна это понимать. Будь благоразумна, лучше сама приходи на встречу. Поверь, это в твоих же интересах.
Делия помрачнела и почти с ненавистью произнесла:
- А… Господин полицейский снова прибегает к своему излюбленному средству воздействия на человека, угрозам. Да только со мной это не пройдет. Ищи, раз тебе так хочется. А лучше сразу скажи, что тебе нужно, тогда, может, я и соглашусь с тобой говорить.
- Что ж, - печально усмехнулся на ее слова мужчина, - Как знаешь, потом не удивляйся, если тебе что-то не понравится при нашей неминуемой и, поверь мне, девочка, очень скорой встрече.
У Делии даже дыхание перехватило от возмущения. Ну вот что он к ней привязался?! Гусь ощипанный! Еще и строит из себя порядочного, справляется о самочувствии ребенке. А сам… От обиды слеза покатилась по ее щеке, она спохватилась, что он все еще видит ее и резко раскрыла глаза, прерывая сеанс. Давно надо было это сделать, не догадалась, дурочка. Еще и угрожает! Ну все, настроение испорчено… Вот ведь! Тревога заставляла сердце биться учащенно. Хотя, если подумать… Ну что она так разволновалась? Документы есть, деньги есть, Дерик, слава Богу, абсолютно здоров, она тоже. С братом они встретятся не позднее чем через три часа, если не раньше. Да все будет хорошо! Знать бы еще, что нужно этому Берку!
Всю оставшуюся часть дороги до Ледаса, она размышляла о странном навязчивом внимании этого полицейского… Сначала ей показалось, что она его заинтересовала как женщина. Это был бы самый простой ответ на вопрос. Потом, когда он понял, что у нее нет документов, заподозрил ее в противоправных действиях. Тоже понятно, но… Экспертиза показала близкое родство! Теперь-то что не так? «Знаю о тебе больше, чем два дня назад»… Что могли означать эти слова? Что он мог такого узнать? Эдна, конечно, все, что сама знала, могла и рассказать этим липучкам. Она и так-то на язык слаба, а уж от Луиса с Берком ей точно не спастись. Но она ведь ничего не знает! Даже не догадывается. Так что же все-таки нужно Берку? И не сказал даже… Но назначать встречу не было никакого желания, да и разговаривать тоже. Если бы при других обстоятельствах, тогда, может быть, она бы и рада была свиданию с ним. Но эти угрозы… Нет! Берк не может быть хорошим человеком! Не может! И нельзя даже думать о нем, как о мужчине, соблазнительном мужчине… Делия глубоко вздохнула. Странное чувство непокоя охватило ее при воспоминании о вечере, когда он заботливо готовил для нее чай, с участием смотрел в ее глаза… Все! Не думать! Вот только как?
В город добрались ближе к полудню, Ледас был небольшим, но милым и красивым городишком, жители которого были типичными провинциалами, всех их объединяло между собой одно весьма характерное свойство – неторопливость во всем! Они неспешно разговаривали, неспешно прогуливались по зеленым уютным улочкам старинных кварталов. И появление четырехколесного большого экипажа, быстро двигающегося по дороге, произвело небольшую суматоху в их рядах. Пришлось резко снижать темп передвижения, иначе того и гляди какой-нибудь торопыга под колеса попадет. Тротуаров, похоже, тут не особо и признавали. Тепло распрощавшись со своими спутниками, Делия направилась в гостиницу, где поселился Иксик. Нашла она ее не сразу. Извозчик в первый раз был в Ледасе, помочь ничем не мог. Заблудился, заехал за реку, пришлось возвращаться, но в конце концов именно на берегу этой самой речушки и отыскался нужный отель. Брат обрадовался ей несказанно. Сам перетащил багаж, даже не обращаясь к услугам грузчиков. А потом, закрыв дверь двухкомнатного номера, бросился в объятия сестры. Та только крепче прижимала к себе Дерика и молча плакала от волнения и жалости к брату. Господи, как же он похудел! Осунулся весь. Одет кое-как, словно оборванец какой. Вовремя она приехала. Иксик же наконец-то заметил сына и с нежностью взял его на руки, тот явно не был против. И вообще смотрел на папу с огромным интересом и доброжелательством. А потом и вовсе улыбнулся во весь свой еще беззубый рот. Это привело молодого человека в настоящий восторг. Он принялся ласкать и целовать малыша, осыпая его своеобразными нежными эпитетами:
- Орленок мой, подрос-то как! Красавец, весь в папу! Щечки розовые такие, ну прямо поросеночек, только симпатичный. Вот напишу твой портрет, хрюшка ты моя славная, лет через десять вместе посмеемся!
Делия решила вмешаться:
- Да отстань ты уже от него, ему спать нужно, всю дорогу сегодня с утра не могла укачать. Давай пока в коляску его положи. Вот так. Осторожней! Ну медведь просто! Иксик, нельзя же так, он же совсем маленький еще! Ох, чувствую, мне тебя учить и учить…
- Какой маленький? Богатырь! Господи, Делька, как же я счастлив, что ты приехала!
- Ох, а я-то как по тебе скучала! – призналась Делия и уткнулась носом в широкую грудь старшего брата. – Слава Богу, что ты наконец-то одумался, признал сына. Кстати…
Она с торжествующей улыбкой посмотрела на него и поспешила достать из рюкзака бумагу с результатами экспертизы:
- Вот, читай! В отеле, где я работала, один тип ко мне привязался, полицейский, мол, где документы на ребенка. Я так испугалась! Ну он и заставил меня экспертизу на родство пройти. А теперь! Иксик! Кристалл показал самое близкое родство! Ты понимаешь?! Значит, Дерик будет похож на тебя, и от меня заодно что-то прихватит. Так что все, вот доказательство, что он твой родной сын! Не отвертишься уже!
Иксик недоверчиво взял бумагу в руки, досконально изучил, натянуто улыбнулся и вдруг резко скрылся в соседней комнате. Делия поспешила к нему и застала его плачущим. Он взглянул на сестру, снова улыбнулся, притянул к себе и сказал:
- Как же я счастлив. И как я виноват, и перед тобой, и перед сыном, и перед Лианой… Нет мне прощения…
- Все, все! Хочешь совет? Я же тебе никогда плохого не советовала! Послушай хоть раз свою глупенькую маленькую сестренку, ну ради разнообразия. А, Иксик? Свяжись с мамой Дериса! Назначь встречу, попроси прощения, женись на ней, даже если не любишь, Иксик! Хотя бы ради ребенка. Потом, если уж совсем характерами не сойдетесь, и развестись можно. Но зато у Дериса официально и отец, и мать будут! Подумай об этом, Иксик, пожалуйста.
Тот с готовностью поддержал ее предложение:
- Да какой не сойдемся характерами? Она ж такая! Как и я, шалопутная! Она классная, вообще-то. Я просто думал, что… Ну ладно, неважно, что я думал, маленькая ты еще, чтобы тебе все рассказывать.
- Нет уж, расскажи! – не согласилась с ним Делия. – Мне нужно все знать, а то, сам видишь, чуть в историю не попала с этим полицейским.
- Я давно хотел с Лианой связаться, только вот в чем дело, Дель…
Иксик серьезно посмотрел в лицо сестры и заметно смутился.
- В общем, права ты была, на счет моих дружков, сволочи они. Обчистили всего… Делька, прости! Я все профукал! Все документы, все деньги! Все исчезло! Не на что даже порошок для взаимосвязи купить. И картины не продашь. Ищут меня…
- Кто ищет? Иксик! Что случилось? Тебе что-то угрожает? Это из-за долгов, да? Тогда не волнуйся, документы твои у меня! И деньги кой-какие есть, и подработала еще неплохо. Я все заплачу!
- Ох, Делька! Слава Богу, что ты у меня есть! Только не из-за долгов меня ищут, а из-за Дериса, вернее, из-за Лианы… У нее старший брат полицейский, и он не простит мне бесчестие своей сестры… Она-то от него все скрывала, да как такое скроешь?
Делия ахнула:
- Так что ж ты медлишь-то тогда?! Быстро свяжись со своей Лианой! Вам нужно как можно скорее обвенчаться! На вот! Быстро! Потом все разговоры!
Она поспешно сунула ему в руки коробочку со всем необходимым и дабы не мешаться. ушла в соседнюю комнату.
Господи! Только бы они договорились! Она, так и быть, примет жену своего брата любой, хоть и не была в восторге от ее поведения, но ради безопасности Иксика она все стерпит, все… Только бы договорились по-хорошему все уладить! И чтобы брат ее не узнал, Господи, только бы успеть! Мужа своей сестры на дуэль он точно не осмелится вызвать, если, конечно, не совсем отмороженный…
В кармане снова заверещал кристалл. Делия поморщилась. Вот достал-то этот Берк неугомонный! По приезду в отель он уже один раз пытался с ней связаться, но девушка хладнокровно бросила светящуюся горошинку прямо под колесо проезжающего мимо экипажа. И вот снова… Настырный какой. Неужели не понимает, что не ответит она ему? И не жалко порошков, они же дорогущие, кристаллики-то ладно, в десятки раз дешевле, у ней нога не дрогнет, когда их давить будет… Что она сейчас и сделает, собственно. Ну вот, только стеклянная пыль на полу и осталась. Что, Берк? Опять не повезло? Так тебе и надо…
Делия взглянула на спящего Дериса. Наконец-то, угомонился. Покачала коляску, отвезла ее в темный угол комнаты, чтобы солнышко спать не мешало. Как же здесь неуютно! И грязно… За прикрытой дверью раздавался радостный голос брата:
- Ну все, малышка! Жду! Нет. Ничего не надо. Ты только сама приезжай. Побыстрей. Жду. И я тебя. Все-все!
Словно гора с плеч свалилась с бедняжки Делии. Только услышав эти слова, означающие примирение между родителями ее подопечного, она и осознала, как же вымоталась за последние четыре месяца! Ну ничего, немного осталось потерпеть, вот обвенчаются, переедут в родительский дом, а она… Да, наверное, тоже с ними останется. Ну куда Иксику ребенка доверять? А если и Лиана такая же характером, как и он, то и вовсе беда. Можно, конечно, и няню нанять, но у самой сердце не на месте будет. Так что, скорее всего, с ними и останется, вместо няни и гувернантки. А что? Зато сэкономят. Ее размышления на тему будущей семейной идиллии прервал сияющий от восторга Иксик.
- Делька! Ты представляешь? Она меня даже не упрекнула ни в чем! Она меня любит! И простила! Ты представляешь?
- Она приедет? – спросила Делия.
- Да, уже выезжает, да она рядышком тут живет, часа два, три езды. Я ей сказал, чтобы поторопилась, без сборов там всяких. Она обещала. Только… Делька!
Он заискивающе посмотрел в глаза сестры. Она беззлобно рассмеялась и спросила:
- Что? Деньги нужны?
- Ну да, и на венчание там, ну и просто встретить, накормить, ну ты понимаешь…
- Держи! - она протянула ему три столадовки. – Пока хватит. Вот вредный ты, Иксик! Как невеста приезжает, так накормить, встретить, а сестра, значит, уже с час тут голодная, уставшая… Ну и кто ты после этого?
- Бесчувственная скотина, - шутя согласился брат и снова радушно обнял ее. – Сейчас все исправим. Делька, как же я счастлив!
- Я тоже, Иксик, ну ты тут совсем за собой не следил. Похудел, осунулся. Снова пил?
- Нет!!! Я бросил, Дель, честное слово бросил! Да и не на что…
- Вот и чудненько, а теперь, давай, рассказывай, как вы со своей Лианой до жизни такой докатились. И не стесняйся, я уже большая, все пойму.
Иксик вздохнул, присел на диван и почти испуганно посмотрел на сестру:
- Ох, не знаю. Поймешь ли…
- Рассказывай, рассказывай…
- Ну ладно. Понимаешь, я, когда в столицу приехал, познакомился с одним типом, ну это не важно. В общем, он меня пригласил на какой-то вечер, а там я с одной ослепительной дамочкой познакомился. Из высшего общества, одета, как королева, и такая же надменная, недоступная. Пригласил на танец, она снизошла, познакомились, ее звали Алестой. Запал я, Дель, на нее, в тот же вечер, если понимаешь. Но… она осталась ко мне равнодушной, у нее кавалеров на том же балу с десяток или больше можно было насчитать. На второй танец мне ее так и не удалось выцепить. Но художники народ упертый, я нашел все-таки повод с ней еще раз встретиться, на выставке современного искусства. Подсунул ей записку, где назначил встречу, она пришла, но не одна, а с подругой. Ну я, понятное дело, на подругу-то и внимания особого не обратил, хотя та тоже не дурнушка была. В общем, с Алестой у меня ничего не вышло, как ты понимаешь. А вот подружка ее, как раз и есть мама Дериса…
Делия вопросительно посмотрела на брата. Тот смутился и поспешил объясниться:
- Нет, ты не подумай ничего плохого. Просто я решил с Лианой чуть-чуть повстречаться, ну с тем, чтобы снова с Алестой сойтись. Мы в парке гуляли, на каруселях катались, на лодках, ничего предосудительного, поверь. Она же малышка еще совсем, твоя ровесница, кстати, я ее и воспринимал как ребенка. С ней весело было, классно. Откуда ж мне было знать, что она в меня влюбится?
- Ну да, ну да, ничего плохого, - прокомментировала его рассказ Делия. – Обманывал девочку в своих эгоистичных целях, а теперь «откуда же мне было знать, что она в меня влюбится»! Нет, Иксик, мог бы и догадаться. Да ладно, я не осуждаю, не думай, рассказывай дальше.
- А дальше меня совесть заела, ну понял я, что далеко зашел, а с Алестой не светит ничего, она дочь какого-то советника, в общем, такая меня даже за человека-то не посчитает. Как художник, я, может, и заинтересовал ее на пару минут, но не больше. В общем, решил, что все. Чего уж, если не получается? Но Лиана сама стала мне встречи назначать. Представляешь, какая смелая? Меня это так умилило, но я все равно поначалу отказывался. А она тогда высказала желание купить что-нибудь из моих картин на память. Ну как не продать? Тем более, деньги были нужны. Встретились, она купила две картины. А потом попросила научить ее рисовать. Тоже за деньги. Ну как репетитора меня наняла… Тоже согласился. Понимаю, что не должен был. Но…
- Деньги были нужны? Да?
- Не только… Мне с ней хорошо было. Свободно, весело, как с тобой раньше, когда ты еще в зануду не превратилась… Не обижайся, шучу. Если бы не твое благоразумие, совсем бы погиб. Ты думаешь, я этого не понимаю? А, ладно… Потом… Так вот, стал я уроки живописи Лиане давать, причем, в доме Алесты. Ну ты понимаешь, надежда-то последней умирает… Да и с Лианой мне понравилось заниматься, ученица способная, время летит незаметно, деньги хорошие платит. А через пару дней, поправляю ей руку, чтобы правильно мазки клала, а она ко мне грудью прижимается, прижимается, у меня аж дыхание перехватило. На следующий урок снова. Ну, думаю, пора заканчивать. А то соблазнится малолетка, беда! Особенно если сам не устою… Ты не поймешь, конечно. Но я все же мужчина, и не железный, а она девочка симпатичная, раскованная, ласковая… В общем, хотел сбежать постыдно. И сбежал бы, если б не Алеста, она мне письмо с приглашением на свои именины прислала… А вот тут, пожалуй, пропущу… Нечего тебе подробности знать. Скажу только, что не устоял все же…
Делия иронически произнесла:
- Значит, девочка виновата, соблазнила неопытного доверчивого молодого художника. Н-да, Иксик… Ты можешь, конечно, и не рассказывать мне всего, но на один мой вопрос все-таки ответь: почему ты сомневался, и это еще мягко сказано, в своем отцовстве?
Иксик даже покраснел, бедняга, потом опустил голову и виновато улыбнулся.
- Эх, Делька, Делька… Сестра, называется. Другая бы братика поддержала, коварную соблазнительницу осудила б, а ты… Иронизируешь тут. Не веришь. Зря, между прочим. Хотя… Ты не думай, я своей вины не снимаю. Эх, не поверишь ты на слово, чувствую! Придется рассказать…
- Да уж, будь добр, расскажи.
- Алеста эта именины проводила в своем загородном доме, то есть, понимаешь, гостей всех у себя разместила, домино огромный, дворец просто. У каждого своя отдельная комната имелась. Мне прислуга мою показала, ну я и разместился в ней. Отдохнули на славу, танцевали, играли, пили, фейерверки над рекой запускали… В общем, по полной программе. Я расслабился, каюсь, бутылок пять шампанского осушил, если не больше. Не считал, конечно, но малость перебрал. Набрался смелости, подошел к Алесте, предложил нарисовать ее портрет, она не отказалась, договорились на следующий день. Потом все играть в фанты пошли, я смотрю, нет нигде Лианы. Думаю, ну все, обиделась, уехала даже с именин лучшей подруги. Решил спать пораньше лечь. Захожу спокойно в комнату, раздеваюсь, ложусь, свет не включал, неохота было… А в постели меня сюрприз ждал. Не знаю, как Лиане удалось ко мне в спальню забраться, думаю, Алеста помогла, то-то она на меня хитро так смотрела, с улыбочкой. А я пьяный, Дель… Ну… Не отказался, в общем… Не смог…
- Не смог он! Я так понимаю, что ты у нее не первый был. А о предохранении можно было подумать? Ведь не маленький же!
- Ну, конечно, не первый. А о предохранении… Так в том-то и дело, Лиана мне соврала, что приняла уже нужное зелье. Я и был спокоен. Собственно, поэтому и не признавал Дериса, к тому же всего семь с половиной месяцев прошло… Дурак, конечно…
Делия вздохнула:
- Да оба вы умом, я смотрю, не блещете. Значит, соврала. А зачем?
- Да любит она меня, Дель, безумно любит. Боялась, что я откажусь от нее, прогоню из спальни. Поэтому соврала…
- Ну а потом что ничего не предприняла? Ведь было же время? Хотя… Кого я спрашиваю? Бедный Дерис. Родители ему еще те попались…
Иксик прижал сестренку к себе и поцеловал в лоб:
- Ну-ну, мы хорошие! Вот увидишь, тебе Лиана понравится. Она классная.
Девушка устало улыбнулась в ответ:
- Ну и хорошо, надеюсь, что ты окажешься прав. Черт! – она схватилась за карман. - Да когда ж ты отстанешь-то от меня?
Снова заверещал кристалл взаимосвязи, снова Делия безжалостно растоптала его ногой. Иксик с интересом проследил за ее действиями и спросил:
- Поклонник? И не жалко тебе кристаллы переводить?
- Ни капельки! Достал уже просто. Четвертый раз за день пытается со мной связаться. Поговорить ему надо, видите ли.
- Может, и правда нужно? Дель, ты чего такая жестокая-то стала? Богатый, судя по наличию порошков. Чем не устраивает, Дель? Старый что ли?
- Не молодой точно, лет так на десять, а может и больше, старше. Да всем не устраивает! Я ему сказала, что не буду с ним ни разговаривать, ни встречаться! Надоел хуже горькой редьки. Еще и угрожает. Как же, он полицейский, ему все можно!
Молодой человек насторожился:
- Тот, из отеля? Что экспертизу тебя делать заставил?
- Тот самый.
- Чем угрожает, Дель? Может, мне вмешаться?
Делия поспешно отказалась:
- Вот только этого мне еще не хватало! Я и так за тебя переживаю. Расскажи лучше мне, что ты знаешь о брате Лианы. Мне не нравится, что он полицейский, это, пожалуй, самое отвратительное… Всегда при оружии, а если что, и факты подтасует, они умеют…
Иксик нервно прошелся по комнате, лицо его было напряжено, глубокие морщинки на лбу выдавали крайнюю степень беспокойства:
- Вот и мне это не нравится, Дель. Лиана скрывала от него и наши встречи, и беременность. Да он бы и не узнал ничего, ведь в командировке был в Велии, еще с полгода должен был там торчать. Да нет, добрые люди донесли, видимо… Примчался, все бросил. Раза два уже у нашего дома терся, сначала он, а потом еще кто-то, мне соседка доложила, ну я утку там по нашему краю пустил, что дом продан, может, это его чуть с пути собьет. Да надолго ли? Ну ладно, скоро Лианка сама нам все расскажет.
Делия помолчала немного и спросила:
- А если бы я не показала тебе результаты экспертизы? Связался бы с Лианой?
Иксик поморщился:
- Ну я же сказал, что давно хотел, просто денег не было… Да не знаю я, Дель! Что ты от меня хочешь?
- Просто переживаю за тебя, ведь если ты и не вспоминал ее, то, значит, и не любишь…
Иксик обнял сестренку за плечи и улыбнулся:
- Ох, какая же ты у меня еще наивная! В любовь верит! Я тебе так скажу, любовь все равно долго не живет, так что надежды на нее никакой. Когда будешь выбирать спутника жизни, не на чувства свои оглядывайся, а лучше того выбери, с кем тебе комфортно и весело. Остальное приложится. Главное, чтобы не бесил…
Делия даже пальцем у виска покрутила и с неподдельным возмущением ответила:
- Ну уж нет, Иксик, не надо мне таких советов давать! Главное, чтобы не бесил… Да я уж лучше одна как-нибудь проживу, ну или с ребенком… С нелюбимым жить точно не буду.
С улицы послышался шум подъезжающего экипажа. Судя по звуку, большого экипажа, Делия выглянула в окно. Просто полюбопытствовала и тут же услышала доставший ее уже за сегодня знакомый шелест. Вытащила кристалл, раздавила… И замерла, почувствовав легкий холодок под сердцем. Мысли закрутились с невиданной скоростью. Берк, полицейский, брат Лианы, экспертиза. Побледнев, она тихо спросила у Дика:
- Сколько лет брату Лианы?
- Точно не знаю, но он намного старше ее. Она сиротой росла, в девять лет обоих родителей потеряла, воспитывал ее брат, он уже академию заканчивал в то время. Четвертый десяток, по любому.
- А фамилию его не знаешь?
- Да как и у Лианы – Ридч!
Делия охнула:
- Дик… Я, кажется, подвела тебя. Никакой он не поклонник, тот полицейский… Он и есть брат Лианы. А эти кристаллы… Он следил за мной, вот и все! Прости, Иксик, я дура настоящая… Нужно бежать! Собирайся скорее! А я с Дериком… Господи! Куда же нам? Домой нельзя, в отель тоже… Дик!!! Ты меня слышишь? Ну что ты застыл? Бежать нужно!
Дик нервно усмехнулся, подошел к заметавшейся по комнате сестре, обнял ее и тихо сказал:
- Не надо никуда бежать. Надоело уже бояться. Рано или поздно мне все равно придется встретиться с ним и объясниться. Скоро приедет Лиана. Хорошо это или плохо, еще не знаю, но по крайней мере, все на свои места встанет. А ты успокойся. Тебе уж точно ничего не угрожает, и Дерику тоже. Я во всем виноват, я и отвечу за все. Делька! Прекрати дрожать! Ты слышишь меня?
Но Делия продолжала настаивать:
- Нет, ты не понимаешь, он… Ну брат ее. Он не из тех, кто прощает… Я боюсь, Иксик! Пожалуйста! Беги, возьми деньги, сними какой-нибудь домик, спрячься. А я Лиану сама встречу, все ей расскажу, мы с тобой свяжемся, когда можно будет. Пожалуйста, Дик!
- Может, ты и права, но… - мрачно ответил брат, глядя в окно. – Поздно… Он уже здесь.
23 глава
Подъезжая к невзрачной двухэтажной гостинице, стоявшей на берегу широкой речки, Эдна сидела как на иголках. Как-то встретит ее подруга? Простит ли? И что будет с ней и с Дериком? Она покосилась исподтишка на Берка. Мрачный, как всегда, губы сжаты, глаза неподвижны, желваки изредка подрагивают. Нет… С таким не договориться по-хорошему. Не простит. Ни ее, ни брата… Луис же казался спокойным и даже веселым, впрочем, тоже, как всегда. Теперь Эдна была полностью зависима от него, и она это прекрасно понимала. Как понимала и то, что его якобы шутка и пошлый намек, хоть и последовали за ними поспешные извинения, все-таки имели место быть и не все в них, к сожалению, было шуткой. Эдна поежилась от мыслей, заставляющих ее нервничать. Но делать нечего. Сейчас все решится… Господи, как же тошно на душе!
Экипаж остановился. Сердце девушки отчаянно забилось, она, не совсем понимая, что делает, быстро спрыгнула с подножки и юркнула во входную дверь заведения. Конечно, бесполезно, но хоть прощения попросить… Хоть так. Мужчины только усмехнулись на ее действие. Они явно никуда не торопились, собрали багаж, расплатились с извозчиком…
Эдна подбежала к старику охраннику, стоявшему у входа в вестибюль и спросила:
- Не подскажите, где здесь молодой художник остановился?
- Высокий такой? Черноволосый? В двадцать первом. На втором этаже. Во паренек шустрый! Уже вторая красотка за день!
Эдна, не обращая никакого внимания на его нехорошие подозрения, спешно поднялась по лестнице, ворвалась в незапертую дверь двадцать первого номера, увидела стоявших у окна Дика с Делией и обмерла… Господи! Да как же они похоже! Какой красивый у нее брат! Нет! Она все сделает, чтобы Берк не убил его. По ее вине полицейские так быстро отыскали их. Так что… Все сделает. Еще бы знать, что…
Делия, увидев подругу, даже вскрикнула. Такой она ее еще не видела. В несуразном мужском костюме, явно не ее размера. Бледная, с черными кругами под глазами. А в глазах отчаяние и слезы.
- Эдна, милая, что с тобой? Эдна!
Делия ринулась навстречу ей и, горячо обняв, машинально приглаживала рыжие растрепанные волосы на головке подружки. Та горько всхлипнула и произнесла:
- Делька! Прости! Прости, пожалуйста! Я не знала, что они тебя ищут. Я ничего не знала. А они спрашивать начали о твоем брате… Это я во всем виновата. Я… Прости, пожалуйста. Они уже здесь. И все поняли… Прости!
- Да тише ты, Эднушка! – успокаивала ее Делия, хотя и сама была на грани истерики. – Ты-то здесь при чем? Им не расскажешь все, как же! У них же опыт какой! Эднушка, это ты меня прости, что я врала тебе. Ну ты ведь поняла, что не могла я никому ничего рассказать. Поняла? Да? Простишь?
Судорожно глотая слезы, Эдна кивнула головой. Ее била дрожь. Делия обратилась к брату:
- Что застыл? Воды принеси!
Тот скрылся в соседней комнате.
Делия же горячо и поспешно зашептала на ухо подруге:
- Помоги мне, пожалуйста. Берк не должен вызвать Дика на дуэль. Не должен, понимаешь? Тянем время, как только возможно. И в разговор вмешиваемся, все, что в голову придет, то и говори, только не дай Берку к Дику подступиться. Поможешь? Скоро мама Дериса приедет, на нее вся надежда, в принципе. Боюсь, что Дик тоже вспылит… Как бы и этого не допустить? Господи, Эднушка, как же мне страшно!
* * *
Охранник отеля уже который раз перелистывал книгу учета постояльцев, но никак не мог найти спрашиваемого у него господами Диксона Аркинса.
- Нет, вы ошиблись, к сожалению. Человек с таким именем не проживает в нашем заведении. Извините, возможно, вы найдете его на Дубовой улице, дом 38.
Луис горячился:
- Вспоминайте лучше, небось, спали, когда он заселялся, вот и не записали, везде одно и то же…
Охранник даже вспотел от волнения:
- Нет, никогда такого себе не позволял, не наговаривайте напраслины, молодой человек. Как хоть выглядит этот ваш Диксон Аркинс?
- Да черт его знает, - в сердцах бросил Луис и растеряно оглянулся на друга:
- Может, и вправду его здесь нет?
- Кристалл показал на это место, он здесь. Разве что имя сменил. А вы не видели, здесь рыжеволосую девушку в мужском костюме?
Охранник улыбнулся:
- Ну, конечно, видел, такая красавица! Она художника спрашивала, к нему направилась. остановился у нас тут один, видный такой паренек…
- Н-да… - задумчиво произнес Луис. – Даже Эдна нас обошла интеллектом-то, стареем-с…
- И где остановился этот… художник? – поинтересовался Берк у охранника.
- На втором этаже, в 21 номере…
* * *
В дверь негромко постучали. Делия вздрогнула и, собрав волю в кулак, спокойно и внятно произнесла:
- Входите, господа полицейские, входите.
Луис зашел первым и тут же плюхнулся в кресло, предчувствуя долгие и неприятные разговоры. Он посмотрел на Эдну, та сидела на небольшом диванчике и смотрела куда-то вниз, на пол. Дик показался в проеме комнаты с полным стаканом воды. Он густо покраснел, взглянув на незваных гостей и нарочито небрежно поздоровавшись, направился к Эдне, подавая ей воду. Берк окинул взглядом небогатую комнатку, всю компанию, растерянную и, пожалуй, испуганную его появлением, пристально вгляделся в совратителя своей сестры, ожидая отклика в собственном сердце в виде ненависти, гнева, но… Только смятение и усталость… Ничего больше. Дик показался ему совсем мальчишкой, да красив, да высок и фигурист, но мальчишка мальчишкой. Вот и глазки бегают от смущения, и румянец на щеках, как у нашкодившего ученика… Мальчишка… Куда-то вся злость пропала. Эдна на грани обморока, Луис смотрит на него почти умоляющим взглядом, младенец спит, только Делия насмешливо и якобы бесстрашно глядит ему прямо в лицо, в глазах вызов. Но Берк понимал, что все это скорее от страха и бессилия, чем от желания сразиться с ним… Он снова взглянул на Дика и спокойно сказал:
- Итак, ты и есть Диксон Аркинс, любовник моей сестры и отец ее ребенка. Нам есть, о чем поговорить, не так ли?
- Я к Вашим услугам! – подчеркнуто вежливо ответил он и направился к Берку.
Но тут неожиданно вскочила Эдна и практически вцепилась в руку брата своей подруги, не давая ему и шага ступить. Потом театрально ойкнула и, делая вид, что падает в обморок, стала медленно оседать на пол. Дик подхватил ее на руки, заботливо уложил на диванчик. Подскочила Делия, послала Дика за нашатырем, тот с готовностью кинулся в соседнюю комнату… Луис молча сидел в кресле, с трудом удерживая смех. Берк же устало вздохнул и тихо попросил:
- Девочки, а можно без спектаклей обойтись?
И так как в ответ он услышал только презрительное фырканье Делии, добавил:
- Эдна, ты совсем не умеешь притворяться. Да и не идет тебе это. У подружки своей лгать учись, у нее лучше получается.
Зря он это сказал, так как после его слов, Эдне действительно стало плохо, она жутко испугалась, что подвела своим неудачным лжеобмороком Делию, и что теперь все пропало. Сейчас Диксон выйдет с Берком для разговора, тот вызовет его на дуэль. Нет! Даже думать об этом было невыносимо. Эдна побледнела, две огромные слезы скатились из ее глаз. Делия вскрикнула, всплеснула руками и обернулась к Берку со словами:
- Притворяться?! Да ты даже хуже, чем я думала. В тебе вообще отсутствует сердце!
Луис подошел к Эдне, заставил ее опуститься головой на подушку и что-то прошептал ей на ухо. Она тихо и обреченно покачала головой в знак несогласия. Луис тяжело вздохнул и грузно примостился на краешек дивана, рядышком с подружкой. Лицо у него было грустным и уставшим. Нашатырь не понадобился, Дик участливо спросил:
- Может, чая? Или сладкого чего? Дельке всегда шоколадка помогала. Да, Дель? Только у меня нет.
Он вопросительно обвел взглядом окружающих. Луис пошарил в карманах и развел руками:
- И у меня нет.
Делия попробовала воспользоваться ситуацией:
- Иксик, может, сбегаешь в кондитерскую? Действительно, все же голодные, уставшие, хоть чайку попить.
- Значит, все-таки спектакль. Ну-ну, - насмешливо заметил Берк. – Я, пожалуй, присяду, жаль, лорнет не взял.
Делия ядовито отозвалась на его слова:
- Как пожелаете, господин полицейский, как пожелаете!
Берк сурово взглянул на нее и громко приказал:
- Никуда твой Иксик не пойдет! По крайней мере, пока не ответит мне на несколько вопросов.
- Господин полицейский, извольте убавить звук! – парировала Делия. – Разбудите малыша, я и так полдня не могла его укачать. Видимо, воздействие магических кристаллов плохо влияет на нервную систему младенцев. Ученые не раз заявляли об этом, кстати…
Берк досадливо поморщился. Ох, и доиграется когда-нибудь эта девчонка! Но тон сбавил:
- Конечно, лучше бы поговорить наедине, но эти две несостоявшиеся актрисы, как я понял, нам этого не позволят, так что…
Дик робко взглянул на Делию и тихо попросил:
- Дель… Нам и вправду нужно поговорить. Ну что ты, в самом деле? Идите лучше с подружкой на воздух, с ребенком можно погулять опять же…
Но в ответ услышал:
- Ребенок уже нагулялся, еще как нагулялся! И Эдне сейчас тоже как бы не до прогулок. А потом… Мы все здесь не посторонние. Так что… Спрашивайте, господин полицейский, спрашивайте.
- Делька! – рассерженно прошептал Дик. – В конце концов, я старше тебя!
- Да, старше, Иксик! И ты единственный, кто у меня остался из родных, ну разве что еще Дерис. И я не хочу потерять тебя.
Берк удивленно посмотрел на нее. Она что, всерьез думает, что он тут же в этом отеле учинит расправу над ее братом? Да за кого же она его принимает?
Дик тоже не понял слов сестры:
- Ты о чем, Делька?
Делия побледнела, ей уже было все равно, что подумают о ней и ее психическом состоянии. Она с гордым презрением снова взглянула на Берка и ответила брату:
- Ты не знаешь, с кем имеешь дело. А я не хочу, чтобы тебя нашли мертвым где-нибудь на берегу реки с пистолетом в руке, а потом объявили бы, что ты покончил жизнь самоубийством. Ну или был застрелен при покушении на полицейского, а в карманах твоих нашли бы наркотики. Господа полицейские очень творческие люди, горазды на выдумки, не сомневайся.
Даже Луис был ошарашен ее словами, не говоря уж о Берке. Последний медленно поднялся с кресла, подошел к Делии вплотную и спросил:
- Не находишь, что твои фантазии не только несколько преувеличены, но и подозрительно смахивают на умышленную клевету? А это, девочка, уже серьезно, ты даже не представляешь себе, насколько серьезно.
Луис вмешался:
- Берк, ну ты-то что? Делия, да успокойся ты, пожалуйста! Не знаю, почему ты нас за монстров держишь, это, вообще-то, обидно, между прочим, но ладно, спишем на состояние аффекта, так и быть. Но дай уж им поговорить, пожалуйста, а то есть уже охота, а Эдне поспать бы… И мне не помешало б…
И улыбнулся, так по-доброму, так простодушно, что Делия, взглянув на него, закрыла лицо руками и молча села в освободившееся кресло. Берк грустно покачал головой, вздохнул и сказал:
- Значит так, господа. Ребенка я у вас забираю, это раз!
Делия снова возмутилась:
- Ты не имеешь права забирать ребенка у отца! Ты ему всего лишь дядя.
- Имею, не сомневайся. Отец никак не узаконил свою связь ни с его мамой, ни со своим сыном. Значит, не захотел. Это его выбор. А ребенка я не присваиваю себе, а возвращаю матери. Так что, как видишь, Делия, такое право у меня есть. Не сомневайся.
Дик растеряно возразил:
- Почему не захотел? Я очень даже хочу. Мы с Лианой собираемся обвенчаться. Завтра уже. Но она хочет свадьбу, а я…
Берк не ожидал такого ответа. Он переспросил:
- Что значит, собираемся? Вы что, все это время общались между собой? Что происходит?
Дик совсем смутился:
- Ну, мы просто не поняли друг друга, вот и размолвка небольшая вышла. Но уже помирились, и она, вообще-то, сейчас сюда едет…
Берк стоял, как громом пораженный, Луис же вскочил с дивана, радостно потер руки и возблагодарил Бога:
- Слава тебе, Господи! Ты услышал мои молитвы! А то еще немного и у меня от всего этого крыша бы поехала. Ну или желудок свело…
Он подошел к двери, принюхался и задумчиво произнес:
- По-моему жареной картошкой пахнет… Дик, тут есть ресторан?
Дику сейчас было не до вопросов о еде, он даже вначале не понял, что Луис к нему обращается, но потом спохватился и ответил:
- В соседнем здании, но там готовят не очень, не советую. Лучше в кафе на той стороне речки, тут недалеко. Да и дешевле намного.
Берк же не собирался отступать, он сердито взглянул на друга и осадит его:
- Луис, подожди ты со своей едой. Итак, Диксон, может объяснишь мне, почему ты не захотел признавать сына? А заодно уж ответь, почему за ним ухаживает твоя сестра, а не ты? И как она, вообще, оказалась в Богом забытом отеле одна, без чьей-либо поддержки?
Дик густо покраснел, беспомощно посмотрел на Делию. Попытался что-то сказать, но та не дала ему этого сделать и поспешно заговорила:
- В том, что я уехала работать в Лары, мой брат совсем ни причём. Мне предложили хорошее место, я и воспользовалась ситуацией. Вас, господин полицейский, это не должно касаться. И от ребенка он не отказывался, просто мы так решили, я же женщина все-таки. А Дик не знает ни как подгузник поменять, ни чем кормить младенца. Это же очевидно.
Эдна добавила:
- Действительно. Раз маме он оказался не нужен…
Берк вспылил:
- Помолчите обе! Я не вас спрашиваю, а ты будь уже мужчиной, в конце-то концов, перестань за юбки прятаться!
Дик возмущенно вскинул голову, ответные злые слова едва не сорвались с его языка, но Делия была тут как тут:
- Дик! Я виновата перед тобой. Я должна тебе кое-в-чем признаться… Прости, если можешь.
Брат непонимающе посмотрел на нее. Но это было даже на руку Делии. Так достоверней. Она продолжила:
- Тогда, после именин Алесты, помнишь? Я соврала тебе, что видела Лиану с другим парнем. И что она выходила утром из его спальни. Прости, Иксик!
И обратившись уже к Берку, продолжила:
- Это я во всем виновата! Я! Дик не хотел признавать ребенка, потому что я оклеветала Лиану, сказала, что она изменяет ему. Вот он и засомневался в своем отцовстве.
Берк стоял неподвижно, в бессилии сжимая кулаки. Он не знал уже во что и кому верить. Сквозь зубы спросил:
- Зачем?
Делия продолжала играть, она изобразила на лице крайнее раскаяние, на щеках появился румянец. От волнения, конечно. Но пусть все думают, что от смущенья. Эдна во все глаза смотрела на подругу, судорожно сжимая руку Луиса. Тот наклонился к ней и тихо прошептал: «Опять врет».
Делия же дрожащим голосом начала объяснять причину своего навета:
- Я… Я очень люблю своего брата. Мы с ним с самого детства не только родные, но и друзья. Я не хотела, чтобы он любил кого-нибудь, кроме меня. Тем более не хотела, чтобы чужая женщина жила вместе с нами в нашем отчем доме. Даже мысль об этом приводила меня в бешенстве. Поэтому я сумела убедить Дика в неверности Лианы. Вот и все… Прощения не прошу, потому что знаю, что такое не прощают. Но Дик, он ни в чем не виноват! Поверь мне, Берк! Я, одна я во всем виновата!
Но она напрасно старалась, Берк пристально глядя в ее глаза, не увидел в них ни раскаяния в своей, якобы, вине, ни ревности к Лиане, только страх. Страх не за себя, страх за жизнь брата. Это потрясло его. Он даже не нашелся, что сказать. Только растерянно посмотрел на Луиса, но тот лишь грустно улыбнулся в ответ на его взгляд и развел руками.
Дик наконец опомнился:
- Дель… Может, ты приляжешь, отдохнешь? Дель!!! Да что с тобой?
И посмотрев на Берка, добавил:
- Она врет. Она не была на именинах Алесты и даже не знает ее. А Дериса я, действительно, не…
Но Делия снова вмешалась:
- Нет, это он врет! Он просто меня выгораживает. Я во всем виновата! Я!
Берк с грустью посмотрел на девушку, лицо ее горело, руки дрожали, из глаз вот-вот и покатятся слезы... Господи, как же она любит своего брата! Интересно, Лиана так же встала бы на его защиту? Вряд ли… Да он бы и не позволил.
В коридоре послышались чьи-то громкие шаги, и веселый голос охранника произнес:
- Вот в этом номере он и остановился. Проходите, проходите, красавица! У него, верно, праздник? Ваши подруги уже здесь…
24 глава
Лиана вбежала в номер без стука и в недоумении остановилась в дверях. Она не ожидала увидеть здесь брата с Луисом и каких-то совсем незнакомых ей девиц. С трудом преодолевая волнение, охватившее ее, она бросилась в объятия Дика, тот с неприкрытой нежностью обнял ее, но все же не отрывал взгляда от Берка, предчувствуя еще большие неприятности, грозившее ему.
И точно, приезд сестры, казалось, совсем не повлиял на настроение Ридча. Он намеренно проигнорировал ее робкое приветствие и продолжал попытки докопаться до истины, снова повторяя свой вопрос:
- Дик, я к тебе обращаюсь вообще-то, если ты не понял. Почему ты не захотел принять Лиану с ребенком в свой дом? В сказки Делии я давно уже не верю. Слишком хорошо с ними знаком.
Лиана, услышав, что брат упоминает о ней в третьем лице, а она же тут, рядом, растерянно взглянула на него. Тот отвел взгляд, но она успела заметить гневно нахмуренные брови и слишком плотно сжатые губы брата, выдавшие его состояние. Он сердит и еще как сердит. Сердит на нее, Лиану… И, похоже, ее любимому нужна помощь. Она тихо спросила:
- Что случилось?
Но ей не ответили. Дик, понимая, что выкрутиться уже не получится, решился на ответ:
- Во всем, конечно, виноват только я один. Я уехал из столицы, даже не поинтересовавшись состоянием Лианы, я не знал, говорю честно, и даже не догадывался о ее беременности. Поэтому и растерялся, увидев их с ребенком на пороге своего дома, вот и не сразу понял, что к чему. Вот и получилось, что обидел твою сестру, она тоже чуть-чуть вспылила… Имела право.
Берк в нетерпении перебил:
- Меня не интересуют ваши размолвки. Я задал прямой вопрос и будь добр ответь уже на него. У тебя были основания подозревать в чем-то, соблазненную тобой же несовершеннолетнюю девушку?
Лиана вздрогнула. Она-то думала, что брат простил ее, а что приехал к Дику, так это, наверное, тот сам пригласил всех на венчание. Глупая! Ничего он не простил и не простит, не забудет позора, который по ее вине обрушился на их фамилию.
Дик поспешно ответил:
- Нет, никаких оснований для подозрения у меня не было. Но я не могу всего объяснить, если у тебя есть претензии ко мне, то, пожалуйста, я готов своею кровью искупить вину, доставившую вам с сестрой столько горя. Назначай время и место.
Делия, не выдержав, бросилась к Берку в ноги и упав перед ним на колени отчаянно зашептала:
- Он не виноват! Ни в чем не виноват. Это я оклеветала Лиану. Ну я же уже все рассказала. Почему ты мне не веришь?
Она обернулась к Лиане, тщетно надеясь, что та подыграет ей:
- Лиана, ты помнишь меня? Ну на именинах Алесты? Я еще в таком ярко красном платье была? Ну вспомни! Так вот, это я сказала Дику, что ты провела ночь с тем высоким парнем, ну с которым ты еще танцевала. Помнишь?
Лиана ничего не понимала. Танцевала она со многими, из высоких был только Макс, но… Она переспросила:
- С Максом?
- Ну да, точно, Максом! – обрадовалась Делия.
Но дальнейший ответ Лианы разрушил все ее надежды.
- Я даже не знакома с тобой. Нет, Дик, конечно, рассказывал мне о тебе, что ты его сестра, я сразу поняла. Вы похожи. Но тебя не было на именинах. И в красном платье была сама Алеста, а она бы не допустила, чтобы у кого-то из гостей был похожий наряд. В этом она очень щепетильна. Считает себя первой красавицей в стране, хотя… По-моему, ты куда красивее…
Вмешался Луис. Он долго думал делать ли это, простит ли его потом друг, но все-таки решился:
- Лиана, может, хоть ты удовлетворишь любопытство своего брата? Что же произошло на самом деле?
Она густо покраснела, по-детски растерянно посмотрела на Дика. Тот не смог сдержаться:
- Ничего она никому объяснять не будет! Что произошло между нами, это только наше дело, извините. А ты, Делия, не бойся за меня, я в последнее время много тренировался и вполне сносно стал стрелять.
Он с вызовом, совсем еще мальчишеским, посмотрел на Берка. Тот не принял его, и все свое внимание сосредоточил на сестре. Как нелепо при данной ситуации выглядел ее бальный роскошный наряд, который она, судя по всего, долго подбирала для свидания со своим возлюбленным, чтобы наверняка понравиться, чтобы быть вместе… Нет, не мог он вызвать отца ее ребенка на дуэль. Просто не мог. Да и… не хотел уже.
Услышав последние слова Дика, Лиана расплакалась на его груди, тот нежно гладил ее по волосам, тщетно надеясь успокоить. Тут Берк снова заговорил, в голосе его сквозила сталь:
- Стреляться с мальчишкой я не намерен, тем более, что дал клятву своей сестре, не убивать тебя, хотя соблазн был, не скрою. Так что, можете успокоиться. Но вот что меня еще интересует, ответь мне, и я уйду, не буду мешать вашему семейному счастью. Ведь ты, Диксон, был первым мужчиной моей сестры?
Лиана замерла. Луис испуганно взглянул на своего друга. Все-таки жестоко задавать такие вопросы, да еще и при посторонних…
Но Дик, густо покраснев, поспешил ответить:
- Конечно!
- Так какого черта ты не хотел признавать ребенка? – с гневом вскричал Берк.
Делия в страхе вцепилась ему в ноги, твердо решив удержать рассерженного Ридча от необдуманных поступков, во что бы то ни стало. Но он, казалось, даже не обратил на это никакого внимания, даже не почувствовал, а, может, и вовсе забыл о ее присутствии.
Лиана, словно опомнившись, подняла голову, слегка отодвинулась от Дика, с тем, чтобы тот не вздумал ей помешать, развернулась лицом к брату и сделала два шага к нему. Потом остановилась, отчего-то растерянно посмотрела на Луиса, снова повернулась к брату и тихо сказала:
- Я тебе все объясню, раз ты настаиваешь на этом, Берк. Делия, прости, но я не могу позволить тебе оклеветать себя. Да и не хочу, чтобы мой брат плохо думал о моем любимом человеке, самом любимом… Луис, ты прав. Только я и могу все исправить или разрушить… Простите…
Она запнулась на мгновение, тяжело вздохнула и, побледнев, начала рассказывать:
- В том, что случилось, виновата одна я. А Делия просто пытается защитить меня, спасибо, конечно, но лучше не надо. И Дик… Он тоже солгал тебе, Берк. Он не был моим первым мужчиной…
Дик было дернулся к ней, чтобы остановить, но она предупредила его жестом руки, решительным и вместе с тем, отчаянно-беспомощным. Все затихли, всем было неловко, но никто не осмелился вмешаться в ее монолог. Она между тем продолжала:
- Я знаю, что ты будешь презирать меня, Берк, но так уж случилось… А в Дика я влюбилась с первого взгляда, нас познакомила Алеста. Мы втроем пошли гулять в парк. Алеста заигрывала с Диком, но у нее уже был другой претендент в женихи, и его внимание ей льстило больше, чем внимание молодого художника. Дик же был увлечен Алестой, не отрицай, Дик! Я все это знаю. Меня же он не воспринимал всерьез, называл ребенком, катал на каруселях, учил рисовать, покупал мороженое… Я намекала ему, что он нравится мне, но он, словно не хотел замечать моих намеков. Однажды я поняла, что он стал избегать встреч со мной, ссылаясь на занятость и другие отговорки. Тогда я сама стала действовать, подговорила Алесту пригласить Дика на ее именины, она с радостью согласилась и даже дала мне ключ от спальни, где обещала его поселить… Ночью я проникла к нему и легла в постель. Мы все немного были пьяны, Алеста не скупилась на угощение… Берк, Дик хотел проводить меня к себе, он сказал, что я еще маленькая глупая девочка, так и сказал. А я и не обижаюсь, так оно и есть. Я не захотела уходить, а, чтобы он ни о чем не тревожился, соврала, что выпила специальное зелье, ну ты понимаешь, чтобы не забеременеть… Поэтому Дик и не поверил мне в ту ночь, когда я, испугавшись твоего скорого приезда, привезла ему Дериса… Прости…
Дик все-таки сгреб ее в охапку и крепко-крепко прижал к своей груди. Только после ее рассказа, он понял, что натворил, оттолкнув от себя такое сокровище. Понял, что любит ее и давно любит. Что эти невинные совместные прогулки с ней по парку нравились ему не оттого, что, как он думал, напоминали ему детство, проведенное в играх с младшей сестрой. Хотя и это приятно, что и говорить. Он понял, что слишком небрежно отнесся к своим чувствам, перепутав любовь с дружбой, что сильно обидел Лиану. От осознания всего этого на глазах его навернулись слезы, он поспешил скрыть их ото всех, склонившись над своей возлюбленной…
Делия все так же сидела у ног Берка, чувствуя, что изо всех этих переживаний она уже не в состоянии самостоятельно подняться. Берк, словно поняв это, протянул ей руку, она оперлась на нее, встала и ужаснулась, заглянув в глаза мужчины. В них была боль, такая, что у девушки защемило сердце.
Берк же сделал шаг назад, к двери и устало обратился к своему другу:
- Луис, прости, что я втянул тебя в этот балаган…
И тут же сухо добавил:
- Получается, что я зря только тратил время и силы, пытаясь спасти несуществующую честь обыкновенной… шлюхи…
В номере на мгновение воцарилась мертвая тишина. И тут же послышался резкий и звонкий звук пощечины. Делия то ли по собственному наитию, то ли опережая нежелательное действие Дика, до боли отбив свою руку, с размаха ударила Берка по щеке. И смело заявила:
- Не смей оскорблять свою сестру!
Луис было дернулся, чтобы, если что, предотвратить последствия неосмотрительной эмоциональной выходки девушки, но Берк только горько рассмеялся, окинул всех присутствующих невидящим взглядом, и ни слова никому не говоря, направился к выходу.
Хлопнула дверь.
Лиана с Делией, не сговариваясь, кинулись к ней. Но Луис уже был тут как тут:
- Все остаются на своих местах! Всё! Не трогайте его. Только хуже будет. Уж ты-то должна лучше всех знать своего брата, Лиана. Ничего. Походит немного, позлится, напьется в конце-то-концов, а потом остынет, успокоится, сам вернется, еще и прощения попросит. Лучше его сейчас не беспокоить. И давайте уже поедим чего-нибудь.
Его послушались, Дик поначалу очень стеснялся Луиса, чувствуя свою вину и перед ним тоже, но старался не подавать вида, вызвал разносчика, заказал богатый ужин, с надеждой поглядывая на Делию, та согласно кивнула, мол, оплатит. Луис в ожидании заказа решил оформить номера для себя с Берком и Делии с Эдной, хоть те и не просили его об этом. Впрочем, возражать тоже не стали. Делия с Лианой подыскали из своего гардероба одежду для Эдны. Ну не ходить же бедной девушке в нелепом мужском костюме не по размеру? Дерис проснулся, мама делала первые неуклюжие попытки его покормить, ничего. Получилось. Под бдительным руководством Эдны Лиана сама же собственными ухоженными ручками подмыла малыша и поменяла ему подгузник. Она так волновалась, так старалась, что, глядя на нее, Делия вздохнула с облегчением. Слава Богу, все закончилось, у ребенка и папа, и мама присутствуют, а узнав о том, что Луис пообещал подготовить фиктивное свидетельство о свадьбе подписанное якобы еще два года назад, и вовсе успокоилась. Теперь ни у кого лишних вопросов не возникнет, даже у самого Дериса в недалеком будущем. По документам все будет гладко, родился он через полтора года после свадьбы. Умница Луис! Что и говорить.
Однако волнение никуда не делось. И когда Луис вернулся с ключами от номеров, она воспользовалась случаем и, сославшись на необходимость отнести свои вещи, удалилась в снятую для них с подругой комнату, чтобы немного побыть одной и прийти в чувство по возможности. Рука все еще ныла от неосторожной пощечины. Из стали, что ли сделан этот Берк? А ведь он даже не вздрогнул, как будто и не почувствовал.
Засунув вещи в шкаф, прямо в рюкзаках и чемоданах, в которые они были упакованы, и поплотнее утрамбовав их, чтобы дать дверцам закрыться, Делия направилась к умывальнику, чтобы освежить лицо. И так и замерла от неожиданности. Господи, да на кого она похожа? Растрепанная, уставшая, бледная до неприличия, под глазами потеки от туши с ресниц… Вот о чем она думала, когда утром красилась? А Лиана еще ее красивой назвала… Девушка срочно умылась, с трудом избавилась от въедливой туши, вытерлась чистым, но довольно-таки стареньким полотенцем, причесалась. Ну хоть что-то. Теперь на человека похожа, не совсем, конечно…
Вспоминать и анализировать свое недавнее поведение в разговоре с Берком, она не стала, мужественно прогнав стыдливые поползновения совести. Ну их! И так, на душе муторно, еще и самобичеванием заниматься! Поспать бы! Она осторожно прилегла на одну из кроватей, но тут же вскочила, снедаемая беспокойством. Нет! Нужно все-таки разыскать Берка, чтобы ни говорил Луис. Она должна быть уверена, что с ним все в порядке. Если в ресторане сидит, то прекрасно, пусть, она к нему даже не подойдет, а если его там нет? Господи! Ну какое ей в сущности дело, где Берк? Что с ним? Ну вот какое? Она пыталась прогнать тревожное предчувствие беды, нахлынувшее на нее, но не могла. Кольцо на руке сидело прочно, но огонек в рубине как будто немного потемнел. Или это ей так показалось? Может, здесь света мало? Делия даже обрадовалась, когда в комнату постучал Луис, приглашая ее к импровизированному столу.
- Пойдем перекусим, маленькая храбрая лгунья. – с доброй улыбкой обратился он к ней. – Сегодня твое выступление было не очень удачным. Но я даже рад этому. Все к лучшему. Пойдем, пойдем!
Она спросила:
- Луис, он в ресторане?
- Нет. Может, он внял советам твоего брата и пошел в кафе? – попытался успокоить ее Луис.
- Луис, я боюсь…
- Да не волнуйся. Все хорошо. Твоему брату ничего, кроме венчания, больше не грозит, но тут уж сам виноват. Да ладно, шучу. А за Берка я тоже переживаю, но, думаю, что все образумится. Не маленький, в конце концов. Пойми его, Делия. Для него это было настоящим ударом, узнать такие новости о своей сестре. У любого крыша съедет. Пойдем же!
- Да нет, Луис. Я не из-за Дика волнуюсь. Я за него. Глупая, да?
Он взял девушку за руки и предложил:
- Ну хочешь, я свяжусь с ним? Или ты? Хотя нет, с тобой он может и не станет разговаривать…
Делия вздохнула, устало улыбнулась и ответила:
- Пожалуй, не нужно пока… Луис, как ты думаешь, если он не в ресторане, то где?
Луис задумался и предположил:
- Может к реке пойти, он всегда, когда в плохом настроении, к воде идет. Тянет его как будто. Да вернется он! Никуда не денется.
- Я все-таки хочу его поискать. Луис, не бойся за меня. Я только в кафе наведаюсь, если он там, то сразу и вернусь. Ладно? Вы там за Дериком без меня присмотрите?
Луис пожал плечами:
- Да за Дериком теперь есть кому присмотреть. Иди, конечно, но…
Он достал из кармана какую-то капсулу и протянул ее девушке.
- Вот возьми, если что, отверни крышку и выпей содержимое. Это как порошок взаимосвязи, только его разводить не нужно, и он сразу уже на меня настроен. На улице стемнело. Мало ли. А то поешь сначала, выглядишь совсем уставшей.
- Спасибо, Луис. Нет, есть я не хочу. Правда. Схожу, а то на сердце как-то неспокойно…
Он не стал ее удерживать, да ему и самому было не очень-то спокойно. Он видел, в каком отвратительном состоянии Берк покинул номер. Давненько с ним такого не случалось. Но есть жутко хотелось, да и Эдну нужно было поддержать. Так что составить компанию Делии он не решился. Проводил ее до выхода из отеля и отправился к остальным.
25 глава
Луис оказался прав, действительно, стемнело. Как быстро! Делии-то казалось, что с ее приезда в этот город, прошло всего часа два, а тут полдня целых. Надо же!
Она вышла на улицу и с беспокойством осмотрелась по сторонам. Город ей был совсем не знаком. И куда теперь идти? Справа блестели, подсвеченные газовыми фонарями, зазывные вывески ресторана. Луис сказал, что его там нет… А если просто не заметил? Может, сходить?
Девушка посмотрела налево, большой каменный забор через несколько десятков метров буквально перекрывал улицу. Тупик? Что там, за забором, ей не было видно. Но приглядевшись, она заметила, что вдоль реки проходит тропинка, которая, похоже, позволяет обойти и этот забор, и выйти к берегу. Неухоженному такому берегу. Губернатор, кажется, не знает такого понятия, как набережная. Хуже, чем в деревне… Хотя сам город, вроде, ничего, уютный. Может, речка разливается по весне? Вот и не трогают берега? Делия чуть прошлась по тропинке, но быстро свернула назад. Уж больно мрачно вокруг. Ни фонаря, одни разросшиеся кусты, высокие тенистые деревья. Жутковато… А вдруг там дикие звери водятся? Нет, сначала она, пожалуй, в кафе сходит. Иксик сказал, что оно сразу за мостом. Вот и славненько. На мосту хоть фонари горят.
Но в кафе, но отказа забитом посетителями, Берка не было. Делия обошла весь зал, привлекая к себе нежелательное внимание подвыпивших посетителей. С трудом избавилась от особо назойливого, пришлось прибегать к помощи охранника. Но к таким сценам она уже привыкла, ее это не расстроило. Все мысли отчего-то были о Берке. Даже о Дерисе она больше не думала. Уверена была, что с ним все хорошо. А вот где Берк? Бродить ночью по незнакомому городу, отыскивая его, ей показалось занятием бесполезным. Придется вернуться. Делия вышла из душного, заполненного алкогольными парами, кафе и с удовольствием вдохнула свежий ночной воздух. Да, лучше вернуться. Тем более, что Ридч мог и домой уехать. Что ему мешало? От этой мысли стало немного легче. Она развернулась и пошла обратно к мосту. Красивая река! Широкая, берега извилистые; с одной стороны пологие, с другой крутые. Интересно, Иксик уже рисовал их? Он мимо красивых пейзажей не может пройти равнодушно. Если нарисовал, нужно у него попросить картину, такой замечательный вид! Девушка остановилась посередине моста и, опершись на перила, смотрела на воду. Вскоре ее внимание привлекла лодка с двумя мужчинами. И до того они омерзительно выглядели, заросшие, грязные, у одного при свете фонаря Делии удалось разглядеть в руках что-то блестящее, не иначе кинжал или большой нож. Девушка поежилась, и поспешила продолжить путь, чтобы, не дай Бог, ее не заметили. Она уже направилась в сторону отеля, как внезапно ощутила резкий леденящий холод в правой руке. Неужели так замерзла? Но почему тогда левая теплая? Делия сделала еще несколько шагов, холод стал просто невыносимым. Она в недоумении остановилась, посмотрела на свою руку и ахнула. Кольцо почернело. Дрожащими пальцами левой руки она осторожно прикоснулась к нему. Только бы не сдвинулось! От легкого прикосновения золотой ободок слегка провернулся на пальце. Сердце похолодело вслед за рукой… Берк! Что с ним? С силой девушка дернула за кольцо, но нет, оно не снималось, только слегка проворачивалось на пальце, совсем чуть-чуть. Что делать? Вызывать Луиса? А если?
Внезапно девушка рассмеялась над своим страхом. Конечно! В кафе его нет, потому что он уже ушел оттуда и, видимо, не один, с какой-нибудь жрицей любви. Вот кольцо и подает сигнал, предупреждает, мол, еще не поздно сохранить семью… Только Делии-то что до этого? Ей все равно. Даже хорошо, что скоро она избавится от дурацкого украшения-оберега. Ну конечно! Зря она так разволновалась, еще и Луиса чуть не вызвала, глупая. Развлекается Берк и пусть себе. Она пойдет в номер, покушает, если, конечно, Луис ей хоть что-нибудь оставит из съестного, а судя по его разгулявшемуся аппетиту, это вряд ли. Ну хоть кусочек хлебушка проглотит и спать… А завтра венчание. Пусть и скромное, почти тайное, но все-таки венчание. Нужно Дику помочь, и Лиане тоже, хотя бы одеться, причесаться. Дел много. Берк, похоже, оставил ее совсем без денег. Ну и черт с ним! Без его помощи обойдутся. Надо бы связаться с управляющим Фирсом, может, он посоветует, кого взять в дом. А лучше бы сам вернулся… Но это вряд ли, уж очень он был обижен на Дика. И все-таки она попробует, хотя бы попробует уговорить старика вернуться. Без него ей будет трудновато, все на себе тащить. Решив завтра же утром связаться с ним, Делия глубоко вздохнула и сделала шаг по направлению отеля. Не тут-то было! Она чуть не вскрикнула от боли, кольцо буквально заморозило ей палец. Ну и что теперь с этим делать? Еще шаг… Нет, невозможно терпеть. Паника охватила девушку. Она развернулась в сторону заросшей тропинки и с облегчением почувствовала, как ледяная хватка ослабевает. Сделала шаг, второй, становилось легче. Похоже, кольцо требует, чтобы она шла к реке. Страшно. Но другого выхода у нее, кажется, нет.
Делия медленно шла по извилистой неровной тропинке, поминутно спотыкаясь о корни деревьев и многочисленные камни. Она старалась не думать о том, что или кто может находиться за темными кустарниками, сплошной стеной вставшими по обе стороны тропинки. Просто шла, положившись целиком и полностью на волю судьбы. Куда-нибудь да выйдет! Внезапно ветка больно хлестнула ее по лицу, она отодвинула ее, фиолетовый листок аскеи оказался в ее руке. Надо же! Такое редкое растение! Листья аскеи считаются целебными, они обеззараживают раны, из них добывается сок, который еще и не в каждой аптеке купишь. Но богатые люди, впрочем, им не пользуются, существуют же ранозаживляющие кристаллы, маги с каждым годом их усовершенствуют. Так что им без надобности. Ну а те, у которых денег на кристаллы не хватает, те, конечно, вовсю применяют народные средства. Аскея редкое растение, а здесь, похоже, его много. И листья никто не обрывает. Странно. Жители этого городка, что, не знают, как дорого ценится аскея на столичном рынке? Делия сорвала несколько листочков и положила в карман. Места тут глухие, для безопасных приятных прогулок явно не предназначеные. Того и гляди, споткнешься, коленки рассадишь. Пусть на всякий случай в кармане полежат.
Наконец-то впереди что-то блеснуло. Вода! Кажется, она вышла на берег реки, кусты заметно поредели, а тут еще и луна, слава Богу, появилась, неполная жаль, но светлее все равно стало. Девушка приободрилась и пошла прямо к кромке реки, смело свернув с тропинки. Кольцо не возражало.
Берка она заметила сразу, он сидел, прислонившись спиной к старому широко ствольному дубу, глаза его были закрыты, лицо в лунном неярком свете показалось очень бледным, посмотрев на его рубашку, девушка испуганно вскрикнула. Она вся была запачкана кровью!
Берк вздрогнул, открыл глаза и с неприкрытым удивлением произнес:
- Делия? Или это мне чудится?
Девушка бросилась к мужчине, она с тревогой вглядывалась в его лицо, чтобы понять, как тот себя чувствует. Но вскоре поняла, что все равно ей этого не угадать. Лучше спросить:
- Берк, как ты? Что случилось? Ты ранен? Не шевелись только, я сейчас обработаю рану, я умею, я курсы медсестер в колледже заканчивала.
Берк грустно усмехнулся на ее слова и отказался от помощи:
- Не надо, рана пустячная. Наткнулся на свою голову на каких-то хмырей, видимо, помешал им чем-то. Один и пырнул ножом с испуга. Да ерунда. Сейчас посижу чуть-чуть и пойдем. Ты как здесь оказалась? Здесь девушкам гулять небезопасно.
Но Делия не послушалась его, решительно протянула руку к вороту его рубашки и хотела уже расстегнуть первую пуговицу, но Берк перехватил ее руку, запрещая это делать:
- Я же сказал – не надо!
Девушка чуть не заплакала от обиды. Как же он ее ненавидит! Ну и ладно. Пусть, она все равно ему поможет. Вон как кровь сочится! Нужно срочно листья аскеи приложить!
Она умоляюще попросила:
- Пожалуйста, Берк! Дай мне тебе помочь. У меня и листья аскеи есть. А то ведь так и заражение может начаться. Пожалуйста! Я понимаю, что ты ненавидишь меня, что тебе противны мои прикосновения, что ты никогда меня не простишь. Но пожалуйста, дай мне обработать рану, кровь нужно остановить. Берк, пожалуйста.
Он смутился:
- Ох, и глупенькая ты еще. Ну ладно, делай, что хочешь…
Она поспешно расстегнула ворот рубахи, начала снимать ее и чуть в обморок не грохнулась, увидев огромный глубокий рубец между плечом и шеей, весь залитый кровью. В длину сантиметров десять и в глубину больше сантиметра… Это же смертельная рана! Какая аскея?! Тут и ранозаживляющее не поможет, только универсалка… Девушка побледнела и тихо приказала:
- Не шевелись, только не шевелись! И не разговаривай! Я сейчас Луиса вызову.
И осторожно прикоснулась пористым рыхлым листом аскеи к рубцу…
Берк удивленно спросил:
- Зачем Луиса? Да пустячная рана! И не здесь, ниже справа… Это старый шрам, давно заживший.
- Но тут кровь…
- Просто затекла, глубокий очень. Неприятное зрелище, да? Я тебе говорил, не надо…
Он как будто смутился, Делии его поведение показалась немного странным. Стесняется что ли? Вот отчего, значит, он такие воротники носит, а она… Дразнила еще гусем, дурочка… Прогнав волнение, девушка добралась-таки до раны, смыла кровь, рана, действительно казалась неопасной, приложила лист аскеи и задумалась. Чем бы его закрепить? Бинтов у нее не было… Потом решительно взяла руку мужчины, он удивленно взглянул на нее. Она пояснила:
- Придержи лист, если не трудно. Я сейчас.
Берк послушно прижал руку к ране и слегка поморщился от боли.
- Потерпи, Берк, я сейчас, нужно чем-то закрепить. Потерпи, пожалуйста…
Берк слегка поджал губы, скрывая горькую улыбку. Эх, знала бы эта девочка, как ошибается в своих выводах. Ему противны ее прикосновения? Ох, как она ошибается. Впрочем, догадайся Делия о его истинных чувствах к ней, не была бы такой смелой…
Девушка нагнулась и достала из правого сапожка завернутый в тряпку маленький ножичек.
- Ого! Да ты при оружии, - пошутил Берк. – И зачем это тебе, интересно? Со мной хотела сразиться?
- Не смейся, я же с ребенком сюда ехала, дорога опасная, мало ли, что могло случиться. Говорят, в лесу разбойники…
- И чем бы тебе помог этот маникюрный ножичек?
- Какой есть, - огрызнулась Делия. – Ты не смейся, а то лист сдвинется. И отвернись.
- Вот еще! Мне же интересно, что ты задумала. А вдруг я отвернусь, а ты меня ножичком?
- Шутник, тоже мне. Ну отвернись. Мне нужно бинт сделать.
Но Берк, улыбаясь, во все глаза смотрел на нее и не думал отворачиваться. Она чуть подождала, тщетно надеясь на пробуждение его совести, потом махнула рукой и, подняв подол платья, начала отрезать подкладку, освобождая нижнюю юбку. Ткань подходящая, более или менее чистая, подойдет. Рану лист прикрывает, прямого контакта не будет, если этот, конечно, перестанет смеяться и не сдвинет его случайно.
Наконец, юбка была срезана, кое-какое подобие бинта сделано. Девушка подошла к Берку и приступила к перевязке. Ее нежные ручки осторожно дотронулись до обнаженной груди мужчины. Он затаил дыхание. Несмотря на боль, чувствуя, как легкое желание возникает в его теле. Черт знает, что такое! И когда эта маленькая лгунья успела войти в его сердце?
Закрепив лист, Делия накинула на плечи раненого рубаху. Берк попытался ее застегнуть, но из-за повязки воротник не сходился. Он чуть потянул ткань, но девушка сердито остановила его:
- Ну что ты делаешь? Оставь! Ты же не хочешь, чтобы рана открылась? Вот уже и кровь не сочится. Тебе очень больно?
- Совсем чуть-чуть, - отозвался Берк. – Ты как меня нашла?
- Кольцо, - коротко ответила ему Делия. – Сейчас я Луиса вызову. Он мне какую-то капсулу дал. Сейчас.
- Даже так? А чего с тобой не пошел?
- Есть очень хотел, - засмеялась она. – А если серьезно. Эдну испугался одну оставить. Что-то она совсем расклеилась. Я ее такой и не видела ни разу. Что-то случилось?
- Да… Это долгая история. – усмехнулся Берк. – У тебя хорошая подружка, правда, безголовая чуть. Она же тебя помчалась предупредить о нашем приезде. Одна, через лес. Лошадь украла с конюшни и помчалась. Хорошо хоть догадалась в мужской костюм переодеться.
- Господи! Вот сумасшедшая. Это же опасно!
- На нее разбойники напали, лошадь увели. Ее, слава Богу, не тронули, за мальчишку приняли, видимо… Хорошо, что Луис зоркий, увидел ее плащ в кустах.
Делия испуганно посмотрела на Берка. Тот ободряюще взял ее за руку. Она тихо прошептала:
- Все из-за меня… Спасибо, что помогли ей. А за лошадь я заплачу и с Пыхтело поговорю, чтобы ее не увольнял. Может, поймет…
- За это не волнуйся. Луис этим займется. А давай не будем его тревожить? Сами дойдем до отеля, завтра куплю нужное зелье, рана быстро затянется. Тем более, что от твоего лечения уже лучше стало, даже боль утихла.
Но Делия возразила:
- Ну уж нет! Боль утихла, потому что листья аскеи обладают обезболивающими свойствами, но это только обман. А потом, идти далеко, а если ты упадешь, что мне тогда делать? Ты не Дерис, на руках не унесешь.
Она смело разломила капсулу и собралась уже выпить, как Берк перехватил ее и сам проглотил содержимое.
Вскоре наладилась связь. Берк уже разговаривал со своим другом:
- Луис, мы с Делией у реки, где-то в трех километрах от отеля, скоро придем. Все в порядке, не беспокойся.
И хотел уже открыть глаза, как возмущенная Делия крикнула, надеясь, что Луис увидит и услышит ее:
- Луис, это справа от отеля, найди лекаря, пусть он захватит ранозаживляющее средство. Берк ранен. Нельзя ему никуда идти! Ты меня слышишь, Луис!
Видимо, услышал, потому что Берк, открыв глаза, недовольно произнес:
- Ну и зачем еще лекаря? Напугала человека, сейчас примчится… А мне, может, с тобой поговорить нужно. И с каких это пор Луис стал тебя слушаться, а?
Делия безрассудно парировала:
- Может, это оттого, что у него хоть мозги есть, в отличие…
И испуганно замолчала. Мужчина усмехнулся:
- Ну-ну. Продолжай, продолжай. В отличие от… кого? Ну не меня точно, скорее тебя, да? Ты это хотела сказать?
Девушка не ответила. Жаль, конечно, что опять она все испортила. Хотя чего там портить-то было? Нечего, в том-то и дело… Она отвернулась от Берка и медленно начала спускаться к воде. Совсем темно, только луна, отражаясь в воде, наполняла пространство таинственным светом, создавая иллюзию безмятежного покоя. Красиво-то как! Может, и прав губернатор? Не нужна здесь никакая набережная. Слева Делия увидела небольшой грот, защищенный от ветров кустами цветущей акации. Как романтично! Она, нимало не заботясь о собственной безопасности, зачем-то направилась к нему. И вдруг услышала слабый писк, исходящий из кромешной темноты грота. Писк был похож на плач новорожденного ребенка. Или зверька какого? Она в испуге обернулась и увидела, что Берк шел за ней.
- Ну что ты делаешь? – сердито крикнула она ему. – Садись и жди Луиса. Мне уже и отойти нельзя, что ли? Может, я по своим делам?
- Нельзя, - невозмутимо ответил Берк. – Здесь не место для ночных прогулок. А потом, я же сказал, мне поговорить с тобой нужно.
- А я сказала, что тебе нельзя разговаривать! Подожди Луиса.
- Струсила? – усмехнулся он.
Снова раздался слабый писк…
- Тише! Ты слышал? – спросила Делия.
- Зверек какой-то…
- Да какой зверек! – не согласилась с ним девушка. – Это младенец, я точно знаю, кажется, даже новорожденный, совсем малютка. Ты посиди здесь, а я посмотрю. Там какая-то пещерка за кустами. Плач оттуда идет.
И уже направилась было на звук, как Берк остановил ее:
- Не ходи! Может там логово звериное.
Плач не унимался, он звучал все надрывней и громче. У Делии уже не оставалось сомнений, что плакал человеческий младенец. Она выдернула свою руку из рук мужчины и с укором произнесла:
- Ну неужели ты не слышишь? Это точно младенец. Ему помощь нужна. Я быстро!
- Да подожди ты! На, возьми!
Берк протянул ей осветительный кристалл. Она непонимающе посмотрела на малюсенький бесцветный камешек.
- И что это?
- Сейчас. Я его активирую. Темнота же, ничего не видно. И, Делия, послушай меня, пожалуйста. Просто заглянешь в пещеру и посмотришь! Внутрь не заходи ни в коем случае. Обещай мне!
- Ну ладно, - подозрительно легко согласилась девушка, взяла кристалл уже излучающий мягкий голубоватый свет и поспешила к пещере.
Берк вздохнул. Надо было, конечно, самому туда сходить, мало ли. Но голова кружилась даже от малейшего движения. Оставалось только надеяться, что девушка послушает его и сдержит свое обещание. Тщетная надежда. Через мгновение он в этом вполне убедился.
26 глава
Внезапный испуганный крик Делии вынудил его сердце похолодеть. Черт! Предупреждал же! Он заставил себя сделать несколько шагов и снова почувствовал сильную слабость, и все же продолжал идти, с ужасом понимая, что вряд ли в таком состоянии сможет помочь девушке, если там действительно что-то серьезное, а не мышь, например, пробежала. Впрочем, через пару минут Берк вздохнул с облегчением, увидев Делию, бежавшую к нему. Кристалла с ней не было, но на ее руках лежал крохотный новорожденный младенец, абсолютно голый. Он слабо попискивал, но уже без надрыва. Видимо, прикосновение теплых женских рук сумело успокоить его.
- Ну как тебе можно верить? – сердито вскричал Берк и тут же умолк, заметив, что девушка не на шутку чем-то испугана, - что там? Почему ты кричала?
- Берк, там… Там что-то страшное! Прости, я случайно выронила кристалл. Но за ним не пойду, прости…
Она стояла перед ним с виноватым видом, крепко прижимая к своей груди ребенка, чтобы хоть как-то согреть его.
Берк кинул недовольный взгляд на нее, обреченно вздохнул, сорвал с себя рубашку, кое-как закутал в нее малыша, и уже спокойнее переспросил:
- Что там, в пещере? И Бог с ним, с этим кристаллом, скоро Луис придет, подберет его.
Девушка с благодарностью взглянула на него и дрожащим от пережитого потрясения голосом начала рассказывать:
- Я подошла, заглянула внутрь, как ты сказал, но там что-то непонятное: колбы какие-то, трубочки или шнуры, посередине большая каменная плита, как будто для жертвоприношения… А на ней, ну мне сначала так показалось, что на ней, ребенок лежит. Еле шевелится, плачет… Я зашла туда, а там…
Она запнулась и смущенно опустила глаза.
- Там мужчина на камне лежит, совсем голый, ну совсем! К нему какие-то трубочки тянутся, а прямо на мужчине младенец… Берк! Ты куда? Не надо, не ходи!
Берк хотел сам сходить посмотреть, что за логово черного мага обнаружила Делия, но та буквально вцепилась в его руку ледяной маленькой ладошкой, заставив остановиться. И умоляющими, испуганными глазами смотрела на него. Берк поспешил успокоить девушку:
- Все в порядке! Ты посиди пока, попробуй укачать ребенка. А я помогу мужчине. Судя по тому, что ты рассказала, здесь черный маг орудует. Может, еще можно человека спасти. Не бойся, скоро уже Луис подойдет, да и я рядом. Не бойся ничего.
Но Делия только упрямо покачала головой, не подумав отпустить его руку.
- Не надо, не ходи! Ему уже не поможешь. Он мертвый. И, кажется, давно, запах от него идет, как от тухлого мяса. Не ходи, пожалуйста, Берк. Мне страшно…
- Не, ну я рад за вас, конечно! Уже и ребеночком обзавелись. Поздравляю! – внезапно раздался веселый голос Луиса. – Но не кажется ли вам, господа хорошие, что вы слегка поторопились, а?
Берк с Делией невольно улыбнулись на его шутку.
Луис же продолжал балагурить:
- Не, ну всего ожидал! Но такого! Быстро, быстро. Но, Берк, а как же свадьба? Я-то на салатики, вообще-то рассчитывал. Опять мимо… Друзья называется…
Берк с облегчением прикрыл глаза, лицо его просветлело.
- Луис, ты все о еде! И куда в тебя влезает? Господи, как же ты вовремя!
- Я всегда появляюсь вовремя, - парировал его друг.
И внезапно посерьезнев, спросил:
- Что произошло? Сильно ранен? Я тут какого-то лекаря привел, из местных. Ранозаживляющее у него с собой. Господин Корс! Ну где Вы там? Идите сюда скорее!
- Луис, я, кажется, напал на след нашего мага, - начал рассказывать Берк.
Делия усмехнулась про себя «он напал на след»! Она настояла на том, чтобы заглянуть в пещеру, а он «напал на след»! Но возмущаться не стала, пусть себе. Сейчас ее больше всего заботило физическое здоровье Берка, а не его моральные качества. И, видя, что мужчины, того и гляди, отправятся в пещеру и займутся расследованием, решительно заявила:
- Потом разберетесь с этим магом! Сначала рану надо залечить. Луис, ты что не видишь, что он еле на ногах держится?
Луис спохватился:
- Да, ты права! Ну где этот торопыга несчастный? Господин Корс!
- Я здесь, господа, здесь, не волнуйтесь, - ответил незнакомый пожилой человек, не по-летнему тепло одетый, в куртке, да еще и широким шарфом замотанный по самый подбородок.
В руках у него был небольшой чемоданчик. Видимо, с медицинскими инструментами. Делия перевела дух и обратилась к лекарю:
- Господин Корс, ножевое ранение в плечо. Рана неглубокая. Кровь я уже остановила листьями аскеи. Бинтов не было, сами видите, как смогла, так и закрепила. Если у Вас есть ранозаживляющее, сколько бы оно ни стоило…
- Есть, есть, девушка, не беспокойтесь! Аскея это хорошо, очень хорошо. Но я бы порекомендовал все же еще и противовоспалительное принять. Рану чем промывали?
Делия смутилась:
- Ничем. Протерла соком аскеи и все. Специального средства не было, а водой из реки побоялась…
- Великолепно! Удивительный профессионализм! – похвалил ее Корс. – Голубушка, а Вы, значит, знакомы с лекарским делом? Похвально, похвально. Так-с, приступим, пожалуй. Да Вы присядьте, молодой человек, присядьте. Прогноз благоприятен, не волнуйтесь. Кстати, в основном благодаря Вашей жене. Другая бы растерялась или глупостей каких понаделала. Все обычно норовят первым делом кровь смыть, не понимая, что только хуже будет, если вода нестерильна…
Он ловко размотал импровизированную повязку на теле Берка, осторожно отлепил листья аскеи, одобрительно поцокал языком и принялся обрабатывать рану. Берк только изредка морщился от боли и с нетерпением ждал, когда же можно будет заняться делом.
Наконец, лекарь закончил работу и, приложив чистую салфетку к ране, вопросительно оглянулся на Делию.
— Значит, два зелья приобретаем? Да, голубушка? 300 ладов заживляющее и 50 противовоспалительное. Итого 350 ладов. Согласны?
- Конечно, сейчас, - поспешила ответить девушка и вынула из кармана кошелек.
350 ладов! Все, что у нее оставалось из наличных. Завтра с самого утра нужно будет в ломбард заглянуть, заложить что-нибудь из украшений, к примеру, ожерелье мамино, а то и на венчание нет…
Она протянула деньги лекарю, но Берк остановил ее:
- Подожди. Господин Корс, Вы не будете против, если я выпишу Вам чек?
Лекарь смущенно замялся. По всему было видно, что не очень-то он и доверял этому подозрительному клиенту с ножевым ранением, к тому же он уже увидел деньги в руках Делии. Поэтому попросил:
- Признаться, не вижу необходимости в чеке. Банки у нас в городе работают без выходных, с выдачей наличных у вас проблем не возникнет. А мне, честно говоря, некогда по банкам-то ходить. С самого утра уже три клиента ждут. И так ночь бессонная выдалась…
Делия без разговоров отдала деньги. Не время торговаться. Луис недовольно поджал губы, но промолчал. Он уже успел занести свои вещи в номер и благополучно забыть в нем кошелек.
Лекарь же, получив деньги, поспешил скрыть довольную улыбку на лице, заменяя ее маской деловитой сосредоточенности. Заживлялку-то он в два раза дороже ее настоящей цены толкнул. Но… работа по ночам с подозрительным клиентом. Плюс за молчание. Корс не сомневался, что перед ним разбойник. Вон сколько шрамов на теле! И на шее огромный, как только жив остался! И на руке целых два, и слева вдоль ребра тоненькая белая полоска. Разбойник и есть, он был в этом вполне уверен.
Корс, деловито прокашлявшись, достал из чемоданчика две непримечательные на вид ампулы, вылил их в небольшую мензурку, разбавил какой-то подозрительной жидкостью из маленькой бутылочки и протянул зелье Берку.
- Вот, примите. Разбавил водкой, предупреждаю сразу, чтоб без претензий потом, так быстрее подействует. Пейте залпом и по возможности прилягте. Где-то с полчаса Вам будет необходимо побыть без движения. Голубушка, (он обратился к Делии) Вы уж проследите за этим, пожалуйста. Шрам, к сожалению, останется, но Вы, я вижу, стрелянный воробей. Шрамом больше, шрамом меньше…
Берк сурово взглянул на лекаря, заставив его замолчать, и спокойно выпил содержание мензурки. С явной неохотой прилег прямо на траву, больше для того, чтобы Делию с Луисом не беспокоить, чем для пользы дела.
Луису же не терпелось узнать подробности происшедшего. Он спросил Делию:
- Так что все-таки случилось? Давай, уже рассказывай, раз этому пока нельзя разговаривать.
- Да можно, не выдумывай, - возразил было его друг, но три негодующих взгляда заставили его замолчать.
Корс навострил уши, намереваясь, если что и в полицию донести. Но каково же было его удивление, когда он понял, как жестоко ошибся, приняв раненого за разбойника. Так как Луис достал записывающее устройство, которое (он как лекарь, это точно знал) можно увидеть лишь у самих полицейских.
Делия подозрительно покосилась на странную малюсенькую коробочку памяти, как ее прозвали в народе. Не очень-то ей и хотелось ничего рассказывать, но, видимо, придется. Младенец на ее руках заснул, но девушка чувствовала, как он дрожит, замерз, бедненький. Пощупала носик, и точно – ледяной просто! Она растерянно посмотрела на Луиса. В одной рубашке. Не мог куртку прихватить! Потом перевела взляд на лекаря и попросила:
- Господин Корс, а Вы не могли бы одолжить мне на время Ваш шарф, а то ребенок весь дрожит от холода.
Корс даже рукой за горло схватился, словно боясь, что шарф у него отнимут силой, и наигранно извиняющимся голосом ответил:
- Видите ли, голубушка, я недавно перенес сильную ангину. Поэтому вынужден Вас огорчить отказом. Но Вашему мужу (он почему-то решил, что Берк муж Делии) ничего больше не грозит, так что вы с ребенком можете спокойно идти домой.
Берк чуть ли не зубами заскрежетал от злости, но воздержался от комментариев. Луис предложил:
- А ты его в юбку платья закутай пока. Да не бойся! Здесь все свои. Подумаешь, мужики лишний раз на красивые ножки попялятся. Зато ребенок согреется. Будь проще! Я вообще не буду смотреть, обещаю! И господин Корс тоже.
- Отвернитесь, отвернитесь, - обратился он к лекарю.
Тот повиновался.
- А ты чего уставился? – это уже Берку. – Тоже давай отворачивайся! Видишь, девушка смущается? А невинное создание мерзнет…
Берк с улыбкой отвернулся. Луис не преминул спросить его на ушко:
- Зеркальце у доктора попросить? У него есть, я видел. Полюбуешься.
Берк, силясь не рассмеяться, только отмахнулся от сомнительных услуг друга.
Делия, найдя совет Луиса вполне разумным, присела на подвернувшийся пенек, закутала малыша в юбку, оставив наружу лишь малюсенький носик. Луис прав. Подумаешь, ноги увидят. Они у нее красивые. Стесняться нечего. А все теплей будет бедной крохе. И начала рассказывать о том, что произошло. Услышав, что ребенок лежал на трупе, Луис вскочил с места, забыв о своем обещании, подошел к девушке вплотную и начал бесцеремонно разворачивать ребенка, заодно осыпая ее вопросами:
- Он теплый был, когда ты его взяла? А глаза смотрела? Белки не черные? Точно? А запах от него трупный не исходит? Дай понюхаю!
И наклонился было к ее коленям, но Делия с негодованием оттолкнула его. И не понимая, что происходит, спросила:
- Ты с ума сошел?!
Пришлось вмешаться Берку:
- Луис, угомонись уже! Не пугай ее. Измененный ребенок или нет, нам все равно сейчас не узнать. Лучше свяжись с отделом, пусть ребят вышлют. Тут есть чем заняться.
Луис с готовностью хлопнул себя по нагрудному карману рубашки и с досадой сказал:
- Черт! В номере все оставил. Один только. И то прямой с Филином. Ночь. Наверняка уже спит… А, ну и ладно! Как говорится, двум смертям не бывать. Рискну, пожалуй.
После непонятной выходки Луиса, Делия на всякий случай отошла подальше от мужчин и рассеянно вслушивалась в обрывки доносящегося до нее разговора. Поняла, что скоро приедут полицейские с каким-то Филином. Но ей мало было дела до всего этого. Ребенок спал у нее на коленях, и ей самой безумно хотелось спать. Денек выдался нервный, и устала она порядком. Девушка устроилась поудобней, прислонившись спиной к какому-то деревцу, и закрыла глаза. Сама не заметила, как задремала…
27 глава
Разбудил ее запах дорогого мужского парфюма, Делия открыла глаза и увидела перед собой незнакомого пожилого мужчину, одет он был стильно, подстрижен аккуратно, на руках два скромных на вид, но отнюдь не дешевых, перстня. Он присел рядышком, достал из серебряного портсигара сигарету и обратился к ней с вопросом:
- Вы не против, если я закурю?
Делия недовольно взглянув на потревожившего ее сон незнакомца, резко ответила:
- Конечно, против! Здесь, если Вы не заметили, грудной ребенок и ему совсем незачем вдыхать табачный дым. Будьте так добры, найдите себе другое место для курения!
Мужчина удивленно вскинул не в меру густые и кустистые брови, снял с себя круглые нелепые очки, делающие его глаза похожими на совьи, и спокойно положил сигарету обратно в портсигар.
- Простите, пожалуйста. Как-то не подумал об этом. Что ж, не буду курить, поберегу здоровье. Но присесть с Вами рядом можно?
- Да сидите, жалко что ли? – равнодушно ответила Делия, но все же поспешила спрятать оголенные ноги под юбкой-одеялом. – Вы тоже полицейский?
- Да. Вот выбрал профессию на свою голову… А Вы – Делия? Да?
Девушка усилием воли прогнала с себя остатки сна и оглянулась по сторонам. Ох, ё моё! Рядом с ними стояли и Берк, и Луис, и еще какие-то люди. И все смотрели на нее. Берк еле скрывал улыбку, а Луис выглядел немного ошарашенным. Она перевела взгляд на сидевшего возле нее мужчину. Да это же их пресловутый Филин! Начальник тайного сыска. А она с ним так небрежно разговаривает! Да ну и пусть! Подумаешь, не ее же начальник, в конце-то-концов! И как бы нехотя ответила:
- Вас правильно проинформировали. Меня зовут Делия. А что?
- Красивое имя, - невозмутимо ответил Филин. – Впрочем, под стать его хозяйке. Очень, очень Вам идет!
- И все же, что Вы хотели?
Ну не любила она подобные комплименты! Да и уже успела заметить в глазах мужчины неприкрытый интерес к ней. Ее порядком раздражал тот факт, что чуть ли не все старики буквально с первого взгляда падают к ее ногам. Надоело!
Однако холодный тон в голосе девушки ничуть не смутил Филина.
- Вы первой обнаружили эту пещеру и забрали оттуда ребенка, так?
- Так.
- У меня к Вам есть несколько вопросов. Вы не против проехать с нами в офис и поговорить там в спокойной обстановке?
Делия устало вздохнула. Ну начинается! Только этого ей и не хватало! Спать жутко хочется, голодная, замерзла, у Иксика завтра венчание… А тут!
Она жалобно взглянула на полицейского и ни на что особо не надеясь, попросила:
- А может Вы мне сейчас и здесь зададите свои вопросы? Я быстренько отвечу и пойду к себе. А то сил нет, если честно. Боюсь, засну по дороге. Да и малыш совсем продрог. Ему бы в тепло поскорее, да и покушать не мешало бы.
- За ребенка не беспокойтесь, - поспешил заверить ее Филин. – Господин Корс сумел опознать его, он хорошо знаком с его родителями и, собственно, сам неделю назад помог появиться ему на свет, как выяснилось. Берк с Луисом сейчас им займутся, оформят нужные бумаги и отдадут мамочке…
Но Делия с нескрываемым гневом перебила его:
- То есть? Ребенка украли? Родители сейчас, наверное, с ума сходят от волнения, а вы бумажки там свои оформлять будете?! А потом… Взгляните на него сами, нет, Вы взгляните, господин… не знаю, как Вас по имени, Вы не удосужились представиться, неважно… Вы видите, он же дрожит уже! Сами-то в куртке, Вам тепло! Неужели Вам совсем не жалко малыша? Да и Берку сейчас не до бумажек. Он же ранен! Да, зелье помогло! Но сколько крови он потерял? Ему отдых нужен! Неужели Вы настолько бездушны, что не в состоянии понять этого?!
Делия не на шутку разволновалась от нахлынувших эмоций. Ее так возмутило равнодушие Филина, что она даже и не обратила внимание, что вокруг стояла подозрительная тишина. Все, включая лекаря и новоприбывших молоденьких полицейских смотрели на нее удивленными глазами и, затаив дыхание, ожидали, чем же все закончится. Берк даже решил про себя, если что, вступиться за девушку. И черт с ней, с этой работой! Луис тоже переживал. Еще бы! Это же Филин! Его министры-то побаиваются, а тут… Всем им было прекрасно известно, что начальник не терпит даже намека на возражение. А Делия открыто высказывала ему обвинение в бездушии, да еще и диктовала свои условия!
Косматые брови Филина снова медленно поползли вверх. Очки вернулись на свое место… Он поднял голову, сурово окинул взглядом всех присутствующих, строго посмотрел на раскрасневшуюся Делию и вдруг… ласково улыбнулся ей. Потом сдернул с себя верхнюю одежду, переложил содержимое ее карманов в карманы пиджака и протянул куртку девушке со словами:
- Простите, милая барышня! Не догадался раньше. Вот. Укутайте ребеночка. И да, Вы, пожалуй, правы. Сначала отдадим его родителям, бумажки подождут, никуда не денутся. Луис, думаю, ты и один с этим справишься, а господин Корс сопроводит Вас.
Луис с лекарем согласно кивнули. Филин же остановил взгляд на Берке:
- А ты, добрый молодец, обеспечишь девушке безопасное возвращение домой и отдыхать! А завтра жду вас с Луисом у себя в Ледаском офисе ровно в восемь утра! Опоздаете, на себя пеняйте! И еще, Берк! Потрудись составить словесный портрет напавших на тебя. И поподробнее, поподробнее! Знаешь сам, какие у нас портретисты в конторе. Дети и то лучше рисуют. Запиши на бумаге, чтобы за ночь из головы не выветрилось!
- Будет сделано! – с едва скрываемой улыбкой ответил Берк.
Делия предложила:
- Берк, мой брат сможет нарисовать портреты! Мы с ним в детстве любили так играть. Я загадывала кого-нибудь из соседей, описывала их внешность, а он рисовал. Всегда в точку попадал! Дик очень хорошо рисует, не сомневайся!
Филин обрадовался:
- Ну вот и славно! Уже и художник нашелся. Завтра тогда и портреты принесешь, если похожи выйдут, конечно… А с Вами, красавица, я все же хочу поговорить, не волнуйтесь, по большому счету меня интересуется всего один вопрос. Хорошо? А вы… (он обратился к своим подчиненным) чего рты пораскрывали? Делом займитесь! Жмурика пока на повозку доставьте! Все запечатлили?
- Так точно! – последовал дружный ответ.
Всех как ветром сдуло. Филин, оставшись наедине с девушкой, снова ласково улыбнулся ей и пожаловался:
- Тяжело с ними, мальчишки еще! Учить и учить… Так поговорим? И да, меня зовут Арк Беррисон. Можно просто Арк.
Делия невольно улыбнулась в ответ. Она уже сменила гнев на милость. Более того, Филин ей даже начинал нравиться.
- Приятно познакомиться, господин Беррисон! Простите, я, кажется, немного вспылила. И спасибо за куртку.
- Сами-то не озябли? Давайте я Вам пиджачок одолжу. Вот так! Согреетесь немного.
Он бережно закутал плечи и грудь девушки в теплый, пропахший смесью туалетной воды и дорогого табака, пиджак. Осторожно поправил запутавшиеся в воротнике шелковистые волосы Делии, нечаянно прикоснулся к нежной девичьей шейке своей суховатой и жилистой рукой и вдруг, заметно смутившись своей оплошностью, поспешил слегка отодвинуться.
Она искренне удивилась. И вправду смутился, безо всякого лицемерного притворства. Наверное, вдовец. Столько нежности в прикосновениях… Просто удивительно, и этого человека боятся все от преступников до, как поговаривают, самого короля! Делия почувствовала, как начинает, наконец, согреваться. Она с признательностью взглянула на Филина и, улыбнувшись чуть виновато, сказала:
- Спасибо! Так и правда намного теплее. Но, господин Беррисон, пожалуйста, побыстрее задавайте свой вопрос, а то вдруг я нечаянно усну? От тепла глаза сами закрываются.
- Бедняжка, - сочувственно улыбнулся ей в ответ Филин. – Но ничего, ничего. Все закончилось благополучно, слава Богу, осталось только формальности уладить и домой, отдыхать. А вопрос простой: где лежал ребенок?
- На плите, вернее, на трупе мужчины.
- А поконкретнее? Это может оказаться весьма важным.
- Прямо на бедрах, вдоль бедер. Его ножки даже до колен не доставали.
- Угу, - задумчиво протянул Филин. – Рядом или на младенце не было никаких предметов? Может, на трупе?
- Ой, а я и не смотрела! Я так испугалась за ребенка, поймите. Быстрей его на руки брать, думала, вдруг ранен, но нет, слава Богу. Хотя… рядом… - вспоминала девушка, - рядом какой-то камешек лежал, тоже на бедрах мужчины, прямо над головкой малыша.
- И какой камешек? – поинтересовался Филин.
- Совсем маленький, с мой ноготь, наверное. В виде листочка, кажется… Ой, вспомнила, где я подобный видела! У одной из моей подруг такой же, почти такой же, кристалл заключен в рамку портрета ее умершей сестры, в темноте он едва светится мягким изумрудным светом. Да, точно, этот камешек похож на кристалл памяти души! Ой, что же получается, господин Арк? Ребенка убить хотели? Ведь он не похож на смертельно больного. Обыкновенный здоровый младенец. А кристалл памяти можно зарядить только от умирающего человека, если тому жить осталось несколько мгновений. Никогда не понимала этого кощунственного обычая. Заключать в камень частицу души близкого вам человека, только для того, чтобы тот светился в рамке его портрета или на надгробной плите. На память, говорят. Глупо, по-моему, да и кто знает, может это и опасно для умершего?
- Н-да, что случается с человеком после его смерти, нам, пожалуй, никогда не узнать. Но я с Вами согласен и тоже считаю, кристалл памяти души небезобидной безделушкой. Уж слишком легко все мы стали относиться к магическим предметам и веществам. Боюсь, до добра такое легкомыслие не доведет… Значит, кристалл памяти души. Надеюсь, мои орлы его уже обнаружили. Что то он затеял, этот проклятый маг? И как мы его пропустили? Надеюсь, кристалл еще не светился, когда Вы вошли в пещеру?
- Нет, слава Богу, нет! – ответила Делия. – Они не успели провести ритуал. Видимо, Берк своим появлением спутал им все планы. Слава Богу! Такой милый кроха! Как только у них рука поднимается на младенцев? Ну с животными бы экспериментировали, если уж так неймется! Хотя и животных жалко…
Филин с грустью заметил:
- К сожалению, милая, зло человеческое не имеет пределов, в отличие от добра, то всегда конечно. Сколько черных душ я перевидал за свою жизнь! И боюсь, еще насмотрюсь… Н-да… Делия, голубушка, Вы не представляете, насколько ценным для нашего дела оказалось Ваше внимание! Благодарю от души! И вообще, счастлив своим знакомством с Вами! Надеюсь, что мы еще увидимся и при более приятных обстоятельствах. А теперь берите под руку нашего раненого и домой, отдыхать! И да! Если Вас, не дай Бог, кто посмеет обидеть или просто нужна будет моя помощь в любом деле, абсолютно любом, вот возьмите! Знаете, как пользоваться?
- Знаю, - смущенно произнесла Делия, принимая из рук Филина капсулу прямой взаимосвязи, похожую на ту, что давал ей Луис. – Спасибо Вам большое! Господин Арк Беррисон, я очень рада была помочь следствию. И также рада нашему знакомству. Вы замечательный человек! Просто замечательный! Спасибо!
Она отдала растроганному Филину пиджак. Тот с явным сожалением принял его из рук девушки, с грустью улыбнулся ей на прощание, и вдруг, сменив тон голоса с задушевного на начальственный, крикнул:
- Луис! Забирай ребенка и за дело!
* * *
Берк, бессовестно воспользовавшись своим положением раненого, не стал принимать участие в неприятной процедуре транспортировки трупа и во все время разговора Делии с начальником напряженно наблюдал за ними с отдаленного укромного места. Слышать он их не мог, но увиденное повергло его в странное расположение духа. Его неприятно задело неприкрытое внимание Филина к девушке, он даже и не подозревал, что их грозный начальник способен на столь деликатное и умело скрытое ухаживание. А то, что это ничто иное, как ухаживание, Ридч понял прежде всего по одолженному пиджаку. Пиджаку, в котором находились, между прочим, ценнейшие вещи, в том числе и удостоверение, и универсалка, зашитая в подкладке. Понял по смущенной улыбке девушки, по блеску ее пленительных глазок. Вроде ничего из ряда вон выходящего и не происходило, но… Отчего же тогда ему так неприятно смотреть на все это? Вот Делия что-то горячо говорит Филину, нежно прикасается к его руке. Вот Филин что-то передает ей… Неужели визитку? Да нет. Что-то очень маленькое, не разглядеть. Что же? Внезапно Берк почувствовал холодное покалывание в левой руке, на которой находился не снимаемый с некоторых пор перстень… Да, крови он, наверное, все-таки много потерял. Вот и руки уже начинают мерзнуть. Или? Догадка, что же за вещь передал Филин девушке, еще больше испортила ему настроение. Капсулу взаимосвязи! Ими он так просто никогда не разбрасывался. Если бы ему понадобились показания Делии как свидетеля, он мог бы просто приказать ей явиться в офис либо вручить официальную повестку… А тут ни с того ни с сего взял и подарил капсулу взаимосвязи незнакомой, в сущности, девушке… Красивой девушке… Безумно красивой девушке… Берк вздохнул. Да. Делия восхитительна! Даже сейчас усталая, растрепанная, в распотрошенном на бинты дорожном платье, выглядела она просто очаровательно. Вполне могла понравиться его начальнику, вполне… Но почему она ему улыбается? И капсулу приняла охотно… Раздражение нарастало. Да что с ним такое? Он… ревнует?! Понимание того, что же с ним происходит на самом деле, застало его врасплох. Нет! Этого допустить нельзя! Он уже влюблялся раз. Не хочется больше голову терять, а потом страдать от предательства. К тому же, Делия еще слишком молода, для него, по крайней мере… Да. Так что все равно ничего не выйдет. Но злополучный перстень на пальце не хотел соглашаться с его разумными доводами и продолжал неприятно напоминать ему о своем неосторожном обручении легким холодным покалыванием…
Вот они прощаются, судя по всему. Луис забирает ребенка. Филин надевает куртку, распрямляется… Посуровел. Кричит на кого-то… А Делия? Так, стоп! Она что уже направилась в отель? Одна? Ночь в самом разгаре! Берк поспешил выйти из своего укрытия с тем, чтобы скорее догнать девушку, как к досаде своей услышал, что его зовет Филин:
- Берк! Да где ты? А… Подойди на минутку.
Пришлось подойти. Филин пронизывающим взглядом окинул его с головы до ног и коротко спросил:
- Невеста?
Берк и сам не понимал, что заставило его пойти на ложь, не водилось за ним прежде такого греха. От Делии что ли заразился? Но ответил он утвердительно, и к своему удивлению тут же почувствовал приятное тепло, исходящее от перстня. Краем глаза заметил, как погрустнел Филин, но вида не подал, только сказал:
- Ну беги, догоняй! Хороший выбор, Берк. Впрочем, от тебя другого и не ожидал. Странно, что я ни разу не замечал твою красавицу ни на одном из светских приемов… Кто она, Берк? Иностранка?
- Да нет. Живет недалеко от столицы. Просто не любит впустую проводить время. А фамилия у нее Мерч, она праправнучка великой магини М…
- Даже так? Хотя… Ты абы с кем судьбу свою не свяжешь… Добро, добро. На свадьбу-то пригласите?
- Обязательно! – пообещал Берк и покосился в ту сторону, куда направилась девушка.
Филин, увидев его нетерпение, по-отечески похлопал Ридча по плечу и сказал:
- Давай, иди уже. Догонишь, не волнуйся! Но если обидишь, Берк, пеняй на себя…
Последняя фраза Филина сильно не понравилась Берку, что имел в виду начальник, произнося ее, он догадался сразу и нисколько не сомневался в правильность своей догадки.
Он спешно развернулся и принялся догонять Делию.
Пришлось пробежаться…
28 глава
Делия с трудом пробиралась сквозь густые кустарники к более или менее натоптанной тропинке. Дорогу запомнить она, конечно, не удосужилась, да и не до этого ей как-то было. Ну вот, наконец-то впереди появилось что-то похожее на тропку. Оставалось надеяться, что это та самая тропка, по которой она пришла сюда. И куда теперь? Налево? Направо? Усталость одолевала, поразмыслив логически она свернула направо и тут же услышала у себя за спиной сердитый оклик Берка:
- Делия! Стой!
Ну вот… А она-то надеялась добраться до отеля без него. Сейчас опять потребует от нее объяснений…
- Слышишь, что тебя говорят? Стой!
Делия обреченно вздохнула и остановилась. Ну не бежать же ей от него в самом-то деле? Услышала сзади тяжелые шаги Берка и не удержалась от ядовитой иронии:
- Вы забыли добавить «стрелять буду!», господин полицейский!
Берк чуть ли зубами не заскрежетал от бессильной злости. Как же все-таки она его ненавидит! Он несколько грубовато схватил девушку за плечи и резко развернул к себе со словами:
- Прекрати!
И тут же осекся, сожалея о своей грубости, потому что успел заметить в глазах Делии промелькнувший страх. Да что уж теперь поделаешь? Луис прав. Разучился он общаться с девушками. Привык, что те сами кидаются к нему на шею. Вот и перестал обдумывать заранее свои слова и поступки… Он вздохнул и крепко, крепко прижал Делию к своей обнаженной груди, не давая ей никаких шансов на сопротивление. Впрочем, сопротивляться она и не думала, покорно притихла в его объятьях… Волна неукротимой нежности поднялась в сердце мужчины, он с удивлением почувствовал, как учащается его пульс…
- Делия, Делия, что же мне с тобой делать? – еле слышно прошептал он и аккуратно поправил на голове девушки сбившиеся волосы.
Она подозрительно молчала и, как будто, даже не имела ничего против его ласки. Это обнадежило его. Он попытался поговорить с ней:
- Делия, я уже говорил тебе однажды, но ты, видимо, забыла или не поверила. Что ж. придется повторить. Делия, послушай, пожалуйста. Не надо считать меня своим врагом. Я тебе не враг, совсем не враг! Ты веришь мне? Опять молчишь…
Он слегка ослабил свои объятья, чтобы заглянуть в лицо девушке, но едва он отклонился от нее, как заметил, что она снова прижалась головой к его груди. Глаза ее были закрыты. Да она же просто спит! А он-то, наивный, размечтался!
Берк улыбнулся и слегка потряс девушку за плечи:
- Делия! Проснись!
Она вздрогнула, широко раскрыв глаза, взглянула на ухмыляющегося, как ей показалось, мужчину и упрямо ответила:
- Я не сплю!
- Я вижу… Пойдем уже! Здесь не так и далеко. Скоро отдохнешь. Потерпи чуть-чуть.
Шли молча. Делия, мужественно борясь с непреодолимой дремотой, плелась позади Берка, еле поспевая за ним, и думала, думала, думала…
Мысли все были невеселые. Ну, придут они сейчас в отель. Хорошо если Берк раздумал говорить с Иксиком по-мужски, а если нет? И вот черт ее дернул сказать Филину, что у нее брат художник! Ну не дура? Придется снова ни на шаг от Дика не отходить. Рисовать-то нужно. Как отнесется к этому Берк? Позволит ли ей присутствовать при сеансе или прикажет выйти из своего номера? Она, конечно, не послушается. И будь, что будет… Можно, в принципе, порисовать и в номере Дика, но уже ночь, Лиана спит, наверное. А у нее завтра венчание. Нет, нехорошо как-то… Венчание… Опять же, что скажет Берк? Господи, как же ей надоело переживать за все и всех! Сил никаких не осталось! Берк прав, им необходимо поговорить начистоту. Неприятный, конечно, выйдет разговор. И еще неизвестно, чем закончится, но точки над и все равно нужно ставить. Рано или поздно. И уж лучше сейчас. Хоть понятно будет, что делать дальше.
- Берк, - тихо позвала она Ридча.
Видимо, не расслышал... Даже не оглянулся. Походка тяжелая, весь напряжен... И как с таким разговаривать?
- Берк! - уже громче крикнула Делия.
Услышал, остановился, обернулся:
- Что?
- Берк, ты хотел поговорить со мной.
- Передумал, - коротко ответил он.
Сердце девушки похолодело. Все ее худшие опасения, похоже, начинают сбываться... Никогда он ее не простит, ни ее, ни Дика, даже Лиану, и ту не простит. Вот что ей теперь с этим делать?
- Но я хочу поговорить с тобой, - робко прошептала она, готовясь выслушать в ответ какую-нибудь презрительную колкость.
Но ее не последовало, только грустная улыбка едва скользнула по его смягчившемуся лицу и тут же исчезла. Берк подошел к девушке вплотную и заглянул ей в глаза. Нежно, слишком нежно, так, что Делия смутилась, отвела взгляд и сказала:
- Берк, я не могу так больше! Я устала...
- Ну давай присядем, отдохнем немного, ну тут осталось-то всего минут десять до отеля идти, - не понял ее Берк. - А разговор на завтра отложим, хорошо?
Но она словно не слышала его. Сейчас или никогда! Да, так будет лучше.
- Берк, - низко опустив голову заговорила она. - Ты, я знаю, презираешь меня, может, и ненавидишь даже. Знаю, что меня ты никогда не простишь, пусть так. Это твое право, я, действительно очень виновата перед тобой. Но... Берк, пожалуйста, прости моего брата! Прости! Дай им с Лианой шанс исправить свою ошибку. Не препятствуй их венчанию. Пожалуйста! Берк! Дик хороший человек. Правда! Поверь мне, пожалуйста. Берк, прости его...
И вдруг заплакала, горько, безутешно...
Ошеломленный Берк крепко прижал ее к груди и молчал. Он никак не ожидал услышать такие слова из уст Делии. Презирает? Ненавидит? Да знала бы она, что он на самом деле чувствует, только глядя на нее! Молодой человек так растерялся, что даже забыл о том, что Делия ждет от него ответа.
Девушка же, приняв его молчание за подтверждение своих выводов, вдруг резко оттолкнула его от себя и побежала в сторону отеля. Берк спохватился, быстро догнал ее и поспешно заговорил:
- Делия! Прекрати уже переживать за своего брата. Он взрослый мужчина, в конце концов. Да я был очень зол на него, но после признания Лианы, немного изменил свое мнение о нем. Мне нужно время, чтобы все как следует обдумать. Зла я на него больше не держу. Пусть венчаются и начинают самостоятельную жизнь. С чего ты взяла, что я против этого? Я даже помогу им материально, обещаю. Но большего от меня не требуй. Верить на слово я не привык. Тем более тому, кто, скажем так, не один раз обманывал меня, уж извини. Пусть твой брат сам докажет, что он хороший человек, пусть обеспечит счастье моей сестры. Если он сумеет это сделать, и я буду счастлив за них. И, пожалуй, даже попытаюсь с ним подружиться, но сейчас еще слишком рано об этом говорить. Делия! Ну что с тобой?
Девушку била дрожь, слезы катились и катились по ее окаменевшему лицу и не думали останавливаться. Хладнокровные логические размышления Берка лишь отчасти успокоили ее. Она и сама не понимала почему. Ведь Иксик в безопасности, ему больше никто не угрожает, завтра он официально обзаведется красавицей женой и милым умненьким сынишкой. Ведь все хорошо! Действительно, все хорошо! Отчего же тогда слезы? Переволновалась? Да нет… Тут другое. И Делия уже смутно догадывалась, хоть и не хотела верить в свою же догадку, что является причиной ее слез. Или кто. Берк! В своем монологе он даже и не упомянул о ней. Значит и правда, презирает и ненавидит. И никогда не простит… Хотя… Как не упомянул? Упомянул, открыто заявив, что считает ее лгуньей… Но ведь она же и так знала все это! И в принципе была готова к ненависти со стороны Ридча. Отчего же тогда так скверно на душе?
С трудом взяв себя в руки, Делия глубоко вздохнула, изобразила что-то отдаленно похожее на улыбку и ответила:
- Все в порядке со мной. Просто устала за сегодня. Еще и мертвец этот… Ты-то, наверное, привычный к таким зрелищам. А я как-то не очень. Прости… И спасибо тебе за Дика.
Берк бережно взял ее маленькую ручку в свою. Какая холодная! Ледяная просто.
- Да ты совсем замерзла! Не против, если я тебя обниму? Так чуть теплее будет. Пиджака у меня, к сожалению, нет…
Он нежно обнял девушку. Так, действительно, теплее. Делия почувствовала, как отчего-то участилось ее сердцебиение. Стало легче и спокойнее. С недоумением подумала: «Но если ненавидит, почему же он тогда заботится обо мне? Простая вежливость?» Украдкой заглянула ему в лицо. Оно больше не казалось ей мрачным. И скулы не напряжены. Странно.
Наконец, впереди появились огни отеля.
- Ну вот и добрались. Сейчас придешь и немедленно спать! Это приказ. – улыбнувшись, сказал Берк и, спохватившись спросил. – Ты хоть поесть-то сегодня успела?
- Нет, но я и не хочу, - ответила она вполне искренне.
- Это от усталости, - пояснил Берк. – Ничего, сейчас придумаем что-нибудь, если Луис, конечно, хоть чего-то оставил. Хотя… Дождешься от него…
* * *
Эдна, поговорив откровенно с Лианой и поняв, что та еще не совсем, мягко говоря, способна самостоятельно ухаживать за сыном, с радостью предложила ей свои услуги. Хотя бы на то время, пока они не найдут подходящую няню для Дериса. Дик с готовностью и явным облегчением согласился на это. Помог ей перенести вещи в снятый для них с Делией номер и поспешил уединиться с Лианой в своей комнате. Пусть себе, им есть, о чем поговорить, ну или еще чем заняться. Да и ей самой хотелось поскорее приступить к своим привычным делам, а заодно все как следует обдумать. Некорректная шутка Луиса никак не выходила у нее из головы. Да и шутил ли он вообще? Этот вопрос не давал ей покоя. Надо бы с Делией посоветоваться. Но она ушла искать Берка… И Луис тоже ушел, сказав, что по работе срочно вызвали… И Берк… Что с ними? Почему они не возвращаются? На душе было тревожно.
Впрочем, избавиться от душевных переживаний ей вскоре помог проснувшийся Дерик. Он хорошо выспался за вечер и настойчиво требовал внимания к себе. К тому же проголодался. Хорошо, что Делия позаботилась заранее запастись бутылочками с грудным молоком, да еще и снабженными охлаждающими кристаллами. А то где бы она сейчас среди ночи молоко для младенца искала, да еще и в незнакомом городе? Все-таки здорово, наверное, быть богатым! Чего только современная магия ни изобрела для облегчения их жизни: осветительные кристаллы, согревающие, запечатляющие, охлаждающие, исцеляющие, говорят, даже есть специальные кристаллы для сбора пыли. А порошки взаимосвязи! Это же так удобно! Эх, были бы они у нее, с мамой хотя б раз в неделю общалась, братиков увидела… Выросли уже, наверное… Впрочем, что впустую мечтать? У нее никогда не было средств на магические штучки, да и не будет, видимо.
Покормив малыша, Эдна взяла его на руки и, несмотря на позднюю ночь, вышла с ним во дворик отеля. Пусть на звезды с луной полюбуется, свежим воздухом подышит. Укачать его сейчас даже пытаться не стоит, только проснулся, а погуляет немного, глядишь, и заснет скорее.
Бродя по плохо освещенным дорожкам сквера, она поминутно посматривала в сторону ворот, не появятся ли кто из ее друзей. Пора бы им уже и вернуться.
Наконец, послышался скрип открывающейся калитки, Эдна бросилась на звук, неосторожный, конечно, поступок, но она так издергалась за последние двое суток, не до осторожности. Делия с Берком! Наконец-то! Слава Богу, кажется, даже помирились, если не больше, шли-то они в обнимку! Эдна с нескрываемым удивлением смотрела на полуобнаженного Берка. Он же в рубашке был. что случилось? Но не спрашивать же…Взгляд девушки скользнул выше, к лицу мужчины. Огромный безобразный шрам у основания шеи сильно напугал ее, так что она даже вскрикнула. Берк поспешно прикрыл его рукой и сказал:
- Извини, Эдна, за такой шокирующий вид. Не смотри на меня, не надо. Почему Дерис с тобой?
- Дерис… - Эдна с трудом приходила в себя от увиденного, - он выспался за день, теперь долго не уложишь, пусть погуляет на свежем воздухе.
- Почему он не с мамой? – сухо спросил мужчина.
Делия решила вмешаться:
- Берк, пойми. Быть мамой – это не так просто, как кажется мужчинам. Это трудная работа. Без няни Лиана пока не справится. Ей еще учиться и учиться. А потом, пусть выспится. У нее завтра такой день. Эдна, давай его мне!
Малыш, узнав Делию, уже радостно улыбался и вовсю тянул к ней ручки, но Эдна возмутилась:
- Нет уж! Ты на себя в зеркало сначала посмотри! Платье все заляпано, руки грязные. Не пойдет Дерис к такой грязнуле! На вот ключи от номера, там душ нормальный, даже вода подогрета. И да, Берк, ты тоже возьми! Луис оставил. 23 номер.
- Спасибо.
- А где Луис? – задала Эдна мучивший ее вопрос.
- Думаю, через полчаса должен подойти, может, через час. Не позже. За него не волнуйся.
- Спасибо, - прошептала она в ответ и отчего-то заметно покраснела.
Делия и не прочь была бы принять душ и лечь спать, но сначала нужно Дика к Берку позвать. Не хотелось будить завтрашних молодоженов, но придется, наверное.
Но она ошиблась, ни Дик, ни Лиана не спали. Правда, открыли они ей не сразу, минут пять помешкали, и вид у брата был подозрительно возбужденный. Впрочем, Делию сей факт вовсе не удивил. А появится ли у Дериса в ближайшее время сестренка или братик, это уж точно не ее дело, вмешиваться в их жизнь она не планирует. Сами справятся.
Дик, заправляя на ходу рубашку, встревоженно спросил:
- Делька, ты чего не спишь? Что случилось?
- Дик, возьми карандаши и несколько листков бумаги. Придется поработать. На Берка напали какие-то бандиты, нужно составить портреты или, как там это называется, ну, для опознания.
Из соседней комнаты выскочила Лиана, в одной сорочке, босиком. Ее бледное лицо было напуганным.
- Что с Берком?
Делия поспешила ее успокоить:
- Все в порядке уже. Небольшое ножевое ранение в плечо, но ранозаживляющее он выпил. С ним все хорошо, не волнуйся.
- Господи, слава Богу! – выдохнула Лиана. – Ты его нашла, да? Спасибо тебе, Делия, за все спасибо!
Она кинулась ей на грудь и заплакала. Слезы ее были непритворны.
Делия, растерявшись немного, инстинктивно прижала сестру Берка к своей груди и попыталась успокоить:
- Лиана, дорогая моя! Ну что ты? Ну все уже позади, все твои беды. Не плачь, ну не плачь, пожалуйста. Будешь плакать, завтра лицо опухнет, глаза сузятся, а у тебя венчание. Ты же красавица у нас! А завтра будешь самой красивой невестой в мире, поверь мне. Мы тебе купим шикарное платье, прическу модную сделаем, макияж. Я умею, не сомневайся! Ну не плачь, сестренка моя милая! Ты же теперь моя сестренка, ведь так?
Лиана невольно улыбнулась в ответ и кивнула головой в знак согласия.
Дик подошел к входной двери, намереваясь уже отрыть ее, как Делия остановила его:
- Ты куда?
- К Берку. Сама же сказала, что нужно портреты составить.
- Я с тобой! – не сговариваясь, хором произнесли обе девушки.
Дик посуровел и, строго посмотрев на них, ответил:
- Ну уж нет! Хватит с меня опеки. Это неприлично даже. Вы останетесь здесь, поговорите пока, познакомитесь, как следует. Я быстро!
Что ж, он прав. Делия не стала его останавливать, а Лиана, та вообще смутилась, чувствуя свою вину перед будущим мужем.
Дик ушел.
Девушки на удивление быстро нашли общий язык. Делия, в основном, спрашивала о Берке, какой он, чем увлекается, о чем мечтает, что ненавидит. Лиана же, в свою очередь, интересовалась Диком, его привычками, расспрашивала о его детстве. Сами не заметили, как за интересной беседой пролетело время.
Диксон вернулся спустя час, довольный и заметно воодушевленный чем-то. Он с гордостью объявил им с порога:
- У меня все получилось! С первого раза! Представляете?! Берк даже удивился. Я и в профиль, и в анфас, и со спины, - все точно изобразил!
Делия улыбнулась.
- Кто бы в этом сомневался, Иксик! Ты же гений! Я всегда тебе это говорила и не устану повторять. А в остальном как? – спросила она, не скрывая тревоги. – Ты помирился с Берком?
- Да, - ответил он. – Берк классный мужик, вообще-то. Зря ты на него, Делька, наговаривала. И… поздравь меня уже, сестренка! Я самый счастливый человек на свете! Моя невеста – лучшая девушка в мире! И завтра она станет моей женой.
Делия рассмеялась:
- Ты забыл упомянуть о самом смышлёном на свете сынишке! Поздравляю, Иксик! И тебя, и Лиану. Я счастлива за вас. Ну ладно, пора уже спать. Завтра дел полно. Если встанете раньше, разбудите, ладно? Спокойной ночи!
29 глава
Выйдя из номера братика, Делия вздохнула с облегчением. Ну наконец-то закончился этот длинный день, так безжалостно потрепавший ее нервы. Сейчас она примет душ, поболтает минуточек десять с Эдной, если та, конечно, еще не спит, и в постельку. Устала ужасно, а завтра, вернее сегодня, вставать рано. Столько дел: сначала в ломбард, потом Лиане платье выбирать, занятие не из легких, с Дериком пусть папочка занимается, ему привыкать нужно, а дальше сборы, венчание… Еще и самой нужно бы принарядиться, и Эдне помочь, а платья в чемоданах, не глаженные… Да, дел невпроворот!
Делия дернула ручку 22 номера, закрыто! Ну Эдна! Испугалась кого что ли? Знает же, что она сейчас подойдет. Перестраховщица! Осторожно постучалась. Подруга открыла сразу, но вид у нее был какой-то подозрительно-виноватый что ли.
- Делька, тут такое дело… - шепотом начала объяснять Эдна. – Луис вернулся, зашел ко мне. мы немного поговорили с ним, а потом, пока я Дериса купала, вот…
Она указала рукой на кровать в дальнем углу комнаты, на ней, вообще-то, Делия должна была спать. Подружка ей уже и белье постелила, но спал на ней… Луис. И спал, судя по всему, крепко.
Делия предложила:
- Давай разбудим.
- Жалко. Он только с задания вернулся, устал. А потом… Я пробовала. У меня ничего не вышло, - ответила Эдна.
- А мне где спать? – возмутилась Делия. – Нет уж, я с ним церемониться не собираюсь. Вот смотри, как будить нужно!
Делия решительно сдернула с Луиса покрывало и наклонилась с намерением изрядно потрясти спящего за плечи, но Эдна испуганно зашептала:
- Ой, не надо так! Я однажды так отчима своего хотела разбудить, так он спросонья ударил меня, до сих пор помню. Потом, правда, извинился. Но мне от его извинений не легче. Не надо!
Но Делия сдаваться не собиралась. Она с силой дернула Луиса за руку. Любой бы проснулся, а этот только захрапел, громко так захрапел.
Ни дерганье, ни тряска, ни щекотка, ничего не помогло. Воду лить не стали, как потом на мокрой подушке спать? Самой же неприятно будет.
Ну вот что теперь делать? Делия растерянно посмотрела на подругу и спросила:
- Как ты думаешь, может, Берк его сумеет разбудить? Я спать хочу невыносимо! Позову его, пожалуй, а если тот тоже спит, еще один номер сниму. Дай-ка мне вон тот синий рюкзак на всякий случай.
Она забрала рюкзак с основными личными вещами и только выйдя в коридор, вспомнила, что наличных у нее ни лада не осталось. Так что номер отпадает. Одна надежда на Берка.
* * *
Берк с искренним восхищением разглядывал рисунки Дика. Похоже вышло, да еще как похоже! С натуры-то так не каждый художник напишет, а тут просто по устному описанию. Талантлив, чертяка! Может, все не так уж и плохо? Может, Луис прав? Сам себе накрутил… Может, Лиана еще и счастлива будет с этим… Иксиком… Дай-то Бог! Лиана… Надо бы извиниться перед ней… Ой, как надо! Не в праве он был так высказываться о своей сестре, да еще и при посторонних. Сам ведь кругом виноват, оставил девочку без присмотра, на прислугу понадеялся, идиот. И Алеста эта… Та еще штучка! Ноги ее больше в его доме не будет! Он об этом позаботится. И все же нельзя было срываться… Совсем перестал себя в руках держать. Хорошо хоть Делия вовремя вмешалась. Отрезвила, так отрезвила, одним махом. И не побоялась ведь! Или просто не успела подумать о последствиях? Как бы там ни было, он был благодарен ей за пощечину, а то, кто знает, что еще наговорил бы… Берк усмехнулся своим мыслям, закурил и собрался уже выйти на балкон, как услышал, что в дверь кто-то робко постучался. На Луиса непохоже… Поспешно затушил сигарету, открыл и увидел перед собой Делию, стоявшую возле двери с совершенно потерянным видом, и с рюкзаком в руке.
- Ты что это не спишь? – удивленно спросил он.
- Там Луис вернулся…
- Ну и где он? Я его жду, жду.
- Заснул у Эдны. Берк, разбуди его, пожалуйста! Мне спать негде. Мы пытались разбудить, не получается. – попросила его Делия.
Берк еле удерживался от улыбки. Ну Луис! Значит, решил действовать. Или для него старается? Но у Делии все же поинтересовался:
- И как вы его пытались разбудить?
- Трясли, за руки дергали, щекотали. Ну ничего не помогает, только захрапел еще сильнее, - в голосе девушки слышалось отчаяние.
Берк чуть заметно усмехнулся. Да Луиса муха разбудит! Спит он очень чутко. А храпа за ним вообще не водилось. Бедняга! И как он от смеха удержался, когда девчонки его щекотали?
- Ну если Луис захрапел, то теперь его никто не разбудит, забудь об этом! – второй раз за сегодняшнюю ночь пришлось соврать Берку. – Ты проходи. Что стоишь? Раз он на твоей кровати улегся, ты на его ложись.
- Нет, нет, я лучше в скверике пока посижу, - Делия даже попятилась от пригласившего ее в свой номер мужчины.
Берк притворился рассерженным:
- Делия! Не устраивай проблему на пустом месте. Иди сюда. Я устал за сегодня, да ты и сама еле на ногах стоишь, так что не тяни время, проходи. Спать хочу, мне к восьми уже на работу! Не собираюсь я тут стоять и уговаривать тебя, как маленькую.
Он бесцеремонно отобрал у нее рюкзак и поставил его у прикроватной тумбочки Луиса. Пришлось зайти.
Вопреки опасениям Делии, мужчина повел себя предельно тактично, а именно, не раздеваясь, сразу лег в постель, как был, в халате, и тотчас отвернулся лицом к стене, давая ей спокойно заняться своими делами. Делия, впрочем, переодеваться в комнате не стала, взяла с собой сорочку в душ, оттуда мышкой пробежала к постели и накрылась покрывалом чуть ли не с головой. Берк, как ей показалось, уже спал. Ну и хорошо. Постель удобная, ночь не жаркая, так что можно и отдыхать спокойно. Девушка с блаженством закрыла глаза и услышала голос Берка:
- Все? Кристалл гасить?
Так вот откуда этот мягкий голубоватый свет. А она-то гадала, что за освещение в отеле.
- Да, спасибо, что меня подождал.
- Не за что. Спокойной ночи!
Делия вдруг вспомнила, что не завела будильник. Но ведь Берку на работу рано вставать. Она попросила его:
- Берк, ты утром меня разбуди, ладно? Как сам проснешься, так и разбуди.
- Зачем тебе в такую рань? Венчание после обеда. – поинтересовался он.
Ну вот какое ему дело, зачем?
- Нужно! Мне в ломбард с утра.
- Это еще зачем?
Нет, ну нельзя же быть таким любопытным! Делия с досадой пояснила:
- Деньги кончились!
- Отдам я тебе деньги, после работы и отдам. Вот поспешила ты этому пройдохе сразу всю сумму выдать. Но тут уж я сам виноват, конечно…
Делия возразила:
- Берк! Мы не в той ситуации были, чтобы торговаться. Не на базаре. Да я и на базаре-то не торгуюсь. Не хочешь, можешь и не отдавать, это был мой выбор.
Берк поморщился. Кажется, она его неправильно поняла, обиделась, похоже. Поспешил пояснить:
- Прости, дело не в деньгах, просто не люблю таких пройдох, он же, лекарь, в смысле, раза в три цену на зелья завысил. Я не скупой, не думай. А в ломбард не ходи, не надо. Опять какую-нибудь фамильную редкость продать задумала? Не советую, если совсем туго с деньгами, я помогу, а семейные реликвии продавать, это последнее дело. Не надо.
Ну вот только его советов ей не хватает! Не продавать! А на что Лиане платье покупать? Он-то, по всему видно, на сестру раскошеливаться не собирается. Не скупой, как же!
- Берк, извини, но в долг я из принципа никогда не беру, голос есть, если что и заработать смогу, но в ломбард мне все-таки нужно, это ведь мое дело, что продавать, а что нет.
- Да к чему спешка такая? 350 ладов я отдам. Тебе что, на день не хватит? – недоумевая спросил мужчина.
- Может, и не хватит. Мы с утра пойдем Лиане платье покупать…
- Ах вот в чем дело! – в голосе Берка зазвучало раздражение. – Обойдется без платья, не свадьба, а в церковь есть в чем сходить, не нищенка.
Делия от возмущения даже вскочила и не скрывая иронии спросила:
- Берк, а ты был когда-нибудь женат?
- Нет, с чего ты взяла?
- И не женись, не надо!
- В смысле? Это еще почему? – не понял ее он.
- В смысле, одной несчастной женщиной в мире меньше будет, - невозмутимо ответила она.
Сдержался. Уже хорошо. Глубоко вздохнув, попытался объясниться:
- Делия, ты опять меня неправильно поняла. Я не жадный. И денег на сестру мне совсем не жалко. Но… Ее поведение не заслуживает поощрения, и я как старший брат просто обязан ее наказать, пусть так, слегка, но она должна почувствовать, что…
Она снова перебила его вопросом:
- Берк, а у тебя собака есть?
- Нет, хотел завести, но работа не позволяет.
- Заведи обязательно!
- А это зачем? – уже подозревая подвох, спросил Берк.
- Ну командовать будешь, учить, косточкой там поощрять, наказывать опять же…
Ну и как с такой общий язык находить? Берк до боли сжал кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Спокойствие, только спокойствие! Лучше промолчать. И вообще, спать пора, утро скоро. Эх, Луис, Луис, зря только старался, бедолага. Мужчина демонстративно развернулся к стене и накинул покрывало на голову, давая понять, что разговор окончен.
Делия и сама была не рада, что снова ее занесло, но с другой стороны, это же просто возмутительно! Так к родной сестренке относиться! Да не дай Бог такого старшего брата! Иксик хоть и шалопутный слегка, зато добрый и не жадный совсем, а уж учить жить, и подавно не будет. А тут… Бедная Лиана. Но ничего, теперь у нее сестренка появится, теперь Берку несдобровать, в обиду Делия маму Дерика никому не даст, тем более, этому гусю ощипанному. Она прислушалась, тишина, заснул что ли? Похоже на то. Вот и славненько, и ей пора.
Но Берк не спал. Ядовитая ирония Делии, как ни странно, больно задела его за живое. С одной стороны, ей то что до их отношений с Лианой, а с другой… Ну почему она с ним так? Неужели и вправду за скупого и злобного человека принимает? Но тогда… Почему не боится свое мнение высказывать, язвить открыто? На глупую непохожа… Совсем не похожа… Черт! Как же курить хочется! Он приподнял голову, присмотрелся. Кажется, заснула… Слегка припустил осветительный кристалл, на цыпочках вышел на балкон, прикурил… Присутствие в его номере девушки отчего-то сильно волновало его. Заснуть даже стараться не стоит. Мысли одолевали. А если она права? Если из-за его чрезмерной строгости все и произошло с его сестрой? Он, конечно, ее никогда не наказывал, да и не за что было. Лиана брата боготворила, каждое его слово воспринимала как единственно верное, сомнений ни одно решение не вызывало. Что бы он ей ни посоветовал. Вплоть до мелочей. А ведь и правда! Бальное платье? Бери атласное, оно эффектно смотрится. Духи? Сам выберу, мне лучше знать какие ароматы сейчас в моде. Играть на арфе? Ну, попробуй, пожалуй, только сложно это, ты не справишься. Щенок? Ну зачем он тебе в доме? Мебель всю сгрызет. Пусть себе на конюшне живет, ему там свободней будет. На улице с ним играть будешь. И так во всем… А ведь и правда! Во всем. Как у Лианы глаза горели, когда она этого щенка в дом принесла, возилась с ним полдня, до его прихода. А потом, когда щенок на конюшню отправился жить, закрылась в комнате на весь вечер, даже на ужин не спустилась. А на следующий день и вовсе про щенка забыла, даже не навестила его потом ни разу. Берк тогда еще подумал, что он правильное решение принял. Уж больно непостоянна его сестренка в своих желаниях… Черт! Только сейчас до него дошло, что он делал не так! Все! По большому счету. Он гордился, что они с Лианой так дружно живут, что их мнения всегда совпадают… А на самом деле, он же ей крылья связывал своим учением ходить правильно, ни одного взмаха практически сделать не дал. Единственное ее самостоятельное решение было, это уроки живописи брать. Результат… А кто теперь разберет, каков результат на самом деле? Раньше считал, что плачевный, да что там, катастрофический просто. А теперь… Ну разве Дерис не славный малыш? Делия, Делия… А ведь она снова права оказалась… Словно холодный душ на него вылила, неприятно, зато в чувство привела… Да… Хорошо, что хоть ничего не ответил ей сразу на ее колкости. Холодный ветерок заставил мужчину поежиться и вернуться в номер.
* * *
Как темно… Господи, как темно! Делия с тщетной надеждой что-либо разглядеть перед собой всматривалась в непроглядный мрак тумана, стоявшего перед ней сплошной стеной… Где она? И почему так холодно? Она осторожно сделала несколько шагов вперед, туман расступился. Наконец-то! Огромные кустарники аскеи открылись ее взору. Но они же не могут быть размером с трехэтажный дом? Или могут? Девушка протянула руку к фиолетовому листику, сорвала его и тут же вскрикнула от боли. Она взглянула на ладонь. Вместо листа на ней лежал малюсенький грудной ребеночек, размером с ее мизинец, он был весь черный, склизкий. Она с криком затрясла рукой, чтобы смахнуть с себя чудовище, но не тут-то было. Крохотный монстр вцепился зубами в ее безымянный палец. Кровь брызнула из-под кольца, палец надломился… Еще чуть-чуть и…
- Нет! Нет! Помогите! – закричала она.
Ее крик, видимо, напугал грызущего монстрика, тот безжизненной вязкой тушей медленно скатился с ее ладони, с противным хлюпающим звуком плюхнулся ей под ноги. Она ринулась бежать, опасаясь повторного нападения. Колючие цепкие ветви деревьев так и норовили задержать ее. Только бы выбраться из этого страшного леса! Только бы выбраться! Внезапно сзади послышались чьи-то тяжелые шаги. Ноги словно к земле приросли от страха. Делия с ужасом понимала, что не в состоянии сделать ни шага, и что сейчас она станет добычей какого-то неведомого и судя по звуку огромного чудовища. Крик вырвался из ее груди, но тут же подул свежий ветерок, откуда-то сверху послышалась приятная музыка… Теплые ладони Берка дотронулись до ее плеч…
- Берк! – с облегчением выдохнула она.
И оглянулась. Лучше бы она этого не делала. Да, перед ней был Берк, но что с ним? Голова почти оторвана от туловища, болтается на одной коже. Туда-сюда, туда-сюда, почти в такт ветра… Глаза закатились, губы белые, руки… О, Господи! Руки Берка повисли, словно чудовищные ремни у нее на плечах… С телом мужчины их уже больше ничего не связывало, кровь, черная, густая, тяжелыми каплями медленно кропила ее озябшие босые ноги…
Делия чувствовала, что от страха вот-вот потеряет сознание.
- Берк! Берк! – в истерике закричала она.
Рыдания душили, она уже не могла дышать…
- Берк!
- Тише, тише, я здесь, это только сон. Просто глупый бестолковый сон, - раздался у нее над головой тихий ласковый мужской голос.
Девушка резко раскрыла глаза! Господи! Сон! Конечно же, сон, слава Богу… Комната была освещена слабым голубоватым светом от кристалла, рассвет вот-вот и забрезжит. Прохладно отчего-то. Рядом Берк, сидит на ее кровати, держит за руку, с участием смотрит ей в лицо. Делия поежилась, смахнула с щеки предательскую слезинку и с облегчением выдохнула:
- Берк… Ты жив…
Мужчина улыбнулся в ответ:
- Да что со мной сделается? Конечно, жив. Ну все, все, не плачь. Что снилось-то?
Сердце девушки потихоньку выравнивало ритм. Что снилось? Да она уже и не помнит точно.
- Что-то очень страшное, лес, ночь и ты… Как будто у тебя головы нет, она оторвана и руки тоже, обе. И все в крови…
- Ну… - попытался пошутить Берк. – Я читал в какой-то научной статье, что в снах нам снятся собственные тайные желания. Уважаемый ученый писал, не помню правда его имени.
Делия почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы. Она отвернулась и тихо прошептала:
- Дурак…
С расчетом, что Берк не услышит, но он услышал. Услышал и улыбнулся. А ведь и правда, дурак. Да еще какой! Что мешало ей вчера остаться в отеле? Да ничего, а она его бросилась искать. Одна, среди ночи… Да и сон этот… Ведь она кричала от страха за него. Он никак не мог поверить в то, что его выводы верны. Это казалось чем-то невероятным. Нет. Делия слишком молода и слишком прекрасна, чтобы волноваться о нем, старом лысеющем бобыле… Он крепко сжал тоненькую ладошку девушки в своей руке. Была ни была! Вот сейчас он и узнает, что она к нему чувствует. Наклонился, нежно погладил ее по волосам, она повернулась к нему и с испугом взглянула ему в глаза. Он молча притянул ее к себе и поцеловал, нежно, почти не касаясь губ. Поцелуй длился всего несколько секунд, Делия даже в себя прийти не успела, как мужчина встал с ее кровати и отошел к балкону. Щелкнула зажигалка, облачко табачного дыма проплыло над ее кроватью и тут же растаяло. Закрылась балконная дверь. Берк курил. А Делия никак не могла справиться с волнением, что охватило ее и не давало мыслить логически. Что это было? Она что, ему нравится? Или он просто хотел успокоить ее, как, возможно, и младшую сестренку по ночам успокаивал? Ничего не понятно. Почему так быстро прервал поцелуй? Ведь она была не против. Очень даже не против. Да… Вот только интересно, почему? Тело предательски млело от воспоминания минутной давности. Все, что ему хотелось сейчас, это чтобы поцелуй снова возобновился… Да что же это такое? Неужели?! А главное, вот как теперь ей себя дальше вести по отношению к Берку? В делах флирта она была совершенно неопытна, женихов у нее не было, так пару раз целовалась со случайными ухажерами, да это все несерьезно. Увлекаться никем и не увлекалась, даже желания такого не возникало. А тут… Делия с ужасом понимала, что с ней происходит что-то не совсем нормальное. Может, это из-за кольца? Наверное… Уж скорей бы Берк нашел себе любовницу! Подумала и тут же почувствовала, как ей неприятна даже мысль о том, что это случится… Да, из-за кольца! Будь оно неладно! Снова открылась балконная дверь. Как быстро он курит! Делия поежилась от дуновения холодного ветерка и окликнула мужчину:
- Берк.
Он подошел, с мягкой полуулыбкой взглянул на нее. Нет. Любовники так не смотрят. Ей показалось, точно показалось. Ну да… Вот покрывало на ней поправил, как на ребенке. Спокойный такой, уверенный. Да, показалось… Да и был ли поцелуй? Просто прикоснулся губами, как она к Дерису, прежде чем его на ночь перекрестить… Нужно что-то сказать, он же ждет.
- Берк, а можно кристалл пока не гасить? – спросила она его.
С кристаллом ей как-то спокойнее было. Глупо, конечно. Не маленькая уже, темноты бояться. Сейчас смеяться над ней начнет. Делия вздохнула. Не надо было ему показывать своей слабости. Ой, не надо. Но поздно…
А Берк и не думал смеяться, он наклонился над девушкой и слегка прикоснулся губами к ее лбу. Совсем, как отец в детстве… И с непонятной грустью произнес:
- Конечно, можно. Не гаси, если тебе с ним уютней. Да можешь и вообще себе его забрать. Знаешь, как пользоваться?
- Нет.
- Указательным пальчиком обводишь его основание по часовой стрелке. Один раз для активации, второй для регулировки силы света. Гасить – наоборот, против часовой стрелки. Все просто.
- Спасибо!
- Не за что. Спи спокойно. Я больше не буду сниться и пугать тебя. Обещаю.
Ну разве можно такое обещать? Она улыбнулась в ответ и закрыла глаза…
Делия черновик главы 21-30
© Copyright: Людмила Першикова, 2024
Свидетельство о публикации №224060200705
Свидетельство о публикации №224060200705
Рецензии