30 глава
Морис с недовольством рассматривал себя в старое запыленное зеркало, он никак не мог привыкнуть к своей новой внешности. Густая рыжая борода скрывала пол лица, такого же цвета пышные брови делали его похожим на клоуна из цирка, огненная кудрявая шевелюра и слегка распухший нос довершали картину. Да, клоун клоуном, дети увидят, дразнить начнут. Ну и пусть. Зато уж точно никто не узнает, даже в голову никому не придет, что перед ним бывший орденоносец святого Эвана. Вот и славно. Обидно немного, что слишком много добра делал людям, его не заслуживающим, да чего уж теперь? Теперь он и палец о палец не ударит ради процветания родного государства, так безжалостно расправившегося с ним за все хорошее. Пусть! Еще пожалеют! Ой, как пожалеют! Теперь его никто и ничто не остановит в своих опытах! А вот патенты на новые изобретения он назло всем в Велии получит. И пускай король попрыгает от досады, что кристаллы передачи информации на огромные расстояния, которые Морис изобрел и довел до совершенства окажутся в руках врагов. Не умеешь ценить своих людей, пожинай плоды собственной глупости! Поделом!
Тяжело вздохнув, Вернард посмотрел в окно. Ночь непроглядная, кругом лес непроходимый. Глухие места, но столица, однако, недалеко. Идеальное он все-таки себе укрытие присмотрел. Домик, в котором до него жил, почивший пару лет назад местный лесник, на вид был совсем дряхлым и не внушал доверия, но Морис укрепил его изнутри, навел чистоту. А что касается роскоши, так он человек неприхотливый, все необходимые удобства имеются и ладно. Он маг, в конце-то концов, себя обеспечить сможет. Главное, здесь он в полной безопасности. Лесник был замкнутым человеком, мало кто знал, как он выглядел, а что помер давно, так и подавно никому из соседей неизвестно. Документы он подделал чисто, если, не дай Бог, кто с проверкой нагрянет, ничего и не заподозрят. В этом он был абсолютно уверен. Да и кто в такую глушь сунется? Кому это нужно? Разве что грибник или охотник случайно набредет, так на этот случай у него по периметру дворика кристаллы наведения страха, еще одно собственное изобретение, поставлены. Удобная штучка. Вшиваешь в кошелек, вор только потянется за ним, как тотчас же его такая паника охватит, что он в испуге только деру даст! Эх, запатентовать бы! Денег такой патент много принесет. Да все некогда, а теперь уж и подавно. Теперь ему есть чем заняться. Серьезные дела ждут!
За окном послышался глухой душераздирающий вопль. Волк, похоже. Или собака? Вопль повторился. Еще и еще… Морис выглянул за дверь. Прямо у крыльца лежала рыжая косматая, ну прямо под стать его новой внешности, громадная сука. Она только что разрешилась от бремени, четыре таких же рыжих комочков беспомощно возились у ее лап. Бедняжка мучилась от нестерпимой боли. Морис подошел поближе. О, что-то пошло не так! Кровища так и хлещет. Минут через десять окочурится. Жаль, такую бы он приютил. Уж больно внешность внушительная, ни волк, ни медведь даже близко не сунется. Ну да тратить силы на непростое лечение бездомной твари не хотелось. А материал для опытов пригодится, да и щенки тоже. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Это тебе не мышки с птичками. Морис даже руки потер от предвкушения интересного эксперимента. Да! Вот сегодня у него точно все получится! Обязательно получится! Пусть пока подыхает, а он подготовит все, что нужно. С довольной улыбкой Морис вернулся в избу и принялся за дело.
Из подпола приволок замороженный труп еще одной собаки, давно хотелось на крупные формы перейти. Теперь можно. Это в приюте необходимо было соблюдать осторожность, вот и приходилось с мышками возиться, ну на худой конец, кошками, да и то в тайне. А тут свобода! Мечта Вернарда – труп медведя заполучить, ближе всех его органы по размеру к человеческим. Но с охотой он не дружил, с охотниками тоже, так что мечта, по сути несбыточная. Морис вздохнул, расположил материал на круглом деревянном столе, обложил стол мощными осветительными кристаллами. Так… Теперь самое главное. Кристалл памяти души был извлечен из ящика письменного стола. Он уже был заряжен и светился ровным зеленоватым светом. Морис усмехнулся. Вот вам, господа ученые, и доказательство, что и у животных душа имеется. Зарядился же камешек! Еще как зарядился. Собаку эту он по дороге в домик лесника обнаружил, попала, бедолага, под колеса какого-то экипажа, не иначе. Лапы были перебиты, внутренние органы повреждены. Лечить накладно, тут только универсалка бы и помогла, а вот частицу души в камень заключить Вернард не поленился. Успел! Все его опыты по пересадке внутренних органов отчего-то заканчивались провалом. Отчего, ученый никак не мог понять, пока однажды не додумался подпитать оперируемый материал кристаллом памяти души. Вот тут его ждал настоящий сюрприз! Произошло это еще в приюте. Доктор Тордес, приехавший к нему погостить на недельку, вызвался ассистировать ему. Морис с радостью согласился. Так вот, при замене поврежденного желудка на относительно здоровый, но извлеченный из трупа, оперируемый котенок, к всеобщему восторгу, подал признаки жизни, как только в него поместили заряженный кристалл памяти души, кристалл был заряжен от умирающего ребенка, по просьбе его отца, но тот отчего-то не явился за ним после смерти сына. Морису же пришла в голову мысль попробовать подпитать с помощью этой безделушки труп. Так вот. Котенок ожил! Но, видимо, несовместимость человеческой энергии с кошачьей помешало выздоровлению, через пять минут, труп снова стал безжизненным. Но каков эксперимент! Сколько простора для вдохновения! С тех пор Морис стал просто одержим идеей создания кристалла регенерации. Как он будет работать, ему до сих пор еще было не совсем понятно, но двигался он в правильном направлении. Кстати, на следующий день они с Тордесом снова повторили свой опыт, да заработавшись, перепутали двухдневный труп кошки с усыпленным больным котом. И вместо того, чтобы подпитать кристаллом пересаженное сердце, тупо вшили тот самый кристалл в труп, да еще и с вынутым сердцем. Каково же было их всеобщее удивление, когда дохлая кошка раскрыла глаза и начала шевелить лапами. Тордес аж перекрестился, позеленел весь от страха, бедный. Ну да, зрелище еще то было. Вернард же решил чуть-чуть понаблюдать за оживленной кошкой, хоть и самому немного не по себе стало. Всю ночь он следил за странным поведением неведомого монстра, тот громко орал, жадно лакал воду, ел мясо, накидываясь на еду, словно проголодавшийся хищник, временами впадал в сон, и тут же просыпался и снова требовал еды. Подошедший Тордес запустил к нему в клетку, курицу, большую такую курицу, ростом с саму кошку. Новоявленный зомби разорвал ее на кусочки за несколько секунд и тут же сожрал. Это впечатлило ученых. Хотя больше, по правде сказать, напугало, особенно робкого Тордеса. Решили пристрелить чудовище от греха подальше и молчать об эксперименте. Узнай о таком полиция, тут же закроет обоих, и на прежние заслуги не посмотрит. Морис выстрелил кошке в голову, ноль эмоций! Как будто и не почувствовала. Прострелил грудь, тот же результат. И только когда попал в кристалл и расколол его, монстр снова превратился в безжизненный труп, к всеобщему успокоению. Заряженный кристалл памяти души было ужасно жаль, вещь редкая, где теперь новый достать? А он был необходим для дальнейших экспериментов. Впрочем, после отъезда Тордеса Вернарду удалось зарядить еще один камешек, как раз у сторожа отец при смерти лежал, Морис его навестил. Хотел помочь чем, да уж поздно было, последние минуты пробыл вместе со стариком, ну и заодно, пока никто не видел, камешек и зарядил… Криминала в этом никакого не было. Заметили бы, отдал кристалл родным, это не возбраняется. Ну так не заметили же. К радости Мориса… А после еще нескольких опытов выяснилось, что материала-то недостаточно и кристаллами нужно запасаться в больших количествах, вот и пришла ему в голову шальная мысль. Заряжать камешки душой умирающих животных. Честно говоря, сам не верил в такую затею. А зря, как оказалось!
- Черт! – спохватился Вернард, - сука же еще не подохла, можно еще один подзарядить.
Выскочил второпях на улицу, доставая из кармана мешочек с пустыми кристаллами, поглядел на группу животных. И снова чертыхнулся:
- Вот старый пень! Совсем мозги растерял, поздно… Сдохла уже. А-а, ладно, у щенков еще, если что, энергией подпитаюсь.
На этот раз, кажется, эксперимент оказался более удачным. Трупы собак, с позаимствованными друг у друга сердцами через несколько минут начали подавать признаки жизни. Морис поспешно наладил связь между рыжей сукой и кристаллом памяти, та жалобно заскулила и чуть приоткрыла глаза. «Замечательно!» - Морис поспешил повторить действие с другой собакой. Та так же отреагировала на собственную порцию энергии. Но, увы, Вернард вскоре убедился, что одним кристаллом памяти души можно подпитать только один объект для эксперимента. Его выбор пал на рыжиху. Минут через десять, собака попыталась встать! Морис был в восторге, он срочно ввел ей усыпляющее зелье и вшил кристалл в заднюю лапу псины. Еще через час она снова открыла глаза, кровь по-прежнему сочилась. Вернард принял решение использовать заживляющее средство. По началу показалось, что решение было правильным. Остановилась кровь, собака встала на лапы и попыталась сделать несколько шагов по столу. «Э нет, рановато тебе, лежи, лежи\» - Морис опять уложил свою пациентку на стол. Та тихо застонала и шмыгнула носом. Доктор вздрогнул. Именно так шмыгал носом умирающий сбитый пес. Ученый внимательно всматривался в исследуемый объект и записывал все, что казалось ему важным, в старенький толстый блокнот. За этот блокнот не один маг-исследователь душу бы продал. Но Морис не любил публичности и никогда не делился своими выводами, не доведя эксперимент до конца. Спустя несколько часов, он заметил, что поведение рыжей суки очень похоже на поведение донора энергии души. Значит, это главное! А тело, тело может быть любым… Но тогда! Господи, у Мориса даже руки затряслись от волнения. Тогда получается, человек может стать бессмертным! И менять свои обличия! Стоп! А нужно ли вообще пересаживать органы? Пожалуй, нет… Его мечта изобрести кристалл регенерации, заменяющий по сути собой дорогостоящую и требующую огромных временных затрат, универсалку, уже не казалась ему достойной внимания. Сделать человека бессмертным, только меняя ему тела на более молодые! Вот это прославит его в веках. Вернард чувствовал, как у него учащается сердцебиение, идеи, одна за другой, навязчиво крича, требовали выхода. Он схватил ручку, блокнот и принялся писать, забыв обо всем на свете…
В том числе и об объекте своего эксперимента… В чем потом горько раскаялся. Очнулся он только с рассветом, поглядел на стол. Два трупа лежали на тех же местах, куда он их и поместил. Вернард подскочил к рыжухе и с ужасом обнаружил, что послужило ее смерти. Заживлялка! Слишком рано он ее ввел. Пересаженное сердце не успело прижиться. А остановившаяся кровь в местах соединения свернулась и закупорила кровеносную систему. Поспешил! Банально поспешил! Но ничего… Эта ошибка дорогого стоит. Теперь-то ему все понятно. Теперь-то он добьется своей цели!
С трудом взяв себя в руки, Морис убрался в комнате, поместил трупы собак в ледник. Еще пригодятся! Животные-то молодые были. Покормил из соски и поместил осиротевших щенков в сарай в компанию двух ярочек, ждущих своей очереди послужить благородной цели развития науки. Их Морис берег для последнего штриха. Чтобы уж точно чисто все вышло. Овечки молодые, здоровые на все сто процентов.
С блаженством разогнул уставшую спину, домыв заляпанный кровью пол, и тяжело вздохнул. Прислугу бы завести! Да нельзя, все они болтливы, даже глухонемые и те донести могут, напишут кому и поминай, как звали. Уселся на диванчик, достал кристалл передачи информации. Сейчас посмотрим, что в газетах пишут. На какую бы настроиться? Для начала «Столичные вести».
Прочитал от корки до корки. А удобную вещицу он все-таки изобрел, есть чем гордиться. И ведь никто еще о ней и не знает. Эх, любой шпион за подобный камешек кругленькую сумму выложит. Но Мориса деньги не интересовали. Как только новое изобретение приобретало законченную форму, оно больше не занимало его внимание. Пользовался, конечно, в свое удовольствие, если нужно было, а по части получения патента, продвижения на рынок, это нет, это не для него. Пусть другие развлекаются, ему есть чем свои мозги и способности занять. Вот еще силы на пустяки тратить!
Ничего интересного не писали. Все восхваление короля и его министров. Старая песня! О, начальник тайной полиции в честь юбилея награжден орденом святого Эвана! А ему-то за что? Пишут, что в стране прекратились осквернения кладбищ и таинственные случаи похищения младенцев. Ох, уж и прекратились! Вернард даже фыркнул от возмущения. Так… В розыск объявлен бывший заместитель министра здравоохранения Тордес…! Черт! И он значит под раздачу попал. Да что ж это такое делается? Морис даже за сердце схватился. Его друг, толковый маг пятого разряда, замечательный ученый! Таких людей поискать еще! И этого из аппарата выгнали! Не из-за него ли? Или просто передел власти? Кресла кому-то понадобились… Идиоты! Глупцов, откровенных глупцов сажают на ответственные посты, а потом руками разводят. Что ж, в стране людям хуже стало жить? Вернард раскрыл глаза. Единственное неудобство собственного изобретения – просматривать скрытую информацию можно было только с закрытыми глазами, кристалл работал на основе порошка взаимосвязи. С этим уже ничего нельзя было сделать. Судьба друга не на шутку взволновала бывшего мецената. Может, связаться? Или не стоит? За ним наверняка слежка, но он-то уж сумеет защиту поставить. Морис усмехнулся. Нет худа без добра. Так подкосивший его карьеру в самом начале диплом третьеразрядного мага сослужил ему добрую службу. За ним, в отличие от того же Тордеса, не следили! И за это он был благодарен и судьбе, и даже своему личному врагу, виновнику данного происшествия, нынешнему королю Велии. Ведь это он в академии, не без помощи отца ректора, конечно, подменил перед экзаменами заранее подготовленные студентами материалы. А Морис разиня, только диву давался, отчего его заряженные кристаллы не работают. Как они могли работать, если их Эдгар ж…рукий (именно так дразнили тогда ребята сыночка ректора) заряжал? А его, сверхсильные, достались Эдгару… Вот и вышло, что ему восьмой разряд присудили, а Морису третий… Вернард вздохнул. Это еще Эдгару мозгов не хватило его материал по полной использовать, а так десятый бы точно вышел. Если не больше. А сейчас, Вернард это знал наверняка, у него тринадцатый, вряд ли по всей стране сыщется маг тринадцатого разряда… Но ничего, теперь у него есть свобода! Идеи гуманизма и спасения человечества остались в прошлом. Хватит с него! Не хотят люди, чтобы их спасали, так и не надо, значит. Он своим спасением займется, ну и друзей не забудет…
Тордес не выглядел уставшим и сломленным, вдоволь насмеявшись над новой внешностью друга, он решительно предложил:
- Морка, не дури! Давай ко мне, я в Велии. Ну прости уже этого убогого, ж-рукого нашего, папашка его подговорил, сам бы до такого не додумался! Ты не представляешь, какой он пень! Морка, я серьезно! Давай ко мне! Да с твоим-то талантом мы здесь горы свернем! Я уже личный лекарь короля, можешь поздравить!
Морис в ответ хмыкнул:
- Сомнительный повод для поздравления. Из замминистра в частного лекаря… Да еще к кому! Ну что ты там забыл, Торд?
- Не скажи, не скажи… - таинственно улыбнулся на его слова Тордес. – У тебя защита стоит?
- Ну не обижай, дружище!
- Личный лекарь короля – это только на бумажке. Я здесь как сыр в масле катаюсь. Без меня Эдгард шага не сделает. Не веришь? Но это так. А королева, та, вообще, кажется в меня влюбилась. Нет, правда, давай к нам. Я вас помирю, обещаю. Король-то на деле даже не трехразрядный маг оказывается, от силы первый имеется. Что брови вскинул? Не ожидал? Так что у тебя третий только благодаря твоему таланту. А Эдгард дуб дубом, к тому же мнительный и в предсказания верит… М-м…
Вернард расхохотался:
- Ну, дружище, а ты, видать, и впрямь неплохо устроился. Да только я пока здесь посижу. У меня теперь свобода действий! Я такое обнаружил! Самому не верится!
- Все с регенерацией органов носишься? Ну и как успехи?
- Да Бог бы с ней с регенерацией, универсалки хватит пока, я на свой век заготовил и с тобой, если что, поделюсь. Тут другое! Но это при встрече. Такое! Чувствую, еще пару опытов и… мир ахнет!
Тордес заинтересованно спросил:
- Философский камень?
- Буду я пустяками заниматься, бери выше, - не без гордости ответил Вернард. – Я знаю, как стать бессмертным!
- Морка, мы должны встретиться! Брось ты свои принципы, прошу тебя! Ну ради науки, Морка! Дуй в Велию! Я все улажу. Ты станешь главным астрологом, да какой астрологом, министром магии. Обещаю! Это в моих силах! Морка, ну самому не противно? Прятаться где-то в глуши, словно зверь загнанный? Все! Хочешь, не хочешь, а я начинаю действовать! Жди приглашения!
Морис даже возмутиться не успел, как образ Тордеса растаял перед его глазами. Заинтересовался, чертяка! Любопытный, а силенок-то маловато, пятый разрядик, да и то с натяжкой получил. Вернард улыбнулся. В безопасности и ладно. Кстати, о причине объявления Тордеса в розыск он так и не осведомился! Вызвал по кристаллу Полицейский вестник. С трудом отыскал нужную статью. Воровство? Тордеса обвиняли в банальном воровстве?! Морис даже глаза раскрыл раньше времени, не удержался. Ну чушь же! А, может, и прав его друг? Бросить все, тем более, что и бросать-то особо нечего, и рвануть в Велию? Заманчиво звучит. Да только… Ну не мог он переступить через собственную гордость, быть в подчинении у ж…рукого… Нет, это ниже его достоинства. В какую другую страну, может, и уедет еще, но не в Велию. Нет! Тордес, конечно, обидится, да должен же понять, друг все-таки. Похоже, единственный, что остался…
Поймет, куда денется. К тому же зачем ему лишний конкурент? Ведь, если Эдгард, действительно, падок до мистики и гаданий, то… придется ему распрощаться с реальной властью. Торд управление страной в свои руки заберет, честолюбия ему не занимать… Морис задумался. А ведь и правда. Заберет к себе всю власть, пусть неофициально, но фактически ведь все будет так, как он захочет. Надо же! А каким скромным, робким казался его друг в академии. Если над ним не смеялись, то только благодаря их крепкой дружбе, все знали, что с Вернардом лучше не связываться, вот и Тордеса заодно стороной обходили. Значит, добился-таки успеха! Молодец! Исполнил свою мечту, а он, Морис? Живет где-то в глуши, выглядит, как последний бродяга, деньги-то есть, да на что они ему теперь? Прежнее уважение народа тоже не вернуть, доказывать, что ни в чем не виноват, не будет, из-за принципа не будет… Морис даже поежился от отвращения, представив себе картину, что он перед королем оправдывается. Ну уж нет! Не дождетесь! Он еще себя покажет, мир еще заговорит о нем. А пока нечего предаваться унынию! Совсем руки опустил. Еще чуть-чуть и жалеть себя начнет! Он свободен! Это главное! Он гений! Он станет бессмертным! Совсем скоро! А пока работать, работать и работать!
31 глава
Делия проснулась и взглянула на часы: восемь! Черт! Ну, Берк! Не разбудил, впрочем, и не обещал он ей этого… Девушка вскочила с кровати, порылась в рюкзаке. Достала заветную шкатулочку с украшениями. Что бы такого ей продать? Тут Ридч прав, жалко, все-таки семейные реликвии. Но выбора у нее не было. Может, вот это ожерелье? В принципе, оно ей никогда и не нравилось, хоть и дорогое, да безвкусное, на ее взгляд. В виде веночка из изумрудных листьев, рубиновых и сапфировых цветов с бриллиантовыми сердцевинками, а стебельки из золота, массивные, аляпистые. Дорогая вульгарная вещица, такую даже и в подарок преподнести стыдно. Да, его и отнесет. А вот это… Она повертела в руках изящное колье из белого золота в виде изогнутой веточки повилики, с росинками бриллиантами на миниатюрных листиках. Это, пожалуй, Лиане. Нужно же что-нибудь подарить к венчанию. Да, со свадебным платьем оно прекрасно сочетается… Делия бросила взгляд на небольшой журнальный столик, стоящий посередине комнатки и удивленно подняла брови, на нем стоял поднос с едой. Ну надо же! Неожиданно, что и говорить. Подошла поближе. Да тут просто королевский завтрак, троих можно накормить. Берк что, думает, что она обжора? Два бутерброда с маслом и сыром, кофе, заботливо снабженное согревающим кристаллом, творог со свежей малиной, яичница с ветчиной, персик и небольшое миндальное пирожное. Нет, он сумасшедший! Разве одному человеку можно столько съесть, тем более с утра? А это что за записка?
На подносе лежал незапечатанный конверт. Делия заглянула вовнутрь и ахнула. Деньги! Ничего себе! Две тысячи ладов! Но ведь он должен только триста пятьдесят…
Девушка взяла в руки малюсенький клочок бумаги, исписанный аккуратным твердым почерком и начала читать:
« Деньги Лиане на платье и тебе с Эдной на всякие безделушки. Надеюсь, хватит. Мы с Луисом подойдем ближе к обеду, постараемся успеть на венчание. Но если что, нас не ждите.
Завтрак чтобы съела весь! Это приказ!
г-н полицейский»
Она невольно улыбнулась. Что ж, приказа опять придется ослушаться. Выпила кофе, съела персик, он оказался на удивление сочным и сладким, несмотря на то, что сезон созревания для этих фруктов еще не настал, и почувствовала, что уже наелась. Быстренько привела себя в порядок, схватила ожерелье и направилась в ломбард. Денег, конечно, Берк оставил, но пользоваться ими Делия не собиралась, отдаст Лиане и все. Так будет правильней.
В ближайшем ломбарде ей объявили за украшение всего двенадцать тысяч. Делия только рассмеялась на предложение и поспешила покинуть сомнительное заведение, обескураженный ростовщик попытался остановить ее, накинул еще две тысячи. Но девушка знала истинную цену данного изделия и не собиралась спешить. В следующем ломбарде ей повезло больше. Скупщик оказался весьма честным человеком или просто пожалел ее, кто знает, но как бы там ни было, Делия вернулась в отель уже состоятельной барышней с двадцатью пятью тысячами ладов в рюкзаке. При экономном подходе ей лет на пять хватит, но это, конечно, при экономном… А с Диксоном так вряд ли получится, что-то ей подсказывало это…
И точно. Не успела Делия подняться на второй этаж, как ее окликнул брат.
- Делька, я к тебе. Разговор есть.
Зашли в номер. Брат смущенно переминаясь с ноги на ноги, спросил:
- Дель, ты говорила, что мои бумаги у тебя, отдашь?
- Ну, конечно, - Делия даже не понимала, как у него такой вопрос возник в голове. – Это же твое наследство. И картины твои, и часть украшений. Все, как договаривались, поровну…
- Да не, украшения себе оставь, и картины пусть пока полежат. Мне просто деньги очень нужны.
- Иксик! Да что с тобой? Есть у меня деньги. Мы же после венчания сразу в наш дом едем? Так?
Брат смутился. Делия пристально посмотрела на него и сказала:
- Давай колись! Что вы там с Лианой затеяли?
- Понимаешь, Делька… - начал говорить Дик. – Мы, конечно, у нас будем жить. Это даже не обсуждается. Но… Понимаешь. Я тут утреннюю газету прочитал…
- И?
- Король конкурс объявил среди художников маринистов. Первая премия – коттедж на берегу моря! Представляешь? Вот мы с Лийкой и подумали, а почему бы и не поучаствовать мне. Ну серьезно! Я люблю писать морские пейзажи.
- Ну да, все правильно, - все еще не понимая, в чем проблема, поддержала его Делия. – Я тоже так думаю. У тебя обязательно все получится. Пусть не первая премия, так вторая, третья…
Дик спесиво фыркнул:
- Не веришь ты в меня, дорогая сестренка! А вот Лианка верит! За что ее и люблю. Первая! И только первая! Да дело не в этом. Конкурс проводится на берегу моря, на Бестском заливе. И продлится где-то месяц, старые работы они не принимают. Понимаешь? Нужно туда ехать, там писать. Три картины, как минимум…
- Так в чем дело? Ехать так ехать! Оба не работаете. Берите Дерика и вперед! Сколько вам нужно для проживания? Две тысячи хватит?
- Ну… - снова замялся Дик. – Еще на холсты, краски, да и отели там очень дорогие…
- Ну пять точно хватит! – решительно заявила сестра. – Не думай, что я не знаю, сколько художественные материалы стоят. Сам же меня просил их закупать. Больше не дам! А наследство побереги пока. Не трать попусту. Я хочу с Фирсом связаться, уговорить его вернуться к нам. Все-таки он гений в своем деле. Ты не против?
Дик поспешил ответить:
- Да какой против! Двумя руками за! И пяти тысяч нам хватит с лихвой. Только понимаешь… Мы же не можем с собой Эдну взять, она без тебя никуда не поедет. А няню подыскивать времени нет совсем. Конкурс на следующей неделе начинается… Дель…
Девушка глубоко вздохнула и с притворной неохотой отозвалась:
- Я поняла тебя. Ты хочешь, чтобы я с вами поехала. Нет! Мне дом в порядок нужно привести. А потом устала я очень от поездок этих. Вдвоем езжайте! За Дериком мы с Эднушкой присмотрим, так и быть. Но… Иксик!
Она строго взглянула на него и продолжила:
- Во-первых, пообещай мне, что не будешь много пить!
- Да я вообще не буду! Я же теперь женатый человек! Ты что?
- И во-вторых, - не особо доверяя обещаниям брата, продолжила она, - сначала переговорите об этом с братом Лианы. Это обязательно! Без его ведома не уезжайте. Уговаривай, убеждай, но, прошу тебя, не сбегайте без спроса.
- Да что мы маленькие что ли? – возмутился Дик. – Зачем нам у него-то отпрашиваться?
- А затем, Дик, что он и так-то тебе не очень-то и доверяет, если бы вы поехали вместе с сыном на море, проблем бы не было. Но без него могут возникнуть. Он подумает, что ты безответственный праздный человек. Дик, прошу тебя, очень прошу! Сначала переговорите с Берком, не усугубляйте ситуацию.
Дик помрачнел, но согласился, нехотя так согласился:
- Ну ладно, скажу я ему, или Лиана скажет. Только глупости все это. А конкурсы такие, сама знаешь, раз в десятилетие и бывают… Только деньги сразу дай, пожалуйста!
Делия протянула Дику пять тысяч ладов, он радостно поблагодарил свою сестру и расцеловав в обе щеки, мгновенно скрылся за дверью.
Что-то в глубине души ей подсказывало, что не надо было деньги сразу отдавать, но Делия поспешила прогнать дурные мысли из головы. Дик прав. Он почти женатый человек, часов шесть до венчания и осталось. Он обязательно изменит свой образ жизни. Погулял в юности, а теперь пора уже и остепениться. Да и выбора у него больше нет. Лиана не позволит ему вести богемный образ жизни, если что, Делия ее поддержит в нелегком деле перевоспитания мужа. Так что… Нечего зря переживать, пусть едут на море, пишут, отдыхают. Должен же быть у новобрачных медовый отпуск?
Деньги Берка были потрачены в ближайшие два часа. Да, жалко. Но зато свадебное платье Лианы было просто шикарным, она о таком, наверное, и не мечтала даже. А что дорого? Так и венчание раз в жизни бывает. Нельзя экономить на том, что бывает раз в жизни. В этом все три девушки были солидарны. А потом… ну не обязательно же Берку знать, сколько они потратили. Совсем необязательно. Эдне прикупили туфельки цвета яшмы, они очень гармонично смотрелись с ее волосами, Делия же соблазнилась на покупку нового аромата «Утренний зефир». Вдохнула пробник и поняла, нужно покупать! Лиана тут же последовала ее примеру и даже не открыв флакона приобрела себе такой же аромат. Эдна только вздохнула, на них глядя. Ей и так было неудобно, что живет за счет подруги, еще и туфли подарила, и платье обещала одолжить, и украшения из яшмы, чтобы гармонию не разрушать. Поначалу она было отказывалась от подарков, но Лиана с Делией тут же атаковали ее своими аргументами. Спорить не было смысла, ну а фраза Лианы, что Луис любит, когда девушки туфли с высоким каблуком носят, ведь сам он был немаленького роста, мягко говоря, окончательно подавила сопротивление Эдны…
Вернулись в отель почти счастливые и тотчас же принялись одевать невесту, потом себя в порядок привели… Мужчины задерживались на работе, бедный Иксик, которого даже близко не подпускали в номер, где шли приготовления, мужественно боролся с искушением увидеть свою невесту до венчания и нянчился с сыном. Кстати, вполне успешно он справился с этим нелегким делом, к великой радости Делии. До службы оставался всего час. В комнату постучали.
- Иксик, даже не надейся, что мы тебе откроем! Примета плохая, жених не должен видеть свою невесту до самого венчания, так что потерпи еще пять минут. – не открывая двери, заявила Делия. – Дерика я сейчас у тебя заберу.
Но в ответ послышался голос Берка:
- А насчет брата, что приметы говорят? Может, все-таки пустите? Тут Луису вещи нужно забрать…
Дверь поспешно отворилась.
Берк окинул взглядом принарядившихся девушек и буквально застыл на пороге, потеряв дар речи. Вслед протиснулся Луис и встревоженно спросил:
- Лекарство от сердечного приступа есть у кого-нибудь?
- Зачем? – не понимающе спросила Лиана.
- Пригодится, возьмите с собой обязательно. Священник человек немолодой. Кто знает, что с ним случится, когда он вас всех троих у себя в храме увидит… Подумает, что ангелы с неба спустились. Вряд ли ему доводилось таких красавиц воочию видеть, так что возьмите обязательно.
Эдна смущенно улыбнулась на его комплимент. Луис же не отводил от нее взгляда. Да, он знал, что она симпатична, что, принарядившись, она еще даст фору многим светским модницам, но даже не предполагал, что сам будет настолько очарован ею… Он мельком взглянул на друга и прошептал ему на ухо:
- Пожалуй, я не буду пока забирать свои вещи, ты не против? Ночуем так же.
Берк рассеянно улыбнулся в ответ. Кто бы сомневался? Да теперь Луис не успокоится, пока не добьется благосклонности этой рыжеволосой красавицы… И он его понимал. И сам был не прочь провести еще одну ночку в номере с Делией. Нет, ни о чем серьезном он даже и не помышлял, просто быть с ней рядом, перекинуться парочкой фраз, слышать ее дыхание, смотреть на ее лицо… Делия! В своем бледно коралловом платье с глубоким, но отнюдь не вульгарном декольте, в лаковых черных туфельках на тоненьком высоком каблуке, с прической на старинный манер, волосы высоко собраны, а по бокам небрежно свисают два неравных вьющихся локона, она казалось такой женственной, такой хрупкой, изящной и недосягаемой для него, простого смертного, что даже мысли о близости с ней у Берка не возникало. Нет, не может она ответить ему взаимностью, слишком он стар, шрамы эти опять же, да и характером не вышел. Ридч с прискорбием понимал, что все чаще и чаще ведет себя слишком педантично, слишком уж правильно, предсказуемо, как умудренный опытом старик, честное слово. Самому становилось не по себе при мысли, что юность закончилась, что впереди долгое размеренное существование в полном одиночестве, не считая слуг. Можно, конечно, жениться… Но брак не по любви вызывал у него чувство отвращения, даже ужас. Так что нет, лучше одиночество. Собаку себе заведет. По совету Делии опять же…
Луис долго смотрел на задумавшегося друга, ожидая ответа на свой вопрос, и не дождавшись, обратился к девушкам:
- Ладно, потом вещи заберу. Не будем вам мешать. У вас тут, смотрю, настоящее таинство происходит, чудеса наяву! Нет, правда, вы божественны! Все трое! А нам с Берком лучше уйти поскорее от соблазна подальше, а потом… Тоже приодеться нужно, а то мы на вашем фоне, как половые смотримся. Пойдем, Ерка!
Он дернул друга за руку, тот вздрогнул, словно очнувшись, перевел взгляд с Делии на сестру и тихо попросил:
- Лиана, мне надо сказать тебе кое-что…
Эдна с Делией, не сговариваясь, выпорхнули в коридор, заодно вытолкнув и Луиса, тот обрадовавшись случаю, тут же попросил помощи у двух волшебниц в деле собственного преображения. Эдна с удовольствием откликнулась на его просьбу, прошла вместе с ним в номер и тут же взялась за чистку и глажение костюма. Делия так же не сидела, сложа руки, привела в порядок одежду, которую, как указал Луис, намеревался надеть Берк. Луис с улыбкой наблюдал за девушками и ловил себя на мысли, что вряд ли кто из светских избалованных дам, так бы ухаживали за ними. Просто от души, с искренним желанием помочь, без каких-либо корыстных целей… Может, и правда, стоит пересмотреть свои взгляды на будущее? Мать, конечно, никогда не смирится, если он вздумает жениться на простушке, а вот отец, возможно, и поддержит… Впрочем, рано еще… Потом об этом подумает. Молодой человек придвинул к себе поднос с оставленным завтраком Делии и с аппетитом принялся за еду.
Лиана несмело взглянула на старшего брата, не зная еще, простил он ее или нет. Осторожная полуулыбка застыла в ожидании на девичьих губах. Берк не выдержал первым, прижал сестренку к своей груди и спешно заговорил:
- Красавица ты моя! Лийка, девочка моя глупенькая, как же я тебя люблю! Прости, прости меня за все, Лиана!
Она всхлипнула в ответ, но тут же, взяв себя в руки, сказала:
- Это ты меня прости! В конце концов, я одна во всем виновата. Но все в прошлом, так? Как же я счастлива, что ты больше не сердишься на меня, Ерка! Но… пожалуйста! Давай сейчас не будем плакать, а то все старания Делии, это она меня красила и причесывала, пойдут насмарку. Посмотри, у меня тушь не растеклась?
Берк снисходительно засмеялся, чуть отодвинулся от девушки, окинул ее оценочным взглядом и поспешил успокоить:
- Нет, все в порядке. Ты само очарование. Повезло же этому…
- Ерка! Он хороший! Вот увидишь, ты сам скоро будешь смеяться над своими подозрениями насчет моего мужа! Ерка, как же я счастлива! Дик мой муж! И он любит меня, любит, представляешь?!
- Я тоже счастлив за вас, только все равно предупреди своего художника, если он тебя обидит, то ему не поздоровится, это я гарантирую.
Лиана притворно состроила сердитую гримасу и игриво прикрыла ему рот маленькой ладошкой.
- Все! Все! Не говори мне эти гадости! Не хочу слышать! Мы будем счастливы! Ой, забыла тебя спросить! Как тебе мое платье? Правда, прелесть? Алеста бы обзавидовалась. У Делии просто безупречный вкус. Не находишь? И спасибо тебе за деньги! Правда, я их уже все потратила, но ты же меня простишь? Да?
Берк, слушая ее радостное щебетанье, счастливо улыбался, он снова узнавал свою любимую малышку, всегда веселую и беззаботную. Он нежно поцеловал сестру в лобик и тихо сказал:
- Будь счастлива, сестренка, будь счастлива! И пусть в вашем доме всегда будет мир и согласие! От всей души желаю вам счастья!
- Спасибо! Ну все, все! Ерка! Иди одевайся, а то я сейчас расплачусь, а мне нельзя! Да! Чуть не забыла! Смотри!
Она отбежала к трюмо, схватило лежавшее на нем колье, и показала его брату.
- Правда, оно восхитительно?
Берк с удивлением взглянул на украшение. Подобного он еще не видел. Дорогое, не то слово. Откуда оно у его сестры?
- Это подарок Дика?
- Нет, это Делия! Берк, она такая хорошая! Я так рада, что теперь мы с ней будем подругами! Почему ты нахмурился? Тебе что, не нравится Делия? А, поняла, это из-за вчерашнего, да? Берк!!! Так она же не со зла, она мне хотела помочь… Прости ее, пожалуйста, ну ради меня хотя бы! Я не хочу, чтобы вы ссорились!
Ридч заставил себя улыбнуться в ответ:
- Ну что ты себе напридумывала? Как Делия может не нравиться? Ты права, она хорошая. И я тоже рад, что теперь у тебя такая подруга, все лучше твоей Алесты…
- Ну-ну, - Лиана снова, смеясь, прикрыла ладошкой рот Берка. – Не ворчи! А то в старичка превратишься! Иди, иди, одевайся! Сколько времени?
Она взглянула на часы, ахнула и буквально вытолкнула брата за дверь. Через полчаса уже нужно выезжать, а они еще не готовы!
Но Берк не спешил. Он достал сигарету, спустился в сквер и закурил. Казалось бы, все его мысли должно сейчас занимать предстоящее скорое венчание его единственной сестренки, которой он заменил отца и мать, по большому счету. Но… Берк и сам не понимал, что с ним такое, но отчего-то почти и не думал о Лиане, только о Делии. Надо же! Деньги отдала, платье тысячи полторы стоит, не меньше, он видел подобную модель в одном из дорогих журналов. Это, кажется, от кутюрье Блендс. А у него не бывает дешевых вещей. Что ж… Не жадная девочка, ничего не скажешь. Да и колье это не один десяток тысяч ладов стоит, и не два… Другая бы себе оставила, купила б какую-нибудь безделушку ради приличия и подарила. Нет, Делия не такая… Последнее отдаст, не посмотрит на цену… Может, это все из-за глупости, не знает, какой ценой деньги даются? Привыкла жить в роскоши, отсюда и щедрость? Берк усмехнулся собственным мыслям. Как только такая чепуха в голову пришла? Вспомнил ее, поющей на сцене ресторана, усталую, но гордую. Вспомнил стертые до крови стиркой пеленок нежные пальчики девушки… Щемящая истома вдруг разлилась по телу… Берк выбросил докуренную сигарету и поспешил в номер.
Даже не удивился, увидев Луиса, поедающего завтрак, приготовленный для Делии. Только пожелал приятного аппетита. Луис отозвался:
- Спасибо, конечно, но странный набор продуктов для обеда, яичница с творогом и пирожное с бутербродами… А главное, хоть бы бокальчик вина заказал! Даже запить нечем. Берк, стесняюсь спросить, с тобой все в порядке? Нет, в следующий раз я на тебя полагаться не буду, сам еду закажу.
- Вообще-то это был завтрак и не про твою честь, - парировал его друг, с удовлетворением убедившись, что на подносе нет его записки, почему-то ему очень не хотелось, чтоб Луис прочел ее. – Так что жуй, что есть, и радуйся, что я сегодня добрый.
Делия подала Берку начищенный и выглаженный костюм со словами:
- Ну все, мы уходим, а вы не задерживайтесь, пожалуйста. Встретимся в церкви.
Удивленный Ридч даже растерялся, он никак не ожидал, что девушка проявит к нему такое участие. Поэтому смутился и к собственному стыду снова ответил не то, что следовало:
- Спасибо, конечно, за заботу, но не стоило, честное слово, я бы и сам справился.
Она с равнодушным видом пожала плечами и сказала:
- Времени в обрез, поэтому мы с Эдной и решили вам помочь с одеждой, а так, конечно, не стоило бы…
И ушла. Эдна поспешила вслед за ней. Луис, все еще жуя, укоризненно взглянул на друга и, шутя постучав себя по лбу сложенной в кулак ладонью, произнес:
- Совсем спятил? Девушки старались, а ты… Берк! Это же просто неприлично! Что с тобой? Вы с Делией поругались опять?
Берк в ответ только обреченно махнул рукой. Он и сам не знал, что с ним… Вернее, знал, и очень хорошо знал, да только боялся себе признаться в этом…
32 глава.
Венчание не заняло много времени, счастливые молодожены сели в экипаж и уехали кататься по городу. Зеваки, пришедшие поглазеть на дорогие и модные наряды невесты и ее подруг, нехотя ставили свечки святым и поспешно расходились по своим домам. Существовало поверье, что если в день чьей-то свадьбы принести жертву Богу, то в семье на целый месяц воцарятся спокойствие и согласие. Злые языки поговаривали, что обычай этот ни на чем не основан, а придуман самими священниками с целью набивания себе карманов. Народ с этим утверждением охотно соглашался, но в церковь на обряды венчания все равно ходил и исправно ставил свечи в жертву Богу вот уже пять столетий кряду…
Всю службу Делия держала малыша на руках, Дерис устроил в храме настоящий скандал, не захотевши сидеть ни у Луиса, ни у Берка, он хныкал и поглядывая на девушек, тянул свои ручки то к Эдне, то к Делии. Эдна держала фату невесты и никак не могла взять его к себе, так что всю службу счастливый и слегка перекормленный на всякий случай Диком Дерис провел на руках у Делии, зато больше не плакал, даже улыбался и гулил в такт церковному хору. На девушку засматривались посторонние мужчины, один из них даже подошел к ней после обряда и представившись знаменитым художником, предложил ей нарисовать с нее икону божественной матери с дитем. Делия вежливо отказалась, но мужчина оказался назойливым и ни за что не хотел мириться с отказом. Берк как бы между прочим встал рядом с ними и пристально посмотрел горе-художнику в лицо. Видимо, что-то было в его взгляде такое, что заставило того стушеваться и откланяться. Луис уже взял под руку Эдну и строил планы на вечер:
- Предлагаю пойти в ресторан! Такое событие! Жаль молодожены уехали, но уж такова традиция, ничего не поделаешь. Да мы и без них славно повеселимся, да?
Но радужным планам молодого человека, увы, не суждено было сбыться, в кармане Берка неожиданно зашелестел кристалл взаимосвязи. Ридч поспешно отошел в сторонку…
- Филин, - недовольным голосом спустя несколько минут сообщил он ожидающим его друзьям. – Луис, нам срочно нужно в офис. Сбылась твоя мечта, перстень всплыл, портрет подозреваемого уже готов. Какой-то мальчишка пытался продать его в лавку ювелира за сотню ладов. Нужно забрать портрет хотя бы.
- К чему такая спешка? Завтра и заберем.
- Это ты Филину скажи, а не мне. Поехали, а то сам знаешь, что будет, - поторопил Берк друга. – Простите, девушки, что так все вышло. Мы постараемся побыстрей вернуться.
Луис с досады даже стукнул кулаком по ни в чем неповинной статуе Ангела-вестника, благо служащие не увидели, а то бы наверняка возмутились столь кощунственным поступком.
Сели в коляску и тут же скрылись за поворотом. Эдна разочарованно вздохнула и предположила:
- Наверное, трудно быть женой полицейского. Целыми днями волноваться за мужа, и ночами иногда тоже… Наверное, я бы так не смогла…
Делия согласилась с ней:
- Ты права, я бы тоже не хотела такой участи. Все время ждать мужа с работы и сгорать от страха, не случилось ли что с ним. Хотя… человек ко всему привыкает, если любишь, то разве посмотришь на то, какая у любимого профессия? Ладно, поехали в отель, с Дерисом в ресторан идти не вижу смысла. Больше намучаемся, чем отдохнем, да и малышу там делать нечего. Поехали!
Приехав в отель, Делия первым делом связалась с бывшим управляющим отчего дома. Слава Богу, кристаллы у него были с собой, отозвался он сразу и безумно обрадовался, увидев свою любимицу. Даже слова не давал вставить, все засыпал ее вопросами о здоровье, о брате, о доме. По его расплывшемуся в бесконечной улыбке лицу было видно, что радость его искренняя и неподдельная. У Делии на душе отлегло. Вкратце она сообщила старику последние новости, умолчав только о дате венчания, просто сказала, что Диксон женат и у него родился сын, вот уже пять месяцев скоро исполнится. Сообщила, и тут же прервалась связь. От неожиданности девушка растерялась, не зная, что и подумать. Неужели Фирс так сердит на ее брата, что и разговаривать о нем не желает? Зачем тогда спрашивать? Но вскоре снова зашелестел кристалл.
- Прости, дурака старого, Делечка! Не удержался, глаза открыл, все никак не могу привыкнуть к этим бесовским штучкам. То ли дело встретиться, посидеть за чаем, поболтать от души. Значит, остепенился наш повеса? Ох, как я рад, ты не представляешь! Жена-то его красавица, наверное? И умница, раз сумела парня на путь истинный наставить. Ох, давно я так не радовался! Прости, ведь ты же спросить меня о чем-то хотела, да, дочка?
Делия смутилась, ей отчего-то неудобно было затевать разговор о новом управляющем. Но делать нечего, нужно как можно скорее уладить вопрос с прислугой. Завтра они намеривались все вместе выехать домой, за малышом уход нужен, а в доме и в саду в последнее время и не убирался никто. Им с Эдной вдвоем с уборкой да готовкой точно не справиться. Так что поговорить нужно.
- Господин Фирс, понимаете, я сейчас в таком затруднительном положении оказалась, - начала она говорить.
Но Фирс ее тут же прервал:
- Это еще что? Делия, милая! Я обидел тебя чем-то? Какой еще господин? Тебе помощь моя нужна? Что случилось, голубушка? Я приеду, сегодня же приеду!
- Нет, нет, простите. Отвыкла уже называть вас дедушкой, как в детстве, - поспешила она успокоить старика. – И ничего не случилось. Просто мы некоторое время жили в отеле, а завтра возвращаемся домой. Так получилось, что прислуги в доме не осталось…
- Как не осталось? – встревоженно спросил Фирс. – Это что же, дом пустой стоит, заброшенный? И сад тоже? Да как же? Ладно, Дик-то, но ты… Нет, что-то случилось, что-то ты от своего дедушки скрываешь!
- Нет, нет, ничего не случилось. Я просто подумала, может вы посоветуете мне, кого-нибудь из прислуги. Очень няня нужна, и кухарка, ну и садовник. С уборкой я пока и сама справлюсь…
Фирс недовольно поджал губы и решительно заявил:
- Я выезжаю! Ключи не меняли?
- Нет!
- Вот и славно! Возьму с собой Диану, она как раз сейчас без работы сидит, садовник-то наш приболел немного, но его сын тоже парень рукастый. И не вздумай сама уборкой заниматься, не порть руки, я еще хочу послушать твою игру. А вот с няней сложнее, тут нужно присмотреться к человеку как следует. Но я найду! Обещаю! Меня-то на старое место пристроишь, а, доченька? Пожалеешь старика? Мне и жалованья не нужно, только бы снова жили б мы все вместе в нашем гнездышке…
Из глаз старика покатились слезы. Делия и сама чувствовала, что еще немного и зарыдает. Поспешила ответить:
- Дедушка, ну что за вопросы? Да и как это без жалованья? Господи, как я рада, что вы простили нас с братом! Я и мечтать не могла, что вы к нам снова вернетесь, все не решилась с вами связываться… Простите, дедушка…
- Ну-ну, не плачь, солнышко. Теперь-то я за дом возьмусь, заживем как прежде в ладу да уюте. Красавица-то какая стала! Ну до завтра! Дел у меня много, ох, много. Надеюсь, эта Диана не копуша, за час-другой соберется…
Бормотанье старика смолкло, изображение исчезло… Делия чувствовала, что готова рыдать от счастья и смеяться одновременно. Даже ни на секунду она не усомнилась в словах Фирса. Да, они заживут, как прежде, счастливо и мирно в своем отчем доме. Все вместе! Наконец-то!
Эдна встретила ее с нетерпением:
- Ох, ты где пропадала? Дерик спит. Пойду по делам.
- Куда? – не поняла ее подруга.
- В туалет хочу! А малыша одного боюсь оставить.
- Эдна, ты что? – удивилась Делия. – Ну что с ним за пять минут может случиться?
- После того, что мне Луис вчера рассказал, ну про то, как вы новорожденного нашли, которого в жертву хотели принести, да еще и после смерти сына Мери я ни на секунду Дериса не оставлю. И тебе не позволю!
- А что случилось с сыном Мери? Кто это?
- Ах, ты же не знаешь ничего! – всплеснула руками Эдна. – Повариха наша в Ларах. У ней ребенок пропал ночью, а утром она его снова в детской обнаружила. Да только при смерти он был, кто-то у него всю кровь выпил. Представляешь? В отеле паника была, все чеснок от вампиров закупали. Сначала и я подумала, что вампир. А потом мне Луис объяснил, что это черный маг. А они его ищут. Так что не оставляй Дериса одного, прошу тебя.
Делия боязливо пожала плечами, вчерашние события вновь всплыли перед глазами, наполняя сердце тревогой. Она согласилась с подругой:
- Пожалуй, ты права. Ладно, беги. Потом поговорим.
Проболтали они до самой ночи. Делия наконец-то смогла рассказать Эдне всю правду о своих злоключениях, та слушала, затаив дыхание. А потом обняла подругу и восторженно произнесла:
- Как же я тобой восхищаюсь! Какая ты смелая! Я бы так не смогла!
- Ага, смелая! – усмехнулась в ответ Делия. – Слышала бы ты, как у меня вчера от страха сердце стучало, я думала, что Дерика разбужу. Эднушка, ты меня точно простила? Я так боялась, что ты не простишь!
- Делька, ну что ты? Ты моя лучшая подружка!
- А ты моя! Эдна, а тебе не страшно было через лес одной ехать?
- Еще как страшно! А когда разбойники напали я даже испугаться не успела. Представляешь? Вот ехала боялась, а как все случилось, так и не испугалась даже. Потом только, когда эти меня обнаружили. Тогда да, тогда испугалась.
- Слава Богу, что обнаружили! Берк рассказал, что Луис уже все уладил с пропавшей лошадью, так что не волнуйся. И спасибо тебе Эднушка!
- За что? Не успела предупредить-то… - Эдна подозрительно шмыгнула носом и тихо произнесла. – Знаешь, мне посоветоваться с тобой нужно насчет Луиса. Он мне такие слова нехорошие сказал, потом правда извинился, сказал, что пошутил, а у меня все равно сомнения остались. Давай расскажу…
Делия, выслушав сбивчивый рассказ подруги о неприличной шутке Луиса, недовольно поджала губы и вынесла свой вердикт:
- Пошутил он, конечно, в этом даже не сомневайся, но я бы за такую шутку убила!
- Вот и мне тоже не понравилось. Только что делать-то? Он вчера целоваться лезет, а я ему не посмела отказать… Боюсь…
- Эдна! – Делия пристально взглянула в глаза потупившейся отчего-то подруги. – Что значит, не посмела? Ты что? Я тебя не узнаю. Ну хочешь, поговорю с этим шутником? Хочешь?
- Да нет, не надо. Я сама разберусь. Не то, чтобы не посмела… Мне и самой хотелось, чтобы он целовал меня. Не знаю, что со мной. Делька! Мне страшно!
Подруга улыбнулась в ответ. И спросила:
- Понравилось?
- Очень!
Эдна спрятала разгоряченное лицо на груди Делии. Та только нежно погладила ее по волосам и вздохнула. А что тут скажешь? От любви еще никто не спасся. Она и сама никак не может забыть прикосновение губ Берка к своим.
В коридоре послышались чьи-то шаги.
- А вот и наши молодожены вернулись! – радостно воскликнула Делия и выглянула в коридор.
Но там было пусто. Видимо, просто кто-то проходил мимо.
- Увы, ошиблась. А вообще-то пора бы им и вернуться. Тебе так не кажется?
Эдна равнодушно пожала плечами, по всему ее виду можно было догадаться, что мысли ее сейчас совсем не о возвращении Дика с Лианой.
Делия улыбнулась и спросила:
- А когда вы вчера успели с Луисом поболтать? Да еще и целовались… Он же заснул сразу, как пришел.
- Ой, ты представляешь! – воскликнула Эдна и чуть покраснела. – Ты только ушла, не прошло и пяти минут, как он проснулся. Я ему сказала, чтобы шел к Берку.
- А он? Не пошел? – предположила Делия.
- Да нет, сходил и сказал, что ты уже спишь, он не стал тебя будить.
Делия засмеялась:
- Ох, и дурочки мы с тобой, наивные. То-то они с Берком сегодня все утро улыбаются. Провели нас, как котят. Не спал он. И Берк это сразу понял. Ну-ну…
- А к тебе Берк не приставал?
- Ага, щас! Попробовал бы он только! – как можно беспечней ответила девушка. - И все-таки, по-моему, пора уже им вернуться. А вдруг случилось что-нибудь?
Эдна только рукой махнула:
- Да хватит тебе уже за них переживать! Ну катаются по городу, может, на ромашковое поле поехали. Вернутся, куда они денутся!
В коридоре снова послышались шаги и звук открывающегося замка.
- Теперь точно они!
Девушки вскочили с места и выглянули за дверь. Каково же было их удивление, когда они увидели незнакомую семейную пару, открывающую ключом дверь номера, где остановился Дик.
- Извините, вы кажется ошиблись, - сказала им Делия. – Этот номер уже занят.
- Как занят? Это вы, милая, ошибаетесь, 21 номер, вот и ключи от него. Советую вам поменьше лезть не в свое дело, дорогуша! – поджав губы ответил незнакомец.
Его жена довольно хихикнула, видимо, ей понравился надменный ответ мужа. Делия растерянно взглянула на Эдну и, не сказав той ни слова, поспешила спуститься в администрацию отеля, чтобы прояснить ситуацию.
Вернулась она мрачная. Эдна нетерпеливо спросила:
- Ну что? Ведь они что-то перепутали, да?
- Увы… Нет… Они уехали. Представляешь, Эдна? Иксик опять меня обманул… Господи, ну зачем я дала ему деньги?
- Как уехали? Куда? А Дерис? Да объясни ты толком, ничего не понимаю.
Делия вздохнула и рассказала подруге об утреннем разговоре с братом и о том, что узнала в администрации. Оказывается, брат и не собирался возвращаться в отель, а прямо после венчания, не сказав никому ни слова, они поехали на станцию, где их уже ждали вывезенные служащими отеля вещи… Рассказала и уткнулась лицом в ладони. Настроение было отвратительным. Такой подставы от Иксика она не ожидала. А как все хорошо было! Ей даже показалось, что Берк вот-вот и подружится с ним. А теперь… Теперь все рухнуло! Ну вот о чем, о чем только думала эта безголовая парочка?
Эдна же совсем не разделяла ее пессимизма:
- Ну и правильно сделали, что уехали сразу. Берк мог бы и не отпустить. А такой шанс раз в жизни выпадает. Брат у тебя талантливый, вот увидишь, первую премию возьмет, ты еще радоваться за него будешь! А ребенка на море летом возить безумие, там жарко слишком, заболеет еще! Все правильно сделали! Я-то думала, что они даже тебя не предупредили, а раз ты знала и согласилась с Дерисом посидеть, так в чем тогда дело? Ну, Делька, ты что? У тебя вообще-то очень хороший брат! И красивый, и добрый, и веселый, и талантливый. Завидую даже Лиане. Хотя она тоже, вроде, ничего. Слава Богу, не в брата своего пошла. А тебе как она?
Делия пожала плечами:
- Кажется, хорошая девочка. Только знаешь, что я думаю? Не надо им было так рано ребенка заводить! Они сами дети еще! Два безголовых ребенка…
- Да ладно тебе, не злись! Не понимаю, чего ты завелась? Пусть себе едут! Тебе же нравится за малышом ухаживать. Ну и я помогу.
- Вот именно, Эдна, что ты не понимаешь… Берк! Он же не простит этого Дику. А меня так вообще убьет…
33 глава.
Мужчины вернулись в отель поздним вечером, осторожно, стараясь не шуметь, дабы не разбудить малыша, шли они по коридору. Настроение было мягко говоря, не очень. Последние новости заставили их беспокоиться. Да и как оба они наверняка знали, придутся не по душе и девушкам. К тому же и планы все перевернулись. Возникла крайняя необходимость вернуться в Домашние Лары, а не ехать домой, как мечтал Берк.
Возле номера 22 они остановились, намереваясь постучать в дверь, но вдруг услышали голос Делии: «В том-то и дело, Эдна, что ты не понимаешь! Берк! Он же не простит этого Дику. А меня, так вообще, убьет».
И прежде-то не слишком радостное лицо Берка приобрело озабоченное выражение. Он, забыв постучаться, с силой потянул на себя ручку двери, вошел и с порога заявил:
- Вообще-то, убийство не входило в мои ближайшие планы.
И подойдя к Делии вплотную, мрачно спросил:
- Ну и за что я должен тебя убить? Только прошу тебя, не лги хоть на этот раз.
И обреченно вздохнул. В этом вздохе девушке почудилось что-то нехорошее, словно он и не сомневается в том, что она снова солжет ему. Делия вздрогнула и закрыв лицо ладонями, чтобы не расплакаться, выбежала из комнаты.
Луис обратился с вопросом к притихшей Эдне:
- Что с ней? Что у вас опять стряслось?
Эдна заставила себя улыбнуться и смело ответила:
- Да ничего не стряслось! Все в порядке. Просто Делька, кажется, совсем устала. Ей отдохнуть нужно.
Берк окинул взглядом комнату, и увидев спящего в коляске Дериса, даже не удивился. Пристально посмотрев Эдне в глаза, спросил:
- Но что-то все-таки не так? Почему ребенок опять с вами, а не с родителями?
Эдна ничуть не смутилась его взглядом и быстро нашлась с ответом:
- Так они меня попросили стать его няней! Ты же не будешь против?
Она с надеждой посмотрела на Берка, тот согласно кивнул ей, но не удовлетворился ее ответом:
- Где его родители?
В душе у Эдны похолодело. Делька права, пожалуй. «Где его родители?». Это он так сухо о собственной сестре сейчас спросил? Плохо дело, очень плохо. Собралась с духом и выпалила:
- Они уехали.
- Куда?
- На море, к Бестскому заливу. Там какой-то конкурс маринистов проходить должен. Диксону пришло приглашение, и он не стал упускать такой шанс. Лиана его поддержала.
Луис поспешил высказаться:
- Ну, могли бы и предупредить, конечно. Но дело, в принципе, хорошее. Парень он талантливый. Ты права, шансы у него неплохие. А потом, ну должен же быть у молодых медовый месяц.
Эдна с благодарностью улыбнулась Луису. Хоть он ее поддержал.
Берк молчал, только скулы снова стали напряжены, словно струны. Поднял взгляд на замершую в ожидании его реакции Эдну, грустно усмехнулся и вышел из комнаты, так и не сказав ни слова.
Не то чтобы выходка новоиспеченного родственника так огорчила или удивила его. Нет, что-то подобное он и ожидал, а вот Лиана… Уехала, не попрощавшись, не посоветовавшись с ним. Совсем без денег. Он же даже подарка не успел им подарить… Почему она так поступила? Почему? Неужели больше совсем не доверяет ему? Или боится? Вот что, что он в последнее время делает не так? И спросить не у кого. Разве что у Делии… Та скажет ему правду… Да уже сказала… Делия! Эдна права, ей нужно отдохнуть. Интересно, что она придумает на этот раз в оправдание своего непутевого братца?
Он вышел на улицу. В сквере вопреки его предположениям никого не было. Все скамейки были пусты. Ну и где она? Ночь на дворе вообще-то! Не дай Бог, к реке пошла! Берк быстро зашагал в сторону моста. А нет… вот она, на мосту. Стоит, смотрит на воду. На душе отлегло. Самому захотелось встать с ней рядом, он не стал противиться этому желанию. Подошел почти не слышно и тихо спросил:
- Делия, Делия, ну что же ты творишь?
Она испуганно вскинула голову, упрямо сжала губы и ответила:
- Берк, я тебе все объясню! Гильдия художников прислала Дику приглашение участвовать в конкурсе маринистов. Он не может отказаться от участия, иначе его карьере конец. Пойми, пожалуйста. Диксон с Лианой хотели подождать тебя, чтобы предупредить о своем отъезде, но до открытия конкурса всего пять дней, а дорога дальняя. Они могли бы и не успеть. Я уговорила их ехать сегодня же. Они хотели взять с собой сына, звали и нас с собой, но младенцу вреден жаркий климат… Я сама вызвалась поухаживать за Дерисом. Я надеюсь, ты поймешь…
Чем дольше она говорила, тем больше Берк мрачнел. Он смотрел на черную гладь воды и думал, думал. А потом с горечью в голосе спросил:
- И что мне с тобой делать?
Она непонимающе посмотрела на него. Он пояснил:
- Как отучить тебя лгать?
Она молчала. Да и что тут можно ответить? Совсем она про Эдну забыла, конечно же, та им все разболтала…
Берк снял со своих плеч куртку и накинул на девушку.
- Холодно, а ты без плаща. Да и небезопасно ночью одной гулять. Я все-таки считал тебя умнее.
Она недоверчиво улыбнулась:
- Правда?
Мужчина взял озябшую руку девушки в свою и предложил:
- Пойдем в отель. Завтра с утра нужно рано вставать. Чтобы добраться до моего дома засветло. Вы собрались с Эдной, надеюсь?
- Собрались-то собрались, но мы, вообще-то, к себе завтра едем, уже и с извозчиком договорились.
Ее слова не понравились Берку. Но он не подал виду, просто попытался объяснить:
- Делия, я тебя очень прошу, поедем сначала ко мне, пока не вернутся эти гулены. Можно сказать, я приглашаю тебя в гости! Прислуга уже подготовила комнаты и для вас, и для малыша, Луис, чувствую, тоже увяжется. Ну неужели же они только зря старалась?
- Пойми, Берк! Я же тоже связалась со своим управляющим. Он так обрадовался! Понимаешь, мы же его с братом дедушкой зовем. Да он и был нам настоящим дедушкой. Он нас так любит! И ждет! Берк! Пожалуйста! Не обижайся, пожалуйста! Но мы к себе поедем. Если не доверяешь нам и боишься за Дерика, можешь ехать с нами, даже с Луисом.
- Спасибо, конечно, за приглашение, но тут возникло одно неприятное обстоятельство. Придем в отель, расскажу. В общем, не могу я ни вас отпустить, ни ехать с вами. Поедем ко мне. А с управляющим твоим я сам поговорю, пусть тоже к нам едет, если уж очень скучает.
Делия недовольно сжала губы. Ну вот, опять придется ссориться. А так не хочется!
- Берк! Прости, но совсем скоро начнется жара. Ты живешь в столице, мне Луис рассказывал, в самом центре. Пыль, духота, шум! А у нас знаешь какой чудесный сад? А озеро? Уютная беседка в тени сосен, где малыш может спокойно спать днем. Свои фрукты, овощи, хороший уход. Даже врач в соседней усадьбе живет! Замечательный старичок! Маг, к тому же. Ну правда, Берк! Дерику у нас будет намного лучше!
Берк задумался. А может, она и права? Тем более, что приглашает в гости…
- Ну что ж… - ответил он, хитро улыбаясь. – Если уж ты так настойчиво зовешь меня в гости, я, пожалуй, воспользуюсь сим щедрым предложением. Но, если что, на себя пеняй.
Делия облегченно рассмеялась:
- Если что? Все груши в саду съедите?
- А что, груши уже поспели? Луис их, кстати, очень любит… А мне больше яблоки нравятся.
- Ну и пусть ест на здоровье. И яблок у нас много, всех сортов.
Мужчина посмотрел в лицо повеселевшей девушки и сам почувствовал, как будто лед на душе растаял. Что ж…
- Сколько по времени дорога до города занимает? – на всякий случай спросил он.
- Час, полтора…
- Вот и славно. Значит, решено. Завтра едем к тебе. Не боишься, что слухи пойдут?
- Какие?
- Неженатый мужчина селится в доме незамужней девушки…
- Не боюсь! Берк, уж чего-чего, но слухов я точно теперь никаких не боюсь.
Он не удержался, привлек девушку к себе и быстро поцеловал ее в щечку. Вышло это так естественно и просто, что Делия даже рассердиться не посмела. Так ее Диксон целовал, когда чем-то был чрезвычайно доволен.
Перемирие состоялось, про Лиану с Диком даже и не вспоминали. Берк только спросил, есть ли у них деньги. Узнав же, что Делия продала свое ожерелье, дабы снабдить новобрачных деньгами, к удивлению девушки, и вовсе промолчал, только вздохнул еле слышно, обреченно так вздохнул…
Вернувшись в номер, мужчина вопросительно взглянул на Луиса и коротко спросил:
- Все рассказал?
Тот только руками развел:
- Даже и не пытался, портрет у тебя, без него бы мне все равно не поверили…
- Что ж… - вдруг посерьезнев, начал разговор Берк. – Девушки, у нас для вас не очень приятное известие. Это касается расследования, которым мы с Луисом занимаемся по долгу службы…
- А мы здесь при чем? – удивленно поинтересовалась Эдна.
Она уже хотела спать и слушать страшилки про черного мага и его ритуалы на ночь глядя, как-то совсем не входило в ее планы.
Берк ответил:
- К сожалению, вам придется быть свидетелями и без вашей помощи нам не то, чтобы не обойтись, но скажем так, без вашей помощи следствие будет продвигаться не так скоро, как бы нам хотелось. Так что очень надеюсь, что вы понимаете, насколько серьезно дело, о котором пойдет речь.
Девушки вопросительно смотрели на него и молчали. Он достал из кармана куртки сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и, показывая им, спросил:
- Узнаете этого молодого человека?
Делия вскликнула:
- Да это же Лион!
Эдна не была так уверена в этом, по крайней мере, сделала вид, что сомневается:
- Ну… Похож немного на Лиона… Нос, кажется, другой. А одежда, да, такая же рубашка… И что натворил этот парень?
Она ткнула пальцем в портрет, давая понять, что для нее там изображен просто похожий на ее друга парень, и только.
- Прежде чем я отвечу на этот вопрос, вы должны дать письменную клятву о неразглашении информации, которую узнаете от нас. Ну это просто формальность.
Луис поспешно достал два чистых листка бумаги. Делия уже хотела заполнить один из них, как Эдна возразила:
- И мы что, обязаны давать такую клятву? Знаете, я, пожалуй, не буду участвовать в вашем разговоре. Мне неинтересно.
И хотела уже выйти из комнаты, как Луис остановил ее:
- Да ладно тебе, не бойся, это действительно только формальность. Даже если проболтаешься, все равно никто ничего не докажет.
На слове «проболтаешься» Эдна фыркнула и оттолкнула обнявшего ее молодого человека.
Луис попросил друга:
- Ерка, а правда, давай уж без этих бюрократических штучек. Ну что мы, девочкам не доверяем что ли? А если Филин придираться будет, скажем, что в отеле бумаги забыли. В первый раз что ли?
Берк странно покосился на Эдну, но с Луисом согласился:
- Давайте без клятвы, так и быть, но… Это не снимает с вас ответственности… Итак, парень, как две капли воды похожий на Лиона, был уличен в сбыте ювелирного украшения, похищенного с трупа. И подозревается в связи с черным магом.
Эдна побледнела, но внешне оставалась спокойной. Берк продолжал:
- Труп мужчины - шахтера, погибшего при несчастном случае, был извлечен из могилы преступником и послужил, как можно предположить, объектом эксперимента черного мага. Вчерашнее происшествие также указывает на то, что, возможно, в эксперименте был умерщвлен некий младенец. Пока это не доказано, но в последнее время исчезновения и странные смерти грудных детей в нашей стране, как вы знаете, стали не редкость.
Делия нервно поежилась, вспомнила, как Лион «задумался», гуляя с ее малышом. А если…? Но нет, не может быть. Вот и Эдна даже не хочет предположить, что Лион действительно замешан в этом грязном деле. Она спросила:
- Берк, но что вы от нас хотите? Мы ничего не знаем ни о вашем расследовании, ни о том, чем Лион занимался в свободное время.
- Ну что-то да знаете, не стоит обманывать, - пристально глядя ей в глаза, ответил Берк. – Ваша задача предельно проста. Вы расскажете все, что знаете о Лионе, о занятиях, друзьях, планах и т.д. Больше от вас ничего и не требуется. Эдна, ты лучше знаешь разносчика. Опиши его, пожалуйста.
Эдна как-то слишком равнодушным тоном начала говорить:
- Добрый, наивный мальчишка, что ни попросишь, постарается сделать, всегда нам с Делькой помогал. Работать любит, о семье своей заботится, деньги им отсылал каждый месяц, на себя почти не тратил. Пить не пьет, не курит даже. Ну что еще? Не знаю, простой хороший паренек…
Луис не без ревности заметил:
- Ну просто идеальный! И что совсем без недостатков?
- Почти.
- А почему замуж за него не пошла?
- Тебя забыла спросить! – недовольно ответила девушка.
Делия поспешила вмешаться:
- Зря ты ей не веришь, Луис. Лион и правда славный парень. И очень добрый, не без недостатков, конечно. Например, слишком наивен, прост, в общении неуклюжий, воспитание опять же хромает, не образован. Но мне, например, всегда помогал, мы с Дериком от него только хорошее видели. Честно, стоит о чем-нибудь попросить, он делал все возможное, чтобы помочь, хотя сам постоянно завален работой. Деньги ему нужны были для чего-то, мы не спрашивали для чего, но не для себя, это точно. Может, в семье кто болеет. Не знаю.
Берк заметил:
- А вот это уже интересно. Узнаем. Что про его знакомых и друзей скажешь?
Делия пожала плечами:
- Вообще-то мы его друзья. Пыхтело очень часто брал его с собой по любому поводу, когда в город уезжал. Он вообще ценит его как работника, это заметно. Друзей у него особенных и не было, разве что с цыганенком они иногда на рыбалку ходили, но это редко.
- Что-нибудь необычное за ним не замечала?
- Что?
- Ну например, неожиданные отлучки по ночам с незнакомыми людьми.
Делия задумалась, взглянула на Эдну, та как-то странно смотрела на нее, недовольно уж точно. Говорить не говорить? Вспомнила вчерашнюю ночь, несчастного продрогшего и голодного младенца. И сказала:
- Однажды я возвращалась с работы в четвертом часу ночи и встретила его в коридоре. Мне показалось, что он смутился отчего-то, как будто не хотел, чтобы его кто-нибудь видел. Я спросила, что он не спит, но Лион отшутился: «Покой нам только снится» и все. Брюки его были все в глине, хотя дождей не было, и в руках перчатки, как для работы по саду. Я еще подумала, зачем ему ночью рабочие перчатки? Ну не огород же копать? Спросила, где он так измазался, а он сказал, что упал и поспешил к себе.
Эдна сухо спросила ее:
- Ну и что здесь странного? Пыхтело его часто на конюшню вызывает, может, с экипажем что. Починить, поправить. Приспичило кому-нибудь из клиентов ночью выехать, а транспорт не готов. Не вижу ничего странного. И вообще, может, он просто нашел этот перстень, или купил по дешевке и решил перепродать, подработать чуть-чуть. Ничего в этом странного нет.
Недовольно взглянула на подругу и демонстративно отвернулась к стенке. Делия смутилась и почти испуганно посмотрела на мужчин. Луис сидел потупившись, Берк нервно прохаживался по комнате, потом остановился и тяжело вздохнув, попросил:
- Девочки, давайте вы не будете пока никаких предположений делать. Это наша задача. Поймите, нам нужно узнать правду. Только правду и ничего больше. Если Лион не виноват, замечательно. Если же он занимался чем-то противоправным, то, извините, будет наказан. На это и закон существует.
Он обратился к Делии:
- Еще что-то можешь рассказать?
Та молча покачала головой. Она действительно ничего не знала о Лионе, да и поведение подруги огорчило ее. Неужели обиделась? Наверное…
Берк подошел к ней, взял за руку и тихо сказал:
- Завтра с утра выезжаем, мы проводим вас. И еще… Нравится вам или нет, но я попрошу у Филина людей для охраны твоего имения. На время нашего с Луисом отсутствия. Мало ли.
- Наверное, это лишнее, - позволила себе заметить Делия, но возражать открыто не рискнула.
Эдна и вовсе молчала. Словно ее это и не касалось. Луис встал и как бы невзначай сказал:
- А после, Ерка, поедем в Лары, заодно возместим ущерб, нанесенный Фотсу некой рыжеволосой воровкой.
Но тщетно, Эдна никак не среагировала на его колкость, только чуть опустила голову. Мужчины вышли. Делия боязливо обняла задумавшуюся подругу и попросила:
- Прости, пожалуйста. Но понимаешь, я вчера малыша того на трупе видела, ведь еще бы чуть-чуть и он погиб. И если Лион…
Эдна вспылила, освободилась от объятий и крикнула:
- Лион здесь не при чем! Он мог перепродать перстень и только. Но он не стал бы помогать черному магу! Ладно они… Но ты-то! Я думала, вы с Лионом друзья…
Делия со слезами на глазах ответила:
- Эдна! Да пойми ты. Если он ни в чем не виноват, то ему ничего и не грозит. Спекуляцией их ведомство не занимается. Но вдруг он действительно что-то знает о пропажах мертвецов, о воровстве младенцев?
- Ничего он не знает! Не говори глупостей! Лион не способен на преступление!
- О, Господи! Эдна, милая, но ведь он мог даже не знать, что совершает преступление! Ведь он за любую работу берется, лишь бы деньги платили. Разве не так? Ты меня, конечно, извини, но я до сих пор помню тот ужас, когда коляска с Дериком среди бела дня пропала… А если бы малыша маг украл? И убил? Да мы еще и не знаем, с какой целью он свои опыты гнусные проводит! Но явно же не для спасения человечества! Эдна, ты думаешь, мне приятны все эти разговоры? Думаешь, я хочу давать показания против Лиона? Совсем не хочу! Но дети умирают, невинные дети! И если я смогу помочь расследованию, то помогу. Это мой долг, да и Берку с Луисом я верю. Они не позволят пострадать невиновному. Лиону, если он честен, ничего не грозит, в этом будь уверена.
Эдна ухмыльнулась:
- Да? И давно ты стала Берку доверять? Помнится, ты что-то о подлоге говорила, когда брата своего пыталась выгородить.
В Делии словно что-то перевернулось, так тяжело стало на душе! Значит, и в Эдне она ошиблась… Слезы потекли из глаз, она, ничего не ответив, поспешила спрятаться в душе. Открыла воду и дала волю эмоциям. Сколько можно?! Неужели для нее никогда не наступит спокойная жизнь? Теперь и подруги больше нет.
Внезапно дверь распахнулась, Эдна влетела в душ и, кинувшись к ней на шею принялась плакать:
- Прости! Делька, прости! Дура я самая настоящая! А ты права! Прости, я люблю тебя! Просто боюсь еще и по отношению к Лиону предательницей стать. Пойми!
- Эдна, милая, - тоже сквозь слезы стала утешать ее подруга. – Да понимаю я тебя, прекрасно понимаю, мне все это тоже не по душе. Совсем не по душе. Но, если честно, я боюсь! За Дерика боюсь, за своих будущих детей, да и за твоих тоже. Пойми…
- Да все я понимаю. И тоже хочу, чтобы этого мага проклятого быстрей нашли. Ребята, наверное, плохо обо мне подумали… - в голосе Эдны звучало отчаяние. – Луис не простит, точно не простит.
Делия, успокоившись немного, произнесла:
- Не за что тебя им прощать. В чем ты виновата? Про Лиона только правду сказала, что знала о нем, то и рассказала. Разве не так?
Эдна вздохнула и тихо ответила:
- Не совсем так. Однажды он мне рассказал кое-что, что может быть и связано с этим магом…
- Так ты все-таки думаешь, что на портрете он?
- Конечно, он, Делька… - снова тяжело вздохнув, прошептала подруга. – На куртке у него заплатка, я сама ему ее ставила. Как тут перепутаешь?
Она с надеждой взглянула на Делию и попросила:
- А знаешь, что? Давай я тебе все расскажу, а ты потом им расскажешь! Ладно?
Та согласилась, понимая, что Эдне самой не хватит духу этого сделать:
- Так и сделаем! Если, конечно, будет смысл что-либо им рассказывать. Может, там ничего серьезного.
Но по грустному лицу подруги тотчас же поняла, рассказывать придется.
Эдна начала говорить:
- Мы были с ним в сквере, еще зимой, так, прогуливались, время обеда, все отдыхали. Лион такой веселый был, держал меня за руку и по любому поводу смеялся. А у меня настроение плохое было, как раз только из дома вернулась, опять с отчимом поругалась. Он деньги у меня отнял, всю зарплату. Я, дура, ее с собой привезла. Думала, вдруг маме что нужно купить. А он в сумку залез, и деньги вынул. Представляешь? Внаглую! Сказал, что в отеле я все равно бесплатно питаюсь, что им с матерью нужнее. Потом, мол, с наследством все вернется… Ага! Вернется, как же… Да ладно, речь не об этом. Так вот, вижу, из экипажа дамочка выходит! Ну просто ах! Немолодая, но одета! Дель, я такую шубку ни разу в жизни не видела! Пушистая, беленькая, словно невесомая, а красивая! Не смогла не позавидовать, эмоций не сдержала! А Лион возьми, да и скажи мне: «Станешь моей невестой, я тебе такую же куплю!». Я рассмеялась ему в лицо, спросила, знает ли он, сколько такая шубка стоит? Он ответил, что знает, что даже видел подобную в одном столичном магазине, и что деньги у него есть. Я не поверила, пальцем у виска покрутила, назвала болтуном и скоморохом. Он обиделся. И рассказал мне, что в последнее время один известный человек, очень известный, в министерстве здравоохранения работает, предложил ему работу, очень хорошо оплачиваемую работу, но предупредил, чтобы он о ней никому не говорил. Понимаешь? А я опять смеюсь, не верю. Так вот, он и рассказал, что этот человек доктор, к тому же маг, его имя гремит по всему миру. И что дело, которым он занимается в последнее время, имеет статус государственной важности. И что передвигается этот доктор по стране в закрытой карете с государственным гербом. А я, Дель, такую карету часто возле отеля видела, и даже один раз проследила, куда она направлялась. В больницу Святого Эвана! Вот куда! А Лион все повторял, как заведенный, что у него теперь деньги есть, что доктор этот человек баснословно богатый, и за молчание платит щедро… Понимаешь, Дель? Это очень важно, чувствую, что важно! Но не могу Лионку предать, не могу! Ну что мне делать? Дель!
- Боюсь, что у нас нет выбора, - прошептала потрясенная услышанным, подруга. – И что Лион наш попал в какую-то неприятную историю. Уверена, что он не виноват ни в чем, но, что его могли обмануть, тоже возможно. Как бы там ни было, но рассказать об этом необходимо. Эдна? Ты слышишь? Необходимо! Это не предательство! Если боишься, я сама все расскажу, как и договаривались. Только, Эдна, ты не должна думать, что мы поступаем плохо, раскрывая тайну Лиона. Берк с Луисом профессионалы своего дела, они лучше нас разберутся, виноват ли Лион или нет, да и мага того вычислят быстро. Поговорят с ним, если в его действиях не найдут ничего криминального, то и с Лиона спроса никакого, а если он и есть тот самый черный маг… Тогда…
- Тогда, чем быстрей его найдут, тем лучше! – собравшись с духом, подытожила ее рассуждения Эдна. – Иди! Только, пожалуйста, объясни им, что Лион мог и не знать, что тот доктор затеял, что он просто хотел денег заработать. Объяснишь?
- Конечно! Не волнуйся, они поймут. И не плачь, вот увидишь, все уладится, - как могла успокоила подругу Делия и выйдя из номера, решительно подошла к двери 23 комнаты.
34 глава
«Он сидел в роскошном кожаном кресле и перебирал карточки запечатления. Иногда отхлебывал из стоявшего на дубовом столике бокала с Велийским вином, задумывался на мгновение и снова придавался сладостным воспоминаниям. Новый модный костюм от столичного кутюрье был удобен и приятен для тела. Лион встал, подошел к зеркалу, с удовольствием оглядел себя. Да, теперь он богат! Никому и в голову не придет, глядя на него, крикнуть: «Эй, быстро подойди сюда! Принеси…». Унизительная работа разносчика в прошлом. Сам Пыхтело каждый вечер приглашает его на совместный ужин, он делает ему одолжение, так как вынужден пока проживать в отеле «Домашние Лары». Нет, дом у него есть, не дом, дворец! На берегу знаменитого мраморного озера. Но… Избавиться от любви к горничной Эдне, как он ни старался у него не получилось! Он не верил Пыхтело, уверявшему его, что девушка находится в столице как свидетель по очень важному делу и, что, как только состоится суд над преступником, она снова вернется в отель. Не верил, но знал, что вернется. Когда? Да когда надоест этому напыщенному долговязому блондину, с которым она сбежала, забыв про стыд и девичью честь. Да вернется! Блондин очень скоро пресытится своей новой игрушкой и бросит ее, опозоренную и всеми отвергнутую на произвол судьбы. И тогда она вернется в отель, умолять Пыхтело взять ее на работу, пусть без жалованья, только бы угол да кусок хлеба предоставил. Да, Лион точно знал, что когда-нибудь это произойдет. Простит ли он ее? Не сразу, но… все может быть…
Внезапно осторожный стук в дверь оторвал его от размышлений. Сердце юноши забилось быстрее, он знал этот стук. Так стучала только она! Медленно раскрылась дверь. В проеме появилось знакомое очертание женской фигурки. Девушка плакала и робко смотрела на него. Он усмехнулся и пригласил ее войти, вставать с кресла не стал, даже мысли такой не возникло. Пусть знает, что он изменился и больше не будет пресмыкаться перед ней.
Эдна кинулась с плачем к его ногам и бессильно затихла, прислонившись лбом к его новым начищенным ботинкам, купленным в столичном бутике за тысячу ладов…
- Прости меня, Лионушка! Милый! Прости! Нет мне оправданий! Но ты единственная моя надежда. Ведь ты не прогонишь меня? Я буду твоей послушной рабой! Всю жизнь, буду во всем повиноваться тебе, а если ты женат, то и твоей избраннице. Только не прогоняй меня!»
Резкий стук в дверь, теперь уже вполне реальный, оторвал Лиона от его опъянительных мечтаний.
- Лион! – раздался недовольный голос хозяина отеля. – Ты что там, спишь что ли? Я кому сказал, ветеринара из деревни доставить! Вот-вот Красавка ожеребится, мало ли, как пойдет, сам знаешь, лучшая моя лошадка. Я за нее с тебя шкуру спущу, лентяй ты эдакий!
- Иду, иду уже. Брюки только переодену, - послушно ответил Лион.
- Быстро! И гони во весь опор! У тебя два часа в запасе, не больше!
- Не беспокойтесь, господин Алан, мы успеем, все будет хорошо.
Рассыльный выскочил из своего номера, на ходу застегивая пуговицы пиджака, вид у него был не очень. Ночью не спал, пил с конюхами, а утром так голова болела, что заснуть не получилось. Алан посмотрел на опухшее лицо мальчишки и снисходительно потрепал его по шее:
- Ну-ну, вином-то горе не зальешь. Да и не горе это, я тебе говорю! Вернется твоя зазноба! Мне уже и грамоту из тайного сыска за подписью самого Арка Беррисона доставили, и деньги за лошадь. Да какие деньги! Трех бестских жеребцов можно купить. Что я и сделаю, пожалуй. Хотя нет, одну кобылку для потомства не помешало бы. Так к чему это я? А… Неужели думаешь, что такие уважаемые люди как полицейские мне, магу, лгать будут? Не видел я еще человека, кто осмеливался бы лгать магу, а потом… Вот что я тебе скажу. Ревность до добра не доводит, и глаза слепит. Суд закончится и вернется наша Эднушка! Я даже и объявление о найме горничной решил не подавать. Куда она денется? Вернется… А ты давай, скачи за доктором!
Лион опустив голову, проскользнул мимо Пыхтело и направился на конюшню. Хорошо хоть сегодня ночью удастся выспаться. Странный работодатель внезапно куда-то исчез, вот уже три дня ни слуху, ни духу. Жаль, конечно, что заработки тоже исчезли, не малые, надо сказать, заработки, в последнее время Лиону удалось увеличить свой накопленный капитал аж в десять раз. Да еще и безделушки удалось выгодно сбыть, доктор, конечно, запретил что-либо брать со своих «клиентов» жмуриков, так он же и не узнает. Кто будет искать драгоценности, которые добровольно сами же в могилу закопали? Нет, тут точно все чисто. Верная прибыль, не то, что из-под полы водку с коньяком продавать. Тут и заложить могут, да те же конюхи и заложат, с них станется. Да… Заработки были шикарные, и дело благородное, на пользу науки, доктор знаменитый, в самом министерстве здравоохранения работает, его опыты – дело чрезвычайно важное. И он, простой рассыльный, сыграл для науки не последнюю роль. Чем не повод для гордости? Жаль, что рассказывать никому нельзя. Клятву давал. Доктор сказал, что ее нарушить равносильно предательству родины и короля. Так-то… За это и срок можно получить немалый. И все же чувство облегчения из-за прекращения ночных работ не оставляло молодого человека. Уж очень неприятные задания ему давали. То покойников из могилы выкопай, да доставь по назначению. То малышей в приют отвези, и все почему-то тайно. В последний раз ему сказали, что мама сама хочет своего ребенка сдать в приют, а потом вон какой шум поднялся… Надо же, ну и актриса эта Мери! Ревела, ребенок у ней пропал, а потом якобы вернулся больным и умер… Ага. Да он сам его в приют отвез. Ничего он не умер. Доктор врать не будет. Уважаемый человек все-таки…
Лион вздрогнул. Неприятная мысль внезапно пришла ему в голову. Почему же Мери утверждала, что сына ее сначала похитили, а потом вернули больным? Он точно отвез его доктору, тот в приют поместил, пошел навстречу матери, инкогнито, не афишируя ее грех. А она врет зачем-то… Зачем? А если не врет? Да и приют-то в то время уже закрылся… Что-то не сходится…
Он махнул головой, отгоняя дурацкие мысли. Все равно правду не узнает. Никто теперь ничего не узнает. Интересно, когда этот доктор вернется? Деньги нужны, конечно, да больно работа мерзкая. Лучше бы и вовсе не возвращался.
У конюшни его встретил вчерашний собутыльник:
- Ну чо? Ругался наш Пыхтело? А? Видок у тебя, парниша, не очень, я тебе прямо скажу. Едешь куда?
- В деревню, за ветеринаром.
- Ну давай, давай, запрягу сейчас. А, слыхал про своего черного-то доктора? Ну с кем ты еще в закрытой карете раскатывал?
- Откуда знаешь? – Лион напрягся. Он же никому не рассказывал об этих поездках. Неужели за ним следили? И кто? И зачем?
Но конюх сам разъяснил:
- Ты вчера мне хвастался, что больно хорошо этот тип тебе за работу платил. Забыл что ли?
Лион поморщился. Вот дуралей! Все, больше никаких пьянок! И ведь правда не помнит ничего. Спросил:
- А еще что я тебе говорил?
- Да куда там! Ничего толком и не сказал, слова из тебя не вытянешь. Прям секрет какой государственный!
Рассыльный облегченно вздохнул:
- Ну и что с этим черным, как ты его называешь?
- В газетах о нем писали. Говорят, из министров выгнали за кражу, а он в Велию улизнул. Да ловко так там пристроился, к самому ихнему королю в доверие втерся, личным лекарем стал, что ли… Может, и брешут, кто знает.
- Может, и брешут. Про Велию у нас любят побрехать. – поддержал его Лион.
- И то! Слыхал? Будто бы в велийской армии солдаты неубиваемые служат?
- Это как это? Не люди, что ли?
- О, в том-то и дело, что никто толком не знает. Да болтают, будто их ни пуля, ни кинжал не берут!
Лион отмахнулся:
- Брешут! Некогда мне тут с тобой сказки рассказывать! Пыхтело злой, как собака. Увидит еще, зарплату урежет. Поехал я!
- Ну добро, добро, езжай себе… Щас, я быстро…
* * *
Спать пришлось в кибитке, после того, о чем рассказала им Делия, ночевку в отеле решили отменить. Тут уж действовать нужно быстро. Скорее хватать этого парнишку да вести в отделение. Медлить никак нельзя. Луис с Берком долго гадали, кто же на самом деле этот маг, разъезжающий в министерской карете. Ридч видел, как доктор Тордес садился в такую, и вез его никто иной, как Лион. Но… Тордес появлялся в этих местах редко, очень редко, да и прозрачен он. Маг пятого разряда, в министерстве здравоохранения абы кого не держат. И за всеми присмотр ведется. Проглядели? Вряд ли… А потом… Уж больно непонятные опыты проводил этот черный маг, не под силу они низкоразряднику-то. Ой, не под силу. Если только, кто-то еще помогал… Но кто?
Берк вспомнил визит в приют, тот, когда они еще малышей смотрели. Вспомнил воодушевленное лицо Вернарда рассказывающего им о каком-то своем исследовании. Он спросил друга:
- Помнишь, Морис нам о будущем прорыве в области медицины рассказывал? Вот я тут подумал…
Луис перебил:
- Вот и я задумался. Мужик-то он, вроде, хороший. Идейный. Да только помешанный немного, чего уж тут таить. Опыты свои точно не на мышках делает. Это сто процентов. Не хочется верить, конечно…
- С Пыхтело нужно поговорить еще, - продолжил Берк делиться своими мыслями. – Помнится, тот рассказывал, что разряд у Мориса не ниже седьмого уровня… И это, в принципе, все объясняет… Официально-то третий, на службе государственной не состоит, то есть слежки никакой. Но… не видел у него на конюшне кареты с гербом… Не видел.
- Можно подумать, ты смотрел внимательно. Мы и были там всего раз. Может, спрятал от лишних глаз. Да хорош уже гадать, сейчас этот женишок неудачник сам нам все и расскажет.
Берк усмехнулся:
- А ты никак ревнуешь?
- К кому? И вообще, он уже в прошлом. Даже если и не пособник он черного мага, за сбыт краденного ему срок точно светит. Я уж постараюсь.
- И не жалко тебе мальчишку?
Луис поморщился, задумался:
- Да что-то не очень. Не нравится он мне. да! Еще и торговля из-под полы краденным спиртным…
- Жестокий ты, как я погляжу, - заметил его друг.
- Да ладно тебе… Года три посидит, поумнеет, найдет себе какую-нибудь каторжаночку, себе под стать, семьей обзаведется, человеком станет. И вообще, хватит уже о нем. Ты лучше расскажи, что у вас с певицей-то было?
- Отстань!
- Ага, значит, что-то было, - улыбаясь, заметил Луис. – Ну-ну, уже отстал. Эх, скорей бы разбодаться с этим мальчишкой, усадьба-то у Делии шикарная, озеро опять же твое любимое, сад роскошный. Отдохнем!
- А, главное, Эдна рядышком, да? – подколол его друг.
- Ну это само собой…
* * *
Первого, кого они увидели по приезду в отель был сам Пыхтело. Что же, с него, значит, и начнут. Берк взглянул на часы. Восьмой час. Самое время для разговора за ужином.
Пыхтело же, увидев своих бывших постояльцев, входящими в двери его заведения, расплылся в подобострастной улыбке и затараторил:
- О, какая радость! Добрый вечер, господа! Счастлив снова видеть вас! Наконец-то! Я так ждал вас! Надеюсь, все неприятности и опасности позади? А где Эднушка? Вы не привезли ее?
- Добрый, добрый вечер, уважаемый господин Алан! Также очень рады снова встретиться с Вами! Мы приносим свои искренние извинения…
Пыхтело поспешно перебил:
- Да что вы! Рад был помочь нашей доблестной полиции! Да и в накладе не остался. Ваш начальник весьма щедро отблагодарил меня. Даже совестно как-то. Ничего толком и не сделал, а награду получил. Но что с Эднушкой?
Берку снова пришлось солгать. Уж который раз за последнее время?
- Тут у нас не очень хорошие новости, господин Алан, Эдна в ближайшее время не вернется в отель…
- Но с ней все в порядке? Она не пострадала? – встревоженно спросил Алан и вдруг улыбнулся своей догадке. – А! понял, понял! Она нашла новое место в столице… Прискорбно, конечно… Но… Я понимаю ее, понимаю. Там молодой девушке будет покомфортней, да и заработки побольше. Ведь правильно я догадался, господа? Ну-ну, не стесняйтесь, я же тоже человек, все понимаю. Красивая, молодая. Что ей делать в нашей дыре? Да еще и эти вампиры…
- Да, Эдне временно предложили хорошую работу, не хватило у ней духу отказаться. Да и мы уговорили, уж простите, господин Алан, - не растерялся Луис и воспользовался ситуацией.
У него был свой, шкурный интерес. Чем быстрее Пыхтело наймет новую горничную на ее место, тем дольше Эдна не вернется в отель. А то вдруг надумает?
- Кстати, вампиры, как вы их называете? – спросил Берк. – Больше не было никаких инцидентов?
- О, нет, слава Богу! – обрадованно заверил Алан. – Все успокоилось. Больше никаких пропаж младенцев, никаких подозрительных смертей. Только бабка одна окочурилась, так ей уже девятый десяток, пора. Все угомонилось, слава Богу! А то думал уж не продать ли Лары. Честное слово! Я человек хоть и смелый, да не настолько, чтобы бок о бок с нечистью жить. Но что мы здесь стоим? Пройдемте ко мне, поговорим, поужинаем. Сейчас Лиону скажу, чтобы ужин нам организовал.
- С удовольствием, мы голодны, как волки! – ответил Луис, потирая руки. – Но…
Он многозначительно поднял палец вверх, призывая к вниманию:
- Ни слова о нашем приезде, никому! Особенно Лиону.
Значит и Лион на месте. Вовремя они приехали.
Пыхтело встревоженно взглянул на своих собеседников, но вопросов никаких задавать не стал, только в знак согласия, покачал головой, мол, не скажет.
Ужин получился не очень веселым. Даже Пыхтело был неулыбчив и периодически впадал в задумчивость. Рассказал полицейским последние новости об отъезде знаменитого доктора Тордеса, сокрушался, что он теперь книгу ему так и не вернет. Конечно, теперь ему обратно путь заказан!
- Вы только подумайте, - увлекшись, разгоряченно делился своими мыслями Алан. – Только подумайте. Доктор Тордес! Маг пятого разряда! Второй человек в министерстве, а каким негодяем оказался! Воровал деньги из бюджета! А как прищучили, так к врагу переметнулся. А я еще гордился своей дружбой с ним! Дурак наивный! Обвел меня вокруг пальца. Книгу жалко, редкая книга, память к тому же. Лучше бы вам отдал, бес попутал! Да еще и за две ночи проживания в отеле своей жены не заплатил. Каков проходимец!
Луис осторожно спросил:
- А разве он не с женой в Велию уехал?
- Ха! Бросил он ее, бедняжку, на произвол судьбы! А я-то еще удивлялся, отчего она такая нервная, грустная. Думал, с жиру бесится, не повезло доктору с супругой. А она замечательной женщиной оказалась! Бедняжка! Ограбил ее подчистую, а ее теперь полиция да кредиторы осаждают. Денег мужа требуют. А где их ей взять? Как бы в долговую яму не посадили… Отправил я ее в деревню, к родителям. Она, голубушка, плакала, плакала. Да что уж теперь? Знать, судьба такая. Будем надеяться, что правосудие восторжествует, не виновата она ни в чем!
Берк заметил:
- Действительно, подлец! Значит, на родину свою уехала, так… А не знаете ли, как часто показывался этот доктор в наших местах, особенно нас интересует последний год?
Алан задумался:
- Не очень часто. После того случая с гибелью младенцев, приехал раз друга поддержать, видимо. Они же с Морисом в последнее время сошлись как-то, но думаю, что по работе. Характеры у них разные. Да и Морка не я, он ошибиться не может. Человека плохого издали чует. Не мог ему Тордес другом быть! Не мог. Потом еще пару раз приезжал зачем-то, да и все. Крутился тут у меня, мальчишку рассыльного от работы отвлекал, по ночам куда-то гоняли. Да в приют, вроде. У Лиона спросите, он больше знает.
- Спросим, спросим, - с нехорошей улыбочкой пообещал Луис.
Берк поинтересовался:
- Господин Алан, а вы не в курсе, куда сам Морис направился? Поговаривают, что тоже в Велии обосновался.
Алан возмущенно ответил:
- Вранье! Они с королем, как кошка с собакой. Точно знаю, никогда не помирятся. Такое не прощают. А где Морка, честное слово, сам не знаю. Я попытался с ним связаться, да бесполезно. Защиту поставил. Теперь до него никому не достучаться. Боится чего-то. Да есть чего, наверное…
Берк забарабанил пальцами по столу. Помолчал И решился-таки спросить:
- Господин Алан, нам очень нужен Ваш совет как мага. Не откажете в помощи?
- Да что Вы! Всегда к Вашим услугам!
- Допустим, маг небольшого разряда изобрел нечто важное, но не хочет это афишировать, а начинает проводить самостоятельные опыты.
Алан снисходительно рассмеялся:
- Ну это возможно только в одном случае, если небольшой разряд – выше седьмого. И только! Маг уровня ниже способен только повторять за другими. Я, например, со своим третьим, вообще мало на что способен. Противопростудное делать, легкие царапины заживлять, бытовые мелочи там решать, чувства разные у собеседников проверять, только тсс… Никто в отеле об этом знать не должен! А чтобы изобретать, это удел высших!
Берк с Луисом удивленно переглянулись. И есть чему удивляться, выходило, что Тордес не мог проводить опыты с младенцами и мертвецами. У него всего пятый разряд. Значит, все-таки Вернард! Не хотелось верить…
- Еще такой вопрос, господин Алан, - продолжил Берк. – Может ли маг сам не участвовать в опытах, при которых задействованы его разработки?
- Если все подготовлено, вы имеете в виду? То есть кристаллы заряжены, схема составлена? Да зачем ему в них участвовать? Разве что понаблюдать. Такой опыт может проводить любой человек, даже не самый умный. Только бы инструкцию четко выполнял и все.
Значит, в пещере мага не было, те двое могли оказаться обычными наемниками, да и скорее всего так и есть на самом деле. И все же тревога не покидала Берка. Он спросил:
- Простите, еще вопрос. Происходящее в ходе проведения эксперимента может быть запечатлено с целью передачи информации заинтересованному лицу?
Алан поморщил лоб, явно что-то припоминая, и не спеша начал отвечать:
- Помню мы еще в гимназии изучали такой случай из истории магии. Был в позапрошлом веке один злодей. Черный маг, не помню имени. Суть в том, что он при проведении своих опытов никогда не присутствовал, боялся быть схваченным. Он людей убивал на них. Так вот он ставил кристаллы маяки, если что-то шло не по плану, они срабатывали и передавали ему картинку произошедшего, на воде, это, кажется, работало… Не помню, сложный какой-то механизм…
- Например? – заинтересовался рассказом Берк. – Допустим, им помешали. Ну вошел посторонний человек. И что?
- Его изображение будет доступно магу.
- Черт! – не сдержался от эмоций Берк. – Луис, ты не знаешь, Филин охрану послал к девушкам?
- Если Филин что пообещал, то волноваться даже не стоит, выполнит. Но, по-моему, пора сообщить господину Алану еще одну неприятную новость.
Алан от волнения даже вспотел и как-то уж совсем обреченно спросил:
- Что еще?
- К сожалению, Вам придется не только новую горничную подыскивать, но и рассыльного тоже, - ответил Берк.
- Как?! Лион тоже что-то знает? Он тоже будет свидетелем? Понимаю, что тайна следствия. Но вы уж намекните, пожалуйста, что случилось-то у нас такого из ряда вон выходящего! Вы же по пустякам не работаете. А тут, то Эдна, то Лион. Голова кругом идет.
Берк нарочито серьезным тоном ответил:
- Господин Алан, ну вы же сами сказали, что все понимаете. Вот закончим дело, все и расскажем, не раньше, уж простите… А Лион, к сожалению, он нам нужен и даже не как свидетель… Но… Все после. Не могли бы Вы его пригласить к себе? И… еще одна просьба, вещи его личные некоторое время не трогайте, нужно будет кое-что проверить, а после отправьте родным, если таковые имеются. Уж, пожалуйста, проследите за этим.
Пыхтело, не на шутку встревоженный, тотчас же вскочил с места и с готовностью надавил на кнопку звонка.
35 глава
Выйдя из допросной, мужчины с удовольствием закурили. Берк осмотрелся по сторонам, во дворе офиса ни одной живой души, всех Филин работой загрузил, даже покурить никто из сотрудников не выходит, хотя погода-то стоит просто шикарная. Тепло, но не жарко, изредка поднимается легкий ветерок, принося с собой парочку, не больше, невесомых воздушных облачков, и снова утихает. Сейчас бы на природу, к озеру… К Делии…
Допрос Лиона не занял много времени, Эдна оказалась права, ничего-то этот простофиля не знал, оказался слепой игрушкой в руках преступника. Но как бы там ни было, вина его несомненна и наказание он все же должен понести.
Луис заговорил:
- Н-да, и этот деревенщина еще всерьез намеревался жениться на моем солнышке… Нет, ну подумать только! Выкрадывать тайком ночью младенцев из колыбели, пролезая через окно и быть уверенным, что спасает ребенка от нелюбящих его родителей! Ну не дебил?
- Тордесу повезло с помощником, действительно, наивность у парня зашкаливает. И ведь не врет! Мне даже жалко его стало, расплакался, как мальчишка, и все умолял Эдне ничего не рассказывать. Интересно, он и вправду раскаялся или наказания боится?
Луис подумав, ответил:
- Думаю, и то, и другое. Ловко его Тордес обрабатывал. Мол, трупы нужны для секретных опытов, секретное мощное лекарство от всех болезней, они в министерстве, видите ли, изобрели. Представляю, как этот бедолага гордился своим участием в разработках.
- Да, - невесело поддержал его Берк. – И смех, и грех, одним словом, но грустно все это. А с другой стороны, не позарился бы он на драгоценности, снятые со жмуриков, может, и отделался б предупреждением. А так… Жадность до легких денег подвела. Не знаю, куда его дело передадут, скорее всего, как мародера просто осудят. Года три, не меньше, каторжных работ… Но сам виноват, только сам…
Он выкинул в урну докуренную сигарету, Луис по привычке уж было на газон чуть не бросил свой окурок, но в последний момент передумал, аккуратненько так затушил об ободок чугунной вазы и не спеша положил его прямо в центр, невольно покосившись на окно второго этажа, где находился кабинет Филина. Берк усмехнулся, понаблюдав за действиями друга, и спросил:
- Луис, вот как ты думаешь? Неужели этот Тордес действовал в одиночку? Помнишь ведь, что Пыхтело нам рассказал, уровень у него для таких опытов не дотягивает.
- Это да, несостыковочка выходит, но Лион прямо сказал, что и младенцев, и трупы он доставлял лично ему. Про Мориса ни слова.
- Так возможно, что Вернард просто хорошо прятался от лишних глаз. Ну, сам подумай, Луис, - не хотел сдаваться Ридч. – Ведь младенца поварихи Мери кто-то вернул обратно, но не Лион. Точно не Лион. Тут я ему верю. Ну не сам же Тордес?!
- Может, его жена? – предположил Луис. – То-то она и нервничала, может, муж ее заставлял участвовать в своих экспериментах. Ну а что? Ведь все может быть. Ну что смеешься? Сам-то как думаешь?
- Думаю, что у Тордеса не один мальчик на побегушках был. Нужно опять в Лары вернуться, осмотреться там, как следует. Возможно, что другому такому же легковерному мальчишке внушали, что тот благое дело делает, возвращая детей одумавшимся родителям.
- Точно! Да только толку-то, что мы его найдем? Какой с него спрос? Сейчас главная задача понять, что затеял этот Тордес. Одно дело, если опыты связаны с изобретением какого-нибудь эликсира, а другое, если он что покруче надумал!
Берк снисходительно засмеялся:
- Ага! Мертвых оживлять, например! Нет, Луис, перечитал ты фантастики, перечитал, как я погляжу…
Луис обиженно ответил:
- Смейся, смейся, а мне эти басурмане из приюта до сих пор по ночам снятся! Вот откуда они взялись, как не из-под земли! Ну ведь все совпадает!
Берк неоднозначно пожал плечами, но не согласился с предположением друга:
- Да нет, просто опустившиеся скоты, тем более, что прокаженные. Скорее всего, управляющий их за жилье и водку нанял, вот и глядел сквозь пальцы на их поведение. По крайней мере, мне хочется в это верить, Луис… Ты с Эдной не связывался сегодня?
- Нет, эта глупышка вечно все путает, то не тот кристаллик проглотит, то глаза сразу открывает. Мучение просто, - с неподдельным вздохом сожаления ответил тот. – А ты с Делией?
Берк нервно сжал губы и нехотя ответил:
- Я с охраной их связывался. Свер сказал, что у них все в порядке, да и судя по его лоснящемуся личику и нескрываемой улыбке, так оно и есть.
Луис ревниво заметил:
- Ничего, вернусь, я ему улыбочку-то эту сотру. А то зажрались там на чужих харчах. Как на курорте устроились. Не дай Бог, узнаю, что к солнышку моему кто приставал…
- Ну-ну, терпи, закончится вся эта канитель, увидишься со своим солнышком, - снисходительно потрепал его по плечу Берк. – А теперь пора, тебе еще один допрос предстоит. Зачем Филин настоял, чтобы и я на нем присутствовал, ума не приложу. Да с ним не поспоришь. Пошли, труба зовет!
В коридоре их перехватил Филин:
- А ну-ка, зайдите на минуточку!
Зашли, Филин, немного грустно улыбнувшись, положил перед ними несколько документов:
- Вот, почитайте пока. Прежде чем, с беженцем этим разговаривать. Может, и ошиблись мы, никакой он не сумасшедший…
Берк с Луисом с интересом вчитывались в обрывочные сведения, взятые из газет, и перехваченных специальными службами, документов. Новости были все больше про Велию и близлежащие страны: Кастию, недавнюю колонию велийской короны, отсоединившуюся всего полвека назад в результате мартовского переворота, и Соввию, мирную маленькую провинцию, которую и страной-то назвать можно было с большой натяжкой. Там даже и короля-то не было, жители каждые пять лет устраивали выборы главы, который и управлял страной. Если его управление устраивало народ, то срок правления продлевался. Соседние монархи подозрительно косились и недовольно шушукались между собой, обсуждая слишком свободную систему управления Соввии. Ну и, естественно, укрепляли и расширяли собственный аппарат государственной безопасности, побаивались, одним словом…
Итак, Кастия неожиданно изъявила желание вернуть себе статус велийской колонии. Действительно, неожиданно. Причем, никаких внутренних волнений в этом небольшом государстве и не происходило, кажется. Никакого народного возмущения. Да, король самой Кастии всегда был слабым правителем, но его окружение, да и народ тоже, так кичились своей независимостью и свободой, что невольно задумаешься, что же послужило возникновению такого странного желания - снова надеть на себя хомут рабства? Уж не угрозы ли со стороны Велии? Но в газетах об этом ни слова… Только беженцы столпились возле границ, всеми правдами и неправдами, стремясь убежать из Кастии… С этим придется разбираться. Дипломатические отношения с Велией были прерваны еще три года назад. И никто этого даже и не заметил, но нагрузка на тайный сыск возросла. Берк поморщился, меньше всего сейчас он хотел бы вернуться в Велию на прежнее место. Ну вот совсем не тянуло его туда! С Соввией вообще все было непонятно. Нынешний правитель господин Антерс также не поддерживал дипломатических связей с Велией, и был в открытой ссоре с ее королем. Сама Велия войны никому не объявляла, но… вела себя очень странно, мягко говоря. Возле границ стала скапливаться армия, немалая армия, вроде бы, как в целях безопасности. Народ недоумевал, никаких угроз ни с чьей стороны не было. К чему такие беспрецедентные меры? Но дело не в них. Дело в том, что в самой Соввии появились странные отряды партизан, живущих в местных горах и терроризирующих местное население. Никаких конкретных документов и фактов, подтверждающих их существование приведено не было. Но в воздухе витало напряжение, народ поговаривал, что все это происки Велии. Ситуация была напряженная, в воздухе пахло войной. И игнорировать ее было нельзя. Вот отчего Филин был так раздражен в последнее время.
Луис, так же ознакомившись с материалами, прямо спросил своего начальника:
- Наша задача – не допустить войны или остановить агрессию Велии?
Филин снисходительно усмехнулся:
- Ну-ну, ишь куда замахнулся? Дела у нас куда попроще, а именно, для начала -разобраться в ситуации. На данный момент это и есть наша скромная задача. Тот, кого мы так легкомысленно приняли за сумасшедшего – беженец из Соввии, поговорите с ним по душам, без нажима. Сейчас мои ребятки на границе с Кастией работают также. Скоро должны передать важные сведения, как только, так сообщу, но и не забываем, конечно, о возможности провокации. В общем, работайте, господа, работайте! Свободны!
* * *
Одного взгляда на странного соввийского беженца было достаточно, чтобы усомниться в словах Филина. Нет, человек явно не в себе. Взгляд безумен, руки заметно дрожат, глаза бегают… Нет, серьезного разговора явно не получится. Но, однако, попытаться стоит.
- Присаживайтесь, пожалуйста, господин Оркус, - вежливо предложил Берк. – Закурить не желаете?
- Спасибо, не курю, - ответил мужчина, скромно примостившись на самый краешек деревянной скамьи. – У меня для вас есть очень важные новости, очень важные.
- Да, да, мы внимательно слушаем, - с готовностью отозвался Берк. – Рассказывайте, что с вами произошло.
- Ох, боюсь, что и вы мне не поверите, никто не верит, - безнадежно вздохнул Оркус, но в его глазах все же появилась надежда.
Он покосился на Луиса, который делал вид, что озабочен состоянием своих ногтей, и тихо заговорил:
- Так вот. С чего все началось. Я живу в небольшой предгорной деревушке, занимаюсь охотой, огородом, садом… В общем, человек мирный, гостеприимный, не жадный. Живу с женой и маленькой внучкой. Жил…
На глазах беженца появились слезы, он снова вздохнул и продолжил:
- Так вот, однажды утром я проснулся от крика моей малышки. Думал, испугалась чего во сне. Ну приснилось там. Забегаю в ее комнатку, а там такое… Господи! Не дай Бог вам с таким столкнуться, господа. Не дай Бог! Трое молодчиков, грязных, вонь от ни несусветная по всему дому расползлась… А, неважно! Смотрю, внученька моя лежит на кроватке, вся в крови, малышка моя, всего двенадцать лет было… Господи! Можно воды?
Луис протянул ему стакан с водой. Тот взял дрожащими руками, пригубил несколько глотков, хотел поставить на стол, да разлил. Покраснел от волнения, затрясся весь и вдруг заплакал. Горько, безутешно. Берк почувствовал, как неприятный холодок разливается у него в душе. Нет, беженец не сумасшедший. Разве, что горем разбит, но не сумасшедший. Луис бросил наконец заниматься удалением заусенцев и растерянно смотрел на Берка. Тот поднялся со стула, подошел к Оркусу и предложил:
- Может, вина немного?
Мужчина отказался:
- Не пью. Не помешало бы, знаю, да не поможет, ничего уже не поможет. Простите, господа, за слабость. Забыть не могу. Сейчас, сейчас, вот уже лучше.
Он с усилием поднял голову и даже попытался улыбнуться. Не вышло…
Луис спросил:
- Изнасиловали они ее, да? Изнасиловали и убили?
Тот нервно кивнул головой и всхлипнул.
Берк поинтересовался:
- А где ваша жена, она бежала к нам вместе с вами?
- Нет, никого у меня не осталось больше после визита этих черных монстров… Никого. Жену я потом обнаружил, вернее, тело ее, она лежала на полу в погребе, в одной руке свеча, а другую к груди прижала, словно защититься пыталась. Да от них разве спасешься? Они же не люди… Но это потом было, а тогда во мне гнев поднялся, схватил я огромный тесак, будь что будет! Обезумел просто! И давай кромсать этих тварей направо, налево. А они гогочут, на меня и внимания, словно не обращают, понимаете? Я для них никакой опасности, видимо, и не представлял. Я одному руку рассадил по самую кость, кровь черная хлещет, а он и боли не чувствует, второго в живот ударил, кишки наружу, а он… Ох, господа! Не дай вам Бог, такое увидеть когда! Внутренности свои обратно засунул, да и на меня пошел. Струсил я тогда, дал деру, закрылся в погреб. Тут и жену свою, голубушку, обнаружил… Они в дверь сунулись, а ломать не стали, словно команду какую свыше получили. Я в щелку смотрю, продукты забрали, драгоценности и ушли… Как ни в чем ни бывало… Только смрад стоит невыносимый, спасу нет. Не сразу я вышел из погреба, не помню сколько времени прошло. А, может, и сознание потерял, да так, наверное, и было. Очнулся, словно ото сна. Да какой сон! Вот она, милая моя, на полу лежит, остыла уже совсем. Вышел я из дома, к соседу заглянул. А там тоже смрад. Двери нараспашку, окна выбиты, а друг мой, Савл, с ружьем в руках, мертвый уже прямо на столе лежит, глаза открыты, на лице ужас застыл… Сунулся в комнаты, гильзы от патронов всюду валяются, кровища черная на полу… И никого больше. Слышу, в погребе кто-то скребется, а там сынок Савла, трехлетка, умница, догадался спрятаться. Так и спасся. Один из всей деревни и спасся. Я его с собой прихватил, вместо сына мне теперь будет, если в психушку здесь меня не закроют…
- Ну что же вы, господин Оркус, мы к вам всей душой расположены и поможем, обещаем, поможем и вам, и мальчонке. Так вы сказали, что всю деревню вырезали? Точно?
- Да куда уж точнее. Да и деревушка-то наша, так, одно название. Семь домов. И то три из них пустые стояли, в город все перебрались. Разорили все, скот увели куда-то. А я растерялся совсем. Мне бы сразу в полицию ехать, а мальчонка расплакался, маму с папой зовет… Ну… Не надо было так делать, знаю, да что уж теперь…
Оркус опустил голову и продолжил рассказывать:
- Граница-то у нас рядом проходит, вот и решил я туда сразу направиться, рассказать все, мальчонку покормить…
- Но, как нам сказали, вы перешли ее в неположенном месте, за что и были схвачены, - вмешался в разговор Луис.
- Ну да, меня на смех таможенники подняли, сказали, иди, проспись. Я им говорю, что на деревню монстры напали, что пули их не берут, нож тоже… А они смеются… Вот и разозлился, решил бежать, пока не схватили свои же да в дом умалишенных не отправили… Может, и зря. Да уж что сделано, то сделано, хоть пацанчик спасется, а мне теперь все равно жизнь не мила, хоть тюрьма, хоть психушка – все едино…
В допросную постучались, получив приглашение войти, молодой темноволосый сотрудник быстро подошел к столу, положил на него какую-то бумагу и тут же вышел. Берк тотчас же взял ее в руки, прочитал и хмуро сказал:
- Только что пришел ответ на запрос о ситуации с вашей деревенькой. Ни о каких бандитских набегах там не знают, сообщают только, что из-за несчастного случая или умышленного поджога все дома, как жилые, так и нет сгорели подчистую. И, господин Оркус, на вас же падает подозрение в поджоге…
Мужчина бессильно дернулся на эти слова и еще ниже опустил голову:
- Ну, знать, судьба у меня такая горемычная… Доказать обратное все равно не смогу, да ладно уж, арестовывайте, только, прошу, люди вы, вижу, что порядочные, мальчишку-то пристройте куда-нибудь, хоть в приют какой. У вас, говорят, приют святого Эвана – чуть ли не рай для сироток-то. Уж позаботьтесь о нем, умоляю, господа!
Луис в волнении вскочил со стула и нервно заходил по кабинету. Потом заговорил:
- Нет! Берк, да что же это все-таки творится-то, а? Господин Оркус, а Вам не стыдно сразу-то руки опускать? Малыша сами воспитаете, в свою страну возвращаться и не обязательно. Мы разберемся в чем дело, обещаем! Значит, вонь от этих бандитов стояла, говорите? На лицах следов проказы, ну или язв каких, не заметили? И еще… одеты как были?
Оркус, чуть приободренный словами полицейского поспешил ответить:
- Да не вонь, а вонище, дышать было невозможно, смрад, как на скотомогильнике, если не чище! И лица все изуродованные, и язвы, и раны, да толком не рассматривал я их. Не до того было, уж простите. А одеты чудно, чудно! В лохмотья какие-то, сущие лохмотья, но на одном что-то вроде пиджака было, порезанный весь, оборванный, но пиджак, и запонка на нем еще. У нас такие пиджаки только на праздник какой-то важный и надевают, да и то не на всякий. Да не поверите, знаю…
После этих слов Луис закатил глаза и обреченно посмотрел на Берка. Тот вздохнул, поднялся со стула и заявил:
- Поверим, у нас есть все основания полагать, что вы говорите правду, доказательств, конечно, пока нет, но и поводов для вашего ареста, господин Оркус, тоже нет. Так что отправляйтесь-ка вы пока в реабилитационный центр, подлечитесь, отдохнете. А там уж и посмотрим, как вам помочь.
Оркус истолковал его слова по-своему:
- Значит, все-таки психушка. Да не болен я! Поймите! Хотя…
Он безнадежно махнул рукой.
Берк поспешил его успокоить:
- Говорят же вам, господин Оркус, мы вам верим. И ваши показания очень ценны для нас. А отдохнуть и проверить здоровье вам все же необходимо, если вы не больны и полны сил, что вряд ли, так мальчонке точно нужен хороший врач. Его пожалейте. Еще спасибо нам скажите, через недельку, другую…
Оркус недоверчиво улыбнулся и извинился:
- Простите, если обидел… Сделаю все, как скажите. Простите…
* * *
На планерке Филин рассеянно выслушал доклад Берка, прервал на полуфразе размышления Луиса, на что тот почти по-детски обиженно засопел, и с недовольным выражением лица объявил:
- Господа, выражаю вам свою благодарность за проделанную работу, но вынужден заявить – дело закрыто!
- Но! – хором произнесли Луис с Берком.
Филин отвел глаза в сторону и повторил:
- Дело закрыто! Мы нашли преступника – черного мага. Им оказался доктор Тордес. Именно он умерщвлял младенцев с помощью яда и извлекал трупы мужчин из могил для своих лженаучных и неудачных, заметьте, опытов. Видимо, у него возникли проблемы с психикой. Это не редкость в магических кругах. Осквернения кладбищ прекратились, исчезновения и смерти младенцев также. Сам Тордес под защитой велийского короля и для нас недосягаем. Мы, конечно, направили запрос для его выдачи, но вряд ли даже получим ответ. Так что, еще раз повторюсь, преступник для нас недосягаем. Угрозы нашему государству больше не существует. Наша миссия закончена. А что творится в Соввии и Кастии, это вне нашего ведомства. Так что, еще раз повторяю. Дело закрыто!
Луис возмутился:
- То есть все зря? А если этот Оркус не врет? А он не врет! Не бандиты они, а скорее всего, жертвы этих самых опытов черного мага! Как это нет угрозы? Да они так весь мир захватят, мы и очухаться не успеем!
Берк поддержал своего друга:
- Убийца детей не понес наказания и жив! Этого достаточно, чтобы дело не закрывать, разве не вы нас так учили, господин Аркинс? Да и не факт, что Тордес действовал в одиночку, далеко не факт. Разряд у него слабоват. Ну и даже теоретическая возможность наличия зомби в велийской армии, действительно, существенная угроза нашей безопасности. Не понимаю…
Филин устало махнул рукой, виновато улыбнулся и просто сказал:
- Закрыто, ребята, закрыто! Король приказал, они так с министром безопасности решили. Что я могу сделать?
Луис прокомментировал:
- Ясно, значит, далеко убирать материалы не будем, подождем, пока монстры у нас не появятся. Ладненько. Но теперь мы свободны, да?
- Свободны пока, спасибо.
Луис подсуетился, заметив слабину начальника:
- Господин Аркинс, а недельку отпуска не дадите? А то, трупы эти, кладбища… Нервишки пошаливать начали…
- Дам, дам, отдыхайте. Но будьте на связи. И…
Он хитро сощурился и попросил:
- Материал далеко не убирайте, хочу я все-таки кое-что уточнить… И еще… Если что про Мориса Вернарда услышите, мне сообщите. Ну мало ли…
36 глава
Фирс недовольно посмотрел на Диану, подметавшую пол в детской, по его мнению, слишком громко и сердито прошептал:
- Разбудишь малыша, иди, иди отсюда. Пыль тут подняла. У него носик-то вон какой малюсенький, ему нельзя пылью дышать. Иди, в столовой пока уберись.
Та в ответ только головой покрутила, мол, старик совсем из ума выживает, но из комнаты ушла на цыпочках. Спорить не стала. Хотя надо было поспорить. Ишь, приучил мальца на руках у себя спать. И как у самого-то терпения хватает, сидит на диване неподвижно, с ребенком на руках, боится даже пошевельнутся. Ну нельзя же так!
В коридоре встретилась с Эдной и Делией. Девочки заметили ее недовольство, спросили, что случилось. Она молчать не стала:
- Да… Опять этот зануда Фирс Дериса нашего на руках качает. Пройти мимо никому не дает, ведь избалует же! Ну где это видано, чтобы дети спали на руках? Ну привыкнет же! А мама вернется, измучится вся! Хоть вы бы ему объяснили, может, вас послушает.
Делия улыбнулась:
- Ох, тетя Диана. Тут вы правы. Да только никого дедушка не слушает, возится с ребенком, не хуже няни. И когда отдыхать только успевает? Я ему уже не раз говорила, что нельзя так, да он не слушает и нас. Не знаю даже, что и делать.
- Вот-вот, - вмешалась в разговор Эдна. – Я сюда вообще-то как няня приехала, а получается, что без дела целыми днями сижу!
Диана ласково потрепала ее за плечо и возразила:
- Без дела она сидит! Не наговаривай на себя. Да вы обе, пчелки трудолюбивые, у меня работу отнимаете. Это я тут, как госпожа, живу, а ведь жалованье получаю. Нет, Делия, нельзя так прислугу баловать, нельзя! Вот кто с утра белье все перегладил? А? Эдна, знаю, я только успела за водой сходить, а она уже почти и управилась. А омлет у тебя, Делия, получился на славу! Просто пальчики оближешь! Вон полицейские-то так и крутятся до сих пор возле кухни. Да только пусть Милли их кормит, на то она и кухарка. А вы отдыхайте больше, погода чудесная, гуляйте, в озере купайтесь, кстати, малина созрела, там у трех дубов, Делия знает. Сходили бы, а я пока у вас постели перестелю. Давайте, давайте, девчонки, вам отдыхать нужно, а то худенькие обе, как ветром не сдувает, да и бледные, лето на дворе, а они не загорают. Солнышко-то для молодой кожи полезно, такие красавицы обе, а о себе не заботятся.
Делия с Эдной рассмеялись и последовали совету доброй домработницы. Действительно, лето на дворе, можно и позагорать, и искупаться. А что Дерис с дедушкой Фирсом, так это и хорошо. Ничего он не избалуется, маленький еще, чтобы что-то понимать. Зато Фирс так мило играет с ним, следит за его питанием, недавно разгон настоящий Милли устроил из-за того, что та яблочное пюре только десять минут проварила, а не двадцать пять, как положено. Выбросил, сам сварил, перетер, заставил Милли попробовать, мол, вот какой вкус у готового пюре должен быть! Молоко тоже проверяет всегда, при купании сам воду подогревает до нужной температуры. Тридцать шесть градусов и ни на градус меньше! Дерис же его заботу принял с благодарностью, даже про Делию с Эдной немного подзабыл, больше на ручки к ним и не просился почти, что заставило Эдну даже приревновать малыша поначалу, но потом и она полюбила доброго старого Фирса, тем более, что и тому Эдна очень понравилась. Как выяснилось, невеста его тоже рыжая была, любил он ее сильно, да только не сложились их отношения. А Фирс так и не женился больше ни на ком.
Вот уже четвертый день жили они все вместе в доме Делии, жили дружно и были почти счастливы, если бы не беспокойство за судьбу Лиона, и молчание Берка с Луисом. Ведь обещали приехать, а нет, как нет. Вдруг, что случилось? Все-таки страшно, когда у тебя враг не кто-нибудь, а сам черный маг, а им его арестовать нужно и обезвредить. Присланные по настоянию Берка полицейские охранники тоже немного раздражали, особенно не нравились они Эдне. Ни шагу ступить за калитку! Можно подумать, не в собственном доме живут, а в заключении находятся. Да и прислугу без веской причины ни в город, ни в деревню не отпускали. Даже Фирса хотели раз остановить, когда тот за доктором поехал, показалось, ему, Дерик простыл. Слава Богу, что только показалось. Но Фирс, конечно, их не послушал, так рявкнул на них, что те даже опешили, не ожидали они такого от безобидного тщедушного с виду старичка…
Эдна, попав в непривычную для себя аристократичную обстановку, вначале стеснялась очень, никак не могла решить, кто она в этом шикарном доме: прислуга или гостья, но буквально через день поняла, что Делия не различает людей по социальному статусу, что и прислуга в этом доме живет на равных правах с хозяевами. Да и сама Делия Фирса называет дедушкой, Диану тетей, а с забавной хохотуньей Милли, как с подружкой обходится. Атмосфера уюта и дружелюбия быстро успокоили сомнения Эдны, и она с удовольствием наслаждалась всеми благами загородной жизни. Даже начала пользоваться всякими магическими штучками, которые ей щедро были подарены подругой. Связалась с мамой с помощью кристаллов взаимосвязи. Вот радость-то была! И на братиков полюбовалась, совсем большие стали, уже ходят! А с Луисом, дурочка, не смогла даже поговорить. Так обрадовалась, что сразу же глаза открыла! А когда он второй раз попытался с ней связаться, так не тот кристаллик проглотила. Ну не дурочка? А как хотелось поговорить!
Нарвав по большой кружке малины, девушки присели в тени беседки и занялись поеданием сладкого десерта. Делия мечтательно посмотрела в сторону мраморного озера, по которому плыла небольшая станица лебедей и с сожалением произнесла:
- Жалко, с собой запечатлялки нет. Красивый вид! Хоть картину пиши.
- Да… - поддержала ее восторг подруга. – Твой брат бы сумел ее нарисовать. Интересно, как они там? Уверена, что он первое место займет. Ну просто уверена.
- Ну вот не надо так говорить, Эдна, сглазишь! – ответила ей Делия и тут же улыбнулась, - Да ладно, шучу. Я почему-то тоже уверена в этом. Если только по честному судейство будет проходить. А то коттедж на берегу моря – все-таки не маленькая награда.
- Ох, представляю себе, какое это счастье – жить на берегу моря! – Эдна тоже позволила себя помечтать. – Вот если бы у меня был дом на море, я бы разбила там такой большой сад, какой только возможно, выращивала бы виноград и розы! Весь дом бы у меня утопал в оранжевых розах! Я никак не могу забыть, какой роскошный букет тогда мне Луис подарил, а я… Я его потом полотенцем огрела. Простить себе не могу.
- За дело хоть?
- Поцеловал слишком нескромно… - уклончило ответила подруга. – Дель, а ты с Берком не связывалась? Приедут они к нам?
- Должны, Берк обещал. Не знаю, правда, зачем. Не доверяют нам что ли?
Эдна хихикнула:
- Не ври! Не знает она, как же. Да когда Берк на тебя смотрит, у него глаза горят, нравишься ты ему. А Луису скучно просто, вот он и хвостиком за дружком ходит…
Тут уже Делия засмеялась:
- Ага, ага. И кто здесь врет?
Подруга покраснела и вздохнула:
- Ох, Делька, боюсь я… Вот приедет он, и что мне делать? Целовать опять начнет… Ты только не сели его рядом с моей комнатой, а то вообще беда…
- Можно подумать расстояние между комнатами для Луиса что-то значит… Не понимаю я тебя, чего ты боишься?
- Себя… Я вот что подумала, Дель! Ну и пусть он на мне никогда не женится, главное, что я его люблю… Замуж можно и совсем не выходить. Я ребенка от него хочу и все…
Делия прижала подругу к себе и промолчала. Что здесь скажешь?
Со стороны дома послышался шум, кто-то ругался. И голос был очень знаком… Девчонки вскочили и поспешили к дому, узнать в чем дело.
На крыльце стояли Берк с Луисом, а перед ними отчего-то раскрасневшиеся охранники Свер с Ивом. Берк за что-то отчитывал их. Те только невнятно бормотали слова оправдания себе под нос, да так, что и не разберешь, и неуклюже переваливались с ноги на ногу.
Делия спросила:
- Что случилось?
Берк обернулся, лицо его вдруг сразу преобразилось, он приветливо улыбнулся, поздоровался, обнял от души Делию и на правах родственника расцеловал ее. Та закраснелась, но поспешила освободиться от объятий, повторив свой вопрос.
Луис с довольной улыбкой на лице, ответил:
- Ничего особенного, просто эти горе-работнички не оправдали доверия и сейчас же убираются отсюда. Я сказал, сейчас же!
Свер с Ивом не стали спорить и быстро ретировались, видимо, собираться.
Берк пояснил ничего не понимающим девушкам ситуацию:
- Просто мы нашли их в обществе одной милой дамочки, спокойно сидящих на качелях вон в той стороне сада! Заметьте, мы прошли через калитку совершенно свободно, успели осмотреть половину сада, а они даже и не заподозрили ничего. От таких охранников толку, что от кошки, да и то от той, наверное, больше…
Делия слегка улыбнулась. Ага, свободно прошли через калитку, забыли уточнить, что она на замок, вообще-то была закрыта. Но они правы. Да и, честно говоря, присутствие в ее доме этих молодчиков создавало некоторый дискомфорт и для прислуги, и для них с Эдной. Возражать не будет, проще говоря.
- Ну и как вам наш сад? Надеюсь, понравился? – спросила она, обращаясь почему-то к Луису.
Тот погладил себя по животу и честно признался:
- Груши вкусные, малина тоже, а вот сливы еще кислые, я только штук пять осилил и все. Но мне здесь нравится, очень нравится, да и Ерке тоже, он как озеро увидел, так сразу повеселел. Нет, правда, дом у тебя шикарный.
- Рада, что нравится. Вы проходите, мы с Эдной сейчас вам комнаты приготовим. Вы, наверное, есть хотите? Сейчас!
Она побежала в дом, распорядиться насчет ужина, предоставив Эдне самой подбирать комнаты для гостей. Странное чувство овладело Делией с приездом гостей. Вроде бы обрадовалась, что приехали, как обещали, а с другой стороны, словно страх какой подступил. Непонятный такой страх. С чем связан? Она не понимала, но беспокойство продолжало нарастать. А может, это и не страх вовсе?
И дедушка Фирс, и тетя Диана, и Милли с садовником Ларком, все приняли новоприбывших радушно, как будто знакомы были всю жизнь. То ли обаяние Луиса и серьезность Берка были тому причиной, то ли отъезд всем надоевшим, в том числе и Милли, особенно Милли, липучек охранников, но дом словно ожил. «Как в старые добрые времена, Делюшка, зажили, а как Дик со своей хозяюшкой приедут, так и вовсе ладно будет!» - сказал Фирс спустя пару дней. Делия сильно сомневалась, что приезд молодоженов внесет в их жизнь гармонию и уют, скорее уж хаос, но с дедушкой соглашалась. Дика с Лианой действительно не хватало, она чувствовала, что Берк скучает по своей сестре, волнуется за нее, да и ей самой было интересно, как там брат. Однажды, гуляя у озера наедине с Берком, она решилась его спросить:
- Ты с Лианой не связывался? Как они?
Берк нервно поджал губы и глядя куда-то в сторону нехотя ответил:
- Я думал, ты с ними общаешься.
Делия вздрогнула, значит, и он так же, как она, не хочет быть первым. Она ответила:
- Не хочу его отвлекать. Не знаю, когда можно, днем и вечером он точно рисует, а ночью как-то неудобно.
- Вот и я такой же.
- Берк, а ведь ты врешь, - прямо сказала ему девушка. – Неужели ты до сих пор обижаешься на них?
- С кем поведешься. Ну хорошо, вру. Просто хочу, чтобы Лиана первая со мной связалась, впрочем, как и ты. Ты же ждешь вызова своего Иксика. Разве я не прав?
Делия вздохнула:
- Прав, конечно. Только… Берк, мы с тобой оба поступаем нехорошо. Понимаешь, они первыми не свяжутся с нами, потому что испугаются, что мы их не простим. Лучше сам поговори с Лианой, просто так, не вспоминая про их отъезд, расскажи про Дерика, кстати, мало мне дедушки Фирса, еще и Луис его балует! Сама видела, по первому хныканью уже на руки берет, а игрушек-то ему сколько накупили! Скоро в детской не поместятся!
Берк задумчиво улыбнулся и притянул девушку к себе, чтобы обнять. Она замерла от неожиданной ласки. А он поправил ее сбившуюся от ветра челку и тихо сказал:
- Это да, Луис во всю старается заслужить доверия нашего племянника. Они не плохо сошлись с твоих управляющим в вопросах воспитания. По моему, ему пора своими детьми обзаводиться, как думаешь? А насчет сестры… Обязательно свяжусь с Лианой, и попрошу, чтобы Дик с тобой связался. Ты права, мы просто эгоисты, особенно я, ведь я старше, а веду себя, как подросток. Знаешь, мне иногда кажется, что ты старше своих лет, по крайней мере, старше своего брата, это точно.
Сказал и смутился. Вот что он несет? Она же и обидеться может. Но она все поняла правильно:
- Ох, Берк, я и сама иногда так думаю!
Тот на всякий случай все же решил переменить тему разговора:
- Как думаешь, вода холодная в озере? Искупаться хочется!
- Мы с Эдной уже утром купались! Замечательная вода! Хочешь, покажу самый хороший пляж? Там у скал понырять можно, рыбок посмотреть, у нас даже краснушки водятся. Они такие красивые и совсем людей не боятся, близко-близко подплывают! Видел когда-нибудь?
- Только в аквариуме! С удовольствием посмотрю!
Берк с восхищением наблюдал, как уверенно Делия держится на воде, как смело ныряет, соблазнившись не то проплывшей рыбкой, не то диковинной ракушкой. Он подхватил ее игру и уже через полчаса на берегу возвышалась небольшая горка из редких и красивых ракушек. Покрыть лаком и поставить в сервант любоваться! Но полностью расслабиться и отдохнуть в обществе неугомонной Делии, которая попав на свою территорию, чувствовала себя как рыба в воде, мужчина все же не мог. Проклятый комплекс «старшего брата» давал о себе знать. Он так и следил за ярко-сиреневым купальным костюмом девушки, то тут, то там мелькавшим в озере. То ему казалось, что она заплыла слишком далеко, то нырнула в опасном месте. Он не давал волю этому беспокойству, знал, что Делия поднимет его на смех, и втайне страдал от этого.
Девушка наконец-то вышла из воды, присела рядом и предложила:
- Берк, а давай я тебе покажу еще кое-что!
- Давай!
- Видишь, там розовато коричневая отвесная скала? Вот если к ней подплыть и обогнуть ее слева, то увидишь небольшую тропинку, ведущую вверх. Ну как тропинку? Пройти можно. Там пещерка небольшая, а из нее открывается чудесный вид, просто чудесный! А еще в пещере мраморные стены, там такая акустика! Ни в одном концертном зале подобной не найдешь. Я часто туда забираюсь и играю на арфе или пою, даже инструмент там оставляю иногда. Поплывешь?
- Подожди, забраться в пещеру можно только со стороны озера? – уточнил Берк.
- Нет, с берега тоже можно, но идти далеко, гору нужно обходить. Тут быстрее. Так поплывешь?
- За тобой, хоть на край света, - с улыбкой ответил Берк и нырнул в воду.
Плыли они долго, да и тропинки, впрочем, как он и ожидал, никакой не было. Только огромные валуны, лежавшие наподобие лестницы для гигантов. Карабкаться по ним было не совсем безопасно. Но не отступать же? Как он объяснит девушке, что боится не за себя, а за нее? Не поверит. Но все же осторожно спросил:
- Ты уверена, что мокрыми ногами ступать на эти валуны, хорошая идея?
- Ой, я совсем забыла, ты же у нас старенький, ну плыви обратно, а я полезла, - дерзко ответила она.
И с ловкостью обезьяны за полминуты вскарабкалась наверх, туда, где располагалась небольшая каменная площадка. За ней, видимо, был вход в пещеру.
Берк, не совсем довольный как ее поведением, так и словами, последовал все же за ней. Выглядеть трусом в глазах этой хрупкой с виду девушки он не собирался. И действительно, забираться оказалось не так уж и сложно. А вид с площадки просто завораживал! По жемчужной поверхности озера неспеша скользил белоснежный парус рыбака, вдалеке розовели мраморные горы, легкие облака неторопливо подползали к зазевавшемуся солнышку, лебеди у самого берега выискивали себе пищу. Поистине райский уголок! В глубине скалы послышались первые звуки арфы. Делия играла «Вечер на двоих», его любимое произведение! Но… откуда она знает? Или это совпадение? Где-то в душе проснулось ликование, но скептический зануда разум не желал поддаваться и тут же потребовал доказательств. Берк загадал: если девушка сыграет ему еще «лебединый вальс» из оперы «Любовь вечна», то… Он задумался, что, то? Она его судьба? Да он и так это уже понял. За последние несколько дней его отношение к ней изменилось до неузнаваемости, он уже не мог помыслить свое будущее без этой девчушки. Только… Нет, чепуха это все! И загадывать ничего не стоит! Он же старик для нее, тринадцать лет разница в возрасте. Это чересчур… Но все же… Если сыграет…
Она сыграла! И еще спела его любимый романс «Не надо слез», он не просил ее об этом, он вообще сидел в полутемной пещере на подстилке из овечьей шерсти, как каменный истукан, и молчал. Словно зачарованный, да он и был зачарован. Делия тоже не говорила ни слова, только играла и пела, и делала это с огромным удовольствием, от всей души. Просто божественно играла и пела! Да, тут Луис прав. Бриллиант! Господи, как же счастлив будет тот, кто сможет каждый вечер слышать ее голос! Да он же любит ее! Любит! И совсем не так, как прежних своих любовниц. Даже мысли о том, чтобы затащить Делию в постель у него больше не возникало, это было бы слишком низко, это было бы просто оскорблением его любви…
Делия поставила арфу на каменный выступ, заботливо накрыла пледом и обернувшись к Берку, заговорщицки улыбнулась.
- А еще… С этой площадки так здорово нырять… Вот увидишь, тебе понравится!
Берк вздрогнул, наваждение исчезло. Снова тревога охватила его сознание. Они вышли из пещеры, мужчина встал на самый край каменного плато и посмотрел вниз. В принципе, невысоко, но это при условии, что дно здесь безопасно, и глубина достаточная. Он бы, пожалуй, прыгнул, но позволить это сделать Делии? Ни за что!
- Нет уж, милая, - решительно беря ее за руку, заявил он. – Прыгать отсюда ты не будешь!
Она фыркнула в ответ, рассмеялась и неожиданно ловко высвободив свою руку от его захвата, ласточкой прыгнула со скалы. Берк опомниться не успел. Он обескураженно стоял наверху и смотрел на озеро. Господи! Где она? Почему так долго не выплывает на поверхность? Сердце заколотилось, он знал, что уже прошло секунд двадцать! Это очень много, очень! Ладони вспотели, не раздумывая, он подступил к самому краю обрыва и прыгнул. Тут же сиреневый купальный костюм появился перед его глазами. Он выдохнул с облегчением, но злость не отступала. Или это было другое чувство? Он не знал, но когда девушка, улыбаясь, нагло помахала ему рукой, он заскрежетал зубами и со словами: «Ну все! Догоню, пеняй на себя!» уверенно поплыл вслед за ней.
Она старалась изо всех сил, плавала-то она неплохо, но Берк все-таки сильный хорошо тренированный мужчина. Его слова не то чтобы испугали ее, но отчего-то смутили, в общем, не хотелось, чтобы догнал… Или хотелось?
Берк не стал подплывать близко к девушке, чтобы, не дай Бог, не напугать ее. На берег они вышли вместе. Делия быстро сумела справиться со своими чувствами и насмешливо глядя мужчние в глаза, заявила:
- Не догнал!
Он принял вызов, почти ликуя в душе, загреб ее в объятья и уверенно ответил:
- Догнал!
Она хотела только одного, чтобы их губы соединись в поцелуе, как можно скорее. Он хотел того же…
37 глава
Они и опомниться не успели, как пролетело пять дней неожиданного отпуска. Берк поверить не мог своему счастью. Нет, конечно, он не смел еще открыто признаться Делии в том, что чувствует по отношению к ней, но смутно догадывался, что этого делать и не надо. И так все ясно, и сама девушка это понимает и, что самое главное, совсем не против. Их совместные прогулки становились все длиннее, все уединенней… Поцелуи волновали кровь и пробуждали желание. Но Берк все равно боялся, боялся, что однажды Делия оттолкнёт его. Что ее видимая благосклонность к нему просто следствие скуки, которая неизбежна, когда живешь вдалеке от крупного города. Или просто благодарность. Или… любопытство… Ведь она так молода, ей все интересно, все внове, но когда-нибудь она снова заскучает, захочет развлечений, балов, общения с новыми людьми. И тогда он, старик Берк, будет для нее всего лишь досадной помехой. Черт! Ну почему он такой пессимист? Почему не может брать пример с никогда неунывающего Луиса? Вот тот действительно время даром не терял. Похоже, у них с Эдной все серьезно. Они уже и не скрывали ни от кого, что спят в одной комнате. У обоих глаза так и светятся любовью, когда смотрят друг на друга. Впрочем, они уже и не замечают никого вокруг. Счастливые!
Берк вздохнул, через два дня снова приступать к работе. Снова какое-нибудь сложное неприятное дело, гоняться за преступником, распутывать клубок его мерзких мыслей и поступков. Как надоело! Бросить бы все, уехать к морю… Только вместе с Делией. Обязательно с ней. Но как спросить ее, захочет ли она стать его невестой? Ведь засмеет, не дай Бог. Что тогда? Он не выдержит больше этой боли… Нет, пусть все остается, так, как есть. Им хорошо вместе. Не стоит искушать судьбу. Мужчина прошел к беседке, присел на каменную скамейку и только хотел открыть газету, чтобы прочитать последние новости, как зашелестел кристалл. Ого! Сам Филин!
- Извини, что отрываю от отдыха, - совершенно неизвиняющимся голосом сказал начальник. – Какие новости о Вернарде? Я тут подумал, все-таки он это, вы правы, Тордесу не потянуть ничего путного, я навел справки, в чем он действительно разбирается, так это яды. Здесь да, ну еще и психолог, говорят, неплохой. А Морис, как в воду канул, никаких следов.
- Знаю только, что за границу он точно не выезжал, - ответил Берк. – Прячется где-то, а раз прячется, значит, есть резон в этом. Попытки связаться не дают результата, защита сильная. Алан Фотс, владелец гостиницы «Домашние Лары», его бывший одноклассник, говорил, что разряд у Вернарда должен быть не меньше седьмого. Мне тут в голову одна мысль пришла. А если не меньше десятого? Ведь и такое возможно.
Филин хохотнул:
- Ну тогда даже тебе до него не добраться. Тогда он всесилен. Ладно, как я понял, вы тут со своим дружком балбесом развлекаетесь. Не до работы вам. Но хорошенького понемногу, прошу тебя, Берк, займись Вернардом. Не буду пока тебя новым делом грузить. Чувствую, рано мы успокоились. Политика короля понятна, на нас не нападают, и ладно. Да только плохая это политика. Вот и Соввия за помощью к Велии обратилась. Похоже, тоже присоединится думает. А если Велия разрастется в империю, нам будет не до шуток…
- Я понял, господин Арк, да и мне самому хочется довести расследование до конца.
- На это и надеюсь. А свадьба-то когда, что тянешь? А… морщишься! Эх ты! Смотри, упустишь такую девушку, локти кусать будешь! Лучше не найдешь, не тяни, Берк! Шучу, шучу…
И что ему надо? Вот какое его собачье дело? Или надеется на что? Берк чувствовал, как ревность, необъяснимая и необоснованная, овладевает им. А, может, и правда – признаться Делии в любви? Попросить ее стать его женой? Нет… Не готов он пока так рисковать, не готов.
Итак, Морис Вернард – главный подозреваемый в деле Тордеса. Странно. Нелогично уж точно. Человек всю свою жизнь делал добро людям, а под старость превратился в законченного злодея, создающего машины для убийств? Бр… Нет, нелогично. Конечно, в жизни и не такое бывает. Но Морис Вернард? Нужны доказательства! То, что гнусные дела: и убийство младенцев, и странное превращение трупов шахтеров в зомби, творились в его приюте, еще не доказательства! Подозрение это вызывает, и серьезное подозрение, но не ничего не доказывает. Да! Нужно разобраться. Где-то он должен находиться, этот Морис. Но вот где? С Луисом сейчас не поговоришь, толка мало. Что ж… Значит, будет сам искать. Филин прав, если Велия станет империей, неизвестно еще, как это отразится на геополитическом раскладе мира. Пока-то у Велии всего три союзника, но если она усилится, то и союзников станет больше, а наш король уж очень недальновиден и, можно сказать, беспечен, чересчур беспечен.
Его раздумья были прерваны стуком копыт и ржанием лошади. Возле въезда в усадьбу остановился богатый экипаж. Гости? Берк с удивлением обнаружил, что совсем не желает ни с кем встречаться, а уж тем более не желает, чтобы с кем-либо встречалась сама хозяйка дома. Но тут уж он был бессилен. Он понимал, что у Делии должны быть свои друзья, свой круг общения, соседи опять же. Понимал и… безумно не хотел этого! Словно боялся, что кто-то сможет помешать своим вторжением его счастью… Такому непрочному хрупкому счастью. Берк прислонился к колонне беседки, стараясь быть незамеченным, что-то заставило его так поступить. Вот управляющий открывает ворота, вот экипаж подъезжает к дому. Из него выходит молодой, вульгарно одетый (по крайней мере, Берку так показалось) мужчина. А вот и Делия! В воздушной белоснежном платьице, такая красивая, невесомая, словно ангел. Она улыбнулась этому слюнтяю! Да слюнтяю! Ну видно же с первого взгляда. Костюм по последней моде, значит, своего вкуса не имеет, очки с толстыми стеклами, значит, близорук изрядно, жилет неприятно натянут в области живота, да он просто жирный! Жирный близорукий слюнтяй! Как ему можно улыбаться? Вот он целует ее ручку… Он… целует… ЕЕ… РУЧКУ! И она совсем не против, как будто… Берк заскрежетал зубами от бессилия! Что с ним такое? Это же просто неприлично – так ревновать! Ну что особенного в том, что хозяйка дома здоровается с соседом и позволяет тому поцеловать ее ручку. Это просто соблюдение элементарных правил вежливости. Нет, так нельзя! Берк понимал, что нужно выйти из своего убежища, познакомиться с непрошенным гостем, а не подсматривать, как подросток, за своей пассией. Тем более, что смотреть на то, как его любимая улыбается этому слюнтяю, сил не было. Он решительно вышел из беседки и, делая вид, что только заметил новоприбывшего, деловито поспешил к крыльцу, учтиво поклонился и взглянул на Делию. Она с добродушной улыбкой поспешила представить мужчин друг другу:
- Знакомьтесь, господа. Мой верный друг и хороший сосед – Мирт Конув, адвокат и большой ценитель музыки (она указала Берку на слюнтяя), а это, следователь Берк Ридч, мой гость и… деверь… Так кажется?
Она вопросительно посмотрела на Мирта. Он наморщил лоб, раздумывая; видимо, не очень разбирался в родственных связях, но признаваться в этом не хотел. Потом, выдержав паузу, ответил:
- Брат жены нашего гения Дика? Да, конечно, деверь! Очень рад с Вами познакомиться!
Он протянул Берку пухлую, влажную от пота (с утра уже тридцать градусов на улице) руку. Тот, преодолев в себе отвращение, небрежно пожал ее и сквозь зубы ответил:
- Взаимно.
Делия удивленно и немного встревоженно взглянула на Ридча, от ее взгляда он смутился, почувствовав свою вину, и отвернулся, делая вид, что заинтересовался породой лошадей, запряженных в экипаж. Мирт важно произнес:
- О, это моя гордость. Велийские жеребцы. Каждый стоит по десять тысяч ладов! Я приобрел их для скачек, но, видите ли, моя профессия настолько беспокойна, совершенно не оставляет времени на столь ответственное увлечение. Некогда, одним словом. А доверять таких лошадок в чужие руки, нет! Ни за что! Того и гляди, какой неуклюжий жокей покалечит моих красавцев! Ни за что!
Н-да… Поэтому, видимо, решил их сам калечить… Запрягать велийских скакунов в деревенских экипаж, да еще и с плохой упряжью… Берк не удержался, презрительно фыркнул на его слова. Но промолчал.
Делия поспешно пригласила всех в дом. Но Берк сославшись на необходимость отлучиться в город по работе, извинился и откланялся. Поймал на себе испуганный взгляд Делии, смутился еще больше и быстрым шагом зашагал прочь из сада. А и правда, почему бы в город не наведаться? Проверить, как дома дела? Да и о Вернарде заодно слухи пособирать. Дыма без огня не бывает, он это точно знал и оттого не пренебрегал слухами, не принимая их, однако, за чистую монету, но делая нужные выводы. А где в столице особенно любят посплетничать? Правильно, в салонах богатых домов. Поэтому не помешает навестить ту же… Алесту, например. Вот она удивится, когда узнает, что ее бывшая подруга (бывшая, бывшая!) уже полтора года как замужем, а ее даже и на венчание не пригласила, и на крестины ребенка. Она-то уж точно еще не обременена брачными узами. Не то, чтобы Берку хотелось общаться с этой распущенной девицей, которая, как он наверняка знал, тут же начнет флиртовать с ним, но в ее доме часто собирались очень разношерстные компании, представители почти всех слоев общества любили бывать здесь, много пили и ели, и чувствовали себя совершенно свободно. Это очень удобно для того, кто хочет раздобыть нужную информацию, очень удобно…
Идти вдоль пыльной дороги в такую невыносимую жару не очень-то и приятно, Берк вскоре почувствовал это на своей шкуре и свернул к лесу, так и придерживался его опушки, и к дороге близко, и не жарко совсем. Хотел разработать план, как перехватить Вернарда, подумал было, что неплохо знакомого мага привлечь для уничтожения защиты, но… мысли о Делии не давали спокойно размышлять. Вот зачем явился этот тип? Просто соседский визит вежливости? Или что хочет от нее? Как она его представила – хороший сосед и верный друг. Черт! А ведь про него, Берка, упомянула лишь как о госте и родственнике… И никаких эпитетов… Но неужели этот толстяк в нелепых очках нравится ей? Ведь это невозможно! Ридч со злостью сломал подвернувшуюся под руку березовую палку, щепка отскочила и больно кольнула в шею. Словно издевательски напоминая о том, что и сам отнюдь не красавец, увечный старый брюзга, с омерзительным шрамом на шее, вот каким видит его Делия. Он сильно пожалел, что позволил себе расслабиться в ее обществе, что перестал прикрывать рану во время купания. Ему, дураку влюбленному, показалось, видите ли, что девушку совершенно не смущает его внешний вид. Как такое уродство может не смущать? Она хорошо воспитана, вот и не подает вида. Эх, дурак! Хотя толку-то скрывать? И вообще, пора снять с себя розовые очки и заняться делом. Не для него эта юная красавица. По большому счету, он же ей в отцы годится… Но тогда для кого? Для выскочки адвоката? Еще одна палка разлетелась на части… Берк зашел глубже в лес, достал из сумки бутылочку с водой, случайно зацепил и пакетик с порошком. Да! Нужно связаться с Лианой! Ведь обещал же Делии, а сам все тянет.
Лиана стояла на берегу моря и позировала, она несмело улыбнулась брату и тут же покраснела. Берк сделал вид, что не заметил ее смущения.
- Как ты похорошела, малышка! Смотрю, погода у вас лучше нашей. Ну что, какие успехи у твоего мужа?
Лиана, поняв, что Берк больше не сердится, заметно расслабилась, но на вопросы отвечала как-то скупо, да и во всех движениях ее сквозило явное нетерпение. Да! Конечно, она позирует, занята делом, в отличие от него. Не до брата…
Берк раскрыл глаза, закончив разговор, и с грустью признался сам себе в том, что сестре он больше в общем-то и не нужен. Не то, чтобы совсем, но отошел как-то даже не на второй, на третий план… Ну а что он хотел? Девочка выросла, вышла замуж, у нее сын и муж. И все же было больно…
Надо бы все-таки выйти на дорогу, может, какой транспорт попадется. Ну не идти же до города пешком? Да и нужно ли вообще куда-то идти? Ридч уже сомневался в этом. Во-первых, незачем, все равно вряд ли, что путное удастся разузнать, ну а во-вторых, Делия… Она и обидеться может на столь неприлично быстрый его отъезд. Только вчера сидели вдвоем в уединенной пещерке у мраморного озера и любовались закатом, а сегодня взял и уехал, даже не предупредив… Да. Нужно вернуться.
Внезапно за спиной послышились чьи-то пьяные голоса, Берк поспешил спрятаться от греха подальше. Два изрядно подвыпивших мужичка с горем пополам пересекали овраг и о чем-то ожесточенно спорили. Одеты они были бедно, крестьяне, не иначе, возможно, даже просто бродяги. В руках у одного был топор, у другого пила и мешок. Видимо, за хворостом в лес выбрались. А может и дрова воровать… И точно! Дальнейший их разговор подтвердил догадку Берка.
- А я говорю, пойдем! Нет здесь никого! – настойчиво торопил друга коренастый пожилой мужчина.
- Ага, нет! Да здесь лесник недалеко живет! – не соглашался с ним его друг. – Накроет нас, и сидеть потом в холодной, деревенским на посмеяние. Ну уж нет! Лучше пойдем в дубовую рощу, суков потолше напилим, все безопасней. Скажем, что валежник подбирали, если что.
- Дурак что ли? Совсем мозги пропил? Какой лесник? – не унимался другой. – Он же помер давно! Точно знаю! Лысый на его похоронах был, рассказывал, что даже самогонки не налили, только пива глоток дали на помин отхлебнуть, скупердяи…
- Ну и кто мозги пропил? Ты кому веришь-то? Лысому? Да его уже раза три в клинику от горячки лечиться увозили! А ты ему веришь! Если хочешь знать, я не далее, как позавчера, Лешего сам встречал! Издали, правда, видел. Он же людей сторонится, в деревню и носа не высунет. Да только он это был! Его борода! И нос картошкой. Ни с кем не спутаешь!
- Врешь, дурак! – разгоряченно вскричал старик. – Рыжий Леший помер! Точно говорю! А ты завязывай у Савла самогон покупать, все знают, что он туда для крепкости грибочки добавляет!
- Сам дурак! Я что глазам своим верить не должен? В своем уме еще, в отличие от тебя. Жив лесник! А пойдем, проверим! Слабо? А… Трус ты!
- Я трус?! Это ты боишься деревце в лесу спилить! А зимой что делать будешь? А? Дрова покупать? Возле леса живем, а дрова покупать? Ну уж дудки! Иди, девка красная, домой к жене под юбку!
Берк отрешенно смотрел, как вцепились друг другу в рубахи двое пьянчужек, вот уже, который помоложе, завалил старика на землю. Подойти? Пристыдить? А ну их! Сами разберутся. И правда, поднялись, расцеловались и отправились куда-то в обнимку. Видимо, все же решились на воровство…
К огромному облегчению Берка, экипажа возле дома уже не было. Что ж… И то хорошо, общаться с этим Миртом как-то не хотелось совсем. Мужчина взбежал на второй этаж, надеясь застать Делию в своей комнате. Постучал, она пригласила его войти. Платья пестрой грудой лежали на кровати, на полу красовались всевозможные пары туфель всех фасонов и раскраски, девушка сидела за туалетным столиком и подводила глаза тушью.
В груди у Берка отчего-то похолодело. Он тихо спросил:
- Ты куда-то собираешься? На бал?
Она улыбнулась в ответ:
- Ну что ты! Какой бал в этой глуши? Мирт пригласил меня на именины матери, а ей очень нравится моя игра на арфе, она, как и сын, большая ценительница прекрасного. Ну как отказать? Ты не очень обидешься, если вечер и ночь проскучаешь здесь один? Кстати, Фирс отлично играет на бильярде, а тетушка Диана – гений преферанса! Правда! Ну что ты сразу загрустил? Берк! Обиделся, да?
- Да нет, какие могут быть обиды? – натянуто произнес растроенный Ридч. – Заняться-то мне есть чем, за меня не беспокойся, но… Подожди, ты сказала – и ночь? Разве Мирт не твой сосед?
- Сосед. Но, понимаешь… Гости соберутся только к вечеру. И гулять будут всю ночь, я их знаю. Будут уговаривать петь еще и еще, просить остаться до утра… Берк! Я знаю, что тебе неприятно, я бы и не пошла, но… Мирт так упрашивал! А количество гостей заранее оговорено, список поименный, если ты поедешь со мной, боюсь, что…
- Не волнуйся. Ни за что не поеду, даже если бы и позвали. А уж без приглашения и подавно. Ненавижу деревенские сборища, пьют, пляшут да играют в карты. Поговорить, как правило, и не с кем, и не о чем.
- Берк! – удивленно воскликнула она. – Но ты же их даже и не знаешь! А так предвзято отзываешься обо всех. Отец Мирта, например, вполне образованный человек. Мы с ним как-то даже обсуждали реформу образования. Это было интересно.
- Вот и чудесно! – подозрительно холодно сказал Берк. – По крайней мере, тебе будет не скучно. Но… Делия! Тебе не обидно ехать туда как наемная певица? Развлекать пьяных гостей по их первому требованию? Всегда ты такая безотказная?
Девушка испуганно взглянула в его лицо, губы сжаты, скулы напряжены. Что с ним? И тон его голоса ей совсем не нравился, и слова… Ну совсем.
- Берк, слава Богу, я тебе не сестра и не дочь, чтобы ты мне указывал, что мне делать. Если честно, не понимаю, отчего ты так злишься? Ковуны – замечательные добрые люди!
- Верю, только вернешься ты сегодня! Я сам приеду за тобой! – приказным тоном объявил мужчина.
Делия только хотела возразить, как в комнату просунулся Фирс:
- Делечка, не занята?
- Нет, дедушка, - ласково обратилась она к нему. – Что-то случилось?
- Да вот письмо тебе принесли, возьми. Из банка. Прости, я как управляющий взял на себя смелость вскрыть его. Просят либо забрать вещи из камеры хранения, либо продлить аренду. Надо бы в город завтра съездить. Заодно и бумаги проверишь, и счета переоформишь. Хочешь, я тебя сопровожу?
- Странно… - пожала плечами девушка. – Какие вещи? Я и не знала, что у меня там что-то хранится… Спасибо, дедушка, но я сама управлюсь, завтра с утра и съезжу, прямо от Ковунов и поеду! А ты пока вот, господина полицейского займи чем-нибудь, чтобы не скучал, ладно? В бильярд поиграйте или еще что придумайте…
- О, мы найдем чем заняться, не беспокойся за нас, - с улыбкой ответил управляющий. – А ты повеселись на славу. Да только себя береги, не очень-то старайся перед этими толстопузыми снобами, прости Господи. А лучше бы и вовсе не ездила. Были бы порядочными людьми, пригласили бы и подругу твою, и друзей, а так поступают одни…
- Ну-ну… Дедушка! Не ворчи, пожалуйста! Еще один! Сговорились вы что ли? И вообще, мне нужно переодеться…
Фирс поспешно вышел из комнаты, а Берк, словно и не понял намека, продолжал прерванный разговор:
- В полночь буду ждать тебя возле Ковунов. Скажи адрес, хотя, ладно, кучер знает…
Делия рассерженно ответила:
- Берк, я останусь там ночевать! Нравится тебе это или нет, мне все равно! В полночь обычно все только начинается. Прошу тебя, пойми это! Я не хочу с тобой ссориться…
- Ты либо не поедешь вовсе, либо вернешься домой сегодня! В конце концов, пока в доме нет Дика, я отвечаю за тебя!
Он приблизился к ней вплотную и взял за руку, но она сердито отпрянула от него и крикнула:
- Позволь мне самой отвечать за себя! Или…
Она хитро улыбнулась и прищурившись спросила:
- Или ты ревнуешь меня к Мирту?
- К кому?! – презрительно переспросил Берк. – Впрочем, мне безразлично, где ты проведешь ночь. Езжай, ублажай соседей, тебе нравится ремесло дешевой ресторанной певицы, как я понял…
Сказал и вышел из комнаты. Хлопнула дверь. Делия вздрогнула, бессильно опустилась на стул и заплакала…
38 глава
Раздался выстрел, простреленное тело собаки грузно опустилось на пол, забрызгав и так уже не очень-то чистый пол. Еще один заряженный кристалл пришлось уничтожить. Морис устало пнул ногой коченеющее тело и грузно опустился в любимое кожаное кресло. А как все хорошо по началу складывалось! Казалось, он вот-вот и совершит грандиозное открытие. Вот-вот и откроет секрет вечной жизни. Но…
Оживленные с помощью кристалла памяти души трупы вполне себе оказались жизнеспособными, причем, и характер, и повадки передавались телу в точности такими, какими обладал клиент, зарядивший кристалл. Это не вызывало сомнений. Трудности начинались с третьего дня «воскрешения»… Вначале ослабленное тело потихоньку приходило в себя, «зомби» ел, спал, опорожнял кишечник, скулил, даже играл, - в общем, поведение его было вполне адекватным, но спустя три дня, клиент входил в силу и становился опасен. Морис удивился, когда увидел, как оживленный им пес жадно набросился на тушку кролика и проглотил ее вместе с костями. Подумал еще, что это последствие стресса, но дальше хуже, ворона случайно залетевшая в комнату через окно поплатилась за свое любопытство жизнью, так как была буквально за долю секунды растерзана тем монстром, которого он окрестил Убийца. На всякий случай поместил его в прочную клетку, через пять минут прутья которой были согнуты и кое-где подгрызаны. Вернард срочно наложил защиту. Успел вовремя, так как леденящий взгляд собаки вызывал ужас. Нет! Никакая это не собака, это монстр! Орудие для убийства! Все, что нужно было оживленному трупу – это еда, в огромных количествах причем, и… возможность убивать! Морис видел, как зажигаются глаза у зомби в момент убийства. подсаженная ради эксперимента в клетку шавка, случайно забредшая в лес на свою голову во время течки, так же была растерзана сразу же после полового акта. Это заставило Вернарда задуматься. То есть животные инстинкты преобладают над разумом. Да нет… Никакого разума нет и в помине. Даже намека на него не существовало. А вот удовольствие монстр получал, но приглушенное что ли. Ему всего было мало! Оттого и агрессия, и жажда убивать… Боль монстр тоже чувствовал, Вернард это понял после того, как прострелил псу лапу. Тот взвыл и заметался по клетке, но вскоре начал злобно скалится на мага и грызть прутья решетки, словно совсем забыл про боль. То есть повышенный болевой порог… Или блокировка болевых ощущений? Все эти выводы и предположения не вызывали оптимизма. Время тратилось даром. Но, может, пес и при жизни имел задатки убийцы? Может, мозг его был травмирован и оттого такое агрессивное поведение. Морис не пожалел ярочек, от одной зарядил кристалл, вторую умертвил и оживил. Каково же было его удивление, когда на четвертый день новой жизни, невинная кроткая овечка с ловкостью матерого волка расправлялась с молодым кабанчиком! Нет! Это тупиковый путь! А он, наивный, мечтал о бессмертии… Вернард содрогнулся, представив себя в образе подобного монстра да еще и с чужим телом. Нет! Но, может, он что-то делает не так? Может, недостаточно одного кристалла памяти души? Но тогда что еще? Вернард задумался, в исступлении ломая очередной карандаш. Нервный стал. Да станешь тут нервным, когда каждый день приходиться заниматься подобными опытами. Итак, все зря? Мечты рушились буквально на глазах. Овцу так же пришлось пристрелить, стрелять нужно было прямо в кристалл. Только уничтожив его, можно было уничтожить и зомби. Пули их не брали… Эх… А он-то расхвастался перед Тордом. Еще немного и стану бессмертным… Идиот! А Тордес, лиса хитрая, так и крутится, так и крутится. Все норовит на связь вызвать, да только с таким свяжешься и спалишься сразу. Безмозглый недоучка, иначе и не скажешь, за всю жизнь так и не научился ставить нормальную защиту, сколько его ни учил сам Морис. Вернее, ставить-то научился, да следы ее убирать нет. А это только дразнить тайный сыск, все равно что запереть дом на самый дорогой и надежный замок и записку оставить, где ключ от него находится. Вот был неучем, так и остался.
Вспомни дурака, он и появится. Шелест кристалла зловеще прозвучал в пустом темном доме. Морис вздохнул. Ведь не отстанет, зануда! Безжалостно раздавил источник звука, развел порошок в особом составе, с защитой. Закрыл глаза и сердито проворчал:
- Торд, ну когда хоть научишься перенаправлять связи?
- Да я, вроде, все, как ты говорил, делал, - виновато ответил друг.
- Вроде! И в кого ты такой бестолковый? Поток нужно заворачивать сначала по кругу, потом влево и вниз, а уж только после этого привязывать к случайному прохожему или еще кому. Ну что не понятно-то?
- Ну ладно, ладно, не ворчи! Чего такой хмурый? Случилось что? Или ночами не спишь, ради спасения человечества изобретая эликсир бессмертия? А? Как успехи?
- Не спрашивай… - Морис устало махнул рукой, - Похоже, ошибся я. Или чего недопонял, трупы оживают, да толку-то? Монстры для убийств, ничего человеческого…
Тордес самодовольно усмехнулся:
- А что может быть человеческого в оживленных кошечках и мышках? Морка, говорю тебе, не дури! Давай к нам! Да мы с тобой горы здесь свернем! Тут простор для творчества!
- Знаю, знаю, читал газеты, ты уже творить начал, не иначе. И как тебе это удалось, две страны за столь короткое время ну прям воспылали любовью к Эдгару ж…рукому… Твоя дель? А, признавайся! Эх, в дипломаты тебе нужно было идти, Торд, а не в медицину.
Снова самодовольное хихиканье и снисходительный ответ:
- Вот приедешь, поговорим. Поймешь, что такое настоящая свобода творчества. Да и мнение о своем друге у тебя изменится, гарантирую. Я, в отличие от тебя, давно понял, какая сила в этом кристалле памяти души заключена, ох, давно! Но… тайна, тайна. Жду, Морка! Пока король наш еще в здравии, назначит тебя своим главным магом, а то потом и поздно может быть, все может быть…
Тордес как-то неестественно рассмеялся, заставив своего друга заподозрить его в употреблении допинга. Последние его слова очень не понравились Вернарду. Он поспешно раскрыл глаза и вызвал утренний номер Велийских новостей.
Ого! Король занемог, придворный лекарь уверяет, что оснований для паники нет, состояние владыки стабильное, прогноз благоприятен. Вот оно как! Значит, недооценил он Торда… Изменился его дружок, ох, изменился… Впрочем, уж о ком, о ком, а об Эдгарде он жалеть не будет. Поделом ему. Пусть Торд травит его потихоньку, он в этом деле дока… Но что означало его высказывание о кристалле памяти души? Холодный пот проступил на лбу Мориса. Дрожащими руками нащупал в кармане еще один кристалл для просмотра информации. Что-нибудь о Соввии или Корсии, какую-нибудь местную газетенку, что работает на уровне слухов? Или? А чем, собственно, наш тайный сыск сейчас занят? Может, пустое, конечно… Но отчего бы и не попробовать? Берк Ридч занимался Велией, так? Ну что ж! А вызовет он, пожалуй, последний протокол допроса, составленный Берком! Хм! Получилось! Да еще и с первого раза! Про защиту Филин, что, совсем не думает? Ох и зря это он…
Голова кружилась… Морис с трудом заставил себя разлепить глаза и поплелся на кухню, заваривать кофе. Приятный аромат свежесмолотых зерен щекотал ноздри и навевал воспоминания. Где те блаженные ночи, когда он, всеми уважаемый меценат и ученый, с чистой совестью занимался любимых делом: наукой! Да, его опыты проводились лишь с одной целью – принести благо людям! Еще немного – и ему удалось бы регенерировать человеческие органы, оставалась самая малость! Но увы, не хватило времени и сил. Как же он ошибся в Тордесе! Как же ошибся! Слезы выступили на глазах престарелого мага. Черт! Кофе сбежал! Все не по людски сегодня…
Значит, вот он какой – этот тихоня и трус, всю свою жизнь прятавшийся за спиной наивного друга! А он-то, Вернард, как он радовался наездам Торда в приют! Как искренне делился своими рассуждениями, допускал в святая святых – лабораторскую. Тот злополучный опыт! Надо было ошибиться с этой проклятой кошкой. Не дурак Тордес оказался, совсем не дурак! Быстро сообразил, как втереться в доверие велийскому королю. Но каков подлец!
Из протокола допроса соввийского беженца было ясно – набег на деревню совершили не партизаны, не солдаты, не люди … По описанию Морис сразу узнал повадки и приметы оживленных трупов. Разорение кладбищ… Но неужели? Несчастный случай на шахте? Нет, он не хотел верить в то, что тот, кого он долгие десятилетия считал своим верным другом, хладнокровный убийца и предатель. А смерти младенцев… Ведь какая гнусность! Воспользоваться гостеприимством друга и учинить подобное у того под носом, тем самым, подставляя его, Вернарда, под неминуемый удар. Младенцы понадобились Торду для подзарядки кристаллов… Он просто травил их неизвестным ядом. Вот как значит, выглядят зомби – люди… В принципе, никаких различий с псами и овцой Морис не видел. Уничтожить их тоже не составляло для него труда. Нужно просто знать куда вшивался кристалл, и он знал это, сам доказывал Торду, что лучше всего для данной цели подойдет внутренняя часть бедра, ближе к паху, желательно, правого бедра. Нет! Нет! Нет! Ну зачем этому недоучке армия монстров убийц? Зачем? Неужели хочет перед велийским королем выслужиться? Или? Морис вздрогнул, вспомнил, как они в юности мечтали изобрести волшебную палочку, Торд, помнится тогда в отличие от него, не пускался в сентиментальные грезы по поводу мира во всем мире, здоровья всем людям и т.д. Он, закатив глаза, говорил о всевластии, о том, что весь мир будет лежать у его ног, а человечество подчиняться ему и его избранным друзьям… А если это были не просто ребяческие фантазии? Если Тордес решил действовать? Ведь с Соввией и Корсией все получилось, что стоит запугать еще несколько стран, сначала небольших, а потом ведь кто его остановит? Король Велии занемог, королева тоже в руках его бывшего друга… Что произойдет дальше, догадаться несложно, убитая горем вдова полностью возложит управление государством на Торда, несколько нужных зелий и вот уже свадьба и коронация нового велийского короля Тордеса Первого! Морис устало тряхнул головой, словно отгоняя от себя плохие мысли. Нет, он устал, вот и все. Не может быть, чтобы Торд оказался подобным негодяем… Здесь что-то еще. Нужно связаться с ним, распросить начистоту. Господи, да неужели он не понимает, что множить армию зомби убийц не безопасно! Совсем не безопасно! Если они выйдут из повиновения, они уничтожат все и всех на своем пути, в том числе и своего создателя. А судя по оживленным псам, повиновение не входит в стандартный набор их зверских наклонностей…
Вернард вышел из дома глотнуть свежего воздуха, труп собаки немилосердно вонял, дышать нечем! Да лучше с малышами возился бы себе где-нибудь под тенью фруктовых деревьев, вдыхал аромат роз, окружающих его скромный приют, учил бы подростков мастерству столярного дела… Эх, и жизнь-то была! Не ценил, все ворчал, что впустую тратит силы и время, все об опытах этих запрещенных думал. Дурак! Ох, дурак! Вот она свобода, твори не хочу, материала в избытке, времени и сил тоже, никто не беспокоит! Твори, великий маг! Твори! Морис захохотал, его полубезумный смех напугал птиц, устроивших ночлег прямо в ветвях дуба, росшего у крыльца. Птицы, громко закричав, взвились в воздух и закружили над головой мага. Вернард вздохнул, присел на лавочку, закурил и задумался. Что же теперь делать? Поговорить с Тордесом? Но разговор имеет смысл лишь в том случае, если Морис ошибается, если же нет… Он не просто бесполезен, он опасен прежде всего для него самого. Сколько загубленных душ на счету его бывшего друга? А скольких погубили его создания? Морис уже не сдерживал слез, плакал и плакал. Ведь он, он во всем виноват! Никогда бы Тордесу не додуматься до пересадки заряженного кристалла памяти души. Он со своими экспериментами во всем виноват. Права поговорка, добрыми намерениями дорога в ад вымощена. Туда ему теперь и дорога! И все же… Как поступить? Мир на грани катастрофы, пострадают все, и велийцы, и жители примкнувших к Велии стран, да весь мир пострадает! Нужно предупредить правительство! Но… его ищут, ему ставят в вину смерти несчастных младенцев. А значит и не поверят, скажут, что на ложный путь следствие хочет направить… Да и не хотелось, честно говоря, связываться с полицией. Не хотелось… И все же… Тордес, Тордес… Подлец! Нет! Не будет он молчать! В конце концов, он сильный маг, он сумеет остановить зарвавшегося недоучку. Сильный… Вернард горько усмехнулся, с трудом разогнул уставшую спину. Медленно поднялся и направился в дом. Душа бунтовала, хотелось разнести все в щепки, да только энергии на это совсем не осталось… Он вышвырнул трупы испытуемых за дверь, облил зажигающей смесью, пусть горят! Хватит с него экспериментов! Колбы с растворами, записи на обрывках блокнота, книги по магии – все полетело в костер! Впрочем, сам блокнот уцелел, рука не поднялась его уничтожить. Там много полезных наработок, может, пригодится кому из врачей магов… А он… Он уходит… Жить изгоем, в диком лесу, шарахаться каждого шороха, хитростью добывать себе пищу… Хватит с него! Такая жизнь гроша ломаного не стоит…
В доме стало намного чище, запах от костра еще напоминал о недавнем фиаско, но Вернард чувствовал, что начинает успокаиваться. Вот еще коньячка глоточек, другой и решит, как правильно поступить.
Коньяк снова разбудоражил нервы… Молчать нельзя! Сколько там времени? Три ночи? Поздно, конечно… Отложить все на завтра? Морис прилег на кровать, закрыл глаза, вспомнил строки из просмотренного протокола допроса, перед его глазами всплыло изображение измученной и убитой монстрами ни в чем не повинной девочки… Глаза ее были широко открыты, в них застыл ужас и непонимание… Она была голубоглаза, да, голубоглаза, а волосики коротко подстрижены, как у мальчишки, грудь еще не оформилась, ножки худенькие, белые, видно, все лето в чулках ходила… Густые полосы крови тянулись вдоль этих белоснежных ножек и терялись в домашних мягких туфельках. Мама шила, видно, стежки больно крупные. Морис чертыхнулся! На кой ляд ему дался этот проклятый дар? Какое дело ему до того, как выглядела эта бедная девчушка? Ну вот за что, за что ему эти страдания. Вернард тяжело застонал. Есть за что! Пока он тут пытается заснуть, монстры, невольно вызванные его научными экспериментами, убивают, в этот самый момент, убивают еще одну девочку или мальчика… Он вскочил. Схватил ампулу с водой, порошок…
- Торд! – голос его прогремел в пустом доме. – Так вот ты на самом деле какой! Торд! Очнись! Торд!
- Допился? – слегка поморщившись сонным голосом ответил тот. – Предупреждал тебя, нечего там делать. Давай ко мне.
- К тебе? Создавать армию монстров убийц? Зачем? Торд! Что тебе не хватает? Что?! Ведь это ты… Ты! Убил моих крошек в моем же приюте. Какой яд ты им впрыснул? Ты выкапывал свежие трупы из могил! Ты! А несчастные случаи на шахте, на мосту, обрушение кровли на фабрике? Тоже не без твоего участия? А я-то думал, оклеветали тебя… Ты… Ты…
Лицо Тордеса стало суровым, губы сжались, он прошипел:
- Замолчи! И на твою защиту можно найти отмычку. Догадался значит, не прошло и полгода… А туповат ты, Морка, уж извини, конечно. А за идею с кристаллом спасибо. Весьма, весьма пригодилась. Кстати, к обвалу моста я непричастен, просто удачное стечение обстоятельств. Н-да…
- Ты чудовище! Тордес! Ты чудовище! Остановись, пока не поздно! Уничтожь этих выродков. Я обещаю молчать, но лишь в одном случае, если от них и следа не останется. Да пойми же! Это не люди! И не животные! Они неуправляемы и сильны. Они уничтожат всех на своем пути, и тебя тоже, не сомневайся!
Тордес захохотал:
- Ох, ты обо мне, значит, беспокоишься? Не волнуйся, дружище, у меня серьезная охрана, и да, я у тебя же тут несколько защитных кристалликов позаимствовал, забыл сказать. Да зачем они тебе в глухом лесу-то?
- Ты и вправду не понимаешь, что творишь, Торд? Это безумие! – тщетно пытался вразумить его Морис.
Торд снова посуровел и приказным тоном заговорил:
- Это победа! Это всевластие! Это богатство! Весь мир вскоре ляжет у моих ног. А ты, Морис Вернард, решай сам свою судьбу. Даю тебе шанс. До рассвета ты должен определиться, кто ты – великий Маг или жалкий тщедушный червь, ползающий у ног пришедших к власти ничтожеств. Завтра ты связываешься со мной и говоришь лишь одно слово «Да», я пришлю за тобой людей, они помогут тебе перейти границу. А если «Нет», то…
Он хохотнул:
- В любом случае людей я за тобой пришлю. Ничего личного, Морка, ты был мне хороший другом, но сам понимаешь…
Образ Тордеса плавно растаял…
Его безумный смех еще леденил душу Вернарда, когда он трясущимися руками достал капсулу прямой связи, когда-то давно подаренной ему Берком и одним глотком выпил ее содержимое…
39 глава
Ну и чего он добился, поддавшись проклятой ревности? Сидит один в комнате, курит сигарету за сигаретой. Вот уже рассвет близко, а сна ни в одном глазу. Да какой тут сон? Берк ругал себя за самодурство. Понимал же, что Делия его не послушает, а как раз все наоборот и сделает. Поговорил бы с ней по-хорошему, может быть, и согласилась бы вернуться домой этой ночью, а утром он с ней в город съездил бы. Помог. Ведь нужна же ей помощь. А теперь кто ей поможет? Конечно, назло ему теперь Делия обратиться к адвокату. Как его? Мирту! Нет, он действительно идиот! Глупо было ссориться из-за такого пустяка. Она имеет право принимать приглашения от соседей и друзей, не считаясь с его мнением. Да и кто он ей? Никто… Гость и… деверь…
Ладно, нужно спать, утром он поговорит с ней, попробует помириться. Только зря он про ремесло дешевой ресторанной певицы упомянул… Ой, зря! Ведь не простит… Тогда что? Берк отрешенно посмотрел в темное окно. А ничего! Пустота! Так и будет жить в этой проклятой пустоте! Уедет в свой дом доживать век бобылем, верно служа полиции и родине, пока не пристрелят его в очередной заварушке…
Делия, Делия… Ты могла бы составить счастье всей моей жизни… Но… Видимо, не заслужил…
Кристалл! Неужели она решила вернуться? Неужели попросит его приехать за ней? Обрадованный Ридч потянулся за светящейся горошинкой, закрыл глаза и в изумлении уставился на абсолютно незнакомого ему заросшего рыжей бородой старика. Нос распухший, неухоженный весь. Ни дать, ни взять – бродяга!
- Кто вы? И почему обратились ко мне? – сурово спросил он незнакомца.
Тот горько улыбнулся одними уголками губ и дрожащим голосом ответил:
- Эх, хорошо я замаскировался, даже ты не узнал. Берк! Это я, Морис Вернард!
Берк вздрогнул. На ловца и зверь бежит! Он напряженно замер, внимательно слушая и заранее не веря ни одному слову бывшего мецената. А тот, заметно волнуясь, умолял:
- Необходимо встретиться! Я недалеко от мраморного озера, тут загородные поместья еще. Живу в сторожке лесника по прозвищу Леший, вот принял его обличье. Почему? Сам знаешь, ищите меня, да? Только не виноват я ни в чем… Но поговорим при встрече… Берк, прошу, срочно приезжай! Завтра может быть и поздно. Я знаю, кто стоит за смертью младенцев и разорением кладбищ. Все очень серьезно! Миру угрожает беда, а я знаю, откуда она пришла и как ее остановить…
Берк не спешил отвечать. Это могло быть простой ловушкой. Нужна осторожность. Но Морис, увидев, что ему не верят, вдруг поник головой, из закрытых глаз вытекли две скупые слезы. Он прошептал:
- Знаю, не доверяешь… Но вспомни, Берк! Вспомни, не вы ли с Луисом обещали мне помощь?! А я ведь не себе помощи прошу! Мне-то уже никто не поможет, последние часы доживаю. Я за весь мир прошу! Все очень, очень серьезно! В любой момент может разразиться война с Велией, война в которой против нас будут сражаться не обычные солдаты, а жуткие твари, выкидыши опытов одного безумца, который решил стать властелином мира. Берк! Не медли ни минуты! Мы еще можем все остановить! Пока еще можем! На всякий случай захвати побольше оружия, всякое может статься! Жду!
Неожиданный ночной вызов застал Берка врасплох. Он с горечью в душе осознал, что во время разговора повел себя, мягко говоря, непрофессионально. Да и какого разговора? Монолога. И слова не вставил. Одно, если Вернард, действительно, является тем самым черным магом и попытка назначить встречу либо ловушка, либо отвлекающий маневр с целью направить следствие по ложному пути. И совсем другое, если Морис не соврал ему… Тогда что? Тогда получается, что он Берк Ридч, дерьмо, а не друг…
Позабыв, что за окном вообще-то ночь глухая стоит, мужчина поспешил выйти в коридор и не раздумывая особо об этичности своего поведения, сразу же направился в комнату Эдны. Осторожно постучался, из двери высунулся неодетый Луис, сонным голосом возмутился:
- Ты чего спать никому не даешь? На часы смотрел?
- Одевайся и быстро ко мне, - не обращая внимания на ворчания друга, приказал Берк.
Впрочем, посмотрев на ничего не понимающее лицо Луиса, быстро добавил:
- Морис Вернард объявился.
* * *
Эдне снилась огромная черная рысь, сидящая в лесу на цепи. Зверюга жадно следила за девушкой и скалила зубы.
- Только близко не подходить, - думала про себя Эдна, - цепь короткая, прочная. Не достанет, если не подходить близко.
Ей зачем-то нужно было пройти по тропинке, которая проходила метрах в пяти от огромной кошки. Она сделала аккуратный шажок, еще один. Рысь, чудесным образом в мгновение ока освободилась от цепи и вонзилась острыми зубами в левую руку девушки. Она закричала, подняла голову вверх и увидела Луиса, лежавшего без чувств на том самом месте, где только что сидела зверюга.
- Луис! Луис! – отчаянно возопила Эдна.
И проснулась…
Луиса рядом не было… Может, в душе? Но нет… Там точно никого. В спальне стояла мертвая тишина. Она нервно зажгла светильник, посмотрела на дверь. Приоткрыта… Где-то под сердцем разростался неприятный холодок… Почему он ушел? Неудобно спать с ней на одной постели? Ушел в свою комнату? Но… Страшная мысль о том, что она уже успела надоесть своему возлюбленному, промелькнула в сонной голове. Но ни разум, ни сердце верить ей не собирались… И слава Богу! Но тогда… Девушка спешно кинулась к стулу, схватила с него халат и оделась.
- Тогда что-то случилось! Его вызвал начальник, а он… он пожалел меня, не стал будить, чтобы не волновалась… - подумала она и решительно выбежала из комнаты. Тихо-то как… Неужели уже уехали? Еще и сон этот…
Рысь – это же только очень большая кошка. А к чему снятся кошки, ей было известно еще с самого раннего детства. К врагу! Причем, к реальному врагу… Сколько раз ей уже приходилось убеждаться в правдивости данного толкования. Она нервно передернула плечами и на цыпочках подошла к комнате Луиса, прислушалась… Никого. Подошла к спальне Берка. Ага! Там! О чем-то переговариваются шепотом…
- Ты уверен, что это был на самом деле он?
- Да, Луис. И голос, и привычка щуриться даже с закрытыми глазами. Точно он! Внешность, конечно, изменена, но…он! Никаких сомнений.
Нервное постукивание по чему-то твердому… Молчание. Решительный голос Луиса:
- Мы обещали ему помощь! Пойдем! Вопрос не в этом. Вопрос – оповещать ли Филина?
Снова легкое постукивание. Голос Берка показался Эдне каким-то уставшим, надломненным:
- Если не предупредим, выговором не отделаемся. Головы полетят, но… Луис! Ты прав, слово свое держать надо. Ничего. Будем предельно внимательны, не исключаем возможность ловушки… Возьмем с собой оружие, ранозаживляющее, кровоостанавливающее в первую очередь. С универсалкой, конечно, поспокойней было бы… Но чего уж теперь? Если что, прикроем друг друга, не в первый раз. А если Филину доложить, то упустим его, как пить дать. Морис – маг, засаду почует сразу. Алан говорил, что ему и ближайшее будущее не проблема предугадать, что уж о прошлом говорить? А Филин, по любому, прикажет его доставить в участок… Черт! Ты, Луис, как хочешь, а я должен сам убедиться – виновен он или нет. Если Вернард окажется только случайным свидетелем, а мы ему обвинение в черной магии предъявим? Что-то мне подсказывает, что тот, кто всю свою жизнь посвятил спасению детей, не может в одночасье превраться в законченного злодея.
- Да что гадать? Заряжаем пистолеты и в путь! – уж слишком подозрительно веселым голосом заявил Луис.
Эдна похолодела. Ноги подкашивались… Она рывком распахнула дверь и срывающимся голосом спросила:
- Что произошло?
Луис быстро нацепил на лицо беззаботную маску и ласково ответил:
- Солнышко, мы тебя разбудили, да? Прости. Ничего не случилось. С чего ты взяла? Так по работе кое-что, пустяки. Иди-иди к себе, спи спокойно, а я после обеда только буду. В город заскочу. Тебе привезти что-нибудь?
Но Эдну трудно было обмануть спокойным тоном:
- Я слышала ваш разговор, Луис. Вы нашли того безумца, да? Вы к нему собрались?
Тут уже Берк поспешил ее переубедить:
- Нет, конечно. Черный маг – Тордес Ланс, дело уже закрыто. Ты неправильно поняла, да, мы сейчас уходим, начальник велел. К леснику. Тут совсем рядышком, скоро вернемся. Просто поговорить нужно, он кое-что видел, знает. Обыкновенный опрос, много времени не займет. Вернется твой Луис, не беспокойся.
Эдна поняла, что ничего они ей не скажут, пришлось сделать вид, что поверила:
- Ну хорошо, если так. Только все равно будьте осторожней, пожалуйста…
Луис от души обнял ее, поцеловал в глаза и тихо пообещал:
- Будем, солнышко, обещаю, вернемся целыми и невредимыми! Ну разве что ветка какая оцарапает…
- Нет уж, обойдитесь, пожалуйста без царапин, - прошептала она в ответ.
- Слушаюсь, солнышко! А ты спи, спи, малышка, не волнуйся за нас…
Сказал, а у самого в груди защемило. Предчувствие? Да нет, просто не хочется в такую рань, рассвет только затеплился, в лес тащиться… Наверное, из-за этого…
* * *
Осторожно подкрались к сторожке, постоянно озираясь по сторонам и прислушиваясь. Никого, кажется… Пару раз показалось, что в валежнике кто-то тяжело дышит, но мало ли… Может, зверь какой. Все же лес глухой, а не бульвар. Не доходя метров двадцати до маленького невзрачного домика, оба внезапно остановились, как вкопанные, и удивленно переглянулись друг с другом.
- Что это? Ты ничего не почувствовал? – спросил Луис.
Берк ответил:
- Как будто паника подступает… На предчувствие не похоже, но желание бежать отсюда присутствует. И как я понял не у одного меня. Да, Луис…
- Вот именно… Странно…
- Ничего странного, старик, - усмехнувшись, сказал Берк. – В смысле, ничего странного в том, что мы оба испытываем страх. Скорее всего, я по крайней мере в этом не сомневаюсь, что Вернард защиту поставил, магия это. Только зачем в гости-то тогда приглашал? Вот это действительно странно…
Дверь распахнулась. Из нее вышел старый рыжебородый коренастый мужчина, точь-в-точь такой, что являлся Берку во время сеанса взаимосвязи. Паническое чувство ужаса мгновенно рассеялось. Морис тихо заговорил:
- Не ожидал, если честно, что поверите, господа. Но спасибо, от души спасибо! Проходите, побыстрее. На время защиту снял, сейчас снова активизирую, от греха подальше. Проходите.
Они не стали заставлять себя ждать. Поспешно зашли внутрь сторожки. Резкий запах крови и каких-то трав ударял в носы. Морис извинился:
- Потерпите уж, в последнее время использую свой дом под лабораторию, нельзя этого, нельзя. Да куда мне теперь деваться? Не до жира. Потерпите чуть, господа. Итак, садитесь. Не бойтесь. Стулья чистые. Прошу вас только об одном, выслушайте, не перебивая. Все, что я вам сейчас расскажу, крайне важно!
Впрочем, никто его и не собирался перебивать, слушали внимательно. Морис начал издалека. О своей учебе в академии, о Тордесе, о совместных мечтах и планах на будущее, рассказал о злополучной ошибке во время опыта, которая и подтолкнула его бывшего друга к чудовищным экспериментам. Трудно было поверить в случившееся, но и не поверить нельзя. Наконец-то все стало на свои места. Значит, все-таки Тордес. Просто воспользовался разработками более сильного мага… Это все объясняло.
Тяжело давалась исповедь Вернарду, на его испещренному глубокими морщинами лбу выступили бисеринки пота, глаза, покрасневшие от бессонных ночей, то и дело увлажнялись скупыми слезинками. Закончив рассказ, он с минуту помолчал, прокашлялся и снова заговорил:
- Итак, господа. Теперь вы все знаете, ну самое важное, по крайней мере. Уничтожить эту нечисть легко, не сомневайтесь. Людям они внушают панику из-за своей якобы неуязвимости. Но они уязвимы и, что самое важное, еще и тупы до безобразия. Идут всегда напролом, то есть загоняйте смело в ловушку, хоть в яму огромную и стреляйте каждому в левое бедро, там расположен кристалл, не тратьте зря пули и не рискуйте, тут отвага не нужна, не люди, чтобы принципы чести соблюдать, достаточно стрелкам, например, забраться на дерево и стрелять с большого расстояния из укрытия. Ну вы разберетесь, не маленькие. Королю нужно сообщить немедленно, думаю, ваш начальник так и сделает. Пусть предупредит этого жоп…, т.е. Эдгарда Велийского, что его личный лекарь травит потихоньку, да с королевой заигрывает, и если тот Ланса не выдаст, то не проживет и трех дней. Выдаст, куда денется? Хоть и подлец порядочный этот Эдгард, да не чета Тордесу. К тому же он трус… Как видите, господа, сейчас все в ваших руках, судьба мира практически в ваших руках. А я… Да! Берк! Знаю, ты знаком с Аланом Фотсом. Вот…
Он достал из стола небольшой старенький блокнот и протянул его Ридчу со словами:
- Передай ему. Пусть пользуется. Он хоть и не ахти какой маг, но человек хороший. И все разбогатеть, помню, мечтал. Не знаю, удалось ли ему это. Ну да все равно, теперь-то точно удастся. Запатентует мои разработки, получит приличный гонорар. Тут, кстати, есть кое-что интересное, что может и вашему сыску сослужить верную службу. Ну… с Аланом там сами разберетесь. И передайте ему, чтобы верил в себя. Не такой он уж и слабак, как думает. Так и передайте!
Берк положил блокнот в рюкзак:
- Передадим, обязательно передадим. Но почему бы тебе самому этого не сделать? Да и не вижу смысла больше таиться. Поедем с нами, Филин хоть и строгий человек, но глубоко порядочный. Неужели думаешь, что он не поверит тебе и сдаст королю как преступника?
Морис вздохнул:
- Может, и поверит, может, и оставит на свободе. Да зачем она мне теперь нужна? Нет, господа… В магии я разочаровался, а возвратиться к меценатству тоже не могу. Стар уже… Да и… Не прощу я себе никогда, что натворил, не прощу…
Луис горячо возразил:
- Дружище! Ну нельзя же так! Давай к нам! В сыск! Да мы вместе горы свернем! Как можно в магии разочароваться?! Да ты же гений! Морис!
Вернард горько засмеялся:
- Гений… Как же! Нет, господа, вот что я вам скажу! Не надейтесь на магию и не шутите с ней. Что Богом дано, то и берите. Не пытайтесь изменить свою жизнь с помощью всяких магических кристаллов. Не нужно это человечеству. Лучше науку развивайте, делайте упор на образование детишек. Вот тогда и будет у народа светлое будущее. А магия, это все… дрянь! Только соблазны порождает да неравенство…
Внезапно со стороны улицы послышался жуткий топот, как будто табун лошадей прискакал. Вернард встал, посмотрел в окно, отшатнулся и побледнев, крикнул:
- Спасайтесь, господа! Это они! Стреляйте в левое бедро! Значит и в нашей стране остались его люди. Предупредите короля! Но как быстро! Проклятый Торд. Господа, спасайтесь, бегите немедленно. Я задержу…
Послышался звон разбитого стекла, пахнуло удушающим смрадом… В проеме окна показалась темная окровавленная голова существа, видимо, когда-то бывшего мужчиной. Ридч достал пистолет, проверил на месте ли записывающий события кристалл, он активировал его еще до разговора с Вернардом. Светится. Ну что ж, если они все погибнут, полиция будет знать, кто их убил, а главное, сведения, переданные магом, также будут им доступны. А теперь к бою! Рука Берка непроизвольно нажала на курок. Глупо! Только патрон зря потерял. Дырка во лбу монстра только подзадорила пыл последнего.
- Бегите, тут в подполе черный ход, вы успеете! Бегите! – снова крикнул Морис и отважно бросился к незванному визитеру.
Тот уже вылез и направлялся в центр комнаты. Меткий выстрел Луиса легко уложил его на пол. Вонь нарастала. Луис весело закричал:
- А это не скучно! Ну, кто на новенького? Ты? Ну лезь, лезь, голубчик, я подожду, мне торопиться некуда…
Возможно, не приоткрой Морис дверь, чтобы посмотреть сколько врагов пожаловало по его душу, им бы и удалось их всех перестрелять по одиночке, но он приоткрыл…
Не успел просунуть в дверь голову, как кто-то одним ударом снес деревянную преграду, грязная, покрытая язвами рука, словно котенка, приподняла растерявшего мага и вытянула его на улицу. Берк с Луисом тотчас же проследовали за ним, стараясь стрелять точно в цель, ибо тратить пули напрасно было чревато. Монстров во дворе скопилось не меньше дюжины, все они были настроены решительно. Берк прострелил бедро напавшему на Вернарда зомби, тот злобно дернулся в последний раз, но хватку не ослабил, его рука легко сжала горло бедного ученого, что-то противно хрустнуло, и в одно мгновение оба тела уже лежали на земле, не подавая признаков жизни…
- Эх, Вернард, Вернард! Поплатился за собственное любопытство… - с жалостью произнес Луис. – Берк, ты берешь тех, кто справа, а я займусь остальными!
- Понял! Только близко их к себе не подпускай, силы у них немеренно!
Но Луис немного заигрался, он шутя уложил еще парочку монстров, и уже подкрадывался к третьему со словами: «Ну, ну, не стесняйся, добрый молодец, поближе, поближе, покажи мне свою ножку!» Раздался выстрел, довольный Луис оглянулся посмотреть, как там Берк, и внезапно почувствовал, как за его руку кто-то схватился, слишком поздно было вынимать нож, а рука с пистолетом была заблокирована, острая боль пронзила грудь, это зомби воткнул кинжал полицейскому прямо в область сердца…
- Берк! – прохрипел Луис, теряя сознание.
Ридч уже был тут как тут, нападающий замертво свалился у ног своей жертвы, но еще трое монстров спешили на помощь своим. Берку пришлось несладко, прицелиться как следует времени не было, однако, он справился. Преодолевая тошноту от невыносимого смрада, царившего вокруг, он подбежал к Луису, бережно растегнул его рубашку, сердце не задето. Его можно еще спасти! Если поторопиться.
- Сейчас, старик, потерпи, сейчас! Да где же эти проклятые эликсиры! – приговаривал Ридч, нервно перебирая содержимое карманов. – А вот то, что надо! Сейчас, сейчас! Мы их сделали, Луис!
Он переложил ампулу в левую руку и только собрался отвинтить крышку, как с ужасом услышал тяжелые шаги сзади, чья-то ледяная рука вцепилась ему в плечо. Он даже боли сначала не почувствовал, оглянулся, увидел перед собой еще одного зомби, хладнокровно нажал на курок и только потом, опустив взгляд на землю, увидел, что на ней лежит его оторванная с мясом рука, перстень-брат кольца верности тускло блеснул в траве, кровь хлынула на землю, невыносимая боль запоздало ударила в виски… Пистолет глухо ударился о камень, поверженный зомби все так же крепко держа в одной руке кинжал, нацеленный прямо в сердце Берка, со всей силы опрокинулся на грудь своего соперника, нанося последний роковой удар… Темнота мгновенно заволокла взгляд Ридча, последняя мысль была о Делии. Они так и не помирились… А кольцо, теперь она сможет снять кольцо…
40 глава
«И все-таки Берк хороший, просто он старше, намного старше, привык учить свою сестренку, вот и меня учит, - как могла успокаивала себя Делия по дороге домой. – А что обозвал дешевой ресторанной певичкой, так он и никогда не скрывал, что ему не нравится этот вид деятельности. Только что делать? Помириться, значит, признать себя побежденной… А что плохого она сделала? Ничего! Нет! Не позволит она ему диктовать свои условия! Лучше уж одной оставаться, чем вот так превратиться в коврик для ног любимого мужчины…»
Делия с грустью оглянулась назад, город уже скрылся в утреннем густом тумане, через час будет дома, а так и не придумала, как себя с Берком вести… Отчего-то хотелось плакать, устала, наверное. Всю ночь развлекала пьяных гостей Ковунов, Фирс оказался прав, они даже музыкантов не потрудились нанять, видимо, уверены были, что Делия не откажет. Черт! Неприятные воспоминания! Главное, не рассказывать ничего Эдне, а то та разболтает Луису и понеслось… А рассказать хотелось, пожаловаться на этого Мирта. Мало того, что представил ее гостям не как соседку, а как певицу, так еще и о безопасности не потрудился подумать, о ее безопасности. Сам-то спать улегся часа в три ночи, а она до четырех еще пела, привязался какой-то пьяный офицер, то романс ему спой, то народную песенку, то дуэтом какой-то солдатский марш хотел исполнить, слава Богу, не получилось, но было неприятно, он же так и жался к ней, так и норовил поцеловать, ущипнуть, как будто девку кабацкую. Она ему, конечно, по рукам съездила от души, да все равно горько все это… Больше к Мирту ни ногой. А черт с ним, вот Берк… Ведь он недаром за нее волновался, может, знал, что все так и выйдет… Но какая теперь разница? Делия поежилась от холода, взглянула на правую руку, колечко ярко блестело в рассветных солнечных лучах и как будто грело, она прикоснулась пальчиком к рубину. Ну надо же! Не показалось, действительно, теплое… Вдруг нежданная мысль заставила девушку похолодеть. А если она приедет домой, но Берка уже там не будет? Если он обиделся и уехал к себе? Навсегда уехал? Что тогда? Может, лучше извиниться? Делия невольно улыбнулась, поймав себя на мысли, что уже и не представляет свое будущее без этого гуся ощипанного. Господи, как сладко он целует, совсем не те ощущения были во время поцелуев случайных ухажеров, совсем не те. Берк! Дикое желание его объятий вдруг ни с того ни с сего овладело девушкой, она крикнула кучеру, чтобы прибавил ходу! Легкое покалывание чувствовалось в пальчике под колечком… Что это? Господи! Да она же влюбилась! И Бог с ней, с этой гордостью! Сама извинится, первая, только бы он дома был!
Решив так, она почувствовала облегчение. В конце концов, он давал ей дельные советы, она сама не захотела их слушать, за что и поплатилась. Хорошо хоть банк, где хранились ее сбережения, работает круглосуточно. Улыбка осветила ее лицо при воспоминании о его посещении. Да она сказочно богата! Как все-таки любили родители их с Диком! Обо всем позаботились, и счета сохранились в целости, да еще и проценты огромные набежали, и акции, а главное, подарки! Да о таких подарках она и мечтать не могла! В сейфе она обнаружила открытку с поздравлением, запоздалым поздравлением. К ней прилагалась небольшая старинная шкатулка.
«Доченька, от всей души поздравляем с совершеннолетием! Прими же от нас скромный подарок! Это не простая универсалка, хотя свойства приблизительно те же. Этот эликсир разработала твоя прапрабабушка для собственных детей, как ты знаешь, их у нее было двое. Но, слава Богу, зелья не пригодились, как и нам с папой! И потому прими от нас эти два флакона, один тебе, другой Дику, но ему отдашь не раньше, чем он заведет собственную семью. Храните их! Мы с папой очень и очень надеемся, что они и вам не понадобятся, и вы оставите их своим детям, а те своим! Будь счастлива, доченька! Мама и папа.»
Прочитав это послание из прошлого, Делия расплакалась. Представила себе свой день рождения в присутствии живых и счастливых мамы, папы, Дика. Как бы она обрадовалась такому подарку! Дик бы непременно ворчал, что вечно ему не доверяют, что он вполне самостоятельный мужчина…
Палец снова кольнуло. Девушка тряхнула головой, отгоняя бесполезные мечты. Что уж теперь? А как бы пригодилось это зелье отцу! Ну почему, почему он не взял его себе?! Знал же, что отправляется в опасную командировку! А теперь она держит в руках шкатулку стоимостью в целое состояние… Одну универсалку отдаст Дику, нет, лучше Лиане, а то Иксик еще продаст или подарит кому по доброте душевной. А вторую… Делия задумалась. Вторую она подарит Берку, только именно подарит на какой-нибудь праздник, чтобы не смог отказаться. А то обидется еще…
Вот и усадьба, она легко соскочила с подножки остановившегося экипажа и побежала по влажной от росы дорожке сада. Как пусто вокруг! Только что это? С Дериком что? В комнате Эдны горел свет. Уже проснулась? Но время только семь утра, в привычки Луиса не входит раннее пробуждение. Это она точно знала. Какое-то нехорошее чувство овладело девушкой, когда она открывала входную дверь. Ключ не понадобился! Значит, кто-то только что вышел из дома! Берк! Он все-таки обиделся и уехал… Фирс ни за что не оставил бы дом открытым на ночь! Ни за что! Делия точно знала это! Не раздумывая ни секунды, девушка побежала в комнату подруги.
Застала она ее плачущей. Эдна подняла мокрое от слез лицо, взглянула на Делию и вдруг зарыдала навзрыд!
- Что?! Эднушка, что случилось?! С Дерисом все в порядке?
Она всерьез встревожилась, теперь уже понятно, что отъезд Берка не смог бы так опечалить подругу. Здесь что-то другое.
Эдна всхлипнула:
- Они отправились в логово черного мага! На верную смерть! Я чувствую, Делюшка, чувствую! Мне сон снился, совсем плохой сон! Что Луис умер… Делька! Милая! Я слышала их разговор, они говорили, что это ловушка, а все равно пошли! Делька! Что делать?! Ты не знаешь, как с их начальником связаться? Ну с этим Филином?
Делия снова почувствовала неприятное покалывание в руке, да и не только покалывание, пальцы словно похолодели. Впрочем, это, наверное, нервное, в груди тоже нарастал холод… Она растерянно переспросила:
- Разве они ничего не доложили Филину?
- Да в том-то и дело, что нет! Типа, дело чести. Они когда-то магу этому помощь обещали, как я поняла…
- Да кому хоть? И куда они уехали? Не знаешь?
- Морису Вернарду! Вот кому! Это же он, а не Тордес – черный маг. Луис мне рассказывал! Ну в принципе, они сомневаются, конечно, но подозрения есть! Но Берк сказал, что они к леснику здешнему пойдут, типа, поговорить. Да только я не верю!
- Леснику?! Но он же умер года два назад! – воскликнула девушка. – Вот что, Эдна, я знаю, где сторожка лесника! Здесь недалеко. Скорее всего они там. Я, пожалуй, схожу посмотрю! Не бойся, буду осторожна. С Филином если что сама свяжусь. Но… Эдна, послушай меня внимательно! Пока Фирсу ни слова, а то он старенький, переволнуется еще, может, зря ты панику наводишь! А если я не свяжусь с тобой или с Фирсом через час – полтора, вызывай полицию!
Эдна снова всхлипнула:
- Ну что толку ты пойдешь? Ты что, с магом справишься? Да у тебя даже оружия нет! Пойдем вместе! Я вот у Луиса нож в рюкзаке нашла. Смотри!
Делия взяла нож в руки и решительно спрятала его себе в плащ, пригодится, но подруге ответила:
- Эдна! Ты останешься здесь! Во-первых, ты отвечаешь за Дериса, не забывай об этом! Во-вторых, драться мы с тобой все равно не умеем, а находясь здесь, ты можешь помочь, ту же полицию вызвать! А в-третьих, я иду туда, чтобы либо убедиться, что с ними все в порядке, либо помочь им, если они ранены! Смотри, что у меня есть!
Она показала Эдне шкатулку с двумя малюсенькими флакончиками и добавила:
- Это универсалки! Подарок от родителей нам с Диком. Их две! Эдна! Две! И непростые универсалки, а изготовленные самой Белиндой М.! Ты поняла? Эдна, не реви! Если что, я спасу их! Будь уверена!
Эдна вымученно улыбнулась в ответ и обняла свою подругу:
- Делька! Какая же ты смелая! Делька, ты мне надежду вернула! Только прошу тебя, будь осторожна! И лучше бы сразу с Филином связалась, ну ты умнее меня, сама разберешься. А за Дериса можешь не волноваться! Обещаю, с ним все будет хорошо. Только спаси их, пожалуйста, спаси! Я за вас молиться буду! Делька, я люблю тебя!
Делия опомнилась уже у входной двери. Она же в бальном платье! И туфли на каблуке! Переодеваться времени не было, совсем не было. А туфли? Туфли точно замедлят передвижение, она сбросила их прямо в коридоре, нырнула в чулан, достала оттуда старенькие, но очень удобные калошки для работы в саду. Ничего! Увидет кто, засмеет, конечно, но ей-то что до этого? Зато удобные и ноги не натрут. Стараясь не шуметь, проскочила в конюшню, оседлала рыжего жеребца Марса и поскакала. Только не паниковать! Лошадь по узкой лесной тропинке отказывалась передвигаться быстро, Делия замахнулась хлыстиком и охнула! Кольцо! Она чуть не потеряла его… Едва-едва успела в последний момент сжать руку в кулак… В груди бил набат, девушка чувствовала, что буквально леденеет, даже губы закололо мелкими иголочками… Черт! Еще не хватало сознание потерять! Вот и опушка лесника. Она осторожно спешилась, так и не разжимая кулак, кольцо, словно увеличилось на несколько размеров и буквально болталось, так и норовя соскочить с пальца… Ну уж нет! Берк! Только держись! Я спасу тебя!
Подскочила к воротам небольшого дворика, огороженного деревянной изгородью и замерла. Дикий страх подступил прямо к горлу. Безудержное желание бежать отсюда куда глаза глядят овладело девушкой, она даже чуть отступила от калитки и тут же, отругав себя последними словами сделала шаг вперед. Схватилась левой рукой за ободок колечка и вдруг почувствовала, что страх отступает, что кольцо еще живо! Еще старается помочь ей, а значит, и Берк жив! По крайней мере ей хотелось в это верить. Зайдя за ворота Делия, в мыслях своих уже готовая увидеть самую страшную картину, чуть снова не впала в панику. Всюду трупы, они везде! Грязные, вонючие, окровавленные, а еще осколки каких-то кристаллов… Боже, да что здесь произошло?! Девушка подавила в себе подступающую к горлу тошноту и подошла ближе к сторожке, для этого ей пришлось перешагнуть через начинающий разлагаться труп незнакомого мужчины. А это кто? Знакомое лицо, кажется… Ах, да, Морис Вернард, знаменитый меценат. Мертв… Но где же ребята? Повернулась налево, увидела темно зеленый бархатный рукав куртки Луиса, выглядывающий из-под измазанного землей черного пиджака… Сознание чуть не уплыло… Все… Она опоздала, Луис мертв… Все мертвы, она одна здесь еще жива… Надолго ли? Нервно оглянулась и, не удержавшись, присела на корточки. Прямо перед ней лежал еще один мерзкий вонючий мужской труп, а под ним… виднелось бледное и закоченевшее лицо Берка… А это что? Рука… Левая рука с перстем, валялась отдельно от туловища, кровь уже перестала сочиться… Какая универсалка! Она слишком долго пробыла в городе! Она опоздала! В глазах замелькали темные птицы, рука, все еще зажатая в кулак, медленно стала разжимать пальцы… Все…
Делия судорожно извлекла из браслета капсулу взаимосвязи. Как же его зовут? Филин, Филин… Нет… неважно!
Он ответил сразу, девушка непослушными губами произнесла:
- Они мертвы! Оба! И Берк, и Луис. Морис Вернард тоже мертв…
- Делия!!! – вскричал Арк Беррисон. – Во-первых, где ты? Во-вторых, приди в себя! В карманах обоих должны быть универсалки, быстро найди их и влей содержимое в рот!
- Поздно… Они мертвы… Ничего уже поможет…
- Где ты?!
- Возле сторожки лесника у поместья Дерц, здесь еще много трупов, очень много… - еле шептала девушка, казалось, она вот-вот и потеряет сознание.
Арк рявкнул:
- Делия!!! Приказываю! Найти универсалки и помочь моим ребятам! Я был о тебе лучшего мнения! Думал ты смелая и умная девушка, а вижу перед собой какое-то трусливое ничтожество! Сейчас же найди универсалки и примени их! Разжимай рот и просто вливай, можно еще протолкнуть дыханием, ну как искусственное дыхание делать должна знать! И не вздумай упасть в обморок! А не то…
Резкий крик Филина привел девушку в чувство! Она тихо, но твердо ответила:
- Я все сделаю, как вы сказали! Я смогу! Только…
- Что еще непонятно? – сердито спросил начальник полиции, и все же Делия успела почувствовать, что голос его дрогнул.
- У Берка оторвана рука. Как быть?
- Приложить сначала, обеззараживать не нужно, только время терять, универсалка сама все сделает. Исполнять! Быстро! Я выезжаю…
Девушка еще успела услышать, явно не предназначенное для ее ушей « Держись, девочка! Держись, милая! Только бы успеть! Лишь бы не поздно…»
Она одним прыжком оказалась перед Луисом, легко раскрыла ему рот и вдруг почувствовала биение его пульса. Идиотка! Сколько времени потеряла! Он жив! Жив! Хотя бы Луис… Влила целебную жидкость ему прямо на язык и увидела, как порозовела кожа его лица. Жив! Слава Богу!
Возле Берка невольно замешкалась, вздохнула поглубже. Стараясь не вдыхать смрадный воздух, исходящий от трупа, бесцеремонно придавившего ее любимого человека, она первым делом подняла оторванную руку и приложила к плечу. Так… связала для надежности какой-то веревкой, валяющейся тут же. Теперь освободиться от трупа. Тяжелый зараза! Делия с трудом оттолкнула грузное тело в сторону и рывком вытащила грязный нож прямо из сердца Берка. Она ни о чем не думала, знала, что он мертв, пульса не было, знала, что все бесполезно, но почти механически выполняла все нужные действия. Теперь открыть флакон. Неудобно с прижатым к ладони безымянным пальцем, но она его все равно не разожмет! Ни за что! Кольцо останется на ее руке!
- Берк, любимый мой! Берк, ты должен жить! Должен! Я не хочу, чтобы кольцо упало, не хочу! Берк, не умирай, пожалуйста, - шептала она, совершенно не осознавая, что говорит.
Раскрыть окоченевший рот было непросто, но Делия справилась и с этой задачей. Сознание словно отключилось. Все казалось ей каким-то нереальным сном. Ну не может же такое происходить на самом деле?! Влила зелье, еще раз прижала оторванную руку к плечу. Ничего… Нет!!! Она наклонилась к милому лицу и с силой вдохнула воздух в рот Берка, теперь жидкость точно внутри…
На корточках отползла немного в сторону, голова страшно кружилась. Почти онемевшие губы иступленно шептали:
- Пожалуйста, Берк! Живи! Пожалуйста! Только живи! Живи!
Темнота подступила к глазам, она ойкнула и с ужасом поняла, что разжала все-таки палец, но… кольцо! Оно осталось на месте! Делия боялась поверить этому, снова осторожно прижала палец к ладони и взглянула на Берка. Он по-прежнему был бледен и неподвижен, но рука… Рука начала прирастать к телу буквально на глазах девушки. Медленно расползалась кожа, срастаясь с разных сторон, медленно исчезали и появлялись кровяные подтеки на теле любимого… Зрелище не для слабонервных, Делия мгновение следила за процессом оживления тела и вдруг, не выдержав потрясения, рухнула на землю без чувств.
Очнулась от резкого запаха нюхательного порошка, открыла глаза… Нет, к сожалению, это не сон, тот же смрад стоит вокруг, только зловещую тишину заменил монотонный и деловитый гул голосов. Чья-то сухая жесткая рука нежно-нежно погладила ее по волосам, почти невесомо… Делия подняла взгляд и увидела перед собой Филина, лицо его выражало странную смесь жалости, скорби и восторга. Он улыбнулся ей и тихо сказал: «Умница, слава Богу, очнулась… Надеюсь, ты не в обиде на старика?»
В ответ девушка так же слабо улыбнулась и виновато произнесла:
- Господин Арк, простите, я все-таки не смогла выполнить Ваше приказание, вот, как сентиментальная барышня…
В разговор вмешался лекарь, подавая ей какое-то лекарство:
- Ага, барышня! Да тут у любого героя крыша поедет, а ты молодец, не растерялась, молодцев наших к жизни вернула… На-на, выпей, не бойся, это успокаивающее, тебе сейчас нужно.
Филин снова погладил ее по волосам, снова улыбнулся и, ничего не говоря, отошел куда-то в сторону. Делия только сейчас спохватилась:
- Берк! Как он?! А Луис? Ну не молчите, пожалуйста!
Филин отозвался:
- Луис, тебя спрашивают, как ты? Между прочим, этой девушке ты теперь жизнью обязан! Да ладно, ладно, лежи, отдыхай…
И обратившись к девушке, ответил:
- Живы, живы, наши голубчики! Не волнуйся! Ладно, разбор полетов оставим на завтра! Мне очень интересно, почему не поставили меня в известность перед встречей с Вернардом, очень интересно!
Голос его прозвучал немного зловеще, Луис нерешительно спросил:
- А вы кристалл просмотрели? Берк его перед началом разговора с Морисом активизировал, наверное, до сих пор информацию копирует…
Филин встрепенулся:
- Чего сразу не сказал? Где он? В кармане?
Начальник быстро зашагал в сторону повозки, Делия немного приподнялась и увидела, что там лежит Берк… Паника снова охватила девушку. А если они лгут? Почему он без сознания?
- Что с Берком? Он точно жив?
Лекарь недовольно буркнул ей в ответ:
- Вот ведь, неверующая! Сказали тебе, жив! Снотворное я ему дал, до вечера, а то и до завтрашнего утра спать будет, тебе, кстати, тоже не помешает, а то отвлекаешь тут всех от работы…
Но она не верила на слово, пока наконец не вспомнила про кольцо. Вот оно лгать не будет! Делия потрогала украшение, сидит прочно, никаких пугающих знаков в виде покалывания или жжения не подает… Значит, действительно, все в порядке, и зря она паникует.
Филин уже достал кристалл и, закрыв глаза, просматривал записанную им информацию, иногда он делал какие-то непонятные пассы руками, ускоряя процесс воспроизведения и снова замирал на месте. Лицо его было сосредоточенным и бледным… Все вокруг молчали, Луис попытался было подняться с носилок, чтобы поговорить с Делией, но лекарь не позволил ему. На свой страх и риск заставил беднягу тоже выпить снотворного, тот послушно опустошил мензурку, демонстративно закрыл глаза и затих. То ли и вправду заснул, то ли притворился… Делия не могла дождаться, когда же ей позволят покинуть место происшествия. Ей хотелось только одного, оказаться вместе с Берком в своем доме, чтобы не видеть этих ужасных трупов, не ощущать вездесущего смрада, от которого ее невыносимо тошнило, не слышать незнакомые грубые голоса работающих на месте полицейских. Наконец Филин открыл глаза и первым делом подошел к Делии, он осторожно обнял ее плечи, поцеловал в лоб и тихо прошептал: «Спасибо тебе, девушка-ангел! А за твое мужество, обещаю, будет тебе награда!» Делия смутилась:
- Да какое мужество? Столько времени потеряла даром, вы правильно меня трусихой назвали… А награды не надо. Я и так счастлива. Ведь Берк с Луисом живы…
Он снова поцеловал ее, теперь уже в губы, девушке показалось, что ее щека увлажнилась одинокой слезой, то ли ее собственной, то ли Филина… Нет, точно не Филина, так как тот резко встал и угрожающим тоном обратился к Луису:
- А тебе, голубчик, да и дружку твоему тоже, голову я точно оторву! За растрату универсалок! Завтра мне объяснительные писать будете! Да вы хоть понимаете, что не будь у этой девушки с собой целительных средств, все бы прахам пошло! И вас дураков не было бы в живых, и мага этого чертова хрен бы мы достали! Теперь-то мы с ними справимся, с этими ублюдками…
Луис никак не реагировал на жесткую отповедь начальства, лекарь смущенно пояснил:
- Спит он, я ему тоже снотворного дал, на всякий случай, с универсалкой лучше перестраховаться…
Филин уже успокоился немного, даже подмигнул оробевшей Делии и деловито приказал:
- Все в повозку! Нечего здесь смрад этот нюхать! Куда их, в госпиталь?
Это он уже к лекарю обращался, тот развел руками:
- Да можно, но совсем не обязательно!
Делия вмешалась:
- Я здесь недалеко живу! Они как раз у меня гостили, всего минут двадцать езды, не больше!
- Вот и чудесно! Слушайте эту девушку, она у вас теперь главная. Ты (он указал на лекаря), и ты ( на немолодого полицейского в нелепом вязаном свитере) до завтра погостите у этой прелестной феи, да смотрите в оба за нашими героями, чтобы никуда не вздумали отлучиться! Завтра придут в себя, поговорим! А тебе (он снова обратился к Делии) еще раз огромное спасибо! На вот, ( он протянул ей капсулу взаимосвязи) если что свяжешься, и прости уж за беспокойство, но пристрой еще этих двух молодчиков на сутки хотя бы, расходы покрою.
Делия ответила с искренней улыбкой:
- Ну что вы, господин Арк? Какое беспокойство?! Всегда рада гостям, и Вас завтра с удовольствием буду ждать!
Теперь уже она от души обняла Беррисона. Тот даже зарозовел чуть, не скрывая своего удовольствия и сказал:
- Ну добро! Езжайте с Богом. А я к королю! Дело срочное!
41 глава
Голова страшно кружилась, Берк с трудом разлепил глаза, темно… Рука нащупала под собой нежный шелк простыни… Жив… Но как? Как такое возможно?! Рука… Он помнил, она была оторвана… Но… Да вот же она, на месте, невредимая, теплая… Что произошло?! Вскочил с кровати и тут же отругал себя за это, слабость была такая, что идти куда-либо не стоило даже пытаться. На тумбочке нашарил осветительный кристалл, активизировал его… Он в доме Делии… Слава Богу! Нужно позвать Фирса, пить страшно хочется… Еще Луис… Господи, он же так и не успел помочь ему! Нет, нужно встать! Поднял голову и увидел, что к кровати придвинуто кресло, а в кресле спит… Делия! Бедняжка, наверное, сидела с ним всю ночь, устала… Берк все-таки встал, и тихо подошел к спящей девушке. Этого оказалось достаточно, чтобы она проснулась. Их глаза встретились.
- Жив! Берк! Слава Богу, ты жив! – прошептала она и расплакалась, закрыв лицо руками.
- Жив… И сам удивляюсь. Не плачь, милая моя, не плачь, мой ангел! Ну что ты? Что ты?
- Берк, я до сих пор не могу прийти в себя, я так испугалась!
- Но что? Что произошло? И что с Луисом? Он… мертв?
Словно в ответ на его вопрос из соседней комнаты послышался недовольный и громкий голос Фирса:
- Ах, Вы ж, бессовестный! При всем уважении, но я Вам, господин Луис, так скажу! Стыдно мне за Вас! Бедняжка Эдна! Она от Вас ни на минутку не отходит, пылинки сдувает, я-то думал, что Вы и вправду больны… А Вы, значит, притворяетесь! За что Вы так с бедной девушкой? Вот ужо расскажу ей все о Вашем поведении! Все расскажу, как Вы над ней издеваетесь! Руку он поднять, видите ли, не может, одеяльце ему поправьте!
В ответ раздался умоляющий шепот Луиса:
- Не надо, Фирс, голубчик! Ну мне правда только сейчас легче стало, а потом… Ну, Фирс! Пойми меня! Это так приятно, когда за тобой любимая девушка ухаживает, волнуется… Ну, Фирс! Не говори, а? Ну будь другом!
- Ладно…
Их забавный диалог успокоил Делию, она даже улыбнулась и посмотрела на Берка. Тот тоже улыбался, однако, все еще ничего не понимая… Делия собралась рассказать ему все, что произошло, да вдруг поняла, что не сможет этого сделать, ну вот не сможет и все тут! Поэтому сказала:
- Берк, прости меня, пожалуйста, но пусть тебе Луис все расскажет или еще кто… Ладно? И еще, ваш Филин просил вас с другом никуда не отлучаться, он поехал на встречу с королем, обещал сегодня к обеду быть здесь. И да… Берк! Прости, но я не знала, что у вас работает записывающий кристалл, надо было бы его выключить… В общем, он понял, что у вас не было универсалок. Ругался очень… Это я виновата…
Берк недоумевая переспросил:
- Ты? При чем здесь вообще ты? Ничего не понимаю…
Делия встала и направилась к двери, в общем что уж говорить буквально сбежала, бросив на ходу:
- Я лучше Луиса сейчас к тебе позову!
* * *
Вошедший Луис еле справился с волнением, увидев своего друга, пришедшего в сознание. Обнял, прижал к груди и долго молчал, отвернувшись. Потом, каким-то как будто не своим голосом произнес:
- Ну старина, из этой заварушки выкарабкались! Слава Богу, а точнее, Делии. Я теперь на нее совсем по-другому стал смотреть, как на божество, не иначе. Повезло тебе, старина!
- Да вы расскажите мне, что случилось? – нетерпеливо спросил Берк. – Это ты меня спас? Рука! Она же оторвана была или мне почудилось?
- Да не почудилось… Берк! Знаешь, если бы не Делия, которая нашла нас у сторожки, хоронили бы нас сейчас в железных закрытых гробах под скорбную музыку, если было бы что хоронить, конечно.
- Но Делия? Как она узнала, где мы?
- Кругом шпионы, Ерка, кругом шпионы, - улыбаясь ответил Луис. – Моя рыжеволосая егоза, оказывается, любит подслушивать… Вот так-то! А я-то, наивный, ей доверял, как родной. Да ладно, вижу, что ты ничего не понимаешь. На… это копия с записи кристалла, он же работал, пока Филин не приехал.
- Филин?! А, ладно, давай скорей…
* * *
Закончив просмотр, Ридч открыл глаза, устало опустился в кресло и уткнулся головой в колени. Луис ласково потрепал его по плечу:
- Ну-ну, все в прошлом. А согласись, ты вчера одной ногой в том мире был. А Делия твоя просто ангел-хранитель. Теперь вот знаю, как они выглядят, эти ангелы… И! Берк! Ты слышал, что она шептала себе под нос? Слышал? Так что я прав оказался, она любит тебя! Любит! Когда свадьба?
- Отстань, Луис… - отмахнулся Ридч он болтовни друга и невольно улыбнулся.
Любит… И он ее любит… Но… Нет, все равно предложение делать рано. Может, это она в стрессе так говорила…
- Я-то отстану, а вот Филин… - не унимался Луис. – Ты заметил, как он ее по волосам наглаживал, а целовал? Заметил? Смотри, будешь тянуть, он человек опытный, он знает, как молоденьких девушек соблазнять…
- Еще слово, Луис и…
- Ой, ладно, ладно, пошутить нельзя! Слушай, ты в курсе, что к нам приставили конвой?
- Какой конвой? – удивился Берк.
- Лекаря и этого жирдяя Велоса. Сидят тут в прихожей, нас пасут, Эдне мозги выносят да еще и припасы Делии уничтожают… Как бы их выкурить отсюда, а?
- Луис, думаешь, Филин нам не доверяет? Ведь не из-за универсалок же это?
- Сначала я подумал, что Филин обиделся из-за того, что не доложили ему о предстоящей встрече с Морисом, а потом еще немного подумал. Не похоже это на него… Тогда из-за чего, как думаешь?
Берк наморщил лоб, взглянул на рюкзак, валяющийся у входа в комнату, и воскликнул:
- Кажется, понял! Он же запись просматривал, так?
- Ну и что?
- А то, что Морис говорил, что завещает свои разработки Алану! Точно! Вот чего он испугался, что мы блокнот Фотсу отвезем или почтой отправим. Вот увидишь, сейчас лисой увиваться будет, чтобы записи в свои руки заполучить!
- Точно, Берк, ты гений! А вот фиг ему! Давай почитаем!
И не дожидаясь разрешения, вытащил старую тетрадь с записями Вернарда из рюкзака. Достаточно было прочитать заголовки, чтобы понять, какое сокровище они держат в своих руках:
- Охранный кристалл;
- Кристалл скрытой слежки, двойной;
- Кристалл передачи информации на расстояние (чтение газет, документов по заглавию и дате)
- кристалл беспамятства (клиент не помнит о прошедшем разговоре)
И т.д.
Берк с Луисом переглянулись между собой. Луис с завистью произнес:
- Ну и разбогатеет теперь этот Алан! Вот счастливчик! А Филин за такие разработки душу дьяволу продаст. Слушай, а давай спрячем эту тетрадочку, скажем, не знаем, где она, там типа осталась, а?
- Ну тебя, Луис. Морис был хорошим человеком, и не исполнить его последнюю волю я лично, не посмею. Да и тебе не позволю. Нам с тобой эти разработки ни к чему, по большому счету. Пусть Алан сам с Филином разбираются. А еще, Луис, знаешь, о чем я подумал. Как бы вернуть доброе имя этому святому человеку? Он столько всего хорошего сделал для нашей страны, а его ни за что ни про что с грязью смешали… Нельзя так! Как думаешь, Филин замолвит словечко перед королем за Вернарда?
Луис кивнул:
- Думаю, что ты прав. И Филин должен с нами согласиться… Придумаем что-нибудь. А вот насчет записей, это ты зря… Реальный шаг разбогатеть… Тем более, что Филин с нас за растрату универсалок, точно премию снимет, а то и без жалованья работать заставит. Черт… Вот вспомни человека. Слышишь? Явился! Сейчас начнется. Может, больными притворимся, а, Ерка?
Берк устало улыбнулся в ответ. Поздно. Он уже слышал нежный приветливый голосок Делии, она что-то рассказывала Арку, что-то совсем отвлеченное от расследования и вчерашних событий. Вот уже и к двери подходят…
- Оклемались, голубчики? – в голосе Филина чувствовалось скрытое удовлетворение.
Что ж, значит, поездка к королю была успешной, хорошо.
- Рад, что живы, искренне рад. Но…
Филин окинул притихших Берка с Луиса долгим пронизывающим взглядом и продолжил:
- Но… У меня есть к вам несколько неудобных вопросов, господа полицейские. Надеюсь получить на них исчерпывающие ответы, очень надеюсь…
Делия смущенно произнесла:
- Я, пожалуй, принесу вам чаю…
- Подожди, мне бы очень хотелось, чтобы бы и ты присоединилась к нашей дружеской компании, - остановил ее Филин.
- Хорошо, только все же принесу чаю.
- Ну что ж, принеси! Этим господам сделай чай с молоком, им нужно здоровье поправлять, а мне, если можно, немножко коньячку, если не трудно!
- Ну конечно же, господин Беррисон, с удовольствием!
Она вышла, Арк проводил ее слегка затуманенным мечтательным взглядом, что заставило Берка слегка напрячься. Филин же прямо спросил:
- Итак, жду объяснений, господа! Почему не поставили в известность о предстоящей встрече с Вернардом?
Луис поторопился с ответом:
- Ну так, не хотели будить, выезжали на рассвете.
Начальник слегка усмехнулся и обратился к Берку:
- А если серьезно?
Берк вздохнул и честно ответил:
- Поймите, у нас с Морисом сложились вполне дружеские отношения. К тому же Вам хорошо известно, что как маг он очень силен, и любую фальшь или недосказанность сразу бы почувствовал. Доложи мы Вам о встрече, вы наверняка бы установили слежку, выслали конвой и это бы спугнуло его, посеяло недоверие…
- Значит, посчитали себя умнее других, ну-ну… И чего этим добились? Идиоты! Да, да, других слов у меня для вас нет! Скажите спасибо этой милой девушке! Только благодаря ей вы еще живы! Вы хоть понимаете это?
Берк тихо ответил:
- Понимаем, но все же, господин Арк, мы живы! Дело раскрыто полностью, осталось лишь выловить этих жертв экспериментов, арестовать Тордеса и в принципе, все…
Филин поморщился:
- То есть даже не хотите признать собственные ошибки… Жаль, очень жаль… А я-то наивный старик, думал мы одна команда…
Луис поспешил его успокоить:
- Господин Арк, ну как Вы можете в нас сомневаться? Мы просто не хотели Вас тревожить по пустякам. Мы же не знали, о чем будет разговор с Вернардом. А ошибки свои, конечно, признаем и готовы понести заслуженное наказание…
Его лицо изображало полное смирение и раскаяние, но в глазах так и бегали непослушные чертики. Филин взглянул на него, на Берка, усмехнулся и примирительно махнул рукой:
- Да что с вами разговаривать! Как были шалопаями, так и остались, слава Богу, что хоть девушек себе умных выбрали, не чета вам. Вопрос только за что они вас полюбили? Но всем известно, чем совершенней женщины, тем никчемней женихов они себе подбирают… Парадокс… Но, увы, так устроена жизнь… А теперь возьмите-ка, молодцы, по листочку бумаги, возьмите, возьмите! И давайте, сочиняйте объяснительные. Очень хочется узнать, куда делись выданные вам для служебных целей, напоминаю, для служебных целей, средства сохранения жизни, то бишь, универсалки… Ну-ну, пишите, почитаю с большим интересом…
Луис поморщился:
- Ну начинается…
- Пишите, господа, пишите…
Берк взял бумагу. Что написать? Потерял? Да, пожалуй, лучше всего. К такому объяснению не придерешься…
Делия вернулась с огромным подносом. Поставила его на стол, Луис услужливо подвинулся, освобождая место. Филин его поторопил:
- Давай, давай, Луис, пиши куда универсалку дел? Не забудь указать цену, за которую продал ее на черном рынке…
- Господин Арк, вот только не надо наговаривать! Может, я просто потерял ее, а Вы сразу продал, - обиженно возразил он.
- Ты пиши, не разговаривай! И ты, Берк! Если тоже пишешь, что потерял, лучше сразу бери другой лист бумаги, а мы пока с Делией чайку попьем!
Делия налила в небольшую рюмку немного коньяку, протянула ее Арку:
- Угощайтесь, и чая вам налью? Не возражаете? С лимоном! Вам сахар класть?
- Да, пару ложечек. А с чем пирожки?
- Эти с грушей, эти с яблоком, а эти с абрикосом! Очень вкусные, гарантирую, что вам понравится. Попробуйте, господин Арк!
Тот с удовольствием принялся поглощать угощение. Делия же, поняв, что Берку из-за нее грозят серьезные неприятности, решила заступиться за него:
- Господин Арк, что касается универсалок… Ведь можно сделать так, что в докладе будет написано, будто я воспользовалась служебными зельями? Ведь можно?
- Нечего за них заступаться, милая девушка! Можно, конечно, сделать и так, как ты сказала, но ведь отступление от правил, подлог, практически, а мы люди честные. Да, Луис?
Тот ничего не ответил, сопел себе, составляя бумагу. Делия же продолжила:
- Господин Арк, дело в том, что Берк однажды спас мне жизнь, видимо, этой самой универсалкой. Дело был в провинциальной гостинице, ни одной аптеки рядом, а я серьезно заболела. Даже не помню ничего, просто в забытье впала, бредила только, жар был очень сильный. Господин Арк! Поймите, если вы накажете Берка за то, что он спас мне жизнь, это же нечестно будет! Ну господин Арк! Я знаю, что Вы добрый и справедливый…
Филин довольно улыбнулся в ответ, но так не хотелось сдаваться… Делия снова налила ему коньячку и сама развернула шоколадный трюфель с тем, чтобы положить лакомство на блюдце Филина. Тот оценил, перехватил ее руку и с благодарностью поцеловал.
- Спасибо, милая… Бедняжка, надеюсь, ты полностью оправилась от болезни? Что с тобой было? Не леввийский грипп? Этим летом просто спасу от него не было, я тоже переболел, но слава Богу, без осложнений. А сосед мой чуть не умер, внезапная пневмония, хорошо вовремя дали противовоспалительное.
- Да, похоже, именно этот грипп… Резко поднялась температура, думала, обычная простуда, но на следующий день уже не смогла встать с постели…
- Бедняжка… Но слава Богу, слава Богу. Ладно, Берк, можешь рвать свою бумагу, поступлю, как предложила Делия. А ты чего разулыбался, Луис? К тебе это не относится… Давай, что ты там навыдумывал… А… забыл в кармане куртке, которую оставил в квартире подозреваемого… Да, да… Как-то не очень убедительно, Луис, не находишь?
Делия протянула Филину еще один пирожок:
- Как Вам угощение? Это мой собственный рецепт! Пекла, конечно, не я, но только потому, что времени не было. А так очень люблю заниматься кулинарией. А Вы?
- Пирожки просто восхительны! Не подаришь рецепт? Тоже иногда люблю поколдовать на кухне! И абрикосы у вас хороши, просто медовые! Из собственного сада?
- Да, у нас замечательный сад! Хотите велю набрать вам ящик абрикосов с собой! Они как раз поспели! А рецепт я наизусть помню, сейчас напишу!
- Буду очень признателен.
Луис терпеливо ждал приговора. Наконец Филин обратил на него внимание и добродушно сказал:
- А, бог с тобой, Луис. Спишу и твой флакон! Завтра оба зайдите к нашему завхозу, новые получите. Но… в первый и в последний раз! А то переведу вас обоих на работу в архив, пыль глотать… И скажи уж за сколько загнал? Ну по секрету, а?
- Да не продавал я его. В карты проигрался серьезно, пьяный сильно был, вот и не уследил за игрой. Испугался родителям признаться, вот и предложил универсалку в счет долга, да это когда еще было…
Филин хохотнул:
- Ну… Это неинтересно даже. Я думал от любовницы дюже прилипчивой откупался, а это уж очень банально, в карты проигрался… Так ты еще и картежник… Пора за твое воспитание браться. Хотя… тут есть кому тебя воспитывать. Видел, видел, когда в дом к вам входил одну обворожительную рыжеволосую нимфу, она как раз рвала в саду груши… Не для тебя случайно? Ладно, проехали. Будешь теперь должен этой милой девушке… Вот что, вы пейте, пейте чай-то. А то пирожков уже не так много осталось. А я пока кое-что вам расскажу!
И внезапно посерьезнев, начал рассказ:
- Итак, господа, дал я просмотреть запись с кристалла королю, ну пояснил, что надо, конечно… ( Делия в этот момент слегка покраснела, но Филин дружески улыбнулся ей, поддерживая) Так вот, господа! Можно нас всех поздравить! Конец многолетней вражды с Велией наступил с сегодняшнего дня! Эдгард Велийский очень впечатлился, когда узнал, что его личный любимый лекарь подсовывает ему в питье яд, заигрывает с его женой и уже обдумывает церемонию собственной коронации… Очень впечатлился, чуть заикаться со страху не начал. Тордеса уже арестовали, наши люди, конечно… Такие вещи Эдгарду доверять нельзя… Ну что еще? Зомби будем ловить вместе с велийской полицией. Узнать их можно даже по запаху (Филин довольно хохотнул), нельзя естественно поручиться, что парочка другая бродяг не пострадает невинно, но… сами виноваты. Гигиена вещь первостепенная, хо-хо… Будем действовать, как предложил Морис, загонять их в ловушки и растреливать, словно в тире. Чего зря рисковать, не люди, тут Вернард прав. Да… Жаль, замечательный ученый был, Вернард, Вернард…
Берк воспользовался случаем и предложил:
- Как смотрите на то, чтобы организовать пышные похороны. Думаю, что Морис заслужил реалибитации. Впрочем, его доброе имя и не пострадало толком, слухи не в счет…
Филин согласился:
- Думаю, разумная идея. Предложу королю, поставим памятник, переименуем главный сиротский приют в его честь. Да, хорошая идея! Обязательно так и сделаем… Да! Король лично поблагодарил вас за раскрытие этого темного дела. Что и говорить, неизвестно куда бы завели мир амбиции полоумного Тордеса, ничего хорошего бы точно не вышло. Придете в офис, объявлю вам благодарность…
- Ее на хлеб не намажешь, - буркнул Луис себе под нос.
- Да зачем тебе хлеб? – снова неуклюже пошутил Филин. – На вот лучше пирожок съешь! Ну ладно, ладно, премии тоже выпишу, хорошие премии, обещаю.
- А отпуск?
- Ох, Луис, поражаюсь твоей наглости, впрочем, я сегодня добрый, и отпуска подпишу… А теперь, Делия, голубушка, смотри, что у меня есть.
- А? Узнаешь флакончик? – Филин буквально сиял от восторга, вытаскивая из кармана маленький старинный пузырек, на котором красовался вензель Белинды М.
- Универсалка, сделанная моей прапрабабушкой? Надо же! Откуда у Вас такое сокровище? – удивленно спросила девушка.
- Из королевской сокровищницы, Это личный подарок короля только для тебя. Он был очень впечатлен твоим мужеством. Ну что опять покраснела? Да, да, мужеством, и не отпирайся, пожалуйста! Я на своем веку много повидал, знаю, как труса от героя отличить, не сомневайся. Но! Это еще не все! В честь восстановления дипломатических отношений с Велией король устраивает бал, и я имею честь вручить Вам, госпожа Делия Мерч, вот это приглашение! И от себя попросить разрешения быть Вашим кавалером на балу. Вы согласны, сударыня, составить компанию одинокому немощному брюзгливому старцу? Совсем ненадолго.
Делия засмеялась и нежно дотронулась до руки Филина:
- Господин Арк, не кокетничайте, пожалуйста. Ну какой из Вас старец? Вы в прекрасной форме, и я буду очень рада возможности пообщаться с таким мудрым и интересным мужчиной как Вы…
Берк чуть ли зубами не заскрежетал от злости, но возмущаться не стал. Какое он имеет на это право? Только ядовито заметил:
- Сначала надо зомби этих всех истребить до единого, а потом уже о танцульках думать.
Филин самодовольно усмехнулся и парировал:
- А Вы, господин хороший, не ревнуйте. Был бы ей мужем и тебя король пригласил, а так, увы…
Делия удивленно окинула взглядом присутствующих, Берк опустил голову… Так… Она о чем-то не знает? Хотела спросить, возмутиться даже, но… вдруг посмотрела на руку с перстнем и заметила, что тот буквально весь светится изнутри. Странно? Это снова какой-то знак? Берк пристально взглянул ей в глаза, она смутилась, покраснела и быстро схватив со стола поднос с опустевшими чашками и блюдами, поспешила к двери, бросив на ходу:
- Я отнесу пока посуду на кухню.
Наверное, это было не очень этично с ее стороны, но девушка чувствовала, что не уйди она сейчас из комнаты и произошло бы что-то такое, о чем ни Филину, ни Луису знать не полагалось… Господи! Да что с ней?! Еще немного и не сдержалась бы, бросилась к Берку на грудь, рука с перстнем словно требовала его прикосновений, словно тянуло ее к нему…
Филин понял, что перегнул палку, виновато посмотрел на мрачно сидящего в кресле Берка и примирительно сказал:
- Берк, там в записи Вернард упоминает о блокноте. Можешь оформить командировку на поездку к Алану Фотсу…
Теперь уже Берк усмехнулся и равнодушно ответил:
- Господин Арк, Вы, кажется, тоже знакомы с Аланом? Так в чем дело? Вызовите его в столицу, поверьте, он приедет с удовольствием, и сами передадите ему то, что завещал Морис. Вот этот блокнот, возьмите!
Филин радостно улыбнулся и оживленно заговорил:
- Ох, Берк, всегда ценил тебя за здравый смысл и практичность. Конечно, Фотсу давно пора рассеяться, а то скоро заплесневеет в своих провинциальных Ларах. Спасибо, Ридч! О! Как интересно! Кристалл передачи информации на расстояние? Ох, господа! Да это же!!! Это прорыв в деле тайной слежке. Это ж нам теперь все протоколы любого ведомства будут известны! Ох…
Берк заметил:
- Вообще-то, записи завещаны Фотсу, ему ими распоряжаться…
- Да, да, ну с Аланом-то я договорюсь, мы с ним всегда ладили! Ну все, мне пора! Берк, Луис, отдыхайте, восстанавливайте свое здоровье, за универсалкой и премией в любое время можете подойти. Только сами! Больше никому по просьбе ничего на руки не выдам! Хватит с нас скандалов!
Луис снова не растерялся:
- А можно в связи со сложностью предыдущего задания отпуск продлить до двух месяцев, а то чувствую, долго придется восстанавливаться и на море съездить охота…
Филин был уже у двери, и на его слова только ухмыльнулся, добродушно махнув рукой:
- Да все можно, но только чтобы на связи были! Ну, бывайте! И удачи вам в нелегком деле покорения красавиц!
Его хихиканье затихло где-то в глубине коридора. Луис недовольно засопел:
- Отпуск, конечно, хорошо и премия тоже, но ведь реальный шанс разбогатеть был. Зря ты, Ерка, блокнот ему отдал!
Берк ничего не ответил, он сосредоточенно смотрел в окно, задумавшись о чем-то своем. Луис крикнул ему на ухо:
- Очнись! Ты меня слышишь вообще? Заметил, что Делия из нашего Арка буквально веревки вьет? И как ей это удается? Ну что молчишь? А… Понимаю, понимаю. Ревнуешь. Повод серьезный. Я лично думаю, что нельзя пускать ее на бал, это катастрофа! Даже если Делия устоит перед напористостью Филина, там будет столько молодых, богатых бездельников, которые в отличие от нас все свое время, а оно у них только свободное, тратят на то, чтобы упражняться в адюльтере. Вот это серьезно! Вот перед этими павлинами ей точно не устоять.
- Ну и пусть себе, раз ее сможет соблазнить подобный павлин, мне она не интересна.
- Ну, старина, ты совсем с катушек съехал! – Луис похлопал друга по плечу. – Ты же слышал, что она любит тебя, слышал! А ты ей о своей любви говорил? Руку и сердце предлагал? Что-то мне подсказывает, что нет. Потому что трус…
- Луис, еще слово и ты вылетишь из этой комнаты!
- Ну, напугал! А то мы с тобой не боролись никогда. Да только потом разомнемся, тебе еще в себя после универсалки приходить. Да и мне тоже. Берка, очнись! Вы же любите друг друга! Так иди и скажи ей это, прямо, без всяких там намеков. Вот сейчас и иди! Слышишь, ее шаги, кажется…
Берк молча отодвинул друга с прохода и вышел за дверь. Луис прав, нужно объясниться, а то… и Мирт этот, и Филин… А она так красива, так юна и обворожительна, так притягивает к себе! Да он сделает ей предложение, вот прямо сейчас и сделает.
Делия сама закрыла дверь за Арком Беррисоном, безропотно стерпев его чувственный старческий поцелуй руки. Да, его откровенные ухаживания ее раздражали, но не обижать же человека? К тому же Берк так мило ревнует… Ревнует… Господи! Девушка прислонилась к стене и на мгновение закрыла глаза. Ревнует…Он любит ее! Ей не нужно было слов, чтобы понять это. И она его… Любит, очень… Внезапное прикосновение мужской руки заставило ее вздрогнуть, это он… Сердце забилось сильнее, она, так и не открывая глаз, прижалась к мускулистой груди Берка, почувствовала, как участился и его пульс. Вот он целует ее глаза, губы, шею, снова губы, она ответила ему со всей страстью, слов было не нужно, объяснений тоже… Внезапно Берк чуть отодвинулся от нее и, посмотрев на девушку в упор, просто спросил:
- Делия, ты станешь моей женой?
Вместо ответа она снова прильнула к его губам, слезы счастья текли из ее глаз, его руки нежно ласкали плечи девушки. Казалось, и время, и пространство исчезли… Но вдруг хлопнула входная дверь и веселый, срывающийся от волнения, старческий голос управляющего заставил влюбленных буквально отскочить друг от друга.
- Дик! Вот молодец! Я всегда знал, что он гений! Всех уделал! Первая премия! Ох, ну наконец-то дожил я и до счастливых времен. Приедет, в ноги брошусь, повинюсь за то, что ругался на него. Он гений! И не мне учить его жить.
Делия кинулась к нему:
- Дедушка, это правда? Наш Иксик победил? Да? Откуда ты знаешь?
- Ну, ну, егоза! Не тороторь! Знаю, а как же! Читать-то умею, вот и знаю! Держи газету! На второй странице! Здесь! Смотри! Тут еще и копия картины. Просто завораживает. Море на рассвете, а из пенящихся волн богиня любви и красоты выходит на берег. А красотка какая! И где он такую натурщицу себе подыскал? Ну ни дать ни взять – сама богиня любви и есть! Я бы, конечно, на свой вкус, приодел бы ее чуть, но что я, старик, в искусстве понимаю? Тем более, что тело-то просто совершенство! Да посмотри, посмотри! Что уж теперь, выросла уже, скоро сама под венец пойдешь.
Делия буквально вырвала газету из рук Фирса и чуть не выронила ее, едва взглянув на статью … Кровь отхлынула от лица. Берк! Только бы Берк не увидел! Но… поздно! Он уже подошел к ним и с интересом слушал страстный монолог Фирса… Господи! Что же делать? Она прижала газету к груди и рванулась бежать по коридору.
Мужчины удивленно переглянулись, Берк догнал ее и спросил:
- Ты куда?
- Эдне показать!
- А мне?
Делия только крепче прижала к груди газету. Берк помрачнел и тихо произнес:
- Кажется, я догадываюсь, кто эта самая богиня любви и красоты… Делия! Не будь ребенком, газету достать для меня не проблема. Так что покажи лучше.
Она, опустив голову, протянула газету Берку. Руки дрожали… Берк посмотрел на изображение своей ну совершенно нагой сестренки, красующейся на второй странице популярной газеты «Основные события дня», нервно сжал губы, взглянул на притихшую испуганную Делию и… вдруг улыбнулся.
- А знаешь, что, Делия, давай оставим их в покое! В конце концов, нравится им такая слава, да и пожалуйста! Тут Фирс прав. Не нам учить гениев жить. А то, что твой брат – гений, это бесспорно. Что касается моей сестренки Лианы… Так у ней своя голова на плечах должна быть, взрослая уже. Пусть себе развлекаются. По крайней мере, они счастливы вместе, а это главное. Делия!
Она робко взглянула на него. Он притянул ее к себе и повторил:
- Делия! Я люблю тебя!
И снова поцеловал…
Фирс незаметно подкравшийся к ним, стоял поодаль и недовольно качал головой. Из слов Берка до него наконец-то дошло, что натворил его подопечный… И кто та красавица на картинке… Он хотел уже высказаться по этому поводу, но взглянув на целующихся влюбленных, столь милых его сердцу, благоговейно улыбнулся и потихоньку, на цыпочках, чтобы не выдать своего присутствия, стал отступать к лестнице, изо всех сил борясь с нахлынувшими эмоциями. Но, видимо, борьба оказалась непосильной для доброго старика, так как буквально через минуту в коридоре послышались возмущенные причитания управляющего:
- Ну надо же! Вот тебе и молодец! Ну Иксик! Ну негодный мальчишка! Это ж до какой степени безголовым нужно быть, чтобы свою жену в качестве натурщицы использовать! Гений он как же! Да я этому гению уши-то все пооткручиваю! Вот только попадись он мне под руку! Только попадись! Ну надо же… Гений он… Как был шалопаем, так и остался, даром, что отцом стал. Как не было совести, так и, видимо, не будет! И мозгов тоже… А какая красавица, жена-то его! Какая красавица… Ведь скоро приедут. Ох! Надо бы ей комнату подготовить, и подарок купить. Вот остолоп старый! Про подарок-то забыл начисто! Что же такой подарить-то? Ей абы что не подаришь, самому стыдно будет. Это в столицу надо ехать. Да, вот сегодня и поеду!
Делия черновик главы 31-41
© Copyright: Людмила Першикова, 2024
Свидетельство о публикации №224060200721
Свидетельство о публикации №224060200721
Рецензии