Ирена черновик глава 37-48

37 глава
В поисках музыкальной шкатулки Луция перевернула всю комнату. И никак не могла ее найти. Нужно сказать, что в последнее время ее совсем не занимали собственные вещи. Вспомнить бы, куда она умудрилась ее засунуть! В шкаф? Там пусто. Под кровать? С чего бы это? Но и туда заглянула. Как будто сквозь землю провалилась… Странно. Выбежала в коридор, все еще отказываясь верить подозрениям Арка. Так зла она была на него! Но, увы, расспросы слуг ничем не помогли. Никто ничего не знал и не видел… Впрочем, как всегда. Спросить маму? Но вот уже три дня как они не разговаривают… Да делать нечего. Придется к ней идти…
Паола гордо вскинула голову, приложила уголок носового платка к краешку глаза и, надменно посмотрев на дочь, спросила:
- Одумалась? Если нет, то можешь закрыть дверь с обратной стороны. Я не желаю с тобой разговаривать.
- Закрою, не волнуйся, но прежде ответь мне, куда ты дела мою музыкальную шкатулку?
- Я даже не заходила в твою комнату, больно нужно. а что? Ты ее потеряла? Невелика потеря, между прочим… Цена три серебренника. Или… или… ты наконец-то решилась порвать с этим ветреником Лином и возвратить ему все подаренные им копеечные безделушки? Одобряю…
- Между прочим, что б ты знала, эту шкатулку они мне подарили вдвоем с Арком, - язвительно заметила девушка. – Ты точно не знаешь, где она?
- Точно! И закрой уже дверь, у меня голова болит от твоей трескотни.
- Да пожалуйста!
Девушка с грохотом хлопнула дверью, прислонилась разгоряченной щекой к холодному мрамору, покрывающему собой стены холла. И вдруг почувствовала, что теряет контроль над собой. Раздражение растет, и она уже не может сдерживать его. Нет! Так нельзя! Необходимо немедленно взять себя в руки! Или, по примеру Лина, коньячку выпить? Нет, нельзя… Она не может себе позволить опускаться до такого! Мужчины народ нетерпеливый, им все прощается, но она женщина, благородная, хорошо воспитанная, сильная женщина. И впадать в депрессию просто не имеет права! Вот не имеет и все!
Потратив еще пару часов на безуспешные поиски потерянной шкатулки, Луция приняла решение идти к Арку и рассказать ему обо всем этом. В конце концов, если мать с отцом действительно причастны к болезни Весты, то просто необходимо их немедленно остановить, пока они не зашли слишком далеко… Но, Боже мой! Рассудок отказывался верить этому! Как же плохо у нее сейчас на душе! Кто бы знал! С Лином, что ли, посоветоваться? Да нет, не нужно… Сор из избы выносить последнее дело. Арк умный, деликатный человек, он никому ничего не расскажет… А вот Лин запросто… Опять же… Ирена наверняка сейчас с ним, а ей не очень-то и хочется встречаться с ней в такую минуту. И так все в бездну рушится…
В кабинете Арка не было. но девушка быстро догадалась, где может находиться король. В минуты тяжелых душевных потрясений он всегда шел в сад. В кипарисовую беседку, так заботливо укрытую могучими стройными деревьями от людских раздражающих глаз, посидеть немного, успокоиться, собраться с силами.
Увидев девушку, молодой человек немедленно окликнул ее:
- Луция, как хорошо, что ты еще здесь! Я должен извиниться перед тобой! Нет, правда, не знаю, что на меня нашло… Мы вот тут поговорили с Лином, и он меня окончательно убедил, что даже думать о причастности твоих родителей к отравлению Весты, признак паранойи… Да, похоже, я и вправду в последнее время слишком подозрительным стал. Прости, пожалуйста, Луция! А шкатулку не надо, не приноси! Мы с Иреной уже подарили Весте другую, из старых безделушек моей матери… Она просто в восторг от нее пришла! И окончательно утвердилась в своем предположении, что твоя будущая родственница настоящая цветочная фея… Такая смешная…
Луция слушала его извинения рассеянно, с опущенной головой и с застывшим каменным выражением лица. Лин заметил это и еще раз повторил:
- Ну, Луция, ну пожалуйста, прости! Я не хотел тебя обидеть… Не простишь, да?
- Ее нет, - тихо произнесла девушка.
- Кого? – не понял Арк.
- Шкатулки, я не смогла найти ее! Арк! Господи! Неужели же это правда?! Арк!!!
Она отвернулась и закрыв лицо руками, разрыдалась…
Арк был потрясен. Он уже совсем было поверил словам Лина, а тут такое… Помедлив несколько секунд, он обнял свою подругу и тихо сказал:
- Это еще ни о чем не говорит. Ты искала ее в спешке. Может, прислуга куда запрятала, найдешь, не волнуйся так…
- А если нет? Арк, это что же выходит, что моя мать… Но они же с Аданной подруги! Этого не может быть! Да и к Весте мама тоже всегда хорошо относилась, и подарки ей часто дарила… подарки…
Она снова расплакалась, уже на груди своего друга. Арк осторожно погладил девушку по голове и прошептал:
- Успокойся! Ты ее найдешь! Обязательно найдешь. Она просто потерялась. Действительно. Как я мог забыть, что Аданна с Паолой лучшие подруги? Идиот, пора приводить нервы в порядок. Прости, что и тебя заставил нервничать. Давай забудем обо всем! Тем более, что Веста почти выздоровела, я, кстати, написал об этом ее маме. Пора бы ей уже и вернуться. Что-то они с Морком больно задержались там. Сама посуди, Если секретарь по три недели будет заниматься только одним вопросом, то зачем мне такой секретарь нужен? Тем более, что вопрос пустяковый – покупка никому не нужного сервиза… Луция! Ты слышишь меня? Как думаешь, может, прогнать мне Морка? Ну это уже из ряда вон! Луция, прекрати плакать! А то Лин скоро должен подойти, мы с ним уговорились на ночную рыбалку пойти. Увидит тебя с заплаканным лицом, ты же мне этого не простишь! Ну вот, хоть улыбнулась, тебе очень идет улыбка. Улыбайся почаще. А давай с нами на рыбалку? Помнишь, как в детстве?
- Нет уж, - невольно усмехнувшись, ответила девушка. – Больше не заставите меня червяков на крючки насаживать… Эксплуататоры!
- А жаль, ну, как знаешь. Вот еще одно предложение. Не откажешь мне? Астеллия просит сводить ее в зоопарк. А я ну никак не могу, через три дня приезжает Джулия… Со всеми вытекающими из этого последствиями. Сама понимаешь, мне нужно основательно подготовиться ко встрече с ней.
- Замести следы вольной жизни?
- И это тоже… Ну так как? Сходишь с Астеллией в зоопарк?
- Схожу, конечно, - с готовностью согласилась девушка.
- И Ирену с собой возьмите, и Рея тоже. Все веселее будет.
- Так может они втроем и сходят? неужели ты не доверяешь Ирене? Охрану к ним приставь на всякий случай…
- Луция! И долго ты будешь избегать встреч с сестрой твоего будущего мужа? – напрямую спросил ее Арк. – В конце концов, все это выглядит уже подозрительно как-то…
- Да не избегаю я.
- А как это еще назвать? Луция! Ну, не нравятся тебе ее манеры, так научи ее другим, более изысканным. Она добрая девушка, поверь. И, кстати, нормально реагирует на критику, в отличии от своего брата…
- Господи, Арк, при чем здесь манеры? Я, что, похожа на ханжу? Хотя раз говоришь такое, значит, похожа…
- Ничего не похожа, - поспешил заверить ее в обратном король. – Но… Луция… я не знаю, что думать. И Лин, кстати, тоже…
Девушка долго молчала, прежде чем ответить, а потом вдруг посмотрела на Арка печальными глазами и сказала:
- Я бы с удовольствием подружилась с ней, но она… она не захочет этого, ничего не получится, прости…
- Ошибаешься! – перебил ее друг. – Я разговаривал с ней о тебе…
- Нет, Арк, - в свою очередь не дослушала она его. – Ирена не простит меня, такое трудно простить…
- Да в чем ты виновата перед ней? Ничего не понимаю! Объясни!
- Да, пожалуй, я могу довериться тебе. больше все равно некому. Или не поймут или не простят… Видишь ли, это я отправила ее в колонию к Дарсию…
- Бред какой-то! Отправить кого-то в колонию может только Фирс, тебя бы просто никто слушать не стал. У тебя, извини, таких полномочий нет. Так что не наговаривай на себя. Что с тобой в последнее время, Луция? Может, тебе стоит проконсультироваться с Пимом?
- Послушай меня лучше. Я виновата перед Иреной. Я! И только я! Да, Фирс отдавал приказ, но настояла на нем я!
- Но… зачем? – спросил потрясенный признанием Арк. – Ведь когда их задержали, ты еще не знала о том, кто перед тобой! Ирена чем-то обидела тебя в момент задержания? Грубо ответила? На нее непохоже…
- Ничего она толком и не отвечала. Попыталась было что-то рассказать, но я ее перебила, даже слова не дала произнести…
- Тогда я вообще ничего не понимаю…
- Я попробую объяснить, а ты уж сам делай выводы. Сможет ли Ирена меня простить или нет…
- Хорошо, я слушаю тебя.
- Так вот, однажды Фирс задержал одного перебежчика из Аспии. Ну как задержал? Тот сам к нам направлялся с поднятыми руками. Все они так делают. Неважно. В общем, этот мужчина опознал по портрету Лина. И кое-что рассказал о нем… Что бандит, живет в шайке, в фаворе у местной предводительницы, пьет, дерется, гуляет напропалую… И еще… С ним живет любовница, которую он любит, якобы…
- И ты поверила в эту чушь? Какому-то сплетнику из Аспии?! Луция!!!
- Ты обещал не перебивать… Не поверила сначала, но на душе все равно было очень гадко… А потом… я сама убедилась в правдивости слов того типа. По крайней мере, мне показалось, что это так. Я видела через подзорную трубу, как Лин обнимает и целует какую-то черноволосую девушку, потом прыгает в воду и плывет обратно к берегу Аспии. Я не смогла справиться с ревностью… Понимаешь меня, Арк. Когда девушка сошла с лодки, а это была Ирена, как ты понял, я смотреть на нее не могла… В общем, дура! Подумала, что Лин притащил в Левию свою любовницу. Поэтому и настояла на том, чтобы ее быстро переправили в колонию… Чтобы они больше никогда не увиделись…
Арк  глубоко вздохнул и притянул девушку к себе.
- Да… ревность и не на такое способна… Но от тебя, если честно, не ожидал. Хотя… еще не известно как бы сам поступил на твоем месте… Даже не знаю, что тебе посоветовать…
- А что тут посоветуешь? Ирена никогда не простит меня…
- Ты уверена? – спросил Арк. – Как я понял, тебя она сразу узнала, но никому подробности своего задержания не рассказывала. Значит, и не планирует этого совсем. Поговори с ней… Объясни. Она же тоже девушка, должна понять…
- Она, может, и поймет, но Лин… Арк! Только умоляю, не говори ничего Лину! Он не простит мне этого! Я хорошо его знаю! Не простит…
- Ну с чего ты взяла, что я собираюсь ему что-либо рассказывать, Луция! Сплетни, это область Аданны, ну и, не обижайся только, твоей мамы. В этом им просто нет равных во всей Левии. А с Иреной поговори честно, объясни ей свое состояние на тот момент. Попробуй, не бойся. Мне кажется, она хорошая девушка…
- Да, ты, пожалуй, прав. Поговорю… Ну а расскажет брату… Господи, как я боюсь, что Лин обо всем узнает! Не говори ему ничего! Даже не намекай, прошу тебя!
- Ну я же обещал! Могу поклясться!
- Не надо клясться! – неожиданно раздался глухой мужской голос. – И рассказывать мне тоже ничего не надо. Я и так все слышал…
- Лин, - только и смогла прошептать внезапно побледневшая девушка.
- Да вы не обращайте на меня внимания, продолжайте беседу, - все таким же измененным голосом проговорил Лин. – Арк, извини, рыбалка откладывается. Да, кстати, у тебя есть шанс.
- Какой? – ничего не понимая, но предчувствуя нехорошее, переспросил его друг.
- Не жениться на Джулии! Старая карга обидится, конечно, но ничего, переживет. Зато у тебя будет молодая жена, не первой свежести, уж извини, но молодая! Жрецы опять же в восторг придут. И сенат тоже. Нет, правда. Женись на Луции!
С этими словами Лин залпом отправил себе в рот половина содержимого бутылки коньяка, которую отчего-то уже держал в руках, причем, открытую. Потом сплюнул, и, напевая себе под нос какую-то похабную песенку явно аспийского происхождения, направился прочь из дворцового сада…
Белая, как полотно, Луция окаменевшим взглядом смотрела вслед уходящему жениху, теперь уже бывшему жениху… После таких слов ни она, ни он уже не смогут уважать друг друга. По крайней мере, в этот момент она была уверена, что не смогут… Аркоиналий виноватым взглядом посмотрел на Луцию и тихо сказал:
- Только не паникуй! Ничего, все образуется. Побесится, перестанет. Еще и прощения попросит и у тебя, и у меня. А ты не вздумай плакать! Слышишь? Луция, пожалуйста! Он любит тебя, вот и несет всякую чушь, ты не обращай на нее внимания… Луция!
- Арк, все в порядке, - слегка изменившимся, но уже спокойным голосом ответила девушка. – Просто очередная разорванная помолвка… Мало ли на свете незадачливых любовников? Ты плохо знаешь своего друга, Арк. Он ненавидит ревность! Считает, если человек приревновал любимого к кому-либо, значит усомнился в нем, перестал доверять, уважать, то есть любить… Любить! Арк!
- Знать бы еще, что его так обидело. Твой рассказ или просьба ничего не говорить ему, - задумчиво произнес молодой человек.
- Какая теперь разница? – совершенно безразличным, холодным голосом спросила она. – Прости, мне надо идти. За меня не волнуйся, я в порядке.
- Ой, сомневаюсь! Может, тебя проводить?
- Не надо!
Арк рассеянно смотрел вслед уходящей девушки… Да… Мало ему своих неприятностей. Теперь вот еще и их мирить. А ведь нужно! Оба гордые, натворят дел, будь здоров, если все на самотек пустить. Может, с Иреной поговорить? Что-то подсказывало Арку, что это неплохая идея, но в таком случае придется нарушить слово, данное Луцие… Не хотелось бы… Но что-то делать все равно нужно. И срочно.




38 глава
 В тот вечер Лин вернулся домой раньше обычного. Всегда приходил ближе к полуночи, а тут… мы с Террией только ужин закончили, на его долю, кстати, и не готовили даже, как он заявился. Веселый, неестественно так, веселый. Моя, наученная житейским опытом, экономка сразу в лице переменилась и напрямую спросила:
- С чего так напился-то? Или праздник какой? да что-то я не припомню на сегодняшний день праздников.
- Праздник! День свободы! Чудесный праздник, между прочим. Предлагаю отпраздновать вместе!
- Лин, - осторожно заметила я. – Тебе, по-моему, хватит уже. Как бы плохо ни стало. Побереги здоровье. Вот и лицо у тебя все красное, давление, значит, поднялось. Садись за стол, я тебе сейчас лимонную водичку приготовлю. Хорошо помогает…
- Сестричка моя, как я счастлив, что ты у меня есть! Террия, я самый счастливый брат на свете! Потому что моя сестренка лучшая в мире! Заботливая, умная, добрая, красивая. Да, Террия? Ты со мной согласна, что Ирена лучшая девушка в мире?
- Согласна, согласна, здесь я с тобой просто не могу не согласиться. Но ты-то, парень, не подводи ее! Тоже будь примерным братом! Ей же помощь твоя нужна, защита. На то и старший брат существует, а ты… вон в каком состоянии, тронь пальцем и упадешь!
- Э-нет! Ошибаешься! Я крепко на ногах стою! – не соглашался вконец захмелевший Лин. – Вот давай, толкни меня, толкни, толкни! Да я любого, кто мою сестренку обидит, любого…
С этими словами брат попытался сесть за стол, да присел мимо стула, свалился, стал подниматься, опрокинул стул, столкнул со стола пару чашек… В общем, требуется срочная эвакуация в спальню! Мы с Террией, впрочем, вполне успешно с этим заданием справились.
После чего вышли в сад, переглянулись друг с другом и одновременно вздохнули:
- Плохо дело!
- Наверное, с Луцией поссорились, - резонно предположила я. – Надеюсь, ничего страшного. Помирятся. А вот с пристрастием Лина к алкоголю нужно что-то делать.
- Если ты права, и дело только в любовной размолвке, то это еще пол беды, милые дерутся, только тешатся, - поддержала меня Террия. - И чем сильнее любовь, тем злее ссоры, так уж мир устроен… Это я еще по своей молодости помню… Только бы помирились! Негоже прямо перед свадьбой и ссориться… Негоже! А что выпил лишка, так не волнуйся за него. Спиртное у мужчин первое лекарство! Помирятся, поженятся, глядишь, и вовсе про бутылку забудет. Не волнуйся, милая! Иди, отдохни, книжку почитай. А я уберу тут и за Лином присмотрю, не переживай! Вот тазик ему отнесу, мало ли... И водички холодной, а на утро пивка в ледник поставлю. Да все наладится, не забивай голову, доченька. Эх, был бы тут Плиний! Он бы таких пряников этому недотепе дал, надолго б запомнил… Но ничего, раз ты говоришь, что сам верховный жрец обещал, что скоро вернется. Значит, так оно и будет… Так оно и будет…
Эх, мне бы такой оптимизм, как у моей доброй экономки!
Всю ночь не могла уснуть, каждые полчаса бегала в спальню к брату, проверяла, как он. Под утро плохо ему стало, вырвало, я его отваром из нужных травок отпоила, полегчало, вроде бы. Уснул… И слава Богу. А завтра поговорим… Чувствую, нужно нам поговорить с ним серьезно! В последнее время я Лина ни одного дня трезвым не видела. Так и до алкоголизма недалеко. С этим пороком ведь как. И не заметишь, как пристанет. А потом лечи его! В общем, настроение мое было на нуле, тревога не унималась. Но самое противное, что я не знала, как поступить дальше. Может, пойти к Луции? Поговорить с ней о проблеме? Да нет. Нехорошо вот так напролом в чужие отношения вмешиваться. Да и… Как вспомню, ее ледяной презрительный взгляд, так все желание встречаться с невестой брата быстро отпадает. Тогда у кого просить помощи? У Пима? У Феоры? У Арка? Да, наверное, у всех троих. Они любят Лина, они не оставят его в беде! Почему-то мне очень хотелось верить в это.
С утра, совершенно не выспавшаяся, заглянула к нему в комнату. Спит так сладко, что будить постеснялась. А с Пимом встреча назначена на девять утра. Так и ушла, не поговорив с братом начистоту. Ничего, вернусь, задам ему хорошую трепку. А пока ученье, ученье и еще раз ученье. Сама попросила лекаря натаскать меня в области кардиологии. И вот не прошло и недели, как Пим мне решил экзамен устроить. На мои просьбы дать еще время подготовиться он не реагировал. Так что…
* * *
Да… нам бы в академию таких учителей, как Пим! Все бы мгновенно отличниками стали. Экзамен я, конечно, сдала, не с первого раза, правда. А, как выразился мой учитель, предварительно отправив на тот свет трех представителей человечества, теоретически, конечно … Но зато работу над ошибками мы с ним проделали скрупулезно! Теперь я, наверное, и во сне смогу тахикардию от предынфактного состояния отличить! И первую помощь оказать вовремя! Нет, это просто чудеса какие-то! Надо бы почаще с ним такие экзамены устраивать. Попросила его об этом, так он растрогался, бедный, чуть не заплакал, обнял меня и клятвенно обещал обучить всему, что сам знает, а может даже и большему. И я ему верю. А как  не верить такому человеку?
После обеда заглянула к Весте, позанималась с ней немного, потом с Астеллией поиграли в археологов, раскопки в королевском саду затеяли, даже какую-то расческу старую откопали и, что самое интересное, пару столовых принадлежностей, золотых, между прочим. Принцесса осталась довольна, вычистила их, вымыла, высушила (все сама!) и тут же побежала брату показывать. Пусть себе. А мне домой давно пора, своего брата нужно перевоспитывать… Только бы получилось правильные слова подобрать, не обидеть ненароком!
* * *
К сожалению, вернувшись домой, я обнаружила, что Лина там уже нет, и по рассказам конюха выходило, что вернется он не скоро и наверняка пьяным, так как к нему с утра какие-то парни зашли, с которыми он тут же и уехал, не сказав никому ни слова о цели своей поездки… Вот так-то! Опоздала! И что теперь делать?
Сидеть весь вечер, поджидая блудного брата, не стала. Если он в том же состоянии, что и вчера, вернется, то и разговора, понятное дело, не получится. Поэтому не стала терять времени даром, решила вернуться во дворец и пожаловаться на него Пиму. Может, подскажет чего дельного?
Застала я нашего доктора в компании с тетушкой Феорой. Но так даже и лучше, может, и она, чем поможет.
Присоединившись к чаепитию, без лишних обиняков задала свой вопрос:
- Господин Пим, как узнать, страдает ли человек алкоголизмом или еще нет?
- Ох, девонька, значит, и ты уже заметила, - озабоченно развил он тему. – Вот видишь, Феора, даже Ирена поняла, что дело плохо! Молодой человек не должен пить каждый божий день! Тем более, что с самого утра начинает! И ладно бы пиво, так нет, коньяк хлещет! Нужно срочно принимать меры.
- Вот и я об этом, - подхватила я. – Мне уже даже страшно за него. Понятно, проблем много, с личной жизнью опять же не все в порядке, но… Боюсь я за него очень. В принципе и пришла к вам за советом. Может, лекарство какое есть. Только так, чтобы можно было незаметно давать.
- А может, к колдунье обратиться? – предложила Феора. – Я знаю одну женщину, так она своего мужа от этого дела с помощью отворота вылечила.
- И что, совсем больше не пьет? – поинтересовался Пим.
- Да кому пить? - вздохнула нянюшка. – Помер спустя полгода, заболел тяжело да помер. Видимо, поздно спохватились, сумел пьянством своим беспробудным здоровье подчистую загубить…
У меня даже печенье в горле застряло. Откашлялась и категорически заявила:
- Нет, не нужно никаких колдуний!
- Да уж, Феора… Нашла чего предложить… - укоризненно попенял ей Пим. – А ты, Ирена, почему так заволновалась-то? Какие-то нехорошие признаки в нем увидела? Мешки под глазами-то я и сам вижу, раздражительность опять же, но может ты еще чего заметила…
- Да что там замечать? Вчера вот ночью плохо ему было, а сегодня с самого утра уже пьяный, с другом ушел куда-то, - пожаловалась я старикам на Лина. – Прямо не знаю, что и делать. спасать человека срочно нужно!
- Погоди, доченька, а ты почем знаешь, что сегодня ему плохо было? – спросила Феора.
- Так я с ним всю ночь сама промучилась, его так рвало, бедного.
Ответила, посмотрела на их удивленные лица и спросила:
- А почему вы на меня так смотрите? Мы же с ним в одном доме живем, спим рядом! Не чужие люди.
- Да, не чужие, это понятно, - как-то осторожно произнес Пим. – Но не дело это! Не ожидал я такого от Арка, не ожидал…
- А при чем здесь Арк? – в свою очередь удивилась я.
- А мы разве не о короле нашем говорим? – спросил Пим.
Тут Феора захохотала в голос:
- Ох, прости нас, девонька! Грешным делом плохо на тебя подумали. Пеньки старые. Ты ж о Лине! А мы об Арке. Как в пословице вышло: я ему про сахар, а он про соль. И смех, и грех… Ох, прости… Значит, и Лин совсем от рук отбился… И король наш тоже, того и гляди, по стопам покойного отца пойдет… Беда, ох, беда пришла, чувствую. Пим, что делать-то?
То, что и Арк стал часто прикладываться к бутылке, надо сказать, меня совсем не обрадовало.
- Может, они поссорились друг с другом? Лин с Арком? Вот и заливают горе. Лин что-то говорил о свободе. Как вы думаете, может, мне с Луцией поговорить? Может, она, что знает? – задавала я один вопрос за другим, не особо, впрочем, надеясь, на ответы.
- С Луцией тоже в последнее время что-то неладное творится, - заметил Пим. – Такая добрая, спокойная девочка была. Умница, одним словом, а сейчас, как подменили…
- Так что же с ребятами делать? – напомнила я о проблеме. – Лекарства отпадают, колдуны всякие тоже. Чужих советов они не слушают… Что делать?
- Подождать немного, - спокойно ответил Пим и плеснул себе в чай немного коньячку, - Ничего, время все по местам расставит…
Феора недовольно сморщилась и проворчала:
- Ждать… Чего ждать? Пока пьяные с лошади в канаву свалятся? Печень себе угробят? Подерутся? Чего ждать? И вообще! Нет лучшего средства для воспитания, как личный пример. А ты что делаешь? А?
- А что я делаю? – смущенно переспросил лекарь.
- Сам к рюмке прикладываешься! Вот что! А это дурной пример! К тому же в твоем возрасте и с твоим давлением пить совсем нельзя!
- Ох, ну завелась! – махнул на нее рукой Пим. – Разве я пью? Ложечку чайную в чай капнул, для аппетита, дел-то. Это даже полезно.
Но Феора не думала сдаваться:
- Ложечку для аппетита! Что-то не замечала, чтобы ты страдал его отсутствием. Посмотри на себя! Скоро такими темпами ожирение заработаешь!
- Ну, до тебя мне еще далеко, - по мальчишески парировал задетый ее словами доктор.
Ничего себе! Старики тешатся! Мне даже как-то неудобно стало при их разборках присутствовать. Спас положение внезапно вошедший в кабинет Пима Арк.
- Вот вы где вечера коротаете! Могли бы и меня в компанию пригласить, - веселым голосом объявил он с порога.
- Да садись, садись, - засуетилась Феора. – Сейчас тебе чайку налью. Тебе покрепче?
- Да нет, не хочу чая. Если уж покрепче, то коньячку что ли… Пим, как на это дело смотришь? Давай по рюмочке.
Пим бедный аж покраснел весь. Сам-то он явно не против был, но… нельзя же… Решила вмешаться:
- Коньяк на ночь глядя может поспособствовать возникновению бессонницы… К тому же сегодня полнолуние… Ты-то молодой, твой организм и не такое выдержит, а вот провоцировать господина Пима, по-моему, не стоит…
Ох, по занудски, конечно, получилось, но что еще оставалось делать? Хватит с меня проблем с Лином. Зато с какой благодарностью посмотрела на меня тетушка Феора! И тут же пошла в наступление:
- Я вам дам коньячку! Чай пейте! Не хотите, уматывайте отсюда! У одного давление высокое, второй ночами не спит, всю нервную систему себе расшатал, а все туда же! Носись потом с вами, лечи, отпаивай! Нет уж! Ирена права! Хватит с вас!
- Ладно, ладно, не будем мы пить, - послушно пошел на попятную Арк. – Я чего заглянул. Пим, может, дашь что для быстрого засыпания. А то Феора права, бессонница одолевает…
Пим кивнул головой в мою сторону, мол, к ней обращайся. А я, если честно, не очень-то и верю в пользу каких-либо лекарств при нервных расстройствах. Тут проблему сначала решить нужно, а уж потом сон сам придет, здоровый, долгий, спокойный.
Так и ответила. Добавила, правда, что в его ситуации могут помочь теплая ванна с ароматическими солями и расслабляющий массаж.
Идиотка!!! Другого слова и не найти… Так как Пим за мое предложение ухватился сразу, попросил Феору приготовить ванну с лавандой и розой. Та побежала исполнять его поручение. Ну а кто массаж будет делать? Не Пим же… Ясное дело, что кроме меня больше некому… Я, в принципе, не против, даже люблю это дело, еще в академии по собственной инициативе все виды массажа изучила и испробовала их на девчонках, но… в этот раз меня почему-то смутило кое-что… А именно немедленное согласие пациента с предложенным лечением и его же подозрительно довольная улыбка… Во что я вляпалась?
* * *
Когда я вошла в королевскую спальню пациент был уже готов к проведению процедуры… Лежал себе в пижаме на мягких подушечках, размягченный теплой ванной, благоухающий горными травками… Смотрит на меня, улыбается так, что моя слабая нервная система дала сбой. Я испугалась! Реально! Вот никогда не было проблем с пациентами. И уколы всем подряд делала, и даже клизмы… А тут… Чувствую, руки затряслись. Чуть баночки с кремами не растеряла. И что со мной? Остановилась возле двери. А он весело так ко мне обратился:
- Проходите, госпожа целительница, не стесняйтесь. С нетерпением ждал вашего появления. Обещаю быть послушным пациентом.
Ждал он, видите ли. Его ирония или что это вообще было, шут его разберет, подействовала на меня отрезвляюще.
Ответила в тон ему:
- Рада это слышать, но... будьте так добры, уважаемый пациент, переместитесь уже на кушетку, так как кровать не предназначена для проведения массажа. На кушетке нам будет гораздо удобней.
Арк приподнялся  с подушек и спокойным голосом сказал:
- Жаль, замечательная кровать, между прочим, а какая удобная! Садись рядышком, поболтаем сначала, уж потом массаж. Кстати, если не хочешь, можешь его и не делать, Пиму тебя не выдам, не волнуйся.
- Вот еще! Это неприлично вообще-то сидеть на кровати, тем более чужой. А от массажа даже не мечтай отделаться, я с удовольствием тебе его сделаю, все лучше, чем промыванием желудка заниматься, например…
- Это да… Это не дай бог, конечно. Хорошо, хорошо, я на все согласен… Но давай на диванчик пока присядем. Поговорить нужно, насчет Лина…
Что ж, как говорится, на ловца и зверь бежит. Отложила пока все свои баночки на туалетный столик, присела на диван, смотрю на короля, пытаясь определить, что же такого он мне сейчас про братика моего непутевого расскажет. Что-то нехорошее, чует мое сердце!
Спросила на опережение:
- Вы поссорились, да? Арк, только честно скажи. В последнее время Лин сам не свой, к спиртному пристрастился… Мне страшно за него. Что случилось?
- Как тебе сказать… - замялся он.
- Как есть, так и говори. Поняла, что поссорились. Но из-за чего? И что у него с Луцией?
Последующий за этим вопрос меня, честно говоря, изрядно удивил:
- А ты сама ничего не хочешь мне рассказать о Луции?
- Н..нет… Я-то здесь при чем? Господи, да что случилось?
У меня даже кровь к лицу прихлынула от волнения.
- В принципе, с братом твоим мы не ссорились, ну, почти не ссорились, желание надавать ему хороших тумаков, конечно, с недавнего времени у меня появилось, но сейчас не об этом. Хочу кое-что выяснить у тебя насчет Луции... Расскажи, что произошло в ту ночь, на границе, когда вы с Астеллией к Фирсу попали.
Да… кажется, я поняла в чем дело. Мое молчание оказалось напрасным, кто-то проговорился… Но кто? Неужели Луция? Зачем?
- Не буду я ничего рассказывать, - ответила ему. – Фирс отправил меня в колонию, вот и все. Произошло недоразумение. Все закончилось благополучно. Хватит уже об этом! Кстати, Дарсий мне письмо прислал! Спрашивает, не отпустишь ли ты меня к нему?
- Да езжай, конечно!
- На работу, - скромно уточнила я.
- На работу нет! Ни за что! Пусть даже не мечтает! Пим в тебя практически влюбился, себе на смену готовит. Так ему и напиши, пусть не обижается. Взрослый человек, понимать должен. А в гости, пожалуйста, хоть каждые выходные… Но ты меня не отвлекай от разговора. Честно ответь, какую роль в твоем задержании сыграла Луция? Ведь это она настояла, чтобы ты была немедленно отправлена в колонию? Честно только ответь, пожалуйста!
- Не помню я уже ничего толком, глупости все это! Ни в чем Луция передо мной не виновата! Так ей и передай, пусть на себя не наговаривает…
- Значит, не обижаешься на нее?
- Не за что мне обижаться! Лучше расскажи, в чем суть проблемы! Я ведь переживаю.
- А суть такова, Ирена. Луция рассказала мне, что видела тебя в лодке с Лином, в момент прощания, что ты его сестра, знать тогда она, конечно, не могла. А так как один добрый человек, перебежчик из Аспии, опознал Лина на фото и порассказал кое-что о его личной жизни там… То… В общем, Луция приревновала. Подумала, что Лин ей изменил, привез в Левию свою любовницу, чтобы устроить ее здесь… Ну и… попросила Дарсия немедленно изолировать тебя. А тот ее отчего-то послушал…
- Так… Вот в чем, оказывается, дело, - немного разочарованно отреагировала я на эту новость. – А я-то думала, мне не прощают отсутствия манер и должного воспитания… Ну что ж… Ревность штука мощная, кто знает, как бы я на ее месте поступила… Хотя…
- Ну вот, а говорила, не обижаешься.
Быстренько взяла себя в руки, несмотря на то, что кошки на душе заскреблись, улыбнулась и ответила:
- Не обижаюсь. Правда, так и скажи Луции, если ей, конечно, это интересно… Но при чем здесь Лин? Неужели ты все ему рассказал?! Тогда это катастрофа! Он ненавидит ревность как чувство, не признает за ним никаких прав, антонимом любви считает практически. А потом, если бы ты слышал, что он о своей невесте мне рассказывал. Как они любят друг друга, как доверяют, буквально мысли один другого читает… Господи! Зачем ты ему все это рассказал, Арк?!
- Да ничего я не рассказывал, но… катастрофа произошла. Он случайно подслушал наш разговор. И самое страшное даже не это. он в сердцах оскорбил Луцию. Очень сильно оскорбил… Не был бы он мне другом детства, я бы за такие слова его на поединок вызвал…
У меня все внутри оборвалось. Тихо спросила:
- Что он сказал?
- Чтобы я брал ее себе в жены, ну и еще кое-что, совсем нехорошее. Лучше промолчу…
- Черт! Догадываюсь… Господи…
Такого поворота событий я никак не ожидала. Слезы так и хлынули из глаз, руки затряслись…
- Ирена? С тобой все в порядке? Ирена!
- Нет, конечно… Но что же теперь делать? Арк? Ну хоть ты-то его прости! Пожалуйста! А я поговорю с ним, он извинится перед Луцией. И с Луцией поговорю. Может, она поймет его… Господи, только бы поняла! Арк! Я не знаю, что делать, правда, не знаю… Он же погибнет! Если бы ты видел, в каком состоянии он был вчера!
- Ирена! – строгим голосом сделал мне замечание король. – Ты пришла ко мне, чтобы подлечить мою нервную систему. Не так ли, госпожа целительница? А что я вижу? Кажется, кому-то самой требуется помощь. А я не умею массажи делать, между прочим. Не, ну попытаться могу, но не умею…
Я пропустила его неуклюжие попытки привести меня в чувство мимо ушей. Слезы так и лились из глаз. Я, действительно, в тот момент была на грани отчаяния. Срывающимся голосом ответила ему:
- При чем здесь массажи? Арк! Пойми, Лин может погибнуть. Ему очень плохо! Очень! Я никогда его таким не видела. Арк! Ему срочно нужна помощь! Он любит Луцию! Очень любит!
- Если любит, пусть не выделывается, - довольно-таки жестоко отрезал Арк. – Пусть идет к своей невесте и прощения выпрашивает. Может, и добьется его. Луция тоже его любит. Это я точно знаю. А ты, прекрати паниковать! Ничего с твоим Лином не случится. Давай так поступим. Ты говоришь ему, что я хочу с ним поговорить и жду его завтра в семь вечера в своем кабинете. Поняла? Скажи, что вызываю его официально.
- Не придет, - уверенно предупредила я.
- Скажи, что это приказ короля.
- Тем более не придет. Господи, Арк, ты же с ним с детства дружишь? И до сих пор не понял, что он за человек?
Арк глубоко вздохнул, притянул меня к себе и вдруг поцеловал прямо в макушку, а потом чуть отстранился и тихо сказал:
- Да знаю я его. Просто попроси прийти и все… Должен прийти. А ты не волнуйся. Все под контролем. Я завтра к Луции схожу, поговорю с ней по душам. Если хочешь, тоже сходи. Было бы здорово, если бы вы помирились…
- Да не ссорились мы! Но все это напрасно, Арк…
- Давай хотя бы попробуем. Хорошо?
Я кивнула головой в знак согласия, а он снова поцеловал меня, теперь уже в лоб. А я опять не воспротивилась этому. Да и зачем? Если мне нравятся его ласки… К сожалению.
Вняв голосу разума, все-таки отстранилась, попросила:
- Не надо этого.
- Тебе неприятны мои поцелуи? – как-то уж слишком серьезно спросил он.
- Нет… Но… Не надо, пожалуйста!
А у самой слезы на глазах и не думают просыхать. Жалкий видочек, наверное… Король обнял меня и пообещал:
- Хорошо, не буду… Да я и сам знаю, что не надо. Но ничего не могу поделать! Нравишься ты мне. Вот видишь, я человек прямой. Говорю что думаю. Но не волнуйся, навязчивость не входит в мои привычки. Ирена, Ирена, ну вот почему, почему я должен жениться на этой старухе?! Почему в тебе нет божественной крови? Почему все в моей жизни идет через одно место? Ирена!
Ничего себе поворот событий! Я буквально оцепенела в его объятиях и решила заканчивать этот опасный разговор:
- Господин пациент, по-моему, пора приступить к массажу? Какой выберете?
- Огласите весь ассортимент услуг, госпожа целительница, - улыбнувшись, попросил Арк, видимо, поняв, что на свои риторические вопросы ответа не дождется.
- Пожалуйста: общий массаж, но предупреждаю, это долго; массаж спины и шеи, массаж головы, кстати, очень хорошо успокаивает, не так, конечно, как массаж стоп…
- Я ужасно хочу как можно скорее вылечить свою нервную систему, госпожа целительница, - немного игриво отозвался король. – Так что остановимся на массаже стоп. Если ты не против, конечно.
- Нисколько. Ложись на кушетку, ноги положи на валик. Вот так, подушку убери, возьми вот еще один валик, под шею. Да так… Ну и все, теперь выберем масло. Какой аромат больше понравится. Я принесла несколько баночек с кремами…
Он перебил:
- Подожди, я же носки не снял, а потом… Неудобно как-то… Давай, может, спину…
- Так… Господин пациент, это что еще за демарш? Все что ты должен делать, это спокойно лежать с закрытыми глазами в абсолютно расслабленном состоянии. Можешь даже поспать. И еще, если будет больно или неприятно сразу же говори, даже если чуть-чуть. Это важно. Договорились?
- Слушаюсь.
* * *
Да, переоценила я свои умения и силы. Можно сказать, села в лужу, вот даже не знаю теперь, что Пиму сказать, если спросит о проведенном лечении… Эффект от успокаивающего массажа стоп отчего-то оказался прямо противоположным ожидаемому. Ну все, буквально, все вышло, не так, как должно. Вначале Арк долго не мог расслабиться, и порывался закончить массаж, потом одеяло зачем-то попросил, накинул себе на живот и бедра, кое-как накинул, комком практически. Я хотела его расправить чуть-чуть, так он и этого мне не разрешил. А потом и вовсе прогнал… Вот так, просто прогнал, без каких-либо объяснений и видимых причин… Произошло это уже после того, как я все закончила и хотела укутать его ноги в теплое покрывало, ну, чтобы они еще минут пятнадцать в тепле побыли. Так вот, он не дал мне этого сделать! Сказал, чтобы немедленно шла домой, что Лин ждет и еще какие-то доводы приводил, глупые совершенно. Лин пьяный. Как он меня ждать может? Я не ожидала ничего подобного от того человека, который еще двадцать минут назад меня поцелуями покрывал, расстерялась даже и немного замешкалась, а он буквально приказал:
- Спокойной ночи! Ирена, иди к себе, пожалуйста! Оставь эти банки, я сам их потом занесу в кабинет Пима. Пожалуйста, уходи!
Ушла, конечно. Обиделась сильно. Я так старалась! Между прочим, не такое уж это легкое дело – массаж, особенно когда пациент мужчина.
Пришла домой и только тогда поняла, в чем дело… Почему он меня из спальни прогнал. Ну не глупая ли? Не помог мой массаж, не успокоил он Арка, а наоборот возбудил. И вообще, лучше было б мне не соваться со своими провокационными предложениями. Лучше бы Пим ему таблетку снотворного дал… Да… И как теперь королю в глаза смотреть? После всех этих поцелуев, прикосновений, признаний… Ладно, все равно мне сейчас с этим не разобраться. Главное, Лин! Но он опять пьян, совсем, невменяем, спит. Но дома и то хорошо… Завтра, все завтра…



39 глава
- Заходи, заходи, Фиол, давно тебя не видел. Надеюсь, сегодня с хорошими новостями?
Арк старался держаться непринужденно, даже весело, но удавалось это ему с огромным трудом. Да и внешний вид внезапно посетившего дворец верховного жреца оптимизма не внушал.
- Как тебе сказать, сынок… Давай ка лучше присядем пока. Устал что-то… И чая бы попить не помешало б…
- Так Феора уже позаботилась о нем, она как только тебя на тропинке сада заметит, так сразу и лавандовый чай бежит готовить. Садись, чувствую, неприятности у нас, да Фиол?
- И то правда. Неприятности… Что-то господь совсем рассердился на Левию… Вон тучи какие заходят, того и гляди буря разыграется. Гроза недалеко, ох, недалеко… Как бы пожар в лесу не наделала…
- Брось, Фиол. При чем здесь гнев божий? Давай начистоту, что произошло?
Фиол устало улыбнулся и поспешил ответить встревоженному не на шутку Арку:
- Начистоту так начистоту! Землетрясение в Дерпте. Сильное. Пару домов разрушило.
- Жертвы есть?
- Одна…
- Нужно помочь родным, дома также восстановить. Я сообщу в сенат, отдам нужные распоряжения. Еще что-то?
Фиол вздохнул и спросил:
- Тебе не интересно имя жертвы?
- Черт! Ты сказал в Дерпте! Но там же сейчас Аданна с Морком! Кто из них? Или я ошибаюсь. Черт, Фиол. Кто?!
- Ну-ну, мальчик мой, не поминай черта, нехорошо это… Насчет Морка вообще зря беспокоишься. Лучше уж Плинию кабинет приготовь, было время, он в бумажных делах толк имел... Говорю же, гроза скоро разразится. Сушняка в лесу много, того гляди, молния в старое дерево попадет…
- Да понял я, понял и уже приготовил кабинет, Ирена, дочь его ждет не дождется возвращения отца. Но… Фиол! Неужели Аданна? Бедная Веста!
- Да что ей будет, Аданне этой? Все гораздо хуже, Арк. Жрецы в панике… Джулия…
- Что?! Но как?!
- Обвал, она выехала еще вчера и попала в самый эпицентр тряски. От кареты одни щепки остались. Дорогу до сих пор еще не разобрали, камнями напрочь завалило…
- А кучер? Охрана? Они живы?
- А это вообще загадка! Их не нашли! Ни тел, ни живых людей поблизости не было! сейчас следователи разбираются с этим… Но, Арк… Дело не в обвале, дело в том, что погибла твоя невеста… Носительница божественной крови…
- Что ж, Джулию, конечно, жаль… Но… поводов для паники не вижу, женюсь на Весте. Жрецам твоим, понятное дело, мой выбор не понравится, да ничего, проглотят! В конце концов, я не обязан исполнять их суеверные прихоти! Так можешь им и передать!
- Да ты присядь, присядь, сынок. Что ты так разволновался? Джулию погубил несчастный случай. Жрецы сами все время твердят, что все природные катастрофы господь насылает по своему промыслу. Так что… куда денутся, проглотят… Хотя, конечно… Ты прекрасно знаешь, кого они хотели бы видеть королевой Левии. Надеюсь, Луция с Лином уже обвенчались? Если нет, то пусть поторопятся, в их распоряжении дней пять не больше. Арк я прошу, поторопи их. А не то придется тебе с советом жрецов самому разговаривать…
- Звучит как угроза. Спасибо, Фиол, что предупредил. Сегодня как раз хотел поговорить с Лином. Черт! Черт! Черт! Прости…
Арк чувствовал, как терпение покидает его, он нервно мерил шагами кабинет, лихорадочно размышляя, как же скорее помирить этих так некстати поссорившихся возлюбленных. А Фиол наоборот, успокоился даже как будто. Прихлебывает себе чай да уплетает миндальные пирожные одно за другим… А с другой стороны ничего удивительного. Что ему волноваться-то? Какая ему разница, на ком женится король?
* * *
Лин зашел в кабинет своего друга уже изрядно в подвыпившем состоянии. Настроен он был миролюбиво. Первым протянул руку для приветствия. Король с удовольствием пожал ее. По всему было видно, что никому из них не хотелось вспоминать о позавчерашней ссоре, но …
Арк начал с последних новостей:
- Лин, надеюсь, ты не слишком пьян, так как мне очень нужен твой совет. Вчера ночью по дороге сюда погибла Джулия…
- Ни… себе! Как это произошло?
- Землетрясение спровоцировало обвал, ее карету накрыло камнями… Хорошего мало…
- Н-да, старик… Ты попал… Могут и на тебя подумать.
Арк даже рассердился:
- Лин, ты зря так к спиртному пристрастился. Мозги все пропил, я смотрю! Не неси чепухи! На меня никто не подумает. А вот тот факт, что это уже второе покушение на носительницу божественной крови, совсем не радует…
Договорить ему не дали.
- Ой, только хорош из себя праведника строить. Давай лучше выпьем и рассудим трезво, тут без пол литра по любому не разобраться, дело серьезное, - предложил Лин и, не дожидаясь ответа, достал из буфета коньяк и разлил его в два больших бокала.
Арк не стал отказываться…
* * *
С самого утра чувствовала себя совершенно разбитой. То ли после вчерашних переживаний, то ли просто заболеваю… Пора бы и о себе подумать, похоже. Но нет… До себя у меня никак руки не доходят. Веста, Астеллия, Лин, теперь еще и Арк – пациентов прибавляется не по дням, а по часам. Рей опять же руку себе сильно поранил, ни с того ни с сего, так сильно, что даже зашивать пришлось… В общем, дел хоть отбавляй. Хорошо хоть Лин согласился встретиться с королем и поговорить с ним по дружески. Мне его даже уговаривать особо не пришлось. Сам согласился. Кстати, сегодня он был просто душка, помог мне разобраться с занавесками в гостиной, дал денег на новую вазу, которую вчера ночью разбил случайно. Но к пиву все-таки успел приложиться до завтрака, как мы с Террией ни охраняли домашний погребок. Видимо, где-то еще нашел или спрятал от нас заранее. Кто его знает? Ладно, вся надежда у меня сейчас на Арка, ведь он пообещал мне вчера помирить их с Луцией. Ну хотя бы попытаться. Сама я с такими разговорами лезть в душу к брату не осмелилась. Да и не нужно. Может, и без меня разберутся. Очень надеюсь на это, по крайней мере.
Вечером с нетерпением ждала возвращения брата. Но вот уже часы показывают половину девятого, а его все нет… Плохо дело… Или наоборот хорошо? Может, он к Луцие пошел? Может, помирились уже? Любопытство одолевало. И несмотря на то, что на небе начали сгущаться подозрительно черные тучи, предвещавшие грозу, я все-таки решилась пойти во дворец. К Арку после вчерашнего фиаско с массажем заходить не хотелось. Стыдно. Но к Феоре заглянуть не помешает. Она наверняка в курсе, о чем ребята договорились. Поймала себя на мысли, что нехорошо это, сплетни собирать, но… не чужой же человек. Родной брат. Переживаю я за него страшно… Пойду…
Уже в коридоре услышала голос Лина. Громкий, нетвердый… Пьян, совершенно пьян… Сердце оборвалось… К Феоре заходить не стала, пошла на голос… Ну да… Сидят оба в кабинете, пьют, похоже. И ссорятся, точно ссорятся… Вот что плохо!
- А я тебе говорю, за Луцию можешь не волноваться. Это дело рук ее семейки…
- Остынь! Следи за словами, в конце концов!
Арк так же был взвинчен до предела. Это чувствовалось по голосу.
- А что? Ты в курсе, куда три дня назад Сион отправился? В курсе? Чего молчишь?
- В курсе. В Дерп…
- И чего? Тебе нужны еще какие-нибудь доказательства? Да обвал подстроить – дело плевое! Пару кило динамита. Сам знаешь…
- Лин, прекрати! Нельзя вот так огульно обвинять человека в преступлении, это просто землетрясение. Несчастный случай! Слышишь ты? Джулия погибла в результате несчастного случая! – не унимался король.
- Ну-ну! Давай, успокаивай себя… Если тебе так легче. Но я бы на твоем месте… Твое здоровье! Я бы на твоем месте охрану круглосуточную для Весты поставил. Первое покушение было неудачным. Но Сион на этом не остановится, он и второе организует, вот увидишь…
- Тут ты прав, сегодня же распоряжусь. О, бутылка кончилась. Достань еще одну, там, на верхней полке. Ага, эта…
Я стояла под дверью, не решаясь раскрыть ее. Заходить не хотелось. Понятное дело, что оба пьяны, совершенно пьяны… Но… Неужели Джулия погибла? Тогда что же? Тогда ртутная шкатулка – это действительно орудие убийства? Тогда получается, что Арк был прав! Странно, что теперь он все отрицает, а Лин, который был так убежден в абсолютной невиновности родителей своей  невесты, наоборот, настаивает на их причастности к преступлению… Господи, что же делать?! Зайти или нет?
- А вообще, не вижу повода для твоих волнений. – снова раздался голос Лина. - Забирай себе Луцию! Жрецы успокоятся, убийства прекратятся… Да и у тебя жена будет нормальная, молодая, здоровая… Тебе рассказать, как она предпочитает?
- Заткнись!
Черт! Кажется, дело плохо. Ребята вот-вот поссорятся… Может, вмешаться?
- А чего? Все лучше Весты. Ты хоть представляешь, как ты с этой чокнутой тр… будешь? Чего не так? – продолжал лезть на рожон, изрядно опьяневший брат.
- Говорю, заткнись! Лин, ты уже пьяный! Еще слово, и я тебя ударю!
Не выдержала, рывком открыла дверь и буквально влетела в кабинет! Вовремя! Лин первым схватил Арка за рубашку, а тот размахнулся и с силой ударил его по лицу, вернее, вознамерился ударить…
Пулей оказалась между ними. Черт! Больно… Удар Арка пришелся мне по голове, прямо по макушке…
Слез не смогла сдержать, схватилась за ушибленное место и опустилась на пол… Вот ведь дура! Учили меня, учили: не лезть, когда мужчины ссорятся, но… Уроки не пошли впрок…
Секунды две стояла неловкая тишина. Пока я не всхлипнула…
Арк  наклонился надо мной с глупым вопросом:
- Очень больно? Я… Господи, прости… Давай лед принесу…
- А нечего лезть, куда не просят, и вообще, чего тебе здесь нужно? – развязный голос Лина, как и его наглое поведение, мне совсем не нравились.
- Ты, ты, просто чудовище, Лин! Ты не должен говорить такое… – со слезами на глазах накинулась я на него.
- Ой, подумаешь, какие мы нежные, ну и обижайся. Все обижайтесь! Нужны вы мне!
- Лин, пожалуйста, не надо так, никогда не говори плохо о том, кого любишь! Луция замечательная девушка. И ты ее любишь! Я знаю, что ты ее любишь! Лин, ты же хороший, я знаю, что ты хороший. Ну зачем ты пьешь? Зачем?! Ты же в дурака настоящего превращаешься, смотреть больно, – умоляла я брата, буквально припав к его коленям, пока Арк не оттащил меня и не посадил в кресло.
- Лин, тебя водой окатить?! Приди в себя, в конце концов! – раздался недовольный голос короля.
- Да пошли вы все, я вообще в Аспию уеду! А что? Соберу народ, откручу голову этому Феодору! Сам стану королем. А вы тут и без меня все обойдетесь, и я без вас тоже.
- Не надо, не ссорьтесь. Только не ссорьтесь, пожалуйста, - сквозь слезы снова попросила я.
Удивительное дело, оба откликнулись. Подошли ко мне с двух сторон. Я схватила их за руки, плачу и молчу…
Арк осторожно предложил:
- Ирена, а давай с нами по пятьдесят грамм, коньячку, чисто символически. За примирение! Давай?
Не знаю, что на меня нашло, но я… кивнула в знак согласия.
Тут же в моей руке оказался бокал. Выпила, Арк снова налил мне. И вдруг совершенно неожиданно обратился к Лину:
- Я тебе должен кое-что сказать. Во-первых, я не люблю Луцию, успокойся! Во-вторых, на тебя и твои дурацкие выходки обижаться не собираюсь. Ты был моим другом и останешься им навсегда.
Лин перебил:
- Давай выпьем, за нас! Прости, я и вправду дурак, тут Ирена права. И пьяный к тому же, ой, какой пьяный!
Выпили.
Арк продолжил:
- Я не договорил, Лин, знаешь кого я люблю? По настоящему люблю? Знаешь?
- Кого?
- Твою сестренку…
Третий бокал я пила молча, потрясенная свалившейся на мою голову шоковой информацией… Лин отреагировал неожиданно:
- Нашел чем удивить. Я что, слепой? Я пьяный, да… Да, пьяный… Но не слепой! Я давно это вижу.  Да и как ее можно не любить? Сестренку мою… любимую…  Эх… Но если узнаю, что ты ее обидел…
- Клянусь, что никогда этого не случится, - уже заплетающимся голосом пообещал Арк.
Я как-то даже лишней себя почувствовала в их компании… Выпила еще немного…
Потом ребята о чем-то долго спорили, но, кажется, не ссорились больше. Потом мы снова пили… А дальше… Дальше я решила, что оставшаяся половина бутылки коньяка для ребят будет лишней, потому что они и двух слов-то связать уже не могли, сидели обнявшись и хохотали над чем-то, как сумасшедшие. Ну, так вот, я решила, что нельзя им больше пить. Но они ведь не успокоятся, пока она не опустеет, бутылка эта… В общем, дурное было решение. Ох, какое дурное! Приняла огонь на себя. Выпила я все тихонечко и… потолок закружился, подступила дурнота, глаза отказывались нормально выполнять свои природные функции. А дальше помню только, что упала с кресла и на коленях подползла к ребятам, сказать им, что мне плохо, совсем плохо, схватилась за чьи-то ноги, не помню, за чьи, но в глубине душе все-таки очень надеюсь, что брата … Потом все. Темнота. Полная темнота…


40 глава
Арк ругал себя, на чем свет стоит. Но разве это могло помочь делу? Наломал дров… Феора с ним не разговаривает с самого утра, Пим еще со вчерашней ночи… И, как назло, память подводит… Что с Иреной? И спросить не у кого. Лин вообще вырубился, ну он-то понятно, он еще до своего визита к нему напился. Но Ирена? Зачем они ее так напоили?! И как это произошло?! Все, что вспомнил, это лежащую у его ног девушку. Когда он наклонился к ней, она, кажется, была без сознания… А дальше… Пришлось звать Пима… Тот даже не ругался на него, только кинул недобрый взгляд на столик с пустыми бутылками, диван, где валялся абсолютно пьяный Лин, и молча, сам, в его-то возрасте, взял на руки Ирену и отнес ее к себе в кабинет. Арк попытался помочь, но Пим на него так шикнул, что пришлось отступить.
Потом кое-как забылся тревожным сном, среди ночи проснулся, захотелось пить, но в графине вода, как назло, кончилась, вышел в коридор, увидел полоску света в кабинете Пима, подошел к двери, прислушался. Феора шепотом причитала:
- Пимушка, ну ты же справишься. Ты же поможешь ей? Ну нельзя же допустить, чтобы такая девочка и погибла вот так, по глупости этих… Тьфу, ох, и зла я на них, ох, и зла! Ну как?! Пимушка? Как она? Пульс не лучше?
- Уймись, хватит уже причитать, сто шестьдесят ударов в минуту, как и был. Сейчас вот что попробую. Дай-ка мне вон ту баночку…
Остатки хмеля выветрились сразу… Заходить в кабинет не стал. Вернулся в спальню, но заснуть так и не сумел. Еще и гроза не на шутку разыгралась… Ирена, Ирена… Что же такое могло случиться? Ведь немного же выпили? Или много? Тут Арк вспомнил, что чуть не подрался с Лином, хотел ударить и… ударил… Господи! Он же ударил Ирену! А если ей плохо не от коньяка? Если это он виноват во всем? Нужно Пиму сказать! Он же не знает ничего… Но как?!
Нерадостные размышления короля прервал тихий стук в дверь. Сердце оборвалось. Кто может так стучать? Слишком осторожно. Даже слишком…
- Входите, - упавшим голосом произнес он.
В дверь тихонько втиснулся Лин. Вид у него был совсем никчемный, ни дать, ни взять, побитый пес… Он виновато посмотрел на Арка и сказал:
- Я извиниться пришел. Кажется, перебрал вчера, да и позавчера… Наговорил всякой гадости. Прости, Арк!
- Да я сам хорош… Что с Иреной?
- Не знаю, - со слезами на глазах признался Лин. – Пим меня из кабинета выгнал, злой, напряженный весь, еще чуть-чуть и убил бы. Феора только плюнула вслед… Господи! Что же я натворил! Арк! Ну как же так вышло?! Зачем мы ей пить разрешили? Она же ребенок еще! Она же ничего кроме легкого вина и не пила раньше, да и то раз, со мной опять же… Ох… Все, больше ни капли! И ты не пей! Хрен с ней, с Джулией! Подумаешь, старушка, она добрая, я слышал.
- Лин, ты чего? Вообще ничего не помнишь? Джулия погибла! Обвал по дороге после землетрясения. Мы же вчера еще к Весте охрану собирались приставить… Черт! Ну я и дебил! Совсем это из головы вылетело…
- Не помню… Но все равно, не пей… Хреновое это дело. Реально мозги словно чужие. Таких дел наворочал…
Лин присел на стул и понуро уткнулся лбом в стоящую рядом тумбочку.
Арк подошел к нему, сочувственно положил руку на плечо друга и тихо предложил:
- Пойдем?
- Куда? – поднял голову Лин.
- К Пиму, не могу я так больше! Нужно узнать, что с Иреной.
- Пойдем.
Но тут дверь с грохотом отворилась. Оба молодых человека тут же кинулись к вошедшей Феоре с одним и тем же вопросом:
- Как она?
- Как, как… Плохо… Еще спрашивают… Совсем плохо. Пим говорил, сердце не выдержало… Спаз какой-то или еще что, не разбираюсь я в этом. Эх… глаза б мои вас обоих не видели!
Обычно щедрая на брань нянюшка в этом раз была явно не настроена читать нотации своим провинившимся подопечным. Оба друга это заметили и поняли, что дело и вправду серьезное.
Лин жалобно попросил:
- Феора, ну, пожалуйста, ну прости! Скажи, что нужно! может, лекарства какие, может, еще специалиста позвать.
- Да, Феора! Спроси у Пима, может, что надо! Мы мигом! – поддержал друга король.
Феора устало опустилась в кресло:
- Да какого специалиста? Пим в этой области и сам лучший. Может, справится… Может, обойдется. Молоденькая ведь совсем, организм должен быть сильным… Должен… Если б кое-кто нервы ей не потрепал! Ух! Вдарила б тебе, окаянный, чтоб в воздухе перевернулся.
- Феора, милая! Да хочешь я сам себя вдарю! Я думаешь, не знаю, что виноват! – подал голос Лин.
- Знает он… Ничегошеньки ты не знаешь. Ирена в последнее время сама не своя ходила, все нас с Пимом спрашивала, как тебя от пагубной привычки отвадить, ночами с тобой сидела! Уж прости, рвоту твою убирала! Не спала, боялась, как бы не захлебнулся спьяну, дурень этакий! Знает он… И второй туда же! Пример отца ничему не научил! Сил моих с вами больше нет…
Высказавшись, она как-то сразу поникла и вдруг заплакала. Ребята молча стояли рядом, не решаясь и слова сказать. Оба пристыженные, грустные…
Феора первой нарушила молчание:
- Молитесь теперь, чтобы все обошлось. И слово мне дайте, что больше к этой привычке не вернетесь!
- Клянемся! – с готовностью пообещали оба.
- Я чего зашла-то. Там эта… змея вернулась, с орком…
- С Морком… - машинально поправил ее король. – Черт! Аданны мне сейчас только не хватает!
- В общем, я к Ирене, Пиму помогать. Он не спал всю ночь, бедный… А вы сами тут с гостями разбирайтесь, - заявила Феора, встала и вышла из спальни.
- Черт! Черт! Черт! – выругался король.
Лин хлопнул его по плечу и сказал:
- Иди! А я все-таки попытаюсь прорваться к сестренке! Если что, там встретимся. И гони уже Морка этого! Ночью такая грозища была, если Фиол сдержит слово, отец со дня на день должен вернуться. А я уж постараюсь его уговорить помочь тебе с бумагами. Пока нового секретаря себе не подыщешь. Ну а откажется, сам вместо Морка побуду. Куда деваться-то?
- Спасибо, Лин! Морка я, конечно, выгоню, да вот Феора утверждает, что они с Аданной чуть ли ни пожениться хотят. Так что, боюсь, избавиться от него насовсем не получится…
- Ого! Это что же получается? – усмехнулся Лин. – Это он скоро твоим тестем станет, ну круто… Не завидую…
- Не сыпь мне соль… Иди, только узнай все хорошенько, что с Иреной и чем ей помочь можно. Как только разбодаюсь с этими двумя, я тоже подойду. Да, и к Весте… Шера, что ли, приставить? Или от него пользы мало? Шебутной слишком.
- Приставь Скилса, он из охраны самый добрый и терпеливый, должен с Вестой поладить. Да и ответственный, к тому же.
- Точно, про него то я и не подумал, спасибо за совет. Ну все, давай!
Оделся кое-как, наспех причесался, даже в зеркало при этом ни разу не заглянув, и так сойдет. Вышел в коридор, небритый, хмурый, в помятом костюме, а навстречу уже Морк собственной персоной, улыбается, как пятак начищенный, духами весь пропах, костюмчик новый, с иголочки, в руках стопка бумаг. Ну прямо идеальный секретарь! С виду…
Арк хмуро пожал ему руку и с лета объявил:
- Господин Морк, я больше не нуждаюсь в Ваших услугах. Можете быть свободны…
Ошарашенный секретарь даже рот раскрыл от удивления, покраснел весь. Но тут же взял себя в руки и придав лицу каменное выражение твердо ответил:
- Воля Ваша, Ваше Величество. Но позволю себе заметить, что мой патент одобрен Вами же на целых три года, подпись имеется. Дурных и компрометирующих действий за мной замечено не было. Так что… осмелюсь Вам напомнить, что мое увольнение без видимых причин на это, является противозаконным.
От такой наглости Арк даже на мгновение дар речи потерял. А после, разозлившись, заявил своему бывшему подчиненному:
- Кажется, кто-то забыл, что и законы здесь утверждаю я. Так что, молодой человек, Вы свободны. Можете жаловаться куда угодно. Только не вижу в этом никакого смысла.
- Но, Ваше Величество! – уже жалобным голосом возразил Морк. – Вы не можете со мной так поступить. На моем попечении престарелая мать и бабушка. Вы не можете вот так, без объяснения причин, взять и выгнать меня на улицу, обрекая на нищету и бесчестие. А потом у меня же есть патент. Там все оговорено…
И хоть тон Арка был вполне себе жестким и бескомпромиссным, но где-то в глубине души король и сам понимал, что он не совсем прав. Пришлось пойти на уступки:
- Господин Морк. Естественно я не собираюсь Вас выгонять на улицу, как Вы тут неудачно высказались. Даже больше, я оплачу Вам содержание согласно договору, за все три года. Но, будьте так добры, избавьте меня от своего присутствия. Будем считать, что мы не сошлись характерами. Такое бывает. Без обид!
Морк даже покраснел от осознания того счастья, что внезапно свалилось ему на голову. Он, до конца еще не веря словам короля, переспросил:
- Правильно ли я Вас понял, Ваше Величество. Что Вы разрешаете мне оставаться при дворе на оговоренных в патенте условиях, но при этом освобождаете от службы при Вашей особе. То есть секретарем Аданны я могу остаться?
- Все верно, Морк! Что там у Вас за бумаги?
- А, это, купчая на сервиз. И описание расходов на дорогу… Путешествие было трудным. А уж страху-то мы натерпелись… И тут такой прием…
- Меня не интересуют все эти писульки. Можете их выбросить. Отдыхайте на здоровье! Все, Морк, без обид. Мне некогда…
- Да, да, Ваше Величество, не смею Вас дольше задерживать, - подобострастно поклонившись, ответил довольный таким неожиданным поворотом судьбы Морк.
Арк прошел мимо, проследовал в кабинет… кинул взгляд на письменный стол…
На столе стояли три пустых бутылки коньяка, под столом валялась еще одна, тоже пустая… Чувство стыда залило щеки румянцем… Н-да… Натворили они вчера дел с Лином… Только бы Ирена скорей поправилась! Только бы Пим сумел ей помочь! Остальное неважно, совсем не важно.
Не прошло и пяти минут, как в кабинет постучались, властно и громко. Как могла стучаться только Аданна.
- Войдите!
- О, Ваше Величество, - на мгновенье помешкав, воскликнула бодро вошедшая в кабинет женщина, - Ваше Величество, вижу, что Вы в расстроенных чувствах… Понимаю Вас и сочувствую. Примите мои соболезнования по поводу гибели Вашей невесты…Но… Позвольте быть откровенной, Ваше Величество!
- Позволяю.
- Так вот. Мы все прекрасно понимаем, Джулия была, скажем так, не совсем подходящей кандидатурой на роль королевы… Но ладно… Лучше об этом промолчать… Я, собственно,  пришла к Вам, чтобы сообщить о том, что мы уезжаем. Мы с Вестой… Надеюсь, Вы поймете и одобрите наше решение. Сами понимаете, что после всего случившегося, я имею в виду попытку отравления моей несчастной дочери… Я как мать не могу оставить ее здесь. При всем уважении, Ваше Величество…
- Я Вас понимаю, - буквально с облегчением произнес король. – Госпожа Аданна, приношу глубочайшие извинения за случившееся… Готов помочь вам. Только скажите чем.
- О, Вы очень добры. Действительно, без Вашей помощи нам будет очень трудно обойтись, - елейным голоском произнесла мать Весты. – Ваше Величество, поездка совершенно изнурила мои ресурсы, я буквально на мели. Не могли бы Вы одолжить нам на ближайшие расходы три тысячи золотых, можно даже под проценты, если Вам это не в тягость, конечно...
- Не в тягость. Я дарю Вам эти три тысячи. Мало того, я дарю Вам в личное пользование и своего секретаря, кстати, он уже в курсе. Жалованье ему буду платить я,  по крайней мере, ближайшие три года согласно патенту. Назначьте дату отъезда, нужно будет подготовить экипаж…
- О, не извольте беспокоиться! – воскликнула Аданна. – Мы уезжаем немедленно, экипаж уже у главных ворот. Огромное спасибо за проявленное сочувствие, Ваше Величество!
Она так быстро покинула кабинет, что Арк поверить не мог в это. Что-то здесь не чисто… Но, впрочем, ему это только на руку.
А теперь к Пиму! Срочно! Необходимо узнать, как там Ирена!



41 глава
Еле разлепила глаза… Так плохо я себя еще никогда не чувствовала… Ужасно тошнило… Слабость еще… Да… И зачем я только вчера так напилась? Что теперь обо мне Арк думает? Понятно, что ничего хорошего. А стыдно-то как! И плохо, очень плохо…
Попыталась привстать и тут же в глазах потемнело, где-то в области груди что-то ухнуло, пытаясь провалиться в какую-то бездонную пропасть. А потом сердце так застучало, что страшно стало. Но не успела я и сообразить, что же такое происходит с моим незадачливым организмом, как услышала голос Лина:
- Слава Богу! Пришла в себя. Не дергайся только. Мне Пим приказал каждые десять минут пульс у тебя мерить… Дай руку. Ого! Лежи спокойно и дыши глубже. Я за Пимом быстро…
Господи! Что же я натворила?! Теперь и Пим, похоже, в курсе моего морального кульбита в сторону алкоголизма… Но Лин! Он же трезвый! Точно трезвый! Уже хорошо, уже не зря страдаю… Только вот как теперь в глаза глядеть господину доктору? И Феоре? Она же наверняка тоже знает о моем позоре…
Послышался скрип открывшейся двери и чей-то шепот… Нет! Только не это! Еще и Арк…
Лин по хозяйски распорядился:
- Вовремя ты. Она очнулась, я за Пимом. А ты глаз с нее не спускай. И не разговаривайте! Понял?
- Понял, давай скорей.
Я крепко зажмурила глаза. Решила притвориться спящей, так как даже взглянуть на Арка не чувствовала в себе сил, стыд овладел мною полностью… Да, это малодушно. Но мне так плохо!
- Привет! – раздался тихий и какой-то слишком нежный голос короля. – Как ты себя чувствуешь?
Чуть было не поддалась искушению отозваться, но вовремя вспомнила свое вчерашнее ползание по полу у ног ребят…
- Ну вот, опять заснула. Спи, спи, моя маленькая. Спи, моя хорошая. И прости, если можешь. И меня, и Лина, прости нас, дураков. Ирена, Ирена… Только выздоравливай, пожалуйста! Слышишь меня? Обещаю, мы больше не будем ссориться, и напиваться так тоже не будем… Прости, моя светлая радуга. Прости, моя любимая.
Сердце от таких слов снова зашлось. Да так, что на этот раз я испугалась не на шутку. На мгновение даже показалось, что аорта вот-вот и разорвется, так бешено она двигалась. На лбу мгновенно проступил ледяной пот… Арк это заметил, вскочил со стула, наклонился надо мной, и тут же растворилась входная дверь. Пим. Слава Богу!
* * *
Целых два дня Пим ставил меня на ноги. Вот так-то, подвело сердечко. Да и то сказать, взять и выпить целую бутылку коньяка за раз – мыслимое ли это дело? Это же смертельная доза, вообще-то! Для меня, по крайней мере… Стыдно ужасно… Но хорошо хоть никто меня даже не упрекнул за это. никто. Ни Пим, ни Террия, ни Арк, ни Феора… Все возились со мной, словно с раненой героиней, спасшей не меньше десятка добрых сказочных существ. И с чего это вдруг? Впрочем, и я не стала заострять внимание на своей позорной болезни… Не нужно мне это, абсолютно не нужно… Главное, Лин больше не пьет! Совсем! Даже пива! Пим при мне ему предлагал стаканчик, холодненького. Провоцировал, не иначе. Так вот – отказался! И не в угоду мне, а вполне себе искренне. И это здорово!
Астеллия пару раз навещала, сообщила грустную новость, что за Вестой приехала ее мама и увезла девушку с собой, несмотря на ее отчаянное сопротивление и слезы. Жалко бедняжку! К тому же, получается, что все мои педагогические успехи в деле ее обучения провалились в никуда. Никто педагогов ей нанимать не будет. Не посчитает нужным. Жалко, ой, жалко. Но госпожу Аданну понять можно, все из-за этой проклятой шкатулки со ртутью... Я бы, наверное, на ее месте тоже побоялась дочь здесь оставлять. Не знаю, конечно, что это вообще было: попытка убийства или банальное недоразумение, я склонна думать, что второе, но… Кто знает, как все на самом деле было? Увы, никто…
Арк же после того, как я полностью пришла в себя, заглянул только один раз. Да и то мельком. Даже обидно как-то стало. Спросил про самочувствие и тут же сослался на какие-то там важные дела… Что ж… Главное, не забивать себе голову несбыточными мечтаниями! Ни в коем случае! Мало ли что он мне там наговорил с испугу, терзаемым чувством вины, к тому же… Меня это не должно волновать. Ни капли… Не должно. Вот только волнует почему-то… И во сне все король снится… А сны такие… не совсем приличные что ли… Эх, поменьше надо было любовных романов в свое время читать!
К вечеру снова разразилась гроза. Я все еще лежала в кровати, читая научный журнал, что подогнал мне Пим. Статья в нем интересная попалась о новом методе лечения некоторых видов психических расстройств.
Внезапно мощный удар грома сотряс стекла. От неожиданности чуть не вскрикнула и тут же дверь открывается! Лин! А я растрепанная, испуганная, в одной ночной рубашке, сижу на постели и трясусь от страха. Нет, правда, такой грозы давно не было… Вспомнилась ночь кораблекрушения… Брр…
- Ты чего это? превращаешься в зомби? Только уговор, кровь не пить, мою, по крайней мере, Арка сколько угодно. Ему это только на пользу пойдет. Да и не жалко. Ну и еще, если я ночью в туалет пойду, на пути у меня не появляйся, ладно? А то мало ли…
- Спасибо за комплимент, - беззлобно парировала я. – Что? Такая страшная?
- Да нет, ничего так, обычная.
- Добрый ты, братик. Ладно, страшная так страшная. Ты, кстати, сам не очень выглядишь. Но хоть круги под глазами поменьше стали, и цвет кожи из фиолетового в серый, обычный для тебя, вернулся. Как там дома? Есть новости об отце?
- Пока нет, но, думаю, скоро будут. Вон как молнии-то сверкают. А Фиол слов на ветер бросать не умеет. Вернется, куда денется. Террия ему уже комнаты подготовила, одежду перечистила. Она же не простит, если отец не вернется. Столько труда на него положила и зря?! Да она сама в эту обитель жрецов поедет, разносить его келью, и камня на камне там не оставит. В ее способностях я даже не сомневаюсь нисколько.
Улыбнулась на его слова, хотела о жеребятах еще спросить, как они там, здоровы ли, как в дверь осторожно постучали. И братик мой, не спрашивая моего совета, возьми и крикни:
- Входи, чего скребешься!
Не, ну нормально так? я же не одета, почти!
Вошел Арк, и нет бы, увидев меня в непотребном виде, извиниться и быстренько ретироваться, так нет, смело вошел, присел прямо на мою кровать. Поздоровался за руку с Лином, а мне только «привет» кинул и все… Да, манеры и у королей оказывается хромают, и ой как хромают. Но я, естественно, возмущаться не стала. натянула на себя одеяло по самый подбородок. Лежу, слушаю, о чем закадычные друзья разговаривают.
А разговаривали они о загадочной смерти Джулии, носительницы божественной крови. У меня-то из-за болезни совсем этот инцидент из головы вылетел…
- Все-таки не землетрясение это… - еще раз повторил Арк. – Боюсь, что обвал подстроили. И самое гадкое то, что доказательств вины Сиона никаких! Да, в тот день он был в Дерпте! Но он был на заседании членов общества любителей геологии. Всем его страсть к камням известна.
- Вот именно! – обратил внимание Лин. – Общество геологии! Страсть к камням! Кому, как не ему, устраивать горный обвал. Чем не доказательство!
- Полиция там работала, не нашлось следов человеческого вмешательства. Странно только, что ни кучера, ни охраны тоже не нашлось. Ни в каком виде, ни в живом, ни в мертвом.
Решила встрять в разговор. Интересно же.
- Так может, Джулия сама лошадьми управляла. Вы же сами говорили, что женщина она была самостоятельной, сильной, со странностями к тому же. Да еще одержима любовью к животным.
- Да все может быть. Очень уж не хочется думать плохо о родителях Луции, все-таки Сиона я хорошо знаю, на маньяка он точно не похож и на хладнокровного убийцу тоже, - поддержал меня Арк.
- Да! Луция! – вскрикнула я и посмотрела на брата в упор, - Лин, я надеюсь, ты сходил к ней, извинился за свое поведение! И за дурные слова, о которых даже и вспоминать не хочу…
- Еще не сходил, - опустив голову, признался братик. – Думаешь, это так просто? Я же со стыда сгораю всякий раз, как вспомню, что натворил. А что если, не простит?
- Ничего, погори еще, поделом тебе… Не простит, будешь добиваться прощения, сколько нужно. сам виноват, сам и расхлебывай, - безжалостно ответила я на его малодушные слова.
- Да, Лин! Сходи! Хочешь, вместе пойдем? – предложил Арк свою поддержку.
И тут мне в голову пришла жуткая мысль, от которой снова захолонуло в области груди. Поделилась ее с ребятами:
- Вот вы говорите, на Весту было покушение. Джулия и вовсе убита. Их объединяет одно – обе они претендовали на роль королевы. Так, по крайней мере думаете вы. А если это не так?
- То есть, объясни, - попросил брат.
- Джулию и Весту объединяет еще и наличие божественной крови! В ком она течет еще? В Луции и Астеллии. Что если это дело маньяка, решившего уничтожить всех носителей? Об этом, по-моему, тоже стоит подумать. А вдруг и Луции, и Звездочке тоже угрожает опасность?
Лин снисходительно улыбнувшись, потрепал меня по волосам, и без того растрепанным, со словами:
- Начиталась детективов.
Арк же мрачно заметил:
- Она права, мы не вправе пренебрегать и этой версией. Астеллии и Луции необходимо обеспечить безопасность.
- Ага, тогда и нам с тобой тоже, мы же носители, как-никак. Хватит уже паниковать, - подвел итоги разговора Лин. – Ладно, пойду к Луции. Пожелайте мне удачи… А вы тут особо не хулиганьте. И да, Ирена, коньяк бутылками не пей! И Арка не спаивай!
Ну не дурак? Запустила в него подушкой с досады… Ну вот зачем он так нетактично напомнил королю о моем позоре? Ну разве любящий брат может так поступить со своей сестренкой?
Оставшись вдвоем, мы отчего-то сразу же засмущались… Я хотела было затеять какой-нибудь пустячный разговор, о погоде, например, но Арк меня опередил:
- Ирена, скажи только честно, я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь?
И взгляд такой серьезный, видно, что не шутит. Нет, ну нельзя же так, в лоб! Я в делах адюльтера ни сном ни духом… Поэтому ответила честно:
- Нравишься. 
- Как друг или не совсем? – нагло уточнил он.
Ну это уже слишком, на это отвечать честно я не собиралась.
- Как друг не очень, вы с Лином, люди ненадежные, того и гляди какой-нибудь сюрприз преподнесете,  - не совсем однозначно ответила я.
- То есть, ты нас не простишь, да? – с грустью спросил Арк, опустив голову.
Ох… Ну вот. Как говорится, не умеешь шутить, лучше и не пытайся. И что теперь делать? заверять его в обратном? Словам не поверит. Лучше…
Привстала немного, начисто забыв о своем неприглядном виде и о том, что одета в одну ночную рубашку, дотронулась до его руки и тихо пожала ее. Молча, только прикоснулась, в принципе…
А он вдруг наклонился ко мне и поцеловал. Да так, что у меня дух занялся. Господи, да что же он делает? Зачем? Это же не честно! Мы все равно никогда не сможем быть вместе. Или… Где-то в сердце зашевелился червячок сомнения. А вдруг Арк только притворяется, что я ему нравлюсь. Вдруг он всего навсего хочет сделать меня своей любовницей? Просто, от скуки, на время… Собрала всю свою, растопленную поцелуями, волю в кулак, вырвалась из его объятий и попросила:
- Не надо, Арк.
- Почему? Тебе же нравится? Или я ошибаюсь? Если так, то прости. Больше не буду…
- Мало ли, что мне нравится, - уже смело, будь что будет, ответила я. – Ты мне тоже нравишься. И очень сильно нравишься! Но… Арк, пожалуйста, не надо так больше. Я не стану твоей любовницей.
Арк удивленно посмотрел на меня и… внезапно покраснев, сказал:
- Ирена! Если я дал тебе повод думать о себе плохо, это очень прискорбно, вообще-то. Я ни в коем случае не собираюсь соблазнять тебя и делать своей любовницей. Не потому, что не хочу. Хочу! И очень хочу! Спать не могу спокойно, как только тот массаж вспомню. А забыть о нем у меня не получается, как я ни стараюсь… Но ты не волнуйся, я никогда не причиню тебя зла. Черт! Вот что я несу такое? Ирена, Ирена! Если бы ты только знала, что у меня сейчас на душе!
Он замолчал, опустив голову в ладони. А я… вместо того, чтобы скромненько помалкивать себе в тряпочку. Взяла и спросила:
- Что?
Все-таки правы те, кто утверждает, что все женщины умеют кокетничать. Ведь понимала же, что не надо ничего спрашивать. Но… не смогла устоять от искушения. В конце концов, мне еще никто в любви не признавался. А тут сам король…
Арк грустно улыбнулся и с ходу объявил:
- Люблю я тебя, Ирена! Не знаю, как это могло случиться, но случилось. К сожалению, так как жениться мне нужно будет на Весте, иначе жрецы сживут меня со света… И это не преувеличение…
И вот тут мне стало страшно. Прокляла себя, что начала все это… Потому что, потому что, вдруг тоже поняла, что люблю его. Но дело даже не в этом. Дело в том, что я почувствовала, такое желание быть рядом с Арком всю свою жизнь, что мне вдруг стало безразлично в каком статусе я буду при нем: жены или любовницы… В общем, в ответ на его слова, взяла и сама поцеловала его, прямо в губы. А дальше… Мы долго не могли и слова сказать друг другу, так были заняты поцелуями и ласками. Чуть было не совершила непоправимую ошибку, не призналась ему в том, что почувствовала. Да, еще немного и сама бы напросилась ему в любовницы! А, главное, ни страха, ни стыда не осталось! Просто сплошное ощущение полета!
Хорошо хоть Лин вернулся и вошел в мою спальню, по своей дурацкой привычке, без стука, никого не спрашивая и не предупреждая. Но, странное дело, заметив нас за не совсем приличным занятием, удержался от шуток, да и вообще, как будто не придал этому никакого значения. Это было так не похоже на него! С трудом справившись с охватившим меня смущением, взглянула на брата и сразу же поняла, что случилось что-то ужасное. Тихо спросила:
- Лин, что? Не простила, да?
- Ее нет дома, - тихо ответил он.
- Ну, наверное, в школе своей пропадает, ничего, вернется позже. Часа через два еще раз сходи, - посоветовал Арк.
- Ее нет дома уже давно, очень давно, - уточнил Лин.
- Как давно? – трясущимися от страха губами спросила я.
Что-то в душе вдруг оборвалось, поняла, что знаю ответ на свой вопрос. И точно! Брат упавшим голосом сообщил:
- С того дня, как мы поссорились…
- Ты… уверен? – дрогнувшим голосом осторожно спросил король. – Может, Паола просто не хочет, чтобы вы с ней мирились?
- Паола вся в слезах умоляла меня разыскать свою дочь, - поразил нас неожиданным ответом брат.
- Черт! Я должен вас оставить, необходимо немедленно сообщить начальнику полиции, - вскочив, заявил Арк и вышел из комнаты.
А я, мгновенно вспомнив рассказы Рея о Луции, предложила брату:
- Нужно узнать, кому Луция доверяла так же, как и своим родителям, а может и больше, и навестить их. Не паникуй, Лин! Короче, ты бегом к ее подругам и друзьям, а я в Дом новой жизни, к Рею!
- Прямо сейчас? – задал глупый вопрос Лин.
- Нельзя терять ни минуты! Арк даст команду полиции, я попытаюсь узнать хоть что-нибудь у Рея, ты у тех, с кем Луция общалась в последнее время. Лин, нужно действовать! И действовать сообща! Мало ли!
- Ты права! Ты вообще молодец, спасибо тебе за все! – с этими немного странными для меня словами брат пулей выскочил за дверь.
А я… спешно оделась, и несмотря на громыхающие грозовые раскаты за окном, выскочила в одном легком плаще на улицу и побежала к Рею.



42 глава
И правильно сделала, как оказалось. Рей проникся серьезностью ситуации сразу, и решительно предложил:
- Поехали к Фирсу!
- К Фирсу? – удивленно спросила я. – Почему ты решил, что она у него?
- Мне так кажется. Он ей вместо отца, насколько я понял. Ну с отцом их отношения как-то не сложились, зато с Фирсом они живут душа в душу. Это я точно знаю. в общем, мне кажется, что она к нему поехала. Может, и ошибаюсь. Но попробовать стоит. Не, ну ты как знаешь, а я точно к нему поеду. Только вот лошадей придется угонять…
- Стоп! Никого угонять не нужно. поехали вместе, на моих! Только вот не знаю, стоит ли Лину с Арком о наших планах рассказывать, - решила посоветоваться я с мальчиком.
- Не стоит, - уверенно заявил он. – Они нам не разрешат никуда ехать. Или охрану навяжут. А это время терять. И сейчас, и в пути. Ирена, пожалуйста! Ради Луции! Поехали сейчас же! Мало ли, что случилось! Я за Луцию жизнь готов отдать! Пожалуйста! Ну или хотя бы лошадку мне какую выдели! Ну, пожалуйста. Я видел, у вас с Лином на конюшне много их! Ну чего тебе стоит?
- Не канючь! – резко оборвала я Рея. – Поехали, только воды с собой возьми, ну и пару бутербродов тоже. Да, еще нож, на всякий случай.
- Обижаешь, нож у меня всегда с собой, - гордо заявил малец, вытаскивая из-за голенища сапога уже знакомый мне аспийский клинок. – Ты за лошадьми, я за провизией. Встречаемся через десять минут за школьной рощей.
- Идет!
* * *
Хорошо хоть гроза поутихла, иначе бы мне без шума лошадей точно было б не выгнать, да они бы просто не вышли на улицу. А так ничего, получилось. Никто и не услышал, ни конюх, ни охрана… Может, потом с Лином посоветоваться по поводу целесообразности замены обслуживающего персонала? Кроме Террии, конечно, горничной и садовника с сыном. Эти уже даже мне стали родными за такой короткий срок. Что уж говорить о брате.
Когда я, ведя под уздцы пару  не очень-то послушных коней, вошла в промокшую до листика рощу, Рей уже был там! В теплой куртке, явно с чужого плеча, в руках рюкзачок, такой маленький, что сразу же стало понятно, на трапезу рассчитывать особо не стоит, на приличную, по крайней мере. И точно.
- Ирен, я тут два куска хлеба спер у соседа по койке и шматок сала, копченого! Представляешь! Пахнет просто охренеть! Хочешь понюхать? – похвастался  мальчик.
- Здорово! Пока не хочу, не будем терять время. Воды взял?
- Да, воды взял. Ты не думай, я знаю, как вода важна во время путешествия. Вот целых две баклажки, небьющихся. Я проверял. Хотя, дождик моросит еще, пить точно долго не захочется. Но пусть будет. Мало ли, заблудимся. И веревку взял, и спички. Ого, какой красавчик! Это он? – спросил Рей, показывая на черного коня. – Ага, он. Я на нем поеду, ладно?
- Давай, его Великан зовут. Лин рассказывал, что он был очень крупным жеребенком, поэтому так и прозвали, думали высоченным вырастет. Но нет, обычным вышел.
- Да ладно, вон какой рослый. Хорош! Ох, хорош! Мне бы такого! – с  неприкрытой завистью в голосе выдал мне парень.
Ехали молча, дорогу после дождя всю размыло, кони постоянно норовили оступиться, так что на приличную скорость рассчитывать не приходилось. К тому же стемнело быстро. Но останавливаться на ночлег мы не стали, естественно. Да и спешиваться для перекуса тоже как-то не захотели. Настроение было не то. Тем более сало я ненавижу, хоть и копченое.
К рассвету, уставшие, промокшие до нитки, мы наконец-то добрались до ворот заставы. Подъезжая к ним, сердце у меня немного екнуло. Мало ли, как Фирс меня встретит. Уж больно грозный он на вид. Но Рей был весел и полон радужным надежд:
- Вот увидишь, она у него! Книжки читает. Вон башня! Мы в прошлый раз там останавливались. Я когда в окошко-то выглянул из нее, так и обалдел просто! Кругом море, красотища! Зашибись! Ну ты поняла!
- Поняла, поняла! – улыбнулась я ему, осторожно слезая с лошади.
Все кости ныли, ноги затекли. И шея тоже, даже странно. С чего бы это? от напряжения что ли?
И только мы с Реем на земле оказались, как ворота распахнулись, и двое молодых людей с самыми грозными лицами направились к нам, держа наготове оружие. Впрочем, один из них быстро узнал мальчика и крикнул другому:
- Свои, скажи Фирсу, гости к нему.
Тот коротко кивнул и мигом скрылся из вида. Я даже глазом моргнуть не успела, так быстро!
* * *
Какого же было мое удивление, когда буквально через пару минут после нашего вхождения на территорию заставы, я очутилась в дружеских объятиях… Дарсия!
- Дарсий! Господи, вот это сюрприз! Как я рада тебя видеть. Ты получил мое письмо? – целуя и обнимая в ответ своего друга, спросила я.
- Письмо-то получил. Но я тебе два написал, а ты всего одно! Не стыдно! Я же скучал. Да, ладно, ладно, какими судьбами? Да еще и в такой час! это что ж, получается, а? Фирс! Это ты их вызвал! Совсем ополоумел? Дети всю ночь одни по лесу ехали! Без охраны! А брат твой куда глядел? И Арк? – гневно вопрошал всех подряд Дарсий.
Фирс стоял в сторонке, виновато и как-то несмело поглядывая на меня. Потом крякнул, подошел, протянул руку и сказал:
- Ты это! ты прости, девонька, ну что так вышло… Недоразумение-то…
- Прости! Ишь ты какой шустрый! – вмешался Дарсий. – Ты,  Ирен, погоди прощать-то. Не заслужил. Пусть докажет, что достоин прощения-то твоего. Ишь ты, прости. И взятки гладки. Шито крыто! Разбежался!

Рассмеялась, поцеловала Дарсия в щеку и сказала:
- Вот только не надо ссориться! Пожалуйста! Господин Фирс, я на Вас зла не держу, и на Луцию тоже. Тем более, что как выяснилось, сама во всем виновата. Лин мне пароль сообщил, а я постеснялась его сказать. Думала, неуместно как-то…
- А что он тебя просил передать? – заинтересованно спросил Фирс.
- Бабаран, просто бабаран. Я подумала, что это имя какое-то. В общем, не поняла ничего толком. Да не важно все это уже!
- Эх, ну что ж ты не сказала-то? Эх, все б тогда по другому вышло… Не имя это. прозвище брата твоего. Он когда маленьким был барабанщиком решил стать! Да только вот выговаривать слово барабан не умел. Сколько я с ним ни бился. Все бабаран да бабаран. Вот я прозвал его бабараном… Потом-то позабылось и кличка, и все остальное… Эх, ну что ж ты не сказала-то?
- Господин Фирс, ну ведь все в порядке! Прошу вас, всех, и тебя Дарсий в первую очередь, давайте забудем об этом! – почти умоляя попросила я мужчин.
Мне уже порядком надоело принимать извинения, да и вспоминать о том событии тоже. Тем более сейчас, когда Лин с Луцией в ссоре.
- Забыли уже! – громогласно воскликнул Дарсий. – Так чего случилось-то?! А?
Тут подал голос Рей:
- Мы вообще-то не к вам приехали, мы к Луции!
- К Луции? – немного опешив, переспросил Фирс.
- Разве она не здесь? – осторожно, буквально замирая от страха, поинтересовалась я.
- Да была здесь, конечно, но три дня как уехала. Сказала, что за ней родители прислали карету, и уехала…
Сердце оборвалось, я на мгновение прикрыла глаза руками, тем самым выдавая свое волнение.
Фирс теребил:
- Что случилось? Она что, не вернулась домой, да? Что молчите? Что случилось-то?
- Кажется, беда, - шепотом произнесла я.
Дарсий подскочил ко мне, обнял и попросил:
- Ты успокойся для начала. Фирс, что такой не гостеприимный? Стоим тут разговариваем у всех на виду. А ты, девонька, расскажи все по порядку, что произошло?
- Лин с Луцией поссорились. Опять же из-за меня, что обидно! – чуть не плача, начала я им объяснять ситуацию. – Оба гордые, брат таких дров спьяну наломал, что до сих пор красный от стыда ходит. В общем, Луция, поссорившись с ним, куда-то ушла. Мы думали, что домой. Но когда Лин созрел для примирения и пошел к ней, выяснилось, что дома ее не было с того самого дня! Вот Рей и предположил, что она к Вам, господин Фирс, поехала. А тут еще и новость о гибели Джулии, носительницы божественной крови. И это после покушения на Весту. В общем, страшно нам всем стало. Мы и сорвались, на ночь глядя.
- А Лин-то что? Как он вас одних-то отпустил? – не переставал негодовать Дарсий.
- Да мы никому ничего не сказали, - скромно призналась я, предчувствуя бурю.
Но нет. Мужчины только переглянулись между собой и осуждающе покачали головой.
Фирс буркнул:
- Ну вот, только я хотел Рея похвалить за сообразительность. Она ведь действительно ко мне приехала. Да хвалить-то оказывается не за что… Ладно, разберемся с этим.
Я спросила:
- Господин Фирс, может, Луция что-то говорила о своих планах на будущее. Может, Вы что-то недопоняли, и уехала она не домой, а куда-нибудь еще…
- Очень надеюсь на это, - с грустью в голосе ответил он мне. – А что мне еще остается? Только надеяться. Дурню безголовому!
- Эй, ты чегой-то? – обратился к нему Дарсий.
- А тогой-то! Дурень и есть. Поверил ей на слово! Видел же, в каком состоянии девочка моя приехала! Поверил! Дурень!
- То есть как на слово? Ты карету что, и не видел даже? – спросил Дарсий.
- Я же говорю – дурень…
Мы с Реем испуганно молчали. Дарсий же окинул нас подозрительным взглядом и обратился к Фирсу:
- Ты ребятам комнатку в башне выдели. Пусть отдохнут, поспят, покушают. Только охрану приставь, а то мало ли… А нам с тобой поговорить нужно. Чувствую, беда случилась…
Вот так нежданно-негаданно оказались мы с Реем заперты в той самой башне, где они в прошлый раз с Луцией останавливались. Да, да! заперты! На ключ! Вот совести кое у кого нет совсем! И вообще почему они решили, что мы сбежать можем? Что без их ведома сами на поиски Луции рванем? И ведь правильно решили…
- Черт! Влипли! – нервно воскликнула я, предварительно исходив комнату вдоль и поперек раз двадцать. – Теперь они все доложат Лину и Арку, те приедут за нами… А Луции, возможно, помощь нужна! Рей, ну что ты улыбаешься? И хватит уже есть! Лопнешь!
- Не лопну! Сама лучше покушай поплотнее перед дальней дорогой, вот видишь, какой я вежливый стал, покушай, да, - заявил мне мальчишка, еле выговаривая слова из-за набитого до отказа пельменями рта. – И вообще, хорош паниковать! Щас пожрём, отдохнем и в путь!
- Как?! Ты что из окна собрался прыгать? С ума сошел? Тут высота неимоверная!
- Эх, плохо ты меня знаешь, Ирена. Смотри и учись!
Тут он полез рукой в карман и достал оттуда связку ключей! Тех самых, что висели у охранника на поясе! И когда успел их свистнуть?
- Ты гений! Что сразу не сказал? Я тут переживаю, а он… Друг называется, - попеняла я ему и тут же предложила, - Смотри, вот книга. Любовный роман. Дарсий такое не читает, Фирс тоже. Значит, читала ее Луция. Так?
- Ну так. да, я помню, она эту книгу читала. Еще сказала, что там муть какая-то написана. Точно. А зачем нам эта книга?
- На ней остался запах ее рук, Рей. Вот если бы еще собаку-ищейку где раздобыть…
- Да это ты гений, Иренка! – вскочил на ноги, внезапно окончивший трапезу, мальчуган. – Помчались. Бери книгу, только заверни ее хорошенько, чтобы запахи не выветрились. Сейчас только охранника отвлеку, я быстро.
С этими словами он выглянул в окно и что-то небрежно уронил на землю. Внизу раздался взрыв, послышались крики, топот бегущих ног…
Не стала спрашивать, чем мой юный друг отвлек наших сторожей, доверилась ему полностью. Мышками, осторожно, вышмыгнули из башни через потайной ход, который на счастье уже был знаком мальчику. Перелезли через забор. Дальше он оставил меня ждать себя в каком-то темном овражке, а сам на свой страх и риск, вернулся на заставу, за собакой. В том, что он приведет ее, я уже и не сомневалась почему-то. И была права.
Собака оказалась умной, хорошо выдрессированной, ко мне отнеслась вполне лояльно. Обнюхала всю немного и сразу же тихонечко отошла к Рею. С мальчиком же, как я поняла, они давно были знакомы. Вот и здорово! Дали ей понюхать книгу, та поняла, что от нее хотят. Быстро нашла след, да, к сожалению, не тот поначалу, чуть нас снова к воротам заставы не вывела. Хорошо хоть Рей вовремя спохватился, осадил псину. А то было бы шуму и смеха! А собака еще раз потыркалась немного из стороны в сторону и вдруг, навострив уши, помчалась к какой-то еле заметной тропке, петляющей в лесу. Рванули вслед за ней. Еле догнали, где-то с час пришлось нам чуть ли ни бегом передвигаться в неведанном для нас направлении. Опять же спасибо урокам физкультуры! Еще немного и я признаю тот факт, что данный предмет оказался для меня самым полезным из всей академической программы. Бывает же такое! Страшно отчего-то не было. за себя, по крайней мере. А вот за Луцию, да! очень страшно! Что она удумала? Может, решила самовольно границу перейти подальше от глаз Фирса? Но в таком случае, у ней должен быть сообщник. Без лодки-то из этих мест в Кренландию не попасть, да и в Аспию тоже. Не сумасшедшая же она, в конце концов! Нет, вряд ли девушка решилась на пересечение границы. Да и зачем ей это нужно? Но тогда куда же она направилась? Одна… По дикому непроходимому лесу… А что если? Но нет, в плохое верить не хотелось… Мыслей о суициде у Луции не должно было возникнуть, даже после ссоры с любимым! Ну не похожа она на психа! И думать об этом не буду! Вот не буду и все! Только как?!
Сердце от волнения стучало, как сумасшедшее. А ведь я еще толком и в себя прийти не успела… Эх, не подвело бы! А то напугаю мальчонка…
Вскоре перед нами появились вершины невысоких гор. Лезть на них ужасно не хотелось, да и не подготовлены мы были с Реем к покорению горных высот, пусть и не больших, но самых настоящих… Я спросила мальчика:
- Рей, ты веревку взял?
- Ой, забыл… Вот дурак! Прости, Ирена, так спешил, - обескураженно ответил расстроенный мальчик.
- Ладно, надеюсь, она нам и не понадобится, - поспешила успокоить я его. – Спички-то хоть взял?
- Спички взял, и воду тоже! Прорвемся, Ирен! Не дрейфь!
- И не собираюсь!
Да что толку было друг друга обманывать? Еще через час обоим нам стало ясно, что дело дрянь. Что придется лезть в горы, как бы нам ни хотелось избежать этого. Ну что ж, придется, так придется…
Собака, видимо, не раз принимала участие в поисковых операциях, так как хладнокровно, без видимого проявления недовольства потихоньку начала пробираться вглубь какого-то ущелья. И, как бы ни было нам страшно, мы полезли за ней… Деваться-то теперь некуда!
О вежливости Рей забыл уже где-то через десять минут. Его непосредственный мат немного подбадривал меня, наводя мысли о том, что в Аспии мне и похлеще доставалось. А ничего, обошлось все. Благодаря Лину, конечно… Но ведь обошлось!
Шли, шли, пару раз чуть не заблудились, так как от собаки умудрились отстать. Хорошо хоть, она голос вовремя подала… Умная псинка, спасибо ей огромное. В общем, идем, чертыхаясь понемножку, и тут впереди вдруг раздается самый настоящий вой! Я сначала даже подумала, что волчий, но нет, это наш проводник что-то учуял нехорошее, вот и подзывал к себе поближе своих отставших горе-компаньонов… Не обращая внимания на уже сбитые ноги, бегом побежали на зов. И так и застыли в недоумении. Собака разделяла наши чувства и растерянно стояла на краю тропинки, которая внезапно закончилась, и даже не обрывом, как того можно было ожидать, а самым настоящим завалом. Огромная куча камней начисто преграждала путь дальше. И что теперь делать? поворачивать обратно?
- Нет, этого не может быть, она не могла вот так глупо погибнуть, из-за какого-то землетрясения! Не могла, - со слезами на глазах вскричал Рей.
- Тише! Нет, конечно, она не погибла! – обняв мальчугана, попыталась я его утешить. – Видишь, как собака себя ведет? явно же ищет дорогу дальше. Значит, что? Правильно, след не оборвался! И не было в этих местах землетрясений! Не было!
- Тогда что же это? гора вот так сама ни с того ни с сего взяла и разрушилась? Так не бывает!
- Бывает, - мрачно сказала я, заметив среди камней кусок обугленной веревки или проволоки. – Бывает, если кто-то ей поможет, взрывчаткой, например…
Мальчик затих, перестал плакать, прижался ко мне и с надеждой смотрел прямо в глаза. Ну и что делать? Я здесь старшая, мне и решать. Это понятно. Не понятно, что решать…
Помогла собака. Она, еще некоторое время без толка повертевшись у кучи щебня и глины, вдруг повернула немного в сторону и стала карабкаться куда-то вверх. Смелая! Эх, мне бы такую собачку!
Рей вскрикнул:
- Ирен, смотри! Нужно туда идти! Пойдем!
- Подожди пока, - одернула я его. – Сначала посмотрим немного на ее поведение, вдруг вернется. Стой здесь, а я пойду обойду чуть-чуть вот тот уступ, может, там тропка есть. Только не уходи никуда. Ладно?
- Ладно, - недовольно буркнул он в ответ.
Несмотря на усталость и бессонную ночь я бодро обогнула уступ и увидела, что на него можно взобраться. Полезла, камень за камнем, камень за камнем и оказалась нос носом с нашей собачкой, которая с неподдельным интересом заглядывала куда-то вглубь небольшой пещерки и пронзительно выла.
- Эй! Что там? Я к вам! Что там, Ирен?
- Кажется, пещера, только входа в нее нет, узкая щель и все… Сейчас я попробую…
- Стой! – запоздало раздалось снизу.
Но, увы, предупреждения Рея оказались тщетны…



43 глава
Я пролезла… Благо, худенькая… Пролезла и… бухнулась куда-то вниз, в темноту. Так бы и разбилась, если б высота была побольше. Идиотка! Не дай бог, Лин узнает, прибьет ведь! А так ничего, только ушиблась сильно и руку себе рассадила до крови. Хорошо, хоть не сломала, и то хлеб. При данных обстоятельствах я на полном основании могла считать это огромным везением…
- Ирена, Ирена! Ну, пожалуйста, ну, отзовись! Ирена! – откуда-то сверху раздался отчаянный вопль мальчика. – Господи, я буду хорошим, только не отнимай у меня друзей, пожалуйста, Господи! Пусть они окажутся живыми! Пожалуйста!
Поспешила утешить своего друга:
- Рей, со мной все в порядке! Брось мне спички и воду! Я осмотрюсь немного!
- Слава Богу! Жива! Дура ты настоящая! Хоть и большая! Вот большая дура и есть! Сейчас, сейчас, я все сброшу! Вот! Лови! Нашла?
- Ага, спасибо!
Подхватила коробок спичек, чиркнула и… обомлела. Оказалось, что стою я на малюсенькой каменной плите, прямо под сводом огромной пещеры. Красиво, конечно. Сталактиты повсюду висят, самых причудливых форм. Любовалась бы и любовалась, если бы на экскурсию сюда пришла. А так… когда до условного пола под тобой метров пять… Как-то не до наслаждения природными достопримечательностями… Даже голова от страха и неожиданности закружилась… Вот что теперь делать?! веревку Рей забыл, пояс мой слишком коротенький, чтобы хоть чем-то оказаться мне полезным…
А Рей кричит, ему любопытно:
- Ирен, что там? Давай я тоже спрыгну!
И ведь спрыгнет! Ума-то не больше чем у меня, безмозглой! И тогда все! Катастрофа! Тогда нам никто и никогда не поможет.
Собрала волю в кулак и как можно хладнокровней приказала Рею:
- Ни в коем случае не прыгай! Если не хочешь погубить и меня и себя. Здесь плита, внизу пещера, до низа метров пять. Подожди немного. Я осмотрюсь и скажу, что тебе делать. только, ради Бога, не повторяй моей ошибки, не прыгай. Иначе мы все погибнем и Луцию не спасем. Поклянись, что не прыгнешь, Рей!
- Клянусь, - дрожащим голосом ответил мальчик. – Прости меня, что веревку не взял, ты осторожней, Ирен, пожалуйста, осторожней. А в пещере Луции нет?
- Да подожди ты! Дай осмотреться! Были бы мы с тобой умнее, лампу взяли. А от спички света, сам знаешь, сколько!
- Я здесь! – неожиданно снизу раздался чей-то слабенький голосок.
- Луция! – обрадованно воскликнула я и поспешила сообщить эту новость своему напарнику. – Рей, она здесь! Жива! Слушай теперь, что надо делать! беги к заставе за помощью! Возьмите с собой, крепкую веревочную лестницу, воды, огня и аптечку тоже. Обязательно, Рей! Аптечку не забудь! И хлеба еще! Беги, только осторожней, пожалуйста! Теперь наша жизнь от тебя зависит, Рей!
- Я понял: веревка, хлеб, вода, аптечка… Только… Как же вы тут одни? Может вам собаку скинуть?
- Не глупи, Рей! Беги уже! – сердито подогнала я его.
- Только ты не прыгай, стой там! Мы тебя вытащим, и Луцию тоже! Мы мигом! Мы всех спасем! Я быстро! Я очень быстро!
- Беги, Рей, беги, - шепотом прошептала я в пустоту.
И тут же обратилась к Луции:
- Как ты себя чувствуешь? Ты не ранена?
- Плохо, но не ранена, я даже не знаю, сколько я здесь  нахожусь, пить хочется…
- Подойди сюда, я сейчас сброшу бутылку, - подозвала я ее.
- Не смогу, прости, Ирена. Мне очень плохо, - извиняющимся голосом ответила она.
У меня на душе все перевернулось… Значит, нужно спускаться… Но как?! Прыгнуть на острые камни? А вдруг разобьюсь? Но если не прыгну, не смогу помочь Луции…
Посмотрела вниз, там неровные острые камни, прыжок, ясное дело, ни к чему хорошему не приведет. Закрепить за что-нибудь пояс и повиснуть на нем? Метра два так минус… Идея неплохая, но все равно страшно… Луция внизу всхлипнула, бедная… Нет, нужно прыгать или… Еще раз чиркнула спичкой, прошла пару шагов к стене и с облегчением выдохнула! Пусть не лестница, но вполне удобное для спуска нагромождение камней. Хорошо, что не спрыгнула! Ведь еще чуть-чуть бы и костей не собрали б…
Повеселевшим голосом успокоила Луцию:
- Перестань реветь! Я спускаюсь! А Рей уже за помощью побежал. Он шустрый, он быстро добежит. Все будет хорошо, Луция. Сейчас, у меня есть вода! Подожди минутку!
Говорила-то я все это довольно-таки бодренько, а вот спускаться в том же духе, не получалось как-то. Ноги подгибались от страха, камни, как назло, склизкие какими-то оказались… Еще и Луция под руку шепчет:
- Только осторожней, пожалуйста, не упади, тут очень высоко!
Лучше бы помолчала, честное слово! Но раздражаться я права не имела, я же вроде как здесь в роли спасателя.
Спустилась, подошла к ней, она меня за руку схватила, а у самой ладони ледяные! Спрашиваю:
- Замерзла?
- Н-нет… просто… боюсь…
- Угораздило же тебя. Да ладно, потом расскажешь, что произошло! Вот возьми воду, попей, только немного, глотков пять не больше.
Девушка с жадностью припала к фляжке и вдруг, быстро передав ее мне, согнулась пополам в рвотном позыве.
- Все хорошо, Луция! – подбодрила я ее. – Это нормально. Только попробуй удержать воду. Тебе она сейчас просто необходима! Сядь, дыши глубоко. Вот так… И ничего не бойся. Тебе бы поесть чего-нибудь… Блин, Рей же хлеб с собой унес! Прости, Луция…
А она плачет и сквозь слезы возражает мне:
- Нет, это ненормально! Меня постоянно здесь тошнит… И есть я не хочу, даже думать о еде не могу… Прости меня, Ирена! Я, кажется, умираю… Прости, я виновата перед тобой… Я была не права! Прости!
- А ну прекрати паниковать! Умирает она! Во время длительного голодания всегда появляется тошнота! Это только в книжках пишут, что голодающий от зверского аппетита страдает, на самом деле, уже на второй день есть не хочется совсем. Это я по себе знаю… Ты сколько здесь сидишь?
- Не знаю, давно… очень давно, - прошептала она.
- Ну не так уж и давно! Не больше трех дней, а, может, и меньше. так что ничего фатального с твоим организмом не произошло, успокойся. Вот давай еще глоточек сделай. Только один!
Сделала, на этот раз сумела даже проглотить, через минутку второй, третий. Ну слава Богу. Теперь я уже была спокойна за нее. Вот еще бы кусочек хлебушка! И как я могла забыть про еду?! прав Рей, дура!
Тут Луция притронулась до моей руки и вскрикнула:
- Ты что ранена? Ирена? Это кровь, да?
- Ерунда, ссадина просто. Ты не дергайся, сиди спокойно. Тебе сейчас нужно энергию сохранять, скоро уже помощь подоспеет. А кровь я вытру…
Полезла в карман за платком и нащупала там кусок черного хлеба с салом! Ну да! Рей же мне еще вчера этот бутерброд в плащ положил. Ура!
Протянула находку Луции:
- Смотри, у меня тут кусочек хлебушка завалялся и сало еще. Понятно, что ты к такой еде не привыкла, но в качестве лекарства! Хотя бы хлебушек попробуй съесть! Давай, закрой глаза и проглоти. Понимаю, что выглядит не очень, но, пожалуйста, Луция.
Она даже попробовала засмеяться:
- Что ты меня как маленькую уговариваешь! И почему я к хлебу не привыкла? Сало-то ты права, не люблю. Просто с детства не переношу, а хлеб с удовольствием съем. Только давай пополам, ты же тоже голодная, наверное.
- Нет, нас Фирс утром до отвала пельменями накормил. На, ешь!
Она потихоньку откусила хлеб и вдруг, потянув воздух носом, сказала:
- Ой, как пахнет! А можно я и сало попробую!
- Это было бы просто замечательно! – обрадовалась я.
Съела! И с удовольствием съела. Ну все, теперь я уже совершенно спокойна за нее. Теперь осталось только помощи дождаться… А там… пряников получить по полной программе… Но об этом лучше пока не думать. Себе дороже!
А Луция еще и извиняется как будто:
- Странно, я ведь раньше сало вообще на дух не переносила! А оно такое вкусное оказалось! Это от голода, наверное!
- Такое еще при беременности бывает, - не подумав, ляпнула я… - Извини, глупости несу. Мне же тоже страшно, вот и болтаю всякий вздор…
Но Луция вдруг как-то странно отреагировала на мои слова. Замолчала, глубоко задумавшись, а потом вдруг спросила:
- А ведь ты и акушерство изучала в академии? Да?
- Я даже роды принимала, и не один раз. Все успешно, - не преминула похвастаться я. – А почему ты спрашиваешь? Луция?!
- Если задержка две недели, но в это время нервничаешь сильно. Ведь это нормально? Это еще ни о чем не говорит?
У меня внутри все оборвалось… Господи! Убила бы этого Лина! Если Луция беременна, то эти ее злоключения могут плохо сказаться и на ребенке и на здоровье будущей мамы… А с другой стороны, это же счастье! Может, я скоро тетей стану! Да и помирятся так они скорей, деваться-то обоим будет некуда…
Осторожно спросила:
- Раньше задержки были ?
- Нет. Хотя… один раз на два дня задержались.
- Грудь болит? Не набухла?
- Болит чуть-чуть, - еле слышно прошептала она. – И внизу живота как будто тянет что-то, тоже чуть-чуть…
- Так… Ладно, Луция, сейчас я не могу тебе ничего определенного сказать, через месяц только будет все ясно. Но, как бы там ни было, ты должна беречь себя. Поэтому успокойся, сиди тихо, можешь вот голову мне на колени положить и подремать. Думай только о хорошем! О Лине пока не думай! Поняла?! И вообще, построже с ним будь! А то он совсем распустился в последнее время.
- Он меня не простит, - чуть не плача сказала девушка.
- Он себя простить не может за язык свой дурной! Мой тебе совет, помучай его как следует, чтобы думал в следующий раз, что говорить!
- Я люблю его, Ирена!
- Я знаю, и он тебя очень и очень любит! Если бы ты видела, как он переживал из-за всего этого!
- Правда? – повеселев, спросила она.
- Правда, правда! Луция, все у вас теперь будет хорошо! Обещаю! Тебе Астеллия разве не говорила, что я ведьма? Так что верь мне, пожалуйста!
- Я верю! Спасибо тебе, Ирена! И прости!
Ну вот… Опять заплакала. Ой, чует мое сердце, точно беременна…
Чтобы отвлечь спросила:
- Может, расскажешь, как ты здесь очутилась? И почему Фирса обманула?
Она вздохнула:
- Мне так стыдно… Но… Вот не знаю, что на меня в тот день нашло, не знаю и все! На всех и вся обиделась… В тот день, когда мы с Лином поссорились, я домой пришла, а тут еще и мама что-то мне высказывать начала… Ну я и вскипела, развернулась и ушла, к подруге одной, вернее, не совсем даже подруги, так, знакомой. Выпросила у нее экипаж с возницей, поехала к Фирсу. Он ведь мне как отец почти, с детства с ним… Ты понимаешь, я знаю…
- Конечно, понимаю. Значит, поехала к Фирсу, чтобы посоветоваться, а он возьми и предложи вернуться и поговорить с Лином начистоту? – предположила я.
- Да! а ты откуда знаешь? – удивилась она. – Фирс рассказал?
- Нет, ничего он не рассказывал, да мы с ним и не поговорили даже толком. Мы же с Реем тоже его обманули, сбежали из комнаты, куда он нас поселил.
- Ох, ну и попадет нам теперь всем! А зачем вы сбежали?
- Он к нам охрану приставил, вернее надзирателя, чтобы без ведома старших не убежали на твои поиски. Но Рея остановить трудно…
- Да! он такой замечательный друг! Только все равно зря вы так с Фирсом! Боюсь, обидится…
- Что сделано, то сделано, Луция! – прекратила я разговор на эту тему. – Ты лучше рассказывай, что дальше с тобой произошло.
- Вот, обиделась я и на Фирса отчего-то. И чтобы он к родителям моим человека не успел послать, сказала, что они сами за мной карету выслали. Это ранним утром было, он как раз с дозора отряд принимал, а там задержали кого-то… В общем, не до меня ему было, слава Богу. Отпустил с легким сердцем.
- Ага, слава Богу! Лучше бы не отпускал…
- Да я бы все равно ушла… В общем, иду по дороге и чувствую шаги чьи-то у себя за спиной. И вот что странно. Шаги легкие, как будто мужские. Оборачиваюсь – сзади старик дряхлый, в руках клюка с узелком. Странник по всему видно. Напросился в попутчики. Я обрадовалась сначала, страшно же одной.
- Так… Уже подозрительно… А голос возрасту соответствовал? – заподозрив неладное, полюбопытствовала я.
- В том-то и дело, что голоса у него не было!
- Это как?
- Он только шептал или шипел… Непонятно. Может, болен был, я не знаю.
- Такое бывает, если голосовые связки повреждены. – предположила я. – На шее шрама никакого не было?
- Не видела. Мы с ним шли вместе какое-то время, а он возьми и предложи путь срезать. И я, глупая, согласилась зачем-то… Ведь сама же детей учу, чтобы не доверяли незнакомцам.
- Он тебя сюда завел?
- Да, а сам за водой пошел. И буквально через несколько минут своды пещеры содрогнулись, грохот ужасный послышался, внезапно потемнело, а дальше… кажется, я сознание от страха потеряла. И не знаю уже, вернулся старик или нет. Может, погиб при обвале. Ничего не знаю…
- Ага, погиб! Луция! Да пойми ты! Не странник это был. И обвал он сам устроил, чтобы тебя заживо в горах замуровать… Да ты и сама это прекрасно знаешь.
Она снова всхлипнула:
- Верить не хочу! Кому я что плохого сделала? Вот только тебе разве…
- Луция, пожалуйста, закроем эту тему навсегда! – буквально взмолилась я. - Кстати, ты в курсе, что Джулия погибла? Невеста Арка?
- Как погибла? – в испуге прошептала девушка.
- При обвале, в горах. Ничего не напоминает?
- Господи, что же это?! И Веста отравилась… Кто-то хочет уничтожить всех претенденток на роль королевы? Но кто?
- Так! только не волноваться! Луция, прости, зря я затеяла этот разговор. Не нервничай, прошу тебя. Ну постарайся, пожалуйста! Лучше вспомни, может, старик этот на кого похожим тебе показался?
- Показался. Только вот не могу вспомнить, где я его видела. Вернее, фигуру его видела, где-то у нас. То ли в школе, то ли во дворце, а, может, даже и дома… Не могу вспомнить…
- Да и черт с ним! Все равно у него ничего не вышло. Мы его обманули! – резюмировала я наш с ней разговор, поняв, что он становится опасным для психики обеих. - На вот, еще водички глотни. И давай поспим чуть-чуть, так в сон клонит, сил нет…
Прислонились друг к дружке и сами не заметили, как задремали.



44 глава
Снился кошмар. Я в Аспии, рядом со мной Чушка и какой-то старик в нищенской одежде, а за ухом перо торчит, старинное, канцелярское, смешное такое… Мы идем за ним вдоль кромки моря, а он все ускоряется и ускоряется. Зачем-то пытаемся его догнать. Но у меня это плохо получается. А вот у Астеллии да, получилось… И так получилось, что я потеряла их обоих из виду. Бегу, кричу «Подождите меня, Чушка, пожалуйста, остановись!» В ответ тишина. Я в панике, снова кричу: Чушка! Чушка! И вдруг потемнело все кругом, а со стороны моря зловещий такой вой раздается, или даже не вой, а смех…
Открываю глаза, Луция меня за плечо трясет:
- Ирена, все хорошо, это тебе плохой сон приснился. Просыпайся скорей. Там, там какой-то шум наверху…
Смахнула с себя остатки кошмара, прислушалась. И точно. Чьи-то голоса, похоже, ругается кто-то… Мужчины. И лай собачий. Слава Богу!
- Луция! Это они! Скоро нас освободят! Ты как? Сможешь, если что, по веревочной лесенке вверх подняться?
А она таким жалобным голосом ответила, что у меня сердце внутри сжалось от желания утешить ее:
- Ой… Я… я не знаю. Я на уроках физкультуры никогда по канату не лазила. У меня не получалось… Руки слабые, наверное. Но я постараюсь, не бойся за меня.
- Ага, не бойся, - проворчала я. – Ты не геройствуй тут. Не сможешь, значит, не сможешь. Придумаем что-нибудь. Еще не хватало, чтобы ты упала и разбилась. Мы с Реем что, зря шкуры свои подставляем?
- Ой, ты как Рей разговариваешь, - засмеялась она отчего-то.
И что смешного? Нет, точно беременна. Вот и настроение с неадекватной скоростью меняется.
- Да ничего я не перепутал, сами вы малоопытные, - раздался вдруг обиженный на что-то голосок Рея. – Ирена, Луция! Вы что, спите там? Эй, я уже голос себе сорвал!
- Здесь мы! – крикнула я изо всех сил.
- Ой, они где-то там, далеко… А давайте я к ним спрыгну! Я мигом!
Предчувствуя нехорошее, поторопилась предостеречь парня:
- Не вздумай! Спускайте лестницу, и придумайте что-нибудь, чтобы застраховать Луцию от падения, так, на всякий случай. Здесь воздуха мало, а она слишком слаба, чтобы самой удержаться.
В ответ тишина. Вот так-то… И как это понимать? Кричу:
- Эй, вы меня слышите? Есть кто живой?
Тишина…
В растерянности обернулась к Луции:
- И куда они все делись? Бестолковые какие-то…
Та не успела ничего ответить.
Зато ответил Фирс. И его громовой голос не предвещал нам ничего хорошего:
- Погодите у меня. Вот вытащим вас, тогда и узнаем, кто здесь бестолковый! Ишь ты…
Я притихла от неожиданности, а Луция вообще в слезы ударилась.
Выручил Дарсий. Не позволил нас обижать. Ах, как я его люблю! Он снова поставил своего дружка на место. Так напустился на него, что тот чуть заикаться не начал. Тут и я осмелела:
- Не хотите нам помогать, и не надо! А на Луцию не кричите. Это я вам всем как целительница запрещаю делать. Понятно? Ей нельзя расстраиваться. Сбросьте нам лестницу, мы и без вашей помощи выберемся отсюда.
- Что? Съел? Будешь знать, как девочек моих обижать, - послышался смех Дарсия.
А потом еле различимое ворчанье Фирса:
- Какие мы нежные. Нельзя расстраивать. Да за такие проделки драть их нужно, как сидоровых коз и, ну и… (покосился он на Рея) козленка еще, чтобы не повадно было. Нельзя расстраивать! Чай, не беременная. Ничего не слу…
А дальше повисла тишина. Подозрительная какая-то, зловещая. Я даже испугалась, сдуру подумала, что они на мои слова обиделись и ушли, бросив нас в этой чертовой пещере. Поэтому крикнула:
- Рей! Ты здесь? Мы дождемся лестницы или нет? Здесь холодно очень. И дышать трудно…
- Да пустите вы! – раздался отчаянный мужской крик.
У меня сердце оборвалось. Лин! Он-то здесь откуда? Посмотрела на Луцию, а та еле на ногах держится, бедняжка. Поспешила к ней, обняла ее, успокоила:
- Не надо волноваться. Вот видишь, он пришел! Спасать тебя, свою ненаглядную принцессу, попавшую в пещеру дракона. Ну все, все, не плачь. Ну теперь-то  мне веришь, что он любит тебя? Веришь?
Она нашла в себе силы улыбнуться, а после и вовсе ошеломила меня замечанием:
- Твой герой тоже здесь. Слышишь?
- Ну, если Дарсия считать героем… Хотя… Почему бы и нет, - попробовала я отшутиться.
Но все же прислушалась к тому, что творилось наверху. Голос Арка не узнать было невозможно. Странно. А этому что здесь нужно вообще-то?
- Не скромничай. Я Арка с самого детства знаю, по нему видно, что ты ему небезразлична, при тебе он сам не свой становится. Неужели не видишь, как он на тебя смотрит? – не унималась эта вредина.
- Вижу, - немного резковатым тоном оборвала я ее, и тут же добавила, - И хватит уже о нем.
- Прости, - тихо прошептала Луция и сочувственно вздохнув, посетовала, - Как же это несправедливо, когда из-за каких-то там обычаев двое любящих людей не могут быть вместе. Прости…
Недобро посмотрела я на нее, но сдержалась. И в самом-то деле, лучше промолчать…
Видимо, попытка Лина протиснуться в узкую щель нашего невольного пристанища оказалась неудачной. Так как снова воздух потряс громовой голос Фирса:
- А ну отошли все отсюда! А ты, пострел, наоборот подойди. Что непонятного? Сказал, отошли, значит, отошли. Застрянете еще, вытаскивай вас потом. Давай, Рей, бери вот это все и спускайся потихонечку.
- Да я лучше спрыгну!
 - Я тебе спрыгну! Сказал, спускайся. Мы тут подстрахуем, если что. И запомни! Не будешь слушаться с первого слова, не возьму к себе в отряд! Все понял?
- Понял. Исправлюсь! Разрешите выполнять?
- Выполняй!
Веселый голосок нашего юного спасителя волей-неволей подбодрил нас с Луцией. Выберемся! Еще и смеяться потом будем, вспоминая все эти злоключения.
* * *
Операция по спасению двух непутевых странниц прошла как по маслу. Уже через пятнадцать минут мы обе были на свободе! На воздухе! Вот оно, солнышко, родное, светит себе, как ни в чем ни бывало. Даже не ожидала, что так по нему соскучусь.
А еще через минуту из расщелины показалась взъерошенная черноволосая головка нашего героя. Мальчик прямо таки весь светился от гордости за себя. Да и что говорить? Гордиться было чем. Действительно, герой, еще бы болтал поменьше, но не тут то было.
- Фирс, я не виноват, они меня не послушались. А я им говорил, что страховочный пояс на животе нужно крепить. А Ирена Луцие его подмышками привязала. А я говорил, не умеешь пользоваться, дай лучше это профессионал сделает. Так нет, они обе меня не стали слушаться. Хорошо хоть не сорвалась.
Луция отдыхала, сидя прямо на траве, в медвежьих объятьях Фирса. Я поймала на себе ее умоляющий, усталый взгляд. Лин стоял рядом с видом глубоко раскаявшегося грешника, который уже и не верит, что когда-либо будет прощен. Да. вид у него был поистине жалким. Бедняга.
А Рей как назло, не унимался.
- А… понял. Луция, что же ты не сказала, что у тебя живот болит? Да? я правильно догадался?
- Рей, помолчи, пожалуйся, - шепотом попросила я, не сдержавшись.
Но поздно, внимание к животу Луции было привлечено.
Фирс участливо спросил:
- Где болит? Плохо тебе, девочка моя? А ты ничего там ведь и не ела, да? Вот бедняжка-то. Ирена, ты ж целительница, Дарсий говорил мне, так что с ней?
- Все в порядке, господин Фирс. Все хорошо. Вот доберемся до дома, отдохнем немного, поедим, и вообще все будет замечательно, если вы нас, конечно, в карцер не посадите за хорошее поведение, - как могла, отшутилась я.
- Ой, скрываете вы что то… Точно все в порядке? Подожди, подожди… Луция, а ты не…
- Фирс, отстань от девушек, - вовремя осадил его Дарсий, , предварительно бросив убийственный взгляд на Лина. Так. Отдохнули и будет. В путь. С Богом. Потихоньку только. Девчат на руки лучше взять, а то мало ли… С горы спустимся, а там уж и лошадки недалече.
Тут уже я чуть все не испортила. Ужас, охвативший меня от мысли, что Луция в таком положении придется сейчас трястись в седле лошади, спотыкающейся, а иначе и быть не может, по каменистым неровным тропкам, заставила меня снова раскрыть рот:
- Нет, мы с Луцией лучше пешком пойдем. Не волнуйтесь за нас, мы осторожно.
- Ишь ты, не волнуйтесь! Да вы на себя бы посмотрели, - возмутился Фирс, - чисто поганки бледные, да еще и вон, ранены, похоже. Что с рукой-то? Оцарапала? Ага! Так я тебе и поверил. Вот что… отставить разговорчики. Прогулка отменяется!
Тут Рей решил вступиться за нас, но лучше бы он этого не делал, честное слово:
- Фирс, ну сам подумай, как на лошади ехать, если у тебя живот болит? Я как-то в такую передрягу попал. Больше не хочется.
Фирс подозрительно крякнул, но промолчал. И слава Богу. Дарсий снова покосился на Лина, потом отчего-то на Арка…
Но здесь уже сама Луция не выдержала, отвела от себя руку Фирса и решительно произнесла:
- Со мной все в порядке! Пойдемся уже. А то есть очень хочется.
И резко поднялась с земли, слишком резко для человека проведшего двое суток под землей… Не надо было ей так торопиться.
Лин первый заметил, что девушка падает, подхватил ее на руки… Вовремя. Обошлось без обморока. А то, если так дело дальше пойдет, вечером мне вместо того, чтобы отдыхать, придется спасать двух разволновавшихся стариков от сердечных приступов. Честное слово, на них смотреть уже страшно.
* * *
Ох, как же хорошо я выспалась! Давно так не отдыхала. И вообще, кажется, все обошлось! Гром, конечно, над нашими головами погремел всласть, но грозы не последовало. К нашему с Реем обоюдному облегчению. Ни Фирс, ни Лин с Арком не стали применять к нам никаких суровых санкций, даже наоборот, обеспечили всем необходимым для комфортного и приятного отдыха. Чем мы и воспользовались по полной. Особенно Рей. А чего теряться-то? Боюсь только, что у паренька зубы разболятся, так как он себе у солдат полкило щербета попросил, это к шести пирожным и к двум литрам персикового сока впридачу. Вот сладкоежка! Хотя, что с него взять? Ребенок еще… Я же ограничилась двумя пирожками с мясом и большой кружкой холодного пива. Понимаю, что не слишком изящный выбор для леди, коей я, вроде как, являюсь, но… Вот так захотелось! Тем более, что и Дарсий с удовольствием составил мне компанию, Арк, кстати, тоже. Может, конечно, он что плохое и подумал про меня, да и пусть себе. После трапезы мужчины попробовали устроить мне настоящий допрос, но я сразу же сказала, что устала и хочу спать, так что… все еще впереди… К сожалению…
Проснувшись, я первым делом раздвинула тяжелые портьеры на окне, посмотрела как погода. Солнышко вовсю светит, уже хорошо, значит, ехать приятно будет. По дождю как-то больше не хотелось. Присмотревшись, увидела, как Фирс, Дарсий и Рей осматривают какую-то пушку. Ну и слава Богу, значит, помирились. Вот только бы стрелять не вздумали, а то голова что-то болеть начала. С этими все более или менее ясно. Но меня еще и судьба Лина с Луцией так же интересовала, я быстренько накинула на себя платье, и выглянула за дверь. Никого. Прошлась немного по круглому маленькому коридорчику нашей гостеприимной башенки, прислушалась. Из дальней комнатки доносились какие-то странные звуки, подошла к двери, хотела было уже постучаться, чтобы навестить свою новую подругу, как вовремя поняла, что звуки эти не что иное, как поцелуи. Бесцеремонно прильнула к замочной скважине… И точно! Двое влюбленных, крепко обнявшись, сидели на расстеленной постели, и по всему было видно, что примирение состоялось. Полное и окончательное. Ну и слава богу! Просто на душе отлегло. Заходить передумала. Ну зачем мешаться-то?
- Ага, нехорошо подсматривать, - неожиданно раздался сзади меня веселый голос Арка.
- Ой, - только и вскрикнула я в ответ.
- Да ладно. Что там? Мне же тоже интересно. Надеюсь, Луция не убила твоего брата? Он там?
- Там, там, целуются, - поспешила успокоить его.
- Вот и отлично. Ты как себя чувствуешь? Я тебе вот фрукты принес. Завтрак еще нескоро, так как первый ты проспала.
- Вот спасибо, обожаю дыню, - поблагодарила я короля, с удовольствием взяв из его рук маленькую корзинку с нарезанной тонкими ломтиками спелой дыней.
Зашли в комнатку. И как я и думала, Арк сразу же приступил к вопросам:
- Ирен, я вчера не хотел Луцию расстраивать. Не в том она состоянии была, да и ты тоже. Ты в курсе, что с ней произошло? Может, она тебе что рассказывала? Ну и вообще, если не трудно, расскажи мне все поподробнее, пожалуйста. Это важно.
- Как будто я не понимаю, - с набитым ртом ответила я ему. – Дело плохо, Арк. Кто-то пытался ее убить. Кто-то, кого она точно уже видела во дворце. Только загримированный.
- Что?!
После моего рассказа Арк так разволновался, что мне пришлось усадить его на кровать и напоить чаем с лавандой. Впрочем, было из-за чего расстраиваться. Я и сама чувствовала себя на взводе.
И вдруг вспомнился сон, тот, что приснился мне в пещере.
- Арк, а с кем Астеллия?
- С Пимом, с Феорой, с Шером, да с нее глаз не спускают, не бойся.
- И все-таки ты не должен был оставлять ее одну во дворце.
- Ты думаешь, это маньяк? – прямо спросил он меня.
- Да ничего я не думаю, вернее, не знаю! но… мне сон страшный приснился, как будто какой-то старик уводит Астеллию за собой, я пытаюсь их догнать, но не могу.
- Это просто последствие стресса. Тебе нужно отдохнуть хорошенько, только и всего. Не волнуйся. Я вообще удивляюсь, как ты там под землей держалась. Мало того что сама не запаниковала, так еще и Луцию умудрилась успокоить. Честное слово, просто восхищаюсь тобой.
Приятно, конечно, такие слова в свой адрес слушать, да только на сердце у меня, по прежнему, лежал тяжелый камень. Поэтому перебила его:
- Арк, все-таки тебе лучше, как можно скорей, вернуться во дворец. Неспокойно мне что-то.
А он… Вот ведь бестолковый! Прижал меня к себе и целовать начал… И как тут сопротивляться? В общем, опять я проявила слабость. Позволила себе насладиться ласками любимого человека. И пусть он никогда не станет моим мужем. Я люблю его! Да люблю! Это уже невозможно скрывать даже от себя…
Нашу идиллию неожиданно прервал резкий стук в дверь. Так с хорошими новостями не стучатся… Сердце захолонуло от тревожного предчувствия беды, и похоже, Арк тоже что-то почувствовал в этом духе, так как вздрогнул внезапно и, как мне показалось, побледнел даже.



45 глава
Пришли Фирс с Дарсием. Оба встревоженные, лица напряжены. Как выяснилось, возле ворот форда объявился какой-то незнакомец, наглый такой типчик. Заявил, что будет разговаривать только с королем, что у него к нему какое-то чрезвычайно важное дело, мол, не терпит дальнейших отлагательств.
- Вот я и решил с тобой посоветоваться, - объяснил Фирс, - Схватить и допросить как следует? Или сразу наказать, чтобы неповадно было в следующий раз к нам соваться?
- Дайте мне его в руки, я живо все выясню, - вмешался Дарсий. – Да не бойтесь, в живых оставлю, может быть…
- Никого не надо допрашивать, - немного сердито перебил их король. – Хочет человек со мной поговорить, так проведите его ко мне. В чем проблема?
- Э, нет, Ваше Величество, - чуть ли не обиженно возразил на это Фирс. – Что значит проведите? Незнакомца? В секретный пограничный объект? Эх, сразу видно, военной науке не учили вас в академии-то…
- Ну хорошо, я сам выйду к воротам, - спокойно объявил Арк, признавая его правоту.
- А если он при оружии? – не унимался Фирс.
- Да! Хоть обыскать-то его можно? – подхватил Дарсий.
- Обыщите, только вежливо. Я буду через пять минут.
Не знаю, может, я и неправильно тут поступила, но… увязалась за ним, словно невеста его или сестренка. Так страшно мне вдруг стало за Арка. Впрочем, он и сам разрешил сопровождать его. Да и Лин с Луцией, едва услышав, как мы всей толпой вышли в коридор, сочли нужным присоединиться к нам, попутно расспрашивая, что случилось. Что случилось… Знать бы еще, что случилось. Хотя и так всем было ясно, что ничего хорошего.
При въезде в форд во все оружии толпилось не меньше дюжины бравых питомцев Фирса. Они окружали небольшого, невзрачного на вид, паренька, одетого в нарочито нищенскую одежду. По внешнему виду легко было предположить, что, гонец страдал алкоголизмом, уж больно пропитое лицо у него было, и один глаз все время немного подергивался.  Вел парень себя на удивление нагло, словно бояться ему было совсем нечего. Рей, заметив такое пренебрежение к воинам такого сильного государства, как Левия, даже от досады сплюнул:
- Эх, и есть-то червяк плюгавый, дали б мне волю, я б его проучил. Да не дадут же… Эх…
И все же Дарсий заставил пришельца вежливо поклониться королю Левии, собственноручно, чуть ли не пополам, согнув бедолагу. Впрочем, жалко его мне не было. Нисколько.
- Я прибыл сюда, чтобы вручить королю важное письмо, но прежде вы должны мне пообещать… - начал было свою речь посетитель.
- Что?! – хором взревели Дарсий с Фирсом, не сдержавшись при виде такой наглости. – Поговори тут еще! Условия мы тебе будем ставить, а не ты нам. Давай письмо и дело с концом!
Но паренек был не из трусливых. Он гордо окинул стариков взглядом, потом пристально посмотрел на Арка и презрительно ухмыльнувшись, продолжил свою речь:
- Так вот. Я оставлю это письмо прямо на дороге, но вы прочитаете его не раньше, чем я покину вас и, внимание, полностью скроюсь из вида.
- Хорошо, я обещаю, - к явному неудовольствию окружающих поспешил согласиться Арк.
Ну тут даже я его не поняла. Гонец с виду тщедушный, без оружия. Его скрутить-то пару пустяков, тем более есть кому. А он великодушничать вздумал. Впрочем, если новости действительно важные, то… он прав, нельзя время терять.
Прекословить королю никто не посмел и странный паренек, к неудовольствию всех здесь присутствующих, бесприпятственно покинул главные ворота форда. Арк наклонился к письму, но тут во мне проснулся инстинкт самосохранения. Громко крикнула:
- Стой, подожди! А вдруг там взрывчатка? Или яд какой?
Краем глаза заметила, как одобрительно взглянул на меня Фирс, ну а Дарсий и вовсе имел вид моего наставника, гордящегося своим учеником. Послали за собакой.
Слава Богу, взрывчатки в письме не оказалось. Насчет яда же ничего нельзя было сказать наверняка, поэтому Арк воспользовался защитными перчатками, вскрывая конверт. На всякий случай.
И тут же жадно принялся читать, я смотрела на него с замиранием сердца, с каждой секундой замечая, как темнеет и суровеет его лицо.
Окончив чтение, он обескураженно обвел всех растерянным взглядом и прошептал почти побелевшими от волнения губами:
- Принцесса…
Фирс отреагировал мгновенно, даже не уточняя, в чем же дело, тут же отослал небольшой отряд в догонку за гонцом. К черту кодекс чести! В некоторых случаях его лучше не придерживаться, по отношению к бесчестным, например. Вот чуяло мое сердце, не надо было его отпускать!
Дарсий бесцеремонно вырвал письмо из рук короля и зачитал его вслух, попутно вставляя в текст свои комментария, сопряженные с ругательствами:
« Так называемый король священного королевства Левия (ишь ты, дрянь какая, что себе позволяет!). Я, преданный и верный жрец святого вышнего храма бога Солнца ( чмо ты безграмотное, преданный и верный - синонимы вообще-то), предъявляю тебе и всем твоим безбожным помощникам ( это в наш огород камешек, ну-ну…) ультиматум. (И откуда ему слово-то такое известно, ультиматум?) Если к вечеру завтрашнего дня у жертвенного камня не состоится обряд бракосочетания двух носителей божественной крови, то есть твоего (твоего, ишь ты!) венчания с девушкой по имени Веста …, то гнев бога Солнца достигнет своего апогея. Господь наш долго терпел и ждал, но даже у бога терпение конечно. (И какой дебил учил этого грамотея левийскому языку?) И его смертоносные лучи поразят смертью юную принцессу Астеллию. (Ах ты ж! подлец!) Доносим до вашего сведения ( а, тут вашего все-таки!) что принцесса находится в надежном укрытии под присмотром единственно праведных адептов бога Солнца. Искать ее я не советую, так как это напрямую связано с жизнью ни в чем не повинного дитя. Принцесса сама будет доставлена к жертвенному камню прямо к началу церемонии венчания. Да, кстати, передай этому отступнику, служителю черта, Фиолу (вот оно, нутро полезло!) что ему придется немного поработать языком несколько иначе, как он привык, то есть, не слюнявя по семь раз на дню жирные куски мяса, а молясь. И да… оденьтесь поприличней, праздник все-таки. Подпись: единственно верный и преданный адепт бога Солнца. (да нет, ошибаешься, никакой ты не адепт, ты уже, считай, труп!)»
Вокруг повисла жуткая тишина, после прочтения данного послания всем стало не по себе. Впрочем, длилась она недолго. Внезапно на дороге появился всадник, на бешеном галопе, мчащейся к главным воротам храма. Дарсий с Фирсом напряглись, готовясь, если что, и жизнь положить, защищая своего короля. Наконец, всадник приблизился, и у меня отлегло на сердце, радость, пусть и не совсем уместная в данной ситуации, заставила меня броситься навстречу родному отцу!
- Плиний! Да ты ли это?! – удивленно вопрошал его Дарсий.
Отец, необычайно приободрившийся, был весел и полон жизни, да настолько, что казалось, он каким-то чудесным образом скинул с себя лет тридцать, не меньше. хотя… вспомнила, что Лину двадцать семь, а значит, и отцу всего-то около пятидесяти… Это он в обители своей старика дряхлого из себя изображал, а теперь… Вон какой моложавый, волосы аккуратно подстрижены, лицо чисто выбрито, костюм новый, выглаженный, а глаза, глаза просто так и пышут молодостью и счастьем. А еще любовью… Он так нежно обнял и меня, и Лина, что мне даже стыдно стало за чувство радости, вдруг озарившей мою сиротскую душу. Тем более, сейчас, когда Чушка моя в плену. А ничего не подозревающий отец радостно заговорил:
- Вот вы где все собрались! А я во дворец сунулся – никого! Думаю, что за шутки такие? Сиона, друга старого хотел проведать, а он в постели лежит, сам на себя не похож, Паола, так вообще, вся в слезах, дочь, говорит, пропала! А она вот она, туточки! Красавица –то какая выросла! Я ж тебя, Луция, в люльке еще помню! Что ж ты, бесстыдница такая, родителей не жалеешь? Они с ума сходят от волнения, а ты… эх, молодые, ничего-то вы еще не понимаете… Ладно. Потом домой заглянул, бедная Террия чуть в слезах меня не утопила, так расчувствовалась, глупышка. Она-то мне и сказала, что ты, Лин, к Фирсу направился. Вот я и поспешил к вам, чуть коня не загнал. Ох, и здорово прокатился! А как вы узнали, что я приеду? Нет, правда, спасибо, конечно, что честь мне такую оказали, всей компанией встречать к воротам вышли. Не ожидал! Эх, как же я рад вас всех видеть! Да что с вами такое? Что как воды в рот набрали? Не ожидали меня уже в миру увидеть? Да я, признаться, и сам не ожидал. Да Господь повелел, спалил мой домик дочиста. Можно сказать, пинка хорошего дал. Поделом! Эй, Ирена, доченька, ты плачешь? Что случилось-то? Лин? А ты чего такой серьезный? Не похоже это на тебя, не к добру. Давайте рассказывайте, что у вас стряслось.
- Вот, почитай, Плиний. Ты ж у жрецов жил, может, знаешь, чьих это рук дело? – с этими словами Дарсий протянул ему конверт.
Отец внимательно прочел, чертыхнулся и тут же, спохватившись, попросил прощения:
- Извините, девчули, не сдержался. Нет, Дарсий, жрецы тут точно ни при чем.
- Почем знаешь? Может, кто из раскольников?
- Слог светский – раз, бумага духами женскими за версту воняет. Неужто не чуете? А потом письмо, как будто нарочито небрежно составлено, чтобы подумали, необразованный человек его писал. Да и почерк странноватый какой-то… Подождите, подождите… Левой рукой писали, точно говорю!
- Вовремя ты, Плиний, вернулся! – благодарно заметил Арк.
- Да какой вовремя, - с грустью махнул рукой отец. – Давно нужно было возвращаться, дурил все, если б не доченька, так за ум бы и не взялся, словно наваждение какое навалилось. Простите меня, все простите.
- Ты это брось, Плиний! – осадил его Фирс. – Сентиментальности на потом оставим, лучше давай, мозги включай, кто это может быть и как нам принцессу выручать.
- Если письмо левой рукой написано, но явно не левшой, - предположила я, - то не значит ли это, что писавший боялся за то, что его почерк узнают?
- В меня дочурка-то пошла, в меня! – с гордостью не удержался от похвальбы отец. – Верно говоришь, писавший кто-то из своих, дворцовых. По крайней мере, королю почерк его знаком. Давай, Арк, думай, кому выгодна твоя женитьба на Весте?
- Не знаю даже, - задумался Аркоиналий, - разве что Аданне. В том случае, если она размечталась быть опекуном своей дочери. Наивная. Но… быть этого не может! А потом я бы и так на Весте женился. Рано или поздно. Какой смысл похищать принцессу и ускорять события?
- Может, и есть смысл, душа преступника темна, что твой омут, в нее не заглянешь. Письмо писал мужчина, - продолжал делать свои выводы Плиний. – А где сейчас Аданна и с кем, кстати? Может, ее муж воду мутить вздумал?
- Она не замужем, насколько мне это известно, - возразил Арк, - Она недавно жила во дворце, потом, узнав, что ее дочь чуть не отравилась, пока она была в Дерпте, забрала Весту и поехала к себе, в бухту Чаек. Да нет, боюсь, что ты ошибаешься, Плиний! Ну не могла же мать сама травить свою дочь?
И тут я вспомнила подозрения Феоры:
- Подождите, а Морк? Феора считает, что они с Аданной любовники…
- Ого! А это уже интересно, - зацепился за версию Дарсий. – Тем более, что в момент гибели Джулии, эта сладкая парочка была неподалеку от места катастрофы. Но зачем ему? Ради Аданны? Нет, Арк прав, не будет же мать травить свою дочь, да она как никто другой заинтересованна в ее долгой жизни! В качестве королевы Левии, конечно. Ох, голова что-то кругом идет!
И тут раздался виноватый голос Рея:
- Шкатулку Весте подарила принцесса!
Все разом обернулись на него, мальчишка стоял пунцовый от стыда. И я его понимала, нелегко это, выдавать тайны друзей даже ради их же спасения.
Я подошла к нему, обняла и тихо попросила:
- Расскажи, пожалуйста, что ты знаешь о шкатулке.
- Я слово дал…
Тут Фирс проявил себя как настоящий психолог. Он с самым серьезным видом заявил мальчику:
- Запомни, сынок! Ты будущий офицер Левии! а что самое главное для офицера? Правильно, верность своему государству! Так вот я твой начальник, и я освобождаю тебя от клятвы ради спасения нашего короля, принцессы и Родины!
Рей приободрился и начал рассказывать:
- В общем, Веста гуляла с нами в саду, я цветы начал срывать, а она на меня за это с кулаками набросилась, тут принцесса, чтобы ее успокоить сказала, что в ее комнату недавно зашла цветочная фея и принесла ей волшебный подарок. Ну Веста, она ж девчонка, она поверила. А Стелке пришлось шкатулку ей подарить, другого выхода ее успокоить не было… Но мы же не знали, что она с этой, как ее, ртутью…
- Да никто вас и не винит, - поспешил успокоить мальчика Арк. – Вот скрытники. И молчали. А ты не знаешь, кто подарил Астеллии эту коробочку?
- Не знаю, но какая-то женщина. Стелка она какая! Она тайны хранить умеет.
- К сожалению, - горько посетовал король. – Но теперь, по крайней мере, все становится на свои места. Итак, предположим, что это Аданна. Помогал ей Морк, может, на что рассчитывают они, кто их знает. Но где же нам искать Звездочку?
- Недалеко от жертвенного камня, это ясно, - заметил Лин. – Подожди! А там кажется Морк и снял себе домик? Или я что путаю, а?
- Ничего ты не путаешь, так и есть, - мрачно ответил король. – Предлагаю всем пройти на территорию форда, есть что обсудить. А то стоим тут на всеобщем обозрении…
- И точно, пройдемте ка в зал совещаний. Все! Дело запахло жареным! – поддержал его Фирс.

* * *
Когда все расселись по местам, неожиданно обнаружилось отстутствие Рея. Кинулись искать. Нет нигде. Впрочем, как и коня, на котором он сюда и приехал. Долго Фирс в бессилии сотрясал кулаками, усугубляло его отчаяние еще и пропажа ружья…
Хорошо хоть отец с Дарсием его успокоили, мол, ружье все равно не заряжено было, а мальчишка горячий, хочет побыстрее выручить свою подружку из беды. Понять его можно.
Фирс с этим и не спорил:
- Да понимать-то я его понимаю! Да боюсь, ну как сунется принцессу вызволять! И тут все! Обоим конец.
Я возразила:
- Мальчишка он, конечно, горячий, но отнюдь не глупый! Напрямую не сунется, да и вообще, скорее всего, он к Фиолу поскакал, с ним посоветоваться.
А что? Все может быть, обитель жрецов совсем рядом с домиком, который снимал Морк… И хоть сама я в эту версию очень слабо верила, но других убедить поверить в нее мне каким-то чудом удалось.
Впрочем, сидеть на месте никто и не собирался. Лин тот час же направился к Фиолу, Арк во дворец, Дарсий с Фирсом утвердили план ареста Морка с Аданной, решили схватить их прямо во время брачной церемонии… Всем нашлось применение, кроме нас с Луцией. Что было обидно, конечно. Но мы геройствовать в этот раз не решились. Хватит уже. В сопровождении отца и группы из шести вооруженных до зубов солдат, (перебор, по-моему, но разве Фирса переубедишь?) направились вслед за Лином, к Фиолу под крылышко…



46 глава
С затаенной ненавистью Морк слушал завывания Весты из-за закрытой двери. Будь его воля, пристукнул бы дуру хорошенько, чтобы не выла. Но… приходилось терпеть, раз уж так вышло, что все его будущее сейчас всецело было сосредоточено в уродливых толстых руках умалишенной девицы.
- И долго она так будет? – все-таки не выдержав, спросил он Аданну.
- Кто? – обернулась та к нему с совершенно идиотской улыбкой.
- Дочь твоя!
- Ах, Морк, милый, да не обращай на нее внимания, пора привыкнуть, поревет и перестанет, должна же она когда-нибудь устать.
- Да уж, привыкнешь тут.
Аданна грациозно встала из-за туалетного столика, перед которым она наносила макияж на свою уже изрядно увядшую кожу лица, подошла к любовнику, шаловливо чмокнула его в ухо и веселым голоском сообщила ему:
- Итак, я готова! Дорогой, может, все-таки расскажешь мне, какой сюрприз ты подготовил? Куда мы едем?
- Всему свое время, моя королева! А едем мы в соседнее поместье, в храм жреца Суула, я говорил тебе уже, что мы с ним хорошие друзья. А по дороге я расскажу зачем мы туда едем.
Женщина недовольно сморщилась:
- В деревню? В храм? Морк! И стоило мне из-за этого так наряжаться? Да еще и тратить дорогую косметику?
- А я-то думал, ты красишься ради меня.
- Конечно, мой дорогой! Я шучу! Поехали. Как ты думаешь этот твой, как его, ну кого ты нанял, скоро вернется? Просто Весту нужно будет покормить…
- Голодание полезно, это уже известный факт, так что не переживай за дочку, а Тибул должен быть здесь уже с минуты на минуту, поехали.
- Да, да…
Они сели в скромный недорогой, (прихоть Морка, надо же показать своей избалованной жизнью любовнице весь трагизм его теперешнего положения), экипаж и только хотели тронуться с места, как дорогу им перегородил какой-то оборванец. Видно, что бродяжка, весь в лохмотьях, босой, грязный.
- Господин, госпожа, умоляю вас! не позвольте погибнуть с голода!
- Пошел отсюда! – цыкнул на него Морк. – Принципиально не подаю нищим. Иди работать, руки-ноги есть.
- Да я с удовольствием! Милостивый господин, так я и прошу работы! Любой, хоть на конюшне навоз чистить, хоть дрова колоть, да что угодно! Умоляю! Хотя бы за кусок хлеба, ну и винца б еще глоток, но это я так, не подумайте, что я пьяница, не нальете и ладно, водой обойдусь! Но без хлеба мне не выжить. Сжальтесь над бедным сиротой.
Аданна посмотрела на парня с интересом, ее забавляло его подобострастие, что-то даже наподобие жалости чуть шевельнулось в ее душе, и она попросила любовника:
- Морк, а пусть он и вправду конюшню пока вычистит, ты же сам хотел нанять работника.
- О, госпожа, позвольте мне заработать на кусок хлеба! – быстро ухватился мальчишка за ее слова,  - Будьте так добры! А я всю свою жизнь буду молиться за вас с мужем и ваших деток.
- Ах, какой смешной мальчик! Тебя как зовут?
- Марей, к вашим услугам!
- Морк, милый, нужно помогать людям! Пусть поработает. Неужели тебе жалко куска хлеба.
Мужчина с неохотой согласился:
- Ладно, только ради тебя, дорогая. Иди, к тому сараю, вычисти там все, заодно наполни все ведра водой из колодца, все, что есть, и переколи вон те чурки! Видишь?
- О, да! спаси вас господь! Но, пожалуйста, кусочек хлеба! – умоляюще попросил оборванец.
- Не заработал еще, приму работу, тогда и будет тебе хлеб! – рявкнул Морк и замахнулся на бедолагу кнутом.
Тот поспешно ринулся к сараю.
Аданна укоризненно попеняла Морку:
- За что ты так с бедным мальчиком?
- Извини, не люблю бродяг, да делать нечего, нужно кому-то навоз вычистить, не самому же этим заниматься…
Вначале они ехали молча, Морк страшно боялся предстоящего разговора с Аданной и все никак не решался объявить ей о том, что едут они в деревенский храм не только для того, чтобы встретиться с Суулом, как решила эта глупышка, а для совершения обряда венчания, их с Аданной венчания. Но вдруг она не согласиться стать его женой? Он, конечно, приберег кое-какие весомые аргументы в пользу этого брака. Но вдруг? Она же такая взбалмошная, глупая… Ну не говорить же ей, что он держит в заложниках сестру короля, в самом-то деле? Вначале, он хотел было полностью довериться своей любовнице и поделиться с ней планами относительно их совместного будущего, но вовремя одумался. До сих пор дрожь пробирала при мысли, какую ошибку он чуть не совершил…
Морк был недоволен вынужденной спешкой, он не был готов к такому стремительному развитию ситуации. В последнее время все буквально закрутилось со скоростью взбесившейся лошади, но другого выхода не было. После унизительной отставки и того, позорного для него, разговора с королем Левии, все внутри Морка буквально кипело от негодования. Как тот посмел обойтись так с ним, отпрыском знаменитого первооткрываетеля главной левийской библиотеки?! О, Арк еще пожалеет, что так поступил с ним. Только будет поздно. Вначале-то незадачливый секретарь лелеял относительно скромные планы, в виде женитьбы на богатой вдове, приближенной ко двору, то есть Аданны. Все складывалось, как нельзя лучше. С первой же встречи, престарелая женщина растаяла от его взгляда, и в принципе, план дальнейшего  жизненного преуспевания казался ему вполне достижимым. Но когда выяснилось, что король женится не на Весте, как все думали, а на Джулии, Морк понял, что рискует и очень. Одно дело, когда твоя жена теща самого короля, другое, когда она всего лишь приживалка, пусть и не бедная, при дворце. Вот тогда-то он начал действовать. Хорошо хоть, что устранить Джулию удалось без лишнего шума, тут сама природа пришла ему на помощь. Да, землетрясение в Дерпте произошло вовремя, ох, как вовремя. Никто и не заподозрит его, скромного молодого секретаря.  А что сервиз, за которым они с Аданной туда рванули, можно купить в любой лавке любого города, так это никому, кроме его, знать не полагается, даже матери Весты. Да и кому это интересно? Не Арку уж точно. С какой радостью он подписывал чек, только бы избавиться ненадолго от надоедливой гостьи. От секретаря это не укрылось. Да ему и самому Аданна надоела до чертиков. Но ее дочь – носительница божественной крови, а, значит, он еще потерпит эту старуху, недолго, но потерпит. Ладно, об этом уже забыть нужно. все подумали, что произошел несчастный случай, вот и хорошо. Одной проблемой меньше, но они еще оставались, эти проблемы… Прежде всего Луция, да… нервы он себе пощекотал, когда, загримированный, вел ее в горы… В любой момент могло бы произойти разоблачение. Он это понимал и свой пистолет держал на готове. Но места там, хоть и глухие, да пограничные… Мало ли… Шуметь не хотелось. А горный обвал, есть горный обвал. Природа… С ней не поспоришь… Опасно девушке одной по горам шляться, ой, опасно… Воспоминания о Луцие были неприятны Морку, но он надеялся, что девушку, замурованную в глубокой пещере, уже не найдут, а если и найдут, то мертвой… Тут все должно быть чисто… Еще одна проблема была решена. Но и это не все! Его тревожило будущее взросление принцессы. Было бы здорово, если б ее вообще убрать.  Девочка столько лет прожила в тяжелых условиях быта, больна, ослаблена. Морку показалось, что шкатулка с ртутью – хорошая идея. Тем более, что уговорить Аданну подсунуть безделушку девчонке не составило никакого труда, той так хотелось побыстрей войти в доверие короля, и подружиться с его сестрой! В общем, это входило в ее интересы. Глупая баба даже не заметила, что вместо воды под стекло налита ртуть. Да, поначалу все складывалось как нельзя лучше. Но после… все пошло не так… Совсем не так, как надо. Из-за этой выскочки, лекарши, будь она неладна, ее, кстати, тоже неплохо было б удалить от двора, вместе с братом. Но это чуть позже, когда Веста станет королевой, а с ее мужем произойдет какая-нибудь неприятность. Ну что ему стоит свалиться с лошади, например? Или в подражание отцу нелепо погибнуть на охоте? Уж что-что, но с этим Морк точно справится, с воображением у него все в порядке. А дальше что? Так до скончания лет оставаться на вторых ролях при престарелой жене? Не очень-то ему и улыбалась эта роль. Но однажды Морк проснулся в спальне своей любовницы со счастливой мыслью – Аданна немолода, подвержена пагубным страстям, алкоголю, в частности. Разве не может и она умереть? И вот тогда-то… Морк женится на Весте! Да, он сам станет королем! Полноценным королем Левии! эта мысль долгое время сладко кружила ему голову и не давала ночами спокойно спать. Одно было неприятно, ему придется жить с Вестой. С толстой, уродливой, умалишенной коровой! Нет, это было выше его сил и ниже достоинства. А потом? Когда подрастет принцесса? Она же просто укажет им обоим на дверь, она вправе это сделать… Вправе. И что? Убивать девчонку, пока не выросла? Опасно, но, видимо, придется…
Так думал Морк, еще несколько недель назад. Но как-то ночью ему приснился сон, чудный, прелестный, эротический сон, в котором он занимался любовью с милой, совсем юной девочкой, лет четырнадцати… Ее личико было так похоже на личико принцессы Астеллии. И тут его осенило: да он женится на Аданне! Да убьет Арка! Но жить с Вестой он не будет, он обвенчается с сестрой короля! Ну что ему стоит вскружить ребенку голову? А если та будет ломаться, изнасиловать, в конце-концов! Ничего! Позора в королевской семье никто не захочет, как только жрецы узнают о беременности принцессы, они тут же дадут согласие на брак. И тогда… Тогда он станет по настоящему счастлив! Да, придется немного подождать, лет семь-восемь, ничего не поделать, но оно того стоит! Все эти мечты кружили Морку голову, и как он ни старался хоть немного осадить их пыл, они не оставляли его.
Тщательно продуманный и выстроенный план казался бывшему секретарю вполне осуществивым, он мысленно уже жил во дворце и наблюдал, как его будущая жена-королева Астеллия хорошеет с каждым годом. Терпению ему было не занимать, он подождет.
Но буквально три дня назад в его жизни произошел очень неприятный эпизод, заставивший будущего короля Левия пересмотреть свои взляды на время.
 Жизнь со старухой в бухте чаек была крайне утомительна и однообразно, молодой человек едва терпел ее. Особенно бесили его ежевечерние променады вдоль набережной с обязательным заходом на пирс. Аданна любила любоваться закатом. Так вот во время одной из этих прогулок Веста неосторожно оступилась и упала в море. Надо сказать, что мать не очень-то и заботилась о безопасности своей дочери. Девушка естественно не умеет плавать и, слава Богу, что Морк вовремя заметив ее падение, тут же нырнул в воду за ней. Все обошлось благополучно, он даже был возведен в герои… Н-да, герои… Еще бы он не кинулся ей на помощь! Все его будущее благополучие заключалось в руках этой уродки! А она может погибнуть! С такой-то мамашей! В любой момент. Так что нужно спешить! Тут как раз произошла его нечаянная встреча со старым дружком, жрецом третьесортного храма в заброшенной богом деревеньке, Суулом. Они разговорились о короле Левии. и Суул сообщил ему о том, что некоторые жрецы крайне недовольны холостяцким положение Аркоиналия и вот-вот поднимут бунт. Как говорится, карта сама пошла в руки. Продумать план похищения принцессы не составило большого труда. При таком-то безголовом брате! Все прошло как по маслу.
Прежде всего, он нанял семерых молодчиков, снабдил их оружием, хорошо проинспектировал. Один из них, самый толковый, направился во дворец с тревожной вестью. Мол, король Левии потерпел по дороге катастрофу, его карета перевернулась. Он тяжело ранен, необходима срочная помощь врача, Пим тотчас же изъявил готовность следовать за рассказчиком, но тот добавил, что Арк якобы строжайше запретил оставлять принцессу без присмотра Пима и Феоры, мол, тут недалеко. Пусть девочка прогуляется с ними. Состояние короля не настолько опасно, чтобы травмировать психику ребенка, однако без помощи Пима ему не обойтись. Уговаривать никого не пришлось. Однако, поехали они впятером, что несколько усложнило дело, охранник Шер увязался за ними. Морк хотел обойтись без жертв, но делать было нечего, пришлось застрелить бедолагу выстрелом в спину, аккурат перед спланированным нападением «лесных разбойников». Никто ничего и не понял толком. Стариков и девочку быстренько связали и отправили в подвалы заброшенной полуразвалившейся усадьбы. Сам Морк в этом деле не светился, все прекрасно справились и без него. Стариков поместили в дальний винный погреб, завалив дверь тяжелыми камнями. Сидят сейчас, ждут, когда за них заплатят выкуп, наивные. Возиться с ними Морк и не собирался даже, ни воды, ни еды в подвале не было, выйти оттуда невозможно, так что сами сдохнут недельки через две, а может и раньше. С девочкой же он распорядился обходиться, как можно осторожней, ее поместили в небольшую каморку с зарешеченным единственным окошком, служившую прежде чуланом, для хранения квашеных овощей. Принцессу предварительно связали, конечно. А то девчонка шустрая, может и выбраться, с нее станется и окошечко выставить… Ну да ладно, до утра не развяжется, а завтра он сам явится к ней как спаситель, заодно и плюсик себе еще один заработает. Морк усмехнулся. Жаль только, что девка видела, куда эти болваны Пима с Феорой увели, ведь разорется, что их тоже освободить нужно будет, ну да ладно, с этим он разберется завтра. Помощников своих он щедро отблагодарил золотом и выпивкой, предварительно сдобренной одним из сильнейших ядом. Те уши развесили, накинулись на водку… Ух, и повозиться пришлось с утра – легко ли семь трупов закапывать сразу? Руки до сих пор гудят и мозоли эти еще. Впрочем, алиби он себе уже обеспечил, Аданна до коликов в животе хохотала, наблюдая, как ее возлюбленный собственноручно окапывает розы. Ну а как еще объяснить, если что, наличие мозолей? Пришлось наврать, что с детства мечтал заняться садоводством. Глупая баба его еще и подкалывать начала, мол, если что, так и быть, наймет его личным садовником, без куска хлеба не оставит. Так и хотелось ей этой лопатой врезать по тупой башке, еле сдержался.
Морк облегченно вздохнул. Основная часть плана выполнена. Пока все идет как надо. Осталась только еще одна малость – обвенчаться с Аданной. Вернее уговорить ее на брак. С Сууном он уже договорился. Что ж, за дело!
- Милая, тебе не холодно в таком легком платье? – участливо спросил он свою даму.
- Обними меня, мой дорогой, и я быстро согреюсь, - игриво ответила она!
Тот послушно выполнил ее пожелания.
Аданна спросила:
- Так какой же сюрприз ты подготовил для меня? И, вообще, зачем мы привезли Весту в это захолустье? Она привыкла к роскоши, а твой дом, извини, конечно, немного не комфортен. Девочка напугана, кажется, она увидела на стене паука… Морк, тебе необходимо нанять приличную прислугу! Все эти наемные мальчишки обычные лентяи и воры. На них нельзя полагаться!
- Стоп, стоп, стоп, милая! Давай оставим мой скромный домик в покое, - попросил Морк, улыбаясь. – я не нанимаю постоянную прислугу, потому что, не хочу оседать на этом месте. Думаю, что уже завтра мы покинем его и больше никогда туда не вернемся. Жаль, розы, конечно, я так хотел увидеть их цветение, но… обстоятельства изменились…
- Господи, Морк, что случилось? Мне уже страшно!
- Не волнуйся, милая, страшного точно ничего не случилось. Но я вынужден сообщить тебе одну важную новость. Боюсь, она тебя немного разозлит. Признаться, и я, узнав о ней, был возмущен не на шутку.
- Господи, Морк! – рассердилась встревоженная женщина, - Не томи уже!
- Завтра вечером произойдет венчание короля Левии Аркоиналия Второго с нашей дорогой Весточкой. Тише, тише, я здесь ни при чем. Это все Арк. Он вызвал меня к себе, сообщить эту новость и попросил привезти невесту поближе к месту обряда.
- Вот, значит, куда ты ездил, а я уж было ревновать начала… Но… но… Морк! – Аданна даже побледнела от возмущения. – Да как же он посмел так поступить?! Не предупредив мать? Как же пир? Платья? Подарки? Друзья? Приглашенные? Это что? Шутка такая? Морк! Я ничего не понимаю!
- Признаться, и я был крайне недоволен столь поспешным решением короля. Но кто мы такие? Всего лишь мелкие фигуры на шахматной доске… Аданна, дорогая, нам ничего не остается, кроме как смириться… А пир, друзья, подарки… Ну что они значат по сравнению с тем, что уже завтра наша доченька станет королевой Левии! завтра! Аданна! Королевой Левии! конечно, Арк поступил не по джентельменски, но и его можно понять. Жрецы на него основательно насели, практически ультиматум предъявили, как я понял. Впрочем, я не в курсе, что там произошло на самом деле, но что-то нехорошее, это точно. Король был взволнован, бледен, он даже слегка заикался при разговоре со мной.
- Но почему он не вызвал меня? – посетовала Аданна. – Почему ничего не сообщил мне, мне, матери?! Девочку же нужно подготовить. И платье! Господи! Морк! Нужно срочно ехать в город за платьем!
- Не волнуйся, дорогая, о платье жених все-таки позаботился. Да и пир похоже тоже будет…
- А я? У меня нет приличного платья! Как же я? – не унималась женщина.
- Аданна, дорогая, ты великолепна в любом платье! Поверь мне, я знаю толк в женской красоте.
- Господи, но как он мог так поступить со мной?! Мальчишка!
- Вот именно, мальчишка! – поддержал ее Морк.  – И я, кажется, догадываюсь, почему он решил провести этот обряд практически тайно. Прости, но Веста больна. И этот факт ущемляет чувства личного достоинства молодого короля. Он не хочет шумихи вокруг того позора, которым он считает предстоящий брак. Мальчишка, малодушный мальчишка!
- Негодяй! – в бешенстве вскричала его спутница. – Нечего его выгораживать! Никакой он не мальчишка, а самый настоящий негодяй!
Морк нежно поцеловал ее в ушко и согласился:
- Негодяй… Что ж, ты как всегда, впрочем, права. Я и не спорю, но, дорогая, любимая, пожалуйста, успокойся. Впадать в панику нет никаких причин, мало того, терять голову и тем паче ссориться с королем, сейчас, мягко говоря, не время. Пойми, Арк не тот, кем хочет казаться на публике. Поверь мне, милая. Я хорошо его знаю, успел изучить. В душе он самый настоящий тиран, жестокий, упрямый, несправедливый тиран! И боюсь, что после свадьбы нашу наивную добрую девочку ждет огромное разочарование, если не сказать несчастье…
Он глубокомысленно помолчал, наслаждаясь эффектом, произведенным на бедную женщину. Та, казалось, была испугана не на шутку.
- Но, Морк. Он не посмеет! А потом я не позволю ему тиранить мою дочь! – попыталась она возразить ему.
Но он только горько улыбнулся:
- Ах, дорогая. Посмеет, еще как посмеет, запрет девочку в какой-нибудь отдаленной клиники для душевно больных, где-нибудь у черта на куличках. И тебя определит туда же… Прости, что говорю такие страшные вещи. Но это мой долг, предупредить тебя, любимая. Понимаешь, перед его властью ты сейчас крайне беззащитна. Если бы твой супруг был жив… Тогда да… Тогда бы он не рискнул…
Мужчина снова погрузился в театральное молчание. Он мысленно аплодировал своему таланту. Похоже, дело в шляпе. Аданна впечатлилась. Она испуганными умоляющими глазами смотрела на него, почти как на бога… Что ж, дело за малым…
- Не волнуйся, пожалуйста. Аданна, драгоценная ты моя, ну разве можно так себя доводить? Ты же вся бледная! Понимаю, что ситуация опасна, но она не фатальна. Все можно изменить, пока еще можно…
- Но… как?
- Согласитесь стать моей женой! – страстно вскричал юноша и губами припал к ее дрожавшей руке.
- О, боюсь, что это невозможно, поздно, слишком поздно…
- Ничего не поздно. А я уже сумею тебя защитить! Мы как законные супруги поселимся во дворце, рядом с Весточкой. И поверь мне, дорогая, я сумею защитить и ее от зарвавшегося юнца. Или ты сомневаешься во мне? Или… Аданна, скажи, от твоего ответа зависит мое счастье, только не лги, прошу тебя, Аданна, ты хоть немного любишь меня?
Женщина растаяла от таких слов, слезы увлажнили ее глаза, и она обессиленным голосом прошептала:
- Милый, милый, я безумно люблю тебя. И согласна стать твоей женой. И уж тем более нисколько не сомневаюсь в твоей верности и благородстве. Только, боюсь, что уже поздно. Обряд состоится завтра, завтра… Господи, что же делать?
- Венчаться! Немедленно! – вскричал Морк, покрывая свою невесту страстными поцелуями.
Аданна едва ли понимала, что происходит, она безвольно предалась ласкам возлюбленного и только шептала:
- Да, да, я согласна на все!
- Что ж, Суул уже ждет нас в храме, - внезапно остепенившись, произнес Морк, и чуть отодвинувшись от своей спутницы, прокричал вознице, - Заснул что ли! Быстрее! Быстрее!
Он был чрезвычайно доволен собой…

47 глава
Рей проследил внимательным взором за отъезжающим экипажем. Ух! Время дорого! Нельзя терять ни минуты! Какой же он все-таки молодец, что догадался стащить с забора одного из крестьянских домов тряпки, вывешенные для просушки. Ими, похоже, полы мыли. Но это даже к лучшему. Воровать, конечно, нехорошо. К тому же он поклялся Луции, что больше не будет этого делать. Поэтому свой школьный дорогой костюм мальчишка оставил на заборе, так сказать, взамен взятого. Так что, не крал он ничего, получается. Тряпки, конечно, неудобные, вонючие, но ничего не поделаешь, придется потерпеть ради спасения подруги. Где же она может быть? В доме? Наверное… Завтра же Морк поведет ее к жертвенному камню. Да, должна быть где-то здесь. Эх, собаку бы сюда, не догадался, дурень… Рей осторожно подкрался к дому, чтобы не привлекать внимание охраны и слуг. Откуда ему было знать, что в доме кроме Весты никого? Обошел по периметру, заглянул во все окна. Пусто. Только одно окно плотно зашторено… Мальчик подпрыгнул и ловно примостился на массивный наличник окна. Тут же услышал громкий плач, узнал по голосу странную подругу Астеллии и громко забарабанил по стеклу. Девушка тотчас же выглянула, узнав Рея, расплылась в улыбке. Тот крикнул:
- Открой окно! Поговорить нужно!
- Не могу… Закыто… И две закыта… Они меня обижают…
И тихонько заплакала.
- Не реви! Сейчас поправим дело! – успокоил ее Рей и с размаху двинул кулаком по стеклу, оно тотчас же разлетелось на мелкие осколки.
Девушка ничуть не испугалась, наоборот, даже захлопала в ладоши, встречая спрыгнувшего в ее комнату Рея.
- Эй, а где Стела?
- Черт! Я думал, ты знаешь, где она… - разочарованно протянул мальчик. – А ты чего здесь, одна?
- Да, мама с Моком…
- У тебя попить есть? Пить хочу, сил нет!
- Нет… И еды нет… Я есть хочу!
- Вот гады! – возмутился Рей. – Подожди, мы и  это дело исправим. Точно в доме никого?
- Я…
Никак Рей не мог привыкнуть к странностям этой девушки, то ли ответила, что нет никого, то ли что другое сказать хочет. Поди пойми. Подошел к двери. Закрыто, ножом подковырнул запор, чуть отодвинул его в сторону. Дверь открылась.
- Готово! Иди на кухню, поедим хоть, - обратился он к обрадованной неожиданной свободе Весте.
Та манерно подала ему руку и быстрыми шагами направилась вдаль по коридору, мальчик едва успевал за ней.
В доме действительно никого не было. Совсем никого. Рей залез на чердак, в подвал, но даже следов принцессы так и не нашел. Вернулся грустный… Веста взяла его за руку и вдруг попросила:
- Не густи… Стела найдется…
- Знать бы, где этот Морк спрятал ее! Может, ты что слышала или видела подозрительное? – не особо надеясь на чудо, спросил он девушку.
- Идела. Мок он отуда шел! (Веста подошла к окну и указала на какой-то заброшенный полуразрушенный особняк, весь заросший густыми непроходимыми зарослями) И вот еще!
С этими словами она протянула Рею маленькое колечко, золотое с крошечным рубином посередине.
- Стелы… Мок потеял…
- Ух ты! Веста! Да ты умница! Да ты самая умная девушка на свете! – искренне вскричал удивленный поворотом событий Рей. – Спасибо! Теперь я ее точно найду. Покушай и опять в комнату возвращайся. Дверь прикрой. А меня ты не видела. Поняла? Не выдавай, ладно? Не выдашь?
Она с улыбкой кивнула головой. Мальчишка с чувством чмокнул ее в щеку и, полный решимости, бегом направился к старой усадьбе.
Едва преодолев первую полосу препятствий в виде кустов терновника понял, что в саду буквально недавно кто-то изрядно потоптался. Человек пять, не меньше. это Рея немного напрягло. Ружье-то он рядом с лошадью оставил, уж больно оно большое, приметное. Зря только умыкал, Фирс, наверняка, орать будет. Эх, надо было пистолет брать! Да что уж теперь… С целой кучей бандитов ему никак не справиться. Может, вернуться, позвать  на помощь своих? Ругаться, конечно, будут, да это все равно когда-никогда случится. Или к жрецам рвануть? Тут рядом? Да только какой от них толк? Молитва тут уж точно не поможет. Мальчик в отчаянии заозирался по сторонам. Он не знал, что делать… Но постояв минут пять в полной тишине, все же решился на осмотр старого здания. Обошел со всех сторон… Никого! Совсем никого! Но этого ведь быть не может?! Что Морк совсем идиот, что ли? Не оставил же он Астеллию без охраны? Черт! А, может, ее и здесь нет совсем… И почему он так легко поверил Весте? Она же дурочка… Настроение от таких мыслей упало… Пробежался по всем комнатам, пусто, спустился в подвал, пусто, тишина полная… Неужели все зря? Мальчик с досады выругался и громко стукнул ногой по какой-то железяке, лежавшей на огромной куче старых кирпичей, завалившей собой какую-то ветхую дверь… и тут из-за этой самой двери послышался тихий стук. Рей узнал сигнал о помощи. Оглянулся на всякий случай и громко крикнул:
- Здесь есть кто?
Послышался тихий сдавленный голос:
- Мы, доктор Пим и еще женщина!
- Это я, Рей! Я сейчас вас освобожу! Стелка с вами, ой, Астеллия? – радостно воскликнул мальчишка и, не теряя ни минуты, принялся оттаскивать от двери кирпичи.
С этой работой он справился довольно-таки быстро, а вот с замком пришлось повозиться. Но и он в конце-концов сдался.
У Рея дрогнуло сердце, когда он увидел перед собой двух стариков, связанных по рукам и ногам. Уставших, грустных, потерянных… Развязал и только потом спросил:
- Где принцесса? И кто это вас сюда поместил? Морк? Да? Или Аданна?
- Не знаем, Реюшка, милый, дураки мы старые, поверили хмырю какому-то, что с Арком беда, пошли за ним, а тут налетела толпа разбойников, Шера, голубчика нашего, убили, наповал, в спину, сволочи… Будь они прокляты! Связали нас и деточку нашу бедную, привезли сюда, говорят, выкуп будут требовать, - заливаясь слезами, поведала Феора свои злоключения.
Пим мрачно перебил:
- Никакие это не разбойники. В Левии нет разбойников! А принцесса где-то здесь, недалеко… Пойдем, парень, искать будем. Как ты нас-то нашел?
* * *
Оказавшись взаперти, Астеллия быстро сообразила, как развязать себе руки, благо в каморке, куда ее поместили было полно взяких острых предметов. Девочка в темноте нащупала какую-то железку и осторожно стала водить веревкой по ней, часа через полтора, та не выдержала и лопнула. Ноги развязать было еще легче. А вот как выбраться из полуподвального помещения? Особенно когда ты восьмилетняя маленькая девочка… Что она только ни перепробовала, и дверь проломить, и замок взломать, и решетку на окне выставить. Ничегошеньки не выходило. Долго она возилась с решеткой, всю ночь, похоже, и вдруг услышала какой-то шум во дворе, выглянула, ожидая увидеть своих мучителей, и… от радости громко закричала:
- Я здесь! Рей, я здесь! Я жива.
Не услышал… Тогда девочка схватила большой камень и с силой стукнула им по стеклу. Наконец-то! Ее заметили!
Рей быстро сообразил, как освободить юную пленницу, выставив несколько кирпичей, окружающих окно из старой полуразрушенной кладки. От радости старики совсем обессилили.
Феора так переволновалась, что не могла идти, уселась прямо на землю… Пим, сам еле стоявший на ногах, жалостливо гладил старушку по волосам и приговаривал:
- Потерпи, милая моя, только бы убраться отсюда поскорее, а там отдохнешь, там я тебе сердечко-то подлечу. Еще лет двести жить будешь, обещаю…
Нянюшка с трудом поднялась и полная решимости, взяла принцессу за руку.
- Ну и хорошо, ну и с Богом! – приободрился Пим. – Веди, герой!
Без проблем вышли к небольшой потайной полянке в лесу, где Рей оставил своего привязанного коня пастись, конь оказался послушным, никуда не убежал. И вообще вел себя вполне прилично, даже беспокойства особого при виде незнакомых людей не проявлял. Ружье так же было в сохранности, лежало под еловыми ветками в наспех построенном мальчишкой шалаше, вместе с хлебом и кое-какими консервами, предусмотрительно захваченными Реем с собой.
Астеллия проголодалась, старики устали, для всех привал был просто необходим. Тем более, что в лесу было тихо, погода установилась ясная, а до обители жрецов, куда они намеривались направиться после небольшого отдыха, рукой подать.
Рей сидел на бревнышке, любуясь своим первым настоящим оружием, как вдруг возле него хрустнула ветка. Мальчишка вскочил, наставил ружье на внезапно появившегося перед ним мужчину и тут же раздался тихий голос Фиола:
- Оставь оружие, сын мой! Мал ты пока для него, подрасти тебе еще надо. Ты славно совершил свой подвиг, но оружие отдай мне.
- Уф… - облегченно выдохнул Рей, узнав жреца. – Это Вы! Я уж думал разбойники, придется стрелять…
- Я, я, а со мной вон еще двое.  – он указал на Лина с Плинием, стоявших поодаль. – Ну что вы тут расселись? Не время отдыхать! Пойдемте скорей, отдохнете в обители, а то девочки там одни…
* * *
Я места себе не находила, пока мужчины не вернулись из леса. А когда увидела их всех семерых, живых и невредимых, так и разрыдалась навзрыд, Луция, кстати, тоже, не выдержала. В общем, бедные Феора с Пимом, вместо того, чтобы в себя прийти, отдохнуть, силы восстановить, они нас утешать да успокаивать бросились. Стыдно до сих пор…
Впрочем, все мы довольно-таки быстро пришли в себя, обсудили планы на завтрашний невеселый день, соорудили себе небольшой ужин, покушали. И нам с Луцией снова пришлось отправиться к себе, так Фиол распорядился, а спорить с верховным жрецом Левии мы не рискнули. Хотели с собой еще и Астеллию прихватить, но и детей жрец зачем-то от нас увел, на важное совещание, как Рей выразился.
А перед этим еще конфуз вышел. Звездочка у Фиола спрашивает:
- А правда, что Арк завтра женится на Весте? И она будет королевой Левии?
- Правда, правда, девочка моя.
- Я не хочу, чтобы она была женой Арка! – заныла принцесса. – Он ее не любит. Лучше пусть на Ирене женится. Я знаю, они друг другу нравятся.
И откуда вдруг такие познания?
- К сожалению, это невозможно, - объяснил ей жрец.
- Почему?
- Потому что бог хочет, чтобы у короля и королевы была его кровь, так положено по закону…
- Глупый закон! Мы все дети бога, мне так Феора говорила, значит, и у Ирены тоже его кровь, - продолжала настаивать на своем девочка.
А Фиол вдруг внимательно посмотрел на меня, потом на Лина, на отца нашего еще зачем-то взглянул и… расхохотался. Главное, ничего никому не говорит, а хохочет, как мальчишка. Вот сумасшедший! Правильно Арк сомневался одно время в его вменяемости…
Луция совсем оклемалась после пережитых злоключений, примирение с Лином успокоило ее и как будто даже подлечило. По крайней мере, ее больше не рвало. А к салу пристрастилась, сама над собой удивляется, смеется, но с утра уже немаленький кусочек, любезно подаренный нам Фиолом, умяла.
- Не пошли еще? – не удержалась я от любопытства.
Она покраснела и спокойно произнесла:
- И не пойдут. Ну чувствую я, что беременна. Чувствую! Мальчишка будет! Вон как к салу тянется. И еще, только не смейся, ладно?
- Мне не до смеха вообще-то.
- Ну это я так… Мне разонравился запах туалетной воды, которой Лин пользуется! А я ведь сама ее ему дарила! А теперь вот и на дух даже не переношу. И что теперь делать? Завтра же праздник… Все-таки свадьба Арка. То есть не праздник, конечно, но… Ой, прости, Ирена…
Она окончательно смутилась и замолчала. Да уж, не праздник точно, особенно для меня и… Арка…
- Да все в порядке, Луция. Я держусь, а насчет запахов, ты права, это верный признак. Поздравляю! Только Лину пока все равно не говори, а то мужчины народ впечатлительный…
- Поздно, я уже рассказала. Если бы ты видела его реакцию! Он так обрадовался! А потом испугался как будто! На него смешно было смотреть, ну прямо школьник, такой растерянный стал…
- Болтушка, - беззлобно попеняла я ей. – А вообще я счастлива за вас! Когда свадьба?
- Как только Морка с Аданной определят в нужное место, так сразу же и назначим дату свадьбы. Хорошо, что ваш отец вернулся. Лин просто весь сияет от счастья. На самом деле, он очень любит своего отца и страдал от его равнодушия…
- Я знаю. и тоже счастлива, что папа теперь с нами. Господи, Луция, ты не представляешь, что это такое - вдруг обрести своих родных, которых, казалось, никогда уже и не встретишь…
Луция, заметив, что я загрустила, подошла ко мне поближе, и вдруг обняла. Нежно, нежно, словно родную сестру. Это было уже слишком, от ее участия я не выдержала, расплакалась.
А она утешать начала:
- Не надо, не грусти! Мы же теперь все вместе будем, ты, Лин, я, твой отец, мои родители. они хорошие, ты не думай, просто немного избалованы светом. Но они хорошие! Да и Арк будет всегда с нами! И Веста тоже, и принцесса, и Рей. А еще… скоро малыш родится. Я решила его Реем назвать! В честь моего лучшего ученика. Лин не против. Хорошее имя, пусть немного простовато, маме наверняка не понравится, но ничего, привыкнет. Ну правда ведь, красивое имя, да?
- Красивое, кстати, можете назвать его Реиналием. Лин рассказывал, у нас так прадедушку звали, он каким-то министром даже был.
- Ой, как здорово! Спасибо, что подсказала. Реиналий! Мне нравится! И маме понравится. Ну хватит уже плакать! Арк тебя любит, я это знаю. ведь любовь ваша все равно никуда не денется. Понимаю, что глупость несу, прости…
Я вытерла слезы и доверительно спросила:
- Может, мне не ходить на обряд? Так не хочется…
- Вот еще! Думаешь, Арку не нужна наша поддержка? А потом мало ли, что там может произойти. Фирс с Дарсием, как я поняла, задержание готовят. Вот Аданна удивится! Ну и поделом ей. У меня в голове до сих не укладывается! Неужели это она убила Джулию и пыталась убить меня? Ведь она школьная подруга моей мамы! Ирена, разве такое возможно?
- Не знаю… Мы же еще толком ничего не знаем, может, она и не виновата ни в чем, - предположила я. – Может, это все Морк…
- Ага, не виновата. Какой Морку с этого толк? Был бы он мужем Аданны, тогда понятно, а так… Нет, это все она сделала…
Луцию даже передернуло всю от возмущения. Что уж и говорить, ситуация мерзкая. Надеюсь, Дарсий с Фирсом в ней разберутся. Да, конечно, разберутся.
Дверь бесцеремонно распахнулась. Вошел отец, в руках у него были две огромнейшие корзины. Он как-то странно и загадачно улыбнулся нам и пояснил свой приход:
- Вот, красавицы, это вам к завтрашнему мероприятию. Тебе, Луция, вот это голубое платье, Лин выбрал. А тебе, Ирена, белое, вот это…
И вынул из корзины шикарный белоснежный наряд… невесты. Я вздрогнула. Ну не специально же он? Откуда отцу было знать про нашу с Арком взаимную любовь? Нет, он не хотел сделать мне больно, это я понимаю, но все равно мне было больно, очень…
- Прости, папа, но я не смогу его надеть, слишком оно… торжественное, - возразила я отцу.
Он нежно погладил меня по щеке и тихо попросил:
- Надень, милая! Я сам его для тебя выбрал. Ты в нем будешь просто великолепна, доченька. Надень, ради меня хотя бы. И в память… мамы… Надень, пожалуйста…
Ушел, все с той же подозрительной улыбкой на лице, а мы с Луцией остались стоять в недоумении. Что ее наряд, что мой явно не соответствовали общему минорному настроению, но… не могли же мы разочаровывать своих самых любимых мужчин? Не могли, а потому придется надевать…



48 глава
Я все-таки надело это платье. Боже мой! Сама себя в нем не узнала! Такая красивая! И это точно я?!  Феора, так та, просто в восторг пришла, увидев меня в таком наряде, прослезилась даже. А моя новая подружка вообще сразу (причем, напрочь) забыла о собственном интересном положении и о балах вспомнила:
- Ох, Ирена! Какая же ты красивая! Прости, я даже не ожидала, что ты такая! Слушай, а почему ты на балы не ездишь? Нет, правда! Вот будет бал по поводу осеннего урожая, поедем на него вместе! Мне, правда, танцевать уже не очень комфортно будет, но все равно поедем, ладно? Представляю, как все наши записные красавицы, от зависти ногти себе будут грысть, только взглянув на тебя, особенно Иветта.
Она даже рассмеялась, чему-то своему, видимо. Я быстро отрезвила ее:
- Луция… Нам сейчас нужно о другом думать, да и потом не до балов будет… Давай быстрее одевайся сама, а то через час уже выходить.
Сказала это намеренно серьезным голосом, пусть лучше о предстоящей свадьбе думает и будущем ребенке, а не о балах всяких. Я не зануда, просто не люблю, когда ко мне излишнее внимание специально притягивают всякие тут… Да и настроение плохое, к тому же…
В своем бирюзовом платье Луция могла бы затмить любую королеву красоты, ну хоть сейчас под венец! Даже Пим, увидев нас с ней, готовых к выходу, за сердце схватился и пробормотал:
- Боже мой, боже мой! я грежу наяву! Какие красавицы! Свет еще не видывал таких красавиц! Как же повезло Лину! И… бедный Арк… бедный Арк…
Лучше бы я не слышала этих слов, и так на душе муторно…
У жертвенного камня, вопреки нашим с Луцией ожиданиям, столпилось огромное число людей. Нет, правда! Откуда они все? Незнакомые… Одеты просто, но во все чистое, а вот и Аданна, цветет и пахнет, в глазах торжество, под руку с Морком. Тот напряжен, оглядывается по сторонам, боится чего-то… У меня холодок по коже пробежал. Неужели все эти люди их сторонники? Неужели у Фирса с Дарсием не получится их задержать? Да и вообще… кажется, Морк вооружен, да и приглашенные на свадьбу, похоже, тоже… У того крестьянина например в широкой шляпе, уж больно подозрительно оттопыривается край куртки…
Смотрю, Луция меня в бок толкает:
- Ты заметила? У Морка с Аданной на руках обручальные кольца? И когда они успели?
- Точно… плохо дело… А где Фирс с Дарсием? Ты не видела их?
- Нет, вижу пока только твоего отца, вон он с ребятами стоит. Ох, а Рей-то вырядился! Ну прямо кавалер! А Астеллия, нет, ну ты посмотри на нее, ни дать, ни взять, бандитка! И куда только Феора смотрела? Мне кажется, или у нее из кармана палка какая-то торчит?
Я присмотрелась. Да, Чушка моя была одета явно не к месту. В брючном костюме, в прогулочных сапожках, а из кармана действительно торчит что-то подозрительное, похоже, палка. И зачем она ей? А глаза озорные, озорные, так и блестят, впрочем, как и у Рея. Тут меня осенило, говорю Луции:
- Это не палка, это рогатка, кстати, у твоего ученика тоже кое-что из оружия присутствует. Ох, надеюсь, они ничего не учудят… Что-то не нравятся мне их улыбки, уж больно счастливые…
Луция хотела мне что-то ответить, но не успела, увидела Лина и бегом к нему. а я осталась стоять одна, думала подойти к отцу, но тут ко мне какой-то мужчина незнакомый подбежал, из гостей, небрежно так схватил мою руку, поцеловал и…, фривольно подмигнув мне, приложил палец к губам, чтобы я молчала, значит… Нет, ну наглость вообще-то! Я его и знать не знаю… Хотела возмутиться, гневно взглянула ему в глаза и чуть не вскрикнула от неожиданности. Булат! А он улыбается и потихоньку, потихоньку все ближе к Морку подкрадывается… Присмотрелась к «гостям» получше и чуть не засмеялась от радости! Да это же все свои! Вот ведь Дарсий! Устроил маскарад. Ну, слава Богу, на сердце отлегло.
Но взглянув на жертвенный камень, возле которого находились молодожены, снова загрустила. Арк стоял, весь напряженный, как струна, лицо его было бледное, глаза запавшие, сразу видно, что и эту ночь он не спал. Поодаль двое незнакомых мне служащих храма держали за руку невесту. Веста была разодета, словно фарфоровая кукла, отчего выглядела совсем комично. Мне даже жалко ее стало. Глаза испуганные, сжалась вся, ничего не понимает, только букет с цветами к груди прижимает и бормочет что-то себе под нос. Королева Левии… Боже мой! Бедный Арк…
Почувствовала на себя чей-то взгляд, посмотрела в ответ. Это король наконец-то увидел меня в толпе. В его глазах светились любовь, восхищение и… отчаяние. В моих, видимо, тоже, было что-то в этаком духе, так как Фиол, заметив неладное, укоризненно покачал головой, глядя на меня, и что-то сказал королю. Похоже, сделал замечание.
Раздался взволнованный голос Аданны:
- Господин верховный жрец, все в сборе, не пора ли начать обряд?!
Ишь ты, торопится… Не терпится стать тещей короля Левии… Слезы застлали мои глаза… Я даже отвернулась от жертвенного камня. Ну не могла я смотреть на то, как мой любимый человек губит свою жизнь!
Мысли, одна другой печальнее, вертелись в моей бедной головушке. Что делать дальше? Оставаться во дворце в качестве лекаря? А смогу ли я? Чувствую, что нет… Уехать? Но куда? А потом, отец вернулся домой, а я уеду от него?! Нет, тоже не выход, совсем не выход… Тогда что же? Как с этим всем жить?!
Впрочем, где-то, в самой глубине моего сердца, уже назревал недвусмысленный ответ на все эти вопросы. Я боялась признаться самой себе, что знаю его… страшно боялась… Но я знала… К сожалению, знала… Знала то, что преступлю божественный закон, что стану.. любовницей короля…Я не смогу предать свою любовь к Арку, даже в том случае, если все мои родные и близкие отвернуться от меня… Не смогу… Слезы предательски заструились по щекам. Нет, я не должна показывать их своему любимому… Не должна. Огромным усилием воли взяла себя в руки, и стала вместе со всеми смотреть церемонию обряда венчания.
Фиол уже прочел молитву-благословение… Вот Арк подносит руку к камню, жрец делает аккуратный надрез на его запястье, вот кровь стекает по желобку камня, а тот с жадностью принимает ее в себя. В первый раз я наблюдала это таинство. Уму непостижимо! Впитывает, словно губка! Ни следа не осталось! Волшебство! Иначе и не объяснишь…
Теперь очередь Весты. Бедняжка, увидев кровь, разволновалась, вот-вот впадет в панику… Жрецы медлят, боятся вконец напугать ее…
Крик Аданны:
- Да что вы все возитесь там! Сама она вам руку не подаст! Фиол, да помоги же ей!
Оглянулась, а Булат-то уже за ее спиной, подмигивает мне… Вот и хорошо… Только мне что от всего этого? Веста все равно станет женой Арка…
А дальше произошло что-то невообразимое. Мне даже на миг показалось, что я тронулась в рассудке. Нет, правда. Оглянулась на папу, а тот ребятишек перед собой выставил, а в руках у них по огромному букетищу цветов. Ну это ладно, видимо, обряд того требует. Но что делает внутри букета, что держит Рей, рогатка? Или это ветка какая? Да нет, не ветка, взглянула на Астеллию. И тут мне совсем поплохело, так как показалось, что у нее из-под распахнутой курточки, кто-то живой рвется наружу… Ну не сердце же так бьется?! Может, у меня от вида крови голова закружилась, вот и галлюцинировать начала? Да нет, раньше я за собой ничего подобного не замечала. А папа ребят все ближе к камню подталкивает, незаметно так, но ближе и ближе. И тут откуда-то зазвучала музыка, я взглянула на Фиола, поднявшего руки над головами жениха и невесты… Кстати, никто так и не торопился с пролитием ее крови на камень… А Фиол вдруг, словно дирижер какой, махнул кистями рук, словно отмашку кому давая. А дальше… вдруг раздался истошный визг Весты, сдавленный крик Аданны, выстрелы… Но, похоже, кроме нас с Луцией никто не растерялся, никакой паники в толпе не наблюдалось. Смотрю на Весту и глазам своим не верю. По ее платью ползут огромные черные ужи, а прямо перед лицом бедняжки, аккурат на букете из роз сидит ярко серая, покрытая густой слизью, жабища! Неудивительно, что девушка кричит. Да что же это за шутки такие? Она же сейчас в обморок упадет! Девушка их до смерти боится, гадов этих. А кругом камни! Разобьется еще. Ринулась к ней, помочь, подхватить, и тут… я могу поклясться, что видела сапог своего отца, неожиданно вставший у меня на пути, об который я тут же и споткнулась, чтобы осесть ничком … прямо на жертвенном камне, и в довершение всего, повалиться к ногам Арка. Очнулась, сижу у камня, с разодранной руки кровь сочится, старую болячку как назло содрала, падая… Больно ужасно, слезы из глаз удержать невозможно, а вокруг музыка торжественная и… тишина, полная тишина… Хотела подняться, о камень этот чертов ухватилась, а кровь с руки кап-кап потихоньку. Чертыхнулась, оскорбляя, видимо, это святое место непотребными ругательствами. Ну я же не нарочно! Это от боли и досады. Надеюсь, Бог не сильно обиделся? Кстати, что там с Вестой? Она в порядке?
И тут музыка замолкла, а в толпе вдруг раздались крики ликования, Арк вплотную приблизился ко мне и… поцеловал. Что он делает? На глазах у всех? Во время церемонии своего венчания?! Он с ума сошел!!!
Или это я сошла с ума? Смотрю на камень, на капельки собственной крови, с убийственной методичностью стекающие по желобку и буквально тающие без следа в утробе волшебного камня…
Голос Фиола прозвучал, словно гром с неба:
- Господня воля одобрила ваш союз, дети мои! Отныне и навечно ты, Аркоиналий Второй, и ты, Ирена Кеерес, связаны между собой священными узами брака. Да не разрушит человек то, что создал Господь! Будьте счастливы! Да здравствует король Левии! (громовое ура) Да здравствует королева Левии! (аналогично…)
- Господи, радость-то какая! – раздался счастливый голос Феоры.
- И как я раньше об этом не додумалась? Что Ирена тоже носительница? – это уже Луция к Лину обращается. – Ведь она же твоя сестра!
От навалившихся эмоций и пережитых волнений я едва стояла на ногах. Арк заботливо поддерживал меня, прижимал к своей груди, покрывал поцелуями… И все это молча… Кажется, он тоже немного не в себе… Как и я… Да и какая разница? Главное, что оба счастливы!
Привел нас в чувство веселый голос Дарсия:
- Ваше величество, позвольте доложить! Преступники схвачены и обезврежены. Ждем ваших дальнейших указаний!
- Спасибо! Все после, сейчас же всех приглашаю во дворец! Надеюсь, там уже готов стол!
- Не готов, так поможем приготовить! – совсем рядом со мной прозвучал бодрый голос Булата.
Он, уже не стесняясь никого и ничего, пробирался ко мне с огромным, нет, не так, с громадным букетом цветов. Астеллия, заметив его, даже не удержалась от неприличного возгласа «ни хрена себе букетик!», видимо, дурное влияние Аспии крепко засело в ее маленькой чудесной головке. Что ж, будем выгонять потихоньку.
Арк тоже заметил неприличную выходку своей сестренки и, обратившись ко мне, с улыбкой сказал:
- Н-да, Ваше Величество, придется нам основательно поработать над воспитанием принцессы. Даже не знаю, справимся ли…
- А я вас давно предупреждала, - подала голос Луция.
Астеллия сконфузилась, покраснела, прижалась ко мне, ища защиты… Бедная моя девочка! Я поцеловала ее. И тут Рей громко так заявляет:
- Да не бойтесь! Я вам помогу ее перевоспитать! Зуб даю, что справлюсь! Можете на меня положиться!
Луция только сдавленно фыркнула на эти слова, но Фирс не сдержался, захохотал от души. Его густой заразительный бас, тут же подхваченный нашими друзьями и хорошими знакомыми, еще долго гудел над священным камнем обители жрецов всемогущего Бога…