Служба охраны истории. Часть 8

        Часть 8. Случай в сосновом бору


  Село Новостройка, Западная Сибирь, 2153 г.

  Утро в бору выдалось тихим и ясным. Солнце лениво поднималось из-за полосы перелеска, отделявшего село от дороги на Сузун. Первые лучи косо упали сквозь оконное стекло на детскую кровать, и Вероника тут же проснулась. Даже будильник не понадобился. Осторожно, чтобы не разбудить дедушку с бабушкой, Вероника подготовилась к выходу, после чего принялась тормошить брата:

  - Вставай, соня!

  Ей не терпелось выскользнуть из дома и умчаться в бор, к их «тайному» месту, где они с Лёшкой играли в пиратов, лесных разбойников и прочую нечисть. Когда тебе двенадцать лет и у тебя летние каникулы, да ещё за окном чудесная погода, не хочется упускать ни минуты светового дня. Пусть даже на каникулы тебя отправили «на деревню дедушке, Константину Иванычу». 

  Вот только братец, девятилетний флегматичный увалень, никак не реагировал на попытки его растормошить. Лишь продолжал размеренно сопеть. Веронику это не устраивало категорически. Идти одной ей не хотелось. Поэтому она применила «запрещённый приём»: ущипнула брата за мочку уха.

  - Ыыфссс! – засипел братец, резко вскакивая и открывая глаза. Вероника зажала ему рот ладонью, сердито прошептав:

  - Тихо! Дедушку с бабушкой разбудишь!

  - Ты чего? – вполголоса возмутился Алексей, убрав ладонь сестры от своего рта. – Дай поспать!

  - Опять с Ленкой по МПС переговаривался? – ехидно поинтересовалась Вероника. – Вот скажу деду, чтоб забрал у тебя эту штуку и папе вернул. Сразу режим дня наладится…

  - Ну, и иди, «стучи», - ответил Алексей, насупившись. – Ленкин батя умный, ещё чего-нибудь придумает…

  - Дурень, Ленкин батя далеко, - веско произнесла Вероника. – А наш дедушка близко. Айда в бор быстрее, пока коров пасти не отправили!

  Аргумент про коров подействовал. Алексей нехотя слез с кровати и через минуту был тоже готов к выходу. Осторожно, чтобы ни одна дверь и ни одна половица не скрипнули, дети спустились на первый этаж, а потом выбрались из дома.

  Двухэтажный домик Константина Ивановича Смирнова стоял на узкой улице среди таких же разноцветных «теремов» из брёвен, украшенных резьбой в древнерусском стиле и пропитанных огнеупорной смесью. Такой же смесью был пропитан и заострённый бревенчатый частокол, окружавший деревню. Деревня была маленькой - длина окружности частокола составляла всего около километра. Поставлен он был по традиции, заимствованной из глубокого средневековья. Жители сёл отнюдь не опасались нападения кочевавших поблизости племён: кочевники были такой же частью общества, как и остальные россияне, и с деревнями жили дружно. Просто пословица «Бережёного Бог бережёт» у новой – «северной» - цивилизации была одной из «базовых установок по умолчанию». Слишком дорогой ценой далось выживание во всемирной катастрофе двадцать первого века. Неудивительно, что потомки выживших старались «дуть на воду». При развитых технологиях телепортации нападение могло произойти и из-за границы, хотя это и было маловероятно. Да и лесные пожары, например, – это тоже опасность, и немаленькая.

  Вероника и Алексей были экипированы так, чтобы продержаться в лесу по крайней мере трое суток. Это тоже было «базовой установкой» для всех, кто высовывался за пределы населённых пунктов. Одежда детей, помимо защитных свойств, имела красно-белую светоотражающую окраску, облегчавшую поиски носителя в лесу, если до такого дойдёт. Изнанка одежды, наоборот, была защитных цветов – на случай, если в лесу вдруг нужно будет от кого-то спрятаться.

  Открыв электронным ключом проход в частоколе, дети углубились в бор.

  Скотных дворов в Новостройке не было. Коровы и козы в летний период паслись на обширных полянах к западу и северо-западу от деревни. Доение коров проводилось дважды в день выездным способом. Отстрел животных «на мясо» вёлся раз в год, поздней осенью, по строгой квоте. Сейчас это были, по существу, дикие стада, за которыми люди, с целью охраны их от волков, посменно присматривали с вышек, устроенных среди ветвей сосен. Эти же вышки помогали вовремя выявлять лесные пожары. Если бы Вероника с братом вовремя не выбрались из дома, они вполне рисковали быть отправленными дедушкой на одну из таких вышек аж до обеда.

  Не то, чтобы Вероника отказывалась помогать предкам. Просто утро ей хотелось провести поинтереснее. Вот после обеда подежурить – это всегда пожалуйста. А по утрам и вечерам, когда в бору лежат длинные тени от деревьев, придающие ему жутко-сказочное очарование, тратить время на дежурство как-то не хотелось.

  Алексей разделял её убеждения, но был менее лёгок на подъём. Вчера он допоздна переговаривался по межпространственному передатчику со своей одноклассницей Ленкой, гостившей у бабушки в Реальности-2. Ленке-то что: у её бабушки часовой пояс – центральноевропейский, «минус пять часов от нас», как объяснила сестра. Но ведь интересно же, что и как у них там, в параллельной реальности. Старший Ленкин братец Олег по приколу пустил среди младших классов слух, что там люди ходят задом наперёд; правда, Алексей в подобную брехню не верил… В итоге он проболтал с Ленкой до часу ночи и не выспался. И теперь без жалоб, но и без особого энтузиазма тащился за сестрой.

  А Вероника бодро шла на север, время от времени останавливаясь, чтобы отправить в рот ягоду черники. Она вела брата к их «тайному месту» - большой кривой берёзе, неизвестно как затесавшейся посреди сосняка в километре от деревни. По её наклонному стволу дети легко добирались прямо до кроны, в густых ветвях которой можно было играть хоть в пиратский корабль, хоть в индейцев, хоть в партизанский штаб.

  Выйдя на нужную поляну, Вероника обнаружила, что с играми сегодня вышел «облом»: рядом с кривой берёзой с задумчивым видом прохаживался дедушка. Он работал в местной пожарной охране, так что в лесу его можно было встретить в любое время суток. На звук шагов он обернулся к внукам. Те сразу приуныли: теперь их точно отправят на какую-нибудь вышку. Наблюдать за коровами Смирновым-младшим быстро наскучило. Правда, на вышке они иногда играли с местными детьми в привезённые Вероникой настольные игры, но взрослые их за это ругали.

  - Так и знал, что вы будете здесь, - сказал дедушка, слегка усмехаясь. – Ну, казаки-разбойники, пройдёмте на дежурство.

  - Ну, де-е-едушка... – вразнобой заканючили брат с сестрой, но на Смирнова-старшего это не подействовало. Твёрдо развернув внуков в нужную сторону, он скомандовал:

  - Шагом марш!

  Вероника и Алексей уныло поплелись рядом с дедом на запад, к ближайшей вышке наблюдения. Вышка была деревянной, приколоченной к верхушкам нескольких рядом стоящих сосен и выкрашенной в маскировочные цвета. Наверх вела верёвочная лестница. Когда троица забралась на вышку, Константин Иванович сделал нечто странное: надел на объектив телескопа какую-то матовую штучку.

  - Что это? – спросила Вероника.

  - Противобликовый фильтр, чтобы отблесков не было, - с этими словами дедушка навёл телескоп на нужную точку и сказал. - Сейчас покажу что-то интересное. Ника, смотри, вон ваша кривая берёза.

  Вероника прильнула к окуляру. Действительно, телескоп был наведён прямо на поляну с берёзой.

  - А теперь наведи трубу выше и чуть левее. Вооон, видишь ту верхушку сосны, которая выше других? Посмотри на неё внимательно. 

  Вероника отыскала нужное дерево. Брат нетерпеливо подпрыгивал рядом, приговаривая «Дай посмотреть!», но она отмахивалась от него.

  - Наведи фокус получше, - продолжал дедушка. – Видишь мигание среди веток?

  Вероника пригляделась - и действительно заметила мигающий красный огонёк. Наведя фокус, она разглядела его источник: маленькую круглую штучку радиусом не более двух сантиметров. Мигание издавала прозрачная выпуклость на штучке.

  - Теперь пусть Лёшка посмотрит, - сказал дед.

  Вероника неохотно оторвалась от окуляра, к которому тут же приник брат, и озадаченно спросила:

  - Дедушка, а что это такое?

  - За деревней следят, - с таинственным видом ответил дедушка. – И с этим нужно разобраться.

  - Ура! У нас тут настоящие шпионы! – вскричал Алексей, не отрываясь от окуляра.

  - Дедушка, а можно, мы тоже будем их ловить? – спросила Вероника.

  - Сначала дуйте на завтрак, - строго произнёс дед. – Бабушка блины печёт. Потом будем ловить шпионов. Только выверните сначала одежду наизнанку, чтобы вас никто не заметил.

  Пока внуки с восторгом выворачивали верхнюю одежду маскировочной окраской наружу, Смирнов-старший снова поводил телескопом по окрестностям сосны с маячком. В бору было пусто, а маячок продолжал мигать.

  Ни в каких шпионов Вероника, конечно, не поверила. Ей же не девять лет, как брату! Ясное дело, что это всё придумал дедушка, чтобы внукам не было скучно на дежурстве. Ну, и что с того? Игра должна получиться весёлой. Такая забота Веронику даже трогала. Дедушку она обожала.

  Когда внуки, переодевшись и спустившись по верёвочной лестнице, бесшумно побежали в сторону деревни, Константин Иванович вызвал по ручному коммуникатору сына. Когда тот отозвался, он произнёс:

  - Серёга, тут у нас творится что-то странное…

  Так получилось, что этот день отложился в памяти Алексея во всех подробностях.

  Позавтракав бабушкиными блинами, он и сестра умчались обратно в бор, на вышку. Там они некоторое время играли в «выслеживание шпионов», по очереди осматривая деревья вокруг сосны с «маячком». Дедушка дал им задание найти с помощью телескопа все направления вокруг сосны, откуда могут прийти шпионы, и все возможные места, где могут быть устроены засады. А потом нарисовать план на грифельной доске, прибитой к стенке вышки. Сам он в это время с кем-то переговаривался по коммуникатору. Разговоры были многочисленными и долгими. Впоследствии Алексей, вспоминая этот эпизод, понял, что дедушка по очереди оповещал жителей деревни о своей находке. Это было всё, что понял тогда Алексей из разговоров.

  - Я скоро вернусь, - сообщил дедушка, закончив переговоры. – А вы пока выполняйте задание. Приду – доложите о результатах. Ну, и за коровами приглядывайте! – он подмигнул внукам и спустился с вышки.

  Куда там! Последняя дедушкина фраза была начисто проигнорирована: коровы так и паслись без присмотра. Алексей и Вероника с жаром обсуждали варианты решения поставленной задачи. Так время незаметно дошло до обеда.

  После обеда дедушка с двумя соседями ушёл к кривой берёзе. «На разведку», как он объяснил. Как ни упрашивали его внуки взять их с собой «ловить шпионов», он был непреклонен.

  - Останетесь здесь, - авторитетно заявил он. – Будете бабушку охранять. Вот проберутся шпионы в деревню – кто бабушку защитит, кроме вас? Заодно на огороде ей поможете.

  «Помощь бабушке на огороде» не очень-то воодушевила внуков. Однако стараниями Вероники она плавно перетекла в процесс поедания гороха с грядки. Сестра снова придумала весёлую игру: пока один из них поедал горох, другой сидел в засаде в лопухах у сарая, «высматривая шпионов». Так длилось, пока не истекал песок в песочных часах, после чего они менялись местами.

  Дедушка вернулся из леса незадолго до ужина. На расспросы, «что там было», он сообщил:

  - Нашли кое-какие следы. Ушли, гады. Ничего, вот прибудет сегодня вечером ваш папка – дело пойдёт веселее. Всех переловим!

  - Он правда придёт? – спросила обрадованная Вероника. – А когда?

  - У него смена допоздна. Сказал, часов в десять будет здесь.

  Обычно после заката Алексей и Вероника укладывались спать. Но сегодня им разрешили дождаться отца. На крыльце и в прихожей был зажжён свет: к дедушке пришли его коллеги по пожарной охране. Пока они переговаривались, Вероника и Алексей забрались на крышу сарая. Солнце только что ушло за дальние сосны, догорали красочные летние сумерки, слышалось пение цикад. Свесив ноги с края крыши над своей лопуховой «засадой», брат с сестрой ожидали появления отца.

  - Между прочим, - многозначительно понизив голос, зловещим тоном заговорила Вероника, - здесь, в этих лесах, когда-то было спрятано золото. Ещё когда в Сузуне был монетный завод. Трое рабочих по чуть-чуть выносили золотые слитки с завода, а ночью прятали в овраге во-о-он за тем лесом, - она указала рукой на сплошную тёмную стену из сосен на юге, со стороны Сузуна. – Когда настала пора делить сокровища, они достали ножи и передрались. Двое умерли сразу, а третий был ранен. Когда он начал собирать слитки, чтобы их унести, его укусила змея. Так он и умер рядом с товарищами. И лежали три скелета много лет на куче сокровищ. Потом золото забрал Колчак, когда проходил тут со своими солдатами. Только три скелета так и остались в овраге. И каждый год, в день своей смерти, они поднимаются ночью из оврага, ходят вокруг и воют: «Где-е-е-е наше золото? Где-е-е-е наше золото?». А кто зазевался в лесу, тех – цап! – и утаскивают в овраг!

  При слове «цап!» она схватила брата рукой за плечо.

  - Врёшь ты всё… - буркнул Алексей, когда слегка оправился от испуга.

  - Испугался, да? – ехидно улыбнулась Вероника.

  - Ничего я не испугался, - ответил Алексей с обидой. Слушая вечернее стрекотание вокруг, он не удержался от маленькой мести. – А ты в курсе, что у цикад разговаривают только мальчики, а девочки молчат?

  — Это кто тебе такую фигню сказал? – спросила Вероника, нахмурившись.

  - Олег рассказал. Ленкин брат.

  - Врунишка твой Олег, - Вероника фыркнула и вдруг замолчала.

  - Ничего не врунишка… - возразил было Алексей, но сестра его перебила:

  - Тихо! Слышишь, что-то шуршит…

  Прислушавшись, Алексей действительно уловил какой-то шорох в лопухах.

  - Шпионы! – восторженно прошептал он.

  - А давай проверим! – предложила Вероника. И немедля прыгнула прямо в лопухи.

  Алексей последовал за ней. С шумом приземлившись, он услышал короткий вскрик сестры. Выпрямившись и присмотревшись, он увидел Веронику, неподвижно лежавшую в лопухах.

  - Ник, ты чего? – спросил он, наклоняясь к сестре. И увидел, что она не шевелится, а её глаза закрыты. И тут он заметил чёрную ленту, тихо отползающую от ног Вероники.

  Все его страхи мгновенно куда-то попрятались, уступив место гневу, злости и жажде мести за сестру.

  - Ах ты, гадина! – завопил Алексей, прыгая навстречу змее. – Получай!!

  Он скакал по извивающейся гадюке, пока та не перестала шевелиться. При каждом прыжке раздавался какой-то хруст. Потом, не помня себя, Алексей мчался к дому с криками: «Дедушка, скорее! Нику укусила змея!».

  В какой-то апатии он наблюдал за суетой взрослых. Дедушка и его коллеги прибежали на огород с фонарём. Он осмотрел Веронику и сказал:

  - Жива. Пульс слабый. Антидот, скорее!

  Кто-то подал ему шприц. Но тут один из коллег сказал:

  - Змея ненастоящая! Это какой-то шланг с металлическими кольцами внутри, – он взглянул на Алексея и добавил. – Ну, ты даёшь, парень! Раздавить такое…

  Подошедшая сзади бабушка обняла внука. Дедушка тем временем пригляделся к «змее». Та действительно оказалась изготовленной из металлических колец, вставленных в оболочку из резины. Из разрывов в оболочке наружу торчали какие-то провода.

  - Что же это такое? – пробормотал один из пожарных.

  Дедушка немедленно связался по коммуникатору с папой.

  - Сергей, ты где? – отрывисто спросил он.

  - Я ещё в Новосибе, - раздался из коммуникатора голос отца. – Сейчас отправляюсь.

  - Ты в лаборатории? Тогда бери Галину с собой. И все лекарства и противоядия, какие у них там есть. И побыстрее! У нас беда…

  Родители прибыли через пять минут. В этом им помог ручной телепорт отца. Вникнув в ситуацию, мама не стала тратить время на причитания. Она тут же взяла у Вероники кровь на анализ. Посмотрев на индикатор прибора, она нахмурилась и заявила:

  - Забираю её к себе. Такое можно вылечить только у нас в лаборатории. Если вообще получится… Серёжа, бери её на руки. И побыстрее, время дорого! Только гадость эту с собой захвати, - она указала на чёрный мешок, в который дедушкины коллеги успели упаковать останки «змеи».

  Отец одной рукой взвалил Веронику на плечо, в другую взял мешок.

  - Я вернусь, - сказал он. После чего мама нажала на кнопку телепорта, и все они исчезли.

  Когда остальные вернулись в дом, бабушка повела Алексея спать. Заснуть он не мог: слишком острыми были впечатления этого вечера.

  Отец вернулся через час. Они с дедом поднялись к нему в комнату. Отец сказал:

  - Никой занимаются мамимы коллеги. Она не приходит в себя. У меня с твоей мамой был сложный разговор.  Я убедил её, чтобы ты остался здесь, у дедушки с бабушкой. В лаборатории безопасно. Но не сидеть же тебе там, не вылезая оттуда. А здесь мы присмотрим за собой.

  - Мы найдём того, кто это сделал? – тихо спросил Алексей.

  - Обязательно, - ответил отец. – И нам кое-кто поможет. Ты свою МПСку ещё не потерял?

  - Нет, вот она, - Алексей подал отцу свой прибор межпространственной связи.

  Включив прибор и связавшись с абонентом, отец заговорил:

  - Лена, это ты? Позови, пожалуйста, папу… Игорь, привет! Мне неудобно тревожить тебя в отпуске, но у нас, как всегда, все заняты…


  Реальность-2, Висбаден, тот же день.

  Поленов с семейством проводил окончание отпуска у тёщи. Был ранний вечер. Выслушав рассказ Смирнова, подкреплённый фотографиями, Поленов принялся собираться обратно в Реальность-1.

  - Возвращаешься прямо сейчас? – спросила у него Хельга.

  - Ты же знаешь, людей у нас не хватает. Да и Серёга нас не раз выручал.

  - Да это понятно, - Хельга вздохнула. – Нам вернуться вместе с тобой?

  - Лучше оставайтесь здесь. Присмотри за детьми, никуда их одних не отпускай. Я не уверен, что этот инцидент касается только Смирновых. Возможно, мы все под прицелом, ничего такого исключать нельзя. Объясни ситуацию Олегу, он уже большой парень, пусть присматривает за сестрой. В общем, нужно быть максимально бдительными. Если что, обращайся к Венцелю.

  Упоминание полковника Венцеля, её бывшего командира, Хельгу, как обычно, не обрадовало. Снова вздохнув, она ответила:

  - Ну, он и так здесь за нами круглосуточно наблюдает, можешь не сомневаться…

  — Вот и отлично, - сказал Поленов. – Значит, поможет, если что…


  Реальность-1, Новостройка

  Буквально через минуту после разговора по МПС дверь спальни открылась, и вошёл Ленкин отец.

  - Дядя Игорь! – обрадовался Алексей.

  Тот, обменявшись приветствиями со старшими Смирновыми, со словами «Здравствуй, Алексей!» пожал руку и ему, как взрослому. Вот за это Алексей и уважал Ленкиного отца. Тот никогда ни с кем не разговаривал, как с маленькими детьми. Даже со своими детьми.

  - Дядя Игорь, вы поймаете этих гадов? – спросил Алексей. – Ну, тех, которые сделали это с Никой.

  - Обязательно поймаем, - серьёзно ответил гость. – А ты молодец, парень. Если бы ты не раздавил ту «змею», мы бы так и думали, что Нику укусила настоящая змея. А теперь ты нам сильно поможешь, если ляжешь спать. Завтра тебе нужно быть в форме.

  Алексей молча кивнул: его глаза слипались. День был слишком длинным. Взрослые вышли из детской комнаты и спустились на первый этаж.

  Чтобы попасть в Новостройку почти сразу после разговора по МПС, Поленову пришлось «прыгнуть» на три часа в прошлое. Он прибыл не один, а с экспертом-техником Тимуром Галиевым. Они довольно много успели сделать перед «прыжком» и теперь докладывали о результатах.

  У «змеи», укусившей Веронику, вместо зубов обнаружились металлические полости, начинённые неизвестным нервно-паралитическим ядом. Сейчас девочка была накачана лекарствами и находилась в коме. Никто не мог дать никаких прогнозов о том, выберется ли она из этого состояния.

  Галиев показал фотографию устройства, которое эксперты извлекли из «змеи».

  - Этот блок явно влиял на время, - объяснил он. – Парень удачно его раздавил. Так бы «змея» просто телепортировалась отсюда.

  - Но как она вообще сюда пробралась? – хмуро спросил старший Смирнов.

  Вопрос был закономерным. Прожечь дыру в частоколе такое устройство вряд ли могло. От вторжения из другого времени деревня, как и все прочие в России, была защищена специальным устройством, требовавшим знания кода доступа.

  - С помощью этой штуки, - объяснил Галиев, показывая снятый с дерева «маяк». -  Так злоумышленникам удалось обойти защиту. «Змея» управлялась через это устройство. Когда она была повреждена, «маяк» самоуничтожился. Даже микросхемы расплавлены.

  - Старый дурак, - сокрушённо обругал себя Смирнов-старший. – Надо было сразу уничтожить эту штуку. Или сдать вам на анализ. А мы с мужиками чего-то выжидали, перестраховывались…

  Его сын с необычным для себя подавленным видом смотрел на него, не говоря ни слова.

  - Константин Иванович, вы не могли знать, - сказал Поленов в попытке утешения. – Ситуация оказалась слишком уж нестандартная. Вы правильно сделали, что увели внуков с той поляны. Нападение могло произойти ещё утром, и мы бы тогда не поняли ничего. А теперь, кто бы это ни сделал, они оставили следы. И по этим следам мы с Серёгой доберёмся до них, будьте уверены.

  Смирнов-старший поднял голову и спросил:

  - Так ты считаешь, это всё было только для того, чтобы убить Веронику? Но зачем?!

  -  Мы это выясним, даю слово.

  ***

  Алексей стоял лицом к сараю и сосредоточенно рылся в лопухах, а Вероника сидела на краю крыши, прямо как вчера вечером. Был вечер, но не такой поздний, как вчера, когда они ждали отца. Скорее, пасмурный.

  - Что это ты там ищешь? – спросила сестра.

  - Ключ, - ответил Алексей, продолжая рыться в лопухах.

  - Какой ключ?

  - От змеи, - ответил Алексей, несколько раздражённый тем, что ему приходится объяснять такую простую вещь. – В книжках и в кино всегда есть ключ. Найдёшь его – и разгадаешь загадку.

  - Зачем тебе ключ от какой-то змеи? – насмешливо поинтересовалась сестра.

  Алексей поднял голову и терпеливо, словно маленькому ребёнку, объяснил ей:

  - Не от какой-то, а от той, которая тебя укусила. Забыла, что-ли? Вчера тебя укусила змея. За ногу. Мама с папой забрали тебя в лабораторию… - он понял, что именно его сейчас удивляет, и добавил. - Странно как-то. Почему ты здесь, а не в городе?

  Вероника посмотрела на него снисходительно и ответила:

  - Так это же сон. Ты спишь и видишь сон.

  Тут её изображение начало расплываться, и Алексей проснулся. Он, как и вчера вечером, был в детской один.  К нему пришло ощущение, что во сне он упустил что-то важное, какую-то разгадку всей этой истории. Это ощущение тут же прошло, оттеснённое чувством голода: проснулся он сегодня поздновато…

  ***

 
  Новокузнецк, региональное отделение Службы охраны истории

  - Как Смирновы? – спросил шеф у Поленова.

  - Держатся. У Вероники никаких изменений. Состояние стабильно-тяжёлое.

  - Что делает Сергей?

  - Роет землю. А что ещё остаётся? Проверяет вместе с Галиевым суточный период перед первым обнаружением маяка. Судя по тому, что они не засветились перед жителями деревни, проверка идёт нормально. Вот только с результатами пока проблемы.

  - Как появился «маячок» на дереве, удалось разобраться?

  - Очень странно всё, шеф, - Поленов нахмурился, упёршись в стену перед собой невидящим взглядом. – «Маячок» появился как бы «из ниоткуда». Явный признак того, что подбросили его из другого времени.

  - Но ведь в деревне установлена межвременная защита? – уточнил Воронов.

  - Именно, - Поленов вздохнул. - Ты указал на самую суть проблемы, Николай. Защита стоит, и она не нарушена. Галиев клянётся, что вторжения ни из прошлого, ни из будущего не было. Вроде бы напрашивается версия, что действовали из Реальности-2. Я уже запросил помощь у полковника Венцеля. Он, конечно, был страшно «рад», что ему теперь придётся искать у себя «утечку»… Но вот что странно. Галиев говорит, что «змея» была не автоматической, а управлялась дистанционно. А мы с нашими «соседями» пока можем только передавать друг другу мелкие предметы. Но чтобы управлять ими «извне»… К тому же, мой прибор – не одностороннего действия. Чтобы нам что-то передали из другой реальности, кто-то должен активировать приёмник на нашей стороне. А здесь управление было односторонним. Ты раньше слышал о чём-то подобном?

  – Но ведь радиосигналы между реальностями передаются. Почему тогда нельзя передавать оттуда сигналы для управления «змеёй» здесь? А что касается второго… Твоя технология, тебе виднее, - ответил Воронов, разводя руками.

  - По словам Тимура, это устройство не похоже на наши приёмопередатчики. У него какой-то другой принцип действия… В общем, версий можно строить много и ни к чему не прийти. Пока я собираюсь отправиться обратно в Реальность-2. Формально мой отпуск ещё не закончился.

  - А фактически ты собираешься «копать» сам. Не доверяешь Венцелю?

  - Ну, не сказал бы, что не доверяю. Но какая-то натянутость в нашем с ними взаимодействии есть. Во всяком случае, Хельга уверена, что Венцель следит там за нами круглосуточно.

  - По должности обязан, - сухо ответил Воронов. – Или ты считаешь, что представители Реальности-2, когда прибывают к нам, не находятся под наблюдением?

  - И Хельга с Анитой тоже? – с интересом спросил Поленов.

  - Они уже давно свои… - ответил Воронов, рассеянно глядя мимо него. Потом посмотрел прямо на собеседника и заявил. - В общем, твоё участие в следствии на той стороне я согласую с Венцелем официально.

  - Как скажешь, - Поленов пожал плечами. – Главное – раскрутить это дело побыстрее. Я Серёгиному отцу слово дал.

  Воронов встал из-за стола, чего вообще никогда раньше во время совещаний не делал. Поднялся и Поленов. Обойдя стол, шеф пожал ему руку и сказал:

  - Удачи тебе, Игорь! Найди этих «змееводов». Ты гений розыска, и никто лучше тебя не справится с этим делом.

  Поленов выходил от шефа, мысленно поморщившись. Характеристику «гений» он не считал комплиментом. Тем более, применительно к себе лично. Но шеф был прав в одном: именно он, Поленов, найдёт этих гадов. Кем бы они ни были и в какой бы реальности ни скрывались. Хуже удара, нанесённого товарищу, мог быть только удар, нанесённый ребёнку товарища. Оставлять такое безнаказанным было никак нельзя.


  Реальность-2, Висбаден

  С полковником Гюнтером Венцелем Поленов встретился в летнем кафе у древнего подъёмника, работавшего от падающей воды. Пока мужчины разговаривали, младшие Поленовы поднялись на гору в сопровождении матери, которая была вооружена до зубов, причём так, что это было незаметно для окружающих. Поленов и Хельга договорились о том, что она не будет далеко отходить от детей до тех пор, пока вся эта история со «змеёй» не будет расследована. Хельгу это устраивало: встреч с Венцелем она, как обычно, предпочитала избегать. Для этого имелись свои причины, и главной из них было самое первое появление Поленова в данной реальности.

  Тогда, в августе 2138-го, Венцель не очень поверил в историю Поленова, хотя приборы считывания воспоминаний подтверждали, что тот не врёт. Что-то в поведении «пришельца из параллельной реальности» Венцеля всё равно настораживало. Совсем небольшие нюансы – как, например, то, что «посланник другого мира» почти не интересовался текущим положением дел в чужой реальности, а больше проявлял любопытство к её прошлому. Подозрения укрепились в Египте, на мероприятии, на котором гостю решили сделать сюрприз. Венцель тогда незаметно наблюдал за Поленовым и увидел, что тот скорее встревожен, чем удивлён, причём эту тревогу тщательно скрывает. И решил проверить, что будет делать Поленов, если его избавить от назойливой охраны, оставив ему только общество Хельги. Проверка была затеяна с целью разгадать его истинные намерения и поймать «с поличным».

  Ошибкой Венцеля, тогда ещё майора, было то, что он не посвятил в свои подозрения и замыслы Хельгу. Он просто решил использовать её «втёмную», для чего неявно поощрял её сближение с Поленовым. И в итоге сам себя переиграл. В решающий момент ничего не понимавшая в происходящем, но по уши влюблённая Хельга оказалась на стороне своего будущего мужа, а не на стороне командира.

  В конечном счёте такой исход оказался к лучшему для всех. В следующем году Служба охраны истории из реальности Поленова оказала «соседям» неоценимую услугу. Две реальности сблизились и стали тесно сотрудничать, в том числе развивать совместный туризм. Были изготовлены специальные хронодвигатели, позволявшие переходить из одной реальности в другую строго через общую базу в Гренландии в шестом тысячелетии до нашей эры. С тех пор Совет безопасности Лиги Наций Реальности-2 стал фактически аналогом Службы охраны истории. Полковник Венцель был замом генерала Энгельгардта, руководившего германским филиалом этой организации.

  Два оперативника сидели за столиком так, чтобы без помех наблюдать все подходы к кафе и к подъёмнику. Как и полагалось приличному коллеге из партнёрской организации, Поленов посвятил Венцеля во все подробности по «делу Вероники Смирновой», не упуская ни одной детали. Выслушав доклад, Венцель пару минут молчал, задумчиво глядя перед собой. Потом заговорил:

  - Видео появления «маячка» на той сосне, конечно, впечатляет. Наш доктор Ланге уже смотрел это видео. По его словам, ему такая технология «пробоя реальности» неизвестна. А значит, неизвестна в нашем мире вообще. Мы контролируем все подобные производства по всему миру. Разве что кто-то сделал такой прибор «кустарно», но в это я не верю. Даже вы, Поленов, изготовили свой прибор МПС не на пустом месте, а на серьёзной технологической основе и при поддержке научного отдела.

  - Может быть, это «Синдикат»? – высказал предположение Поленов.

  «Синдикат» был неформальным обозначением американской олигархической прослойки Реальности-2. Эта прослойка имела собственную частную военную компанию и связи в ЦРУ. Во время событий 2139-го Венцелю и его команде при поддержке Службы охраны истории пришлось ликвидировать заговор представителей «Синдиката». Этот заговор привёл к столкновению с человеческими жертвами и едва не погубил весь мир Реальности-2. После показательного суда над активной частью заговорщиков «Синдикат» ушёл «в подполье», но «головную боль» для спецслужб по-прежнему представлял.

  - Такую версию исключать нельзя, - ответил Венцель. – Единственное, чего я в ней не понимаю: что «Синдикат» забыл в этой вашей деревне посреди соснового бора? Месть Смирнову, который активно тогда у нас засветился? Но в нашем мире вряд ли у кого-то есть полное досье на Смирнова. Его даже у нас, в Имперской безопасности, нет, в этом я ручаюсь. Они, скорее, попытались бы достать вас – через Хельгу и детей.

  Увидев, как помрачнел Поленов, полковник продолжил:

  - Да и зачем остаткам «Синдиката» такие сложности? Они прагматики, их интересуют прежде всего прибыли и собственные шкуры. И они знают, как мы отреагируем на подобные действия с их стороны: мало им не покажется. Я, конечно, эту версию проверю. Но почти уверен: это не они.

 Поленов неохотно согласился:

  - Пожалуй, вы правы. Но тогда это какая-то третья сила. Действующая либо с вашей стороны, либо откуда-то ещё. Нам важно понять, откуда. Для этого я и здесь.


  Реальность-1, Новостройка

  Солнце почти зашло. На селе, как и вчера, наступил тихий вечер, нарушаемый лишь пением цикад. Не было покоя только юному Алексею Смирнову. Отец и его коллега ушли на распределительную станцию – «усиливать защиту от новых змей», как они объяснили.  Эти взрослые всегда оказываются чем-то занятыми… Так что продолжать расследование Алексею пришлось одному. Сейчас он сосредоточенно копался в лопухах – это называлось «искать улики». Из фильмов про сыщиков он знал, что, если на местах преступлений тщательно искать, что-нибудь обязательно найдётся.

  За этим занятием его и застал дедушка.

  - Ну, и как успехи у нашего сыщика? – спросил он, выходя из-за угла сарая.

  В его голосе не было ни намёка на иронию. Он никогда не подшучивал над занятиями своих внуков. Тем более он не стал этого делать сейчас, понимая, что Алексей не успокоится, пока не узнает разгадку вчерашнего происшествия.

  - Пока ничего не нашёл, - ответил Алексей с важным видом. – Но найду обязательно.

  Константин Иванович положил руку ему на плечо. Алексей поднял голову и спросил:

  - Дедушка, а другие змеи сюда заползти могут?

  - Нет, Лёша, не могут. Твой отец и дядя Тимур поставили защиту. Змеям сюда больше не пробраться.

  - Жалко, - Алексей вздохнул. – Я бы их тоже раздавил. И нашёл улики на них.

  Дедушка присел перед ним и посмотрел ему прямо в глаза.

  - Лёша, всё будет хорошо, - сказал он. – Твой отец поймает этих злодеев. А мать найдёт лекарство для Ники. Твоя сестра поправится. А змей давить нельзя, если они настоящие. Вот ненастоящих иногда можно.

  - А где сейчас дядя Игорь? – спросил Алексей.

  - Дядя Игорь сейчас далеко. Он тоже ловит злодеев.

  - На той стороне? Там, где Ленка с Олегом?

  - Да, там, где они. Пойдём спать, сыщик. Время позднее.

  Алексей неохотно поплёлся к дому.

  ***

  Сцена повторилась. Он снова стоял у лопухов, а сестра сидела наверху, свесив ноги с крыши сарая.

  - Меня правда укусила змея? – спросила она.

  - Правда, - ответил Алексей, раздражённый тем, что его опять отрывают от поисков. – Почему ты спрашиваешь одно и то же?

  - Странно, - сказала Вероника, осматривая свой комбинезон. – Нигде нет дырок. И укус я не чувствую.

  - Да просто ты в моём сне, - ответил Алексей с досадой в голосе. – Ты сама мне вчера сказала, что это сон. Потому ты и не чувствуешь ничего. Тебя не существует. Так мама говорит: всё, что во сне, не-ре-аль-но.

  - Правда, что-ли? – усмехнулась Вероника. – Как я могу быть нереальной? Я же здесь, разговариваю с тобой.

  Алексей отмахнулся. Ему надоел этот бессмысленный разговор. Он вернулся к своему занятию – раздвиганию лопухов и поиску улик.

  - Знаешь, Лёша, - вдруг заговорила сестра, - мне кажется, тебе грозит опасность.

  Алексей поднял голову. Нет, Вероника не шутила. Она сидела с серьёзным, даже с тревожным выражением лица.

  - Какая опасность? – удивился Алексей. – Дедушка сказал, что змеи к нам больше не пролезут. Папа защиту поставил…

  - Ладно бы, змеи… - сестра вздохнула совсем по-взрослому. – Бывают люди плохие. Похуже змей.

  - Ну, и пусть приходят, - насупился Алексей. – Они придут, а мы их поймаем.

  И это утверждение словно бы поставило точку в их споре. Как и вчера, черты лица Вероники стали расплываться, и Алексей проснулся.

  ***

  Расследование в Реальности-2 ничего не дало. Сотрудники местного доктора Ланге по указанию Венцеля буквально под микроскопом препарировали каждое применение межвременных технологий. Разбирая их отчёты, Венцель и Поленов не обнаружили ровно ничего подозрительного. Все случаи были законными и легальными. А в момент, когда на дереве у Новостройки появился «маячок», в Реальности-2 вообще не срабатывал ни один межвременной прибор. Сказать, что Поленов был разочарован, было бы сильным преуменьшением.

  - Придётся вам искать на своей стороне, Поленов, - резюмировал Венцель. – Мы, конечно, проверим деятелей «Синдиката» и ещё кое-какие подозрительные организации, но есть мнение, что ничего не найдём. Это явно что-то другое.

  - Что ж, спасибо и на этом, полковник, - со вздохом произнёс Поленов. – Жаль, что пришлось отрывать вас и ваших сотрудников от работы. Извините за беспокойство.

  - Ну, это тоже наша работа, - возразил Венцель. – И не думайте, что вы побеспокоили нас зря. То, что у вас всплыла неизвестная в обоих наших мирах технология, само по себе является очень ценными сведениями. И - тревожными. Придётся теперь вырабатывать меры и против такого… И самое загадочное в том, что столько ухищрений было совершено только ради попытки убийства одной девочки. Да, дочери нашего коллеги, но тем не менее. Я бы в этом направлении поискал. Удачи вам!

  Поленову было нечего возразить. Его и самого поражала указанная Венцелем странность. Если целью было именно убить Веронику Смирнову (независимо от мотивов), злоумышленники могли попробовать сделать это на несколько порядков проще. Или цель была не в этом? Кто-то испытывал новую технологию, а Вероника пострадала как случайный свидетель? Вопросов было больше, чем ответов.

  Больше Поленовым в Реальности-2 задерживаться не было смысла, и они собрались домой. Поскольку служебный «прыгун» с универсальным хронодвигателем во время отпуска им был не положен, они воспользовались межвременным «общественным транспортом». Этот транспорт походил на вагон «электричек», существовавших в двух предыдущих веках. Пассажиры во время «прыжка» чинно сидели на скамейках. На базе в древней Гренландии их багаж просветили рентгеном. Поленовым не было нужды в заполнении таможенной декларации, так как они возвращались домой. Таможенники просто сделали отметку о их возвращении в хранилище данных.

  Затем «общественный прыгун» перенёс пассажиров в Реальность-1. Он материализовался в Новосибирске, на местном хроновокзале, построенном в каньоне на месте бывшей улицы Ипподромской. На хроновокзале девятилетняя Лена подёргала своего брата за рукав и громким шёпотом заговорила:

  - Олежка, смотри, какой странный дядька с нами ехал! – она указала на идущего параллельным курсом пожилого мужчину с розовым, как будто бы накладным носом, с усами, как у почтальона Печкина, и в круглых очках со стальной оправой. – Как будто в маску наряжен!

  Её брат Олег, которому осенью должно было исполниться четырнадцать, шёл рядом, напустив на себя солидный вид и не реагируя на реплики сестры. Вместо него отреагировала мать.

  - Елена, - строго произнесла Хельга, - показывать на людей пальцем неприлично.

  - Мам, ну, правда, - заупрямилась Лена. – Дядька-то смешной. Похож на профессора Нимнула из «Чипа и Дейла».

  - Мало ли кто на кого похож, - возразила мать. – Может, у человека болезнь какая-то. Или лечится от какого-нибудь ожога. Что теперь, кричать и пальцем тыкать?

  Лена надулась, нахмурилась и замолчала.

  С хроновокзала Поленовы отправились домой. Их дом располагался в небольшом микрорайоне, специально занятом сотрудниками Службы охраны истории. На этой же территории располагалась химическая лаборатория, в которой работала Галина Смирнова и где сейчас в бессознательном состоянии лежала её дочь. Наскоро побросав багаж, Поленовы направились именно туда. Дети пошли вместе с родителями. Им тоже хотелось узнать новости про Веронику.

  Вероника лежала на кушетке за стеклянной перегородкой, подключённая к аппарату искусственного дыхания. У перегородки стоял её отец и печально смотрел на дочь.

  - Дядь Серёж, как она? – спросила Лена, подходя к нему первой.

  Смирнов обернулся и ответил:

  - А, привет! Спасибо, что зашли… Плохо всё. Её бы уже отключили от аппарата. Но «случай интересный с научной точки зрения», как они все заявляют, эти высоколобые гении. Галина говорит, что такого яда нет ни у нас, ни у «соседей». Какой-то новодел. Только поэтому Ника ещё и жива. Противоядие требуется разработать и испытать на ней. Вот такие наши дела… А у вас какие новости?

  Поленов понимал, что именно интересует коллегу.

  - Знаешь, - сказал он с сочувственной интонацией, - давай об этом не здесь. Если нет никаких срочных дел, приходите к нам. Посидим, поговорим.

  Дождавшись, когда у жены закончится смена, Смирнов пришёл в гости вместе с ней. Галина не хотела надолго покидать дочь, но её удалось уговорить. Она помогала Хельге готовить ужин, чтобы немного отвлечься от ситуации. Поленов со Смирновым в это время обсуждали результаты расследования. Было пусто по всем направлениям.

  - Мы с Галиевым поставили в деревне дополнительную защиту, - сообщил Смирнов. – Тимур принёс какое-то хитрое устройство. Оно должно исключить подобные вторжения в дальнейшем. Но это всё, чего удалось добиться в итоге. Кто это сделал, как это было сделано, зачем это было сделано – тёмный лес…

  — Вот это главный вопрос – зачем, - мрачно отозвался Поленов.

  Некоторое время оба молчали. Ситуация не требовала комментариев. Потом Смирнов с горечью заговорил:

  - Конечно, мы не спасаем тех, кто безнадёжен. Не наша это философия – мучить и себя, и близкого человека. Но я не могу её потерять, понимаешь? Она такая умница и выдумщица – вся в мать…

  - Серёга, - перебил его Поленов, видя его состояние, - мы и не такие истории распутывали. Те, кто смог придумать такой яд, наверняка позаботились и противоядии. Да хотя бы, чтобы не пострадать самим… Найдём этих деятелей – вытрясем из них всё.

  Смирнов посмотрел на него с надеждой.

  - А ведь ты прав, - сказал он. – Чего же мы сидим тогда?

  Поленов на самом деле вовсе не был уверен в своей правоте. Но вернуть сражённому горем отцу бодрость духа и «боевой настрой» было просто необходимо.

  - Мы сидим здесь, потому что спешить нам некуда, - хладнокровно ответил он. – Всё самое плохое уже произошло. А «по горячим следам» мы никого не взяли. Значит, надо посидеть и хорошо подумать. Версии повыдвигать. Да и ужин будет скоро…

  От хорошего ужина Смирнов никогда не отказывался. Немного подумав, он сказал:

  - Раз вы с Венцелем считаете, что это было покушение на Веронику, значит, она чем-то важна. Это не может быть кто-то из будущего? Прибыли в наше время, как-то поставили этот «маяк»…

  - Очень надеюсь, что это не так, - хмуро ответил Поленов. – Думаю, что всё-таки нет. Будь это вторжением из будущего, наши будущие коллеги его, наверное, уже бы пресекли. И мы ничего не узнали бы об этом происшествии.

  - Согласен, - Смирнов уныло кивнул. – Тогда действовали из какой-то третьей реальности? Раз Венцель у себя ничего не нашёл…

  - Да, это самый вероятный вариант, - ответил Поленов, - хотя и самый сложный для нас. В этом направлении и придётся «копать»…. Вот что, Серёга. Женщины и дети останутся здесь. В микрорайоне достаточно безопасно, да и Хельга настороже, за всеми присмотрит. А мы с тобой отправимся в Новостройку. Есть какое-то смутное ощущение, что ключ к разгадке – там.

  ***

  Алексею снова приснилась сестра. Обстановка была такой же, как и в двух предыдущих снах. Он всё так же стоял среди лопухов, а Вероника сидела на крыше.

  - Не устал ещё копаться? Не найдёшь ты там ничего, – заявила сестра, зевая.
 
  - Вот и подсказала бы, где искать, - ответил Алексей с досадой. – Это ты у нас умная.

  - Я же не существую, - с усмешкой сказала Вероника. – Как я могу что-то подсказать?

  - А ты представь, что существуешь, - настоял на своём Алексей.

  Вероника снова зевнула, потом поднялась на ноги, чего в предыдущих снах не делала.

  - Вокруг надо поискать: в деревне, в лесу… И не во сне, а наяву.

  - Дедушка меня в лес не пустит, - уныло ответил Алексей.

  — Вот и правильно. Лучше не ходи в лес, Лёшка. Пусть взрослые там ищут. А ты в деревне поищи.

  Вероника повернулась к брату спиной и стала медленно отходить от края крыши.

  - Ты куда? – спросил Алексей, но фигура сестры уже скрылась из виду. А потом сон закончился.

  ***

  За завтраком, обрадованный прибытием отца и дяди Игоря, Алексей долго расспрашивал их о ходе следствия. Взрослые не посчитали нужным что-то от него скрывать и охотно отвечали на вопросы.

  - Значит, в реальности тёти Хельги вы ничего не нашли? – подытожил Алексей.

  - Ничего, - подтвердил дядя Игорь. – Будем продолжать искать здесь.

  - А мне Ника приснилась, - сообщил Алексей. – И сказала, что искать надо в деревне.

  - Ну, это просто сон… - ответил отец, но дядя Игорь с ним не согласился.

  - Возможно, не просто сон, - возразил он. Пристально посмотрев на Алексея, он спросил. – Алексей, а почему, как ты думаешь, Ника это сказала?

  - Не знаю, - пожал плечами Алексей. – Я стоял в лопухах, мы разговаривали. Я попросил её подумать, где мне ещё искать улики. Ну, чтобы поймать этих бандитов. Она и сказала, что надо искать в деревне.

  — Это был первый такой сон? – спросил дядя Игорь.

  - Нет, не первый, - ответил Алексей, слегка удивившись. – В третий раз одно и то же. Я ищу в лопухах улики, а Ника сидит на крыше. И мы с ней разговариваем.

  - А про то, что надо искать в деревне, она в каждом сне говорила?

  - Нет, только сегодня…

  Дядя Игорь повернул голову в сторону отца и сказал:

  - Сергей, надо забирать его в офис. Возможно, он видел что-то странное или необычное, что застряло в его глубинной памяти. Отсюда такие сны.

  - Но вы же всё тут обыскали, - встрял в разговор дедушка.

  Дядя Игорь повернулся к нему и сказал, тщательно подбирая слова:

  - Да, обыскали в лесу и в селе. Но мы не обыскивали ничью память. Константин Иванович, ваш внук может оказаться важным свидетелем. Парня явно что-то беспокоит, и это беспокойство нужно прояснить. Мы забираем его.

  Алексей от радости подскочил со стула.

  - Дядя Игорь, я ведь помогу поймать бандитов? – спросил он, воодушевившись.

  - Конечно, поможешь, Алексей, - серьёзно ответил дядя Игорь.

  - Надо отправляться, - сказал отец, вставая.

  - Отправляйтесь, - согласился с неизбежным дед. – Но Галине объяснять всё будешь сам…


 Новокузнецк, региональное отделение Службы охраны истории

  Алексей Смирнов полулежал в кресле. Техники пристраивали к его голове аппарат для считывания воспоминаний.

  - Не волнуйся, ничего чувствовать ты не будешь, - объяснял ему Поленов. – Просто слушай вопросы и старайся вспоминать. Хорошо?

  - Хорошо, - ответил Алексей.

  Поленов отвернулся, и они с отцом Алексея отошли в дальний угол кабинета. Там они уселись за терминал, на который выводились считываемые воспоминания. Вскоре сеанс начался. Аппарат считывал воспоминания Алексея за весь день нападения на Веронику и выводил на экран. Делал он это в ускоренном в несколько раз режиме. Иначе никакого времени не хватило бы на полный просмотр всех воспоминаний.

  Потом техники угощали Алексея чаем с конфетами. Его отец с напарником в это время просматривали фрагменты, которые их заинтересовали, но ничего примечательного так и не обнаружили. Поленов остановил изображение на моменте перед прыжком Алексея на «змею».

  - А Лёшка у тебя молодец, - вполголоса сказал он. – Обрати внимание: отползая от Вероники, «змея» повернулась прямо к нему. А он не испугался и бросился на неё сам.

  - Ты хочешь сказать, что убить хотели и его тоже?! – гневным полушёпотом спросил Смирнов. - Ну, попадутся мне эти ублюдки! Мокрого места от них не оставлю…

  - Возможно, ты прав, но пока это неясно, - спокойно ответил Поленов. – Я о другом. Парень как будто подсознательно понял, что эта «змея» - просто игрушка. От настоящих змей люди обычно паникуют.

  - И что нам это даёт? – скептически поинтересовался Смирнов, хотя и испытывал гордость за сына.

  - Не знаю. Похоже, для следствия – пока ничего. Надо звонить твоему отцу, - Поленов со вздохом сделал вызов на коммуникаторе и, дождавшись соединения, спросил. – Константин Иванович, можете припомнить, не происходили ли при Алексее в деревне или около неё какие-то необычные события? Ну, такое, что происходит довольно редко, но ваш внук мог это увидеть.

  - Даже не припоминаю, Игорь, - раздался из коммуникатора голос Смирнова-старшего.

  - Попробуйте всё-таки вспомнить, - попросил Поленов. – Может, какие-то посторонние в этом месяце побывали в деревне?

  После некоторой паузы Смирнов-старший ответил:

  - Вроде бы нет. Разве что электрик…

  - Какой электрик? – насторожился Поленов.

  - Да был тут у нас где-то неделю назад, из Сузуна прибыл, проводил профилактический осмотр подстанции. Обычное дело, раз в квартал проводится…

  - Константин Иванович, можете припомнить точную дату? Наверняка где-то есть записи…

  - Да, Игорь, погоди минуту, я перезвоню.

  Связь отключилась. Поленов и Смирнов переглянулись.

  - Думаешь, это след? – спросил Смирнов.

  - Ну, ничего другого у нас нет пока…

  Смирнов-старший действительно перезвонил через минуту и назвал дату прибытия электрика.

  - А имя-фамилия электрика записаны? – спросил Поленов.

  - Да, конечно. Клаус Хютте. Вроде как немец. Правда, я его сам не видел: был в бору в это время.

  - Зато мог видеть ваш внук… Спасибо вам, Константин Иванович! Будут новости – обязательно вам сообщим.

  Поленов отключил связь и сказал:

  - Дату мы знаем. Начинаем второй сеанс…

  На Алексея снова надели считывающий аппарат. Парень сидел, не показывая никаких признаков нетерпения. Напротив, он даже выглядел гордым от того, что помогает взрослым в настоящем расследовании.

  Аппарат начал выводить на экран более ранние воспоминания. Вот показался освещённый полуденным солнечным светом центр деревни с высоты смирновского сарая. На крыше рядом с Алексеем сидела Вероника. Её взгляд, как и взгляд Алексея, был направлен в сторону электрической подстанции.

  - Ну-ка, стоп! – сказал Поленов Смирнову. – Сделай приближение.

  На укрупнённом стоп-кадре видна была подстанция. Так же было видно лицо человека, стоявшего у открытой двери сооружения.

  - Попался, который кусался! – торжествующе вскричал Поленов. – А нефиг считать себя самым умным...

 - Он тебе знаком? – спросил Смирнов, глядя на него с удивлением.

  - Серёга, этот тип прибыл с нами вчера из Реальности-2 на пассажирском «прыгуне». Ленка тогда показала на него пальцем и сказала, что он похож на профессора Нимнула из «Чипа и Дейла». И этот электрик тоже похож. Не верю я в такие совпадения.

  Поленов вышел из-за стола, быстрым шагом подошёл к креслу и пожал Алексею руку. Как взрослому.

  - Ты молодец, парень! – сказал он торжественно. – Ты, правда, нам очень помог.

  Отвернувшись от моментально ставшего счастливым мальчишки, он стремительно направился к выходу. У двери он сказал Смирнову-отцу:

  - Я – в лабораторию связи. А ты устрой где-нибудь Алексея. Пусть будет под круглосуточной защитой. Он действительно важный свидетель… Всё, я побежал! Встретимся в кабинете шефа.

  В лаборатории связи Поленов вызвал по МПС полковника Венцеля и передал изображение подозреваемого. Венцель вернулся с ответом через полчаса:

  - Клаус Хютте у нас действительно есть. Это сотрудник подразделения доктора Ланге, работает в альпийской лаборатории. Пятьдесят пять лет, родом из Тюбингена, вдовец. Дети живут в Штутгарте, с отцом видятся редко. На прошлой неделе он был с экскурсией в вашем Сузуне, посещал музей – бывший монетный двор. Вчера он тоже переместился к вам. Образцы ДНК со станции в Гренландии это подтверждают.

  - Что ж, благодарю за сведения, полковник, - ответил Поленов, чувствуя, что наконец-то напал на верный след. – Осталось его поймать – и выяснить, зачем он всё это сделал и как спасти Веронику Смирнову.

  - Удачи в поисках! – сказал Венцель перед тем, как отключиться. – Но всё же, как ни жаль дочь Смирнова, надеюсь, что вы ошибаетесь, и это просто совпадение. До связи!

  - Совпадение, как же, - проворчал Поленов, выходя из лаборатории связи и направляясь в кабинет шефа. – Видал я такие совпадения…

  ***

  На этот раз всё было по-другому. Алексей больше не рылся в лопухах. Он и Вероника сидели на краю крыши сарая, свесив ноги. Как в тот самый вечер.

  - Мы знаем, кто это, - сообщил Алексей сестре. – Ну, тот, кто напустил на тебя «змею». Этот дядька приходил в деревню проверять электричество. Во-о-он там, - он указал рукой на подстанцию.

  - Да, я помню, - сказала Вероника, посмотрев в ту сторону. – Смешной такой дядька. На профессора Нимнула похож.

  — Вот и Ленка Поленова тоже так сказала. Он приехал вчера вместе с ними. Он немец, живёт в реальности Ленкиной мамы.

  - Да ну? – не поверила Вероника. – Как в сказке какой-то. Немец приехал из другого мира, чтобы проверить электричество в дедушкиной деревне. Так не бывает.

  - А вот и бывает, - насупился Алексей. – Ленкин отец так сказал.

  - Ну, тогда тебе этого Нимнула нужно бояться. Он придёт за тобой! – при этих словах Вероника вцепилась пальцами в плечо брата, изображая хватку хищной птицы.

  - Да ну тебя, с твоими приколами! – возмутился Алексей, отмахиваясь от неё. – Ты лучше скажи: куда ты каждый раз уходишь?

  - Не знаю, - пожала плечами Вероника. – Мы же во сне… Кстати, мне пора.

  Она неторопливо поднялась и пошла к противоположному краю крыши. Алексей молча и неподвижно смотрел, как она исчезает в тумане, который внезапно сгустился вокруг.  А потом он проснулся.

  ***
 
  Клаус Хютте был объявлен в розыск в обеих реальностях. После разговора Поленова с Венцелем все полицейские подразделения и спецслужбы получили портрет Хютте и образцы его ДНК. Поленов и Смирнов приготовились к долгой тягомотине с его обнаружением. Однако оперативникам неожиданно повезло. Уже на следующее утро дежурный сотрудник сообщил Поленову, который находился дома в Новосибирске:

  - Есть совпадение.

  - Пришли, пожалуйста, фото и координаты, - попросил Поленов.

  Взглянув на фото, которое ему прислали на коммуникатор, Хельга сказала:

  - А я ведь знаю, кто это.

  - Возможно, раз он сотрудник вашего доктора Ланге, - отреагировал Поленов.

  - Нет-нет, - возразила Хельга, - он, может, и похож на сотрудника Рудольфа. Но я его уже видела в таком ракурсе. Лицо-то сменить можно, а с фигурой это не так просто. Вот, посмотри, как он стоит. Я его видела раньше, в прошлом, в Словакии. Это Кушнир!

  Поленов застыл, как молнией ударенный. Если Хельга, с её цепким взглядом бывшего полицейского, сказала такое, оснований не верить у него не было…

  Захар Кушнир был оперативником-отщепенцем, которого они в 2138-м ловили втроём, при участии Смирнова. Для Хельги «дело Кушнира» было первым оперативным заданием на новой работе. Точнее, на это задание она попросту напросилась.

  Как и предположил тогда Воронов, после поимки суд приговорил Кушнира к продолжению его работы над технологией перемещения между реальностями, только под строгим надзором. Ему было даже обещано, что в случае успеха и отсутствия дальнейших нарушений закона его отпустят в любую понравившуюся ему реальность, где он сможет жить в роскоши, как он и хотел. При условии, конечно, что обратно он возвращаться не будет. Воронов, с одобрения некоторых сотрудников своего регионального отделения, сам настоял на таком приговоре. Впоследствии все они сильно пожалели о том, что настаивали на этом решении.

  Испытательный полигон для отработки технологии был устроен на окраине Новокузнецка, на пустыре за территорией бывшего Западносибирского металлургического комбината. На пустыре всё равно ничего не росло, так что экспериментировать там можно было без помех. Кушнир работал на этом полигоне почти свободно. Только на ноге у него был браслет с «радиомаяком», как у обычного осуждённого, отбывающего наказание. Кушнир вёл себя спокойно, избавиться от браслета ни разу не пытался. Почти три года работа шла гладко - правда, без особых успехов. А осенью 2141-го произошла катастрофа.

  Тем пасмурным промозглым утром беды ничто особо не предвещало. Кушнир и его ассистент Ян Мрочек, молодой стажёр из Братиславы, стояли у испытательного стенда. Они готовились к плановой рутинной проверке нового генератора антиматерии. Генератор был создан с применением не только опыта самого Кушнира, но и темпоральной теории Аниты Студзинской, доработанной в своё время Поленовым. Охранники, нанятые в кочевавшем в этих краях племени, откровенно скучали. Всем явно не терпелось уйти из этой промозглой сырости в тёплое помещение. Что и почему произошло, никто из наблюдателей не понял. Они просто увидели белую вспышку на месте стенда. Стажёр Мрочек погиб, отброшенный взрывной волной на несколько метров. А Кушнир просто исчез. Чем для него закончился этот эксперимент, можно было только строить догадки. Во всяком случае, научным сотрудникам Службы понять это не удалось.

  — Значит, этот поганец всё-таки добился своего… - пробормотал Поленов, очнувшись от потрясения.

  Хуже всего в этой ситуации было то, что Кушнир знал в лицо всех троих: и его, и Хельгу, и Смирнова. И, видимо, как-то их целенаправленно выслеживал.

  — Это что, получается, он вернулся и теперь мстит детям? – спросила побледневшая Хельга.

- Поймаем – разберёмся, - хмуро ответил Поленов, внимательно вглядываясь в фото. – Ну-ка, где это он находится…

  И тут он грубо и нецензурно ругнулся, чего с ним не было давным-давно, а при Хельге – вообще ни разу. Та посмотрела на него с изумлением.

  - Да он же идёт прямо к лаборатории, всего в квартале от неё… - Поленов схватился за коммуникатор и заговорил по экстренной связи. – Серёга, ты там, в лаборатории? Он скоро будет у вас! И никакой это не Клаус Хютте. В его облике Захар Кушнир!

  Из коммуникатора посыпались ещё более затейливые матюги.

  - Понял тебя, Игорь, - закончил свою тираду Смирнов и отключился.

  - Я иду с тобой, - заявила Хельга, прямо, как пятнадцать лет назад.

  - Нет, - отрезал Поленов, - ты остаёшься здесь и присматриваешь за детьми. Только дай мне свой МПС. Поскорее!

  Хельга молча отдала ему свой прибор связи между реальностями, и он пулей вылетел из квартиры. Он бежал почти со спринтерской скоростью, только во дворе лаборатории притормозил и осмотрелся, опасаясь угодить в засаду. Потом с пистолетом наготове подошёл ко входу в здание лаборатории и открыл дверь.

  Смирнова Поленов застал у перегородки, за которой лежала Вероника. Тот был настороже, и они едва не подстрелили друг друга из парализующих пистолетов. Но всё обошлось.

  - А Галина где? – спросил Поленов.

  - Заперлась в кабинете. Остальные сотрудники – тоже. Вызвал подмогу из новосибирского офиса, скоро прибудет.

  - Отлично, - Поленов облегчённо выдохнул. – Вот, держи, - он протянул напарнику запасной МПС, взятый у Хельги.

  - Думаешь, потребуется? – спросил Смирнов.

  - Очень возможно. Держи левой рукой, большим пальцем на кнопке вызова.

  Смирнов выполнил указание, не задавая больше вопросов. Удивляться было некогда. И он привык доверять интуиции напарника.

  - Всё, работаем, - сказал Поленов. И тут его взгляд упал на стену палаты, в которой лежала Вероника. Стена пошла мелкими волнами, потом задрожала.

  - Серёга, за мной!! – завопил Поленов, рывком открывая дверь перегородки и вбегая в палату. Смирнов повернулся и последовал за ним.

  Они направили парализующие пистолеты на исходившую круговыми волнами стену слева от кушетки Вероники. Через пару секунд центр, из которого исходили круги, почернел. Из этого чёрного круга на пол рядом с кушеткой выскочил «профессор Нимнул», он же Клаус Хютте, он же Захар Кушнир. В его руке был автоматический пистолет с глушителем, который он держал направленным на Веронику.

  - Стреляйте, - сказал он операм, оценив обстановку. – Я тоже успею выстрелить, и не один раз. Ну, что, будете рисковать жизнью ребёнка?

  - Зачем тебе это, Кушнир? – крикнул Смирнов. – Почему Вероника?

  - А ты спроси у своего сына, - ответил Кушнир, ухмыляясь. – Он-то ещё в состоянии говорить.

  - Что тебе сделали мои дети, мразь?! – прорычал Смирнов, явно борясь с искушением нажать на спуск.

  - Спокойно, Сергей, - сказал ему Поленов, потом обратился к бывшему коллеге. – Опусти пистолет, Кушнир, и поговорим, как нормальные люди.

  - Я опущу пистолет, а вы начнёте стрелять? – сказал Кушнир с сарказмом. – Нашли идиота! Нет, господа опера. Ввиду того, что у нас сложилась патовая ситуация, разговаривать будем как-нибудь в другой раз.

  Левой рукой он нажал на какую кнопку на своей верхней одежде, и его стремительно затянуло в чёрный круг на стене. После исчезновения Кушнира круг стал постепенно светлеть.

  - Быстрее, за ним! – крикнул Поленов. – Делай, как я!

  - Как?! – вскричал Смирнов.

  - Прыгай и жми на кнопку МПСки! – ответил Поленов, после чего сиганул через кушетку Вероники в позе ныряльщика. Смирнов, не раздумывая, сделал то же самое.

  Сотрудники новосибирского офиса Службы, ворвавшиеся в коридор и добежавшие до перегородки, увидели только две фигуры, мелькнувшие в воздухе над кушеткой и исчезнувшие в чёрном круге на стене. Когда первый оперативник вбежал в палату, круг исчез, а стена разгладилась, как будто с ней ничего не происходило.

 
  Где-то в далёкой параллельной реальности

  По пустой платформе метро шли двое в униформах с надписями «Hannoverische Volkspolizei» («Ганноверская народная полиция») на спинах. Было раннее утро. Метро для пассажиров ещё не открылось, а ночная смена двоих полицейских уже закончилась. Сдав её, напарники шли по платформе в сторону служебного выхода. Шедший слева старший, выглядевший лет на пятьдесят, объяснял своему значительно более молодому коллеге:

  - Работа, как работа. Зарплата, может, и не выше среднего. Зато льготы все, как положено. Плюс «железнодорожные» премиальные. Так что не зря ты к нам перешёл, Андреас. На отпускные сможешь свозить свою Ульрику хоть в Египет, хоть в…

  Он не договорил. Резкий порыв ветра покачнул напарников, затем что-то тяжёлое ударило их в спины, раскидав по сторонам, как кегли. Младшего швырнуло прямо на колонну, стоявшую посреди платформы. Сквозь мутную пелену от удара головой Андреас увидел, как его старший напарник падает с платформы прямо перед подъезжающим поездом, который промчался сквозь станцию без остановки.

  - Конрад… - прошептал он, шокированный ударом и тем, что случилось с напарником.

  Сбивший их с ног коренастый лысый человек в одежде незнакомого фасона вскочил на ноги. В руке он держал пистолет неизвестной конструкции. Увидев, что полицейский, лежащий у колонны, тянется к кобуре, незнакомец несколько раз выстрелил.

  Боль и шок от ранений помешали Андреасу увидеть, как на платформе появились ещё двое незнакомцев. Один из них, видимо, разглядевший надпись на униформе, подбежал к полицейскому и спросил по-немецки:

  - Скорее! Куда он побежал?

  - Туда… - слабым голосом ответил Андреас, показывая в тоннель, откуда только что проехал поезд, под который угодил напарник. – Он убил Конрада… держите его…

  С этими словами он потерял сознание.

  Поленов и Смирнов спрыгнули в углубление между рельсами и побежали в указанную сторону. Поленов краем глаза заметил в соседнем углублении второго полицейского. Тот погиб не от наезда, а от пулевых ранений, усугубившихся от падения с платформы. Поленов торопливо отвернулся и побежал вслед за напарником в сторону тоннеля, в темноте которого как раз скрывалась фигура Кушнира.

  На платформу уже выбегали другие полицейские, на ходу вытаскивая оружие. «Halt! Halt!» - эхом отражались от потолка станции отрывистые крики на немецком. Погружаясь в темноту тоннеля, Поленов услышал выстрелы. Они успели: пули уже не могли их достать. Но как искать Кушнира?

  Тоннель слабо осветился, из его глубины донёсся отдалённый гул: приближался ещё один поезд. Освещения хватило оперативникам, чтобы разглядеть фигуру, осторожно поднимающуюся по металлическим ступенькам. Эти ступеньки вели на огороженную перилами площадку перед дверью в стене тоннеля. По-видимому, это был один из служебных выходов станции. Бежавший впереди напарника Смирнов поднял руку с пистолетом и выстрелил. Парализующий дротик ударился в спину поднимавшегося Кушнира и тут же отскочил от неё. Смирнов выпустил дротики короткой очередью – с тем же самым эффектом.

  - Да у него что там, панцирь? – с досадой выкрикнул он и прибавил скорость. То же самое сделал и Поленов.

  Кушнир остановился на площадке перед дверью, навёл пистолет на замок и выстрелил. Потом навалился на дверь и исчез.

  - У него кончились патроны! – крикнул Поленов. – Быстрее, пока он не сменил обойму!

Напарники стремительно поднялись по ступенькам и вбежали в тамбур за повреждённой выстрелами дверью. И вовремя: крики «Halt!» раздавались уже внутри тоннеля, а грохот поезда нарастал.
 
  Тамбур был освещённым лампой дневного света помещением размерами примерно полтора на полтора метра. Вбегая в него, оперативники услышали треск второй двери, которую Кушнир, видимо, вынес своим «панцирем» с разбега. Его фигура уже исчезла за дверным проёмом, метнувшись вправо от него.

  За дверью была застроенная пятиэтажными кирпичными домами городская улица шириной метров в пятьдесят, освещённая утренним солнечным светом и почти пустая. Очевидно, для большинства жителей города рабочий день ещё не начался. Преследуя Кушнира, Поленов мимоходом бросил взгляд на табличку с названием улицы – «Nikolaistrasse». Над одним из домов возвышалось электронное табло с датой – «26.07.2153». Дата была такой же, как и в их реальности.

  Смирнов, подстёгиваемый яростью, быстро догнал Кушнира у какой-то конструкции, похожей на старинный рекламный щит. Сбив беглеца с ног своими восемьюдесятью пятью килограммами, он стал наносить ему удары по голове. Поленов остановился, удивлённый надписью, которую прочитал на рекламном щите. И тут сзади раздался окрик по-немецки:

  - Полиция! Всем не двигаться!

  Поленов застыл, подняв руки, всё ещё удивлённый прочитанной рекламой. Через несколько секунд с обеих сторон к нему подошли полицейские в таких же униформах, что были и на пострадавших в метро. Тот, что постарше, направил пистолет на Поленова, его напарник – на Смирнова и избиваемого им Кушнира. Смирнов прекратил избиение, сел на тротуар и тоже поднял руки. Кушнир лежал, не шевелясь.

  - Служба охраны истории! – официальным тоном заговорил Поленов, обращаясь к старшему полицейскому, направлявшему на него оружие. – Мы с напарником преследовали этого человека. Он – нарушитель во времени, а также убийца вашего коллеги. Возможно, даже двоих.

  Смирнов смотрел на него, нахмурившись, явно стараясь не выдать своего удивления. Ещё более сурово смотревший полицейский отрывисто скомандовал:

  - Удостоверение покажите!

  Поленов не спеша полез в карман за удостоверением. Кушнир, видимо, успевший немного прийти в себя, прокричал, не делая попыток подняться с тротуара:

  - Не верьте им, офицеры! Я - профессор Захариус Кушнир, лауреат Нобелевской премии! Задержите их, это они убийцы!

  Поленов и Смирнов переглянулись в немалом удивлении. И было отчего: в их реальности Нобелевскую премию упразднили ещё в конце двадцать первого века ввиду того, что награждение ею давным-давно превратилось в фарс. Зачастую её вручали за полнейшую ерунду. А здесь, выходит, она благополучно дожила до их времени.

  Младший полицейский в ответ на тираду Кушнира с иронией обратился к напарнику, который как раз рассматривал удостоверение Поленова:

  - Ханс, слыхал, что этот хмырь говорит? Да он такой же профессор Кушнир, как моя бабушка – певица Оперного театра!

  Поленов и Смирнов снова переглянулись. Эта реальность удивляла их всё сильнее. Профессор Кушнир, нобелевский лауреат… Что здесь творится вообще?

  - Я говорю правду! – завопил с тротуара Кушнир. – Сделайте анализ ДНК! Я на самом деле профессор Кушнир!

  - А я – Папа Римский, - отрезал старший полицейский. – Пакуй его, Томас!

  Младший полицейский двинулся к Кушниру.

  - Не давайте ему нажать на кнопку! – предостерегающе крикнул Поленов, однако было поздно: Кушнир дёрнул руку к кнопке на своём плаще и нажал на неё.

  К немалому удивлению как его самого, так и обоих оперативников, ничего не произошло. Тротуар не начал исходить круговыми волнами, чёрное пятно на нём не появилось. Очевидно, оборудование Кушнира сломалось, не выдержав приключений.

  Младший полицейский без церемоний защёлкнул на Кушнире наручники. Смирнов поднялся с тротуара, поняв, что неприятности миновали. Тем временем подбежали ещё несколько полицейских. Вместе с Томасом они подхватили арестанта и поволокли его обратно к служебному входу в метро. По изумлённой физиономии Кушнира было заметно, что он только начал осознавать, в какие неприятности влип. Напарник Томаса остался на месте.

  - Старший инспектор Нойман, - представился он. Когда Поленов с напарником представились в ответ, он сказал. – Что ж, господа оперативники, вам придётся пройти в участок для дачи показаний.

  - С удовольствием, - отозвался Поленов, по умолчанию взявший на себя роль переговорщика. – Надеюсь, этот тип будет сурово наказан.

  - Безусловно, - хмуро ответил Нойман. – Идёмте, господа!

  Они вернулись в метро тем же маршрутом. В полицейском участке, располагавшемся на станции метро, старший инспектор первым делом спросил:

  - Вы из России?

  - Так точно! – подтвердил Поленов. Смирнов молча кивнул.

  - Подробности своей операции разъяснить можете?

  - Простите, старший инспектор, к сожалению, нет. Руководство пришлёт вам отчёт, но сами понимаете, под каким он будет грифом… Могу только сказать, что мы преследовали нарушителя в семнадцатом веке и «прыгнули» вслед за ним сюда. Это ведь город Ганновер, не так ли?

  - Совершенно верно, - мрачно подтвердил Нойман. – Что ж, расскажите поподробнее о том, что происходило в метро…

  Когда оперативники закончили давать показания и подписали протоколы, Поленов спросил:

  - Есть какие-то новости о напарнике вашего погибшего коллеги? Он жив?

  - Жив, - ответил Нойман. – Состояние тяжёлое, ему сейчас делают операцию. Парень только первую смену у нас отдежурил, и тут такое…

  Поленов сочувственно кивнул и сказал:

  - От имени российского отделения Службы охраны истории приносим Ганноверской народной полиции официальные извинения за этот инцидент. Очень сожалею, что мы невольно спровоцировали его своими оперативными мероприятиями.

  - Вы были при исполнении, какая тут вина… - горестно махнул рукой Нойман.

  - Господин старший инспектор, - осторожно заговорил Поленов, - можем ли мы получить оборудование, которое было у задержанного? Оно нам требуется для расследования.

  - Ничем не могу помочь, - отрезал Нойман. – Это оборудование является уликой в деле об убийстве полицейского. Направляйте официальный запрос. Но, скорее всего, до окончания судебного процесса вам ничего не отдадут. После суда – милости просим… Что ж, господа оперативники, благодарю за помощь! И постарайтесь далеко в прошлое не отлучаться: вас наверняка вызовут в суд.

  Распрощавшись со старшим инспектором, напарники двинулись к выходу из участка. Полицейский Томас, представившийся инспектором Бокком, вызвался проводить их до лесенки, ведущей к служебному выходу из метро. По пути взгляд Поленова застрял на телевизоре, подвешенном на посту охраны участка. По нему шло что-то, похожее на выпуск новостей. Смазливая ведущая бодро вещала по-немецки: «Министерство иностранных дел княжества Ганновер выразило официальный протест княжеству Вестфалия по поводу недавнего происшествия на…». Поленов призадумался.

  В тамбуре перед выходом на улицу Смирнов остановился и прошипел:

  - Ты что творишь, умник? Просто цирк какой-то… А если бы не сработало?

  - Ну, ведь сработало же, - Поленов пожал плечами. – А ты что, до сих пор не понял, куда мы попали? Княжество Ганновер собачится с княжеством Вестфалия – значит, единой Германии тут явно нет. А рекламный щит на улице видел? Там написано: «Работа в международной компании. Стажировка в Вестландии».

  - Где?! – изумился Смирнов и во второй раз за последние сутки разразился затейливыми матюгами. Выходнув и прислонившись к стене, он с горечью произнёс:

  — Это я втянул тебя в это поганое дело, Игорь. Извини.

  - Ну, надо сказать, я тоже повёл себя, как дебил, - заметил Поленов. – Надо было подключать к делу научников, разбираться с перемещениями Кушнира. А не поддаваться эмоциям и не ломиться за ним неизвестно куда, как реальные Чип и Дейл…

  - Ну, спасибо за сравнение с Дейлом, - саркастически усмехнулся Смирнов. – Что делать-то будем, Чип? Как домой возвращаться? Кушнир-то уже, похоже, не вернётся…

  - Будем импровизировать… - ответил Поленов, открывая повреждённую Кушниром внешнюю дверь и выходя на улицу.

  Свою мысль он закончить не успел. На улице, охватив выход полукольцом, стояли четверо неизвестных.

  - Служба охраны истории, старший оперативник Феликс Лемке, - сказал один из них, шкафообразный блондин с удостоверением в руке. – Мои коллеги-оперативники – Франц Андерс, Юрген Фрайштэттер, Оливер Шмидт. До нас дошли слухи, что кто-то здесь представляется оперативниками Службы из России. Похоже, что эти слухи правдивы. Сдайте оружие, «коллеги», - интонация при последнем слове не оставляла сомнений в том, что писать его следует в кавычках.

  Поленов кивнул. Он и Смирнов молча отдали свои парализующие пистолеты, понимая, что преимущество не на их стороне.

  - А теперь попрошу проехать в наше отделение, - сказал Лемке. – Там мы проверим ваши удостоверения.

  Их рассадили по двум разным автомобилям, в которых уже находились водители. Автомобили были незнакомой марки – «Ziegel» («Кирпич»). «Если это их марка, то юмор у ганноверцев мрачноватый», - подумал про себя Поленов. В каждый автомобиль сели по два местных оперативника – так, чтобы задержанные не смогли сбежать без помех. Потом оба «Цигеля» одновременно тронулись с места. Проезжая мимо рекламного щита с надписью «Стажировка в Вестландии», Поленов мрачно усмехнулся.

  Отделение Службы оказалось на той же улице Николайштрассе, в самом её конце. Остановившись, местные опера вежливо, но настойчиво выволокли Поленова и Смирнова из «Цигелей», после чего сопроводили ко входу.

  Изнутри отделение выглядело, как обычно: ряды столов с сидящими за ними дежурными, на каждом столе – по терминалу. Всё смотрелось настолько буднично, что и подумать было нельзя, что это какая-то другая реальность. Задержанных обыскали, изъяли у них приборы МПС, после чего провели в глухое помещение, отгороженное от остального отделения решёткой. Заперев за ними замок, Лемке сказал:

  - А теперь попрошу предъявить ваши удостоверения. Мы их проверим. Если вы действительно наши коллеги, я заранее приношу свои извинения. Вы сами знаете, с чем это связано.

  Поленов догадывался, с чем именно. Как и о том, откуда у этих «коллег» возникла паранойя. Пока он и Смирнов протягивали свои удостоверения сквозь решётку, он лихорадочно размышлял. Решение созрело, когда Лемке, наскоро просмотрев их удостоверения, собрался уходить.

  - Подождите, коллега Лемке, - остановил его Поленов. – Наших имён в списке сотрудников вы не найдёте. Но мы действительно ваши коллеги.

  Лемке снова повернулся к ним и, прищурившись, произнёс:

  - Очень интересно. Продолжайте.

  - В амстердамском отделении, возможно, сейчас работает оперативник Эдвин ван Тонгерен. Он знает, кто мы и откуда. Прошу вас, передайте ему, что прибыли его знакомые из альтернативного времени.

  Брови Лемке поползли вверх. Несколько секунд он молча рассматривал собеседника, во взгляде у него была ирония. Потом он сказал:

  - Зачем тратить время? Думаю, вы расскажете ему это лично, - он отправил вызов на своём служебном браслете, и, дождавшись ответа, заговорил. – Коллега ван Тонгерен, у нас тут интересные гости, у них изъято неизвестное нам оборудование. Они говорят, что вы знаете их лично. Скажите, пожалуйста, это действительно так?

  Он направил браслет на Поленова и Смирнова. На экране был действительно Эдвин ван Тонгерен собственной персоной. Несколько постаревший за почти тринадцать лет, но вполне узнаваемый. Пару секунд он приглядывался к гостям, и за это время на его лице, как показалось Поленову, промелькнули выражения удивления, гнева и торжества.

  - О, несомненно, я их знаю, - ответил он. – Вы сделали мне чертовски шикарный сюрприз, коллега. Прошу вас, отложите пока их допрос. Я скоро к вам прибуду и сам с ними побеседую.

  - Не вижу причин вам препятствовать. До встречи, коллега! – отключив браслет, Лемке сказал задержанным. – Скоро наговоритесь со своим другом.

  Подмигнув им, он ушёл.

  - Когда придёт ван Тонгерен, говорить буду я, - вполголоса сказал Поленов.

  - Игорь, ты уверен в том, что делаешь? – так же вполголоса спросил Смирнов.

  - А по-другому нам отсюда не выбраться. Либо пан, либо пропал, - Поленов уселся на скамейку, прислонился к стене и спросил. – Помнишь, как я сказал Крайцхагелю, что неплохо было бы посмотреть на мир с Вестландией вместо США? Ну, так вот, надо было в самом начале фразы прикусить себе язык. Накаркал, называется…

  Старший оперативник амстердамского отделения Эдвин ван Тонгерен прибыл примерно через полчаса. Он подошёл к решётке вместе с Лемке. Взглянув на задержанных, он сказал:

  - Коллега, можете нас пока оставить? Мне нужно поговорить с ними без свидетелей. Потом они в вашем полном распоряжении.

  Лемке, пожав плечами, молча отошёл. Ван Тонгерен заговорил:

  - Очень рад вас видеть при таких обстоятельствах. Я даже не надеялся на подобную встречу. Что ж, вас, конечно, допросят официально, но сначала я хотел сам кое-что спросить. И лучше вам ответить правдиво. Итак, вот вопрос: где и когда вы скрывались всё это время?

  Поленов понял, что не ошибся, вызвав ван Тонгерена на разговор. Вопрос был задан именно тот, на который он и надеялся. Осталось только самому всё не испортить по глупости… Он твёрдо заговорил, глядя собеседнику прямо в глаза:

  - Сначала отвечу на вопрос «Когда?»: время – настоящее, совпадающее с вашим. Что касается вопроса «Где?», то скажу так: на моей временнОй линии, которую вы с ван Галеном так удачно покинули.

  Ван Тонгерен поморщился.

  - Я не понимаю, с какой целью вы сейчас выкручиваетесь, - сказал он. – Не усугубляйте своё положение. Мы же всё равно извлечём правду из вашей памяти.

  - Именно! – с напором произнёс Поленов, слегка наклоняясь к решётке. – Ваши приборы полностью подтвердят, что я говорю правду. Скажите, ван Тонгерен, что вы помните о том моменте, когда мы с вами «разошлись»?

  Посмотрев на него с некоторым удивлением, голландец сказал:

  - Вообще-то, вопросы здесь задаю я. Но, так и быть, отвечу. Когда вы бросили нам под ноги тот странный брусок, была яркая вспышка, всё вокруг дрожало, как при землетрясении. Когда зрение восстановилось, мы обнаружили, что ни вас, ни вашей кареты с лошадью рядом нет. Если вы таким образом хотели эффектно обставить своё исчезновение из Амстердама, вам это безусловно удалось. Ну, и к чему был этот вопрос?

  - Я к этому и перехожу, - ответил Поленов. - Дальше вы, конечно, пошли реализовывать план ван Галена по его разговору с адмиралом. А вы с коллегами не задавались вопросом, почему мы так эффектно исчезли вместо того, чтобы просто задержать или ликвидировать вас обоих? И что это вообще был за эффект?.. Не напрягайтесь, я вам помогу: это эффект расщепления реальностей. Говорил вам тогда, и повторю сейчас: разные временнЫе линии могут существовать совместно. Они могут «ветвиться», а могут вообще не пересекаться. Наши с вами временнЫе линии как раз не пересекаются. Что бы ни творилось в нашем прошлом, на вас это никак не повлияет. И наоборот. Прочитайте это всё в нашей памяти – мы ничего не скрываем. Единственное, что «физику» всего этого я могу объяснить только на пальцах. Я опер, а не физик.

  Ван Тонгерен ненадолго задумался, потом сказал:

  - Вы, конечно, можете сейчас придумать любое складное враньё, чтобы выкрутиться и попытаться нас уничтожить. Однако допустим, что вы не врёте. Но тогда возникают следующие два вопроса: как вы сюда попали и что вы здесь делаете?

  - Отвечу сразу на оба. Мы преследовали преступника, нашего бывшего оперативника-отщепенца. Нас сюда привела придуманная им технология, подробности которой знает только он. Мы просто переместились сюда вслед за ним. Сразу скажу: мы даже не подозревали, что попадём именно в вашу реальность. Но он, наверное, это знал. Вам рассказали о том, что произошло в ганноверском метро?

  - Рассказали, - ответил голландец. – Даже видео показали. Очень эффектно вы все трое появились. И зачем же вы меня вызвали на разговор? Чего вы хотите добиться?

  - Как и тогда, сотрудничества, - ответил Поленов.

  - В чём именно? И чего ради нам вообще с вами сотрудничать?

  - Ради справедливости, - ответил Поленов, отчего брови голландца поползли вверх. – Послушайте, ван Тонгерен, человек, которого мы преследуем, опасный маньяк. Его на самом деле зовут Захар Кушнир. Говорят, что в вашем мире он профессор и нобелевский лауреат. Нетрудно понять, как он этого добился: наверняка продавая наши технологии под видом своих «открытий». А на самом деле он психопат и убийца. Здесь он убил полицейского, а возможно, и двоих, просто за то, что они были ему помехой. У нас он либо похитил, либо убил человека, внешность которого сейчас носит. А ещё он отравил дочь присутствующего здесь нашего коллеги Смирнова, и теперь она находится при смерти. Мы здесь для того, чтобы вытрясти из Кушнира рецепт противоядия для её спасения. Потом делайте с ним, что хотите, нам плевать на его дальнейшую участь. Вот в этом мы и просим вашей помощи.

  Ван Тонгерен снова задумался, на этот раз надолго. Потом сделал вызов и сказал в коммуникатор:

  - Коллега Лемке, распорядитесь, пожалуйста, чтобы задержанных отвели в допросную. Да-да, на считывание памяти. Если можно, я бы поприсутствовал при допросе. Если эти люди говорят правду, у нас вырисовывается любопытная дилемма…

  Под аппаратами считывания памяти их, по ощущениям Поленова, продержали не меньше трёх часов. Потом им дали отдохнуть и даже угостили обедом. Прошло ещё некоторое время, после которого «пришельцев» отвели в кабинет Лемке. Помимо хозяина, там находился и ван Тонгерен. «Гости» уселись за стол, охрана осталась у двери.

  - Есть новости о раненом в метро полицейском? – первым делом спросил Поленов. – Он выжил?

  - Выжил, - ответил Лемке. – Операция прошла успешно. Состояние тяжёлое, но, говорят, что он поправится.

  - Рад это слышать, - Поленов выдохнул. – Очень жаль, что мы не поймали Кушнира раньше, чем он это совершил. Можно ещё полюбопытствовать: что с ним теперь будет?

  - За убийство полицейского его безусловно приговорят к смертной казни, - сухо ответил Лемке. – Никакие звания и премии ему тут не помогут. В княжестве Ганновер, знаете ли, суровые законы. А вот что делать с вами, коллеги, нам совершенно неясно. Хоть вы и сказали нам правду, выпустить вас на свободу, сами понимаете, мы не можем.

  - И не нужно, - заявил Поленов. – Разве что на какую-нибудь экскурсию – под охраной, конечно… Вот что я скажу, коллеги: вы получили из нашей памяти много интересных сведений о нашей реальности. Они вам наверняка пригодятся. Да, у нас не было выбора, когда мы эти сведения «отдавали». Тем не менее мы просим кое-что взамен: выбить рецепт противоядия из Кушнира, а заодно его технологию перемещения, а потом отправить нас «домой». Технология Кушнира останется при вас, как и он сам.

  Лемке и ван Тонгерен переглянулись. Потом ганноверец спросил:

  - А что нам мешает воспользоваться всем этим, а вас двоих просто ликвидировать?

  - Ну, хотя бы то, что мы не стали ликвидировать нашу с вами «развилку» в Амстердаме семнадцатого века, - ответил Поленов. – Коллеги, существование параллельных реальностей возможно и ничему не противоречит. Мы это доказали на собственном примере. Да что там говорить: моя жена – из реальности, параллельной нашей. Вы это видели в моей памяти. Наши две реальности успешно сотрудничают. А с вами у нас и вовсе нет пересечений, так что вероятность каких-то конфликтов между нами ничтожно мала. Поэтому отправить нас «домой» будет вполне безопасно.

  После некоторого молчания Лемке спросил у голландца:

  - Ну, что скажете, коллега ван Тонгерен?

  Ван Тонгерен ответил, глядя на Поленова:

  - Скажу так: я понимаю мотивы, которые руководили вами тогда, в Амстердаме семнадцатого века. И не хочу быть неблагодарным. Как считаете, коллега Лемке, можем мы попробовать помочь коллегам?

  Лемке вздохнул:

  — Это будет непросто. Но когда на нашей работе было легко?

  Поленов и Смирнов охотно согласились с последней фразой.

  На ужин Феликс Лемке пригласил всех троих гостей в ближайший кабачок – «попробовать традиционную нижнесаксонскую кухню», как он объяснил. Полученные им «на ровном месте» сведения о параллельном мире (даже о двух) стоили того, чтобы это отметить. «Пришельцы», разумеется, были под негласным надзором, с чем им пришлось смириться, тоже негласно. Кухня оказалась хороша - правда, от пива гости из «параллели» вежливо отказались. Слегка захмелев, Лемке важно изрёк:

  - И всё же я удивляюсь вашему миру, коллеги. Единая Германия — это какая-то дичь. Да ещё и со столицей в Бранденбурге. Ну, что у нас, ганноверцев, может быть общего с баварцами, с вестфальцами, а тем более с бранденбуржцами? С ольденбуржцами - ещё куда ни шло...

  «Интересно, как бы отреагировал Отто Крайцхагель, услышав такое? - подумал Поленов. - Да уж, ван Гален поработал с этой реальностью на совесть...».

  - А вашего Гитлера и вовсе понесло куда-то не туда... - продолжал гнуть своё Лемке.

  «А вот с этим Отто, несомненно, согласился бы...».

  Следствие по «делу Вероники Смирновой» продолжилось с утра. Поленов и Смирнов на всё тех же двух «Цигелях» приехали в сопровождении ван Тонгерена, Лемке и ещё троих местных оперативников в общеганноверскую тюрьму, в которой Кушнир содержался до суда. Анализ его ДНК подтвердил, что это действительно Захариус Кушнир, профессор и нобелевский лауреат. Впрочем, его положение от этого ничуть не улучшилось. Напротив, то, что он совершил преступление, использовав при этом чужую внешность, было для него дополнительным отягчающим обстоятельством.

  В тюрьме Лемке в категорической форме потребовал, чтобы арестованного предоставили ему для допроса с использованием считывателя памяти. На возражение, что Кушнира уже допрашивали таким способом, он привёл контрдовод, что допрошен тот будет не как убийца полицейского, а как нарушитель во времени. Требование было подкреплено подписью прокурора, так что тюремное начальство было вынуждено уступить.

  Тщательное сканирование памяти Кушнира выявило наличие у него подземной лаборатории в Карпатах. В лаборатории был обнаружен заключённый, сидевший за решёткой и питавшийся сухими пайками, запивая их водой из крана. Им оказался Клаус Хютте, хронофизик из Реальности-2, чью внешность присвоил Кушнир. Освобождённый из заключения, он рассказал, что 15 июля он потерял сознание прямо на улице родного города Тюбингена, а очнулся в незнакомом месте в кресле под аппаратом сканирования памяти. Он не видел, кто именно проводил сканирование. Потом он снова потерял сознание, после чего очнулся уже за решёткой. Больше к нему никто не приходил до самого освобождения. Было ясно, что Кушнир выбрал его для похищения не только из-за его работы хронофизиком, но и потому, что его ещё долго никто не стал бы искать.

  Также в карпатской лаборатории Кушнира было обнаружено противоядие к изготовленному им яду, которым он отравил Веронику Смирнову. Аккуратно зафотографировав формулу и пояснения к ней на свои служебные браслеты, Поленов и Смирнов облегчённо вздохнули. Теперь можно было возвращаться «домой». Технология «пробоя» между реальностями тоже была выужена из памяти Кушнира, так что собрать аппарат для перемещения оказалось несложно.

  И только одной темы Поленов тщательно избегал при допросе Кушнира: мотива его нападения на Веронику. Смирнову он, улучив момент, сказал:

  - С Кушниром сам не разговаривай. Как бы тебе ни хотелось высказаться. Ясно?

  Смирнов согласился, не задавая вопросов: надо, так надо.

  Аппарат для «пробоя» реальности, изъятый у Кушнира, удалось починить до конца июля. За это же время удалось изготовить три дубликата управляющего устройства для перемещения через «пробой» - по одному для каждого «пришельца».

  Наконец, настал день перемещения – 1 августа. Поленов, Смирнов и Хютте собрались в центре ганноверского отделения Службы охраны истории. Помимо ван Тонгерена и местных оперативников, присутствовал и Андреас Келлер – полицейский, раненый Кушниром и едва выживший. Он прибыл в сопровождении коллег – старшего инспектора Ханса Ноймана и инспектора Томаса Бокка. Все «провожающие» выстроились вокруг «отбывающих» на некотором расстоянии от них, чтобы не быть случайно задетыми полем перемещения.

  Поленов подошёл к ван Тонгерену и вручил ему свой прибор межпространственной связи.

- Будут вопросы, или проблемы какие, или чем-то интересным поделиться захотите – вызывайте, - сказал он голландцу, и они обменялись рукопожатиями.

  Когда Поленов отошёл обратно к центру круга, к троице приблизился Лемке.

  - Что ж, надеюсь, что-то толковое для всех наших миров из этого выйдет, - сказал он, пожимая руки всем троим. Когда очередь дошла до Смирнова, он сказал. – Желаю твоей дочери поправиться.

  - Спасибо! – искренне ответил Смирнов, поглаживая спрятанный под курткой ударопрочный контейнер с образцом противоядия.

  Когда Лемке отошёл, воздух в полуметре от «гостей» подёрнулся рябью, а потом примерно в метре от пола возник уже знакомый двум операм чёрный круг. Координаты, взятые из памяти Кушнира, должны были вывести их прямо в палату Вероники.

  - В прошлый раз ты был первым, - сказал Смирнов напарнику, - теперь я.

  Поленов молча кивнул. Смирнов махнул всем провожающим рукой, потом нажал на кнопку своего управляющего устройства и исчез внутри круга. Выждав секунд десять, то же самое сделал Поленов. Одним мощным рывком его протащило «между реальностями», и он сам не заметил, как оказался перед кушеткой Вероники. Он тут же сделал шаг в сторону, чтобы освободить место для Хютте. Не успел он осмотреться, как к нему бросилась Хельга и стиснула его в объятиях. Краем глаза он заметил Смирнова, у которого на шее висела Галина.

  — Вот, стоит отвлечься – и этот балбес исчезает на целую неделю! – возмущённо высказалась она.

  - А я-то что, - пробурчал Смирнов и кивнул в сторону Поленова. — Это его идея была.

  - Да я в курсе, кто у вас в организации главный генератор идей, - с сарказмом заявила Галина, бросая в сторону Поленова убийственный взгляд. – С чем явились-то, горе вы наше луковое?

  Никто не успел ответить, потому что у кушетки материализовался Хютте, после чего чёрный круг и рябь на стене исчезли. К учёному тут же бросились несколько вооружённых охранников, дежуривших в палате.

  - Стойте! – крикнул Поленов, слегка освобождаясь от объятий Хельги. – Это не Кушнир, это подлинный Клаус Хютте. Кушнир похитил его, а мы спасли.

  - А ещё я собираюсь спасти Веронику, - с важным видом заявил Смирнов, вынимая из кармана контейнер. – Вот, Галя, это должно быть противоядием против яда Кушнира. Проверь его срочно!

  Потрясённая Галина тут же схватила контейнер и убежала. А Хютте, пожимая руки оперативникам, заговорил:

  - Я благодарить вас, господа, за то, что выручить меня. Я есть плохо говорить на русский язык, но всегда помнить, что вы для меня сделать.

  Из палаты никто не расходился. Все напряжённо ожидали, чем закончится проверка противоядия. Только Хельга сходила за детьми, которые сидели в коридоре. Они сначала порадовались встрече с отцом, а потом и их захватило напряжённое ожидание вердикта химиков.

  Галина вернулась через час. Она несла в руке шприц с сиреневой жидкостью.

  - Пришлось немного доработать, но это точно должно помочь, - пояснила она, вводя жидкость в руку дочери.

  Некоторое время ничего не происходило. Потом дыхание Вероники участилось, и Галина поспешно убрала от неё аппарат искусственной вентиляции лёгких. Через минуту веки Вероники задрожали, и она распахнула их.

  - Мама… папа… - слабо произнесла она, оглядываясь вокруг.

  Нервы Галины не выдержали. Она схватила дочь за руку, из её глаз потоком хлынули слёзы. Было заметно, в каком страшном напряжении она находилась всё это время. Смирнов погладил дочь по голове, а потом повернулся к Поленову и горячо пожал ему руку.

  - Игорь, если бы не ты…

  - Ну, для этого и нужны друзья, - ответил растроганный Поленов. – Но на самом деле нужно благодарить твоего сына. Это он спас сестру.


  Новостройка, несколько дней спустя

  Поленовы и Смирновы в полном составе собрались в усадьбе Константина Ивановича. Воронов и Галиев тоже были приглашены как причастные к расследованию. Вся большая компания обедала на летней веранде, располагавшейся на втором этаже дома, с южной стороны, прямо над крыльцом. К концу обеда дети были отпущены бегать по огороду и заниматься своими детскими играми. Опасаться было больше нечего, да и усадьба отсюда была полностью под присмотром. Спровадив подрастающее поколение, взрослые смогли приступить к обсуждению серьёзных вещей, не предназначенных для детских ушей. Поленов сказал:

  - Главное, в чём мы убедились, - это в том, что реальность ван Галена существует и что в неё можно перемещаться.

  - Причём вся технология перемещения осталась на их стороне, - мрачно ответил Воронов. – Напортачили вы, коллеги, в этом деле немало. Фактически преподнесли им на блюдечке множество самых ценных сведений и о нашей реальности, и о реальности Хельги тоже, в то время как мы о них не знаем почти ничего.

  - Ну, я бы не сказал, что почти ничего, - возразил Поленов. – Отчёт Крайцхагелей был довольно подробным. И сами мы многое успели разглядеть и понять. Например, то, что наши «параллельные» коллеги оказались порядочными людьми. Они помогли нам, хотя, с их точки зрения, вовсе не обязаны были это делать. Кого как, а меня это обнадёживает. Да и делить нам с ними нечего. Что касается технологии Кушнира, они её и без нас фактически имели. Просто не знали об этом, пока Кушнир им не попался. Он – виновник наших новых забот, а никак не мы с Серёгой. Зато мы спасли и Веронику, и Клауса Хютте. Если бы мы этого не сделали, какой вообще был бы толк от нашей работы?

  - В самом деле, шеф, - поддержал его Смирнов, – ты перегибаешь. Вы сами тогда разрешили Кушниру его разработку этих перемещений. Вот вам и последствия.

  Воронов не нашёл, что на это возразить. А Поленов продолжил:

  - Да и кто сказал, что они монополисты в перемещении между реальностями? Мы не присутствовали при допросе Кушнира о его технологии перемещения. Зато я включил запись на браслете при переходе оттуда. Доктор Ланге и его сотрудники вполне могут расшифровать эту запись и извлечь из неё как технологию перемещений, так и технологию защиты от них.

  - А идея недурна, – согласился Воронов. - Может сработать.

  На некоторое время воцарились тишина и блаженное спокойствие. Хозяева и гости прислушивались к звукам леса и к звонким детским голосам. Потом идиллию нарушило заявление Галины:

  - Игорь, а ведь ты так и не объяснил, по какой причине Кушнир навёл ту «змею» на наших с Серёгой детей. Он ведь их обоих хотел убить, я права?

  - Права, - Поленов вздохнул. – И причину я понял случайно. Если бы Алексей не рассказал о своих снах, нам пришлось бы допрашивать самого Кушнира о его мотивах. А это крайне опасные сведения, нас с ними могли просто не отпустить оттуда, и мы бы даже никого из вас не смогли предупредить. Так что мы на всякий случай перестраховались...

  – Хельга, как ты вообще терпишь этого словоблуда?! - Галина слегка повысила голос. – Поленов, объяснишь, наконец, о чём речь? И при чём тут Лёшкины сны?

  Хельга в ответ на первую фразу смущённо улыбнулась и развела руками: а куда, мол, деваться… А Поленов сказал:

  - При том, что Вероника, находясь в коме, не всегда была в беспамятстве. Я поговорил с ней на эту тему. Она тоже видела сны, и некоторые из них совпадали со снами Алексея. Фактически, она, можно сказать, являлась ему во сне.

  - Поленов, ты во время переходов между реальностями головкой ни обо что не ударялся? – набычившись, поинтересовалась Галина.

  - В самом деле, Игорь, - поддержал её муж, - что всё это значит?

  Поленов выдержал некоторую паузу и ответил:

  — Это значит, друзья мои, что ваши дети – телепаты.

  Несколько секунд длилась немая сцена. Потом Галина сказала:

  - Хельга, померь ему, пожалуйста, температуру. По-моему, у него бред.

  - Галя, - понизив голос, ласково обратился к ней Поленов, - ты же научный сотрудник. Разве возможность телепатии официальной наукой когда-нибудь отрицалась? Если отбросить политес, то можно сказать, что это мутация. Одна на несколько миллиардов. Как говорится, «с кем не бывает». Поговори со своими детьми – и ты убедишься, что я прав. Вот только как это выяснил Кушнир, сказать затрудняюсь. Но, видимо, он это выяснил и увидел в этом какую-то опасность – для своего благополучия или ещё для чего-то. Наверное, развитие телепатии в нашей реальности он и хотел пресечь. Как-никак, для нашего мира это дополнительная защита.

  Галина посмотрела за перила веранды, туда, где беззаботно играли её дети. Потом повернулась и произнесла с тревогой:

  - А ведь Кушнир запросто продаст эти сведения, чтобы свою шкуру спасти.

  - Попробовать может, конечно, - ответил Поленов. – Хотя поможет это ему вряд ли: убийство полицейского ему не простят. Да и кто, в его ситуации, ему поверит, даже если ему опять просканируют память? Ты же мне не поверила. Не очень понимаю, о чём тут паниковать. Да, Кушнир создал нашему миру ещё одну большую проблему. Но эта проблема - как вторжение инопланетян. То ли будет, то ли нет. И, кстати, к вторжениям инопланетян все наши страны интенсивно готовятся, если кто не знал. Будем готовы и к такой угрозе. Тем более, я думаю, что она минимальна. Главное – присматривать за детьми и не болтать где ни попадя об их способностях, и всё будет в порядке.

  - Будем надеяться на это, Игорь, - подытожил Смирнов, глядя с веранды на своих детей, на своё будущее - такое хрупкое и в то же время представляющее столь грозную силу, что потрясения коснулись сразу трёх реальностей. – Будем надеяться…

  А дети играли, даже не подозревая о том, какие «игры» ведутся взрослыми вокруг их существования. Мир и покой царили в деревне, среди таких же, как у Смирновых, разноцветных «теремов» в древнерусском стиле. И они, взрослые, должны были позаботиться о том, чтобы всё так и оставалось.