Страж душ Некромант 1

В этом городе некромант никогда не был. А как оказывается зря. Здесь ощущались превосходные эманации смерти. Некогда, всего лет что назад здесь гремела одна из самых ужасных человеческих битв. Тогда разрушая город, две армии щедро проливали кровь на скудную песчаную землю. Тогда грязь под ногами имела ярко алый оттенок и смердела. Люди ложились пластами в землю, умирая каждый день тысячами. И сейчас если взять лопату и ткнуть ей в здешнюю почву поглубже наткнешься на белые кости. И пока кости погибших в той войне будут лежать в земле, город, восставший из пепла, словно феникс, на фундаменте из костей мертвых - быть этому месту источником силы для любого колдуна, практикующего некромантию.

Некромант удовлетворённо вдохнул сухой, горячий воздух. Пахло гарью и цветущими акациями. Смертью тоже пахло. Тонкий, выдержанный аромат. Город стоял на костях и крови людской. И это прекрасно ощущалось даже сейчас, спустя почти век. Некромант невольно закрыл глаза ощутив под городом бесконечные подземные поля из останков, целые костяные пласты усопших в той войне. Они взывали к нему, непокоренные и несчастные.

Такси, вырвавшееся из общего плотного потока машин, стремительной, жёлтой кометой подкатил к обочине. Некромант коротко назвал адрес, и машина понесла его из центра города, на окраину, туда где возвышался над спальными районами курган, сто лет назад ставший огромной братской могилой. Тридцать пять тысяч останков тех кто защищал город, лежал здесь в земле. Это по официальной статистике. Некромант знал, что число тех, кто полег в землю кургана как минимум вдвое больше.

На сам курган пришлось подниматься пешком, через исполинские, каменные врата, мимо монументальных барельефов, на которых умелые скульптуры изобразили солдат, заходящих в яростную атаку, через пантеон, пройти аллеями с тополями и множество лестниц, широких как и проспекты города. К самой вершине кургана вела витая дорога, выстланная бетоном. Некромант неторопливо шел по ней, не обращая на редких прохожий, посетителей мемориала, посвященного давней войне. А ведь во времена Золотой орды здесь, на вершине стояли сторожевые башни., вдруг подумалось колдуну. И не в честь хана Мамая звали тот курган с высокими башнями. "Мамай" означал на языке волжских татар, всего то "бугор". Некромант невольно залюбовался рекой, прекрасный вид на которую открывался по мере продвижения вверх по дорожке. Великая Итиль, как и в время Золотой орды, невозмутимо несла свои воды на юг, невзирая на смерть людскую и время.

На вершине кургана, у подножья гигантской скульптуры была организована смотровая площадка. Удобное место. - подумал некромант. - Ритуал можно провести здесь. Здесь но не сейчас. Колдун посмотрел вверх прямо на огненный шар солнца, зависший над ним в зените. Любой другой после такой вольности остался бы слепым на всю жизнь. Но не мастер смерти...

Кто думает, что самое лучшее время для темной магии полночь - ошибается. Самое лучше время это час между ночью и рассветом. Час волка. Время, когда умирает большинство людей, когда сон самый глубокий, а кошмары наиболее реальны. Это час, когда бессонных мучают самые страшные страдания, когда призраки и демоны наиболее могущественны.

Некромант легко проник на территорию мемориала - для этого пришлось усыпить двух охранников. И вновь как и днём, он прошел мимо барельефов, по аллеям и бесконечным ступеням лестниц, стал подниматься по извивающейся словно змея бетонной дороге. Только в этот раз он шел быстро, не отвлекаясь на реку, посеребренную луной, ни на вид ночного города, утонувшего в искусственном огне. На вершине кургана бесновался ветер. Сырой, холодный он исступлённо, толкал попеременно то в грудь, то спину. Пахло далёкой степью. Некромант определился с направлением и встал лицом на север, не обращая внимания на то как ветер бесцеремонно треплет его волосы, как выдувает остатки тепла из под его одежд. Слова мертвого языка, короткие и звучные, сорвались с губ колдуна.

И вздрогнула земля вокруг, загорелась тускло, изумрудным светом. И повинуясь призыву поднялись тени из земли. Вокруг некроманта в диком хороводе закружились души погибших. Колдун в скудном свете молодой луны прекрасно видел их, чувствовал их тоску и боль. По кругу шли, толпились, толкали друг друга, стараясь приблизиться к колдуну, воины павшие некогда в одной из самых страшных и кровавых битв. Русские солдаты, в выцветших гимнастёрках, пропитанные потом и кровью, немцы, с перекошенными лицами, с автоматами наперевес... Мертвые до сих пор готовы были стрелять друг в друга, завершая то, что уже свершилось столетие назад. Попадались среди солдат двух армий и мирные жители. Женщины, дети, старики... Их на удивление было много. Некромант внимательно смотрел на души, ни на мгновенье не переставая плести заклинание. Он  говорил и говорил, слова складывались в длинное заклинание. Оно заставляло двигаться души по кругу, лишая их последнего покоя, побуждая отдавать силу тому, кто пробудил их этой ночью. Некромант говорил и говорил, ощущая силу умерших, впитывая ее. Сегодня этой темной порой колдун выступал своего рода магическим аккумулятором.

Но ровный, мощный поток силы заколебался. В сонме душ вокруг произошло какое то движение, нарушившее ровное движение по кругу. Некромант невольно сбился с ритма, читая заклинание, когда увидел среди расступившихся мертвых его... Порождение самой смерти, именуемое стражем душ. У каждого некрополя был свой сторож, оберегающий покой усопших. Стражи творение хаоса, их создаёт сама сила, разлившаяся вокруг и пропитавшая все окрест, в момент массовой гибели людей. Стражей нельзя создать или призвать, но их можно уничтожить или отогнать.

Некромант хладнокровно смотрел как приближается к нему огромная туша стража, как духи расступаться перед ним. Хранитель некрополя неторопливо, но неотвратимо двигался в сторону вершины кургана, и призрачные воины, словно волны расступались, растекались в стороны. Некромант ни на минуту не прерывая своего заклятье, взмахнул левой рукой. В ладони его сверкнул изумрудом свет, который превратился в длинное копьё. Для поражения стража не нужно сложное заклинание. Порождение хаоса легко развоплотить например "копьём Лонгина". Тем более оно заранее привязано у одному из колец на руке колдуна и чтобы вызвать заклятье достаточно повернуть кольцо на пальце. 

Влив силу в древко, колдун заставил зазубренный наконечник копья светится ярче. И свет от копья осветил стража во все его красе! Некромант не без интереса рассмотрел приближающегося стража. У каждого погоста, у любого места где массово гибли люди имелся свой страж. Облик сторожей никогда не повторялся. Сейчас к некроманту, обманчиво неторопливо, даже где-то неуклюже ковыляла на огромных костистых, усеянными шипами лапами черепаха. Куполообразный, выпуклый панцирь на своих костяных пластинах имел рисунок - яростно скалящийся череп. Длинную, змеевидную шею стража украшал тоже череп. Длинный череп животного. С клыками как у саблезубого тигра. И неистовым ярко алым пламенем в пустых глазницах.

Некромант лёгким движением руки послал копьё в полет. Стремительной изумрудной молнией заклятье ударило стража. Но вместо того, чтобы пронзить хранителя покоя мертвых насквозь, превращая того в зыбкий, призрачный морок, заклятье отскочило от панциря, рикошетом уходя в землю. Некромант снова сбился с ритма, в этот раз едва не прервав основное заклинание по сбору силы. Души вокруг почувствовали заминку и вздрогнули. Их движение замедлилось и некоторые, те что находились в первых рядах сделали несмелый шаг вперёд, алчно поглядывая на некроманта. Колдун поймал прежний ритм и продолжил, вновь запуская хоровод душ. Крутанул кольцо и опять в его левой руке, засветилось изумрудным светом копьё. Некрополь некрополю рознь, и да бывает, что массовые захоронения порождали мощных стражей. Но не справиться с ним? Сгинуть в лапах сторожей удел лишь неопытных неофитов да самоучек, жаждущих приобщиться к темной магии.

Второе копьё устремилось вперед и вновь не смогло пробить прочный панцирь стража. Заклятье в этот раз срикошетила в небо. Некромант невольно отступил назад. А страж невредимый, растревоженный некротической магией заклекотал и ускорился. Колдун отступил скороговоркой заканчивая заклинания вызова мертвых. Дело принимало серьезный оборот. Боится со стражем душ и одновременно плести вязь заклинания призыв видимо не получится. Такое с ним не случалось ни разу. Что бы он, мастер смерти, не смог справиться со стражем? А тем временем огромная туша стража перевалила через бетонный парапет, окружающий смотровую площадку. Зубатый череп взвился вверх, угрожающе щёлкая челюстями. А позади, стража, плотной толпой сгрудились души. Разбуженные заклятьем некроманта, они теперь тоже жаждали его крови.

Некромант оглянулся оценивая размер площадки, расстояние до парапета и беспокойных душ позади. Отступать оказалось некуда, да и не в его привычках. Сила заимствованная им у мертвых добавляла ему куража и уверенности. С усмешкой глядя то на закованного в панцирь стража, то на медленно наступающие со всех сторон ряды мертвых, он быстро снял кольцо с правой руки и одел его на палец левой, туда, где уже имелось кольцо с вызовом "копья Лонгина". Теперь он провернул сразу два кольца. Копьё, третий раз возникшее в его руке, вспыхнув трансформировалось в длинный хлыст, жало которого засветилось ровным могильным изумрудным светом.

Взмах и ещё раз! Инфернальный хлыст описал круг, с сухим щелчком ударил в толпу душ позади колдуна, останавливая движение мертвецов. Некромант пока не обращал внимания на стража приближающегося к нему. Вначале необходимо было отогнать сонм душ жаждающих крови колдуна. Дабы они не мешались под ногами. Кнут щёлкал и щёлкал, змеёй вился в воздухе не просто останавливая движение вперед мертвецов. Оружие в руках заставило их отступить.

Некромант немного увлекся и упустил момент , когда страж оказался совсем рядом. Костяная голова-череп с горящими глазами взвилась вверх, в затем обрушилась вниз. Колдун едва успел уйти вбок, перекатываясь и вновь замахиваясь хлыстом. Голова стража со страшным скрежетом ударила о бетон площадки. Длинные словно сабли, острые словно бритвы клыки легко вспороли искусственный камень. Твердый камень для монстра оказался не твёрже пластилина. Страж заворчал, разозленный промахом. Жилистая шея хранителя извернулась и клыкастая голова вновь устремилась к некроманту. В этот раз некромант оказался начеку и встретил клыкастую морду ударом хлыста. Изумрудный росчерк пролег точно между двух пустых глазниц. И если копьё не могло остановить стража, то это удалось адскому хлысту. Монстр замер, рыча и встряхивая головой. Некромант закрепляя успех вновь заработал плетью, не забывая периодически прохаживаться по редеющей толпе мертвецов вокруг. Страж получая удар за ударом, жалящие его со всем сторон, вжал голову, практически спрятав ее в панцирь. Хлыст причинял ему боль и противостоять заклятье в такой форме он не мог. Взревев, страж стал бросаться то вправо, то влево словно то ли в попытке увернуться от заклятья, то ли зайти на некроманта с флангов. Изящества в этом было ни на грош. К счастью страж оказался грозен, но не поворотлив. Некромант изловчился и несколько раз стегнул создание тьмы по ногам. Панцирь слишком хорошо защищал и от копья и от укусов хлыста. Изумрудная плеть лишь высекала изумрудные искры из костяного щита. После ног, так и не сумел  перебить ни одну, некромант вновь переключился на голову. Попасть в нее сложнее, чем по ногам - шея то извивалась словно откормленная анаконда, то пряталась в прочный панцирь.

Клыкастая голова атаковала то сверху, то с боков. При всей неповоротливости стража, голова на длинной шее причиняла более всего неприятностей. С ней приходилось всегда быть начеку. Дважды некроманту приходилось отскакивать в бок, чтобы огромная пасть не откусила ему руку или голову. В третий раз ему удалось это не столь удачно. Замешкавшись некромант получил удар в правой плечо. На миг оно прострелило острой болью, которое впрочем быстро прошло. На кровь стекающую по спине некромант не стал обращать внимания. Главное, что обе руки действовали. Хлыст снова взвился в воздух. Ещё раз и ещё раз. И тут страж выкинул штуку, которую некромант никак не ожидал. Массивная туша оплыла, просела, растеклась разделяясь на четыре аморфных сгустка. Миг - и вот перед некромантом стоят четыре облезлых волка, каждый размером с лошадь. Щёлкнув челюстями, с которых хлопьями падала белоснежная пена, четыре зверя бросились на колдуна. Некромант едва успел закрутить плеть вокруг себя, рождая маленький вихрь. Только в таком виде заклятье словно кокон защитило его от лап и зубов четырех волков, в которые превратился страж душ.

Атаковав с четырех сторон одновременно они все равно не могли достать колдуна. Звери получили заклятьем по морде, отчего откатились назад, поскуливая от боли. Некромант остановив вихрь, вновь заработал кнутом, умудряясь каждым ударом зацепить минимум двоих зверей. А то порой и троих. Волки, серыми тенями, заметались вокруг, и кнут непрерывно гладил их по спинам и бокам, рвя серую шкуру в клочья. Взвыв, звери сцепились в один клубок, опять растекаясь и меняя форму. Одно неуловимое мгновенье и вместо волков, снова перед некромантом явился страж в виде массивной черепахи. Колдун уже приноровившись, ловко щёлкнул кнутом по левой глазнице, ударом гася огонь в ней. Не выдержав, страж гневно заклекотал, сделав первый шаг назад.

Некромант облегчено вздохнул, увидев этот первое и оттого неуверенное движение назад. Глупо было бы погибнуть так! Да, стражи опасны лишь для неопытных и слабых магов. Но, место на котором он решил набрать сакральной силы породило столь мощное чудовище, что только диву даёшься. Развоплотить стража не удалось, несмотря на силу вложенную в заклятье. А вот отогнать, вполне получилось. Пусть и не сразу. Некромант крепче сжал рукоять плети, взмахивая ей и целясь по огням, в пустых глазницах головы-черепа. Страж отступал, но очень медленно, все время сопротивляясь заклятию. Вот ведь мощного стража взрастила себе тьма на этом месте. Сколько же крови и боли здесь! Сто лет прошло, а эманации смерти сильны как никогда. Некромант до сих чувствовал эти мощные потоки силы, порожденные смертью. И это когда он уже остановил хоровод мертвых! Эфир, который он расшевелил, разошелся бурей которая никак успокаиваться не хотела.

Наконец, страж сдался и развернувшись засеменил прочь, гремя костями и оглушительно шипя т ли от боли, то ли от злости на некроманта. До рассвета оставалось всего ничего, но колдун не уверен был, что смог и дальше выдержать выбранный темп. Пальцы руки сводило судорогой, а мышцы предплечья нестерпимо ныли. С каждым разом наносить удар становилось все тяжелее и тяжелее, работать заклятьем в виде кнута, оказалось так же трудно, как и настоящим кнутом. Преследовать стража некромант не стал, слишком устал. Да и не требовалось этого. Он упал на бетонный парапет, разминая левую руку и лишь изредка посылая вслед стражу лёгкие заклятья, которыми изумрудными искрами били в панцирь семенящего монстра.

Толпа из душ, вокруг изрядно поредела. Упорная схватка со стражем, изобилие изгоняющий магии отбила у них желание выпить душу некроманта досуха. Страж уже не представлял опасности и некромант, смог вновь мог позволить себе рассмотреть те немногие души, что ещё вились недалеко от него. Немцы неровной цепочкой, уныло и обречённо брели слева, что-то выкрикивая беззвучно. Они не обращали никакого внимания на колдуна. За ними согнувшись в три погибели бежала девчушка лет семи, в разодранном платьице. Она время от времени в испуге совсем падала на землю, прикрывая ручками голову. Советские солдаты в затертых гимнастёрках, в обледенелых шинелях грозно целились по старой привычке в некроманта, впрочем более не приближаясь к нему. Другие солдаты, видимо артиллеристы, заряжали невидимую пушку. Немного в стороне от душ защищавших город стоял высокий, худой молодой человек в черном плаще. Своим обликом он столь разительно отличался от прочих душ, что некромант невольно встал, вглядываясь в призрака. Высокие армейские ботинки, джинсы, свитер испачканный чем-то черным... Лицо отрешённое, бледное даже для призрачного существа, серьга в левом уже, густая грива непослушных волос... Это был Альберт, собрат некромант, пропавший без вести три года назад. Так вот ты где умер. Некромант протянул правую руку, готовясь произнеси заклятье, но не успел. Первые лучи восходящего солнца упали на склон холма, и редкие призраки, те что ещё не ушли, растаяли, смешавшись с утренним туманом. Исчез и Альберт вместе с другими душами... Сгинул, оставив странное, тоскливое ощущение. Некромант устало погладил свою бороду. Не привиделось ли ему он, его товарищ и друг?