Цена власти. Глава 9

Чекита привыкла работать в полумраке подвальной мастерской башни, но все же плотная завеса тьмы Мулут Нерак нервировала ее. Потеря двух своих созданий – големов оказалась для нее тяжелым ударом, хоть перед походом она внутренне и готовилась к подобному. Нельзя быть до конца готовой к смерти творений, созданных собственными руками, напоенных собственной кровью. Однако грузный топот трех оставшихся големов за спиной чуть успокаивал госпожу Кальво. С ними она готова была путешествовать по логову демонов, они не испугаются, не смалодушничают и не предадут ее, в отличие от людей.

Внезапно позади Чекиты раздалось тихое шипение, и зажегся мягкий зеленый огонек. Девушка оглянулась и увидела козлоногого Пана с химическим фонариком в руках. Госпожа Кальво тяжело вздохнула, из всех, кто мог увязаться за ней, сатира она хотела видеть меньше всего. Пожалуй, она бы предпочла продолжить путь в компании големов. Сам внешний вид Пана раздражал Чекиту, козлиные ноги, втиснутые в нелепые обтягивающие салатовые бриджи и, совершенно неподходящий к ним, строгий камзольчик. Впрочем, за спиной сатир тащил увесистый рюкзак, в котором могло оказаться предостаточно полезных вещей. Он же все-таки тоже ученый. Похвально, что этот чудак не бросил свою ношу в общей суматохе. Чекита вздохнула и проговорила:
- Опрометчиво зажигать здесь свет, по нему нас могут найти.
Пан хихикнул:
- А без света наши лбы могут найти стену!
Госпожа Кальво снова вздохнула:
- Чуть больше серьезности тебе бы не помешало, мы все же находимся в большой опасности.
Сатир парировал:
- А тебе не помешало бы больше опрятности, но чего не изменить, того не изменить…

Чекита отвернулась от него и зашагала вперед, големы, позвякивая неплотно подогнанной броней , последовали за ней. Пан едва поспевал за этой компанией, семеня своими козлиными ножками. Он заискивающе спросил:
- Ну ты что, обиделась?
Девушка промолчала. Она вообще не была охочей до разговоров, а уж болтать с этим грубияном и вовсе не намеревалась.
- На обиженных воду возят! – не унимался Пан. Но Чеките было плевать. Вскоре козлоногий выдохся и успокоился.
Они прошли несколько развилок, поворачивая наугад, а затем вышли к обширной пропасти, шириной метров пять, открытой раной рассекавшей каменистый пол пещеры. Дно этой расщелины и вовсе терялось где-то во тьме. Впрочем, через неожиданную преграду кто-то услужливо перекинул узкий каменный мостик без перил. Госпожа Кальво уверено ступила на него и вскоре без проблем оказалась на противоположной стороне. За ней последовал первый голем, потом другой и третий. Последним переправу преодолевал посерьезневший Пан. И вот, когда сатиру оставалось пройти буквально метр, мост под его ногами затрещал, вниз посыпались мелкие камешки. Козлоногий сориентировался молниеносно и одним прыжком оказался на твердой земле. Переправа же за его спиной с диким грохотом обрушилась.
Сатир натянуто улыбнулся и сказал:
- После таких приключений придется стирать штанишки!

Чекита болезненно поморщилась и собиралась уже было пойти дальше, но тут ее взгляд привлекло какое-то движение в дальнем углу зала. Словно плотный сгусток тьмы медленно менял свою форму. Она указала туда рукой и скомандовала Пану:
- А ну-ка посвети туда!
Сатир подчинился и бросил свой фонарик в указанную сторону. Зеленый свет открыл глазам путников странное существо – огромная, размером со взрослого быка, черная маслянистая масса, походящая на гигантского слизня. Когда фонарь ударился о пол пещеры, это чудовище выстрелило вперед тонким щупальцем и мигом поглотило источник света. Пан проворно выхватил из рюкзака и зажег новый. В дрожащем зеленом свете Чекита с ужасом увидела, как целый десяток черных щупалец опутал одного из големов. Глиняный истукан беспомощной мухой бился в этих путах. Козлоногий бросил в черное создание какой-то склянкой. Тонкое стекло с жалобным звоном разбилось, а тварь стало охватывать мертвенное синее пламя. Она выпустила из щупалец голема, противно запищала, забилась и заизвивалась, пытаясь сбить с себя огонь. Чудовище меняло форму и каталось по полу, пока последние язычки пламени не угасли. Однако, Пан уже стоял с какой-то железной трубкой в руках, направляя ее в сторону этой отвратительной черной массы. Раздался грохот, в носу засвербело от заполнившего зал сизого дыма. Затем послышался второй хлопок прямо из брюха чудовища. Во все стороны разлетелись ошметки черной слизи, а в теле твари осталась внушительная сквозная дыра с дымящимися краями.

И только Чекита успела обрадоваться, что с чудовищем покончено, дыра в его теле стала сама собой затягиваться. Сатир упавшим голосом прокомментировал:
- Вот бы моя печень так умела…
А затем ужасная черная масса собралась в шар и с внушительной скоростью покатилась на него. У госпожи Кальво оставалось совсем немного времени на раздумья. Что, если наплевать на козлоногого придурка? Пусть тварь сожрет его, а они с големами уж как-нибудь справятся, или, на худой конец, убегут. Но каким бы грубияном и наглецом не был Пан, он попытался вступить в бой. И, определенно, он может оказаться полезен. С другой стороны, с чудовищем, которое обладает регенерацией, не справится и десяток големов. А у нее осталось всего три. Значит все-таки бежать? Чекита взглянула на стремительно несущийся на сатира черный блестящий шар. Им не уйти от него. И она приняла, как ей казалось, единственное правильное, но такое тяжелое решение. Девушка отдала команду големам. Дальнейшие события разворачивались очень быстро. Двое глиняных истуканов молниеносно сорвались с места, тяжелыми снарядами врезались в катящееся чудовище, оставив на его боку глубокие вмятины, натужно потащили тварь к краю зияющего провала, а затем вместе с ней полетели в пропасть.

Чекита упала на колени и зарыдала. Она не плакала уже очень и очень давно. Как же все-таки хороша и беззаботна была ее жизнь до этого чертового самоубийственного похода. Госпожа Кальво занималась тем, что нравится – создавала големов, делала неживое живым. И отдавала их только в хорошие руки. А теперь они гибнут один за другим. Вот из пяти с ней остался всего лишь один. Молодая ученая расслышала, как он с тяжелым топотом подошел к ней и замер, ожидая приказов. Чекита отняла руки от лица и красными глазами уставилась на Пана. Тот застыл, словно в остолбенении, не веря своему чудесному спасению. Госпожа Кальво вытерла нос рукавом кофты и бросила  сатиру:
- Ну и долго ты собрался тут стоять?
Козлоногий отвесил шутливый поклон:
- Я готов следовать за своей спасительницей по единому ее слову!

Чекита поднялась на ноги и зашагала вперед в затхлый темный туннель. Топот тяжелых ног одного единственного голема напоминал ей об утрате. Еще совсем недавно их был целый отряд. Что же, последнего она будет беречь, как себя. Химический фонарик Пана распугал стаю летучих мышей, до этого мирно спавших под сводчатым потолком Мулут Нерак. Одна из них хлестнула кожистым крылом по щеке госпоже Кальво, но она не обратила на это никакого внимания. Молодая ученая погружалась во все более и более грустные думы, чему способствовала удушливая атмосфера пещеры. Сатир попытался поднять ей настроение:
- Вот вернемся домой, разрешу тебе бесплатно пить в моей таверне, когда пожелаешь!
Чекита мотнула головой:
- Я не пью алкоголь.
Пан хихикнул:
- Значит, мне повезло, а то моя мошна бы прохудилась, если бы оказалось, что ты пьешь  как лошадь!

И тут госпожа Кальво встала, как вкопанная. Их взору открылась необъятная пропасть. Предыдущая преграда, по сравнению с этой, была просто трещиной. Темная бездна насчитывала никак не меньше двадцати метров в длину. И, вот чудное дело, над ней парили прямо в воздухе плоские камешки, образуя зыбкую дорожку на другой край. Чекита взглянула на сатира, презрительно скривила губы и уже занесла ногу над первым камнем. Но тут сатир проговорил:
- Позвольте я! Госпожа Кальво, я и так вам обязан.

Пан бодро шагнул на хрупкий импровизированный мостик и, аккуратно простукивая копытом камни, стал медленно продвигаться вперед. Чуть выждав, за ним двинулся голем, а сразу после – Чекита. Идти по узкой тропинке над темным провалом было страшновато. Девушка старалась смотреть не вниз, а только вперед, на широкую спину глиняного истукана, закованную в тусклый нагрудник. Но вот сатир спрыгнул на твердую поверхность противоположной стороны пропасти. Чеките с големом оставалось пройти уже считанные шаги. И тут девушка потеряла равновесие, неловко взмахнула руками и соскользнула с камня. В последний момент верный голем успел сомкнуть неуклюжие глиняные пальцы на ее тонком запястье. Госпожа Кальво повисла между жизнью и смертью. И тут она увидела, что Пан достал из своего объемного рюкзака новую железную трубку. Сатир направил ее прямо в грудь голема. Козлоногий усмехнулся и проговорил:
- Извини, но мои планы в этой пещере кардинально отличаются от ваших.
Затем раздался грохот, а в теле глиняного истукана образовалась аккуратная дырочка. Мгновение, и мощный взрыв разнес голема на куски, а Чекита полетела в бездну.