22. Пиропьезоэлектрический эффект

Отрывок из романа «Информационный шум»

***

Нет безумной любви,
Есть безумные речи!
Это химия, лучше смотри,
Издевается и калечит…

***

- Вы ищете биологический след, а куда важнее найти биологическую причину, - сказал я молоденькому эксперту. Он назвался Виктором, мы познакомились пару часов назад. Уже сделали всё, что могли в маленькой квартирке. Теперь ждали Георгия Николаевича, коротали время за болтовнёй обо всём и ни о чём. Витя с устатку развалился на диванчике, сообщив, что кроме хозяйки ни в комнатах, ни на кухне никого не было. И в это можно было поверить, поскольку для исследования отпечатков и прочего на месте была развёрнута целая лаборатория. Мне же стало интересно узнать, какими приборами нынче пользуются криминалисты, и потому, пробираясь меж переносных датчиков и проводов, взялся расспрашивать, зачем то, другое, третье… Эксперт объяснил, а потом сам поинтересовался моим мнением о произошедшем. К этому моменту предварительная версия в голове уже созрела, и я её сходу выдал: 
- Очень похоже на «пиропьезоэлектрический эффект».
- Что это, никогда о таком не слышал? - с удивлением произнёс молодой человек.
Только что сочинённое название в интернете не находилось, определения пироэлектрический и пьезоэлектрический как бы и студентам давали, а гибрида (тяни-толкая) наука, похоже, ещё не знала. Пришлось сделать умный вид и растолковать, что имел ввиду процесс формирования статического поля при механическом воздействии на кристалл, появления лидера и дугового пробоя через этот канал, затем плазмы, локального ускорения частиц и направленного выброса горячей массы. Необычную высокую мощность зажигалки, полученной таким образом, объяснил целенаправленным подбором материалов и их наноструктуры. Признаюсь, что меня самого порадовало столь гладкое полу-враньё. Слушателю тем более оставалось хлопать ресницами и для спокойствия уточнить:
- Вы, видимо, с этим уже встречались?
На что он получил ответ, более честный по сравнению с предыдущей выдумкой:
- По частям да. Пьезозажигалку вы сами, наверно, использовали на кухне, когда включали газ. Дуговой пробой – та же молния. А усилителей-ускорителей множество существует: от простых конических выемок для кумуляции энергии до электронных пушек. Дальше углубляться в незнакомую тему не хотелось, чтоб не заблудиться, поэтому сказал:
- В общем обычная химия и физика, ничего таинственного тут нет.
Мне-то самому было понятно, что ничего не понятно, но пудрить мозги мы, старики, умеем, «клиент» попался доверчивым, соответственно дальше беседа легко пошла. На попытку Виктора воспроизвести название:
- Приро-, поро-, пьезо-, как, как вы сказали?
С моими «талантами» не составляло труда похвастать чётким повторением абракадабры «пиропьезоэлектрический эффект», а также для демонстрации «сверхзнаний» легко выпалить ещё пару любимых заковыристых словечек:
- Пенополиизоцианурат, полиметилметакрилат...
Об этих уже реальных названиях спросил:
- Слышали про такие?
Убедившись, что Виктор не в курсе или забыл, подсказал:
- Первое, в руки возьмёшь, по сути, - пенопласт, второе – обычное оргстекло.
Дальше ради связи поколений я вспомнил то, что считал занятным:
- У нас в физмат классе, когда учился в школе, химией только двое ребят интересовались, остальные физикой и математикой. Тем не менее, не учитель химии, а сами мы конкурс организовали, кто сложнее и больше названий отгадает? Так органическую науку и одолели.
- Больше всех, конечно, наши химики знали. Дима и, и, …, увы, второго не помню. Диметиловый эфир в голове сохранился, а как одноклассника звали забыл.
- Ну, … не важно. Зато Диму, кстати, мы в шутку Менделеевым обзывали, а он тем прозвищем гордился! Оба парня потом в МГУ на химфак поступили. Однако и тот, и другой в больницах побывали, следы от ожогов на лице и руках имели. Это они бомбочки мастерили, да чего-то не учли. Химия, ведь, по-моему, наука, завораживающая, кого всерьёз зацепит, считай фанатик, травмы таких не останавливают!
 
- Да, точно, - поддержал меня Виктор и вернулся к нашему расследованию:
- Рентген показал, что внутри вилка совершенно обычная. Собрана она вручную взамен штатной, только давно, не меньше года назад. Толщина загрязнений и окислов на микроцарапинах уже большая. Металлография и спектры для материала штырей тоже ничего особенного не выявили. А вот корпус из тёмной пластмассы никак не идентифицируется. Необычная регулярная наноструктура, как вы и сказали, видна, больше ничего. Сгоревший халат - из обычной ткани. Хлопок, плотность - 165 грамм на квадратный метр.

- Халат точно ни при чём, - вмешался в рассуждения я:
- Вы же видели, когда проверяли на моём платке, получили тот же эффект. Непонятно, одно, если эта штука тут уж год находилась, почему раньше пожар не устроила? Выходит, за всё это время вилка ни разу не касалась ткани. А кроме как на ткань она, похоже, ни на что не реагирует…

***

После визита Михаила следующий день начинался со звонка, но не жене, как в предыдущем случае, а напрямую на мой телефон. Из чего стало понятно, чья очередь произносить реплику из романа Булгакова: «Вот видишь, видишь, нас не оставляют!»

- Вновь адмирал? – спросила Оля, на что получила ответ:
- Нет, Юрий Константинович, полковник, который руководит подводным бурением.
Он и сказал:
- Вадим Сергеевич, доброе утро, хочу вас пригласить…
- Как просили, есть интересный случай, совсем недалеко от вашего офиса.
- Поедете?..

Предложение было заманчивым, чего-то новое разглядывать уж куда приятнее, чем в офисе телевизор, то есть грех было не согласиться, и через минуту я был практически готов.  Осталось дождаться машину.

- Хорошо тебе, ну, поезжай, - сказала Ольга с сожалением. Присоединиться она не могла, поскольку ей по расписанию следовало проводить очередные занятия со студентами на удалёнке. У меня же неожиданно и утро выдалось насыщенным, и наброски дня нескучные вырисовывались. В результате предварительный эмоциональный заряд накопился, значит, требовалось им поделиться. Потому и отвлёк жену от компьютера:
- Послушай, тут ещё с Мишкой занятная переписка намечается…
- Не мешай, мне к лекции готовилась надо, вечером поговорим, - попыталась отвязаться жена.
- Да, ладно, брось, - настоял я:
- Ты уж какой раз свою учёную «сказку» детям представляешь, ночью разбуди, как артист в сотом сезоне все реплики вспомнишь, лучше меня послушай, быстро расскажу.
На это профессор, не отводя глаз от своей лекции, высказала благодушное разрешение:
- Говори, только покороче.

Этого было недостаточно, требовалось всё же оторвать внимание от биологии, чтобы переключить на себя, и пришлось громко повторить: 
- Нет, ты послушай, послушай, что тут наш друг бухгалтер написал.
Затем, убедившись, что Ольга посмотрела в мою сторону, зачитал:

«В институте математики мы много лет занимались моделями плановой экономики и наивно верили, что её можно применять без денежной системы, справедливо распределять ресурсы, кому сколько лапши, бензина, квартир… Теперь это всё представляется чистой утопией и ничем больше… Как попал в угольную компанию, так прозрел!»
 
- Видишь, на чём он зациклился под впечатлением от встречи, по горячим следам такое и выдал. А мне захотелось сказать о том, что категорически не согласен. Вот, что ответил:

- Ресурсный метод обеспечения жизнедеятельности – не утопия. Просто вы пытались создать модель на основе отсталых технологий. А для выхода на новый уровень нужны такие технологии, которых и сейчас ещё нет. В первую очередь технологии социальной независимости! Большинство экономистов и прочие гуманитарии пока даже понятия о них не имеют. У нас есть только намёки, реплики того, что должно появиться в будущем. Но оно настанет. Вот я в начале 2000-х говорил то, что у каждого школьника дома должен быть свой учебный компьютер. Так люди у виска крутили, смотрели на меня, как на сумасшедшего. Они представить себе не могли, что родители такие большие деньги выложат за «игрушку» в кавычках. Такое ж совсем недавно было, и что сегодня имеем, повальное дистанционное обучение. Без планшета в первом классе делать нечего. Точно так же солнечные панели – пролог к независимой энергетике… И самоисцеление придумают, централизованное здравоохранение не понадобится…

На этом месте чтение было прервано строгими словами профессора биологии:
- Ясно, можешь не продолжать, ты мне это уже рассказывал и лечиться предлагал также, как ящерицы, как они отрубленный хвост отращивают. Помню, после выхода фильма «Аватар» подобными идеями мои студенты повально увлекались. Думаю, Миша их не поймёт.

Пришлось возразить:
- Почему не поймёт? Обязательно поймёт. Он, по всему видно, дядька начитанный, думаю фантастику любит и ещё, судя по-вчерашнему, на нашу Катьку глаз положил.
Зачем, к чему это вспомнил? Непонятно… Само вырвалось. 
- Давно она нашей стала? – с улыбкой спросила Оля:
- Или ревнуешь уже из-за того, что она с Мишкой встречалась, а не с тобой в «Лувре»?
- Подловила, - подумал я, но озвучил иначе:
- Не цепляйся, сама знаешь, что у умного на уме, то у философа на языке…
- У дурака, - поправила афоризм жена.
И мне ничего не оставалось кроме, как наклеить ярлык:
- В практической жизни все философы дураки! Для инженера они тупые гуманитарии, поскольку нейтраль от земли отличить не могут…

***

Утренняя словесная разминка на этом месте была прервана вопросом дежурного из охраны:
- Машина пришла, Вадим Сергеевич, поедем?
- Поедем, поедем, конечно, - отозвался я.
Мы вышли, уселись, мне уже привычным движением зачем-то потребовалось сбросить на ноль показания трекера с идиотской надписью «Экодот». Предыдущая сумма в $815, естественно, возмутила. В очередной раз ясно было, что катались на старом авто много, только никто кроме меня суммой не интересовался. Соответственно вновь зло подумал:      
- Вместо отказа от денег идёт обратное нагнетание, мы всё больше и больше влипаем в рабство… Как тут преступности не развиваться?!
…
К той же «песне» пока ехали вспомнил, с какими словами вчера прощались:

- Поздравляю, Миха, - сказал я уже у дверей офиса:
- Ты оказывается в три раз более ценный свидетель, чем мы. Значит охранять тебя станут, как президента, про бухгалтерию можешь забыть!

- Нет, нет, не волнуйтесь, - на всякий пожарный предупредил Георгий Николаевич:
- Каждый человек производит и оставляет после себя слишком много информационного шума, но наличие связей далеко не всегда опасно!

На этой ноте мы и расстались. А когда гости ушли, я продолжил:
- Всё ж получается, что средний бизнес действительно наиболее криминализован.
- Да, - согласилась Ольга: - Зато в университетах «чистенько».

Пришлось вспомнить количество порочащих связей, упомянутых офицером и сказать:
- Сочувствую, сочувствую, искренне! Вам, ведь, только 11 раз взятки за экзамены и липовые диссертации преподносили, маловато, конечно, не впечатляет!
- Другое дело у нас: почти сорок мордобоев, автоподстав и поджогов электромобилей, можешь мной гордиться! Малый бизнес мал – да удал!
- Жаль, среди нас никого не нашлось из крупного. А то бы узнали, сколько там порочащих связей встречается. Впрочем, про большие деньги говорят, что они тишину любят. Как у Миши Ножкина в песенке:

«А на кладбище так спокойненько
Каждый в личном своём гараже
Всё культурненько, всё пристойненько,
Все наездились вдоволь уже

А на кладбище так спокойненько
От общественности вдалеке
Всё культурненько, всё пристойненько
И закусочка на бугорке»

Спеть замечательные куплеты у меня способностей не хватало, но слова озвучил, поскольку их с юности хорошо запомнил.

- Да, точно, - сам себя подбодрил и оценил я:
- Большой бизнес тихо подсчитывает дивиденды «от общественности вдалеке»!
- А мне интересно, заместителя министра по-крупному прихватили или на карманной краже, как думаешь?

Тут вместо того, чтобы ответить на мой вопрос Оля с поддёвкой предложила:
- Давай упростим загадку. Следует разобраться, чиновник у своей уборщицы из сумочки зарплату стырил или увёл деньги у всех дворников и пенсионеров в стране скопом?

Понятно, что можно смеяться или грустить при обсуждении подобной гадкой реальности. Хотя, пожалуй, минута молчания лучшее, чем можно помянуть последствия от интриг и превышений власти. И мы действительно помолчали…

Этого мне оказалось достаточно, чтобы сказать:
- Скорее всего, не о том думаем, о чём требуется.
- Следует делать анализ ДНК плюс исследование физиологии, микробиоты, ещё чего-то проверять внутри или снаружи, датчики подключать и нейросети, причём начиная с детства. Должен же у злодеев где-то находиться код или ключик к бессмертной подлости. Кащея «смерть на конце иглы находилась, та игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце» и так далее. Сказки не врут, значит с биологов и спрос должен быть, а не с полиции. Наука должна вовремя останавливать таких ещё несостоявшихся чиновников и преступников, которые в будущем могут выдумать плату за повороты, накрутить налоги да поборы, ограбить, убить, поджечь, войну развязать!

- Деньги давай, буду иголку в стоге сена искать, - как бы согласилась жена.
- Здрась-те, пожалуйста, - возразил я:
- От денег ушли, к ним и вернулись…
- У тебя и так зарплата по жизни после учёбы до пенсии больше моей. На «иголки с нитками» профессорам достаточно…      

Вот так всегда, начнёшь о серьёзном говорить, а заряд мысли в шутки юмора уходит. 

***

Эти воспоминания и эмоции уже финишировали, когда в квартирку зашёл Георгий Николаевич. Виктор доложил ему о своих результатах, а я рассказал о догадках, повторив учёные «танцы с бубном» вокруг обычного шнура торшера со старой на вид вилкой, утаил лишь термин «пиропьезоэлектрический эффект». Взрослые – не дети, их дурить нельзя, боком может выйти…

Итак, ещё раз всё по порядку. У женщины в квартире у окна висел удлинитель, обычный пилот, к нему были подключены адаптеры для зарядки телефонов. Рядом на том же крючке висел шнур торшера с вилкой, хозяйка хотела включить торшер, а для этого требовалось вставить вилку в розетку пилота.

Вначале осмотра мне показалось, что электрический ток мог пройти от розетки через халат к влажной стене. Сложный и маловероятный путь, но каких только чудес не встретишь при расследовании. На улице стояла слякотная погода, и обои внешней стены вблизи висящего пилота на ощупь действительно были сырыми. Потом Виктор подтвердил это, измерив влажность. Оставалось ответить, откуда проводимость у сухой вилки и сухой ткани? Возможно, что вода просто испарилась к нашему приходу. Если бы вместо неё цепь замкнул какой-то проводник, например, тонкая незаметная проволочка, то от неё остался бы след и оплавленные металлические обрывки.  Но эксперт ничего подобного не обнаружил. У гнёзд розетки и у стены тоже не нашлось никаких признаков воздействия. Таким образом версия с зажиганием при замыкании быстро отпала. Электропитание торшера и пилота к делу никакого отношения не имело. 

Опыт, который мы тут же провели с моим платком показал, что при касании с вилкой загорается натуральная ткань. На другие предметы и материалы из синтетики, а также на касание руками вилка никак не реагировала. Можно было предположить, что женщина протянула руку и случайно рукавом халата коснулась корпуса вилки. Раньше такого не было. Хозяйка брала вилку рукой и вставляла в розетку пилота. В этот раз при касании между вилкой и халатом проскочила мощная искра и ткань загорелась. Важно заметить, что эксперт не обнаружил никаких следов бензина или других веществ, которые способны воспламеняться от искры статического разряда.

После случившегося пострадавшая смогла потушить огонь, но пришлось вызвать скорую. Этот звонок успела отследить нейросеть, причём неслучайно, поскольку подобное происшествие уже ожидалось в связи с данными, полученными при одном из расследований. В результате оперативники прибыли на место даже раньше медиков, не только оказали первую помощь, но и обеспечили сохранность улик. Удача явно была на стороне сыщиков!            

Георгий Николаевич ещё сказал, что уже был в больнице, ожоги, к счастью, не опасные. А женщина рассказала, что вилку торшера менял её бывший, давно уже, год или два назад. Связи этого человека нейросеть тоже пробила, и, как ожидалось, он имеет отношение к фигурантам того расследования, в котором была получена предварительная информация о возможности необычного пожара.

Из-за слов необычный и пожар я мгновенно вспомнил сгоревший электромобиль, и даже подумал предложить объединение дел. Увы, из дальнейших объяснений стало понятно, что новое происшествие никак не связано с началом моих приключений, и данное расследование на завершение первого дела, видимо, не повлияет. Тем не менее, мы узнали нечто страшное, из-за чего, в частности, пострадала женщина и может в переносном смысле снести крышу. Во всяком случае додуматься до подобного злодейства могли лишь больные, безнадёжные пациенты дома сумасшедших. Их орудие преступления оригинальностью в определённом смысле не уступало ядовитой змее, сползающей по шнуру, из рассказа «Пёстрая лента» Артура Конана Дойля. В нашем случае к шнуру была прикручена вилка, которая не жалила ядом, но зажигала мощным выбросом плазмы. 

***

Если бы на нашем месте были юристы, то меж адвокатами и прокурорами, тут же развернулась бы пустая дискуссия о том, как квалифицировать данное преступление. Относится оно к общеопасным или нет? Увы, технарям так «высоко» не летать. Меня от одного намёка на общую опасность в сон клонит, смолоду никто мне втолковать не мог, дуэль, к примеру, подпадает под определение общеопасного способа или нет? По-моему, куда важнее выяснить, чем таким человек болен, что выбирает экзотические варианты прекращения жизни. А вариантов этих множество, ведь, у изощрённой изобретательности приматов нет границ. И все варианты общеопасны уже потому, что недостатки повторяются, вновь и вновь наблюдаются от поколения к поколению. Неслучайно же братья Вайнеры в «Эре милосердия» упомянули то, что «неслыханных преступлений не бывает: каждый раз что-то подобное где-то когда-то с кем-то уже было». Разве это не повод рассматривать причины преступлений, как частный случай причин прочих болезней? Впрочем, и эту загадку нам следовало отложить, оставить на будущее для медиков и биологов, самим же требовалось разобраться лишь с химией и физикой…   

- Вы не совсем правы, когда говорите, что вилка реагирует только на натуральную ткань.
С этими словами Георгий Николаевич надел замшевые перчатки для сварки, взял в руки широкий фарфоровый тигель, положил в него жёлтый бесформенный камень и поднёс к вилке. Никакого касания при этом не было. Разряд между корпусом вилки и камнем возник будто между шарами электрофорной машины. Искра с шумом долбанула, как настоящая молния, и камень загорелся! Через несколько секунд материал в тигле начал плавиться, кипеть, и мы почувствовали резкий, но на мой вкус вполне приятный запах канифоли.
- Окаменевшая смола, янтарь! - прокомментировал офицер, явно довольный результатом опыта. К тому же добавил:
- Вадим Сергеевич, будем вам благодарны, если напишете своё заключение по этому делу, Виктор предоставит результаты экспертизы, а я пришлю историю «болезни».
- Хорошо, попробую, - согласился я и ещё поблагодарил за солидарность, за то, что офицер тоже считает преступления и болезни синонимами.

***

На этом выезд на место был завершён, эксперт упаковывал своё оборудование по кофрам, и мне ничего не оставалось делать, кроме как откланяться. Только вдруг взамен ожидаемого до свидания Георгий Николаевич сказал:
- Ой, извините, забыл пригласить и передать…
- По делу о поджоге было бы полезно посетить Шушары, Царское село и Калининградскую область.
Столь обширная «география» у меня, как у противника путешествий, энтузиазма точно не вызвала. Поэтому попробовал сходу отказаться и спросил:
- Разве нельзя посмотреть дистанционно? 
- Царское село знаю, далеко, про Шушары что-то слышал, а где они, не ведаю?
- А в Калининград, кажется, вообще на самолёте лететь надо?
К этому офицер отнёсся с пониманием, настаивать не стал, а лишь пояснил с чем связаны поездки и намекнул на то, что дорога не тяжёлая:
- В Калининграде, когда он ещё назывался Кёнигсбергом, начинается наша история. По одной из версий там в 45-м году сгорела настоящая янтарная комната.
- Восстановленная янтарная комната находится в музее, ехать туда на машине меньше часа, а Шушары ближе и в том же направлении. В Шушарах недавно был серьёзный пожар, и он включён в план расследования.
Стало примерно понятно, куда и зачем приглашают, только для завершающего пробуждения моего интереса названного было недостаточно, и тогда хитрец произнёс ключевую фразу: 
- А янтарь горит, вы же это сами сейчас видели!
- Допустим, допустим, - почти согласился я, обещал подумать и собрался уходить.
- Постойте, - вновь обратился Георгий Николаевич и выдал очередной сюрприз:   
- Ещё адмирал просил передать, что опасность устранена, поэтому охрана больше не понадобится. Парни уже уехали, а вы можете вызвать такси, в телефоне есть программа, ваша карточка к ней привязана, во время командировок оплата пойдёт за счёт управления…

***

Ошарашенный я вышел на улицу. Ой, как же непривычно внезапно почувствовать себя на воле, без конвоиров и без наручников! Впрочем, их и не было, нависало лишь ощущение заточения. А теперь предоставленный сам себе, внезапно освобождённый мозг мог направить меня в любом направлении, и не обязательно к давно надоевшему офису! Ну, ноги и понесли куда глаза глядят, в первую очередь из дворов на более оживлённое место. Бродить по Питеру, по исторической части города легко и приятно. Есть и у нас в Москве бывшие купеческие и княжеские кварталы, да не то, дух другой, не захватывает почему-то. Возможно, там место выше, да море далеко. У своего дома чаще в помещение тянет, а здесь напротив, в поход, на простор… В любую погоду, в пасмурную, как ни странно, даже больше двигаться хочется. Где-то речку по мостику перейдёшь, где-то вдали купол увидишь. Направишься к нему, а по дороге десять раз на другую красоту случайно взглянешь, да забудешь куда шёл. Так и станешь петлять по незнакомым улицам и проулкам, прячась от дел и забот. Вот, точно. Истинная цель прогулок в том и заключается, чтоб лень свою лелеять, да от суеты прятаться, размышляя о чём угодно без всякой ответственности. Только и при такой лёгкости споткнуться можно. Буквально и в переносном смысле. Со мной как раз случилось и то и другое, разом переключив голову с благостного настроения на обиду:
- Как же так? Охраняли, охраняли и вдруг запросто без всякого предварительного уведомления бросили…
- Был господином, можно сказать вип-персоной, а стал никому не нужным бродягой, ничтожным человечком, брошенным на произвол судьбы!
Реально споткнувшись, такой человечек определённо выглядел неуклюже неловким и вполне походил на одного из героев Чарли Чаплина. Наблюдения потускнели, будто в цветное кино вставили чёрно-белую хронику, и возвращение в «тюрьму» стало не просто желанным, но уже требовалось для восстановления душевного равновесия и бессмысленно истраченных жизненных сил.   
- Ха, ха, ха, - захотелось рассмеяться мне, оценив усталость и прочие ощущения:
- Какое счастье, какая радость, что сейчас двадцать первый век! Такси, такси, добраться до койки поможет такси!..   
Телефон показал дислокацию, достаточно было назвать адрес и через минуту подкатил беспилотный электромобиль. Дверь сама открылась, только не та, которая требовалась моей несгибаемой фигуре. Попросил боле удобное место. Тут же было предложено переднее, и сидение само отодвинулось назад. Спинка тоже по команде голосом откидывалась, пока не сказал:
- Достаточно.
Салон новенького высокого кроссовера подходил для человека гораздо лучше, чем внутренности тех раритетов, на которых приходилось перемещаться с охраной. Поэтому, уютно устроившись в кресле, я совершенно естественно подумал:   
- А жизнь-то налаживается!..
Недолго, правда, пребывал в таком благостном состоянии, поскольку взгляд по привычке упёрся в потолок, и, и… там было пусто. Тут же сам собой вырвался вопрос:
- Где же трекер?
Робот не стал отвечать на него сразу, но вежливо поздоровался, назвал адрес на Большой Морской, получил от меня подтверждение, предложил, с кем хочу общаться: с Майком или с Татьяной. И только после моего выбора приятный женский голос объяснил то, что программа «Трекер» установлена в бортовой компьютер. Проходит опытную эксплуатацию. Оплата за маневрирование будет учитываться в средних тарифах такси после того, как в полном объёме начнёт действовать постановление правительства. Во время этой «лекции» машина уже плавно и мягко катилась по дорогам города, мне же для завершения разговора следовало лишь выразить благодарность, например словами:       
- Ценная информация, спасибо, девочка, просветила старика!..   
Но старик-то был крайне упрям, не успокоился и спросил:
- Кто является разработчиком и поставщиком программы «Трекер»?
- Российская фирма «Экодот», - тут же сообщила машина с интонацией, как мне показалось, подчёркивающей величие, будто «Экодот» на доске почёта висит рядом с «Майкрософтом» и «Эппл». 
- Ну, да… Ну, да, «Экодот», как же жить без него, - недовольно произнёс я:
- Без него мы скоро дышать бесплатно не сможем…
- Господа, значит, решили даже на пластмассовые коробочки не тратиться. Программки поставляют, и денежки сами в карман текут.
- Но в правительстве считают, что в результате уменьшится число дорожных происшествий, - попыталась оправдать власти машина. Она как-то учитывала настроение пассажира, но видимо не полностью, поскольку услышала от меня то, чего не ожидала:
-  Какое правительство? Кто там чего считает? Может не считает, а обсчитывает? Разве можно верить? Эффективность таких решений должна наука доказывать, а наука молчит. И плату за маневрирование не у нас придумали, программа «Трекер» - калька с иностранной. У нас кто-то её лоббирует. Возможно тот, кто завтра в тюрьму сядет. Мало что ли чиновников арестовывают? Разве они считать умеют? Таких в овощном магазине за прилавок ставить нельзя, покупателям картошки не довесят!.. Больные нуждаются в лечении…
Наговорил в общем, чего не следовало, забыв, что слова чудака утекают не в уши соседа по лавочке у подъезда, а в мозги машины.
- Извините, - прервала моё возмущение собеседница и серьёзным женским голосом сообщила:
- Мне запрещено обсуждать политические вопросы.
То есть она отказалась продолжать беседу. Других тем не нашлось, и от предложения включить музыку пассажир тоже отказался, поскольку был расстроен. Движение продолжилось под тихое шуршание шин. Вскоре машина свернула на Большую Морскую, только доставить себя до дома я не разрешил, закричав:
- Стой, стой, стой, мы приехали!
Причиной тому стало вовсе не желание пройти оставшийся путь пешком, но то, что краем глаза заметил через боковое окошко. Такси плавно остановилось, и уже вслед выбирающемуся на улицу пассажиру прозвучала благодарность за поездку с пожеланием хорошего дня… От сей стандартной вежливости мне захотелось лишь отмахнуться, дверь за мной закрылась сама, и электромобиль укатил.
Я повернулся назад в сторону группки людей, которых заметил из машины и секунду назад обогнал. Теперь по направлению к офису навстречу мне по немного скользкому тротуару шли трое: Сергей, Уитни и …, и Катя! Причём дамы держали вальяжного кавалера с двух сторон под руки, как для своей, так и для его устойчивости. Все мило улыбались!
- Это что такое, как вас понимать? – спросил я, крайне удивлённый столь неожиданным свиданием. Обвёл троицу взглядом и остановился на красивых глазках Кати.
- Удочерили, - весело пояснил Сергей.
На что из моего подсознания вырвалось:
- А как же я?
- А ты, - ответил довольный собой папаша:
- Если хочешь, можешь быть крёстным!

(продолжение следует)