Узник подземелья

Автор: У. К. Морроу.1894, J. B. Lippincott & Co.
***
После того, как Совет директоров тюрем штата, заседавший в тюрьме
, заслушал и удовлетворил жалобы и ходатайства ряда заключенных
, начальник тюрьмы объявил, что все, кто пожелал явиться
был услышан. Вслед за этим появилось некое тревожное выражение,
то, что все это время отражалось на лицах директоров, стало заметно
глубже. Председатель - нервный, энергичный, резкий, язвительный человек - взглянул
на листок бумаги в своей руке и сказал начальнику тюрьмы:

"Пошлите охрану за заключенным № 14208".

Начальник тюрьмы вздрогнул и слегка побледнел. Несколько сбитый с толку, он
запинаясь ответил: "Ну, он не выразил желания предстать перед
вами".

"Тем не менее, вы немедленно пошлете за ним", - ответил председатель.

Начальник тюрьмы сдержанно поклонился и приказал охраннику привести осужденного.
Затем, повернувшись к председателю, он сказал:

"Я не осведомлен о цели вашего вызова этого человека, но, конечно, я
не возражаю. Однако я хочу сделать заявление относительно него
до того, как он появится".

"Когда мы потребуем от вас заявления", - смело ответил
председатель, "вы можете сделать его".

Начальник тюрьмы откинулся на спинку стула. Он был высоким, хорошо выглядящим мужчиной,
хорошо воспитанным и умным, с добрым лицом. Хотя обычно он был
хладнокровен, отважен и владел собой, он не смог скрыть сильную эмоцию
, которая была очень похожа на страх. В комнате воцарилась тяжелая тишина,
нарушен только путем официального стенографиста, который точит
карандаши. Блуждающий луч заходящего солнца проскользнул в
комнату между краем шторы и рамой и упал на
стул, предназначенный для осужденного. Встревоженный взгляд начальника тюрьмы
наконец упал на эту балку, и там остановился его взгляд. Председатель,
ни к кому конкретно не обращаясь, заметил:

"Есть способы узнать, что происходит в тюрьме, без помощи
надзирателей или заключенных".

Как раз в этот момент появился охранник с заключенным, который, мучительно ковыляя, вошел внутрь.
и с трудом, как на веревочке, он поднял с пола тяжелый
железный шар, прикованный к его лодыжкам. Ему было около сорока пяти лет
. Несомненно, когда-то он был человеком необычайной физической силы,
поскольку под желтоватой кожей, покрывавшей
его истощенное тело, проглядывал мощный скелет. Его желтизна была странной и ужасающей - она была
частично вызвана болезнью, а частично чем-то худшим; и именно этим
что-то объясняло также его усохшие мышцы и явную
немощь.

Не было времени подготовить его к представлению Совету директоров. Поскольку
как следствие, пальцы его ног без носков виднелись сквозь дырявые ботинки;
грязный тюремный костюм в полоску, облегавший его худощавое тело, был
поношенным и изодранным; его волосы недавно не были подстрижены по тюремной моде
и, будучи непокорными, торчали на голове, как щетина;
и его борода, которая, как и его волосы, сильно разбавили серый,
не брились в течение нескольких недель. Эти инциденты его внешний вид в сочетании
с очень своеобразным выражением его лица, чтобы сделать внеочередное
картина. Трудно описать это почти неземное выражение.
С определенной подавлена жестокостью она сочетала в себе жесткость
цели, которые сидели, как Железную маску на него. Его глаза были голодными и
нетерпеливыми; они были живой частью его самого, и они сияли лучезарно
из-под косматых бровей. У него был массивный лоб, голова прекрасных пропорций
челюсть квадратная и сильная, а тонкий, высокий нос выдавал
следы предков, которые, должно быть, оставили след в каком-то уголке лица.
мир в какой-то момент истории. Он преждевременно состарился; это было видно по
его седым волосам и необычайно глубоким морщинам, избороздившим его лицо.
лоб, уголки глаз и рта.

По спотыкаясь слабо в комнату, слабый, с трудом ходит и
носить железный шар, он посмотрел вокруг с нетерпением, как медведь
приводом на задние лапы собаки. Его взгляд так быстро и
неосмысленно перебегал с одного лица на другое, что у него не могло быть
времени составить представление о присутствующих, пока его быстрые глаза
наткнулся на лицо надзирателя, они мгновенно вспыхнули; он вытянул шею вперед; его губы раскрылись и посинели; морщины углубились.
его шея вытянулась вперед.
вокруг его рта и глаз; его фигура окаменела, а дыхание остановилось
. Это зловещее и ужасное отношение - тем более что
он совершенно не осознавал этого - было нарушено только тогда, когда председатель
резко скомандовал: "Займите это место".

Осужденный начал, как будто он был поражен, и обратил свой взор
на председателя. Он глубоко втянул в себя вдохновение, который хрипел и гремел
как она перешла в его грудь. Выражение мучительной боли прокатилась
над его лицом. Он выронил шар, который обрушился на пол с громким
звук, и его длинные костлявые пальцы вцепились в полосатой рубашке над его
грудь. У него вырвался стон, и он рухнул бы на пол, если бы не
охранник подхватил его и удержал в вертикальном положении. Через мгновение все было кончено, и
затем, рухнув от изнеможения, он опустился в кресло. Там он и сидел,
в сознании и умный, но сутулый, неорганизованный и безразличный.

Председатель резко повернулся к охраннику.

"Почему вы заковали этого человека в кандалы, - потребовал он ответа, - когда он, очевидно, так
слаб, и когда никто из остальных не был закован в кандалы?"

- Но, сэр, - пробормотал охранник, - вы, конечно, знаете, кто этот человек: он
самый опасный и отчаянный...

"Мы все об этом знаем. Снимите с него кандалы".

Охранник подчинился. Председатель повернулся к осужденному и ласково
спросил: "Вы знаете, кто мы?"

Осужденный немного взял себя в руки и пристально посмотрел на председателя.
 "Нет", - ответил он после паузы. Его манеры были прямыми, а
голос глубоким, хотя и хриплым.

"Мы - директора тюрем штата. Мы слышали о вашем деле и мы
хотим, чтобы вы рассказали нам всю правду о нем ".

Разум осужденного работал медленно, и прошло некоторое время, прежде чем он смог
осознать объяснение и просьбу. Когда он выполнил это
- Я полагаю, вы хотите, чтобы я подал жалобу, - очень медленно произнес он.
сэр.

- Да, если у вас есть что подать.

Осужденный начал брать себя в руки. Он выпрямился и пристально посмотрел
на председателя с особой напряженностью. Затем твердо и четко он
ответил: "Мне не на что жаловаться".

Двое мужчин сидели, глядя друг на друга в молчании, и как они выглядели
мост человеческого сочувствия медленно вздыбился между ними. Председательствующий
встал, обошел стоявший между ними стол, подошел к осужденному и
положил руку на его худое плечо. В его голосе звучала нежность
это мало кто когда-либо слышал там.

"Я знаю, - сказал он, - что вы терпеливый и безропотный человек, иначе мы
давно бы услышали от вас. Прося вас сделать заявление
Я просто прошу вашей помощи исправить зло, если оно уже было совершено
. Оставьте свои собственные пожелания полностью без внимания, если вы
предпочитаете. Предположите, если хотите, что это не входит в наши намерения или желание
ни облегчить вам задачу, ни усложнить ее для вас. В этой тюрьме
полторы тысячи человек, и они находятся под
абсолютным контролем одного человека. Если в отношении одного из них совершено серьезное правонарушение.,
это может быть на других. Я прошу вас во имя человечества, и
как один человек, другой, чтобы поставить нас на пути рабочих справедливости в этом
тюрьма. Если в тебе есть инстинкты мужчины, ты подчинишься
моей просьбе. Поэтому говори как мужчина и ничего не бойся
".

Осужденный был тронут и уязвлен. Он пристально посмотрел в лицо
председателю суда и твердо сказал: "В этом мире нет ничего, чего
я боюсь". Затем он опустил голову, но вскоре поднял ее и добавил: "Я
расскажу тебе все об этом".

В этот момент он изменил позу так, чтобы направить луч света
перпендикулярно своему лицу и груди, и это, казалось, раскололо его
надвое. Он увидел ее, и съел его взгляд на нее, как она лежала на его
груди. Через некоторое время он продолжил, говоря очень медленно, и в
странно монотонным голосом:

"Меня посадили на двадцать лет за убийство человека. Я не был преступником.
Я убил его, не задумываясь, потому что он ограбил меня и
причинил мне зло. Я приехал сюда тринадцать лет назад. Сначала у меня были проблемы - это
меня раздражало, что я заключенный; но я справился с этим, потому что надзиратель, который
уже тогда понимал меня и был добр ко мне, и он сделал меня одним
из лучших людей в тюрьму. Я говорю это не для того, чтобы заставить вас думать, что я
жаловаться на нынешний начальник, или что он не относился ко мне доброжелательно:
Я могу сама о себе позаботиться с ним. Я не делаю каких-либо жалоб. Прошу
ничейная пользу, и я боюсь, что власть никому не принадлежит."

"Что все в порядке. Продолжить".

"После того, как надзиратель сделал добрый человек из меня я добросовестно работал,
сэр, я сделал все, что сказал мне; я охотно работал и как
раб. Мне было полезно работать, и я усердно трудился. Я никогда не нарушал никаких
о правилах после того, как меня взломали. А затем был принят закон, дающий
мужчинам похвалы за хорошее поведение. Мой срок составлял двадцать лет, но я справился
так хорошо, что у меня накопились кредиты, и после того, как я проработал здесь десять лет, я
начал видеть выход. Оставалось всего около трех лет.
И, сэр, я добросовестно работал, чтобы эти годы прошли хорошо. Я знал, что если я
сделаю что-нибудь против правил, я потеряю свои кредиты и буду вынужден остаться здесь
почти на десять лет дольше. Я все знал об этом, сэр, я никогда этого не забывал.
Я хотел снова стать свободным человеком, и я планировал уехать куда-нибудь и
продолжай бороться за то, чтобы снова стать мужчиной в этом мире ".

"Мы знаем все о твоем послужном списке в тюрьме. Продолжай ".

"Ну, это было так. Вы знаете, что они занимались какой-то тяжелой работой в
карьерах и на классах, и они хотели, самые сильные мужчины
тюрьма. Там не очень много: есть не очень много крепких мужчин в
тюрьма. И я был одним из них, на кого они возложили тяжелую работу, и я
делал это добросовестно. Раньше они платили мужчинам за дополнительную работу - не платили им.
деньги, но ценность денег в свечах, табаке, дополнительной одежде,
и тому подобное. Я любил работать, а любил работать, и так
на других мужчин. По субботам люди, выполнявшие дополнительную работу,
выстраивались в очередь и подходили к начальнику охраны, и он давал
каждому человеку то, что ему причиталось. У него все было записано в книге, и когда
человек подходил и требовал то, что ему причиталось, капитан отдавал
это ему, все, что он хотел, что позволяли правила.

"Однажды в субботу я присоединился к остальным. Очень многие были впереди меня в
очереди, и когда они получили то, что хотели, они встали в новую очередь,
ожидая, когда меня отведут в камеру. Когда подошла моя очередь в очереди, я подошел
к капитану и сказал, что возьму свое в табаке. Он посмотрел на
меня довольно пристально и спросил: "Как ты вернулся в ту очередь?" Я сказал
ему, что мое место там - что я пришел получить свою добавку. Он заглянул в свою книгу
и сказал: "Ты выпил лишнего: у тебя есть табак". И он сказал
мне перейти на новую линию, я сказал ему, что не получал табака;
Я сказала, что не получил свои дополнительные, а не до. Он сказал, 'не
портить свой рекорд, пытаясь украсть немного табака. Падение'.... Это
сделайте мне больно, сэр. Я не вставал; у меня не было лишнего; и я не был
вором, и я никогда не был вором, и ни один живой человек не имел права
называть меня вором. Я сказал ему прямо: "Я не сдамся, пока не получу свою"
добавку, и я не вор, и никто не может назвать меня таковым, и никто не может
лишить меня моего справедливого долга.' Он побледнел и сказал: "Садись туда". Я
сказал: "Я не буду садиться, пока не получу свои взносы".

С этими словами он поднял руку в качестве сигнала, и двое охранников позади него
прикрывали меня своими винтовками, и охранник на западной стене, и один
на северной стене и один на портике перед арсеналом, все они
прикрывали меня винтовками. Капитан повернулся к своему верному помощнику и велел ему
позвать начальника тюрьмы. Вышел начальник тюрьмы, и капитан сказал ему, что я
пытался удвоить свой запас, и сказал, что я дерзкий,
непослушный и отказался подчиняться. Надзиратель сказал: "Брось это и
падай". Я сказал ему, что не упаду. Я сказал, что не бегал дважды,
что у меня не было запасного и что я останусь там до самой смерти
прежде чем у меня его отнимут. Он спросил капитана, нет ли запасного.
какая-то ошибка, и капитан посмотрел в своей книге и говорит, что нет
ошибку; он сказал, что помнит меня, когда я подошел и взял табак и
он увидел меня попадают в новую строку, но он не видел меня вернуться в
старая линия. Начальник не спрашивал других мужчин, если бы они увидели мой
табак и вернется к старой линии. Он просто приказал мне падение.
Я сказал ему, что я умру, прежде чем я это сделаю. Я сказал, что хочу получить по заслугам
и не более, и попросил его позвать других мужчин в очереди, чтобы они
доказали, что я не вставал.

"Он сказал: "Хватит об этом". - Он отправил всех остальных мужчин в
клетки, и оставила меня там. Затем он сказал два охранника, чтобы забрать меня
к клеткам. Они, приступив, ухватились за меня, и я бросил их, как если бы
они были малышами. Затем подошли еще охранники, и один из них ударил меня по
голове дубинкой, и я упал. А потом, сэр, - тут
голос осужденного упал до шепота, - а потом он приказал им отвести меня в
темницу.

Острый, ровный блеск в глазах осужденного угас, и он опустил голову.
он в отчаянии уставился в пол.

"Продолжайте", - сказал председатель.

"Они отвели меня в подземелье, сэр. Вы когда-нибудь видели подземелье?"

"Возможно; но вам может рассказать нам об этом".

Холодный, устойчивый блеск вернулся в глаза уличают, а он фиксировал их
снова на председателя.

"Есть несколько маленьких комнат в подземелье. Та, в которую меня поместили
, была примерно пять на восемь футов. В ней стальные стены и потолок и
гранитный пол. Единственный свет, который проникает внутрь, проходит через щель в
двери. Щель шириной в дюйм и длиной в пять дюймов. Она не дает
много света, потому что дверь толстая. Ее толщина около четырех дюймов.
она сделана из дуба и листовой стали, скрепленной болтами. Щель управляет этим
так, - делаю горизонтальное движение в воздухе, - и оно находится в четырех дюймах
над моими глазами, когда я встаю на цыпочки. И я не могу выглянуть на
фабричную стену в сорока футах от меня, если не просуну пальцы в щель и
не подтянусь.

Он остановился и посмотрел на свои руки, странный вид которых мы все
заметили. Кончики пальцев были необычайно толстыми; они
покраснели и распухли, а костяшки были странно испещрены глубокими
белыми шрамами.

"Ну, сэр, в темнице вообще ничего не было, но они дали мне
одеяло и посадили на хлеб и воду. Это все, что они когда-либо
накормят вас в полумраке. Хлеб и воду приносят раз в день, и
это ночью, потому что, если они приходят днем, это пропускает внутрь
свет.

"На следующую ночь после того, как меня поместили - это было в воскресенье вечером - начальник тюрьмы
пришли с охранником и спросили меня, все ли со мной в порядке. Я сказал, что да.
Он сказал: "Ты будешь хорошо себя вести и завтра пойдешь на работу?" Я сказал:
"Нет, сэр, я не пойду на работу, пока не получу то, что мне причитается". Он пожал
плечами и сказал: "Очень хорошо: может быть, вы передумаете после того, как
я здесь уже неделю.'

"Они продержали меня там неделю. В следующее воскресенье вечером пришел начальник тюрьмы и
спросил: "Готовы ли вы завтра приступить к работе", и я ответил: "Нет, я не пойду на работу,
пока не получу то, что мне причитается". Он обозвал меня грубыми словами. Я
сказал, что долг мужчины - отстаивать свои права, и что человек, который
терпит, чтобы с ним обращались как с собакой, вообще не человек".

Председатель перебил: "Разве вы не задумывались, - спросил он, - что эти
офицеры бы не снисходил до того, чтобы вас ограбить.--что это произошло по какой-то
ошибке, они удержали у вас табак, и что в любом случае у вас был
выбор из двух вещей, которые вы могли потерять - одну пачку табака, а другую семь
лет свободы?"

"Но они разозлили меня и причинили мне боль, сэр, назвав вором, и они
бросили меня в темницу, как зверя.... Я отстаивал свои права,
а мои права были моей мужественностью; и это то, что мужчина может унести с собой в могилу здоровым
независимо от того, связан он или свободен, слаб или могуществен, богат или
беден ".

"Ну, а после того, как вы отказались идти на работу, что сделал начальник тюрьмы?"

Заключенный, несмотря на то, что в нем, должно быть, нарастало и кипело огромное возбуждение
, медленно, обдуманно и слабо поднялся на ноги. Он поставил
правую ногу на стул и оперся правым локтем на поднятую
колено. Указательный палец его правой руки, указывающий на председателя и
слегка двигающийся, чтобы подчеркнуть его повествование, был единственной вещью,
которая изменила жесткую неподвижность его фигуры. Без единого
изменения высоты или модуляции своего голоса, никогда не торопясь, но
говоря с той же медленной и тоскливой монотонностью, с которой он начал,
тем не менее он - отчасти из-за этих свидетельств своей невероятной
самоконтроль - по мере того, как он продолжал, создавал устрашающую картину:

- Когда я сказал ему об этом, сэр, он сказал, что отведет меня к лестнице и посмотрит
если он не сможет заставить меня передумать.... Да, сэр; он сказал, что отведет
меня к лестнице. (Здесь последовала долгая пауза.) - А я человек,
с плотью на костях и сердцем мужчины в теле. Другой
надзиратель не пытался сломить мой дух на лестнице. Он действительно нарушил это,
хотя; он прояснил это до глубины души человека внутри меня; но
он сделал это человеческим словом, а не подземельем и лестницей. Я
не поверил надзирателю, когда он сказал, что отведет меня к лестнице.
Я не мог представить себя живым и прошедшим через лестницу, и я
не мог представить ни одного человека, у которого хватило бы духу протянуть мне руку помощи
. Если бы я ему поверил, я бы задушил его тогда и
там, и при этом наполнил бы свое тело свинцом. Нет, сэр; я не могла
верю.

"И тогда он сказал мне давай. Я пошел с ним и охранники. Он
вывел меня на лестницу. Я никогда не видел его раньше. Это была тяжелая лестница.
деревянная лестница, прислоненная к стене, нижняя часть которой была прикреплена болтами к полу.
Верхняя часть - к стене. На полу валялся хлыст." (Опять же есть
пауза.) "Надзиратель сказал чтобы я разделся, сэр, и я раздета.... И
я все еще не верил, что он выпорет меня. Я думал, он просто хотел
напугать меня.

"Затем он сказал мне встать лицом к лестнице. Я так и сделал, и достиг моих руках
до ремешки. Они привязали мои руки к лестнице, и потянулся так
тяжело, что они вытащили меня подальше от пола. Затем они привязали меня
ноги к лестнице. Затем надзиратель взял кнут. Он сказал мне:
"Я даю тебе еще один шанс: пойдешь ли ты завтра на работу?" Я сказал:
"Нет, я не пойду на работу, пока не получу свои взносы". "Очень хорошо, - сказал он, -
"ты получишь свои взносы сейчас". А затем он отступил назад и поднял
кнут. Я повернул голову и посмотрел на него, и я мог видеть это в его
глаза, которые он имел в виду нанести удар.... И когда я увидел это, сэр, я почувствовал, что
что-то внутри меня вот-вот лопнет ".

Осужденный сделал паузу, чтобы собраться с силами перед критическим моментом своего рассказа
однако он ни в малейшей степени не изменил позы,
легкое движение указующего пальца, ровный блеск глаз,
или медленная монотонность его речи. Я никогда не видел сцены так
драматично, как это, и все же все было совсем простое, так и непреднамеренные.
Я был в восторге от величайших актеров, поскольку с непревзойденным мастерством они
давали волю своему гению в трагических ситуациях; но насколько непостижимо
безвкусными и дешевыми казались такие картины по сравнению с этим!
Грохот музыки, света, поз, перекошенные лица, вздохи,
выпады, шатание, закатывание глаз - как непрочно и бесцветно, как насмешливо
и гротескными они все казались рядом с этим простым, неотесанным, но
подлинным выражением неизмеримой агонии!

Стенографист занес карандаш над бумагой и больше ничего не написал
.

"А потом хлыст опустился мне на спину. Что-то внутри меня
сильно скрутилось, а затем широко раскрылось и потекло через меня
как расплавленное железо. Было трудно сохранять ясную голову, но я справился
это. А потом я сказал надзирателю вот что: "Вы хладнокровно ударили меня кнутом
. Ты связал меня по рукам и ногам, чтобы пороть, как собаку.
Что ж, тогда порой меня, пока не набьешь этим свое брюхо. Ты трус.
Ты ниже, подлее и трусливее самого низкого и подлого пса.
собака, которая когда-либо лаяла, когда хозяин пинал ее. Ты родился трусом.
Трусы будут лгать и воровать, а ты такой же вор и лжец.
Ни одна собака не примет тебя за друга. Бей меня сильно и долго, ты, трус.
Бей меня, я говорю. Посмотри, как хорошо чувствует себя трус, когда связывает человека и
хлещет его, как собаку. Хлещи меня до последнего вздоха: если ты
оставишь меня в живых, я убью тебя за это. '

"Его лицо было белым. Он спросил меня, если я имел в виду это, и я сказал, 'Да;
перед Богом, я это делаю'.Потом он взял кнут в руки и спустился
изо всех сил".

"Это было почти два года назад", - сказал председатель. "Вы бы не стали убивать
его сейчас, не так ли?"

"Да. Я убью его, если у меня будет шанс; и я чувствую в себе, что этот
шанс представится".

"Что ж, продолжай".

"Он продолжал хлестать меня. Он хлестал меня со всей силы обоих
руки. Я почувствовал, как разорванная кожа скручивается у меня на спине, и когда моя голова
стала слишком тяжелой, чтобы держать ее прямо, она свесилась вниз, и я увидел кровь
по моим ногам и стекает с пальцев ног в лужицу на полу.
Что-то снова напряглось и скрутилось внутри меня. Моя спина не сильно болела.
болело то, что скручивалось внутри меня. Я сосчитала
ресницы, и когда досчитала до двадцати восьми, закручивать стало так тяжело
что это душило меня и ослепляло;... а когда я очнулся, я снова был в темнице
, и доктор залепил мне всю спину пластырем, и он был
на коленях рядом со мной, щупал мой пульс ".

Заключенный закончил. Он рассеянно огляделся, как будто хотел
уйти.

"И с тех пор вы были в темнице?"

"Да, сэр; но я не возражаю против этого".

"Как долго?"

- Двадцать три месяца.

- На хлебе и воде?

- Да, но это все, чего я хотел.

"Ты думал о том, что до тех пор, пока ты полон решимости убить
стража, тебя могут держать в темнице? Ты не сможешь прожить намного дольше
там, и если ты умрешь там, у тебя никогда не будет шанса, которого ты хочешь. Если
ты скажешь, что не будешь убивать надзирателя, он может вернуть тебя в камеру ".

"Но это была бы ложь, сэр; у меня будет шанс убить его, если я
идите к клеткам. Я предпочел бы умереть в темнице, чем быть лживым и
украдкой. Если вы отправите меня в камеру, я убью его. Но я убью его.
без этого. Я убью его, сэр.... И он это знает.

Не скрываясь, но открыто, обдуманно и неумолимо, таким образом, в
изуродованном теле человека, так близко, что мы могли бы дотронуться до него, стоял
Убийство - не хвастливое, но безжалостное, как смерть.

"Если не считать слабости, ваше здоровье хорошее?" - спросил председатель.

"О, оно достаточно хорошее", - устало ответил осужденный. "Иногда
скручивание происходит, но, когда я просыпаюсь после него у меня все в порядке."

Тюремный врач по указанию председателя приложил ухо к груди
заключенного, а затем подошел и что-то прошептал председателю.

"Я так и думал", - сказал этот джентльмен. "Теперь отвезите этого человека в
больницу. Уложите его в постель, где его будет освещать солнце, и дайте ему
самую питательную пищу".

Осужденный, не обратив на это внимания, заковылял прочь в сопровождении охранника и хирурга
.

*****

Надзиратель сидел наедине в тюремном кабинете с номером 14208. Что за он
последние должны были принесены лицом к лицу и наедине с человеком, которого
он решил убить, недоумевает осужденного. Он не был в наручниках;
дверь была заперта, а ключ лежал на столе между двумя мужчинами.
Три недели в больнице пошли на пользу, но смертельная бледность
все еще была на его лице.

"Действия директоров, предпринятые три недели назад, - сказал начальник тюрьмы, - делают мою
отставку необходимой. Я ждал назначения моего преемника,
который сейчас является главным. Сегодня я покидаю тюрьму. Тем временем у меня есть
хочу рассказать вам кое-что, что вас заинтересует. Несколько дней назад мужчина
который был выписан из тюрьмы в прошлом году, прочитал то, что недавно опубликовали газеты
о вашем деле, и он написал мне с признанием
что это он взял ваш табак у капитана гвардии. Его
зовут Солтер, и он очень похож на тебя. У него был свой собственный.
запасной, и когда он снова подошел и потребовал твой, капитан,
думая, что это ты, отдал его ему. У капитана не было намерения
ограбить вас.

Заключенный ахнул и нетерпеливо подался вперед.

"До получения этого письма, - продолжил начальник тюрьмы, - я выступал против
начатого движения за ваше помилование; но когда пришло это
письмо, я рекомендовал ваше помилование, и оно было даровано. Кроме того,
у вас серьезная болезнь сердца. Так что теперь вы выписаны из
тюрьмы.

Заключенный вытаращил глаза и откинулся назад, потеряв дар речи. Его глаза сияли с
странным, остекленевшим выражением, а белые зубы зловеще блестели
между приоткрытыми губами. И все же некая болезненная мягкость закаляла
железо в его лице.

"Дилижанс отправится на станцию через четыре часа", - продолжал пассажир.
начальник тюрьмы. "Вы угрожали моей жизни". Начальник
помолчал; затем, в один голос, что слегка дрогнул от волнения, он
продолжил: "Я не должен разрешать свои намерения в этом отношении--для меня
наплевать на них, - чтобы помешать мне выполнить долг, который,
как с одного мужчины на другого, я у тебя в долгу. Я обошелся с тобой с жестокостью
чудовищность которой я теперь понимаю. Я думал, что был прав. Моя
роковая ошибка заключалась в непонимании твоей природы. Я неправильно истолковал
ваше поведение с самого начала, и при этом я полагался на свои
совесть - бремя, которое будет тяготить оставшиеся годы моей жизни.
Я бы сделал все, что в моих силах, если бы не было слишком поздно, чтобы искупить свою вину.
зло, которое я причинил тебе. Если бы до того, как я отправил тебя в темницу, я мог понять, что неправильно, и предвидеть его последствия, я бы
с радостью покончил с собой, а не поднял на тебя руку.
Жизни нас обоих были разбиты; но твои страдания остались в прошлом.
мои - настоящие, и прекратятся только с моей жизнью. Ибо моя жизнь - это
проклятие, и я предпочитаю не сохранять его".
С этими словами надзиратель, очень бледный, но с явной решимостью на лице,
достал из ящика стола заряженный револьвер и положил его перед заключенным.
"Теперь у тебя есть шанс", - тихо сказал он. "Никто не сможет помешать тебе".
Осужденный ахнул и отпрянул от оружия, как от гадюки.
"Пока не ... пока нет", - шептал он в агонии.
Двое мужчин сидели и смотрели друг на друга без движения мышцы.
"Ты боишься это сделать?" - спросил надзиратель.
В глазах осужденного на мгновение вспыхнул огонек.
- Нет! - выдохнул он. - Ты знаешь, что это не так. Но я не могу ... пока... пока нет.Осужденный, у которого жуткая бледность, остекленевшие глаза, и оскалив зубы СБ, как маска смерти на лице, пошатываясь, на ноги.

"Вы сделали это в прошлом! вы сломали мой дух. Человеческое слово
сделал то, что подземелье, и кнут не мог сделать.... Он закручивается внутрь
теперь мне.... Я мог бы быть твоим рабом, что человеческое слово". Слезы текли ручьем из его глаз. "Я не могу удержаться от слез. В конце концов, я всего лишь ребенок, а я думал, что я мужчина".

Он пошатнулся, и надзиратель подхватил его и усадил на стул. Он
взял руку заключенного в свою и почувствовал твердое, настоящее пожатие. Надзиратель увидел, что глаза каторжника бессмысленно закатились. Спазм боли заставил его поднять свободную руку к груди; его тонкие, скрюченные пальцы, ставшие бесформенными от долгого использования в щели двери темницы, автоматически схватились за рубашку. Слабая, жесткая улыбка исказила его бледное лицо, более свободно обнажив блестящие зубы.

- Это человеческое слово, - прошептал он, - если бы ты произнесла его давным-давно, если бы... Но всё... всё в порядке ... сейчас. Я пойду... я пойду на работу ... завтра.

Пожатие руки, которая держала руку начальника тюрьмы, стало чуть крепче.;
затем оно расслабилось. Пальцы, сжимавшие рубашку, соскользнули, и
рука упала ему на бок. Усталая голова откинулась назад и откинулась на спинку
кресла; странная, жесткая улыбка все еще играла на мраморном лице, и
стеклянные глаза мертвеца и блестящие зубы были обращены к потолку .