Глава 15. Два дракона

        Элика не могла поверить, что Реслава больше нет в живых. Она ощупывала его, пыталась услышать биение сердца, тормошила и щипала – брат не реагировал. Наконец, ощутив всю горечь утраты, девушка рухнула на грудь короля и разрыдалась. Она была так погружена в свое горе, что не замечала ничего вокруг. Как ни странно, ее никто и не трогал – сейчас Купера и его мать больше беспокоили Роксана и Александр.

        Впав на время в забытье, Элика подняла голову. Ей казалось, что прошло несколько лет, на самом же деле с момента смерти Реслава, с момента его вероломного убийства минуло всего двадцать минут. Почему она была так слепа? Почему вместе с братом поверила этим людям? Ее ослепляла ревность и ненависть к дерзкой девчонке, ради которой Александр, ее Александр, сбежал из дворца. Если бы она не была так ослеплена злостью, если бы обратила более пристальное внимание на директрису и этого Купера с сальным взглядом… Теперь все кончено. Реслав мертв, и она совершенно не представляет, что делать дальше.

        Всхлипнув, Элика подняла голову и опухшими от слез глазами обвела зал, пытаясь понять, что происходит. Постепенно мозг девушки заработал, она смогла собрать воедино возникавшие перед ней картины. И сразу поняла, что все очень плохо. На полу лежали убитые стражники, в тронном зале появились незнакомые ей люди, а Александр отчаянно боролся с убийцей Реслава. Шатаясь, Элика поднялась на ноги и направилась к мужчинам, еще не до конца понимая, что хочет сделать.

        - Куда это ты собралась, милая? – окликнул ее вдруг знакомый голос. Повернувшись, девушка с трудом узнала Оливию.
        - Я должна помочь Александру, - еле слышно проговорила она в ответ. – Я должна ему помочь, иначе он погибнет, как Реслав.
        - Напрасная трата сил, - равнодушно пожала плечами подруга. – Твой ненаглядный все равно не справится с Купером. Его смерть – дело решенное.
        Странно посмотрев на Оливию, Элика снова развернулась к мужчинам. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как ее схватили за руку.
        - Тебе нужно отдохнуть, - ласково сказала королевская фаворитка, но от ее голоса Элику вдруг пробила дрожь. Повернувшись, она внимательно посмотрела на подругу, пытаясь понять, что же ее так напрягло. Александр всегда говорил, что Оливия лживая и двуличная особа. Что, если он все-таки был прав? А фаворитка, тем временем, продолжала: - Послушай моего совета, подружка. Если хочешь остаться в живых, не путайся под ногами. А то кончишь, как твой венценосный братец.

        Элика дернулась, как от пощечины. Все оцепенение как рукой сняло.
        - Не смей так говорить о моем брате! – ледяным тоном произнесла она. – Ты и пальца его не стоишь.
        - Да? – удивилась Оливия. – Раньше ты считала иначе. Даже хотела, чтобы он на мне женился.
        - Я ошибалась, - спокойно ответила Элика. – А теперь дай мне пройти.

        Переливчато рассмеявшись, фаворитка оттолкнула свою бывшую подругу. Девушка, не ожидавшая такого поворота, отлетела на несколько шагов и больно стукнулась спиной о мраморный пол. Как же она была глупа, когда не слушала предостережений Александра! Он призывал ее не доверять этой девице, но она считала, что лучше разбирается в людях. Что ж, это будет ей уроком. Еще одним.
Задумавшись, она не заметила приближения Оливии и, едва поднявшись, получила новый удар, от которого снова упала навзничь. Продолжая смеяться, фаворитка подняла кинжал, выроненный Купером, и занесла его над Эликой.

        - Ты была забавной зверушкой, - хмыкнула она. – Вся такая гордая и надменная, при этом глупа до невозможности. Но мне надоело с тобой возиться, так что, прощай.
        - Если кто и был зверушкой, так это ты! – почувствовав неожиданный прилив сил, Элика вскочила на ноги и сама бросилась на обидчицу, выбив кинжал из ее рук. – А ну-ка повтори, что ты там говорила про моего брата, стерва?
        Вцепившись друг другу в волосы, девушки, визжа от ярости, вступили в отчаянную борьбу.

***

        Роксана в ужасе смотрела на чудовище, в которое превратилась госпожа Клод. Пока она не нападала, но уже расправила свои страшные крылья, привыкая к новой силе. Девушка больше не видела сияющих золотом наручей, они, как и все тело директрисы, покрылись твердой темной чешуей. Она потеряла свое единственное сокровище, единственную вещь, принадлежавшую ее семье.

        Беспомощно оглянувшись, Роксана шагнула назад, сомневаясь, стоит ли вообще убегать. Она бы справилась с Робертой в ее человеческом обличье, но не с этим зверем. Внешность женщины продолжала меняться, по полу позади нее уже нетерпеливо метался длинный шипастый хвост. Взмахнув рукой, больше походившей на лапу, она отбросила Роксану как тряпичную куклу. Девушка сжалась, готовясь упасть. Но вместо пола оказалась в чьих-то руках. Ее поймал тот, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть, - агент советника по прозвищу Ворон. Прикрыв ее от удара свободной рукой, мужчина взмахнул мечом и оставил на туловище директрисы глубокую борозду. Взвыв, она бросилась на обидчика. Оттолкнув от себя Роксану, Ворон принял удар на себя.

        - Тебе пора перевоплотиться! Вспомни, кто ты! – крикнул он девушке. – Только быстрее, я не смогу долго ее удерживать.
        - Как можно вспомнить то, чего не знала! – в отчаянии воскликнула Роксана.
        Она даже не почувствовала радости от того, что ей на помощь пришел совершенно незнакомый человек. Роксана никогда не знала, кто она. Хотя нет, знала – сиротка, оставленная на пороге приюта, уличная девчонка, воровавшая, чтобы и дальше влачить свое жалкое существование. Именно такой она сейчас представлялась себе: маленькой, жалкой и слабой. А наручи, которые могли бы помочь ей преобразиться, теперь были у ее заклятого врага.

        Девушке вдруг захотелось спрятаться ото всех, скрыться в маленькой, незаметной норке, пока не закончится весь этот кошмар. Ворон продолжал сражаться, а Роксана, не помня себя от страха, села и, дрожа, уткнулась лицом в колени.

***

        Купер был прекрасно подготовленным бойцом, но Александр ни в чем ему не уступал. Его отец, один из самых близких друзей и сподвижников Гастора, стал личным охранником нового короля. И своего подрастающего сына он учил всему, что знал сам.

        В очередной раз отбросив от себя отпрыска директрисы, он с ноющей болью в груди посмотрел туда, где Элика оплакивала бездыханное тело Реслава. Но девушки там не было. Отбив новую атаку Купера, Александр в панике начал оглядывать зал. Что, если люди госпожи Клод с ней что-нибудь сделали? Наконец, он нашел свою невесту недалеко от трона. Она боролась с Оливией, причем с такой яростью, как будто они никогда и не были подругами. 
Решив, что Элика пока и сама неплохо справляется, советник, уворачиваясь от сыпавшихся на него градом ударов, нашел глазами Роксану и обомлел. Девушка сидела на полу, свернувшись клубком, а рядом с ней крутился Ворон, сражаясь с непонятным существом, похожим на дракона, но намного меньше и уродливее. Купер, проследив за его взглядом, замер.
        - Что это? – спросил он севшим голосом.
        - Я не знаю, - честно ответил Александр.

       Они были настолько поражены видом неизвестно откуда взявшегося чудовища, что забыли про схватку. Первым опомнился советник. Снова посмотрев на Роксану, он понял, что девушке нужна его помощь, причем немедленно. Ворон отчаянно сражался, но силы его были на исходе. От души саданув застывшего Купера по затылку, Александр помчался к наследнице Драконов. Почему она не надела наручи, чтобы перевоплотиться? Что он должен сделать, чтобы помочь ей? Оказавшись рядом, советник легонько дотронулся до плеча девушки.

        - Роксана, приди в себя! Перевоплотись! Сейчас нам как никогда нужна твоя сила.
        - Я не могу, - простонала она, всхлипывая. – Она забрала мои наручи!
        - Кто?
        - Директриса! Их больше у меня нет, я не смогу превратиться. Сейчас я совершенно бесполезна…

        Девушка обхватила голову руками, сотрясаясь от рыданий. Александр испуганно посмотрел на чудовище. Так это госпожа Клод теперь так выглядит? Неслабо ее потрепало. С трудом оторвав взгляд от директрисы, он снова повернулся к Роксане.
        - Посмотри на меня, милая, посмотри, - он нежно дотронулся до ее рук. – Прошу тебя, подними голову.
        Продолжая всхлипывать, девушка приподняла мокрое от слез лицо.
        - Тебе не нужны наручи, чтобы пробудить свои силы, - сказал советник. – Ведь ты наследница королей-Драконов, их магия всегда была в тебе. Призови ее на помощь, и она придет. Я…

        Он не успел договорить – Купер настиг своего соперника и отшвырнул его от Роксаны. Бросив на девушку насмешливый взгляд, он занес над Александром кинжал.
        - Нет! – крикнула Роксана, вскочив с пола. – Остановись, Купер!
        - Подожди, дорогая, сейчас я прикончу его, и вернусь к тебе, - осклабясь, произнес он. – Ждать осталось недолго.
        - Нет, ты не тронешь его! – девушка шагнула к мужчине, выбросив вперед руку, и из ее ладони вырвалась мощная струя света, похожая на солнечный луч.

        Завопив от боли, сын директрисы повалился на пол, хватаясь за свое красное, обгоревшее лицо. Услышав голос сына, госпожа Клод оторвалась от Ворона. Глаза ее расширились от страха.
        - Нет! – завизжала она. – Купер! – Она повернулась к Роксане. – Что ты с ним сделала, дрянь?!
        - То, что он заслужил, - с ненавистью произнесла девушка.
        - Тебе не жить!

        Взмахнув темными крыльями, Роберта подлетела к Роксане, чтобы растерзать ее. Но, не долетев, рухнула, ослепленная сиянием, исходившим от девушки. Ее кожа постепенно покрывалась чешуей, волосы стали длиннее и светлее, глаза как будто налились жидким золотом. Распахнулись, вызвав порыв ветра, прозрачные крылья. Руки и ноги Роксаны были надежно спрятаны под золотистым панцирем, а из пальцев вдруг выросли длинные когти, острые, как клинки. На миг прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула. Она почувствовала такую легкость и свободу, что даже забыла об окруживших ее врагах.

        - Ты хотела сражаться, Роберта? – произнесла Роксана мелодичным голосом, открывая глаза. – Так давай сразимся один на один. Догони меня, если сможешь, старая неповоротливая ящерица.
        Взмыв под потолок, она ринулась в высокое окно и, пролетев сквозь него под аккомпанемент разбитого стекла, выпорхнула на морозный воздух. Взревев, госпожа Клод понеслась за ней.

        Вьюга, кружившая весь день по королевству, успокоилась, и на смену ей пришла ясная, трескучая от мороза ночь. Но Роксана больше не замечала холода. Она была так счастлива, ощущала в себе такой прилив сил, что ей хотелось кувыркаться в чистом небе, резвиться и играть, забыв про все на свете. Но директриса, налетевшая на молодую дракониху, вернула ее в реальность. С трудом увернувшись от хвоста, усеянного опасными шипами, Роксана взяла себя в руки. Сначала нужно справиться с этой ведьмой, а потом уже радоваться жизни.

        Удивительно, но страх высоты, который преследовал девушку практически всю жизнь, отступил, стоило ей подняться в небо на собственных могучих крыльях. Развернувшись к Роберте, она молнией пролетела рядом, чиркнув по ее израненному туловищу острыми когтями. Заревев от боли и ярости, госпожа Клод погналась за своей более юркой противницей.
        - Что такое, Роберта? – звонко прокричала Роксана. – Не можешь справиться с собственным телом? Ты же хотела стать драконом, разве нет?
        Она увернулась от очередной атаки и рассмеялась.
        - Что, не можешь поймать меня?

        Но беспечность чуть было не погубила девушку. Госпожа Клод, справившись с эмоциями, вдруг замерла и ринулась к Роксане быстрее, чем та могла подумать. Наследница королей-Драконов не успела увернуться и получила сильный удар хвостом. Взвыв от боли, девушка полетела вниз, но в последний момент снова взмыла в воздух, с трудом избежав встречи с землей. Роксана осмотрела свое тело, покрытое твердой золотой чешуей, и заметила несколько небольших ран на боку. Сморщившись, она заставила себя забыть про боль и осторожно поднялась выше, туда, где на фоне полной луны ее терпеливо ожидала директриса. Хватит дурачиться, нужно понять, как победить эту женщину. Слишком много крови она у нее выпила.

       Роксана закружила вокруг нее, стараясь не выпускать из виду. По силе и скорости они равны, но должно же быть что-то, в чем она лучше? Девушка попыталась вспомнить, как вызвала луч счета, обжегший Купера. Тогда она испугалась за Александра, и все произошло само собой. Но, может, сейчас тоже получится?

       Поднявшись еще немного, девушка попыталась вызвать эту таинственную силу, но у нее ничего не вышло. Она решила попробовать еще раз, и, отвлекшись, пропустила приближение Роберты. С громким криком взмахнув своим страшным хвостом, женщина обрушила на противницу удар такой силы, что Роксана, потеряв сознание, стремглав понеслась к земле.