Вл-02-07 Брат Попрошайки

Волшебная лавка 2

     С дальнобойщиком Сашка с Настасьей добрались до города. Трасса проходила по краю города и потому их высадили под мостом у торгового центра «Талисман». На чтобы там ни рассчитывал дальнобойщик в отношении симпатичной попутчицы в коротком платье, расстался он с пассажирами корректно, заработав благодарность в виде «Спасибо». Глаза его при этом остались безучастными. Или так показалось Сашке? Фура отъехала, и он вдруг вспомнил про кота. Но умной животине команды не требовалось. Когда все вылезали из кабины он тоже спрыгнул со сцепки на которой ехал и сейчас сидел у ног Настасьи.

     На площадке перед торговым центром стояло всего лишь три легковушки и одинокое такси в тени, в сторонке. Похоже не густо с посетителями «Талисмана». Может утро будничного дня? Хотя лично Сашка пешкодралом сюда бы попёрся лишь по очень большой нужде. Торговый центр располагался крайне неудачно. Автобусной остановки рядом нет, а до ближайших пятиэтажек метров сто пятьдесят – двести.

     – Зачем строить торгашку в таком месте? – вслух удивился он.

     Для Настасьи это секретом не являлось:

     – Обычный развод региональных представителей своих топ-менеджеров.
     – В смысле?
     – Топы требуют развития своей сети, повышения продаж. Это их основной показатель перед хозяевами. Региональные представители всячески доказывают, что не зря едят свой хлеб и предлагают несколько проектов развития, читай – организации дополнительных торговых площадей или строительство новых. Из этих проектов по принципу оптимизации выигрывает менее затратный, то есть новый ТЦ или магазин расположенный на самой дешёвой земле или там, где маленькая аренда на словах в перспективном, но по факту мало проходном месте.
     – И всем это сходит с рук?
     – Никого ещё не привлекли, босиком не вывели во двор и не расстреляли. Случись скандалу регионалы или сами топы уходят в другую компанию. Топы с больших должностей всем нужны. По мнению хозяев, другие работать не умеют. Эффект дорогого пиджака срабатывает. А то, что они упороли работу, на это не смотрят.
     – Странно.
     – Ничего странного, всё по закону Паркинсона. И я не шучу.
     – Что за закон?
     – По нему чем крупнее становится предприятие, тем чаще оно нанимает неспособных высокооплачиваемых сотрудников.
     – А в чём суть?
     – Потому, что уже работающие там руководители, хотят избежать конкуренции. Лучший способ не столкнуться с опасным противником на карьерной лестнице брать на работу некомпетентных сотрудников. А лучший способ усыпить их инициативу – переплачивать. Так руководящие касты обеспечивают себе непоколебимую уверенность в своём положении.
     – Но это же глупо.
     – Забей, у нас и не то бывает, – философски заключила Настасья и направилась к дремлющему таксисту, – Ты со мной? – обернулась она к Сашке.
     – А ты куда? – машинально спросил тот.

     Вместо ответа Настасья разбудила таксиста постучав по крыше машины:

     – Шеф, до гостиницы не подбросишь?
     – А? – встрепенулся тот, – В гостиницу? Какую?
     – У вас их много? – тоном королевы справилась красавица.
     – «Россия», «Октябрь» и ещё несколько хостелов, – начал перечислять мужик.
     – В какую-нибудь поприличней, без гастарбайтеров, – приказала Настасья, садясь в такси рядом с водителем.

     Сашка уселся за ней. Поехали. Кое-какие улицы Сашка помнил. По ним он гулял вместе с Попрошайкой Семёном. Проехали старый Дворец Культуры, куда они с Лизкой ходили в кино. Интересно, где она сейчас и чем занимается? Отец её говорил, что она так и не стала доктором. А вот там был магазинчик Кукольника. Сейчас там не игрушки, а хозтовары и у магазина другое название, смешное – «Хозя». Сашка улыбнулся: «Домовые бизнесом решили заняться?» Надо будет спросить у Дмитрия Ивановича. Смотритель должен всё знать.
Он не заметил, как подъехали к гостинице.

     – Ты просто душка, – сказала Настасья водителю и, потянувшись к нему, поцеловала мужика в лоб.

     Тот замер, глаза его замаслились, потом блаженно закатились словно он попал в нирвану. Настасья тем временем выбралась из автомобиля прикрикнув на Сашку:
     – Чего тупишь, давай, вылазь.

     Сашка поспешил покинуть такси водитель которого пребывал в блаженной прострации. Вот, что значит поцелуй Бабы-Яги.

     – Я так понимаю, платить мы не будем? – кивнул он в сторону таксиста.
     – Мне было неприятно, когда он сально косился на мои коленки. Не возжелай клиента своего! – она назидательно подняла вверх палец, – Не тревожь сластолюбца, пусть помлеет.

     Она огляделась, поморщила носиком, вздохнула и сказала Сашке:

     – Я заселюсь пока тут. Буду нужна, найдешь меня. Погуляй пока кот с вороном разыщут тех, кто был в той Газели с наркотиками.
     – А они тебя как найдут в этой гостинице? Я имею в виду кота с птицей.
     – За них не беспокойся. Они меня за версту чуют.

     Сказав это Настасья пошла устраиваться в гостиницу. Командировочный, с которым она столкнулась в дверях, сделал стойку при виде красотки и, забыв о делах, вернулся обратно, желая сразу же познакомиться или хотя бы разузнать номер комнаты, куда та заселится. За Настасью можно было не беспокоиться. Сашка успел убедиться, что тётка Егора в состоянии постоять за себя.
Покрутив головой, он выбрал направление куда идти и не спеша двинулся направо. За десять лет город не слишком уж изменился, разве что рекламы больше стало, вывески кое-где сменились, супермаркеты «Магнит» и «Верный» появились, а также «КБ», ну куда ж без него. А в остальном всё то же самое: хрущёбы-пятиэтажки, асфальт кое-какой и бордюры полувековой давности.

     Он пересёк площадь, прошелся немного по улице имени видного деятеля революции. Здесь Сашка бывал. Школа, что находилась от него по правую руку, обновилась немного. Появилась новая ограда и ворота на входе, деревянные окна заменили на пластиковые, а на стеклах второго этажа наклеили голубей из бумаги и написали крупно «Выпуск 2023». Сестра однокурсника по институту выпускалась в ковидный год с самыми жёсткими ограничениями. Она с горечью жаловалась, что столько лет ждала одеть высоченные каблуки, красивое платье, нацепить банты и пройтись по школе под аплодисменты остающихся доучиваться школяров. Десятилетняя мечта насмарку. Её классу просто выдали аттестаты, вызывая в школу по одному
Второй дом от школы тёти Олин. В своё время с ней встречался Семён, когда не был в образе Попрошайки. Её квартира была как раз над жильём Кукольника, с которым ещё в детстве «зарубился» Сашка. Знакомый подъезд, четвёртый этаж. Дверь новая, стальная. На звонок сначала никто не отозвался, затем дверь неожиданно распахнулась. На пороге стояла тётя Оля, почти не изменившаяся. Только волосы она теперь стригла покороче и подкрашивала. Сашку она не узнала, а тот, улыбнувшись как можно шире, поздоровался:

     – Здравствуйте, тётя Оля. Я Сашка, Сашо;к. Помните, лет десять назад я ночевал у вас с Семёном?

     Женщина слегка зарделась, внимательно вгляделась в нежданного гостя, затем кивнула узнав. Но при этом она совсем не собиралась запускать его в квартиру.

     – Я чего зашёл, – оправдал свой визит Сашка, – Хотел бы разыскать Семёна.
     – Я его давно не видела, – негромко проговорила тётя Оля.
     – Мама! Кто пришёл! – послышалось из квартиры.

     «Мама?» В коридор выглянул парнишка лет восьми. Ничего общего с Сёмой у него не было. Попрошайка светлый, с правильными чертами лица, тонкокостный, а пацан был черноволосый, с тяжёлой челюстью, эдакий крепыш.

     – Ошиблись квартирой, – обернулась к нему тётя-мама Оля и прикрикнула на него, – Босиком? А ну-ка скройся.

     Пацан засмеялся и убежал, стуча босыми пятками, а тётя Оля скороговоркой произнесла:

     – Загляни в кофейню на Берёзовой улице, «Феличита» кажется, спроси там.

     После этого она захлопнула дверь. «Значит не сложилось у неё с Семёном, – вывел для себя Сашка, – А жаль, неплохая была пара. И похоже у неё сейчас другая семья».

     Где находится Берёзовая улица Сашка не знал. Но это не беда. В маленьком городке можно спросить любого, он обязательно подскажет. Попрошайка рассказывал, что царские инженеры, проектировавшие комбинат неподалёку от города, рекомендовали организовать зелёный пояс вокруг него. Большевики тех времён прислушивались к мнению специалистов и высадили берёзовую лесопосадку по периметру городской черты. За много лет насаждения выросли и даже состарились, город разрастался, ему стало тесно в «Зелёном» поясе и то здесь, то там деревья пошли под топор. В память о берёзовом кордоне назвали улицу. Небольшое путешествие по городу, и он разыскал кофейню с вывеской «Феличита». Забавно, но на старославянском не было слова «счастье». Оно образовалось путём соединения двух других – «хороший» и «кусок». Это в своё время Сашке Семён объяснил. Он долго на свете живёт, много чего знает.

     Сашка потянул на себя стеклянную дверь и вошёл в кафе. В небольшом зале на несколько столиков за барной стойкой на месте баристы стоял Семён. И естественно он не был похож на Попрошайку. Сейчас он выглядел как типичный бармен: длинные волосы, забранные резинкой, клетчатая рубашка с закатанными по локоть рукавами, кожаные браслеты на запястьях, жилетка, тоже кожаная. Скорее всего он был в джинсах сообразно имиджу, которых не было видно из-за высокой стойки. Но, что особо выделялось на нём – аккуратно подстриженная бородка и серёжка в ухе. И да, за десять лет он заметно раздобрел. Ну, что ж, и Сашка уже не хрупкий мальчик. И странно, что Семён его не узнал, хотя когда-то они столько времени проводили вместе. Скользнув по нему взглядом как на очередного клиента, Семён продолжал заниматься своими делами, а когда Сашка подошёл к стойке, участливо поинтересовался:

     – Кофе? Американо, Капучино, Эспрессо, Латте? С сахаром, без? Можно с сиропом на выбор.

     Сашка помедлил, разглядывая друга детства, затем улыбнулся:

     – Не узнал?
     – Простите? – бариста внимательно вгляделся в посетителя.

     Сашка, глядя ему в глаза, стал напоминать:

     – Десять лет назад. Кафе на трассе. Мальчик и чтение на лето. Я тот самый Сашо;к.

     Взгляд баристы из настороженного трансформировался в понимающий, а дежурная улыбка на лице стала походить на дружескую.

     – А-а, – протянул он, – Семён рассказывал о ваших приключениях.
     – Семён? – опешил Сашка, – Вы – не Семён?
     – Он мой младший брат. Нас частенько путают. Мы близнецы, я – Игнат.
     – Я не знал, что у Леля есть брат, – признался Сашка.

     Игнат удивлённо приподнял брови:

     – Тебе известно о его сущности? Тогда вы действительно были друзьями. Хотя о чём я говорю, ты же сейчас Смотритель, не так ли?

     Сашка кивнул в ответ. Тогда бариста внёс ясность:

     – Лель – это я, покровитель любви. Семён – Полель, отвечающий за брак мужчины и женщины. Тогда он тебя просто не стал загружать особенностями. Лель больше на слуху, чем Полель.
     – А где Семён? – Сашка по привычке называл его именем, к которому привык.
     – Ушёл.
     – Куда?

     Игнат недоумённо пожал плечами:

     – Не сказал. Попросил меня присмотреть за городом, помочь тебе, если ты вернёшься. Вот ты и вернулся. Кофе хочешь для начала? Какой?

     Сашка кивнул:

     – На твоё усмотрение.

     И пока Игнат манипулировал за своей стойкой, спросил:

     – И теперь никто не испытывает молодожёнов у Родника Любви?
Спросил не потому, что его это так уж интересовало, просто что бы уж не стоять столбом. Их разговор с баристой всё равно никто не слышал. В кафе сидела всего парочка студентов, он и она, напротив друг друга, в наушниках, уткнувшиеся в свои телефоны.
     – Родника больше нет, – сообщил Игнат, ставя перед Сашкой чашечку с кофе, – Я добавил в него кленового сиропа. Попробуй.

     Сашка сделал маленький глоток. Действительно неплохо. Его дед Иван Петрович тоже варил изумительный кофе.

     – А что с Родником? Пересох? – поинтересовался он у Игната-Леля.
     – Один из местных столпов жизни прикупил себе то местечко под дачу и сломал старый колодец.
     – И ты не смог ему помешать? Ты, бог любви и брака?
     – Во-первых, будем разделять: я отвечаю за Любовь, а за Брак – Сёма-Полель. Это он придумал испытывать молодожёнов. Мне этого не надо. А во-вторых: ты не представляешь, как сильны бывают люди в желании что-либо уничтожить, особенно наследие или традиции. В этом они сильнее богов.

     Звякнул колокольчик на двери. Это в кафе вошла молодая парочка: парень со смешно выкрашенными в кислотно-желтый цвет волосами и девица с колечком в носу, пирсингом в пупке и ярко-красными прядями на тёмных волосах. Игнат налил им кофе, девице дал дополнительно крошечное пирожное.

     – Любовь к кофе у вас семейное? – спросил баристу Сашка, когда молодые отошли, – Потому и в кафе работаешь?

     Тот пожал плечами:

     – Про семейное не знаю, даже не задумывался, просто вкус его нравится. А здесь я ближе к народу. Кстати, это неплохое место, чтобы помогать влюблённым. Обратил внимание на экзотическую парочку, что брала сейчас кофе?
Сашка, поддерживая разговор, кивнул. Игнат продолжил:
     – Между прочим, неплохие ребята. Им и помогать не надо. Они и без меня нашли друг друга. Какое-то время поершатся, пока не притрутся характерами, и дальше жить будут. Два пацана у них родятся. Что ещё нужно человеку для счастья? Как ни странно, я здесь на своём месте. В кафе часто назначают свидания. Больше скажу – его облюбовала местная брачная контора. И я к этому не прикладывал никаких усилий. Они сами дают клиентам пригласительные сюда на первую встречу.
Неожиданно это развеселило Сашку:
     – Я так понимаю клиенты брачной конторы давно уж не юнцы. Им вместо кофе винца подавай или чего покрепче.
Кажется, это задело Игната:
     – Бокал вина и я могу подать, не больше. Желающие просто совокупиться ходят не сюда, а в ресторан.
     – Извини.
     – Проехали.

     Они помолчали. Затем Сашка поинтересовался у Игната:

     – А ты не в курсе, что стало с моими дедом и бабушкой? Они погибли?
     – Погиб дед, а жена его не пережила этого и вскоре тоже ушла.
     – А как он погиб?
     – После той истории с сектантами и бомбой, после сожжённого кафе, дед твой сторожил Кукольника с братом в тюрьме.
     – Дед пошёл работать в тюрьму?
     – В особую, для провинившейся нечисти и колдунов. И не пошёл, а его назначили. Вы, Смотрители, люди обязательные. Этим и пользуются. Где вы нужнее, там вас и просят поработать. Твой дед погиб во время побега Кукольника с братом. Они и убили его.
     – Их искали? Нашли?
     – Искали и нашли в соседней области. Там же и казнили. А ты какими судьбами здесь?

     Сашка рассказал об удивительной встрече с птицей Гамаюн, о неожиданном наследстве от деда с бабушкой. Как познакомился с Егором и узнал, что родителей его убили, как был на собрании колдовского люда и что познакомился с самой настоящей Бабой-Ягой.

     – Анастасией? – уточнил Игнат.
     – Она просила называть её Настасьей, – подтвердил Сашка.
     – Это нормально, – не удивился Игнат, – У нас принято при переходе на другой уровень или в другую ипостась менять имя. Я помню их, две сестры: Анна и Анастасия. Младшая Анастасия первой заженихалась с Лешим. Тот только-только перебрался в здешние леса. Анастасия жила здесь постоянно, а Анна училась в городе и когда приехала на каникулы отбила Лешего у сестрицы. Ещё Семён возмущался этому, да так, что мне пришлось вмешаться. А я пришёл, поглядел на них и благословил. Любовь меж ними была, какая не часто случается, настоящая. Такую ценить надо. Настька тогда полыхнула, обиделась страшно, но препятствовать счастью сестры не стала, уехала из этих краёв, чтобы нечаянно не навредить молодым. Значит вернулась?

     Сашка подтвердил:

     – И настроена очень решительно. Отомстить.
     – Имеет право. А меня ты как нашёл? Не поверю, что случайно зашёл.
     – Специально искал. Заглянул к женщине одной, Ольге, с которой у Семёна были отношения. Похоже, у неё новая семья. Странно. Мне казалось – они были замечательной парой. Что случилось?

     Игнат за брата совеститься не собирался:

     – Ничего. Просто пришло время для её семейного счастья. Ещё год-два и материнство для неё стало бы невозможным. А без детей какое в доме счастье. Семён попросил меня, и я нашёл ей мужчину, который подходил ей во всём.
     – А любовь?
     – Ну разве я мог оставить такую женщину без любви? Я же в этом бог, – улыбнулся Игнат.
     – Странно, – подивился Сашка, – Самому отдать свою женщину другому? Это ненормально.
     – А нормально заставлять страдать любимую. Год за годом она будет видеть в зеркале новые морщинки на лице и переживать, что не соответствует нестареющему мужу. Мы-то не меняемся. Не быть эгоистом, не мешать её счастью – великая жертва любви.
     – Я бы так не смог, – признался Сашка, – Мне кажется я уже не смогу никого полюбить.

     Игнат рассмеялся:

     – Да у тебя всё ещё будет, я бы сказал – сказочно.

     Сашка смутился. Неожиданно, а он уже крест на себе поставил. Раз уж бросила его девушка, значит они все такие. И не стоит больше начинать. Чтобы как-то уйти с этой темы он спросил:

     – Ты поможешь разыскать убийц? Тебе, с твоим знанием города и его жителей это раз плюнуть.

     Игнат на удивление не поддержал его энтузиазма:

     – У вас и без меня сыщиков хватает. Дело нехитрое, особенно если за дело возьмется сестра убитой. Если что, ты её придерживай, а то она весь город разнесёт.
     – Может, поможешь? – не оставлял надежды Сашка.

     Игнат отрицательно покачал головой:

     – Это не моя война. У вас и без меня всё прекрасно получится.
     – Ты так и останешься в стороне?
     – Мне надо готовиться к своей войне. С Запада на нас всякие извращения типа ЛГБТ идут. Я должен народ от этого уберечь. Здесь мой фронт. А это, поверь, поважнее ваших разборок.

     Стук в витрину привлёк их внимание.

     – Кажется это тебя, – улыбнулся Игнат.

     Сашка обернулся. Чёрный ворон, сидя на карнизе стучал в стекло. Похоже это ворон Настасьи. Как он разыскал Сашку стоило только удивляться. «Или спросить у него?» Кажется, некоторые во;роны могут разговаривать.

     – Пока, – бросил Сашка Игнату и вышел.

Продолжение:  http://proza.ru/2024/06/07/1057