Половина шанса

Фредерик Стюарт Ишам.
***
АВТОРСКОЕ ПРАВО 1909 ГОДА.
***
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

 1. ПОДОПЕЧНЫЙ МИСТЕРА ДЖИЛЛЕТА
 2.ПОСЛАНИЕ АДМИРАЛТЕЙСТВУ
 3. НЕОЦЕНИМАЯ НАГРАДА


ЧАСТЬ ВТОРАЯ

 I КОЛЕСА ПРАВОСУДИЯ
 II В ОПЕРЕ
 III УРОК БОТАНИКИ
 IV ПРИЛИВЫ И ОТЛИВЫ РАЗНЫЕ
 V В ПАРКЕ
 VI КОНФЕРЕНЦИЯ
 VII ПРОИСШЕСТВИЯ
 VIII СМЕНА ФРОНТА
 IX ВДАЛИ ОТ ГОРОДА
 X СОРЕВНОВАНИЕ
 XI ПУТИ И СРЕДСТВА
 XII ПРАЗДНЕСТВА
 XIII СВИТА ПРИНЦЕССЫ
 XIV ОТВЕТ
 XV ТЕЧЕНИЯ И ВСТРЕЧНЫЕ ТЕЧЕНИЯ
 XVI ПОЛЕТ
 XVII НЕОЖИДАННЫЙ
XVIII СКВОЗЬ ТУМАН
 XIX ПОСЛЕДНЯЯ СМЕНА
 XX БУМАГА
 XXI УСЛОВИЕ
 XXII У РЕКИ
XXIII ПРОШЛОЕ И НАСТОЯЩЕЕ

 * * * * *
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.ГЛАВА 1.ПОДОПЕЧНЫЙ МИСТЕРА ДЖИЛЛЕТТА

"Во что бы то ни стало, миледи, давайте спустимся между палубами и взглянем на них". "Конечно, если вы пожелаете, сэр Чарльз, хотя ... ты думаешь, мы будем назидание, Мистер Джиллет?"
- Это зависит, миледи, - и говоривший, мужчина с официальными манерами
и глазами хорька, переминался с ноги на ногу, - от того, что
степень или определенный класс преступника, который мог бы заинтересовать вашу светлость, - добавил он. "Если в обычной категории кеглей"
"шулер" или "наперсточник", - с легким презрением, - "то я знаю", то я знаю
не думаю, что ваша светлость нашла бы что-то привлекательное в настоящем
груз. Но, с другой стороны, - более оживленным тоном, - если ваша светлость
проявляет любопытство, или, скажем так, психологическую склонность, относительно настоящая выездная экскурсия должна понравиться вам. Ибо, -
потирая руки, - для более приличной кучки головорезов и плохих журналюг, это имеет - мне никогда не выпадала честь пересекать экватор в сопровождении; и это моя шестая поездка в Австралию!
"Как интересно! Как очень интересно!" Голос дамы звучал томно. - Сэр Чарльз совершенно прав. Мы действительно должны спуститься вниз. В любом случае
это будет перемена после столь долгого заключения в этой ужасной каюте.
- Одну минуту, миледи! Сначала необходимо соблюсти небольшую формальность.
- Формальность? - спросил я.
- Формальность? И дама, которая была на осанистого вида и неопределенной
возраст, смотрел из колонок стоял почтительно перед ней, человек
внушительных размеров, веса и важности, сидящий в удобном кресле рядом с ней. - Что он имеет в виду, сэр Чарльз?
- Правила, миледи... милорд! - последовал ответ. "Никто не допускается на
палубу заключенных без разрешения капитана. Вот он сейчас".
"Тогда будьте достаточно хороши, чтобы манить к себе!" сказала леди.

Но мистер Джиллетт, агент полиции, благоразумно отказался это сделать.;
Капитан Макферсон был человеком, к которому никто не обращался, тем более
он сам. Когда он стоял прямо в центре корабля, он выглядел как
Маринер, способного командовать своей лодке и все люди на борту;
действительно, некоторые характеристики его судна, казалось, вошли
в его собственный облик; человек соответствовал кораблю. Широкоплечий, широкоплечий, большой, массивный, упрямого вида, "Лорд Нельсон" бороздил моря
агрессивно. Каждый квадратный парус сильно натягивался на ее прочные мачты, она била по волнам и преодолевала их, и, отбиваясь от них, сохраняла неизменное, упрямое равновесие. Но хотя она отказывалась
колебаться или подстраиваться под ухаживающие усилия неспокойных вод, она
продвигалась не без шума и пыхтения; сильно пенилась и кипела на
поклон и оставляла за собой кильватерный след, удаляясь почти настолько, насколько хватало глаз. Капитан Макферсон посмотрел вслед пузырькам, поднял свой взгляд на выпуклые белые пятна, а затем снизошел до наблюдения за агентом полиции, который бесшумно приблизился."Сэр Чарльз, леди и сопровождающие сэра Чарльза выразили, капитан Макферсон, желание получить разрешение посетить палубу для заключенных" палуба.

Капитан Макферсон посмотрел на сэра Чарльза и его супругу, на других
пассажиры, бездельничавшие вокруг них, маленькая девочка у поручней, ее волосы,ветер дул с наветренной стороны, всплеск золота на фоне голубого неба. - Зачем? - резко спросил шкипер.
- Чтобы взглянуть на каторжников, я полагаю.

"Какая им от этого польза?" - проворчал командир. "Праздное любопытство,
вот как я это называю. Что ж, продолжайте. Только я привлеку тебя к ответственности,
и запомни это, никаких брошюр!"

- Я не думаю, - ответил мистер Джиллетт с некоторой резкостью, - что вам следует опасаться на этот счет. Капитан Макферсон. Сэр Чарльз и миледи
не из таких.
- Что ж, держи их подальше от баров. Погода ничуть не улучшила настроение.
темперамент у нескольких негодяев, и они ничего так не хотели бы, как
шанс пустить в ход свои когти.

- Спасибо за разрешение и, - немного натянуто, - за предостережение,
какое последнее, - отворачиваюсь, - человеку, профессией которого всю жизнь было
имея дело с осужденными, мы, скорее всего, нуждаемся в помощи и внимании ".

Капитан Макферсон нахмурился, отошел в сторону, затем посмотрел еще раз
наверх и, проявив присущую ему изобретательность, нашел
новые задачи для матросов. На борту любого корабля, особенно корабля такого типа
согласно его теории и практике, дисциплина не могла быть нарушена.
слишком строго обслуживались, а люди на "Лорде Нельсоне" не знали праздности
.

- Можно мне тоже пойти?

Девочка с золотыми волосами оторвалась от своего занятия - наблюдения за
летучими рыбами и другими _реальными_ крылатыми созданиями и, отойдя от
перил, направилась к группе, которая собиралась последовать за мистером Джиллеттом. Она
была очень красивой девочкой десяти или одиннадцати лет; стройная, изящно сложенная,
определенно гордого типа. Но хотя она держалась прямо, в манере
бессознательной патриции, в ней было также что-то
своенравное и отличное от обычного аристократического окружения. В
растрепанные золотистые волосы говорили об этом, в то время как в глубине прекрасных,
голубых глаз множество меняющихся огоньков говорили о капризности, выходящей за рамки
бледности чопорно-благопристойной и сдержанной касты.

"Можно мне тоже пойти, тетя?" повторила она.

"Ну, конечно!" - вмешался пресыщенный, циничного вида молодой человек, который
только что вышел из каюты. "Не знаю, куда она хочет пойти или
что она хочет делать; но не говори, что она не может; на самом деле ты не должен сейчас".

- Что ж, поскольку вы настаиваете на том, чтобы баловать ее, лорд Ронсдейл...

Он подкрутил светлые усы, украшавшие красивое лицо, на котором было много
признаки того, что называется опытом знакомства с миром. "Я бы так не смог!
Кроме того, мы с Джослин большие друзья, разве ты не знаешь. Мы собираемся
пожениться когда-нибудь, когда она вырастет.

"А мы?" - спросил ребенок. "Мужчина, за которого я выхожу замуж, должен быть очень крупным и
сильным, и у него не должно быть светлых волос".

Лорд Ронсдейл снисходительно рассмеялся.

- У тебя полно времени, чтобы передумать, разве ты не знаешь. А пока,
Я не буду отчаиваться. Падай духом и так далее. Но, - повернувшись к сэру Чарльзу, - куда это она "хочет пойти"?
- Повидать каторжников.

- Каторжников? - Спросил я. - Что? - спросил я.

- Каторжников? А! - Он говорил несколько быстрее, чем обычно, с акцентом
острее.

"Ты не знаешь, кто твои ближние будут, когда ты так решил
вдруг сопровождать нас?"

"Нет".В его голосе был металлический звук.

Сэр Чарльз обратился Мистер Джиллет. "Расскажите нам что-нибудь более определенное
о ваших подопечных, которых мы собираемся осмотреть. Предполагал выяснить это
ранее в плавании, но меня так сильно укачало из-за одного шторма за другим
Я, например, до сих пор не очень заботился о том, были ли у нас
Клод Дюваль и Дик Терпин на себя соседи, или же мы все
отправился прямиком в тайнике Дейви Джонса вместе. Плохо много, у вас есть
уже проинформировали нас! Но насколько все плохо?

"Ну, у нас в тюрьме точно нет месье Дюваля или мистера Терпина, но у нас есть
один или два других, почти столь же знаменитых в своем роде. Там Билли
Берк, как отчаянно их как страна может произвести, с,"
благодушно, "запись аналогов в своем классе. Он"--и г-н
Джиллет, с большим цедру вступил в подробности Мистера Берка
насыщенный и ненасытной карьеру. - А еще есть "Питомец Фриско", или
"Гордость Голден Гейт", как называют его некоторые спортивные газеты.

"Питомец Фриско!" Лорд Ронсдейл вздрогнул; цвет его лица слегка изменился;
его ресницы опустились над холодными глазами. - Он находится на борту этого судна?

- Да; осмелюсь предположить, вы помните его, милорд?

- Как и многих других, - коротко.

"Многие из джентри и титулованных классов действительно оказали ему честь своим
вниманием, я полагаю".

- Почему, - спросила Джослин, чьи голубые глаза были очень пристально прикованы к
лицу полицейского агента, - они назвали его таким забавным именем,
"Любимчик Фриско"?

"Потому что он боец "янки брейзер", призовой борец, или был им до того, как выпивка
доконала его", - объяснил мистер Джиллетт. "И первоначально, я полагаю, он приветствовал
из страны свободных. Кто-то привез его в Лондон, узнал
о его "талантах" и отправил на обучение. Он был низкий, невежественный
моряк едва мог написать свое собственное имя; но он имел бицепсы и толстым
голова. Не знаю, когда он был под каблуком. Я все еще вижу его таким, каким он был раньше
с его огромными плечами и развязной походкой, когда он выходил на ринг
. В нем не было ничего глупого - или в его кулаке; им можно было сломать доску
этим. И как раздавались крики: "Питомец!", "фунт на
питомец!", "десять шиллингов на звездно-полосатый!" - имея в виду костюм, который он носил.
О, он был любимцем в Кэмден-Тауне! Но однажды ночью он подвел их; встретил
нескольких друзей с бака торговца-янки, который спустился
вниз по Темзе. Вышел на ринг с шаткой походкой, добавленной к развязности.
Что ж, они вынесли его без сознания; никогда человек не был наказан хуже. Он
так и не вернулся в "опилки", и джентльмены-спортсмены потеряли яркого
и сияющего огонька ".

"Полагаю, это разбило ему сердце", - заметил сэр Чарльз.

"Как это могло разбить ему сердце?" - с удивлением спросил ребенок. "Я
думал, когда людям разбивают сердца..."

"Джослин, не перебивай!" - сказала жена сэра Чарльза. "Хотя," - обращаясь к
своему мужу, понизив голос, - "Должна признаться, что эти подробности немного
утомительны!"

"Ни капельки!" Голос сэра Чарльза роза в живой протест. "Я помню,
в Австралии читал о парне в спортивном документы из дома,
и интересно, что стало с ним. Так это было все? Продолжайте, мистер
Джиллетт! С вашего разрешения, любовь моя!

Полицейский агент продолжил. "После этого был ящик рома и "жевательные резинки"
, и когда он был в трех простынях от ветра, берегись
шквалы! Он попал в квад, вспыхнула, повалили и чуть не убили
два охранника. Принимал различные средства к существованию, пока они добрались до него
снова. Проблемы в тюрьме; переведен в одиночную камеру с небольшим наказанием
назначено для напоминания. Когда он снова выбрался из лимбо, он
жил в плохой компании, в одном из туннелей возле Адельфи; трудное место
для полиции, чтобы прогнать коува. Затем последовала серия грубых работ.
Предполагалось, что он был замешан в головотяпстве. Во всяком случае, он
получил признание. Больше опасностей, чем добычи! У него были слишком тяжелые пальцы для
все в порядке; но он сделал это весьма интересным для полиции, весьма
интересным! Настолько, что он привлек _me_, и я решил приложить к этому
руку, так сказать, направить кампанию против него ".

Мистер Джиллет остановился; очевидно, в его случае эгоизм в союзе с энтузиазмом
сделал его обязанности удовольствие; он казался теперь кратко оценивая себя в
его собственный разум. "До этого времени, - продолжил он, - наш друг,
бывший боксер, на самом деле никогда никого не убивал, но вскоре после того, как я вступил в бой
чтобы самому присматривать за ним, в департамент был доведен слух, что бедный
была убита женщина, дешевая танцовщица из мюзик-холла. Однако она знавала дни и получше.
"

Господь Ronsdale, которые были отвернулся, зевнул, как будто находя
агент полиции "многословной", а затем зашагал к железной дороге.

"Подозрение строго ткнул пальцем в его сторону, и он у нас после
борьба. Это был тяжелый бой без рефери, и, может быть, мы его и использовали
немного грубо, но нам пришлось. Затем был привлечен Денди Джо. Джо -
простой, подлый мелкий игрок и любитель гонок, с небольшим мужеством, которого
хватало для широких операций. Но у него были обширные знания о том, что мы называем
воровские катакомбы, и, что ж, он "навел" на большого парня. Дал
показания, которые оказали большую услугу обвинению. Дело казалось
достаточно ясным; были приведены какие-то противоположные доказательства, но это
ни к чему не привело. Его послужной список был против него, и он получил суровый приговор
со смертной казнью в качестве наказания, если его нога когда-нибудь снова ступит в Англию
".

"Что, - спросила самая юная слушательница мистера Джиллета, - значит "разоблаченный"?"

"На языке школьниц, я полагаю, это значит "донести" на кого-нибудь".

"Ты имеешь в виду сплетни?" - презрительно. "Я их ненавижу".

- От них есть польза, - мягко ответил он. - И я к ним неравнодушен.
Сам я к ним неравнодушен. Но если вы готовы, милорд... миледи...

- Вполне! Боже! Мне любопытно взглянуть на этого парня. Раньше мне нравилось
иногда видеть хорошее честное отношение к себе, прежде чем я
стал - кхм! - губернатором!" И поднявшись с готовностью, сэр Чарльз помощь
его дама со стула. "Иду, Ronsdale?"

"Поверьте, я не спускаюсь", протянул дворянин по железной дороге. "Воздух лучше проветривать"
здесь, наверху, - объяснил он.

Сэр Чарльз рассмеялся, собрал остальных членов своей группы, и все
последовал за мистером Джиллеттом по узкому проходу. Там их остановила крепкая железная дверь
но, достав из кармана ключ, полицейский
агент вставил его в большой висячий замок, повернул его и отодвинул
шлагбаум. Перед ними тянулся длинный проход; в каждом конце стояло по
солдату с мушкетами; с одной стороны были камеры, маленькие, с тяжелыми засовами.
Спертый воздух был особенно неприятно ощутим;
сюда никогда не проникал солнечный свет, и угрюмый плеск волн о
деревянную раковину был единственным звуком, нарушавшим похожую на могилу
тишину этого места.

Один или двое из компании выглядели более трезвыми; глаза девочки расширились от
благоговения и изумления; она рассматривала, не без страха, что-то движущееся,
форму, человеческую форму в каждом ужасном маленьком курятнике. Но лицо мистера Джиллетта
светилось более живыми эмоциями; он заглядывал в камеры к своим подопечным
проницательным ярким взглядом, в котором было что-то от укротителя животных
со своей стороны, он был увлечен.

"Ну, как у нас у всех дела сегодня?" спросил он в своей самой оживленной манере
у охранника. "Все в порядке?"

"Номер Шесть жаловался на недомогание, но я говорю, что это всего лишь упадок сил.
Номер Четырнадцать был словоохотлив".

"Словоохотливый, да? Не слишком взбалмошный?" Охранник кивнул; мистер Джиллетт
прошептал несколько инструкций, задал ряд других вопросов.
Тем временем девочка остановилась перед одной из камер и, как зачарованная,
смотрела внутрь. Что ее удерживало? жалость к зрелищу?
ужас от него? Ее голубые глаза продолжали смотреть на осужденного,
молодого человека не старше двадцати одного года, великолепных пропорций,
но с мокрым и зверским лицом. Со своей стороны, он смотрел на нее,
открыв рот, с выражением глупого удивления при виде
фигура, такая изящная и стройная, с прядями ярких
золотистых волос, которые, казалось, удерживали часть солнечного света, падающего сверху
.

"Ну, я обалдел!" - хрипло пробормотал он. "Откуда ты взялся? Выглядит
как будто одна из рождественских кукол bally свалилась с какого-то прилавка в
Флит-стрит и попала сюда по ошибке!

Голубые глаза затуманились; она крепко прижала свои белые, красивые пальцы
к груди. "Здесь, должно быть, ужасно", - запинаясь, произнесла она.

Осужденный резко рассмеялся. "Ад!" - лаконично сказал он.

Ребенок задрожал. - Мне очень жаль, - сумела выдавить она.

Свирепые темные глаза уставились на нее. "Зачем?"

"Потому что ... ты должна остаться здесь..."

"Ну, я..." Но на этот раз он, очевидно, не нашел подходящего прилагательного.
"Если это не первого среди Рождественская кукла!"

Она протянула руку. "Вот кое-что для тебя, бедный человек", - сказала она, как
уверенно, как только могла. "Это моя золотая монета времен короля Георга, датированная 1762 годом, и
принадлежала моему отцу, который носил ее на цепочке от часов и который умер.
Возможно, они позволят тебе купить что-нибудь на нее".

Он посмотрел на руку. - Если она не выставляет передо мной своего герцога, верно
сквозь решетку. Будь она проклята, если это не так! Похожа на лилию! Чертовски белую
лилию! - удивленно повторил он. "Один из тех, по которым мы не побегаем"
когда Кэп. выбросил нас на остров, в шутку Уоллеру в грин-траве!
"Разве ты этого не хочешь?" - спросил ребенок. - "Я люблю Уоллера в грин-траве!"

"Разве ты этого не хочешь?"

Он нерешительно протянул большую грубую руку, словно раздумывая, а иногда и не решаясь коснуться белых кончиков пальцев.
- Ты не боишься? - спросила я.

- Ты не боишься?

Золотистая головка едва заметно покачнулась; снова большая рука потянулась к
маленькой, затем внезапно опустилась.

"Сюда, милорд... миледи!" Лицо осужденного резко осветилось.
изменился; ярость, ненависть, слепой инстинкт убивать были безошибочно видны на его лице
когда он услышал вежливый голос полицейского
агент. Из руки ребенка выпал золотой диск и закатился под
деревянную плиту, служившую в камере кушеткой.

"Джослин!" В expostulating тона жена губернатора предшествовали
подход партии. "Что ты делаешь, ребенка, поэтому рядом с решеткой?"

"Боже мой!" Мистер Джиллет схватил девушку за руку и резко привлек ее
прочь. "Моя дорогая маленькая леди!" - сказал он. "Неужели вы не знаете об опасности
ты бежишь. И рядом с этой самой клеткой из них всех!"

- В той камере? - заметил сэр Чарльз. - Значит, это и есть...

- Каторжник, о котором я вам рассказывал! "Любимец Фриско". "Гордость
Золотых ворот".

 * * * * *




ГЛАВА II

ПОСЛАНИЕ АДМИРАЛТЕЙСТВУ


Следующей ночью капитан Макферсон в своей каюте аккуратно свернул
карту, которую он просматривал, поместил ее в медный
цилиндр и достал из кармана маленькую трубку. Пока он набивал и зажигал ее,
выдыхая дым "черной травки" и откидываясь поудобнее
откинувшись на спинку своего низкого качающегося кресла, выражение его железного лица
демонстрировал, в малейшей степени, то утешение, которое исходит от
никотина. Время от времени, однако, он отводил трубку подальше от
рта, чтобы остановиться и послушать. Погода снова изменилась противный; выше,
ветер звучал громко. Теперь он спустился на корабле, как
свирепый нагоняй бой-баба, а затем бросился в дикий диссонанс с визгом.
"Лорд Нельсон" не возражал, но уверенно продолжал свой путь.

Его капитан раскурил трубку, взглянул на свою койку и начал было
снимать пальто. Человеческая природа имеет свой предел; он перешел многие
бессонные ночи, и теперь я почувствовал, что имею право на короткую передышку, тем более что
на карте нигде по соседству не было видно ни рифа, ни скалы. Но
он вытащил из одежды только одну руку, когда произошло нечто, что
заставило его передумать; его резко отбросило на другой конец комнаты.
в каюте он обнаружил, что лежит, наполовину оглушенный, на полу. Гвалт из
звуков наполнил воздух: щелчки, треск, раздирание деревянных конструкций.

Капитан Макферсон, пошатываясь, поднялся на ноги и покачнулся, как пьяный.
несколько мгновений он стоял, прижимая руку ко лбу. Затем его кулак
сжав кулак, он потряс им в сторону цилиндра, упавшего со стола.

"Ах ты, злобная, лживая тварь!" закричал он и выбежал из каюты на
палубу.

Один взгляд сказал Все: два гигантских корабля лонжероны ушли на
борт; запутавшись в ее собственных обломков, судно стукнуло и стучал
с зловещим насилия в отношении некоторых затонувших риф. В полном объеме
положение после того как корабль был явно проявится. Хотя и густые
по небу неслись потоки скада, южная луна в этот момент
смотрела вниз между двумя темными ручейками и отбрасывала свое серебристое сияние, как
яркий свет, перекрывающий зрелище. Капитан Макферсон застонал.

- Мистер О'Брайен! - Громко позвал он.

- Есть, есть, сэр.

"Сколько времени вы даете ей?"

"Полчаса, сэр".

Мастер покачал головой. "Она так долго не протянет". И проведение к
стойки, он показался мне человеком во сне.

"Какие будут приказания, сэр?" - спросил старший помощник.

Капитан Макферсон взял себя в руки; его тон снова стал быстрым
и язвительным. - Вы правы, я сошел с ума. Мы покончим с этим делом
пристойно. И, мистер О'Брайен, чтобы у меня не было времени
говорить об этом позже,--вы должны выбраться на берег, и когда-нибудь окажетесь в
рядом о'Пикадилли, так Гуде, как зайти в Адмиралтейство
офис и сказать, капитан Макферсон посылает свой привет, и-к
diel с их карты!"

"Я не забуду, сэр!" Последовал ряд приказов.

Когда старший помощник исчез, чтобы выполнить полученные им команды,
резкий шум разбивающегося корабля, бурление моря вокруг
него, хлопанье парусины, словно беспомощных сломанных крыльев, было
дополненный вавилоном новых и ужасающих звуков, криками и
проклятия заключенных внизу, их богохульные вопли, требующие, чтобы их выпустили
на свободу! К этой суматохе и гулу добавились отчаянные призывы и
расспросы пассажиров, которые, более или менее одетые, поспешили на
палубу и теперь разговаривали с капитаном "злополучной звезды"
сосуд. Он коротко ответил им: то, что можно сделать, будет сделано.

"Я полагаю, это вопрос шлюпок?" Сэр Чарльз, один из
самых спокойных в кают-компании корабля, быстро спросил:

"Через десять минут они будут готовы к запуску без какого-либо недостатка
вода и провизия. Захватите побольше накидок и шинелей. Без сомнения, это будет немного
неприятно в вашем маленьком суденышке!

"Маленьком суденышке!" Голос супруги губернатора - она цеплялась за руку своего
мужа - стал пронзительным. "Вы, конечно, не собираетесь отправить нас отсюда
туда, в одну из этих жалких ракушек?"

"Любовь моя!" Сэр Чарльз мягко возразил, притягивая ее ближе.
- это единственный шанс, и... - Затем, обращаясь к капитану,
наполовину извиняющимся тоном: - Она встретит его со мной, как встретила опасность.
раньше, в кустах, как истинная англичанка! Но что", указывая
палуба осужденных, "что насчет них? Кажется бесчеловечным, но если они были
пусть не выходит..."

"Они не должны быть!" Металлический голос Господа Ronsdale быстро перебил.
"Я взываю к вам, капитан Макферсон, от имени женщин и детей"
"Я думал об этом", - коротко сказал капитан Макферсон и повернулся

к своей задаче. - "Я думал об этом". - "Я думал об этом". - "Я думал об этом", - сказал капитан Макферсон и повернулся
к своей задаче.

Вскоре лодка была отремонтирована, рундуки и бочка с водой были заполнены водой.
и пассажиры, один за другим, сели в нее. В целом, в тот момент
когда они покидали корабль, их поведение оставляло мало места для
критики; одна или две женщины, оказавшиеся на грани
истерика теперь сдерживала слышимое проявление эмоций. Сэр Чарльз
проявил себя как образец услужливости; помогал размещать женщин здесь и
там, а также протянул руку помощи лорду Ронсдейлу, который стал
несколько ошеломленным и инертным. Полная темнота усугубляла трудности в выполнении
их задачи, поскольку луна, которая до этого сияла особенно ярко, теперь
скрылась за завесой облаков. Но капитан Макферсон хладнокровно позвал
поименно матросов, которые должны были управлять спасательной шлюпкой, и, не обнаружив никаких признаков
беспорядка, они столпились внутри, не слишком быстро! Когда лодка с ее людьми
груз висел, готовый к спуску, оставшийся лонжерон "
"Лорд Нельсон" упал с оглушительным грохотом.

"Запомните название вашего корабля, ребята!" Голос капитана Макферсона
казалось, предвосхитил панику среди моряков на палубе; если
и было какое-либо намерение "поторопить" и без того хорошо загруженную лодку, то оно
был задержан. "Мистер Джиллетт, я побеспокою вас насчет ключей от палубы для заключенных.
Мистер О'Брайен, заходите и принимайте командование. Направляйтесь на юго-восток
с помощью тряпки; это ваш лучший шанс, чтобы вас подобрали. Держитесь поближе к
отправляйся, пока другая лодка с командой не сможет подойти к борту. Это к лучшему.
чтобы составить компанию. Границы свободны? Отпусти ее. "

Шлюпка была спущена на воду и в нужный момент коснулась отступающей волны.
Капитан Макферсон подождал, пока старший помощник не крикнул, что они
в безопасности, затем отдал свой последний приказ:

"А теперь, ребята, вы можете позаботиться о себе сами!"

Они послушались; начальник повернулся и с некоторым трудом направился к
камерам для заключенных. Палубы вскоре опустели, корабль, как живое,
извивающееся существо, казалось, боролся и стонал, как будто каждая древесина была сломана.
тщетный вопль протеста против трагического завершения. Но ответил только
непреклонный голос, голос насмешливого моря, бьющегося сильнее,
жестокого моря, испещренного тут и там черными пятнами, между которыми
всполохи света высвечивали дикие волны, высоко вздымающие свои кручи в
холодное серебряное мерцание. Одна из этих светящихся полосок, словно в
духе иронии, двинулась к кораблю, почти окутала его и показала
внезапно несколько безумных, прыгающих человеческих фигур, издающих ужасные звуки.
крики из одного из люков.

- Спасательные плоты! Старик сказал, что лодки исчезли.

"Плоты достаточно хорош для таких, как мы, а? Что ж, он заплатил за хранение
нас так долго. Blime если я не думаю, что ловкач Сэм убил его".

- К плотам! - крикнул я. Крича, осыпая проклятиями капитана, они
забегали вокруг, как вдруг разъяренная черная волна захлестнула палубу; несколько человек упали
за борт с шипящим гребнем; нескольких швырнуло на палубу.
фальшборта, вялые, безжизненные предметы, кружились взад и вперед. Один из них
крупный парень необычайной силы был отброшен в сторону открытого пространства
трап, ведущий в главную каюту; падая вниз, он схватился за
В и зацепился за перила. Заметно пошатнулись, капала вода, он
взял себя в руки, и, подняв лицо, намокшие и свирепый, как
зверь загнал, он огляделся вокруг. Свет одного или двух
размахивая лампами, которые еще не были разрушены выявлено смутно
окрестности темной кожаной обивкой, столики.
Каторжник неуверенно помолчал; затем внезапно его глаза заблестели;
похотливое предвкушение пьяницы, которому долго отказывали, засияло в глазах.
его взгляд остановился на буфете в другом конце каюты.

"Бутылки!" сказал он, взяв себя в руки. "Ром! Ну, я думаю, нет
шанс для любого из нас, и глуп тот, к черту пить!" Он
направился к буфету с ярко поблескивающей посудой и стоявшими на нем
различными сосудами со спиртным и ликерами, как вдруг его
выражение лица изменилось, и челюсть отвисла.

- Что за... - Поток отборных биллингсгейтских фраз вперемешку с матросскими
не менее красноречивое "Голден-Гейт" завершило фразу. Осужденный стоял,
как вкопанный.

Из двери кают-компании в дальнем конце кают-компании показалась фигура
появилась. Огромная шаль окутывала маленькую фигурку; золотистые волосы развевались вокруг нее, как вихрь
спутанные пряди. Цепляясь за медный поручень, который тянулся вдоль
стороне кабины, она подошла, в ее глазах все горит, как будто хорошо
доволен чем-то. Пораженный до невозможности, мужчина
продолжал смотреть на нее, на крошечные ножки в розовых туфельках,
на что-то, что она несла. "Клянусь большой роговой ложкой, рождественская кукла!"
он хрипло что-то пробормотал. Затем, забыв о своей цели, о бутылках, он
быстро направился к ней.

- Что ты здесь делаешь? он потребовал ответа.

"Я выскользнула", - сказала девочка, волей-неволей крепче вцепившись в перила.
она помедлила с ответом. "Я думала, это займет всего мгновение".

"Выскользнула?" он повторил.

- Я имею в виду спасательную шлюпку. Было темно, и они меня не видели. Я просто
случайно подумал, и я должен был это сделать. Если бы я сказал им, они, возможно, не
есть дай. Это было бы очень дурно, если бы я ушел и
забыли-вам так не кажется? И теперь я возвращаюсь! Только, боюсь,
Я пробыл дольше, чем рассчитывал. Дверь в мою каюту
, Казалось, заело, и мне потребовалось несколько минут, чтобы открыть ее.

Под растрепанными массами густых темных волос звериное лицо продолжало
изучать волшебное лицо; на мгновение ему, казалось, не хватило слов.
"Ты имеешь в виду, - заметил он, - Вы пришли сюда ради этого ничтожного
Дики-птичка?"

"Это не "ничтожество" и не "чокнутая птичка"! - ответила она.
возмущенно. "И я буду благодарна тебе, если ты не будешь так это называть. Это птица любви,
и зовут ее Дорогуша!

"Дорогуша"! Хо! Хо! Корабль накренился под опасным углом, но
осужденный, казалось, этого не заметил; его голос зазвучал резко, непреодолимо.
грубое веселье. "Дорогуша"! И она благодарит меня за то, что я не обзываю ее! Это!
Не больше моего большого пальца! Хо! Хо! Его смех, странный в такой момент,
внезапно оборвался. "Ты понимаешь, что ты пошел и натворил из-за
того, что в той клетке?" потребовал он почти яростно. "У тебя осталось!"

- Уехал? - растерянно переспросила она, слегка отстраняясь от него. - Ты же не хочешь сказать...
О, я думала, что отлучусь всего на минутку! На самом деле они еще не ушли,
и...

Огромные пальцы сомкнулись на ее руке. - Они ушли, и команда тоже!
Обе лодки ушли!

- О! Большие голубые глаза расширились при взгляде на него; казалось, она осознала свое тяжелое положение.
ее губы задрожали, но она храбро держалась. "Ты
имеешь в виду... мы должны утонуть?

В ответ раздался грохот волн, разбивавшихся о палубу; каскад воды
хлынул по трапу и окутал их. Мужчина наклонился к
ребенку. "Посмотри на это! Теперь ты не жалеешь, что вернулся?"

"Я не мог оставить это тонуть!" - страстно: "Не мог!.. не мог!"

"Удар меня, она игра!" С трудом он сохранял равновесие.
"Смотрите здесь: может быть, есть шанс, что, если любой из них остался, чтобы помочь с
плот. Но мы должны покончить с этим!

Он взял ее за руку, дождался благоприятного момента и
затем, бросившись к лестнице, вытащил ее, как мог, на палубу
. В начале трапа ветер яростно хлестал их пенными завесами
но его сила сослужила ему хорошую службу и придала бодрости
собравшись с силами, мужчина сумел устоять на ногах; прижимая к себе ребенка
, он в какой-то степени укрывал ее от всей силы шторма
. Когда он окинул взглядом палубу, с его губ сорвалось проклятие.;
осужденным удалось спустить на воду один из плотов и покинуть с его помощью корабль.
или же их унесло морем. Из
живого человека он не заметил; из мертвых остался только один.
он скользил по скользким доскам в такт движениям
корабль; то с подветренной стороны, то несущийся в противоположном направлении, как будто какой-то
гротескный дух жизни все еще оживлял темную бесформенную форму.

С омываемой волнами палубы взгляд мужчины обратился к морю; внезапно он
вздрогнул; его глаза напряглись, он пристально вгляделся. "Может быть, они скучали по тебе.
Кажется, одна из шлюпок с корабля направляется в нашу сторону!

Она проследила за его взглядом; время от времени сквозь брызги проплывало небольшое суденышко.
можно было различить, недалек, теперь езда высоко на гребне, теперь
исчезая в черной борозде.

"Они вернутся, чтобы спасти нас?" - спросил ребенок.

Осужденный не ответил. Могла ли лодка догнать корабль, могла ли она надеяться
на это в том море? Уйти было легче, чем вернуться. Кроме того,
возможность для отчаянной, героической попытки приблизиться к ней была
ей не предоставлена, потому что едва они заметили ее, как
корма "Лорда Нельсона", теперь заполненная водой из притока в носовой части
, начала оседать быстрее. Затем последовал ужасный выворачивающий и
сосуд, казалось, раскололся надвое.

"Обхватите меня руками за шею", - сказал мужчина, наклоняясь.

Она обхватила меня одной из них, а другой подняла клетку. Он открыл
дверь плетеной тюрьмы, и оттуда вылетело крошечное существо. Затем он
выпрямился. Теперь его обнимали обе руки.

"Боишься?" - что? - хрипло прошептал он.

Девочка покачала головой.

Мгновение он ждал, затем бросился вперед. Швыряемый туда-сюда
он отчаянно боролся за поручни, добрался до них и далеко прыгнул
в бурлящие воды.

 * * * * *




ГЛАВА III

НЕОЦЕНЕННАЯ НАГРАДА.


В расцвете своей воинственной карьеры Питомец Фриско прошел через
множество ожесточенных боев и выдержал несколько ужасных наказаний, но никогда
он не брался за дело, требующее большего мужества и силы воли.
выносливее, чем та, которую он добровольно принял на себя этой ночью. Штриховая
о морями, он все же сумел сохранить к поверхности; минуты казались
продлить в вечность; он много раз громко крикнул. Оружие
о его шеи расслабились, но он держал ребенка на него. Не за одно мгновение
разве искушение подойти к нему, чтобы освободить ее, что он может больше
наверняка спасет себя. Волны захлестывали его снова и снова, каждый раз
он выныривал, крепко прижимая ее к своей груди; наполовину задушенный, он
продолжал бороться. Но, наконец, даже его упрямство и
решимость начали ослабевать; он почувствовал, что силы покидают его, когда, подняв
глаза, он увидел, что одно из небольших суденышек с пропавшего судна направляется
прямо на него.

Зрелище придало ей новой энергии и усилий; она приближалась все ближе и ближе; теперь
она была всего в нескольких ярдах от него. Затем внезапно брезент спасательной шлюпки
распустился, и маленький парус затрепетал как сумасшедший, в то время как люди
изо всех сил склонились над своими ясеневыми ручками в попытке подчиниться
командам старшего помощника на корме. Но, несмотря на мастерство и
силу, управлять судном было нелегко; однажды оно чуть не перевернулось; затем нетерпеливые
руки потянулись за борт. Осужденный поднял ребенка; голос -
полицейского агента - крикнул, что они "схватили ее"; а затем ворвался помощник капитана
с резкими, предупреждающими криками.

"Поднять левый борт! - быстро!-- или нам конец!" И тотчас протянутые руки
быстро вернулись к своей работе; когда ребенка втянули внутрь, весла потащили
и потянул; шлюпки пришли медленно, грузить несколько бочек
вода. В то же время кто-то натянул ослабленную простыню,
парусина поймала порыв ветра, и судно набрало достаточный ход, чтобы позволить
ей перевернуться и не быть сбитой волнами. Когда судно накренилось и
нырнуло, мчась по пенящейся темной волне, каторжник, освобожденный от
своей ноши, уцепился за нижний планшир. Отчаянным усилием он выпрямился
, когда лицо, которое смутно помнилось - как часть плохого
сна - взглянуло на него с оттенком удивления.

"Э? .. Дай мне руку..."

Рука, о которой просили, внезапно проскользнула под рукой, державшейся за борт
лодки, и резко взметнулась вверх. В темноте и неразберихе никто не заметил этого действия.
действие. Осужденный исчез, но его нечленораздельные проклятия последовали за ним.

"Этого парня отпустили", - пробормотал лорд Ронсдейл, дрожа.

Старший помощник, стоявший у рулевого весла, услышав крики человека, бросил
быстрый взгляд через плечо и заколебался. Чтобы привести лодку,
наполовину наполненный водой, вокруг сейчас, означало неминуемую катастрофу; один
эксперимент такого рода был почти завершен во всех их потопили.
Он знал, что несет личную ответственность за жизни вверенных ему людей; и
имея лишь мгновение на принятие решения, он отказался повторить риск.

"Он, наверное, ушел к этому времени, во всяком случае," сказал он себе и поехал
на.

Осужденный, однако, еще не совсем "ушел"; по мере того как лодка удалялась
быстро исчезая из виду, становясь все меньше и меньше, он продолжал
механически орудовать руками. Но он, как маленькое сердце, как маленький
сил идти дальше с неравномерным конкурса.

"Он сделал меня! сделано мной!" - повторял он про себя. "И я никогда не
иду к Git шанс, чтобы исправить его", - подумал он, и посмотрел в отчаянии
на небо. Темные несущиеся облака были похожи на черных демонов; звезды
, которые они обнажили, были яркими сверкающими остриями кинжалов. "Никогда!--
неряха!" И с потоком почти рыдающих оскорблений он позволил себе уйти.

Но когда воды сомкнулись над ним и он пошел ко дну, его рука, протянувшаяся
вслепую, чтобы в воображении схватить врага, коснулась чего-то
круглого - похожего на змею или угря. Его пальцы сомкнулись вокруг нее - оказалось, что это
линия; он потянул себя вперед и, к своему удивлению, обнаружил, что
снова на поверхности, рядом с большим обломком крушения. Это он
мог бы обнаружить это раньше, если бы не гнев и ненависть, которые
ослепили его ко всему, кроме осознания своей неспособности совершить преступление
месть. Теперь, хотя ему и удалось добраться до края покачиваясь масса
от линии болтался, он был слишком слаб, чтобы нарисовать себя на
плавающие бревна. Но он продел петлю под мышками, и, таким образом,
поддерживаемый, он ждал, когда к нему вернутся силы. Наконец, его разум был в
оцепенении, осужденный после неоднократных усилий вскарабкался на обломки,
снова обвязал себя веревкой и, упав в блюдце, похожее на
опустошенный, он погрузился в беспамятство.

В то время, когда; он не шелохнулся. Море начало утихать; он все
пролежал как мертвый. Розовые губы Зари поцелуем разогнали черные тени, нежно коснулись
гребней волн, и, наконец, человек пошевелился. Он попытался сесть
, но сначала не смог. Наконец он поднялся и огляделся вокруг
он.

Никаких других признаков судна, кроме той его части, которая так хорошо служила ему.
он не мог разглядеть; этот фрагмент, казалось, оторвался от носа; да, там
это была желтая деревянная русалка, качающаяся на волнах, но не так, как в былые времена!
Бедный изгоями потаскушка,--теперь морям спорт кто как провел
голову так высоко!

Заключенный продолжал смотреть на океан. Вдали темная
бахрома нарушала линию моря - намек на листву - остров или
мираж? Дразнящий, он лежал, как тени, призрачной, недостижимой, как
"забытые острова". Мужчина, пошатываясь, поднялся на ноги; его одежда была
разорвана; волосы свисали на лоб. Он потряс руками, глядя на
остров; - на эту фантазию, на это тщеславное, пустое видение он смотрел теперь так, словно
какое-то дикое существо могло вырвать кость прямо из его рук; из его губ
посыпались мерзкие слова - и их внезапно замолчали. Между ним и тем, на что он смотрел
хотя, по дальности видимости, объект на проектирование
пиломатериалы поймал его взгляд. Он был очень маленький, но это мелькнуло как искра
произошли от угольки рассвета.

"В Дики-птичка!" Его пересохшие губы и попыталась засмеяться. "Эф это не
Дикки-птица!" Птица посмотрела на него. "EF, которые не бьют -" но он
и подумать не мог, что его "избили". Птица вздернула голову. "Не вы
боишься меня?" Он слабо пискнул. "Ну, будь я проклят!" - сказал мужчина.
и после этого мягкого выражения своих чувств снова забыл выругаться.
Он даже начал поглядывать на остров со смутным вопросительным удивлением, как будто
спрашивая себя, какие средства можно придумать, чтобы это позволило ему
достичь этого; но проблема, казалось, не поддавалась решению. Обломки,
как огромная глыба, лежали навзничь на поверхности воды; он не мог
надеяться сдвинуть их с места.

День медленно тянулся; солнце высушило его одежду; раз или два птица
издала звук - жалобный тоненький писк - и человек невольно двинулся
осторожно, думая не спугнуть ее. Но осторожность в этом вопросе
казалось ненужным, для птицы оказались очень ручными и совсем не
отвращение к компании.

Около полудня мужчина стал в большей степени страдают от жажды, и
достав матросский клеенчатый кисет, одну из немногих вещей, которые у него были
полиция разрешила оставить себе, он достал из него кусочек табака
который начал жевать. В то же время он окинул взглядом остальное содержимое.
половинка корабельного сухаря, несколько спичек и наперсток моряка.
Он разломил печенье и бросил несколько крошек туда, где были сухие брусочки.
Рядом с птицей. Она долго смотрела на крошечные белые кусочки.;
но, наконец, побеждая робость, прыгал со своей жердочки и ориентировочно
подошел банкет. Проходили часы, человек разжевал, птичка клюнула.

В ту ночь шел настоящий тропический дождь, и он сделал сосуд для воды
из своего ботинка, много раз пил, съел несколько кусочков печенья,
а затем поставил наполненный сосуд туда, куда он бросил крошки. Когда
он сделал это, он поймал себя на мысли, обнаружит ли рассвет его маленького
пернатого товарища по кораблю или его смыло сильным
дождем. Ранние лучи солнца показали ему птицу на ее насесте; она
очевидно, нашла убежище от сильного ливня под каким-то
выступающим бревном и, казалось, ничуть не пострадала от этого зрелища. Лицо мужчины
второй взгляд был в сторону острова; то, что он увидел принес
неожиданным возгласом к губам. Земля, конечно, казалось, гораздо ближе;
какой ток был сметая их в сторону она медленно, но неудержимо. Питомец
Из Фриско радостно выругался; его глаза заблестели. "Я еще могу его прикончить!" - пробормотал он
. Птичка чирикнула; он посмотрел на нее. - Завтрак, да? - спросил он.
и бросил еще несколько крошек рядом с туфлей.

На второй день на плавучем носу он много размышлял; чем острее
его одолевали приступы голода; он становился отчаянно нетерпеливым, тем
расстояние до острова сокращалось так постепенно. Ветерок с желанного
берега овевал его щеку; он воображал, что это удерживает их, и молниеносно бросался
против него, - благодетельного течения,- предусмотрительных бревен! За этим последовало
чувство слепой беспомощности; яростно палившее солнце
вызвало у него головокружение. Едва сознавая, что делает, он вытащил
последний кусочек печенья, размял его зубами и с жадностью
проглотил. Этот поступок, казалось, отрезвил его; он поднес свою большую руку ко лбу
и посмотрел на "Дорогушу"; сквозь сумятицу своих мыслей он
чувствовал, что совершил какой-то подлый поступок.

"Это была нечестная игра, не так ли?" - спросил он, глядя на птицу.
"Это не похоже на приятеля", - повторил он. Птица молчала, он
почудился упрек в его бусинки-глаза, они, казалось, заглядывали в него.
"И ты тоже такой маленький!" - пробормотал он; затем повернулся спиной
к острову и, подперев голову локтем, больше не произнес ни слова
жалобы.

Этот второй день на плоту показался намного длиннее первого;
вторая ночь была бесконечно длиннее предыдущей; но
рассвет показал, что остров совсем рядом, настолько близко, что птица решилась.
Она решила попытаться добраться до него. Мгновение она смотрела на человека, а затем
улетела. Долго он наблюдал за ней, немного темное пятно-вот он может не
больше не видеть, Рубин у нее на груди! В конце концов она пропала из виду;
поглотили зеленые пятна.

Маленькое крылатое создание исчезло, мужчина скучал по нему. "Выглядело так".
рад был расстаться с таким приятелем!" - с сожалением подумал он. Плавающие бревна
стали почти невыносимыми; он все спрашивал себя, сможет ли доплыть до
суши, но, зная свою слабость от долгого голодания, он обуздал свои
нетерпение. Его глаза устали смотреть на вожделенное место; он
перенес муки Тантала и, наконец, не смог их больше выносить
. Поэтому, свернув свою одежду в узел, он обвязал ее вокруг шеи
и скользнул в воду.

Полчаса спустя его нашли, распростертого и измученного, на желтом песке.
Высокие и величественные деревья поблизости кивали ему; совсем рядом огромный краб
рассматривал его с задумчивым интересом, колеблясь между благоразумием
и плотоядным желанием. Ненасытное желание отведать благ, дарованных
богами, возобладало над осторожностью; оно быстро продвинулось вперед, когда
то, что оно считало всего лишь неожиданным и желанным _pi;ce de
resistance_, резко встало. Столы поменялись местами; то, что предназначалось для
обеда, было съедено; сокрушительный удар продемонстрировал закон
выживает сильнейший; более слабый украсил доску. Мужчина разорвал его
на кусочки и съел, как изголодавшееся животное, которым он и был. Его кровь потекла свободнее.
Он огляделся, увидел других существ и рассмеялся. Казалось, что
здесь никому не приходилось голодать; остров, прекрасный
изумрудный остров на груди моря, превратился в поле битвы; все, что ему
было нужно, - это дубинка, и он вскоре нашел ее.

Целую неделю ничто не нарушало ровного течения его жизни
он вел жизнь дикаря и находил ее по своему вкусу,
набрасывался на черепах и готовил их, поддерживал огонь, потому что у него было
но совпадений немного. Лежал перед огнем ночью возле небольшого весна,
он сказал себе, что это было лучше, чем сидеть за решеткой;
правда, ему не хватало компании, но он знал хуже, одиночество--у
"одиночные". В ней он пролежал на жесткие камни; здесь он имел мягкий
мох. Если бы только он мог протянуть руку и коснуться тех, кого он ненавидел--непознанное
враг, чье лицо склонилось над ним за мгновение до того, как он нанес удар.
его рука оторвалась от планшира; Дэнди Джо и полицейский агент - если бы только они,
кроме того, будь он здесь, это место было бы для него достаточным миром. Но
затем он почувствовал, времени для расплаты обязательно настанет, - она лежала где-то
в некоторых будущем. Бессознательное фаталист, он лелеет убеждение
как он вскормлены углями его пожара.

Шанс предоставил ему и другие средства для повышения физического комфорта;
флешпоты были дополнены напитком, более крепким и желанным
чем то, что так музыкально пузырилось и струилось у его ног. Однажды на берег выбросило
ящик; послание из цивилизованных центров на поле брани
первобытного человека! На обложке были слова "На парусном судне",
"_лорд Нельсон_", за которыми следовал адрес. Заключенный отодвинул доски
в стороны и издал крик. Ром! - и побольше! - бутылка за бутылкой, в
соломенном чехле, любовно прижатые друг к другу. Мужчина облизал
губы; открутил горлышко, сделал большой глоток, а затем, много раз останавливаясь,
отнес свое сокровище в свою беседку.

День за днем переворачивались страницы, сливаясь с прошлым; иногда,
волей-неволей, он вставал и, несмотря на неприятное зрелище, ковылял на
пляж со своей дубинкой. Там он убивал какое-нибудь пресмыкающееся из
моря, возвращался со своей добычей, чтобы чередовать еду с питьем, пока
насытившись и тем, и другим, он снова падал без сознания среди цветов. Но
затянувшееся баловство начало оказывать заметное влияние на его магазин.;
бутылка за бутылкой выбрасывались; пустые скорлупки отлетали в сторону, к
маргариткам. Наконец настал день, когда в холодильнике осталось всего две бутылки .
кейс, одна полная пара, единственные выжившие из всех. Мужчина достал их,
расставил и рассмотрел; ощущение надвигающейся катастрофы,
неминуемой трагедии пробежало дрожью по его затуманенному сознанию. Он потянулся
к бутылкам и погладил их, начал отбивать у одной головку и
поставил ее на стол. Сопротивляясь желанию, он сказал себе, что посмотрит на
пляж; океан великодушно бросил к его ногам коробку с хорошо закупоренными бутылками
; возможно, он повторит свое гостеприимное действие и заставит его
еще раз получатель его щедрот. Эта мысль подбодрила его .
берег; море плескалось о песок с лидийским шепотом, и там, за
краем мягкой поющей ряби, он увидел нечто, что заставило его потереть
свои затуманенные глаза.

Коробка!--большая коробка!--ящик такой же высокий, как он был! Никаких жалких десяток или два эта
время! Возможно, там было и виски; и то бурлящее пойло, которым
длинношеие лорды иногда угощали его в прошлом, когда он
"выгнал" своего человека и положил фунты в его карманы; или что-то из этого
зажигательное _vin_ - то, чем он когда-то баловался с Джонни Френчем
до того, как он вышел в туннель, когда у него была свобода расхаживать по нему
олд-Лестер-сквер. В любом случае, он скоро узнает, и, пробегая
по воде, он собственнически положил руку на коробку. Но, к его
разочарованию, он не мог сдвинуть его с места; каким бы сильным он ни был, его огромный
вес не поддавался ему. Изобретательность пришла ему на помощь, потому что после минутного
размышления он оставил шкатулку в море и направился обратно в
лес. Когда он вернулся, на плече у него была прямая, крепкая ветка,
которую он оторвал от дерева, а в руке он нес большой
камень. Первый стал рычагом, второй - точкой опоры; и терпеливым
применяя один из простых принципов физики, ему удалось, в конце концов,
перенести большую коробку из океана на сушу.

Взломать его было его следующей проблемой, и нелегкой, потому что доски
были толстыми, а гвозди многочисленными и внушительными. Долгое время он бил и бил
тщетно бил камнями, но примерно через час ему удалось
проломив себе путь сквозь крепкую сосну. На этом его усилия не закончились
внутренний слой жести заставил его нахмуриться; он стал еще яростнее
набрасываться на это острыми кусочками коралла, порезав и покалечив руки.
Не обращая внимания на боль, он, наконец, смог отодвинуть часть защитного металла
и показать содержимое упаковочного ящика. В своем
одурманенном, полубезумном состоянии он думал только о бутылках; то, что
он нашел, оказалось товаром другого рода.

Обезумев, он разбросал содержимое коробки по пляжу.
Океан обманул его, посмеялся над ним, надул его. Он отвернулся от
берега, нетвердой походкой вернулся в свой лагерь и выбил горлышко из
одной из двух оставшихся бутылок. Несколько часов спустя, промокший, раздраженный, он
лежал без движения, лицом к небу. И когда он тяжело дышал, одной
кровоточащей рукой все еще держа пустую бутылку, птица с нависающей
ветки посмотрела на него сверху вниз: крошечная птичка, чуть больше его большого пальца,
у которого на груди было яркое, красивое красное пятно, он вопросительно склонил голову набок
.

 * * * * *




ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА I

КОЛЕСА ПРАВОСУДИЯ


Лондон весной! Солнце; Темза, переливающаяся серебряной рябью,
поющая, когда она течет; алые паруса! Радостный Лондон , вышедший из тумана
и нежится под голубым небом! Улицы, издающие радостный гул.;
колеса тоже поют; хлысты щелкают в бодрых арпеджио. На
улицы, люди, а не тени, которые ходят с качелями; кто на самом деле кажется
дышать и не красться по поразительно! Глаза этой связи вам человека
выражения; лица, которые, кажется, способны эмоций; цифры красовались в
соответствии со светлой реальности. Лондон; старый Лондон
снова молодой; грязный, отталкивающий Лондон, теперь яркий, мерцающий, прекрасный!

В таком Лондоне, в такой день, около десяти часов утра, три
лица, чья внешность отличала их от обычных людей
прохожие свернули на узкую улочку недалеко от Стрэнда.

"Мы пока послушаем Джон Стил поведения своего клиента, я
уверяю вас!" - отметил один, высокий, военного вида мужчина, который ходил с
прихрамывая и носил с собой трость. "Он новичок, но уже добивается своего
. Когда он попросил принять его в английскую коллегию адвокатов, он удивил даже
своих экзаменаторов. Его итоги в деле об убийстве Doughertie был, я слышал,
его замечание светлость, один из самых виртуозных усилия, которые он когда-либо слушал
к. Просто разорвал косвенные улики на куски и освободил своего человека!
Помимо своей профессии в баре, он необычайно одарен
криминолог; проявляет большой личный интерес к самому низкому сброду;
насколько я понимаю, пишет книгу - одну из тех, которые бросят новый
пролить свет на эту тему."

"Что же такое криминолог?" Говорившая, девушка лет восемнадцати,
обернулась, небрежно задавая вопрос, и посмотрела через плечо
на нескольких человек, которые следовали за ними.

"Тот , кто стремится применить к преступнику методы психологии,
психиатрия и антропология, - ответил он с шутливой внушительностью.

Она рассмеялась. "Но вы сказали, что этот мистер Стил родом из нашей части света"
не так ли, капитан Форсайт?

"Я так понимаю, мисс Джослин. Не слишком приятный человек для разговоров
о себе, разве вы не знаете, - он неуверенно погладил внушительную пару
усов, тронутых сединой, - но он упоминал, я полагаю, о жизни
в Новой Зеландии или это была Австралия?"

"Австралия?" спросил холодный металлический тон третьего человека, мужчины
лет тридцати трех. "Скорее всего, в другом месте, или мы
должны были услышать ..."

"Верно, лорд Ронсдейл!" - сказал другой мужчина, останавливаясь перед огромной дверью.
"Но вот мы и пришли".

"Все, кто входит, и т.д." - засмеялась девушка.

"Нет, если кто-то приходит только для того, чтобы "сделать" это, вы знаете", - был протестующий ответ.
"Именно то, что нужно в уголовных судах!"

"Когда ты всего лишь деревенский родственник, колонист, просто приезжай в
город!" - добавила она, помахав маленькой ручкой в изящной перчатке маленькому
группа друзей, которые теперь подошли и присоединились к ним. "Капитан Форсайт
пытается убедить меня, что это законная часть нашего плана по уничтожению трущоб.
погрузиться в дела об убийствах, дядя", - сказала она беспечно, обращаясь к крайнему
для новичков. "Просто потому, что это прихоть его! Кстати, об этом.
ваш знакомый или друг, мистер Стил, - вы тоже в некотором роде криминалист.
Не так ли, капитан Форсайт?

"Что ж, у каждого мужчины должно быть хобби, - ответил этот человек, - и,
хотя я не стремлюсь к длинному имени, которым вы меня называете, признаюсь, у меня есть
небольшой любительский интерес".

Лорд Ронсдейл пожал плечами, как бы говоря, что каждый на свой вкус.;
но девушка рассмеялась.

"Хрупкий?" она повторила. "Ты не поверишь, тетя" - обращаясь к дородной леди.
среди тех, кто обращался к нему: "Он никогда не пропускает ни одного судебного процесса по делу об убийстве! Я
полагаю, ему нравится наблюдать, как бедняги борются за свои жизни,
изучать их лица, их выражения, когда их приговаривают,
возможно, к одному из этих ужасных каторжных судов!"

- Не говори о них, моя дорогая Джослин! - возразила эта достойная особа.
содрогнувшись. - Когда я думаю о лорде Нельсоне и о той ужасной
ночи...

- Вы пробыли три дня в открытой лодке, прежде чем вас заметили и подобрали.,
Я полагаю, леди Рэй? - заметил капитан Форсайт.

- Три дня? Годы! - возразила жена губернатора. "По крайней мере, они
мне так показалось! Я думал, что каждый момент будет наш последний и добра
знает, почему это не было! Как нам удалось пережить это..."

- Разумеется, едва слышно! - сказал лорд Ронсдейл, слегка опуская веки.
 - Но все хорошо, что хорошо кончается, и...

- Все вели себя великолепно, - вмешался сэр Чарльз. - Ты, - задумчиво посмотрев
на девушку, - была тогда всего лишь ребенком, Джослин.

Она не ответила; красивое лицо резко изменилось;
смех исчез из ясных голубых глаз.

"Она думает о каторжнике, который спас ее!" - заметил сэр Чарльз вслух.
объяснительный тон капитану Форсайту. "Довольно интересный эпизод,
"по чести! Расскажу вам об этом позже. Никогда не видел ничего прекраснее или
лучше. И самое удивительное, что парень выглядел как скотина,
у него было низкое, невежественное лицо бывшего хулигана. Он стал плохим, начал
пить и совершил я не знаю, сколько преступлений! И все же этот человек,
низший из низших...

"Вы не должны так говорить о нем!" Руки девушки были сложены;
стройная фигура держалась очень прямо. Ее прекрасные голубые глаза, полные
разных огоньков, вспыхнули, затем потускнели; подернулись дымкой.
размытые длинные, широкие ресницы. "У него был большой, благородной искры в его
душа. И я думаю о нем много-много раз! - повторила она, милая, веселая.
губы чувствительно дрожали. - Храбрый парень! Храбрый парень! Слова падали
шепотом.

- Я бы сказал, счастливчик, что вы его так запомнили, мисс.
Джослин! - вмешался капитан Форсайт. - А, Ронсдейл?

"Действительно, повезло!" - натянуто ответили тонкие губы.

"Жаль, что он утонул!" Капитан Форсайт продолжал: "Он
я уверен, что провел бы интереснейшее исследование контрастов!"

Она, однако, казалось, не услышала ни комплимента, ни комментария, но
на мгновение замерла, словно в задумчивости. - Я почти сожалею, что меня убедили
прийти сюда сегодня, - сказала она наконец задумчиво. - Я не верю, что...
Я буду любить суды или, - добавила она, - находить их забавными!

- Чепуха! Сэр Чарльз рассмеялся. "Я слышал, что его светлость имеет довольно
чувством юмора, и никогда не терпит неудачу, когда представилась такая возможность, чтобы побаловать себя
это."

"Даже при назначении наказания людей?"

"Что ж, нет необходимости превращать заседание в похороны".

"Я не думаю, что должна смеяться над его остроумием", - сказала девушка. "И это
Г-н Джон Стил остроумно?"

"О, нет! Все ненужное от кого-то еще не разрешили
его светлость".

Здесь Ronsdale приподнял шляпу. - Может случиться и так, - заметил он.
- То есть, - глядя на Джослин Рэй, - если вы не возражаете?

- Я? Вовсе нет! Конечно, она бы тебя родила ... суд! Вы так легко
скучно. Это клуб?"

"Нет, еще одна встреча. Большое спасибо за разрешение вернуться за
вами - вы очень добры. Надеюсь, вам это покажется забавным. Доброе утро! И лорд
Ронсдейл исчез в узком проходе.

Остальные члены партии вошли в зал суда, и их проводили к судье.
места, которые капитан Форсайт с особым усердием зарезервировал для них
. Дело, очевидно, интересное, судя по количеству
присутствующих людей, было в разгаре, когда они тихо расположились на своих
стульях в конце зала. С выгодной позиции небольшого возвышения они
обнаружили, что им открывается превосходный и беспрепятственный вид на его светлость
присяжных, подсудимого, свидетеля и адвокатов. Предположительно
дело дошло до острой стадии, даже судья чуть-чуть появилась
памятуя о том, что происходит, и позволил его взгляд, чтобы отклониться в сторону
свидетель. Последний, невысокий мужчина в дешевой одежде, вызывающе развязный
если не сказать хуже от долгой службы, казалось, испытывал трудности с
речью, колебался перед словами, а когда все-таки ответил, с
в его тоне не было особой уверенности. Он выглядел усталым и
несколько удрученным, как будто его воля была сломлена или
подвергался сильному напряжению, истина вытягивалась из него каким-то
непреодолимым процессом.

"Это Джон Стил, который сейчас ведет перекрестный допрос!" Капитан Форсайт прошептал
девушке. "А это Дэнди Джо, как его зовут, один из полицейских
шпионы, дешевые трассе человеком и так далее, в поле. Он пришел на фронт
в деле об убийстве совсем отмечается в его день, и я всегда была моей
своя маленькая теория. Не то чтобы это сейчас имело значение! - добавил он со вздохом.

Но девушка слушала другой голос, чистый голос, тихий.
голос, в котором слышались самые сильные акценты. Она посмотрела на
говорившего; он держался с уверенностью человека, уверенного в своей правоте
. Его плечи были прямыми и широкими; он держался как атлет.
и когда он двигался, невозможно было не заметить определенного
физическая грация, исходившая от хорошо натренированных мышц. Он держал голову
высоко, словно по привычке думать, смотреть вверх, а не вниз, когда он
перелистывал страницы тяжелых томов в своем кабинете; его лицо выражало
впечатление интеллекта и интенсивности; его глаза, темные, глубокие,
внимательно изучали тех, на ком останавливались.

Он дошел до того момента в своем перекрестном допросе, когда он почти
полностью дискредитировал этого свидетеля обвинения, когда повернулся
к столу, чтобы взять бумагу, его взгляд, случайно поднявшись, остановился
на почетных гостей в задней части зала, или, скорее, на них опирался.
на одного из них. На темном фоне золотистые волосы девушки были
хорошо подобраны, чтобы привлечь блуждающий взгляд; цветы в ее шляпке,
большой букет фиалок в ее платье добавляли настойчивые соблазнительные нотки
цвет в тусклом пятне, где она сидела. Прямая, как стебель лилии, она выглядела
странно неуместной в этой большой, мрачной комнате; там, где непрестанно звучал суровый
реквием по ушибленным и сломанным жизням, она казалась
какое-то присутствие, типичное для весны, донеслось туда по ошибке. Этот человек
продолжал рассматривать ее. Вдруг он вздрогнул, и его глаза почти
с нетерпением искали прекрасное, гордое лицо.

Он стоял спиной к судье, который нервно зашевелился, но подождал немного.
Долю секунды, прежде чем заговорить.

- Если перекрестный допрос закончен... - начал он.

Джон Стил обернулся; его лицо изменилось; необычайно обаятельная улыбка
сопровождала его ответ.

"Ваша светлость, простите меня, но у человеческого разума есть свои отклонения. В
в момент, любопытный психологический ход, функцию другого
проблема захватила меня; было бы играть две игры в шахматы одновременно.
Возможно, ваша честь испытали это ощущение?

Его светлость просиял. "Совершенно верно", - елейно заметил он. "Я должен
признаюсь, что один раз в большое время, хотя, после одного случая очень
тесно, я счел возможным рассмотреть одновременно ли я
позже бы портвейна или хереса с моей купании".

Разумеется, все улыбнулись; утренние дела продолжались, и Джон
Стил, наконец, завершил свой перекрестный допрос. "Я думаю, ваш
Ваша светлость, вопрос о надежности этого человека как свидетеля в
этом или любом другом деле полностью решен".

- Еще какое-нибудь дело? - спросил его светлость. - Мы не рассматриваем никакого другого дела.

- Не сейчас, ваша светлость. - Джон Стил поклонился. - Я прошу у вашей светлости
снисхождения по поводу... - В темных
глазах на мгновение вспыхнул иронический огонек, - излишества.

- Свидетель может идти, - резко сказал его светлость.

Дэнди Джо, сильно пострадавший по мнению всего мира, ушел в отставку;
его некогда хорошо подкрученные усы цвета кирпичной пыли, казалось, обвисли, когда
он выскользнул из ложи; он казался подавленным, почти испуганным, - совершенно
в отличие от бойкого маленького кокни, который так беспечно выступил вперед, чтобы
дать свои показания.

Все свидетели были заслушаны, Джон Стил, представляющий защиту, говорил кратко;
но его слова были хорошо подобраны, его предложения отличались классической чистотой. Как
девушка прислушалась, ей показалось не странно, что капитан Форсайт, как
ну, а другие, возможно, должны быть сделаны сюда, в случаях, когда это
появился человек. Прямая, Прямая логика характерна речь с
начала до конца; только однажды сделал внушение чувства--Курт жалко
что Джин-одурманенный вещь, заключенного!--навязываться; затем это прошло
так быстро, что его светлость забыл вмешаться, и эффект остался, а
яркий, озаряющий, как у Рембрандта!

Время текло незаметно; судья посмотрел на часы, вспомнил о большом
серебряном блюде, наполненном фирменным блюдом из кораллов и черепах янтарного цвета,
и объявил перерыв в заседании. Его выступление было прервано неотложностью момента
Джон Стил начал машинально собирать свои книги; на его лице
было написано твердое выражение человека, решившего ехать дальше в
он лучше всех справлялся с заданием, но теперь на его лице было озабоченное выражение. Заключенный
прохныкал что-то; Стил не ответил, и кто-то торопливо вывел мужчину
вон. Собрав свои тома в небольшую стопку, Стил
рассеянно снова разнял их; в то же время сэр Чарльз и его спутники
направились к скамье подсудимых. Их встретил его светлость и
сердечно приветствовал.

- Для меня большая честь, сэр Чарльз, встретиться с человеком, о котором мы так часто слышали, в "
антиподах".

- Благодарю вас. Его светлость, судья Бисон, дорогая, чьи решения...

"Позвольте мне поздравить вас, сэр!" Восторженный голос принадлежал
Капитану Форсайту, обращавшемуся к Джону Стилу. "Ваш перекрестный допрос был
виртуозным; если бы вы участвовали в каком-то другом деле много лет назад, когда
показания этого самого человека, который сегодня выступает в суде - в основном - были признаны виновными
человека в убийстве, я думаю, результат был бы другим!"

Джон Стил, казалось, не слышал; его глаза были обращены в сторону
красивая девушка. Теперь она стояла совсем близко к нему; он мог различить
аромат фиалок, которыми она была одета, свежий сладкий запах, такой желанный в
этой тесной, затхлой атмосфере.

- Моя племянница, ваша светлость, мисс Рэй.

Стил видел, как она поклонилась, и слышал, как она что-то сказала этой августейшей придворной особе.;
затем, когда последняя, после еще одного короткого разговора, поспешила прочь--

- Сэр Чарльз, позвольте представить вам мистера Стила, - сказал капитан Форсайт.
- Леди Рэй...

- Рад познакомиться с вами, сэр, - сердечно сказал губернатор.

"Мисс Джоселин Рэй", - добавил военный человек, "кто", а со смехом,
"испытывал некоторые сомнения по поводу посещения этого вида способствует
удовольствие!"

Джон Стил пожал маленькую ручку в перчатке, которую она ему протянула; ее глаза были очень яркими.


"Мне понравилось ... я не это имела в виду ... я так рада, что пришла", - сказала девушка. "И
услышала тебя!" - добавила она.

Он тихо поблагодарил ее, глядя на ее руку, когда опустил ее.
"Ты ... ты делаешь Англию своим домом?" Его голос был на удивление неуверенным
!

"Да". Она посмотрела на него немного удивленно. "По крайней мере, пока!
Но как..." она замолчала. "Хотя, я полагаю, вы могли догадаться по моему
акценту. Я почти всю свою жизнь прожил в Австралии и...

Сэр Чарльз, прервав их, напомнил им о назначенной встрече; компания
повернулась. Стройная фигура слегка наклонилась к Джону
Стил; чей-то голос пожелал ему доброго утра. Мужчина стоял, положив руки на свои книги.
ему и в голову не пришло проводить ее до двери.
Внезапно он оглянулся через плечо: на пороге она тоже стояла
повернула голову. На мгновение их взгляды встретились; в следующее мгновение она исчезла.

 * * * * *




ГЛАВА II

В ОПЕРЕ


Когда Джон Стил вышел из суда, что к концу дня он провел его
руководитель как человек, который глубоко мыслит. От двери он направлял его действия
в сторону Чаринг-Кросс. Но только для того, чтобы резко повернуть и вернуться своим путем.
Он не был рассеянным человеком, и все же бессознательно шагал по улице
не к месту своего обычного назначения в этот час, а в несколько комнат
одновременно к своему офису и дому. На мгновение появилось решительное лицо мужчины
расслабился, как будто в атракционов на собственную небрежность, однако постепенно она
вновь возобновил свое выражение задумчивости, задумчивость. Поток
люди, в основном, потекли к нему; он грудью ток, а
он был на много вечеров, только этой ночью он не стал заглядывать в лица
из них его соседей; великий город сборище атомов прокатилась
unmeaningly путем.

Свернув в узкий переулок недалеко от набережной, он остановился
перед дверью солидного на вид кирпичного здания, вошел внутрь и
поднялся по лестнице. На третьем этаже он нажал еще на одну и
меньшим ключом к другому замку и из прихожей вошли в большую квартиру,
примечательную своим красивым набором книг, которые тянулись от пола до
потолка везде, где было место на полках. Большинство из этих томов были
в строгих переплетах в традиционном юридическом стиле, но другие - в элегантных, более
изящных переплетах, собранных в мало космополитического сообщества, в
раздел по себе.

Проходя через этот дом, Джон Стил шагнул в том, что смежные,
гостиной и столовой. Маленький столик был уже накрыт;
умирающие лучи солнца, пробивавшиеся через окно, освещали белоснежную скатерть,
ярко поблескивающее серебро и множество бумаг и писем. Они
показали также большую клетку с маленькой птичкой, которая чирикнула, когда мужчина вошел.
Джон Стил мгновение смотрел на нее, затем подошел к зеркалу и
посмотрел на себя. Глубокие глаза долго изучали твердое решительное лицо;
казалось, они пытались заглянуть за него; но настоящее лицо, как
тень, колыхнулось перед ним. Выражение лица мужчины стало непроницаемым;
подойдя к окну, он посмотрел на Темзу. Пурпурное мерцание
придавал очарование благородному потоку; может быть, когда он смотрел на него,
его мысли текли вместе с рекой, мимо полуразрушенных строений, между
шепчущимися камышами на зеленых берегах, к морю!

Сдержанный стучит в дверь, сопровождаемый появлением
круглолицый мужичок, с подносом, прервал дальнейшие размышления
или мечтательность со стороны Джона Стила. Усевшись за стол, он
отрицательно ответил на вопрос слуги, не потребуется ли "что-нибудь еще"
, и когда мужчина удалился, машинально вернулся к своим
письмам и простой вечерней трапезе. Он ел без особых признаков аппетита
, вскоре отложил наполовину прочитанные послания в сторону и отодвинул
свой стул.

Раскурив трубку, он взял одну из газет, и несколько мгновений его
внимание, казалось, разделялось между случайным разглядыванием огонька
арабески, облаками поднимавшиеся с его губ, и тяжеловесный на вид
столбцы утро листа. Однако вдруг, последние рассеялись
его озабоченности в его труба; он это записал и разложил большой
бумаги в обеих руках. На фоне объемных отходов типа элемента, в
суд и светской хронике, бросившиеся ему в глаза:

 "Сэр Чарльз и леди Рэй, которые намереваются
 отныне проживать в Англии,
 вернулись в величественный особняк Рэй на Пикадилли,
 где они пробудут весь сезон. Наш
 известного губернатора и его супругу сопровождает
 их племянница, красивая и образованная
 Мисс Джослин Рэй, единственная дочь сэра
 Младший брат Чарльза, покойный достопочтенный
 Мистер Ричард Рэй, чье поместье включало огромные
 владения в Австралии, а также несколько
 тысяч акров в Девоншире. Этот очаровательный
 молодой колониалец уже покорил лондонское общество
 ".

Джон Стил внимательно прочитал эту новость, а затем перечитал ее; он
даже обнаружил себя виноватым в том, что внимательно прочитал все остальные абзацы;
приходы и уходы, прекрасные дела! Они относились к миру, о котором он раньше
мало думал; миру внутри мира; точно так же, как люди, которые
жизнь в туннелях и темных переходах составляла другой мир внутри мира
. Ее имя звучало в знаменитом обществе; здесь были герцоги и графы
и виконты; немного иностранного элемента: бегумы, эмиры,
гости страны. Он увидел, кроме того, "сэр Чарльз, Леди Рэй и Мисс Рей"
среди длинного списка поле-держатели для ту ночь в опере, праздничный
праздник, которым командовал королевской семьи для развлечения царственных особ, и,
кстати, некоторых варварских персонажей, кто сталкивался с
моря дипломатично ухаживали и кормили.

Сложив газету, Джон Стил обратился к своим юридическим бумагам; пытался
заменить безделье прилежанием; но дух работы не поддавался отклику.
Он посмотрел на часы и резко позвонил в звонок.

- Приготовьте мою одежду, - сказал он слуге, который появился с лампой,
- и вызовите кэб у дверей.

Опера уже началась, но столпотворение все еще царило в кассах.
прошло полчаса, прежде чем Джону Стилу удалось добраться до "маленького отверстия" с просьбой принести все, что попадется под руку.
прошло полчаса, прежде чем Джону Стилу удалось.
чтобы его оставили внизу. Вооружившись куском картона, Стил был
остановилась, когда он уже собирался войти. За громом аплодисментов изнутри,
означавшим, что первый акт подошел к концу, последовал
обычный выход черно-белых фигур, жаждущих сигарет и
легких сплетен в вестибюле.

- Божественно, да? Я имею в виду оперу! Голос обратился к Джону Стилу, и,
обернувшись, он увидел знакомое лицо с черными бакенбардами, лицо капитана
Форсайта. "Это несколько отличается от утренней обстановки?"

"Да", - сказал другой. "Но на ваш первый вопрос, - с улыбкой, - я...
боюсь, я не могу ответить. Я только что; и, если бы я не ... ну, я не
судья музыки".

"Тогда вы должны выглядеть так, как если бы Вы были!" откровенно рассмеялся капитан. "Не
знаю одну веселую ноту от другой, но, ради бога, не предаст
меня. Только что обсуждал трели и пиццикато с леди Рэй.

На несколько минут они продолжили беседу; возможность сделать их известными
друг на друга некоторое время, прежде чем, и капитан Форсайт улучшилось каждый
возможность познакомиться поближе с одним, для кого он развлекал
откровенное восхищение. Сдержанность Стила, однако, было нелегко пробить
он принимал ухаживания противника и отплачивал им униформой
вежливость, но и Форсайт не мог льстить себя знакомый
значительно продвинулась вперед со времени их первой встречи.

Колокол звучал, Джон Стил, извинившись, вошел в зрительный зал
и был показан на свое место. Он оказался превосходно расположен, и, оглядевшись
вокруг, он обнаружил, что ему открывается всеобъемлющий вид на зрелище
блестящее и ослепляющее. Шкатулки сияли смелыми оттенками; драгоценные камни переливались
в изобилии; тут и там, подчеркивая рисунок, выделялись великолепные
цвета какого-нибудь восточного принца, как более яркие кусочки в
калейдоскоп. Взгляд Стила скользнул по членам королевской семьи, рангу и состоянию. Это
охватывало людей, которые были больше, чем людьми - персонажами; это проходило мимо
бесстрастное лицо темноволосого эмира, который выглядел так, как будто он мог
сошел с одной из страниц "Арабских ночей" и задержался на ящике
чуть дальше в стороне. Здесь сидели сэр Чарльз и его спутники
жена; и среди них он мог различить черты Джослин
Рей - не совсем, она была так далеко! Виднелись только ее золотистые волосы.
Отчетливо выделяющиеся среди множества оттенков.

Наконец занавес поднялся; заиграла музыка; мелодии, которые, казалось, рождались сами собой.
весной они сменяли друг друга. Вечная в своей свежести тема
следовала за темой; какая радость, какое веселье; какое веселье, какое безумие!
Джон Стил, в основном, сосредоточил свое внимание на сцене;
раз или два он быстро взглянул в сторону и вверх; сейчас, в полумраке,
тем не менее, люди в ложах передал лишь смутное темное
впечатление. Сколько акта; как скоро? Выступление внезапно закончилось;
после аплодисментов и возгласов "браво" мужчины снова встали и вышли; он тоже
встал со своего места и направился в конец зала.

"Мистер Стил! Минуточку!" К нему снова обратился
добродушный капитан Форсайт. "Узрите во мне Меркурия, посвященного
важной миссии. Вам приказано явиться - не в королевскую ложу
, а в ложу сэра Чарльза.

- Сэра Чарльза Рэя? Джон Стил быстро взглянул на говорившего.

"Да", - рассмеялся другой. "Видите ли, я случайно упомянул, что видел вас.
"Почему вы не привели его с собой в ложу?" - спросил сэр Чарльз. Он,
между прочим, сам занимался юриспруденцией, прежде чем стал губернатором. "Только сегодня утром у меня было
время пожать друг другу руки!" "Да, почему вы этого не сделали?" - вмешалась мисс
Джослин. "Ты приказываешь мне привести его?" - спросил я. "Во что бы то ни стало!"
она рассмеялась: "Я приказываю". И вот я здесь.

Джон Стил не ответил, но капитан Форсайт, не дожидаясь
ответ, повернулся и пошел вверх по широкой лестнице. Другой, после секундного колебания
последовал за ним, должным образом вошел в одну из больших лож,
поговорил с сэром Чарльзом и его женой и ответил поклоном на поклон их племянницы.
Среди разнообразных банальностей взгляд Стила чаще всего обращался к девушке. Она
была одета в белое; белоснежное боа свисало с стройных обнаженных
плеч, как будто могло в любой момент соскользнуть; нитка жемчуга, каждая
один, с жемчужиной чистого света в центре, сжимал ее горло. В ее
глазах сияние, казалось, пело танцевальные каденции; на ее губах,
слегка приоткрытых, было слабое подобие улыбки, как будто какая-то
песнь или четкая интонация только что сорвалась с них. Малый обуви
что выглядывало из-под шелковых складок тихо постучал в ритмы еще
затяжной; на щеках две маленькие розы разворачивала свои лепестки рад.

"Я надеюсь, капитан Форсайт не раз повторили, что абсурдное замечание мое?"
она заметила слегка, когда Джон Стил, после того, как генерал несколько минут
говорите, оказался как-то на ее стороне.

"Насчет "командовать"?"

"Так он и сделал?" весело ответила она. "Он сказал мне, что собирается. Это похоже на
него; он выдает себя за _bel esprit_. Глупо, не правда ли?"

Он отвечал ни слова в негативное; девушка улыбнулась, когда другие мужчины
нажал бы возможность для комплимента он, видимо, не нашел никаких
открытие.

Она указала рукой на стул рядом с собой и, когда он сел, сказала: "Не правда ли?"
это великолепно!"неуместно.

"Спектакль или опера?" - медленно спросил он, глядя в голубые глаза.

- Я имел в виду оперу. Полагаю, зрелище очень грандиозное, но...
с энтузиазмом: "Я думал о музыке - о том, как она захватывает!
Скажите мне, что вы думаете о "The Barber", мистер Стил".

"Я боюсь, что мои взгляды не очень интересно", - ответил он. "Я знаю,
ничего о музыке".

"Ничего?" Ее глаза расширились немного; в ней акцент был мягким интересно.

Он опустил взгляд на мерцающие белые складки у своих ног. "Раньше
мое окружение было не совсем музыкальным".

"Нет? Я полагаю, вы были заняты более практическими делами?"

Он не ответил прямо. - Может быть, вы не откажетесь рассказать мне
что-нибудь о музыке Россини, мисс Рэй?

"Я тебе говорила?" Раздался ее легкий серебристый смех. - А капитан Форсайт
всего лишь сказал мне - всем нам, - что вы были одним из лучших
информированных людей, которых он когда-либо встречал.

- Вот видите, как он ошибался!

"Вполне!" Голубые глаза искоса посмотрели на него. Он, проницательный, сильный мужчина,
такой уверенный, такой непобедимый в зале суда, смиренно сидел рядом с ней
признаваясь в своем невежестве, в недостатке знаний о том, в чем разбирается каждая
школьница! "Или, возможно, это потому, что ваш мир так сильно
отличается от моего! Музыка, смех, традиции итальянского _bel
canto_, у тебя для них нет места, они слишком легкие, слишком незначительные. Ты
выше их, - она чуть выше подняла свою белокурую головку.

"Возможно, они были выше меня", - ответил он, и его тон бессознательно
позаимствовал нотку веселья из ее легкости.

Внезапное появление музыкантов и диссонансы, сопровождавшие настройку
, прервали ее ответ; Стил встал и уже собирался уйти.
когда вмешался сэр Чарльз.

"Почему бы вам не остаться?" - спросил он с истинно колониальной сердечностью. - Много
места! Если только у вас нет места получше! Два свободных стула!

Джон Стил огляделся; он увидел три свободных стула и занял один,
немного в стороне и чуть позади молодой девушки, в то время как
жена губернатора, которая переместилась с переднего сиденья по завершении предыдущего
действуй, теперь вернулась на свое место, рядом со своей племянницей. Во время выступления кто-то
вошел и занял место на заднем плане; если Стил и услышал, то не подал виду
оглянулся. Его взгляд оставался прикованным к сцене; между ним и
этим - или ими, ярко разодетыми иллюзиями арта!--прядь золотых волос
иногда вмешивался, но он не двигался. Через нити, подобные сотканным
вспышки света, которые он рассматривал, были сценой фантазии поэта. Сделали ли они ее
частью этого, - казались ли они мужчине
неосязаемым носителем фантазии, ее образностью? Нити золота, нити мелодии! Он
видел первые, слышал вторые. Они поднимались и опускались своевольно,
капризно, со множеством воздушных и причудливых поворотов. Мужчина склонил голову
на руку; явное напряжение исчезло, как нить из чистейшего металла
мягко сломалась. Она задышала немного быстрее; наклонилась еще дальше вперед;
теперь ее стройная фигура слегка выступала между ним и исполнителями.
Он, казалось, удовлетворился частичным видом на сцену и поэтому оставался там
пока не опустился занавес. Девушка обернулась; в ее глазах был
вопрос.

"Красиво!" - сказал мужчина, глядя на нее.

- Очаровательно! Какой колорит! И какая бравада! Капитан Форсайт энергично зааплодировал
.

- Я полагаю, вы никогда не встречались с лордом Ронсдейлом, мистер Стил? - Спросил сэр Чарльз
голос у самого его уха.

- Лорд Ронсдейл! Джон Стил небрежно оглядел заднюю часть
ложи и увидел там лицо, слабо освещенное светом со сцены
: циничное лицо, белое, похожее на маску. Если бы его собственные черты не были такими
по частичному свечению, пробившемуся вверх, можно было бы заметить внезапную эмоцию, которая
охватила лицо Стила. С его
губ сорвался звук; однако он утонул в новой вспышке аплодисментов. Дива
снова вышла, спотыкаясь, остальные тоже - кланяясь,
улыбаясь - получатели цветов. Рука Джона Стила крепко сжимала его колено
он больше не замечал сцены, людей, даже Джослин Рэй.
Рэй. Внимание девушки снова сосредоточилось на актерах; она вместе с
остальными не обратила внимания на блеск его глаз, жесткое, застывшее
выражение его черт.

"Старый друг, разве ты не знаешь," пошел на голос сэра Чарльза, когда это
второй смятение аплодисменты утихли. "Было одно редкое приключение
вместе. Один из тех, кто привязывает к тебе мужчину.

Пока он говорил, свет в театре разгорелся, Джон Стил, больше не
поколебавшись, неуверенно, поднялся; его лицо обрело спокойствие. Он
рассматривал стройную аристократическую фигуру дворянина на
заднем плане; безупречно одетый, лорд Ронсдейл держался со своим
обычным томным видом уверенности. Двое поклонились; каменный взгляд
лорд встретился взглядом с бесстрастным человеком. Затем в глазах аристократа появилось озадаченное выражение.
он пристально посмотрел на Стила; его взгляд
прояснился.

"На мгновение мне показалось, что я где-то видел тебя раньше, дорогая!" - сказал он.
протянул он металлическим тоном. "Но, конечно, это не так. Никогда не забываешь лица
, разве ты не знаешь."

"Я не могу так много сказать, не может иметь дара дипломата всегда
вспомнив людей в той мере, ваша светлость обладает этим, но я
в равной степени уверен, что я никогда раньше не пользовалась честью быть представлены
чтобы ваша светлость!", - говорит Джон Стил. Слова были произнесены подчеркнуто
произнес с таким же холодным акцентом, как и у собеседника. Казалось, в ложу закрался едва заметный след
стеснения; Стил повернулся и, протянув
руку, поблагодарил сэра Чарльза и его жену за их любезность.

Джослин Рэй огляделась по сторонам. - Вы уходите до начала последнего акта? - спросила она.
- Вы уходите? - удивленно спросила она.

Он посмотрел на нее сверху вниз. - Не из-за преферанса!

"Ах!" - засмеялась она. "Сначала дела, потом музыка, конечно!"

"У нас дома, мистер Стил, четверг", - вставила дама губернатора,
величественно любезная.

- И ты встретишь множество образованных людей, которые будут только рады поговорить об этом
музыка, - добавила молодая девушка легким тоном. "То есть, если бы вы были
искренни в своем стремлении к знаниям и хотели воспользоваться этой
возможностью?"

Его лицо, которое содержится, бесстрастные, сейчас предал в
малейшей степени выражение нерешительности. Ее быстрый взгляд уловил
это, стал более странным; на мгновение показалось, что он действительно спрашивает
себя, стоит ли ему приходить. Она слегка рассмеялась; опыт
был новым; кто раньше когда-либо взвешивал все "за" и "против", когда получал
эту привилегию? Затем, в следующий момент, голубые глаза утратили часть своего
веселье; возможно, его поведение заставило ее почувствовать откровенную неформальность, в которой она была
подсознательно виновата; она посмотрела на него более холодно.

"Спасибо", - сказал он. "Вы очень добры. Я буду очень рад.

И, поклонившись ей и остальным, он еще раз обернулся; проходя мимо
Лорд Ронадсл, глаза двух мужчин снова встретились; глаза дворянина
внезапно расширились, и он вздрогнул.

"Б'Jove!" - воскликнул он, его взгляд вслед за убегающей фигурой.

"Что это?" Сэр Чарльз посмотрел вокруг. "Вспомните, где вы думали
видел его?"

Лорд Ронсдейл ответил не сразу, и сэр Чарльз повторил свой вопрос.
вопрос; дворянин машинально поднес руку к лицу. "Да;
просто мимолетное сходство", - ответил он довольно поспешно. "Какой-то
один ... вы... вы никогда не встречались. Совершенно другой тип человека,
разве вы не знаете! - Он снова начал растягивать слова.

- Что ж, - заметил сэр Чарльз, - мимолетное сходство еще произойдет!

 * * * * *




ГЛАВА III

УРОК БОТАНИКИ


Джон Стил довольно поздно прибыл в дом сэра Чарльза Рэя
на Пикадилли в следующий четверг. Но почти все остальные были
опаздывал и, возможно, зная модную слабость, намеренно сдерживался.
чтобы не привлекать к себе внимания своей поспешностью. Дом, к которому он направлялся
, мало чем отличался от других домов на этой исторической
магистрали; внешне он был таким же однообразным, как средний лондонский
особняк. Архитектор пренебрег любыми попытками украшения. Как будто
опасаясь, что его обвинят в подражании своему собрату по искусству по ту сторону ла-манша
, он возвел четыре стены и установил крышу; он придал
передней стене слегка выступающий наружу изгиб. При этом он не объяснил, почему;
он просто следовал прецеденту, который создал эту непостижимую
выпуклость.

Но внутри особняк производил достойное и в то же время приятное
впечатление. Джон Стил, сидевший в глубине просторной комнаты, где он
несколько мгновений спустя оказался среди многочисленной компании, оглядел
старую массивную мебель, тяжелые богатые шторы и те
другие существенные принадлежности к прекрасному и величественному городскому дому. Что
мрачная атмосфера, общие для многих домах древний период,
однако, не хватает. Наблюдатель почувствовал, как будто какой-то недавно рука, руки
юноша, был занят где-то поблизости, потворствуя легким прикосновениям, которые успокаивали
и радовали большую комнату. Мягкие и деликатные оттенки бросались в глаза здесь
и там; ковры с тонким рисунком привлекали взгляд, в то время как гобелены
Французской работы заставляли его блуждать среди сцен, наводящих на мысль об Аркадии.
Многим пришлись по душе эти нововведения; другие отнеслись к ним неодобрительно;
но все собрались в доме.

В программе по этому случаю были поэт и женщина
романист. Первый, прерафаэлит, вел своих слушателей по сумрачным
лабиринтам, гирканским дебрям. Романист, с другой стороны, был прямолинеен; в
следуя за ней, казалось, не было никакой опасности сбиться с пути. В конце
собственно программы поклонник поэта спросил, не сыграет ли их
молодая хозяйка что-нибудь музыкальное, на тему
одно из излияний барда, и Джослин Рэй немедленно подчинилась. Лорд
Ронсдейл прилежно стоял рядом, переворачивая листы; Стил наблюдал за
ловкой рукой; она была тонкой, аристократичной и предполагала возможности в
обмане.

"Привлекательная пара!" - прошептала женщина рядом с Джоном Стилом другой женщине своего пола.
Во время более громкого пассажа в номере. "Они..."

- Я не знаю, моя дорогая. Возможно. Она чрезвычайно богата в этом мире.
У нее есть все блага, а у него большая собственность, но ... уменьшающийся доход.
Она довольно резко понизила голос, когда в каденции наступила пауза.
Музыка снова заиграла, достигнув назначенной и энергичной кульминации.

"Раньше, я полагаю, был на дипломатической службе", - также продолжал голос.
"Имеет сильные политические устремления, а с богатой и
умной женой..."

"Девушка могла бы поступить и хуже. Он одновременно хладнокровен и способен - идеальное сочетание
для политической карьеры - мог бы стать премьер-министром - с
престижем его семьи и ее семьи, чтобы ..."

Джон Стил пошевелился; шепот прекратился. Милорд перевернул последнюю страницу.
девушка встала и на мгновение склонила свою белокурую головку. И как Стил
посмотрел на нее, снова на него ... на этот раз, может быть, не
без определенной горечи!--ощущение жизни и ее
радость--весна-прилив и солнце, яркое, пульт!-- так далеко - для него.--

Мелодию сменил гул голосов; люди встали. Некоторые задержались.;
многие ушли, поговорив со своими хозяйками и сэром Чарльзом. Джон
Стил, стоявший сзади, посмотрел на дверь, ведущую в главный зал
подошел к молодой девушке, затем прошел по мягким коврам и заговорил с
ней. Она ответила в обычной манере, и подошли другие. Он уже
собирался отступить, чтобы уйти, когда--

"О, мистер Стил, - сказала она, - мой дядя хочет повидаться с вами перед вашим отъездом.
Он говорил, что у него есть кое-какие..."

"Совершенно верно, мой дорогой!" И Сэр Чарльз, который подошел, взял Иоанна
Рука Стила. "Некоторые любопытные старые книги я подобрал в день на
торговаться и хотите, чтобы ваше мнение!" он пошел дальше, ведя друга в
высокие и спокойные апартаменты, примыкающие к библиотеке. Стил огляделся
него; взор его просветлел, он отдыхал на внушительный и мелко связаны
объемы.

"У вас великолепная коллекция книг", - заметил он с внезапным быстрая
посмотрите на его хозяина.

- Да, я горжусь своей библиотекой, - самодовольно сказал сэр Чарльз
. "Однако потерял немало самых отборных, - продолжил он с сожалением в голосе.
"несколько лет назад, когда я возвращался в Австралию.
редкая партия юридических книг, сама по себе библиотека, а также большая
коллекция классиков, мировых поэтов и историков, пошли ко дну
вместе со злополучным "Лордом Нельсоном".

- А? - Джон Стил отвел взгляд. - Отличный магазин в Лондоне, за прекрасными изданиями!
- Рассеянно сказал он после паузы.

- Так и есть. Но вот те, о которых я говорил. - И сэр Чарльз указал на
несколько томов, лежащих на большом столе в центре. Джон Стил задумчиво повертел их в руках.
некоторое время хозяин рассказывал о них. Отборный экземпляр
одного из поэтов елизаветинской эпохи, вторгшийся в ту августейшую компанию
затем привлек внимание Стила; он взял его, взвесил и
погладил нежными пальцами.

"Кто измерит влияние ... такого маленького свертка, как этот?" - сказал он
наконец беспечно.

"Верно". Взгляд сэра Чарльза привлек заголовок. "Как говорит Порция: "Это благословляет
того, кто дает, и того, кто берет". Отличный способ связать это тоже!
Но," с Нью-Зест "проявляют никакого интереса к редким книгам, полная
XVIII в. цветные принты, и так далее?"

"В настоящее время я не могу сказать, что действия на ринге или история боксеров
привлекают меня ".

"Это потому, что ты никогда не видел честной, жестокой битвы,
возможно?"

"Лестное обозначение, я бы сказал, зрелища двух зверей,
уродующих свои и без того отталкивающие лица!"

"Две скоты?--уродство?"--самый медлительный голос Господа Ronsdale которые
в этот момент вошел, спросил. "Могу я спросить, что ... разговоры
о?"

Сэр Чарльз обернулся. - Стил не соглашался со мной насчет старого доброго, честного английского спорта.
- Спорта? - спросил я.

- Спорта? Лорд Ронсдейл опустился в кресло и налил себе виски.
содовая была совсем рядом.

- Я имею в виду ринг, его традиции, его хроники...

"Ах!" Оратор поднял свой бокал и посмотрел на Джона Стила. Последний
небрежно рассматривал страницы книги, которую все еще держал в руках; его лицо было
Полуотвернутая от аристократа. Четкий, смелый профиль, легкая,
уверенная осанка, так свидетельствующие о силе, казалось, привлекли,
принудили обратить на себя внимание лорда Ронсдейла.

"Что касается меня, - продолжал сэр Чарльз несколько разочарованным тоном, - то я
из тех, кто с сожалением смотрит на упадок великого национального развлечения".

Он посмотрел на Ронсдейла; тот поставил свой бокал нетронутым. - Мое собственное
мнение, - сказал он решительно; затем его лицо изменилось; он посмотрел в сторону
двери.

"Ну, все кончено!" - прервал легкий тон Джослин Рэй; девушка
стоял на пороге, весело переводя взгляд с одного на другого. - Вы
сказали моему дяде, мистеру Стилу, что вы думаете о его покупке? Понятно,
занимаясь своей любимой темой, он забыл предложить вам сигару.

Сэр Чарльз поспешил исправить свою оплошность.

- Но как, - продолжала она, - все прошло? Я имею в виду программу. Вы
Уже простили меня за то, что я попросил вас прийти, мистер Стил?

- Простили? повторил он. Глаза лорда Ронсдейла сузились, глядя на них.

- Признайтесь, - продолжала она, опускаясь на подлокотник огромного кресла, - у вас были
ваши опасения?

Он оглядел гибкую, стройную фигуру, такую воздушную. Когда она наклонилась
вперед, он заметил в ее волосах несколько цветков, по форме похожих на первоцветы,
но светло-малинового оттенка. "Какие опасения могли возникнуть?" - спросил он.
ответил.

"О, - ответила она, - обычные мужские опасения! Опасения, например,
по поводу выхода из рутины. Рутина, которая делает людей рабами!
с слегка насмешливым акцентом. "И вхождение во что? Общество!
Пугало стольких людей! Бедное общество! Какие интрижки ему приходится терпеть! Кстати,
кстати, ваш каторжник вышел на свободу?

- Вышел? Что...

"Тот, кого вы представляли - это подходящее слово?-- когда мы были в суде".

"Да, он был оправдан".

"Я рад; каким-то образом вы заставили меня поверить, что он невиновен".

"Я верил в него", - сказал Джон Стил.

"И все же улики против него были очень вескими! Если бы кто-то другой
заступился за него - Как вы думаете, много ли невинных людей было ... повешено,
или выслано из страны, мистер Стил?" Ее глаза выглядели ярче, ее
а теперь более серьезно.

"Доказательства могут играть странным капризам".

"Все-таки, средний английский присяжный должен быть зависела!" положить в Господа
Быстро Ronsdale.

"Вы так думаете?" На мгновение взгляд Штеля остановился на говорившем. "Нет
несомненно, вы правы". Сардоническая вспышка, казалось, заиграла на аристократе.
"Во всяком случае, вы выражаете общепринятую веру".

"Я рада, что вы защищаете, а не преследуете людей, мистер Стил", - сказала девушка.
неуместно.

"Возможно, это более приятное занятие!"

"Говоря об отправке заключенных из страны, - вмешался сэр
Чарльз, - я сам не сторонник пенитенциарной системы".

"Довольно простой способ избавления от нежелательных--транспорт--это
всегда казалось, что" отступился Господь Ronsdale.

"Разве они иногда не сбегают и не возвращаются в Англию?" - спросила девушка.

"Не склонны к этому, когда смерть за возвращение смотрит им в лицо", - заметил
дворянин.

"Смерть!" Девушка слегка вздрогнула.

Джон Стил улыбнулся. "Наказание, безусловно, должно быть более действенными", - он
наблюдается слегка.

"Разве такое наказание - за возвращение, я имею в виду - не очень суровое, мистер Стил?"
спросила Джослин Рэй.

"Это, - засмеялся он, - в некоторой степени зависит от точки зрения:
преступника или общества!" Его взгляд вернулся к ней; яркий оттенок
в ее волосах, казалось, снова поймал и удержал его взгляд. - Но, - с
внезапная смена тона: "Не могли бы вы мне кое-что объяснить, мисс Рэй?
Эти цветы, которые вы носите, наверняка первоцветы, и все же..."

"Алые", - сказала девушка. - Вы находите это странным. Все очень просто. Если
вы пройдете со мной на минутку. Она встала, быстро пересекла комнату и подошла к
двери в дальнем конце, и Стил, последовав за ней, оказался в большом
оранжерее, окна которой выходили на приятную, хотя и несколько ограниченную,
перспективу зеленого сада. Несколько окон стеклянной пристройки
были открыты, и внутрь проникал теплый солнечный свет и воздух. Бабочка была
порхающий внутри; в углу громко жужжала пчела.
между цветами и глотками приторно-сладкого напитка. Джослин Рэй шагнула
в ее сторону, наклонилась. Солнечный свет коснулся белой шеи, где расположились золотые спирали, и мягкими, колышущимися волнами ниспадал на ее платье.
- Видишь? - спросила я.

- Видишь? Она бросила на него взгляд через плечо; он опустил глаза.
на примулы, бледно-желтые; несколько ближайших были наполовину красными или с пятнами
малиновый; другие, все еще, были того же цвета, что и те, что колыхались в ее волосах.
"Вы можете себе представить, как это произошло?"

Он посмотрел на огромный букет красных роз - крылатый мародер
с шумом парил над ними. "Думаю, я могу догадаться. Пчелы донесли до них
цвет роз".

- Оттенок! - воскликнула девушка с легким презрением. - Какой прозаический способ выразить
это! Скажи "душа", "кровь сердца". Некоторые из первоцветов дали плоды
совсем немного; другие изменились ".

"Значит, вы думаете, что на одни цветы могут сильно влиять другие?"

"Они ничего не могут с этим поделать", - уверенно ответила она.

"Точно так же, как некоторые люди, - тихо сказал он, - "не могут не принимать во внимание
в их жизни появился какой-то прекрасный оттенок, рожденный простым случайным контактом с кем-то
одним, когда-то ".

"Какое поэтическое чувство!" она засмеялась. "Действительно, это заслуживает награды".
"Это заслуживает награды". Пока он говорил, она сорвала несколько цветов и протянула их ему на ладони
он посмотрел в ее веселые глаза, на яркие оттенки.

Выпрямившись, с уверенным спокойствием, она посмотрела на него; он взял один из цветков
, посмотрел на него, на крошечный предмет в своей огромной ладони, крошечный, красный
вещь, похожая на драгоценный камень по цвету, которая напоминала ему ... о чем? Как сквозь туман
он увидел искру - где?

"Только одна?" она сказала тем же тоном. "Ты скромен. И ты не
даже снизойдешь до того, чтобы положить его в карман своего пальто?

Он так и сделал; в его взгляде появилось внезапное новое выражение, что-то настолько
притягательное, настолько непохожее, что это удерживало ее почти против ее воли. Он
казалось, видел ее, но не полностью осознавал ее присутствие; она
слегка отстранилась. Алые губы девушки приоткрылись, как будто с подозрением
в легком изумлении; голубые глаза, чуть более трезвые, тоже были в
наименьшей степени озадачены. Грудь мужчины внезапно шевельнулась;
вздох - или это был всего лишь намек на вздох? - сорвался с твердых
губ. Он выглянул в окно, в сад, обычный, на
организации с ожидаемыми данными.

Когда его взгляд вернулся к ней было то же самое он носил, когда он
первый шагнул вперед, чтобы поговорить с ней в тот день.

- Спасибо за урок ботаники, мисс Рэй! - непринужденно сказал он. - Я
этого не забуду.

Остальные первоцветы выпали из ее пальцев; с таким же ответом
небрежным, хотя и несколько сдержанным, она повернулась и вернулась в библиотеку.
Лорд Ронсдейл быстро оглядел обоих; затем вздрогнул, заметив
цветок на камзоле Джона Стила. Его лицо нахмурилось, и он посмотрел на меня.
подальше, чтобы скрыть необычайно холодный и мстительный блеск, вспыхнувший в его глазах
.

 * * * * *




ГЛАВА IV

ПРИЛИВЫ И ОТЛИВЫ, МЕНЯЮЩИЕСЯ


Однажды вечером, примерно две недели спустя Лорд Ronsdale, в недовольных
настроении, гуляли вдоль Пикадилли. На его лице застыло мрачное выражение,
выражение человека, недовольного поздним отношением фортуны к нему.
Планы, которые он так долго лелеял, казалось, оказались под угрозой срыва; он
начал льстить себе надеждой, что цветистый путь ко всему, чего он желал, лежал
перед ним и что ему оставалось только наступить на нее, когда другой, как
предсказатели сказали, что он перешел ему дорогу.

Простой человек, человек без титула! Лорд Ронсдейл сказал себе, что мисс
Джослин Рэй была не лучше отъявленной кокетки, но в следующий момент
усомнилась в этом выводе. Неужели она действительно не была немного увлечена
этим парнем? Конечно, она, казалось, не испытывала отвращения к его обществу; когда она
хотела, а она хотела часто, она вызывала его к себе в помощники. Он не
сейчас появляются неохотно идут на ее торгах; самоуверенный, хотя он
показал себя, чтобы быть ему послушны, _sans_ Демура, волна моя леди
маленькая рука. Была ли в нем какая-то крупность и сдержанность, которые
пробудили ее любопытство? Учитывая ее высокое социальное положение, хотела ли она
просто испытать свои силы и поразвлечься легким способом,
несомненно, привилегия молодости и красоты?

Но каковы бы ни были мотивы девушки, ее поведение в этом деле подействовало на моего лорда
этот парень стоял у нее на пути, очень сильно. Как мог он сам ухаживать за ней?
Когда она легкомысленно, хотя бы на мгновение, предпочла
общество этого простолюдина? В тот же день милорд, войдя в
в музыкальной комнате большого особняка он застал ее за игрой на пианино
ее тонкие пальцы перебирали клавиши в такт мелодии одного из ноктюрнов
Шопена. Он был удивлен, устойчивый, красноречивый взгляд в
парень глаза обратились на нее, когда она была без сознания, на его взгляд, в
взгляд пылкостью которых не было никакой ошибки. Оно изменилось при появлении моего лорда
довольно спокойного и резкого, кристаллизовалось в
безличный ледяной свет, более холодный, чем даже каменный взгляд самого аристократа.
Ему волей-неволей приходилось терпеть присутствие и беседу другого человека.
скрытый подтекст в легкомысленной беседе девушки, которая, как показалось лорду Ронсдейлу
, немного злорадствовала, осознавая напряженность между двумя
мужчинами, и нисколько не смущалась этим.

То, что сделало ситуацию еще более аномальным Ronsdale и менее
терпеливо нести, было то, что сэр Чарльз понимал и сочувствовал
с его желаний и позиции в этом вопросе. А почему бы и нет? Отец Ронсдейла
и сэр Чарльз были старыми и близкими друзьями; существовали
причины, указывавшие на то, что этот брак был подходящим, и сэр Чарльз, благодаря
его общие манеры и отношение давно показали, что он не будет чинить препятствий
на пути дворянина, добивающегося руки своей прекрасной племянницы. Что касается
Леди Рей, Лорд Ronsdale знал, что он в этой практической и житейской
человеку верный союзник его желания; эти не стали менее горячими
поскольку он был свидетелем безусловный успех красивый колониальный
девушка в Лондоне, отметил, как мужчин, прославленных в различных сферах жизни,
серьезные дипломаты, послы статный, поколебало ее легкий шарм и
импульсивная непосредственность молодости. И чтобы она, у ног которой мог быть весь Лондон
, включая его выдающуюся персону, проявила пристрастие,
каким бы недолговечным и капризным он ни был, ибо--

"Черт бы побрал этого хама! Откуда он взялся? Кто его семья - если она у него есть
!"

Размышляя таким образом, он приблизился к своему клубу, квадратному, внушительному зданию,
когда голос из темноты заставил его резко остановиться:

"Если это не "ваша светлость!"

Тон выражал удивление, удовлетворение; дворянин опустил глаза.;
слегка вздрогнул; затем его лицо снова стало холодным, апатичным.

"Кто ты? Чего ты хочешь?" грубо спросил он.

Лицо парня, который осмелился пристать к дворянину
вытянулось; мстительный огонек засиял в его глазах.

"Это похоже на драму в "Олд Друри", - заметил он с легкой усмешкой.
"Только вашей светлости следовало спросить:"Кто вы, черт возьми, такой?"

Господь Ronsdale посмотрел перед собой, туда, где, в отдалении, возле улицы
лампа, фигурка полицейского может быть смутно различал; то, с
очевидно, намерение, он направился к офицеру; но человек шагнул в
перед ним. "Нет, ты не понимаешь", - сказал он.

Бесстрастный, стальной взгляд Ронсдейла заиграл на мужчине; белая,
изящная рука начала протягиваться к нему. "Один момент, и я дам тебе в
заряд, как и..."

Парень понял, что Ронсдейл говорит серьезно; у него было лишь мгновение, чтобы принять решение.;
некий вид дешевой, беспечной самоуверенности, который он начал напускать на себя,
исчез. "Все в порядке", - сказал он быстро, но с кольцом подавлено
яд в его голосе. "Я пойду. Ваша светлость имеет все это свой собственный путь
с _Lord Nelson_ пошли вниз". Появилась нотка горечи в
его тона. - Кроме того, Дэнди Джо не в фаворе в штаб-квартире.
только что, после взбучки, которую устроил ему Джон Стил.

- Джон Стил! Лорд Ронсдейл резко огляделся.

Парень посмотрел на него и осмелился продолжить: "Я был свидетелем того, как
полицейские и Мистер Джиллет, и он-Стил" с проклятием", у меня на
стенд. Он знает каждую ладью и хитрец, и каждый набухают magsman, и все
их преследует и привычки. И он знает меня... Виноват, - он использовал
другое выражение, более выразительное, - если он не знает меня так хорошо, как если бы
он когда-то был моим приятелем. А теперь, - обиженным тоном, - мистер Джиллетт обзывает
меня жестокими словами за то, что я дискредитирую, как он это называет, полицию.

"Какое мне до этого дело?"

Парень замолчал на полуслове; его маленькие глазки заблестели.
и он сделал шаг вперед. - Ваша светлость помнит "Питомца Фриско"?
Ваша светлость помнит его? - повторил он, придвигая внимательное лицо.
ближе.

"Я полагаю, что был призовой борец с таким именем", - последовал спокойный ответ.

"Я говорю!" У парня слегка отвисла челюсть; он смотрел на дворянина
со смесью проницательности и восхищения. - Ваша светлость помнит его
_only_, - с акцентом, - как покровителя спорта. Бросил фунт
ему, - с многозначительным видом, - как ваша светлость бросили бы кость собаке
. Возможно, - набираясь смелости, - ваша светлость были бы настолько великодушны,
чтобы бросить одну или две штуки сейчас тому, кого он когда-то одарил своей щедростью.

- Я ... благоволил тебе? Ты лжешь! Ответ был краток; он резанул, как удар плети.;
это лишило мужчину еще раз всей его стойкости. Он отпрянул назад.

- Очень хорошо, - пробормотал он.

Лорд Ронсдейл повернулся и, резко взмахнув тростью, пошел дальше.
Другой, с негодующе блестящими глазами, смотрел вслед высокой, аристократичной,
медленно удаляющейся фигуре.

Как дворянин поднялся по ступеням своего клуба он, казалось, снова
глубоко задумался; в его обеспокоенность не совсем пустыня
его. В углу, разложив перед собой большие страницы "Таймс", он прочел
без особого интереса о событиях дня; даже постоянная телеграмма
об угрозе вторжения в Англию не пробудила ни на мгновение
интереса. Он передал это так же небрежно, как делал это на рынках, или с
неохотным, консервативным товаром из полицейских судов, все, что осталось у синего
карандаша от обнадеживающих усилий какого-нибудь бедняги-копейщика. От
ежедневно "громовержец": он превратился в недельный средний удовольствие и
обманывает, когда, из-за другой бумаги, лицо седого,
добродушный появляется человек, совсем другой со скамейки, случайно
смотрю на него.

"А? Что вы, Ronsdale?" - сказал он, протягивая руку к дымящейся кружечкой горячего
напитки на его локоть. "Что ты думаешь об этом, об этих разговорах о
вторжении монсиров?"

"Не думай об этом ничего".

"Ответил в истинном духе британца!" другой засмеялся. "Я полагаю,
также пройдет немало времени, прежде чем Джон Булль перестанет топтаться на месте,
хозяин своих берегов, или Британия больше не правит морскими глубинами. Но как поживает
ваш друг, сэр Чарльз Рэй? Я имел удовольствие познакомиться с ним на днях?
На днях утром в зале суда.

- Полагаю, как обычно, судья Бисон.

- А его прекрасная племянница, она хорошо относится к городу и его развлечениям?

- Очень хорошо, - сухо ответил я.

- Красивая девушка, наша юная австралийка! Мужчина постарше поиграл со своим бокалом
размешал содержимое и отхлебнул. "Кстати, не видел ли я Джона
Стила в их ложе в опере тем вечером?"

"Это возможно", коротко.

"Восходящий человек, вот что!" - небрежно заметил другой. "Сочетание мозгов
и силы! Вы когда-нибудь обращали внимание на его кулак? Это может относиться к
боксер-профессионал, за исключением того, что руки отлично хранится! Ты бы знал, в
когда-то он был человек, привыкший к борьбе, кто бы отмети
препятствия, получить то, что хотел!"

"Так думаешь?" Господь Ronsdale постоянно курил. "Вы, как судья, я
думаю, его хорошо знаете?"

"Вряд ли стоит заходить так далеко; неразговорчивый парень, разве ты не знаешь! Я не
верю, что кто-то действительно знает его".

"Или о нем?" - предположил другой, небрежно скрестив ноги.

"Ничего особенного; только то, что он инопланетянин".

"Инопланетянин?" быстро. "Не колонист?"

"Нет, он жил в колониях - Тасмании и так далее. Но по рождению
он американец".

"Американец, да? И практикует в британском баре?"

"Это не первый случай подобного рода; исключения делались и раньше, и
пришельцы "призваны", как мы это называем. Увлечение Стила криминалистикой привело
его в Лондон, а его серьезность и способности в этой области обеспечили
ему привилегию, к которой он стремился. Как член инкорпорированного общества, которое
передает квалификацию кандидатов, мне было приятно присутствовать на суде над ним.
мы исследовали его вдоль и поперек, но, благослови вас господь, он устоял.
твердо стоял на ногах и не позволил, чтобы о него споткнулись.

- Значит, он приехал в Англию, чтобы заниматься определенной деятельностью? - спросил лорд Ронсдейл.
наполовину про себя.

- Человек, склонный к криминальной деятельности, естественно, обратит внимание на
современный Вавилон. Стил по-видимому, работает больше, чтобы ублажать
пристрастие, чем за любое вознаграждение в фунтах и пенсах. Должно быть, у него были личные дела
я знал, что он тратил много времени и денег на тамошние дела.
там не могло быть и шести пенсов.

"Как случилось, что он оказался в Тасмании? Странное место для янки!

"Это один из вопросов, которые ему не задавали", - смеется. - Возможно, его привело туда то, что
наши тевтонские друзья назвали бы "жаждой странствий".
Вставая, - Мои наилучшие пожелания сэру Чарльзу, когда вы его увидите.

В тот вечер лорд Ронсдейл долго оставался в клубе за карточным столом;
на кусочки картона, но его изюминка не удалось вспышки высокий,
хотя инстинктивно он играл с осознанием того, что вышло из Лонг
практика. Но вид пригоршни золотых монет здесь, маленькой
кучки там, переменное перемещение ярких дисков, по мере того как капризы
случая направляли их то туда, то сюда, казалось, не слишком трогали его
степень, - возможно, потому, что выигрыш или проигрыш нескольких сотен фунтов,
больше или меньше, мало повлиял бы на его судьбу или несчастья. В
поздний, или, скорее, ранний, час он отодвинул свой стул, став богаче на несколько
монеты зазвенели у него в кармане, и, зевая, он вышел. Подозвав
такси, он сел в него, но когда обнаружил, что с грохотом направляется домой, в
апартаменты, которые он снял в фешенебельной части города, он осознал, что
любые эмоции раздражения и неудовлетворенности, испытанные ранее той ночью,
не ослабевали.

"Тасмания!" Копыта коня били время смутных отрывочных мыслей; он
смотрел, возможно, в фантазии, в южные моря, смотрели на звезды более
блестящие, чем те, которые висели над ним сейчас. Затем ныряльщики скоплениями
точек, светящихся, настойчивых, поплыли вокруг, и он впал в полудрему,
от чего он проснулся от резкой остановки кабины. Наличие
заплатил человек, он пошел к себе в номера. На столе во внутренней части
квартиры, его кабинета, его взгляд привлекло что-то яркое, белое: записка, написанная почерком
Джослин Рэй! Он быстро потянулся к ней и разорвал.

- Завтра утром мы всей компанией покатаемся в парке. Вы присоединитесь к нам?

Это было все; коротко и по существу; лорд Ронсдейл нахмурился.

- Вечеринка! Что бы Джон Стил возможно. Однажды на
утром, ярмарка лицо девушки и танцующие глаза ухаживал Стил км
из-за своего стола, или суд, в парк.

Он должен уйти? Записка выскользнула из его пальцев на ковер; он
позволил ей лежать; важность для себя и окружающих его
решение он и не догадывался. Если бы он мог предвидеть все, что произойдет
с его отъездом или отсутствием, он не стал бы так беспечно
сбрасывать с себя одежду и удаляться, откладывая дело до тех пор, пока
завтра, или, вернее, до тех пор, пока у него не появится шанс проснуться.

 * * * * *




ГЛАВА V

В ПАРКЕ


Деревья в Гайд-парке, находившиеся совсем рядом, казалось, опустили свои ветви, словно
словно в согласии с серым аспектом дня, находясь вдали, за
зеленью, лесные стражи этого места либо совсем исчезли
в серой дымке, либо выступали вперед, как призрачные призраки. На переднем плане,
недалеко от главного входа, несколько овец и их детеныши
с удовольствием щипали влажную и вкусную траву, и, как некоторые яркие
платье остановилось или промелькнуло мимо, сочетание изысканной одежды и молодого ягненка
наводило на мысль о мягких, переливающихся бушерах или других изысканных французских пасторалях
в красках. В воздухе чувствовался резкий привкус; сырость усиливала ароматы, заставляла
их полнее и слаще, и радостное-то вроде меланхолии, казалось
весна мир в свои объятия.

В эту картину сельского спокойствия бодро въехали примерно в середине дня
Джослин Рэй и другие. Румянец на щеках девушки
гармонировал с краснотой ее губ; искрящиеся голубые глаза насмехались над
всеми нейтральными оттенками; ее платье и пара странных ленточек развевались, когда она
были, легкий вызов неподвижным вещам - неподвижным листьям и ветвям,
цветам и бутонам, сонным и дремлющим. Ее лошадь была темно-черной, с
изящной изогнутой шеей и энергичной головой; по обе стороны головы, под
к ушам, чувствительным, изящно заостренным, была прикреплена роза, знак
благосклонности из букета, примостившегося у белой шеи молодой девушки. Она
ехала с грацией и ритмичной легкостью, свидетельствующей о большом опыте в
времяпрепровождении; стройная, гибкая фигура покачивалась, словно с радостью приветствуя
качание и быстрый порыв воздуха. Иногда в ее сторону, снова просто
позади скакали лошади подшипник Джон Стил, и, когда они шли по
ярмарка темпами, предшествовали и последуют и другие гей-вечеринка, глаза
многие прохожие превратились в отношении них.

"О, Боже, они потрясающие! Не часто вы видите человека мириться, как
что."

"Девочка или более хорошее здоровье!"

"И красота!"

Не обращая внимания на эти и другие комментарии обычных любопытствующих.
группа зевак, заполняющих скамейки или прогуливающихся по дорожкам,
теперь девушка пошла еще быстрее, быстро оглядываясь через плечо
обращаясь к своему спутнику: "Тебе нравится быстрый галоп? Должны ли мы выпустить их?

Его просветлевший взгляд ответил; они тронули своих лошадей и некоторое время
бешено мчались вперед, обогнав тех, кто был впереди, и оставив их далеко позади.
Теперь взгляд Стил остановился на играющих мускулах ее великолепной лошади,
затем перевел взгляд на гибкую фигуру Джослин Рэй, прямые плечи,
немного растрепанный локон, непокорно развевающийся по ветру.

Так же резко, как только что придала своей лошади вдохновляющую скорость, она
увлекла его на прогулку. - Разве ради этого не стоило прийти в парк? - весело спросила она
.

Он посмотрел на нее, на цветы, которые она поправила, на губы,
приоткрытые в такт ее учащенному дыханию.

- Это более чем стоило того.

"Вы посмотрите, что вы пропустили в прошлом", - заметила она таким тоном, слегка
насмешливый.

- Тебя здесь не было, чтобы предлагать это, - тихо ответил он, глядя только в
голубые глаза.

Она позволила им задержаться. "Полагаю, я должен быть польщен, что
предложение от маленького меня ..."

"Предложение от маленького тебя, я полагаю, имело бы большое значение для многих
людей". Теперь во взгляде мужчины промелькнула искорка; девушка, казалось, не испугалась этого.
"Мне повезло", - засмеялась она.

"Комплимент от мистера Джона Стила!" - Воскликнула она. - "Я счастливица". "Комплимент от мистера Джона Стила!"

"Почему бы не сказать ... правду?" заметил он.

Она погладила лоснящуюся шею своей лошади и украдкой улыбнулась мягкой,
бархатной поверхности. "Правду?" - ответила она. "Что это? Где мы будем
найти это? Разве это не то, что древние философы всегда искали
? Платон и ... некоторые другие, о которых нам рассказывали в школе."

Он вздрогнул, как будто хотел что-то сказать, но его ответ остался невысказанным;
губы мужчины сжались плотнее; мгновение он смотрел на маленькую руку в перчатке, затем его
взгляд обратился к серому небу.

"Итак, вы видите, я называю комплименты, комплиментами", - беспечно закончила она.

Он ничего не сказал; лошади двинулись дальше; внезапно она посмотрела на него.
Одна из тех странных перемен, которые она раз или два замечала раньше, произошла с Джоном Стилом:
его лицо казалось слишком серьезным, слишком сдержанным; она могла бы
практически фантазии бурной игрой эмоции за маской неподвижности.
Длинные ресницы девушки опустили; слегка недоуменное выражение лица сияли от
ее глаза. Возможно, у нее было лишь естественное любопытство ее пола, что
ее интерес был вынужденным, потому что, хотя она изучала этого мужчину
с разных точек зрения, его личность, сильная, прямая в некоторых отношениях,
казалось, она не могла этого понять. Золотистая головка наклонилась; она позволила себе разглядеть
его профиль.

- Знаешь, - со смехом заметила она, - ты не очень интересный?

Он вздрогнул. "Интересно!"

"Пенни за твои мысли!" - иронично.

"Они того не стоят".

"Нет?"

Он наклонился чуть ближе; она откинула растрепавшуюся прядь; на мгновение
мужчина, казалось, потерял самообладание. - Ах, - начал он, как будто эти
слова сами собой слетели с его губ, - если бы только я мог...

То, что он собирался сказать, так и не было закончено; голос девушки
быстрый взгляд, устремленный на мгновение вперед, задержался на ком-то
приближавшемся с противоположной стороны, и, заметив его, она
только что не заметила той быстрой перемены в тоне Джона Стила, той
краткий отказ от привычного контроля, вспышка непреодолимого чувства.

- Это не лорд Ронсдейл? - спросила девушка, продолжая смотреть перед собой
.

Черным взглядом заменил внезапно пламя в глазах Стила; рука
держа поводья, сжала их.

"Рановато для него, мне кажется", - сказала она, рассматривая стройную фигуру
приближающегося всадника. "С его преданность клубы и позднего часа, Вы
знаю! Вы, мистер Стил, случайноне состоите в каком-нибудь из его клубов?

- Нет. - Он говорил низким голосом, почти резко.

Она приподняла бровь; его лицо было отвернуто от нее. Был ли он внимателен, он
мог бы заметить легкое неудовольствие на гордом лице, что она
смотрела на него как бы со смутного, неопределенного расстояния.

- Лорд Ронсдейл - очень старый друг моего дяди, - сурово заметила она.
- и ... мой!

Было ли так, что она угадала глубоко укоренившееся предубеждение или враждебность к
аристократу, спрятанному в груди Джона Стила, что она воспользовалась этим случаем
чтобы определенно дать ему понять, что ее друзья - это ее друзья? "Даже когда
Я была всего лишь ребенком, он был очень мил со мной", - продолжала она.

Он молчал; она нахмурилась, затем повернулась к дворянину с улыбкой.
улыбка. Лорд Ронсдейл обнаружил, что ее приветствие не оставляет желать лучшего.;
она, которая в последнее время была несколько невнимательна к нему, внезапно показалась
действительно рада его видеть. Его слегка усталое аристократическое лицо просветлело;
солнечного света глаз Джослин Рэй, исходящего от нее тонизирующего эффекта молодости
было достаточно, чтобы облегчить, если не рассеять, скуку или вялость.

"Ты так добр ко мне!" - бормотала она, условно, как Стил за
чуть поодаль, среди тех, кто к этому времени приблизился. "К
приехать в столь немодно час, я имею в виду!"

Его приятно, но, скорее, подозрительным взглядом изучал ее; он легкомысленно ответил: ;
за ними сейчас, он ехал со своей девушкой мог слышать их
гей смех. Лорд Ронсдейл, очевидно, рассказывал ей причудливую историю
; он много путешествовал, встречал много людей, странных и неординарных, и
мог быть иронично остроумным, когда его побуждали к этому. Джон Стил
не смотрел на них; когда девушка на повороте позволила себе бросить взгляд
на мгновение в сторону следующих, она увидела, что он ехал,
слегка наклонив голову.

- Симпатичный нищий, не правда ли? - внезапно заметил аристократ.
Его взгляд сосредоточился на ней.

- Кто? - спросила девушка.

"Тот парень, Стил", - вкрадчиво ответил он.

"Это он?" Ее голос был похож на звук флейты. "Что это за шум?" резко.

"Шум?" Лорд Ронсдейл прислушался. - Это музыка, или должна была быть музыкой!
Если я не ошибаюсь, "Кэмпбеллы идут", - протянул он.

- Кэмпбеллы? О, я понимаю! Давайте подождем!

Они остановили своих лошадей; вороной засуетился, с
явным неодобрением поглядывая на нарядно разукрашенную группу мужчин, ловко раскачивающихся вдоль
по отношению к ним. Во главе их шагали волынщики, дующий с вожделением; за
Строд Даути аристократов, головы, как стал тем, кто несет воспоминания
бои выиграл. Они подходили по способу ветеранов, кто считал, что
они заслуживают дань восхищения от зрителей: что в трубопроводе
мирное время, они были обязаны быть завоевателей до сих пор.

Громче закричал диких созвучий; голые ноги мелькали все ближе; яркая
цветы красовались с поразительной отчетливостью. И при виде и звуке,
лошадь девушки, непривычная к помпезности и гордости боевого показа,
начала погружаться и вставать на дыбы. Она говорила резко; пыталась контролировать себя, но
обнаружила, что не может. Лорд Ронсдейл видел ее затруднительное положение, но был бессилен
оказать помощь, поскольку в данный момент предпринимал энергичные усилия, чтобы
не дать своей лошади убежать.

Волынки раздались прямо напротив; черный конь злобно встал на дыбы;
на мгновение показалось, что Джослин либо будет сброшена, либо
испуганное животное падало на нее, когда мужчина прыгал вперед и
протягивал руку. Он стоял почти под лошадью; когда она спускалась по
копыто ударило его в плечо скользящий удар, тяжело задела его руку, срывая
ткани. Но прежде чем животное смогло продолжить свою мятежную тактику, чья-то
железная рука потянулась к нему и схватила за уздечку; те, кто наблюдал за этим,
могли заметить огромную силу в удерживающих пальцах, необычную
сила мускулов Стила. Черный конь, дрожа, вскоре остановился.;
волынки смолкли, и Штель поднял глаза на девушку.

- Если вы не против спешиться...

- Спасибо, - сказала она. - Я не боюсь. Особенно, - беспечно добавила она,
- когда ты ведешь меня под уздцы!

"Немногие наездники могли бы так хорошо держаться в седле", - ответил он с
плохо скрываемым восхищением.

"Я всегда привык к лошадям. В Австралии мы много ездим верхом.
"

"На мгновение", - его лицо чуть бледнее, "я думал, что что-то будет
бывает".

"Возможно," она вернулась, свет в ее глазах", но своевременно
силы. Моей лошади, по-видимому, не нравится шотландский аристократизм.

- Уродливая скотина! Лорд Ронсдейл с недовольным выражением на красивом
лице приблизился. - Немного хлыста... - слова были прерваны.
аристократ уставился на Джона Стила, или, скорее, на обнаженную руку.
который был виден из-за разорванного рукава значительно выше локтя.

Белая поднятая рука внезапно опустилась; Штель быстро прикрыл ее тканью
, но не раньше, чем его глаза встретились с глазами лорда Ронсдейла и
уловил изумление, недоверие, внезапный ужас - был ли это ужас?-- в
их глубинах.

"Я же говорил тебе не доверять ему, Джослин!" Громкий, сердечный голос сэра Чарльза
в тот же момент прервал его. "В нем было что-то, что мне не понравилось
с самого начала".

"Возможно, ему нужно лишь немного подтянуться, чтобы быть в форме", - вставил капитан
Форсайт, как он и остальные приблизились. "Несколько сезонов с
гончие, или..."

"Гоняешься за какой-то бедной маленькой лисичкой!" - сказала девушка с легким презрением.

"Можно было бы заняться чем-нибудь похуже!"

"Можно было бы!" Ее акцент был сомнительным.

"Вы не верите в погоню или выслеживание? Позвольте мне не согласиться; люди
всегда должны охотиться на что-нибудь, разве вы не знаете; первобытный инстинкт! Используется для
охотиться друг друга", - он засмеялся. "Иногда это делают сейчас. Лиса только
заменить радость человека-охоте, своего рода подачка Церберам, как это
были. А, Ронсдейл?

Но аристократ не ответил; его лицо выглядело осунувшимся и серым;
одной рукой он, казалось, почти цеплялся за седло. Спина Джона Стила была
обернулся; он перегибался через подпругу седла, и черты его лица
были не видны, но рука, такая твердая и уверенная мгновение назад,
казалась немного неуверенной, поскольку она служила предлогом поправить застежку или
пряжка.

"Боже, ты выглядишь больным!" Капитан Форсайт, повернувшись к лорду Ронсдейлу,
внезапно воскликнул.

- Это ... ничего ... особенного... - аристократ с отсутствующим выражением лица посмотрел на говорившего.
затем поднял руку и на мгновение прижал ее к груди.
- Сердце, - машинально пробормотал он. - Ужасно больное сердце, знаете ли, и
иногда такая мелочь... легкий шок... Опасность, грозящая мисс Рэй...

"Выпейте немного этого!" Капитан заботливо протянул ему фляжку
аристократ сделал большой глоток. "Вот, это придаст вам сил".

"Скотская глупость!" Цвет вскочил на лицо Господа Ronsdale; он провел
сам больше возбуждался.

"Вовсе нет!" Сэр Чарльз вмешался. "Человек не может помочь больная печень или
больное сердце. Один из тех непостижимых посещения Провиденс! Но
нам еще ехать? Ты точно в себе?"

"Вполне!" Тон аристократа был еще более жестким и металлическим, чем обычно.
его тонкие губы сжались в жесткую линию; его глаза, которые смотрели
на большом расстоянии были яркие и сверкающие огни.

"Вы готовы, мистер Стил?" Джослин Рэй подождала мгновение, пока остальные
вздрогнув, посмотрела вниз на этого джентльмена. Ее голос был любезен; его мягкий
акцент, казалось, говорил: "Ты можешь поехать со мной; это твоя награда!"

Для одного восстанавливается так быстро пользу, с благообразной перспектива гей
слова и светлые взгляды, Джон Стил, казалось, на редкость тупой и
апатичным. Он не проявлял спешки в выполнении задачи, которой был занят;
медленно выпрямился и не спеша вскочил в седло. Снова в седле,
и на их пути, это правда, что он появился, чтобы выслушать девушку, но его
ответы были расплывчатыми, отсутствует как в бодрости и юмора. Было
невозможно, чтобы она не заметила этого недостатка внимания; она прикусила
губу, потом рассмеялась.

- Знаете, мистер Стил, если бы я была тщеславной, я бы почувствовала себя оскорбленной.

- Больно? он повторил.

- Ты не слышала, что я говорил. Ее глаза вызывающе смотрели на него.

- Разве нет?

- Отрицай это.

Он этого не сделал; она снова весело посмотрела на него.

"Конечно, я не могу позволить себе быть резкой со своим спасителем. Возможно" - в
тем же тоном: "Ты действительно спас мне жизнь! Ты когда-нибудь действительно спасал кого-нибудь?
кого-нибудь еще, я бы сказал? - тебя, такого сильного?"

Судорога, как от боли, пробежала по его лицу; взгляд его, однако, был направлен не на
нее; и глаза девушки тоже теперь внезапно стали отсутствующими. Она
думать о другом месте, кто-то ее собственным словам колдовали на ум? Ее
настроение, казалось, стало серьезнее; она тоже стала очень тихой; и так
почти в молчании они пошли ко входу, вниз по улице, к ее
дому.

"До свидания", и спасибо вам!" - сказала она там, возвращая себе привычную
легкость.

"Прощай! По крайней мере, для нынешнего", - добавил он. "Я уеду жить в Лондон,"
резко.

"Уходишь?" Она взглянула на него с удивлением. - Надолго уезжать?

- Трудно сказать. Возможно.

"Но... вы, должно быть, приняли решение внезапно?"

"Да".

"Пока мы ехали домой?" Он снова ответил утвердительно;
голубые глаза долго смотрели на него. "Это... это серьезно?"

"Немного".

"В наши дни мужчины так много внимания уделяют бизнесу, - заметила она, - что это ... это всегда
кажется серьезным, я полагаю. Мы ... мы переезжаем в деревню через несколько недель.
недели. Могу ли я... можем ли мы увидеться с вами до этого?

- К моему сожалению, боюсь, что нет.

- А после, - деловым тоном, - я думаю, тетя записала тебя на июль.
на домашнюю вечеринку. Я не помню точных дат. Ты придешь?

- Скажем так, если позволят обстоятельства... - "Конечно", - немного
натянуто, - "Если позволят обстоятельства". Она протянула ему руку. "_Au
revoir!_ Или до свидания, если тебе так больше нравится. - Он сжал маленькие пальцы в перчатках
; отпусти их. Было высказано предложение о безнадежности в
движения, которые установлены странно присущей ему энергией и собственной уравновешенность; она
начал рисовать км; невыразимое, что-то удерживало ее.

"Удачи тебе в бизнесе!" - поймала она себя на том, что говорит наполовину весело,
наполовину иронично.

Он хрипло ответил, что-то - что? - ускакало. С пылающим цветом
высокая, девушка смотрела ему вслед, пока лошадь Господь Ronsdale это, гремит
рядом, заставил ее быстро повернуться.

 * * * * *




ГЛАВА VI

КОНФЕРЕНЦИЯ


Ряд книжных червей, едва ли улица, скорее короткий проход между
двумя важными магистралями, на протяжении многих лет
являл собой неуловимое очарование для педантов, педагогов или странствующих
литератор. На одном конце пути была спешка и суета; на другом -
еще больше спешки и суеты; здесь можно было обнаружить сравнительную тишину в
крошечном ручейке, который на короткий промежуток времени покинул основное течение. Пыльные
и затхлые магазины выглядывали с обеих сторон, а внутри на полках или
снаружи на прилавках небрежно лежали неожиданные покупки, редкие
Гораций или Овидий, греческие трагедии, тяжеловесные тома золотого века
английских поэтов и философов. Истина, спрятанная в темных уголках;
знания были спрятаны в потертых обложках, а красота укрыла себя
за паутиной.

Не то, чтобы улица целиком была посвящена книгам; и не
то, чтобы на ней не было других людей, кроме библиоманов или антикваров!
Выше, над маленькими магазинчиками, небольшие комнаты, куда можно попасть по шатким
лестницам, предлагали тихие уголки для дайверов и разных джентльменов, чьи
профессии требовали уединенных уголков.

В одном из таких мест Деснадпись на двери "частное,
конфиденциальное бюро расследований" появилась на следующее утро после того, как Джон
Прогулка Стила в парке, маленький человечек с глазами хорька за пыльным столом
у пыльного окна. Он, казалось, был не очень занят, был занят
в данный момент рисованием бессмысленных кабалистических знаков на листе бумаги
, когда шаги в коридоре и тихий стук в дверь вызвали
он бросает ручку и выжидающе выпрямляется. Клиент,
возможно! - женщина? - нет, мужчина! С мгновенным удивлением он уставился на
изящно выточенные черты своего посетителя; безупречный джентльмен
одетый, с весенним цветком в кармане пальто.

- Мистер Джиллетт? Взгляд посетителя завуалированное выражение
беспокойство; лицо его, несмотря на маску,-вроде, был окрашен слабым
смыть.

Сотрудник полиции сразу поднялись. - То же самое, сэр, к вашим услугам; я... но я
прошу прощения; если я не ошибаюсь... разве мы не...

- Да, несколько лет назад на "Лорде Нельсоне", - ответил звонивший.
твердым будничным тоном. - Мы были на нем попутчиками, пока...

"Мы стали товарищами по плаванию на одной из ее маленьких лодок! Стареющий
опыт! Но не станете ли вы?" - с таким уважением к званию и положению
людям его типа приятно предположить: "Окажите мне честь, присев, лорд
Ронсдейл?"

Говоря это, он энергично вытирал носовым платком пыль со стула, на который
после минутного колебания опустился его посетитель; мистер Джиллетт посмотрел
ту, которую занимал он сам; затем, извиняясь,
рискнул занять ее. - Ваша светлость в порядке? Ваша светлость выглядит соответственно.
Насколько я слышал, ваша светлость, насколько мне известно, были в Австралии. Искренне
Рад видеть вашу светлость еще раз.

Посетитель никак не отреагировал на это лестное излияние; его
длинные пальцы мягко потерлись друг о друга. Он посмотрел на стол, на
окно, куда угодно, только не на владельца заведения, затем сказал:
"Я увидел по объявлению в утренних газетах, что вы разорвали
свою связь с полицией и открыли это ... частное
консультационное бюро".

"Совершенно верно!" Собеседник выглядел на мгновение смущенным. - Небольшие
трения - отчет о каком-то деле - ненадежный свидетель, который запутался
- Они взялись критиковать меня, после всей моей преданной службы... - Он
замолчал. - Кроме того, приходит время, когда мужчина понимает, что может добиться большего
для себя самого. Сейчас я посвящаю себя небольшой, но
строго высококлассной, - с акцентом, -клиентуре".

Господь Ronsdale считать; когда он заговорил, его голос был низким, но он сделал
не ласкают слух. "Ты знаешь, Джон Стил, конечно?"

Хорек глаза резко. - Слушаюсь, ваша светлость. Что с ним?
быстро.

Посетитель ничего не ответил, но легонько постучал тростью по полу.
и... - Что с ним? - повторил мистер Джиллет.

Взгляд лорда Ронсдейла обернулся; в нем был странный блеск. Его следующий
вопрос был неуместен. - Вы когда-нибудь много думали о лорде Нельсоне,_
Джиллетте?

"Она не одна лодка склонна забыть, после того, что случилось, вашей
Светлость", - прозвучал ответ. "И если я говорю это, ее пассажиры были
вид оставило приятные воспоминания," полицейский агент
дипломатично добавил.

"Ее пассажиры?" Тонкие губы посетителя сжались; искра, казалось, промелькнула
в его взгляде, но не раньше, чем он опустил ее. "Среди них, если
память мне не изменяет, было несколько осужденных?"

"Работы много благородных джентельменов, которые я вел себя как эскорт, ваш
Светлость!"

"Но кто не достиг Австралии!" быстро.

"Утонули!-- все они матерые сынки!" - заметил мистер Джиллетт с
возможным оттенком самодовольства. "Не то чтобы я представлял себе страну, в которую они направлялись,
которая сильно оплакивала это. Я понимаю, что там растет сильное чувство
против такого рода иммиграции ".

Белая рука посетителя крепче сжала набалдашник его трости; трость
согнулась под его весом. - Кстати, они все утонули? - спросил он.
как будто искал случайную информацию по какому-то предмету, который частично вылетел
у него из головы.

- Без сомнения. Их не отпускали до тех пор, пока не отчалила вторая лодка,
а потом не было времени перебраться на спасательных плотах за борт!

- Верно. Лорд Ронсдейл рассеянно смотрел в окно, словно сквозь пленку,
на почтенную фигуру внизу; один из представителей вида _helluo
librorum_ стоит перед книжным киоском напротив. "Помню день, на что
запоминающееся путешествие ты рассказывал нам о них, кто они такие, и поэтому
о?"

- Очень хорошо, - ответил мистер Джиллет, добродушно. Если звонивший хотел
обсудить общие вопросы, а не сразу перейти к делу,
что бы ни привело его сюда, это его не касалось. Эти
у титулованных джентри был свойственный им самим неторопливый метод
затрагивать тему; но если они хорошо платили ему за потраченное время, он мог
позволить себе казаться любезным и заинтересованным слушателем. В этом случае
думал, что отразилось также, что его гость что-то
образом человека, который был поздно ночью; блеск его
глаза, что твои модные картежники; Мистер Джиллет улыбнулся
сочувственно.

- Один из них, если я правильно помню, - продолжал лорд Ронсдейл, - был известен как ... Дайте-ка мне
посмотреть, - эластичная палка описала более резкий изгиб, - "Питомец Фриско"?
Помнишь? Он наклонился чуть ближе.

- Это я помню. Вряд ли я забуду его. Неуправляемый; один из худших!
Был сослан пожизненно, со смертью в качестве наказания за возвращение.
Из горла дворянина вырвался легкий звук. "Бессмысленная предосторожность,"
засмеялся диктор", потому что он пошел за своей наградой. И так, ваша светлость
вспомнит.."

"Я помню, когда он выходил на ринг", - сказал лорд Ронсдейл, его
голос несколько повысился. "По правде говоря, при виде вас ко мне вернулись старые
воспоминания. Вещи, которые я не думал в течение длительного времени, не вы
смотри!"

- Совершенно верно! Я уверен, что восхищен. Тогда я знал о нем не так уж много.;
это было позже; за исключением того, что джентльмены сочли его фигурой, достойной внимания.
когда он встал на посту...

"Да, на него стоило посмотреть". Глаза лорда Бонсдейла были полузакрыты. "А".
Крупный мужчина с тяжелыми кулаками и мускулами, подобными стали. Но у невежественного, - Он
задержался на слове; затем его взгляд внезапно поднялся, - что-то было на
его руке; припоминаю, что заметил это во время схватки!

Мистер Джиллетт с понимающим выражением лица встал, достал том из книжного шкафа
и открыл его.

"То "что-то", о чем вы говорите, милорд, - гордо заметил он, - должно быть
здесь; я покажу это, чтобы вы могли оценить мою систему; метод, которым я владею
по сбору и сведению в таблицу данных. В этом книжном шкафу вы найдете энциклопедию
информации. Все, чем располагает Скотленд-Ярд, и, возможно, еще
немного сверх того.

- Неужели? Взгляд аристократа приковался к книге.

"Для ясности: это его дело".Пальцы Джиллет переехала слегка за
страницы. "Показания Дэнди Джо, который в то время находился внизу с
домовладелицей, которая содержала дом, где было совершено преступление. Слышал "Фриско
Вошел Пет, который был пьян; поднялся наверх, как они предположили, в
свою комнату; вскоре после этого раздались громкие голоса; пистолетный выстрел. Хозяйка и Джо
нашли женщину, Эми Жерар, погибших в жалком гостиной. Питомец,
хуже ликера, в каком-то оцепенении за столом, положив голову на руки.
Показания Джо подтверждены домовладелицей; она поклялась, что в доме никого не было
кроме упомянутых здесь лиц, все жильцы.

"Частное воспоминание. - Дом в плохом районе, недалеко от катакомб Адельфи.
Сын домовладелицы, рыжеволосый гигант, тоже когда-то был боксером, раньше
живи здесь; последний бой Питомца на ринге был с ним. Позже Том вышел
на дорогу; на момент совершения преступления полиция разыскивала его за какие-то
жестокие работы на шоссе - "Но, - прерываюсь, - я утомил вашу светлость.
Вот то, что я особенно искал, отметины на руке
питомца Фриско. Возможно, однако, ваша светлость не желает слушать
дальше ...

"Продолжайте!" Слова резко сорвались с губ посетителя; затем он издал
металлический смешок. "Меня заинтересовала эта ваша замечательная система".

Мистер Джиллетт медленно прочел: "На правой руке "Питомца Фриско", только
ниже локтя изображена фигура мужчины в позе для спарринга, выполненная
татуировкой моряка; на поясе флаг, звезды и полосы в
их привычные цвета; грубо нарисовано, но нельзя ошибиться, отметив
следующие дефекты и детали..."которые, - он закрывает книгу, - я не буду
читать".

Голова его светлость повернулся; сначала он не хотел говорить. "Хороший
системы", - отметил он после перерыва. - И очень хорошее описание,
и все же... - Его голос затих; мгновение он сидел неподвижно. "Но моя
цель ... Цель моего визита ... Я ... мы совершенно отклонились от этого.
Умоляю вас, давайте поговорим о деле.

Мистер Джиллетт начал, как будто собираясь сделать мягкий выговор, но передумал
передумал. - Какое у вашей светлости ко мне дело? - спросил он.
заметил самым профессиональным тоном.

"Я полагаю", - посетитель облизнул губы, - "Я полагаю, что я...
упомянул Джона Стила, когда вошел?"

"Ваша светлость упомянули".

"Это ... касается его".

- Я весь внимание, ваша светлость. - Манеры мистера Джиллета были проницательными,
энергичными; если он и почувствовал удивление, то подавил его. - Хорошо! ваша светлость,
дело касается Джона Стила.

"По причинам, которые не обязательно должны быть упомянуты, я хочу узнать все, что можно
о нем. Что, я считаю, это своего рода работу вы беретесь. Условия
ваши услуги могут быть организованы позже. Нет необходимости говорить, что вам
будут хорошо платить. Я полагаю, вы можете рассчитывать на компетентную и заслуживающую доверия помощь.
Возможно, у вас есть агенты в других странах?

Мистер Джиллетт кивнул. "Если ваша светлость даст мне некоторое представление о
масштабах расследования..."

Длинные пальцы разжались, затем крепко сжались.

"Во-первых, вы должны установить, где Джон Стил находился до
он приехал в Англию; как он туда попал; что он делал. Естественно, если он имеет
жил в далекой-далекой порт будет стремиться знаю корабль, который принес
его там; имена капитана и экипажа".

"Значит, ваша светлость думает, что наше расследование может привести нас в далекие
страны?"

"Кто может сказать?" Голос дворянина был резким, ворчливым. "Именно это
вам и предстоит выяснить".

"Будет сделано, ваша светлость", - быстро ответил тот. "Я буду
вступить в дело с большим воодушевлением, и, могу добавить, что интерес".

"Интерес?" Дворянин посмотрел на него. "О, да!"

"Если мне будет позволено набраться смелости, могу я спросить, ожидает ли ваша светлость найти
что-нибудь, что могло бы... кхм!-- бросить какой-либо отпечаток на высокое положение
Джон Стил укрепляет свою репутацию в обществе, или...


Тень, казалось, омрачила похожие на маску черты посетителя; его
взгляд, одновременно блестящий, смутно вопрошающий, был прикован к стене;
затем медленно, не отвечая, он встал. "Предположения здесь ни при чем"
В этом деле, - коротко сказал он. "Это факты, я хочу ... факты!"

"И ваша светлость их получите. Случай кажется простым; в нем нетрудно разобраться
докопайся до сути! В глазах посетителя появилось странное выражение.
"Это напомнило мне, что он уехал из города", - добавил Джиллетт.

"Уехал из города!" Лорд Ронсдейл резко обернулся. - Вы имеете в виду...

- Для небольшой поездки на континент, я полагаю; слышал об этом
потому что он добился рассмотрения какого-то незначительного судебного дела.

"Пошел прочь!" Дворянин, стоя спиной к другу, поднял руку
брови. "Когда?"

"Прошлой ночью".

"Только вчера утром я катался с ним верхом!"

"И он не упомянул об этом?"

Посетитель не ответил. "Почему он должен был уехать?" он пробормотал,
половина вслух. "Это потому, что -" он пошел к двери; на пороге
остановился и посмотрел назад. "Вы могли бы начать расследование, узнавая все
вы можете обо всем этом", - предложил он. "И кстати, что бы
вы ни узнали, если что-нибудь, вы будете считать принадлежащим исключительно мне
; ни при каких обстоятельствах не должно упоминаться без моего
разрешения никому, кто бы..."

"Ваша светлость!" Больно голос мистера Джиллета подразумевался мало нужно для
такие вразумления. "В моей профессии абсолютной целостности к
требования клиента, что секретность должна быть первой разго..."

"Тогда понятно. Давайте мне время от времени получать от вас известия", - и
аристократ вышел.

Мистер Джиллетт задумчиво посмотрел ему вслед, затем на закрытую дверь.
Тишину нарушал только звук шаркающих ног снаружи; перед
книжным киоском библиоманьяк еще глубже зарылся лицом в заплесневелые
страницы старой трагедии.

 * * * * *




ГЛАВА VII

ПРОИСШЕСТВИЯ


Несколько месяцев шло, и Джон Стил увидел ничего, кроме того, хотя он
часто слышал, Мисс Джоселин Рэй. Свой бизнес на континент,
какой бы ни была его природа, казалось достаточно важным, чтобы санкционировать из
его к себе, в свое время, короткий поверхностный сообщение
сожалея о своей неспособности предстать в назначенный час на
Дом Strathorn. Нашла ли молодая девушка в письме неясность,
подтверждающую подозрение, что Джон Стил предпочитал тяжелые обязанности в городе
легким легкомыслию в деревне, не имеет значения; достаточно этого
проходили недели, а новых приглашений, написанных тяжеловесным почерком
жены сэра Чарльза, которые могли бы отвлечь его от привычных привычек, не поступало.
Но дни этого долгого перерыва не прошли совсем без происшествий
несколько инцидентов, помимо рутинной работы,
привлекли его внимание.

Несколько предположительно потенциальных клиентов позвонили ему и спросили о встрече в его офисе
во время его пребывания по другую сторону ла-Манша. Этого следовало ожидать.
но один или двое из них, с помощью лести или,
возможно, убедительных слов, преуспели в получении доступа в его
покои.

- Я бы хотел заглянуть в библиотеку Джона Стила; я слышал
это того стоит", - заметил кто-то дворецкому у двери. "Только чуть-чуть".
Немного осмотреться!" Его манеру ставить свое желание, дополненное
полкроны, слева дворецкий альтернативы нет спасения для соблюдения
запрос, до тех пор, пока "выглядывать" начал перерастать в более чем поверхностный
экспертизы, когда его чувство приличия стал возмущаться и
приветствуем посетителя оборвалась.

"Он был таким любопытным, настоящий Пол Прай!" - объяснил слуга Джону.
Стил, рассказывая об инциденте по возвращении последнего в Лондон.
- Похоже, вас особенно заинтересовали отчеты о старых судебных процессах, которые у вас есть на
полки, сэр. - Какая интересная коллекция "causes c;l;bres"!_ - продолжал он
. "Полагаю, ваш хозяин их очень ценит?" - Спросил бы он.
Он тоже с ними обращался, и когда я указал ему на дверь.
веря, что я поступил правильно, сэр, даже если бы он оказался
клиент!-- он задал еще несколько вопросов, прежде чем уйти".

"Какие вопросы?" тихо.

"Личные. Но я положил этому конец".

Несколько мгновений Джон Стил ничего не говорил; его лицо, когда он
вновь появился в Лондоне, выглядело немного бледнее, более осунувшимся и
решительным, мало чем отличающимся от лица человека, который после сильной атаки сделал
настроился сражаться до конца. С кем? Сколькими? Он мог бы протянуть
руку, сжать ее; разреженный воздух не давал ответа. Теперь он рассмотрел
тени; они, казалось, колыхались вокруг него, неосязаемые, неясные. Темный
день в городе, улицы были гнетущими; люди внизу проходили как
плохо сделанные копии самих себя; стук колес напоминал
угрюмое, недовольное бормотание.

"В будущем вы никого не будете впускать в мои покои во время моего отсутствия",
наконец, Штель строго сказал мужчине. "Никто, вы понимаете,
ни под каким предлогом; даже" проблеск мрачного юмора в глубине
глаза: "если бы он сказал, что был моим клиентом!"

Дворецкий вернулся приглушенный ответ, и Джон Стил, после недолгих
подумал, подошел к большой сейф в углу, и, приложив несколько
сложные комбинации, распахнулась дверь. Достав из отделения для бумаг
аккуратно свернутую пачку бумаг, он размотал ленту, разложил их
на столе и просмотрел одну за другой. Они образовали
объемистую кучу; тут и там на белых страницах жирным ровным шрифтом
значилось имя женщины; ее жизнь лежала перед ним, перед
различные этапы странной и непредсказуемой карьеры. В кабаре на Монмартре;
в казино в парижском богемном квартале; в Лондоне - в варьете
для увеселений. А потом!--расточитель, кочевник! На протяжении письменной форме, в
многие документы, на другое имя, тоже названное имя человека, часто
приходили и уходили, мелькали неуловимо с листа на лист.

Читатель посмотрел на это имя, написал страница или две, и они были вставлены.
Но его задача казалась себе ему мало удовлетворения, лицо его носил
выражение не далеко от уныния; никто не знал лучше, чем он
действительная ценность для его целей лежащего перед ним материала. Мякина,
Пена, пузырь дела! - почти презрительно рассматривал он это. Искал ли он
недостижимого? Конечно, он не оставил камня на камне, ни единого камня
, и все же голова и фасад того, что он искал, так и не ускользнули от него
он - должен ли он когда-нибудь понять это? - с этой новой тайной деятельностью, угрожающей
он? - беспокоит будущее?

Он внезапно выпрямился, словно желая стряхнуть с себя минутное сомнение или
депрессию. Положив документы в сейф и заперев его, он
прошел в соседнюю комнату; в пустом квадратном месте на стене висела
рапиры и палаши, и единственной мебелью были обычными
назначение домашний спортзал.

Здесь, сняв свою уличную одежду и облачившись в скромный костюм
спортсмена, в течение часа или более он энергично тренировался, каждый мускул
справлялся со своей задачей с неутомимой легкостью, которая говорила об идеальном
система обучения. Когда он стоял в сиянии, дыша глубоко и полно,
его фигура с совершенными линиями силы и гибкости, великолепная
но не слишком выраженная выпуклость конечностей и плеч, была бы
восхищение профессионального толкователя гантелей, баров и клубов, как
наиболее подходящего средства для поддержания "физической формы". Занимался ли он физическими упражнениями
ради тренировки или потому, что телесные движения служили для того, чтобы
стимулировать его разум к рассмотрению сиюминутных проблем, Джон
Стил, безусловно, никогда не был в более прекрасной физической форме, чем в этот период.
особый период его разнообразной и насыщенной карьеры. Что оказалось полезным
для него и его благополучия в течение одной ночи, вскоре после этого,
ему пришлось защищаться от нескольких бандитов, которые напали
на него.

Эпизод произошел на его собственной улице, недалеко от угла, где тени были черными
в тот час, когда узкая дорога казалась тихой и пустынной.
На протяжении квартала или больше позади него раздавались шаги, то ускорявшиеся,
то становившиеся более осторожными, в унисон с его собственными шагами, поскольку
время от времени он намеренно менял темп. Однажды он остановился;
после чего они тоже остановились. Мгновение он стоял, глядя на Св.
Павла, огромный, зловещий, отбрасывающий в этот поздний час тусклый клочок
тени на десятки убогих зданий и жалких переулков; когда он шел
вперед, топот! - топот! - топот ног, неотвратимый, как судьба, последовал за нами
сквозь темноту. Но они не приближались до тех пор, пока, резко развернувшись,
он не въехал на короткую улочку, где располагались его покои; в то же самое время
двое мужчин, очевидно, неторопливо направлявшихся от реки в ту сторону
магистраль, довольно быстро приблизились к нему, слегка разделившись при этом
они это сделали.

Джон Стил, казалось, ничего не заметил. Он подошел к двери и, достав из
кармана сигару, беззаботно зажег спичку. Ребята посмотрели на
него, на крошечный огонек; он мигнул и погас. Они колебались; он
пощупал в кармане, давая им время пройти мимо. Они этого не сделали; через
мгновение к ним присоединятся остальные с главного шоссе. Как будто
разочарованный тем, что не нашел того, что искал, Стил, оглядываясь по сторонам,
казалось, впервые увидел злобно выглядящих негодяев, которые
пришел со стороны Темзы и, шагая к ним, резко попросил
прикурить. Один из парней, к которому так бесцеремонно обратились,
уже начал нащупывать в своей поношенной одежде предмет, который требовался
, когда его товарищ издал короткое насмешливое ругательство.

Он служил в качестве неожиданного раздражителя с ним против кого он был направлен; на
старое правило, что тот, кто бьет первым, ударами лучшей, Джон Стил, казалось,
полностью оценить. Его тяжелая дубинка мелькнула в воздухе, раздался жесткий; в
путь перед ним рассеялся, он не стал мешкать. Но близко позади сейчас
другие пришли быстро; дверь, однако, была рядом. Теперь он добрался до нее, вставил в замочную скважину
тяжелый ключ. Повернись он, как обычно, эпизод был бы завершен
быстро, но ключ застрял.
Первый из тех, кто шел следом, бросился на Стила, но вскоре отступил.
назад; один из них, не в силах сдержать стон, прижал руку к сломанному запястью
, в то время как из его беспомощных пальцев на землю выпал нож.

Хриплый голос на воровском жаргоне, непонятном неспециалисту, проклял
их за трусов; Джон Стил внезапно громко, ликующе рассмеялся;
после чего тот, кто произнес эти слова с заднего плана, уставился на него. А
грузный, неповоротливый парень, около шести футов трех дюймов, с копной рыжих
волос и толстой отвисшей губой, - очевидно, этот один из нападавших на него
обладал огромной, необычной силой. Внешне он был полной противоположностью
приятный; его налитые кровью глаза, казалось, светились, как угли из темноты
, огромное тело дрожало от ярости или от жажды конфликта
.

"Пусти меня на него, ты!.." - закричал он на сквернословии, когда Джон
Стил внезапно назвал его по имени, сказал что-то на том же самом
диалекте карманников и иже с ними.

Какими бы ни были слова или их значение, эффект был поразительным. Стил
громоздкие нападавший остановился, остался неподвижно, его цель арестован, все
его гнев вышел из него.

"Как...? Кто...?" мужчина стал.

"Отзовите своих товарищей!" Голос Джона Стила, казалось, дрожал; яростный
восторг светился в его взгляде. "Я хочу поговорить с тобой. Это будет больше
стоить твоего времени, чем любое хвастовство, которым ты когда-либо занимался ".

"Ну, черт возьми!" Тон мужчины был озадаченным; удивление, подозрение
в налитых кровью глазах светились огоньки. "Откуда такому важному джентльмену, как вы,
знать...? И ты хочешь поговорить со мной? Вот тебе и гейми-коув!

"Говорю тебе, я должен поговорить с тобой! И для тебя будет лучше, дружище.
- резкий металлический щелчок подсказал, что говоривший повернул ключ в замке позади себя.
- войди сюда со мной. Тебе не нужно бояться.
Я собираюсь арестовать вас; у меня есть лежать лучше, чем закреплять за
док. Что касается других, то они могут пойти, для меня".

"Да, они могут!" Лицо здоровяка выражало разные чувства - смутное
удивление; в то же время он начал осторожно отодвигаться. - Это было бы
милое растение, не так ли? Давайте выбираться отсюда, блоки!" - внезапно воскликнул он.
"Этот коув слишком много знает, и..."

"Подождите!" Стил слегка шагнул к нему. "Я хочу тебя, Том Роджерс, и
Я собираюсь заполучить тебя; это будут фунты в твоем кармане, а не Ньюгейт.

"Готовьтесь, друзья!" Раздался голос здоровяка; из-за угла
в направлении Темзы появилась дородная фигура полицейского
в тусклом свете. - Это его маленькая игра! - и повернулся.

Но Джон Стил яростно прыгнул вперед. "Ты дурак! Вам не сойдет
так легко!" - воскликнул он, когда один из ребят протянул ноги. Это
поймали довольно преследующих человека, и ему подножку. Джон Стил тяжело рухнул
его голова сильно ударилась о каменный бордюр.

Несколько мгновений он лежал неподвижно; когда, наконец, пошевелился, чтобы приподняться
приподнявшись на локте, он, как сквозь туман, разглядел широкое и
участливое лицо полицейского, склонившегося над ним.

"Вы ужасно упали, сэр".

"Упали?" Джон Стил поднялся, стоял, покачиваясь. "Этот человек!-- не должен!
сбежать - вы слышите? не должен!" Говоря это, он сделал движение, словно собираясь броситься вперед
другой мужчина положил ему на руку успокаивающие пальцы.

"Держитесь крепче, сэр", - сказал он. - Не совсем в себе; кроме того, они уже
далеко из виду. Нет смысла бежать за ними.

Штель пошевелился, ухватился за перила, ведущие на переднюю ступеньку; его лоб
запульсировал; тысячи острых болей пронзили его мозг. Но в тот момент
эти физические муки были ничем; разочарование,
его тронули упреки в себе. Позволить себе так опуститься.;
попасться на такой простой трюк! Неуклюжий болван!--и в тот
момент, когда... - Он яростно рассмеялся; из его головы потекла кровь;
теперь он не чувствовал такой боли.

Офицер рассматривал сильную, благородную фигуру, слегка покачивающуюся взад-вперед
, иронически поджатые губы, темные глаза, мерцающие в ночи
, словно с сардонической насмешкой.

"Простите, сэр", - сказал он в бриска тоном, "но нам бы лучше пойти
в? Это, как я понимаю, это твой дом, ты можешь позаботиться о себе
вкратце, а потом опишите нападавших. Затем мы начнем.
найти и арестовать их, если возможно!

"Арестовать?" Джон Стил посмотрел на офицера; его взгляд медленно возвращается
его привыкли устойчивость. "Боюсь, я не смогу помочь тебе, тьма,
внезапность атаки..."

"Но, конечно, вы должны были что-то заметить, сэр; были ли они
большими или маленькими; какую одежду они носили ..." Другой покачал
головой; мужчина казался разочарованным. "Хорошо, я доложу о нападении"
"Но..."

Штель ослабил хватку на перилах; казалось, теперь у него
восстановил свои силы. "Это как раз то, чего я не хочу, чтобы ты делал. Меня
зовут Джон Стил, ты знаешь обо мне?" И, поскольку другой ответил
уважительным утвердительным: "Это мое желание избежать какой-либо известности в этом
маленьком деле, вы понимаете? Как человеку, чья профессия сводит его с
этими людьми, этот эпизод кажется довольно аномальным, а также
унизительным. Это могло бы даже, - в его акценте послышалась скрытая насмешка,
- послужить статьей для одного из юмористических еженедельников. Так что, как видите...
Что-то перешло из его руки в руку полицейского.

"Я не подумал об этом, сэр; но я полагаю, что в вашем взгляде на это что-то есть.
и поскольку шансов получить их не так уж много,
во всяком случае, без каких-либо зацепок или описания... - его голос затих.

Быстро поднявшись по ступенькам, Джон Стил открыл дверь, пробормотал
небрежное "Спокойной ночи" и вошел. Но когда он поднялся в свои
покои, часть минутного ликования, охватившего его при виде
этого человека, возродилась.

"Он вернулся - он здесь - в Лондоне. Я, конечно, могу наложить на него руки
Я должен! Я сделаю это!

 * * * * *




ГЛАВА VIII

СМЕНА ФРОНТА


Однако задача показалась ему нелегкой, хотя он взялся за нее со свойственной ему
энергией. Мало кто знал изнанку Лондона
лучше, чем Джон Стил: его темные улицы и грязные переулки, его
лачуги и разнообразные жилища. И это знание он использовал с максимальной пользой
, всегда обнаруживая, что его усилия ни к чему не привели.
Ловушки, которые он расставлял перед возможными укрытиями, оказались безуспешными;
уловки, которые он использовал, чтобы обнаружить добычу в лабиринте, были
бесплодными. Человек появился как видение из прошлого, и
исчез. Куда? Снова за пределы страны? За моря? Был ли он
встревожен словами Стила и поспешно ретировался с
сцен своей безобразной карьеры?

Джон Стил неохотно оказался вынужден признать
возможность того, что это так; в противном случае имеющиеся в его распоряжении возможности
были таковы, что он, скорее всего, смог бы достичь этого еще до этого
его конец - найти то, что он искал. Скромно одетый, он не привлекал особого внимания.
в трущобах - рассадниках преступного мира - он не привлекал особого внимания.;
жители знали Джона Стила; он часто бывал там раньше.

Он уже не раз помогал некоторым из них с кормы хороший совет или
более существенные услуги. Он был знаком с этими мужчинами и женщинами;
было, пожалуй, больше милосердия, чем большинство людей
целесообразно, чтобы лелеять. Казалось, его взгляд всегда читал их насквозь
с бескомпромиссным осознанием их немощей,
слабостей плоти и унаследованных моральных несовершенств. Само его
бесстрашие когда-либо приводило его в этот нижний мир; оно привело и сейчас,
позволяя ему лучше ориентироваться в разных направлениях.

Ничего не слышать, ничему не учиться, по крайней мере, очень немногому! Один человек
видел объект заботы Стила, и этому человеку, изможденному
маленькому "нежелательному" рыжеволосому гиганту, он признался, что Лондон был
довольно жарко, и он подумал о том, чтобы сбежать от этого.

"Прошло столько времени, - говорит он мне с горечью, - чтобы
подумать, что человек не может вернуться в "is native ", не подвергаясь слежке
за то, что давным-давно должно было быть мертво и забыто! Но вы же не пытаетесь
наложить на него лапу, посадить в тюрьму, правительство?

- Я? - Странный блеск промелькнул во взгляде Стила. "Нет, нет, дружище, я не
ищу его для этого. Но он не сказал, куда собирается отправиться?

- Не он.

- И что привело его в Лондон?

"Я ожидаю, что это был 'omesickness, сэр. Он был зол, но обладает
сердце, Артер все. Это было для того, чтобы посмотреть, вернулась ли мама; пожилая женщина
привела его сюда. Видите ли, он написал ей из-за границы, но не смог
никогда не слышал; потому что она переехала; раньше содержала дом, где была найдена женщина
"...

"Мертвая?"

"Убит!" - сказал мужчина; Джон Стил молчал. "А она - это мама".
"она ушла", немного сэкономив, в миролюбивый маленький домик.,
где не было бобби, а вместо них были клочки цветников и
ярко цветущий даффи-даун-дилли. Но, чтоб мне провалиться, когда придет Том и
узнает, куда она переоделась, если она не уйдет и не свалит,
и все, что означало "это боль", - это вид кургана на церковном дворе
".

- Да, она похоронена, - задумчиво сказал Джон Стил, - и все, что она могла
рассказать о женщине, которая была... убита, похоронено вместе с ней.

- Но она рассказала, сэр, в то время, - быстро, - о судебном процессе.

- Верно. Тон посетителя изменился. "Если сможешь найти Тома, передай ему эту записку
тебе хорошо заплатят..."

"Я не прошу об этом; однажды ты легко отделался и подвез меня,
когда меня выпустили..."

"Ну, ну!" Стил сделал резкий жест. "Мы все должны протянуть руку помощи
иногда", - сказал он отворачиваясь.

И это было так близко, как он пришел к достижению его желаний.

Прошло лето; иногда, чтобы лучше подумать, составить план, поддержать себя в тонусе
измученный постоянными физическими упражнениями, он отправлялся в парк, ныне заброшенный
модой и отданный этому туманному количеству разнообразных качеств
созвал народ. Где бездельничали благородные джентльмены и кавалеры,
средний класс медсестра-горничные сейчас привезли своих подопечных и сделал паузу, чтобы
общаться с величественными стражами этого места. Почти пустынны были
дороги и строк; Ландау, Виктория и брогам, с их разнообразной
гербы, уже не прокатывают высокопарно прошлом; только иногда
демократическая такси, ловкими возможности, бежит с кухни поста
предлогом жизнь на сцене. Действительно, кочевник появлялся во все возрастающем количестве
, считая свое право на лужайку вместо кушетки своей неотъемлемой привилегией
; Джон Стил сталкивался с ним повсюду. Однажды,
под большим деревом, где они с Джослин Рэй остановили своих лошадей
чтобы немного поговорить, на него подняло побелевшее, раздутое лицо того, что когда-то было мужчиной
. Зрелище на мгновение, казалось, поразило смотрящего
волна гнева на это лицо, возникшее там, где воображение
за мгновение до этого рисовало совершенно иную картину, прошла
по нему; затем быстро прошла.

Как он шагнул вперед и на качающуюся ногу, его мысли стремительно пронеслись
снова на другой канал, они уже текут, когда он
впервые вошел в парке в тот день. Над ним листья шелестели
непрерывно; их беспокойные движения, казалось, соответствовали его настроению
в котором нетерпение смешивалось с другими, более сильными эмоциями. Судьба была
против него, неизбежное "что должно быть", которое, в конце концов,
сокрушает как Малодушных, так и Сильных Духом. Что толку расправлять его
плечи? опасность была близка; он чувствовал это интуицией, которая иногда бывает у мужчин
. Что, если он уйдет, покинет поле боя, эту Англию? Кто мог бы
обвинить его в трусости, если бы в тот черный момент он уступил
ненавистному курсу и ушел, как виновные, жалкие скулеры?

"Как поживаете, Стил? Как раз тот человек, которого я хотел увидеть!"

Возле главного выхода, к которому бессознательно шагнул Джон Стил,
звук знакомого голоса и появление хорошо знакомого коренастого мужчины.
форма с поразительной внезапностью прервала мрачный ход мыслей.

"Глубоко увяз в каком-то пункте закона?" - продолжал сэр Чарльз. "По чести говоря, поверьте,
вы бы меня зарезали. Однако не извиняйтесь; вы прощены!"

- Очень любезно с вашей стороны так сказать, сэр Чарльз! небрежно.

- Вовсе нет! Тем более что наша встреча весьма кстати. Вынужден бежать
приехал в город по небольшому делу; но, слава богу, с этим покончено
. Никогда не видел Лондона более пустынным. Обедал в клубе, там никого.
Поужинали в отеле, столовая пуста. Прогулялись по Пикадилли, ни души.
нигде не было видно ни души. То есть, - добавил он, - никто из тех, кого вы видели раньше,
что одно и то же. Но как вам понравилась ваша поездка на континент
?

"Это точно была не поездка ради удовольствия", - ответил другой с
легкий акцент ограничения.

"Ах, да; так я понял. А хотите отправиться на континент на бизнес!
Обычно это означает ... что напомнило мне, как бы ты хотел вернуться
в деревню со мной?

- Я? В данный момент это невозможно для...

Но сэр Чарльз, казалось, не слушал. "Чертовски скучное путешествие для мужчины"
совершить в одиночку; большую часть пути на дилижансе. Вы найдете несколько лососей, которых можно убить
- форель и все такое. Подумайте о радости преодолевать ручей после того, как
все эти месяцы вы были вынуждены мяукать в затхлом мегаполисе! Кроме того,
Я заключил пари с Джослин, что ты не откажешься от второй возможности
погреться в Аркадии. Он рассмеялся. "Я действительно не осмелился спросить его
опять же, это, как она выражалась, но если вы можете нарисовать достаточно
красноречивая картина сельских достопримечательностей Страторна, чтобы отвлечь его от
его любимых пыльных переулков, я разрешаю тебе попробовать.

"Это она так сказала?" Джон Стил быстро заговорил. Затем: "Я сожалею, это
невозможно, но", - тихо: "Как поживает мисс Рэй?"

"Лучше не бывает. Наслаждаюсь каждым моментом. Веселая вечеринка и все такое. Лорд
Ронсдейл и... - Тут сэр Чарльз перечислил нескольких человек.

- Лорд Ронсдейл здесь?

- Да, теперь я не смог удержать его подальше от Стрэтхорн-Хауса, - рассмеялся он. - На самом деле,
он попросил моего разрешения... вот! Сэр Чарльз
остановился, затем снова засмеялся с легким смущением. "Я почти
выпустил кота из мешка".

Джон Стил говорил ни слова; лицо у него было застывшее, недвижимое; его ресницы
прикрыл глаза. Поток трафика в углу держала их; он появился
внимателен только к ней. Колеса стучали и гремели; кнуты щелкали
и трещали.

- Вы хотите сказать, что он сделал ей предложение руки и сердца, и она... - Стил, казалось, говорил
с трудом, - согласилась?

Шум почти заглушил вопрос, но сэр Чарльз услышал.

"Ну, не совсем. Она выглядит, так сказать, покладистой", - ответил он.
"Но на самом деле, мне вообще не следовало упоминать об этом; довольно
преждевременно, вы понимаете. Давай больше не будем об этом. И ... что это было?
ты говорила о возвращении со мной?"

"Да," сказал Джон Стил с внезапной силой и энергией, что сэр
Чарльз мог приписать желание объясниться выше
шум улицы. "Я вернусь с тобой в"--последние слова,
ниже говорится, других не запомнили - "неважно, какой ценой!"

Сэр Чарльз увернулся от машины; он не заметил света, огня,
внезапной игры яростной, темной страсти на лице своего спутника.

"Отлично!" - сказал он. "А когда ты устанешь от "книг в бегах"
брукс..."

Рука Стила сомкнулась на его руке. "Когда ты уезжаешь?" - Резко спросил он.

- Сегодня... завтра... Как вам будет удобно.

- Тогда пусть это будет сегодня! Сегодня!

Сэр Чарльз взглянул на него быстро; лицо Джона Стила восстановлена
самообладание.

- Кажется, я устал от того, что ваша племянница называет "пыльными
закоулками", - объяснил он с натянутым смехом.

 * * * * *




ГЛАВА IX

ВДАЛИ ОТ ГОРОДА


Когда Джон Стил, вопреки обычаю, отошел в сторону, решив уйти
Лондон в тот день, все логические методы рассуждений и поступили так, как было
не более чем непреодолимому желанию, он не пытался
умаляю себе возможные последствия, которые она может понести от него
действий. Он не следовал намеченному разумом курсу; он
не отправлялся в путешествие, к которому его подтолкнули бы наилучшие интересы.;
напротив, он знал, что сошел с ума, глуп. Но ни на мгновение
он не пожалел о своем решении; упрямо, непреклонно он повернулся спиной
к городу; с загадочным блеском в темных глазах он смотрел
прочь от тумана, который они с сэром Чарльзом оставили позади себя.

Зеленые пастбища, радужные перспективы! Куда они его вели? Его взгляд
то мрачнел, то прояснялся; хотя чаще по его лицу пробегали тени
, похожие на облака в небе.

Внешне его поведение стало беззаботным, собранным; он слушал
Шутки сэра Чарльза, его собственные небрежные комментарии. Он даже
выполнил свою заветную роль в избавлении от скуки долгого путешествия, сделав
добровольный вклад в беседы на самые разные темы, в которых он
продемонстрировал обширные и далеко идущие знания. Он ответил на многие
вопросы своего товарища о различных привычках преступников; о том, как
они жили; о возможностях исправления худших из них; о
различных методах достижения этой цели, отстаиваемых идеалистом. Эти и
другие темы затронул он и с горьким, освещая комментарий.

Сэр Чарльз относился к нему один или два раза в удивлении. "Вы видели
интернет в свой день, - заметил он, - из потустороннего мира, я имею в виду!" Джон
Стил вернулся уклончивый ответ. Аристократ проявил склонность
дремать на своем месте, несмотря на тряску в пути, и,
после этого, пока они не прибыли в Страторн, двое попутчиков
ехали молча.

Эта маленькая деревушка располагалась в сонной лощине; когда кучер свернул
вниз с холма, он подстегнул лошадей и буквально ворвался в
город; пронесся по главной улице и с размаху остановился
перед главной таверной. Сэр Чарльз вздрогнул, разминая ноги.;
Джон Стил слез.

- Здесь есть какой-нибудь транспорт, который отвезет нас в Страторн-хаус?
позвал бывшего, как он с трудом спустился по лестнице сбоку
тренер.

Хозяин "Золотого льва", вышедший из своей двери, ответил
утвердительно и в то же время провел путешественников в
крошечную отдельную гостиную. Как они пересекли зал, обращаясь к
право войти в эту квартиру, кто-то в комнате напротив, более
общественные места, которые были воровато выглядывая из полуоткрытой
дверь наблюдать за новоприбывшими, в виду Джон Стил быстро Дрю
обратно. Однако не раньше, чем этот джентльмен мельком увидел его.
Действительно, странное лицо, но манеры этого парня, его выражение лица, поступок
само по себе это как-то поразило наблюдателя, - излишне, без сомнения, и все же... Мгновение
спустя эта дверь закрылась, и из-за нее донесся только гул мужских голосов
склонившихся над кастрюлями.

- Трэп будет прямо напротив, сэр Чарльз, - сказал трактирщик.
помедлив. - А пока, если есть что-нибудь...

- Ничего, спасибо! До Страторн-Хауса совсем недалеко, - объяснил он
Джону Стилу, - и я полагаю, что мы добьемся большего успеха, если подождем
того, что нам может понадобиться там. Но какие последние новости в Страторне?
Что-нибудь случилось? Деловая тишина?

"Это не было так оживленно, и это не было так скучно, ваша светлость,
что с тем, что время от времени появляется джентльмен из Лондона!

- Из Лондона? Разве это не довольно необычно?

- Несколько. Но первый вопрос, Ваша светлость, я не знаю
никаких новостей, кроме оруженосца Томпсон сказал мне, чтобы сообщить вашей светлости, что он
бы трех охотников он говорил Вашей Светлости о, в
его конный завод сегодня днем, и, если ваша светлость позаботился о том, чтобы взглянуть
на них..."

"Если?" - воскликнул сэр Чарльз. "Нет никакого "если". Человек с тремя прекрасными животными
судя по отчету, никогда не перекидывал ногу через ногу", - объяснил он Джону Стилу.
- Конный завод находится примерно в миле в противоположном направлении от Страторна
Дом. Не возражаете, если я сначала совершу небольшую пробежку до фермы?

- Вовсе нет! Джон Стил задумчиво смотрел на дверь,
которая закрылась за человеком, чей быстрый взгляд он заметил. "Только,
если вы позволите мне сделать встречное предложение, - Дом Strathorn, вы
говорят, недалеко; я в настроении для занятий спортом, после того как долго сидишь, и
хотел бы там гулять".

"Конечно," ответил: "поскольку это ваши предпочтения. Довольно
склонны настигнет вас", - продолжал он, дав своему гостю несколько
маршрут. "Особенно если вы задержитесь на каких-нибудь достопримечательностях!"

Люк поднялся; двое мужчин разделились. Сэр Чарльз быстро зашагал вниз.
спустившись в одну сторону, Штель повернулся, чтобы пойти в другую. Но прежде чем отправиться в путь, он
задал хозяину пару небрежных вопросов, касающихся
случайного "джентльмена из Лондона"; хозяин, однако, похоже, знал
мало кто из посетителей-космополитов случайно забредал в ту сторону,
и Джон Стил, не получив никакой информации на этот счет, наконец
отправился в путь. Какими бы ни были его мысли, многие причудливые и
характерные места города не смогли отвлечь их; он не выглядел ни
справа, на солнечных часах Джеймса I.; ни слева, где маленькая табличка
гласила, что событие исторической важности сделало
заслуживающим внимания это конкретное место. По булыжникам, пригладил
ногами многих поколений, он шел с глазами, наклонился прямо перед ним
пока он не достиг открытого пространства на другой стороне деревни, где
он замолчал. С обеих сторон живые изгороди частично прикрывали холмистые луга.
Широкие полосы изумрудной зелени тут и там перемежались небольшими
группами деревьев, в тени которых пасся скот. Ручей с оживленной
ропот пополз вниз; в кустах при его приближении запела птица
, и человек невольно остановился, но только на мгновение. Вскоре
перед ним выросла верхушка скромного шпиля; затем церковь, внутри
святилища, во дворе которого старые камни смешивались с новыми. Он вошел;
"прямо через церковный двор!" - таково было указание сэра Чарльза.
Джон Стил быстро шел по узкой тропинке; его взгляд успел лишь на мгновение
задержаться на памятниках, древних и осыпающихся, и на
надгробиях, сделанных совсем недавно, когда вверху привлекла внимание другая фотография
и привлекла его внимание.

Страторн-Хаус! Благородное жилище, массивное, серое! И в то же время такое, которое
с очаровательной легкостью возвышалось над своим прочным, похожим на баронский,
фундаментом! Оно украшало это место, сливалось с ландшафтом. Позади
лес темной линией вырисовывался на голубом горизонте; впереди
за древним каменным нагромождением раскинулся парк. Благородные деревья охраняли прогулки, бросил
над ними большие узловатые конечности или деликатно-конечные ветви. Между ними
промежутки ярко сияли цветами; посреди всего этого небольшое озеро
сияло, как серебряный щит, несущий в центре мраморный павильон.

Человек долго смотрел; сквозь легкую пелену тумана башни и возвышенности
дрожали; мощные линии каменной кладки вибрировали. Колеблющееся, как под действием чар
оптической иллюзии, строение могло показаться всего лишь плодом
воображения или одним из тех причудливых замков, воспетых елизаветинским
братством поэтов. Возник ли этот образ перед Джоном Стилом, почувствовал ли он
на какое-то время, несмотря на другие тревожные, посторонние мысли, неуловимое
очарование сцены? Минуты шли; он не двигался.

"Тебе это нравится?"

Чей-то голос, свежий, веселый, прервал его; вздрогнув, он обернулся.

Джоселин Рэй, а это была именно она, засмеялась, настолько поглощен, если бы он был, он
не слышал ее легких шагов на траве позади.

"Вы найдете его по своему вкусу?" - повторила она, вопросительно наклонив свою белокурую
головку.

Его лицо изменилось: "Полностью!" - сумел сказать он. И затем: "Я ... не...
знал, что ты рядом".

"Нет? Но я мог это видеть. Признайся, - с легким насмешливым акцентом, - я
напугала тебя. Говоря это, она слегка откинулась назад, прислонившись к низкой
каменной стене церковного двора; колеблющийся свет пробивался сквозь листву
играл над ней; ее глаза, казалось, танцевали в согласии с этим движением
.

"Возможно", - признался он.

Девушка снова рассмеялась; можно было поклясться, что в ее голосе прозвучал "ой".
"Вы, должно быть, были очень поглощены открывшимся видом", - продолжила она, - "видом!"

"Это очень красиво". Теперь он более отчетливо видел картину, которую она нарисовала:
детали ее платья, стройную фигуру, плотно затянутую в платье цвета
голубой, более светлого оттенка, чем ее глаза.

Она протянула руку. - Я забыла... Вы приехали с моим дядей, я полагаю?
- будничным тоном. - Удовольствие, которого мы едва ли ожидали! Позвольте
мне посмотреть. Я не видел тебя с тех пор, как... ах, когда это было?

Он сказал ей. "Да, теперь я вспомнил. Не в тот ли день подали виски.
прозвучали волынки? У тебя было дело, которое заставило тебя уехать. Что-то очень
важное, не так ли? Вы были успешно?"

"Вполне".

"Как странно ты это сказал!" Она посмотрела на него с любопытством. "Но мы должны
прогулка по направлению к дому? Я отправилась в город, думая встретиться со своим
дядей, - объяснила она, - но так как у меня было несколько поручений, из-за
детский праздник, который мы планируем, добрался до таверны после того, как он ушел.

"Он уехал на ферму неподалеку".

Пока он говорил, она ступила на дорожку, ведущую с церковного двора; это
было узко, и она пошла впереди него.

"Да, так сказал хозяин", - заметила она, не оборачиваясь. И
затем, ни к чему не относящееся, "Остальные отправились на охоту. Вы Нимрод, мистер
Стил?

"Не очень сильный".

"О, вам не обязательно быть таким - ради кроликов!"

Она бросила взгляд через плечо; ее глаза были этому рады, но к человеку
они яркие только радость молодежи, что капли поглядывает, как
солнце для всех одинаково. Возможно, ему доставила бы удовольствие мысль о том, что
при виде него она стала веселее; но если бы эта мысль пришла, с горечью,
предложение было безапелляционно отклонено. Слова сэра Чарльза прозвучали в его голове.;
Лорд Ронсдейл!-Шляпа Джона Стила затеняла его глаза; он остановился, чтобы сорвать
маленький цветок с живой изгороди. Когда он поднял глаза, он больше не видел ее лица
; только золотые волосы, казалось, мелькали в его глазах, красивая,
яркая сетка и легкая, стройная фигура, такая грациозная, такая жизнерадостная,
так близко, что он почти мог дотронуться до нее, но она отдалялась, отдалялась от него--

Возможно, в этот момент, среди других мыслей, он спросил себя, зачем он
пришел. Что толкнуло его на это безумие? Почему он наступил на
вслепую, не обращая внимания на определенный план или политику, как человек, идущий в темноте
? Нет, не в темноте; все было слишком ярким. Он мог видеть, но слишком ясно
- ее! - почувствовал побуждение подойти ближе--

Но в этот момент она быстро шагнула с проселка на главную дорогу
. "Вот оно", - сказала она, указывая маленьким белым пальчиком.

Он резко отстранился. "Что?" сорвалось с его губ.

- Вход, конечно, - сказала девушка.

Теперь он шел рядом с ней; у входа, широкого, внушительного, она остановилась.;
казалось, из сада доносятся тысячи ароматов; шелест листьев
мириады крыльев обрушились на чувства, словно слабые ритмы музыки. Девушка
сделала знак вежливости; ее красные губы изогнулись. "Добро пожаловать в Страторн-Хаус, мистер
Джон Стил! - весело воскликнула она.

Внутри величественного дома, у ниши в фасаде, мужчина
в этот момент стоял, читая письмо, переданное ему совсем недавно
перед этим. Этот документ, хотя и краткий, был захватывающим:

"Скоро зайду к вам. Отправляю это личным курьером, которому
можно доверять. Рассмотрение дела продолжается; ссылки почти все завершены. Влечет за собой новую
и ошеломляющую возможность, о которой я должен сообщить вам лично. Имейте
выяснил цель визита С. на континент. Это было...

Лорд Ронсдейл прочитал слова быстрее; сделал паузу, на его лице появилось
выражение нетерпения, ожидания.

"Так вот оно что", - сказал он в себя медленно. "Я мог бы знал..."

Голоса без привлекла его внимание; он быстро взглянул через
окна. Джослин Рэй и кто-то еще подошли поближе и поднимались по
мраморным ступеням.

"Джон Стил!" Он, лорд Ронсдейл, скомкал бумагу, которую держал в руке.
"Сюда!"

 * * * * *




ГЛАВА X

СОРЕВНОВАНИЕ


Прошло несколько дней; обычный круг развлечений, неотделимых от домашних,
вечеринки служили для того, чтобы скоротать время; прибыли другие гости, один или двое
ушли. Господь Ronsdale встретили Джон Стил поверхностно; другой
манера была также механически вежливый. Это не очень хорошо бы
иначе и быть не может; несколько человек были рядом.

"Давай немного спорта?" дворянин, его руки небрежно
сунул в карманы брюк съемки, обратился с
морозной улыбкой.

"Возможно, - если там кто-нибудь!" Штель позволил своему взгляду на долю
мгновения задержаться на лице лорда Ронсдейла.

"Я отвечу за это". Последовала небольшая пауза. "Довольно внезапно решил
сбежать, не так ли?"

"Скорее."

"Слышал, вы были на континенте. От сэра Чарльза, разве ты не знаешь.
Надеюсь, приятно провели время? - протянул он, растягивая слова.

- Спасибо! Джон Стил не ответил прямо. "Твоя забота", - он
смеялись, "чтит меня, мой господин!"

И это было все, все слова, сказанные, по крайней мере. Для остальных
между ними не было ничего скрытого; на тот момент
двое мужчин представляли собой всего лишь две фигуры на светском рауте.

Из-за дождя развлечения на свежем воздухе прекратились; на двадцать четыре часа
теперь партии были брошены на свои собственные силы, чтобы такое придумать
крытый развлечений, как это произошло с ними. Страторн-Хаус, однако, был
большим; в нем была концертная площадка, современное новшество; оружейный зал
и бальный зал. Любители удовольствий могли найти здесь достаточно возможностей для развлечения.
Они действительно находили их.

На второе пасмурное утро двое гостей оказались в
обшитой дубовыми панелями курительной комнате Страторн-Хауса. Один из них задел
пепел с сигары задумчиво, а затем потянулся больше
комфортно в большое кожаное кресло.

- Сегодня ни у кого из нас нет охоты на лис или рыбной ловли, - заметил он, зевая.

Другой, смотревший в окно на
листья, с которых капала вода, и свинцовое небо, ответил рассеянно; затем его внимание
сосредоточилось на маленькой фигурке мальчика, идущего по улице.
аллея деревьев ведет к боковому входу.

"Считаю, что я должен работать над очень скоро в Германию, Стил," пошел на
первый спикер.

"Действительно?" Брови Джона Стила обратил вместе; вид лад
был смутно знакомым. Теперь он вспомнил его словам, hostler мальчик по
"Золотой Лев".

- Да, там в уголовном суде рассматривается тяжкое дело.

- И ты не хочешь пропустить его, Форсайт?

- Только не я! Это моя слабость, как ты знаешь. Большинство людей обращаются к романам или
пьесам для развлечения; я нахожу свое в настоящей драме, которая разворачивается каждый день
в судах ".

Форсайт сделал паузу, словно ожидая какого-то комментария от своего собеседника, но
его не последовало. Джон Стил наблюдал за мальчиком; тот помахал бумажкой, которую держал в руке, и
непринужденно позвал горничную в открытое окно наверху:

"Телеграмма из Лондона, мисс. Мой хозяин в "Золотом льве" сказал, что там
с вас шесть пенсов за доставку!

- Что ж, я спущусь через минуту, Дерзость.

Последовавшую тишину снова нарушил голос капитана Форсайта.:
"В этом немецком деле есть одна или две особенности, которые напоминают мне о
другом деле, произошедшем несколько лет назад - одном из наших собственных, - которое меня заинтересовало".

"А?" Тон собеседника был всего лишь вежливо-вопросительным.

"Случай здесь, в Лондоне - возможно, вы слышали о нем? Убийство
женщины, когда-то хорошо известной перед рампой, совершенное бывшим чемпионом
ринга - "Любимчиком Фриско", кажется, так его звали.

Другой слегка пошевелился; до этого он стоял спиной к Форсайту; теперь он
полуобернулся. - Да, я слышал об этом, - медленно произнес он после паузы.
"Но почему это дело за морем должно вас интересовать; потому что оно
похоже на ... то другое, о котором вы упомянули?"

"Потому что я когда-то немного ломал голову над этим вопросом; расследовал его в некотором роде"
"На свой страх и риск, разве вы не знаете".

"Каким образом?" Поведение Стила больше не было безразличным. "Я скорее
известны некоторые подробности самого себя", - добавил он.

"Затем она привлекла тебя, тоже, как следователь?" прошептал капитан
в признательна тон. - Может быть, для вашей книги?

- Не совсем. Но вы еще не сказали мне, - тонким, настороженным тоном, - почему
вы занялись этим "по собственному желанию". Это кажется простым, очевидным. Не
от вида, который привлекал бы один фонд хороших криминальных проблем."

- В том-то и дело, - сказал капитан Форсайт, вставая. "Это был, пожалуй,
слишком просто! слишком очевидно.

- Как, - спросил Джон Стил, - вопрос такого рода может быть слишком очевидным?
Но, - он перевел взгляд на собеседника, - вы присутствовали на суде над этим
парнем? Его тон немного странно дрогнул.

"Последняя часть фильма; когда она впервые вышла, ее не было в Англии; и что
Я слышал о нем вызвало некоторые вопросы и сомнения в моем уме. Не то, чтобы я
не с большим уважением отношусь к английскому правосудию! Однако я не стал
больше задумываться об этом деле, пока много месяцев спустя, когда
только случайность привлекла мое внимание к нему более пристально.

"Случайность?"

"Был за городом, в районе веселой форели, когда однажды ночью,
катаясь на своем любимом хобби, я случайно наткнулся на этот
почти забытый кейс с "Питомцем Фриско". После чего хозяин гостиницы
, где я остановился, сообщил мне, что один из жителей деревни в этом
в таком же маленьком городке была хозяйка квартиры в том месте, где произошел роман
.

"Женщина, которая дала показания, что в ту ночь у нее дома никого не было
кроме..." Джон Стил резко заговорил.

"Этот парень? Именно так".Капитан Форсайт ходил вверх и вниз. "Сейчас, я бы
всегда была немного теории. Никогда не мог выбросить из головы ни одной фразы
этот бедный, невежественный парень произнес на суде. - Кажется, я смог бы
вспомнить лицо мужчины, незнакомого человека, который смотрел на меня той ночью,
ваша светлость, но я не совсем уверен в этом!" "Не совсем
самоуверенный", - повторил капитан Форсайт. "Это-то меня и зацепило. Был бы
человек, не говорящий правду, не совсем "самоуверенным"; или он бы
засвидетельствовал лицо как факт? Другой не ответил. "Итак,
впечатление на меня усилилось. Ты можешь понять?"

"Хм! Очень интересно, Форсайт; очень остроумно; вполне правдоподобно!"

- Теперь ты смеешься надо мной, Стил?

- Напротив, мой дорогой друг, продолжай.

"Показания хозяйки исключили лицо, сделав его плодом чьего-то
разыгравшегося от выпивки воображения!" Капитан Форсайт беспечно махнул рукой
расхаживая взад-вперед.

"Вы пошли навестить эту женщину?"

"Из любопытства и обнаружили, что это действительно тот же человек. Она
казалась совершенно больной и немощной; я разговаривал с ней около часа в тот день.
Всячески пытался заставить ее вспомнить, что она, возможно, впустила в дом кого-то другого
той ночью, но...

"Но?"

"Благослови вас Господь, она придерживалась своей версии", - засмеялся капитан Форсайт. "Не смог"
Ни на йоту сдвинуть ее с места. Одна из рук слушателя упала; его ладонь
сильно сжалась. "Совершенно сбит с толку моей маленькой теорией, разве вы не знаете! От
конечно, я сказал себе, что это не имеет значения; человек, осужденный пропал,
утонул. Однако... - он замолчал. В коридоре послышался шелест шелка.
Форсайт остановился перед дверью.

- А, мисс Джослин! У тебя нет слов на прощание?

Она остановилась, заглянула внутрь. На фоне нейтральных оттенков стройная фигура девушки
выделялась особенно ярко; ее платье, цвета от розового до розового, было
скорее теплого, чем яркого, как оттенки на старинной вышивке.
Вокруг ее шеи поблескивала лента из старинной серебряной ткани, но тепло
тона не исчезло на серебряном краю, а перескочило через него, чтобы поцеловать прекрасные
щеки и мягкие, улыбающиеся губы. - Это так вы , мужчины , развлекаетесь
вы сами? спросила она со смехом. "Болтаете о делах, без сомнения?"

"Боюсь, нам придется признать себя виновными", - сказал капитан Форсайт.

- И вот почему, - бросив быстрый косой взгляд, она подобрала юбки
вокруг себя и грациозно выпрямилась, - мистер Стил выглядит таким
заинтересованным?

"Заинтересованным?" Объект ее комментария, казалось, взял себя в руки
вздрогнув, посмотрел на нее. Был ли он, несмотря на неожиданность момента, просто
хоть немного смущен этим ярким присутствием, красивыми ясными
глазами, прямыми, непосредственными, хотя и смеющимися? "Возможно, внешность..."
он поймал себя на том, что говорит.

"Обман!" прошла легко. "Ну, если тебе не интересно,
Капитан Форсайт был. Он, я знаю, неисправима, когда вы получите его
на его хобби".

"Ой, я говорю, Мисс Джоселин!"

Она вышла вперед; свет и яркость в комнату вошел вместе с ней.
"Вполне!" Стройная фигура встала между двумя мужчинами. "Мы ожидаем, что в любой момент
в следующий раз он осмотрится здесь, чтобы найти что-нибудь для
расследования!"

"Здесь?" Джон Стил улыбнулся. "Что он должен здесь найти?"

"В сонном Страторне? Правда!"

Воздух пронзил пронзительный свист; взгляд Штеля обратился к окну.
Мальчик, передав свое сообщение, вышел за дверь; с губами,
поджатыми в такт громкому и несовершенному исполнению популярной уличной мелодии,
он пробирался через территорию. Невольно взгляд мужчины
задержался на нем. - Телеграмма из Лондона? Для кого?

- Боюсь, это безнадежно, капитан Форсайт. Ничего никогда не случается в
Strathorn". В тот момент, когда смеющийся голос девушки казался немного
дальше. "Будто-то бы только-чтобы помочь скоротать время. Тебе не
согласны со мной, Мистер Стил?"

- Я... - его взгляд быстро вернулся к ней. - Во что бы то ни стало!

Она посмотрела на него; заметила ли она это мгновенное отклонение от
серьезного рассмотрения своих легких слов? Ее собственные глаза обратились к
окну, за которым они не видели ничего, кроме дождя. Она неопределенно улыбнулась, стоя,
заложив руки за спину; теперь на нее смотрел он, прямой, стройный,
гибкий. Было также что-то непреклонное в этой юной фигуре,
хотя она была так полна грации и очарования.

"Чтобы помочь скоротать время!" Джон Стил рассмеялся. "Я ... будем надеяться, что так".

В прошлом были моменты , когда она чувствовала, что не может вполне
понять его; это были моменты, подобные этому, когда она, казалось, начинала
осознавать что-то затемняющее, падающее перед ней - между ними - что
казалось, держало его в стороне от нее, от других, почти окружало его
с тайной. Тайна - романтическая идея! Небольшой смех вырвался из
белого горла. В эти прозаические дни!

"Кстати, какой конкретный случай вы обсуждали, когда я проходил мимо
?"

"Ничего особенного нового, - ответил военный, - старое преступление, совершенное
человеком по имени..."

"Прошу прощения!" В дверях стоял лакей. - Привет от сэра Чарльза
джентльменам, не будут ли они так любезны присоединиться к нему в оружейной
зале?

Джон Стил быстро повернулся к слуге, так быстро, что внимательный наблюдатель
мог бы подумать, что он рад вмешательству. "Капитан Форсайт и
Мистер Стил передает привет сэру Чарльзу, - тут же сказал он, - и передайте это
доставит им удовольствие подчиниться. То есть, - добавил он, кланяясь, - с
вашего разрешения, мисс Рэй.

Она легко согласилась; сопровождаемые девушкой, двое мужчин вышли из комнаты
и поднялись по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Оружейный зал представлял собой большое и высокое помещение со сводчатым потолком, которое
датировалось почти ранним нормандским периодом; его стены, украшенные
геометрическими узорами, были увешаны множеством разновидностей старинного оружия
войны; алебарда и булава блестели и смешивались с аркебузой, секирой
или пикой. В одном конце зала были выстроены в ряд доспехи
которые на первый взгляд выглядели как настоящие рыцари, выстроенные в шеренгу
впереди; затем взору зрителя предстали пустые шлемы, превратившие их
в простые бессмысленные реликвии.

Когда Стил и его спутница вместе с Джослин Рэй вошли, до слуха донеслись звуки
веселья и аплодисментов; двое мужчин в фехтовальных костюмах, которые
по-видимому, только что закончили поединок, были в центре оживленного
компания.

"Небольшое соревнование на рапирах! Поединок по фехтованию! Отлично!" - воскликнул
Форсайт.

Джослин Рэй подошла к группе, и Форсайт последовал за ней.

"Браво, Ронсдейл!" Несколько человек зааплодировали.

"Он победил. Теперь награда! Какой она будет?"

"Не так быстро! Вот другие".

"Верно!" Ронсдейл огляделся со своей холодной улыбкой; его взгляд был рассеянным.
среди них были Джон Стил и капитан Форсайт.

"На меня не рассчитывайте!" последний рассмеялся. "Не по моей части, разве ты не знаешь,
с тех пор, как я присоединился к списку выбывших!"

"Однако есть Стил", - заметил сэр Чарльз с трубкой в руке.

Ronsdale было шагнул к девушке в стороны; глаза, глядя на нее в
наименьшей степенью слишком уверенно, светились теплым блеском. Она, казалось,
то ли не заметила, то ли обратила внимание; с откровенно ярким взглядом она
улыбнулась ему в ответ; затем ее взгляд встретился с Джоном Стилом.

- Вы пользуетесь рапирами, мистер Стил?

Он двинулся вперед; лорд Ронсдейл встал рядом с ней, наклонившись с
слегка собственническим видом.

"Я..." Стил посмотрел на них, в вопросительные глаза девушки. "Только
самую малость!"

"Тогда вы должны попытаться заключить сделку с лордом Ронсдейлом!" - крикнул сэр
Чарльз. "Как победитель над остальными, он должен встречаться со всеми желающими".

По лицу Джона Стила пробежал свет; возможно, ситуация взывала к его
определенному чувству юмора; он заколебался.

"Ничего страшного в том, что его избил Ронсдейл", - вмешался ан
наблюдатель. "Имел репутацию одного из лучших фехтовальщиков на
континенте; по-моему, у него даже было, - со смехом, - одно или два небольших
дела чести".

"Честь!" Взгляд Стила метнулся по сторонам, ярко остановившись на аристократе.

Лицо последнего оставалось бесстрастным; он небрежно поднял рапиру и
взмахнул ею; последовавшее за этим шипение можно было истолковать как
вызов. Джон Стил отбросил в сторону пальто.

"Не могу обещать, это состязание будет, как в других маленьких интересно
дел ты говоришь!" - сказал он. Сквозь тонкие, белые льняные его
на рубашке можно было разглядеть великолепную выпуклость и рельеф мышц, когда
сейчас он, со сверкающей игрушкой в руке, стоял перед Ронсдейлом.

Глаза последнего внезапно сузились; в его поведении чувствовалось затаенное ожидание.
- Ты не собираешься закатать рукав? - мягко спросил он. - Ты не собираешься засучить рукав? он спросил
. "Обычно я нахожу, что это дает большую свободу движений".

Стил ответил не сразу; в его глазах, устремленных на Ронсдейла, казалось, промелькнул вопрос
; затем его сменил более смелый огонек. "Возможно,
ты прав!" - холодно сказал он и, следуя примеру дворянина, начал
откинул рукав. Это действие обнажило великолепную руку
отлично тренированного спортсмена, отмеченную, однако, большим шрамом, протянувшимся
чуть выше запястья до локтя. Взгляд лорда Ронсдейла приковался к нему
его губы слегка шевельнулись, но если с них и слетел какой-то звук, то он был
неразборчив в восклицании сэра Чарльза:

"Плохой удар, Стил! Выглядит так, как будто это могло быть сделано
Африканское копье!"

"Нет".Джон Стил улыбнулся, сталкивается с другими взглядами, любопытно,
допрос. "Не могу включить страну слоновой кости в список стран, в которых я
был", - легко добавил он.

Лорд Ронсдейл учащенно задышал. - Недавняя рана, я бы сказал.

- Не очень старая, - сказал Джон Стил.

"Если за этим стоит хорошая история, мы узнаем ее позже", - заметил капитан
Форсайт.

"Возможно, мистер Стил слишком скромен, чтобы рассказывать об этом", - снова вмешался Ронсдейл.


"Ваше хорошее мнение льстит мне". Глаза Стила прямо встретились с глазами собеседника;
затем он сделал резкое движение. - Но если ты готов?

Их клинки скрестились. Гибкость запястья и руки Ронсдейла, его хладнокровие
уравновешенность в сочетании со знанием многих тонких приемов,
уже сделали его любимцем тех мужчин, которые хотели поддержать
своим мнением с лишним фунтов. Как он прижал его преимущество, девочки
взоры обратились к Джон Стил; ее взгляд, казалось, выражать лишь тени
разочарование. Его манеры, или метод, казались слишком поверхностными
поверхностными! Почему он не вступил в соревнование с большей самоотдачей?
Между вспышками стали она снова увидела шрам на его руке; казалось, он
оказывал на нее какое-то очарование.

Чем он был вызван, этот рваный, неправильной формы след? Он не сказал. Господи
Слова Ронсдейла: "Недавняя рана ... Возможно, мистер Стил слишком скромен..."
вернулось к ней. Дело было не столько в словах, сколько в тоне, в интонации
слишком тонкой, чтобы ее можно было заметить, скрытой усмешке. Или это было так? Ее брови
слегка сошлись. Конечно, нет. И все же она чувствовала себя смутно озадаченной,
как будто какой-то тонкий инстинкт в ней угадывал что-то, она не знала что,
под поверхностью. Абсурд! В этот момент ее глаза встретились с глазами Джона Стила.
Прочитал ли он, догадался ли, что происходит в ее голове? Мгновенная
неосторожность едва не стоила ему матча.

"Десять к пяти!" - весело крикнул один из мужчин рядом с ней. "Ставлю на
Ронсдейла! Есть желающие?"

"Готово!"

Она увидела, как Джон Стил резко отстранился как раз вовремя; ей также
показалось, что в его глазах появился новый, зловещий блеск. Его поведение претерпело
резкую перемену. Если проворство Ронсдейла было кошачьим, то у его собеседника движения теперь были стремительными и грациозными, как у пантеры. Глаза девушки расширились; все неясные вопросы тут же улетучились из ее головы;это было, конечно, очень красивая, что ловкость, что ловкие, неумолчное
наручные играть.
"Привет!" Сквозь свист стали она снова услышала, как мужчина рядом с ней
воскликнул, сделал какое-то смеющееся замечание: "Возможно, мне лучше подстраховаться ..."

Но пока он говорил, с более яростными выпадами и парированием клинков
пришел конец; внезапное неотразимое движение руки Джона Стила, и
клинок дворянина со звоном упал на пол.

"Боже! Я никогда не видел ничего красивее!" Сэр Чарльз быстро выступил вперед.-"На этот раз встретил достойного соперника, Ронсдейл", - сказал он наименее шутливым тоном.
Дворянин наклонился к его фольгой. "В то время, да!" - протянул он. Если он
чувствовал огорчение или досаду, он скрывал это.
- Повезло, что это не было настоящим делом чести, а? - добродушно рассмеялся кто-то из тех, когопобедил Ронсдейл.Он снова ответил. Стил обнаружил, что идет с Джослин Рэй к окну. На другом конце зала лакей, который ждал
завершения состязания и подходящего момента, теперь подошел к лорду
Ронсдейлу и протянул поднос.
"Он пришел не так давно, мой господин!"

Джон Стил слышал; его взгляд мелькнул в сторону Ronsdale. Телеграмма,
потом, уже за...? Он увидел непроницаемую улыбку на лице аристократа
.

"Есть еще претенденты?" окликнул военный.

"Остался только я", - заметил сэр Чарльз. "И я отказываюсь от этой привилегии!"

- В таком случае, - сказала девушка, стоявшая несколько поодаль с Джоном Стилом возле
одного из огромных открытых окон, - вы, мистер Стил, должны быть провозглашены
победителем?

- Победителем! Он посмотрел вниз. Между ними танцевали яркие цвета, отражения
оттенков старого витражного стекла наверху; они сияли, как красные розы
упали с ее колен к его ногам. Мгновение он продолжал рассматривать
их; затем медленно перевел взгляд на платье мягкого цвета, на красивое
юное лицо, волосы, которые ярко сияли на фоне
ветви и сучья, сверкающие водянистыми каплями, как тысячи драгоценных камней.
"Виктор!" Он--

Дверь тихо закрылась, и лорд Ронсдейл вышел.

 * * * * *




ГЛАВА XI

ПУТИ И СРЕДСТВА


Во второй половине дня в тот же день прибыл в село Strathorn
из Лондона сдержанный с виду мужичок, который, по убыванию по золотистый
Лев, мне показали номер на втором этаже. Заказав
полпинты лучшего пива из-под крана и небрежно оглядев комнату, он
устроился в кресле с беззаботным видом, которому, казалось, противоречило определенное
нетерпение в его глазах.

"Есть почта или сообщение для меня, домовладелец?" спросил он, назвав свое имя.,
когда этот достойный человек снова появился с кружкой.

- Нет, сэр.

- И никто не заходил?

"Ничего, что я слышал -" самый стук колес в тот момент
прервано; хозяин подошел к окну. "Почему, это его светлость,"
- отметил он. "И в такую погоду гулять на улице!" - когда внезапный порыв дождя
забарабанил в стекло. "Лорд Ронсдейл, который остановился в Страторн-Хаусе", - пояснил он для незнакомца.
"Лорд Ронсдейл, который остановился в Страторн-Хаусе". "И он входит!"

Хозяин поспешил к двери, но уже послышались шаги на лестнице
и голос дворянина, спрашивающего о комнате новоприбывшего
.

- Пройдите сюда! Джентльмен здесь, ваша светлость, - крикнул
хозяин. Лорд Ронсдейл неторопливо вскочил на коня и вошел в комнату.

"Я не ожидал, что буду иметь честь навестить вашу светлость", - сказал
гость "Золотого льва", низко кланяясь. "Если бы ваша светлость
выразили мне свое удовольствие..."

Дворянин взбитыми шинель с плеч и бросил его на
хозяин. - Заезжал в деревню по другому маленькому делу и
подумал, что мог бы заскочить и повидаться с вами, - заметил он гостю,
- вместо того, чтобы ждать, пока вы приедете в Страторн-Хаус. У вас есть
биржевые списки и цены у вас с собой? - многозначительно спросил он. Другой
ответил утвердительно. "Очень хорошо, мы рассмотрим этот вопрос",
и... вы можете идти, хозяин.

Но когда трактирщик удалился, больше не было сказано ни слова.
специалист по ценным бумагам и биржевым ценностям; лорд Ронсдейл пристально посмотрел на
своего спутника. Снаружи ветер уныло гулял по маленькой извилистой
улочке и вздыхал над широкими нависающими карнизами.

- Ну, - быстро заговорил он, - мне кажется, у вас есть что мне сказать
Мистер Джиллетт?

- "Что-нибудь маленькое?" Тот потер руки. - Более чем немного.
литтл! Вашей светлости литтл снился сон, когда...

- Избавьте меня от ваших наблюдений, - перебил аристократ. - Переходите немедленно к
насущному делу. Его голос, хотя и низкий, был резким.;
за ним могли скрываться натянутые нервы.

"Как известно вашей светлости, удача или случай благоприятствовали мне с самого начала;
то есть, по одной линии, линии управления общих расследований. Специальный
запрос, который ваша светлость упомянул, как он вышел из своего офиса,
доказано на время самых призрачных".

- Вы имеете в виду цель визита Джона Стила на континент?

"Именно. И цель этого визита решена, теперь у меня есть дело
величайшей важности, о котором нужно сообщить, настолько важное, что это может быть только
передано из уст в уста!" Полицейский агент что-то торопливо сказал и подошел
ближе.

"В самом деле?" Тонкие, холодные губы лорда Ронсдейла слегка приподнялись, но не для того, чтобы
предположить улыбку; его глаза встретились с глазами полицейского агента. "Вы достигли
вывод? Одно то, что вы стремились отклонить, возможно, но это не
выбрасывать?"

Мистер Джиллет посмотрел на него пристально. - Ты же не хочешь сказать... это невозможно
что ты все это время знал...?

Белая аристократическая рука Господа Ronsdale махнул рукой. "Давайте начнем с
начало".

"Верно, Ваша Светлость," Мистер Джиллет проглотил. "Как известно вашей светлости
, вначале нам посчастливилось выяснить через нашего
агента в Тасмании, что Джон Стил приезжал в это место немного позже.
торговая шхуна "Лаура Дин" из Портсмута; что он был
спасен с крошечного, не нанесенного на карту рифа, или острова, двадцать первого декабря,
примерно три года назад. Это место по долготе и широте обозначает,
по странному совпадению, место, где _Лорд Нельсон_ встретила свою
судьбу."

"Совпадение-настоящему", - пробормотал вельможа. "Но на данном этапе в вашем
вы рассуждаете напомнил, что всего на борту находились грузили в корабли'
лодки и добралась цивилизация, за исключением, возможно,--"

- Несколько моих подопечных между палубами? Верно; я это запомнил. Плохая компания.
уродливые скоты! - мистер Джиллетт сделал паузу; лорд Ронсдейл поднял голову. "
История спасения Джона Стила, - продолжал мистер Джиллетт, - рассказанная
им самим " многозначительно", была хорошо известна в Тасмании, и ее было нетрудно
выучить. Человек блестящего интеллекта, юрист по профессии, он был
пассажир торгового судна "Мэри Вернон" из Балтимора, Соединенные Штаты
. Это судно, как и "Лорд Нельсон", потерпело бедствие; после того, как
его швыряло, беспомощное, затопленное обломками, оно, наконец, было
брошено. Всех тех, кто в лодке Джон Стил погиб, кроме него;
некоторые сошли с ума через жажду и страдания; другие же были убиты их
парней в исступление. Обладая превосходным телосложением, пройдя через многое
физическая подготовка, - слушатель пошевелился в своем кресле, - ему удалось
выжить, добраться до маленького острова, где, согласно его рассказу, он
оставался почти год."

"В год? Затем он ступил в Тасмании около четырех лет после _Lord
Nelson_ пошел вниз", - заметил дворянин, любопытный блеск в его
глаза. "Четыре года спустя", - повторил он, сделав ударение на последнем слове.

"Таковы были подробности, собранные в Тасмании", - ответил полицейский агент.

"Продолжайте", - сказал лорд Ронсдейл. "Вы впоследствии узнали более
определенность фактические обстоятельства его спасения?"

"От помощника капитана "Лауры Дин", шхуны, которая спасла его с острова
, и одного из членов ее команды, которого мне удалось разыскать в Плимуте, поскольку я
Вашей Светлости по буквам", - ответил мистер Джиллет. "Эти люди
теперь отделки квартиры морякам, и кстати Шанхай некоторые из них
за сомнительные дела! Оба из них, помощник капитана и матрос, напомнил
тонкий подшипник и образования, которых они нашли на маленьком острове, на
вроде греческой статуи, наполовину одетый в лохмотья, так сказать, кто сделал его
личность сразу поняла, что на этих простых, невежественных людишек!" Мистер Джиллет
остановилась, чтобы посмотреть на Господа Ronsdale, казалось, ждали Последних, чтобы сказать
что-то, но аристократ лишь наклонился вперед и толкнул на углях
с покер.

"Что приносит мне на ум в одну точку," с акцентом", что я не
удалось пока примирить и объяснить. Ваша светлость, которая, кажется,
многое предвидела, возможно, сможет. Человек с прекрасным образованием и
осанкой, как я уже сказал, но другой был...

"Это ваше дело, а не мое, объяснять", - перебил слушатель.
"Расскажите все, что вы знаете".

"У источника на маленьком острове моряки наполнили свои бочки водой".;
это заняло у них несколько дней, совмещая работу с охотой на жаворонков, в течение которых
один из них что-то подобрал, мешочек с именем.

- Который был...?

Мистер Джиллетт наклонился вперед и тихо заговорил; лорд Ронсдейл смотрел прямо перед собой.
 "Конечно, - сказал он, - конечно!"

"Это, признаюсь, поразило и озадачило меня", - продолжил полицейский агент.
после паузы. "Что это значило? Я пытался объяснить это дюжиной
различных способов, но ни один из них, казалось, не подходил. Тогда это было так.
линия специального расследования помогла. Поездка Джона Стила, на которую
вы обратили мое внимание, проходила на континенте. Что он там делал
; это был бизнес; его привело туда удовольствие? После хорошего
приложив немало усилий, мы выяснили, что он посетил некое большое здание,
расположенное в центре города. Это оказалось отправной точкой; зачем он туда пошел? В
сверху студии; услуги мы узнали, что он просил
для художника. От художника мы узнали, что Джон Стил
купил картину; что он несколько раз звонил, чтобы посмотреть на художника
за его работой. Пока все хорошо или плохо! Ибо было ли вероятно, что Джон Стил
приехал в Париж, чтобы купить немного холста, или его интерес к искусству был притворным
чтобы прикрыть свою настоящую цель? Когда он покинул студию, сделал ли он, без
зная консьержку, позвонить кому-нибудь еще в здании?

"Эта мысль привела к проверке жильцов. Они оказались самыми разными
разного рода; это место было похоже на улей; сотни людей входили и
выходили каждый день. В это время я случайно наткнулся на статью в периодическом издании о
какой-то замечательной работе в определенной области, выполненной высококлассным медицинским специалистом
. Вот этот абзац. "

Господь Ronsdale взял листок, другой протянул ему и коротко
посмотрел на него. "Вы посетили этот человек?"

"Да, а его юридический адрес был назван в большой дом
нас интересовало. Но в тот момент у меня не было ни малейшего подозрения, что паломничество Джона
Стила в Париж могло быть с целью
консультирования, -- "

- Выдающийся специалист в области удаления родимых пятен, - она взглянула на
листок бумаги, - или других уродств...

"Такие, какие я описал вашей светлости из книги в тот день в конторе"
", - пробормотал полицейский агент.

На несколько мгновений оба снова погрузились в тишину; только звуки ветра и
дождя, смешанные с монотонным поскрипыванием, нарушали тишину.

"Вы говорите, что этот потерпевший кораблекрушение человек был похож на греческую статую, наполовину одетую в
лохмотья. Возможно, тогда, "медленно", поскольку он был только наполовину одет,
спасатели могли заметить...

"Я сразу же разыскал их, - с внезапным рвением, - чтобы проверить то, что предполагает ваша светлость
, и у меня есть их полное подтверждение; что за
судя по их глазам, у спасенного мужчины на руке были точно такие же отметины, как описаны в моей книге.
"

"Совпадение, которое нелегко объяснить". В голосе говорившего слышались
хриплые нотки. "А теперь..."

"Один вопрос, милорд. Он проницателен ... знает, что вы..."

- Знает? Да; он обнаружил это однажды в Гайд-парке, неважно как;
об этом я тоже узнал кое-что".

"И все же он сознательно пришел сюда, посмеет покинуть Лондон, где в
по крайней мере, его шансы лучше--но почему? Это неразумно; я не
понимаю.

- Почему? Улыбка лорда Ронсдейла была неприятной. "Когда человек становится
нелогичным, сбивается с пути, на котором здравый смысл должен его удерживать? Когда
он принимает шансы, какими бы отчаянными они ни были?"

"Когда?" Тон полицейского агента выражал смутное удивление. "Почему,
когда... в деле замешана женщина!" - внезапно.

"Женщина или девушка".

"Ваша светлость имеет в виду..."

"Та, которая достаточно красива, чтобы увлечь воображение любого мужчины", - говорил он о себе.
"чьи золотые волосы - паутина, притягивающая влюбленных, как руно
старые; чьи глаза, подобные солнечным небесам, соблазняют их погреться в их свете.
"

Слова были насмешливыми, но, казалось, сами сорвались с его губ.
- Если вы добавите, что у нее высокое положение; она так же богата мирскими
благами, как и личными... - внезапно он замолчал. "Но это
не имеет отношения к делу", - добавил он почти сердито. "Есть ли у вас что-нибудь еще, что
вы хотели бы мне сказать?"

"Только одно, и это может не иметь отношения к делу; кто-то, кто
не появлявшийся в этих краях годами, рыжеволосый сын
домовладелицы, где произошло убийство Джерарда, вернулся в Лондон,
и... Стил искал его. С какой целью, я не знаю.
Аристократ двигался быстро. "Но он не нашел его - пока; очевидно, этот
парень встревожился, зная, что полицейский агент может разыскивать его, и снова исчез
".

Лорд Ронсдейл облизал губы, затем встал и прошелся взад-вперед.
Снаружи порыв ветра усилился, и жестяной символ Золотого льва над
входом в гостиницу с резким дребезжанием качнулся почти вокруг стойки, которая
подержал. Аристократ резко остановился; из темного угла, где он стоял,
его глаза сверкнули животным блеском.

"А теперь?" - предположил мистер Джиллетт. "Ваша светлость, конечно, знает, что
это означает, если ваша светлость использует оружие, которое находится у вас в руках?
Наказание за то, что человек, возвращающийся в Англию, возвращается..."

"Я знаю", - перебил его другой. "Он, однако, осмелился вернуться,
чтобы подвергнуться такому риску. Какую бы мольбу он ни надеялся предъявить, - заговорил лорд Ронсдейл
с нарочитой неторопливостью, - чтобы оправдать свой поступок, он не мог
не ... обосновать. Говоривший задержался на этом слове, затем продолжил подробнее
решительно. "Он находится в положении человека, нарушившего один из
самых строгих законов королевства, который во всех случаях
неукоснительно соблюдался. Он осмелился вторгнуться в высшие круги общества.
общаться с людьми высокого положения, нашей знатью, нашими дамами...

"Тогда ваша светлость..."

"Я составил свой план. И... я намерен действовать.

- Где?

- Здесь.

- Но не лучше ли подождать, пока он не вернется в Лондон, милорд?
Лорд?

- И дайте ему больше времени, чтобы... - он замолчал. - Мы действуем здесь, немедленно!

Лорд Ронсдейл снова сел; его лицо вновь приняло жесткую маску.;
он жестом попросил другого мужчину подвинуть свой стул поближе. "Я скажу тебе, как
действовать".

 * * * * *




ГЛАВА XII

ПРАЗДНЕСТВА


Окна в Страторн-хаусе ярко сияли; изнутри доносились звуки
музыки; в бильярдной, примыкавшей к просторному холлу, несколько человек
курили, играли или наблюдали за танцующими. В одном из
столы двое мужчин закончили игру; умелым росчерком его
кто показал лучший результат, яйца нажали резво, разделены, и
пришли еще раз вместе.

"Достаточно, чтобы выйти на поле!" Игрок, капитан Форсайт, подсчитал свой
счет. "Скажем еще один, Стил?"

"Не для меня!" Джон Стил поместил свой кий в стойку. "Я выхожу на
глоток воздуха". И он шагнул через открытые французские окна, ведущие
на балкон, который чуть не охватила задней части дома.

- Мистер Стил, кажется, сегодня вечером не в форме. Пухленькая, невысокая
женщина с кукольными глазами, которая наблюдала за игрой со стула
рядом, теперь заговорила с едва уловимым значением в ее акценте.

"Совершенно верно. Не могу этого по-настоящему понять. Стил может выставить чертовски сильную
игры, разве ты не знаешь, но в эту ночь--а вы заметили, как он провалился в один
из самых простых выстрелов?"

"Это было, когда Джоселин Рэй посмотрел в", - пробормотал другой.

"Мисс Рэй!" Капитан Форсайт приготовил мячи для тренировочного броска. "Что ж,
Стил - великолепный парень", - сказал он ни к чему.

"Вы знакомы с ним некоторое время?"

"Не очень давно; он довольно новый человек, разве вы не знаете. Но сэр
Чарльз вполне демократичен; принял его, ну, как можно в
Австралия, без "добродушных" расспросов о его семье или о его
прошлом, или обо всем подобном вздоре ".

"В самом деле?" Ее голос звучал уклончиво. "Но что касается того, что это вздор ..."

"О, послушайте, миссис Наллис!" Тон собеседницы был обвиняющим. "Сильный мужчина
, Стил - замечательный парень! К тому же отличный спортсмен! Посмотрите
наше маленькое состязание по фехтованию этим утром!"

"Верно! Вы явный поклонник мистера Стила, капитан Форсайт. И
если я не ошибаюсь, - она рассмеялась, - другие разделяют ваше мнение. Сэр.
Чарльз, например, и Джослин Рэй. Она не выглядела недовольной этим утром.
Утром, не так ли? Я имею в виду, когда конкурс закончился. Не то чтобы я бы
подразумевать - конечно, ее и его положение - столь далекие друг от друга с социальной точки зрения
". Какой-то ответ, казалось, готов был сорваться с губ слушательницы
, но она не дала ему возможности заговорить; продолжила
: "Кроме того, когда я приехала сюда, я поняла, что брак был или был
вот-вот будет заключено соглашение между племянницей сэра Чарльза и...

"Надеюсь, вы не помешаете немного посплетничать?" циничный голос осведомился;
в то же время третий человек, который тихо подошел, остановился, чтобы
рассмотреть их.

"А, лорд Ронсдейл!" Всего на мгновение леди смутилась.
- Сплетни? - Повторила она тоном, означавшим: "Как ты можешь?"

Он махнул рукой и облокотился на стол. - Прошу прощения! Очень
из меня неправильно, без сомнения; только истина - " Его ресницы слегка отвисла
чтобы скрыть его глаза, "я люблю сплетни себя иногда!"

"Мы говорили о вашей дружеской стычке с Джоном Стилом", - прямо сказал
Капитан Форсайт.

Длинные пальцы аристократа поднялись, подергали его за усы; в
ярком свете его ногти, за которыми был идеальный уход, выглядели острыми. "Ах,
в самом деле!" заметил он. "Стил мастерски обращается с рапирами; многоборье
спортсмен, я полагаю; или когда-то был им!" тихо.

"Хотя никогда не слышала о нем в мире любительского спорта!" - заметила
леди. - Никогда не видел, чтобы его имя упоминалось на каких-либо джентльменских мероприятиях
- турнирах по теннису или гольфу, легкой атлетике, гребле и все такое.
- Нет? - спросил я.

- Нет? Господь Ronsdale смотрел вниз, половина-сидит на углу стола,
он качнулся в одну глянцевая обуви туда-сюда.

"Возможно, он скрывает свой свет под спудом?" сказала дама.

Дворянин издал ни звука. "Пожалуй!"

"Я спрашивал капитана Форсайта о своей прошлой жизни. Никто здесь, кажется,
знать. Возможно, вы сможете просветить нас.

- Я? - Тон лорда Ронсдейла был мурлыкающим. - Почему я должен быть в состоянии? Но я
вижу мисс Рэй, - он встал и направился к двери. "Мой танец, не
знаю".

Она смотрела ему вслед. "Интересно, почему Господь Ronsdale не одобряет, или
мы скажем, не любит г-н Джон Стил?"

"Э?.. что?-- Я никогда не замечала".

"Мужчина заметил?" Она засмеялась. "Но ваша игра в бильярд? Вы
кого-то ищете. Если я соглашусь...?

- С удовольствием! - произнес он сдержанно.

Тем временем главный предмет этого разговора медленно шел
по широкому каменному балкону в сторону бального зала; там он остановился.
остановился; затем, подойдя к балюстраде, он постоял, глядя вдаль.
Ночь была теплой; в небе звезды, казалось, пытались удержаться на своих местах
между темными, плывущими облаками. Совсем рядом листва переливалась
бледными вспышками света; аромат покрытых росой цветов был подобен аромату
восточной беседки. Слабые шорохи, мягкие полутона доносились до
слуха из темных мест; туманы казались нарисованными призрачными лентами, то здесь, то
то там. Он посмотрел на звезды; увидел, как одна из них, очень маленькая, упала
в пасть черного на вид монстра из пара. Когда она исчезла, свет
звуки музыки доносились изнутри; Джон Стил слушал; они были
начала снова танцевать.

Он огляделся; в глаза бросились цветные всплески; оттенки, которые менялись,
смешивались; быстро появлялись и исчезали. В большом зале пристально смотрели Лилис и
Knellers посмотрел вниз со своего высокого, золоченых рамах; на яркий свет
большой хрустальной люстрой бросил потока лучей над сценой на
когда-то блестящие и ослепительно. Стил шагнул к окну, помолчал;
его глаза, казалось, шарили по толпе. Они нашли то, что искали:
стройную, прямую фигуру в мягком, белом, как пена, платье; оживленное лицо,
радостный. Однако лишь на мгновение он увидел прекрасные черты;
затем, когда Джослин повернулась в танце, вокруг ее талии мелькнула черная лента
, перехваченная тонкими мужскими пальцами; выше - циничное выражение лица.
Или теперь все это стало циничным? Беглый взгляд показал больше, чем обычно
выражение лица, степенность - какое-то страстное чувство? Взгляд лорда Ронсдейла
казалось, еще раз говорил, что он держит ее и предъявляет права на нее; что она принадлежит ему
или скоро будет принадлежать.

Мимолетная картинка; она ушла, и вмешались другие фигуры. Джон
Стил стоял, крепко сжав руки. Затем его взгляд постепенно
опущенный; он беспокойно двигался взад-вперед; но музыка зазвучала
громче, и он отошел от нее в конец балкона и снова
посмотрел вдаль - в темноту.

Прошло несколько мгновений; отдаленный гул сменил мелодию; человеческий гомон,
скрежет струн. Из леса донесся далекий крик,
меланхоличный звук какого-то лесного существа. Он продолжал стоять неподвижно,
внезапно резко обернулся.

"Это вы, мистер Стил?" Рядом прозвучал голос, молодой, веселый; Джослин
Рэй подошла к нему; с ее плеч ниспадал белый шарф. - Ты
вышли подышать свежестью сада? Хотя, - добавила она,
- тебе не следует совсем уединяться от обезумевшей толпы.

- Нет? В глазах, которые встретились с ее взглядом, мелькнул вопрос, вопрос, который он
задавал себе с тех пор, как приехал в Страторн-Хаус, который
привел его туда.

Заметила ли она странность выражения, которое, казалось, удивило ее на
его лице? Ее собственный взгляд на мгновение стал слегка озадаченным, показав
мимолетную скованность; затем ее манеры снова стали легкими. "Нет. Особенно
поскольку... вы, я полагаю, уезжаете завтра?

"Да". Он пытался говорить обычным тоном; но его взгляд отворачивался
от изящной фигуры с ее тусклыми белыми линиями, которые менялись и
трепетали в слабом дуновении воздуха, так мягко прокрадываясь мимо них и
прочь. "Мое время почти истекло; отведенный период моего краткого Элизиума!"
он слегка рассмеялся.

"И все же было довольно трудно доставить вас сюда, не так ли? Помнишь, ты
совершенно пренебрег нашим первым приглашением", - весело.

"Презирал?" В полумраке он мог различить только черты ее лица. "Это
вряд ли подходящее слово".

"Не так ли? Ну, тогда у тебя были дела поважнее", - засмеялась она.

"Нет более важного, императивного". Был ли его голос, под напускной
беспечностью, просто оттенком неуверенности? снова он стал обычным.
"Я ... получил огромное удовольствие".

"Ты?" Она взглянула на него; мерцание света коснулся крепкой
лицо. "Как мило с твоей стороны так говорить! Я считаю, что ответ правильный
формула. Изобретен нашими предками, - легкомысленно, - и передается по наследству!

Он ответил не сразу; она снова уловила намек на тот самый
испытующий взгляд, который заметила раньше, и через мгновение девушка повернулась;
подойдя к розовому кусту, частично закрывавшему один конец балкона, она
склонился над цветами. - Конечно, я мог бы воспользоваться своим влиянием на тетю.
чтобы продлить время, отведенное тебе, как ты выразился,. Тем более, что
ты так благодарен! - рассмеялась она. - До окончания детского праздника,
например! Что ты скажешь? Должен ли я ходатайствовать за тебя до тех пор? Если ты
пообещаешь, что будешь очень полезен!

"Я ... вы очень добры ... но..."

"Не надо!" Она развела руками. "Простите меня за то, что я осмелилась думать
что Страторн-хаус и его убогие достопримечательности могут дольше удерживать мистера Джона
Стил из задымленного Лондон-тауна и гул его дворов!"

"Дело не в этом", - начал он, остановился.

"Иди; мы оставляем тебя на произвол судьбы". Возможно, он заставил ее почувствовать, что
она была несколько чересчур любезна, как и он сам, раз или два
до этого - в тот вечер в опере, когда они впервые встретились; позже, на
прощаюсь с ним по возвращении из Гайд-парка. Но она только рассмеялась
снова, возможно, на этот раз немного натянуто. "Ты будешь скучать по
возрождению нескольких старых сельских развлечений!" - продолжила она. "Это звучит довольно
если вам банальным, не так ли? Некоторые из наших нынешних гостей
остановиться, однако, другие приходят; Господь Ronsdale," слегка", и даже
умолял остаться; мы, вероятно, станцуем старый кантри-танец.

"Лорд Ронсдейл!.. Вы!" - Пламя снова заиграло в темных глазах, теперь более ярко.
теперь его уже нельзя было подавить.

"Мистер Стил!" Ее брови удивленно приподнялись; она слегка отстранилась
.

Казалось, он собирался что-то сказать, но с усилием сдержался и опустил глаза
. - Прошу прощения. Его лицо было вполоборота; на мгновение он сделал
не идти дальше. "Я прошу прощения". Он снова поднял голову; его лицо было
устойчивый, очень осторожно; его слова тоже. - Вы упомянули лорда Ронсдейла
напомнил мне о социальном долге, которым я пренебрег или
забыл; об удовольствии "с легким смешком" поздравить
вас - это подходящее слово? Или лорд Ронсдейл, - он, я полагаю, тот, кого следует
поздравить!

- Поздравить? Ее лицо изменилось, стало холоднее. Его рука схватила
каменная балюстрада, но он выдавил улыбку на его губах. "Я не могу
представьте, кто уже начал-почему ты так говоришь. Лорд Ронсдейл - старый
друг моего дяди и... мой тоже. Но это все; я не... никогда не был.
Вы ошибаетесь. - Ошибаетесь? - спросил я.

- Ошибаетесь? Слово вырвалось у него быстро; напряженное выражение лица
его лицо сменилось другим, которое он с трудом мог скрыть. Прежде чем свет в
его взгляде, огонь, пылкость, ее собственные медленно угасли; она слегка повернулась
, как будто собираясь уйти. Но он не сделал попытки остановить ее, не произнес ни слова.
Она сделала шаг, заколебалась; Джон Стил двинулся дальше.

- До свидания, - медленно произнес он. "Я уезжаю довольно рано утром; Я
больше вас не увижу".

"До свидания". Она уверенно подняла голову. "По крайней мере, до тех пор, пока
мы не встретимся в Лондоне", - беспечно закончила она.

"Возможно, это не ..."

"Почему, ты не думаешь уехать из Лондона?" с веселостью, возможно, немного
мелочь заставляли, "об измене своей ободранной мегаполиса?"

Он не ответил, Она взглянула на него быстро; что-то в его лице проводится
ее; немного легкости пошел от нее.

- Еще раз прощайте, мисс... Джослин.

Теперь его взгляд был решительным, но голос задержался на ее имени. Он
протянул руку в будничной манере человека, который очень хорошо знал,
что он должен был сделать; глаза девушки расширились при виде него. Понимала ли она, что он
говорит ей "Прощай" навсегда? Она подняла голову выше,
чуть ближе прижалась к губам. Затем попыталась убрать руку
но он, едва ли сознавая, что делает, или поддавшись внезапному,
непреодолимому искушению, на мгновение крепче сжал тонкие пальцы.;
казалось, они дрожат в его руке. Фигура девушки немного отодвинулась от него;
она стояла почти среди роз, темные пятна которых колыхались вокруг нее.
Куст был сплошным цветением; дрожала ли она хоть чуть-чуть? Или это было
но тонкие, чувствительные лепестки позади нее, которые шевелились от поцелуев
сладко пахнущего ветерка?

Джон Стил глубоко вздохнул; он продолжал рассматривать ее, такую светлую, такую
прекрасную! Упал лист; она сделала движение; казалось, это пробудило его к
осознание. Он вздрогнул и запрокинул голову; темные, горящие глаза
стали еще более решительными. Мгновение, и он наклонился; дыхание, или его
губы коснулись тонких белых пальцев; затем он опустил их. Ее рука
скользнула обратно по холодному камню; на груди что-то яркое -
украшение - затрепетало, замерло. Позади чирикнула птица; ее взгляд
обратился к бальному залу.

"Я..."

Другие голоса, громкие, веселые, доносившиеся из одного из открытых французских окон.
их прервали.

"Джослин!" Они окликнули ее; лица выглянули наружу. "Джослин!"

"Да!" Она стала быстро ходить из него теперь, смех, что-то надуманное,
у нее на губах.

На балконе появились несколько человек. "Котильон! Мы собираемся
устроить котильон, то есть, если вы...

- Конечно, если вы пожелаете. Веселая компания окружила ее; легкая, беззаботная
голоса смешались; затем она, все они, исчезли в бальном зале.

Джон Стил медленно спустился по каменным ступеням, ведущим в сад
внизу. Одна мысль завибрировала в его голове. Сэр Чарльз допустил ошибку, когда
рассказал ему в тот день в парке о своей племяннице и Ронсдейле. Возможно, потому, что
желание было сильнее мысли - Но собственная уверенность девушки
рассеяла все сомнения и страхи. Он, Джон Стил, ошибся.
Это были ее слова: "Ошибся!"

Он мог бы уехать сейчас, с радостью, с радостью! Нет; возможно, не так; но он
мог бы уехать. Если понадобится, - подальше от Англии; чтобы никогда его не видеть и не слышать о нем,
больше от нее. Он мог уйти, и она никогда не узнала бы, что оказала честь
своей дружбе, укрыла под своей крышей того, кто... Когда он шел
по тускло освещенной дорожке, кто-то - мужчина - стоял под деревьями,
сбоку в этот момент прикоснулась к его руке.

"Я хотел бы поговорить с вами, сэр!" - произнес чей-то голос, и, резко обернувшись,
Стил увидел знакомые черты Джиллетта, бывшего полицейского агента.
позади него стояли другие мужчины.

"Чего вы хотите?"

Представитель Скотленд-Ярда многозначительно кашлянул. "Здесь есть милое, тихое местечко.
перекинемся парой слов или около того", - сказал он в своей самой вежливой манере. "И если вы
будете так добры..."

Ответ Джона Стила был столь же решительным, сколь и внезапным; он видел
сон; наступило пробуждение. Блеск, подобный молнии, сверкнул в его глазах.
Что ж, это было нечто осязаемое, с чем нужно было бороться! Смех
вырвалось из его горла; с быстротой мысли он бросился вперед
.

 * * * * *




ГЛАВА XIII

СВИТА ПРИНЦЕССЫ


Той же ночью, некоторое время спустя, горничная бесшумно ступала по
тяжелым коврам в будуаре апартаментов принцессы, рядом с оружейным залом на
втором этаже Страторн-хауса. Нервно оглядываясь по сторонам
время от времени женщина поправляла свечу здесь и ставила другую там;
затем подняла тяжелыми медными щипцами несколько углей и положила их на
тлеющую подстилку в изящно подкрашенном камине. После чего она
стоял перед ней в позе человека, который хотя ждать не с
невозмутимое и спокойное терпение.

На каминной полке громко тикали часы; она посмотрела на них, на тени вокруг себя
от двух прекрасных мраморных статуй на малахитовых подставках. Пройдя в
смежную спальню, она достала из шкафа старинной французской работы халат
розового цвета; этот халат и пару туфель такого же цвета она
достала и поставила возле камина. Сделав это, она вздрогнула,
внезапно выпрямилась; затем выражение ее лица изменилось; за голосом лорда
Ронсдейла снаружи последовал голос Джослин Рэй.

"Не бойся! Они еще доберутся до этого парня", - сказал милорд.

Джоселин машинально ответила; дверь отворилась; горничная поймал
мельком Ronsdale лицо, холодные глаза, которые выглядели хоть немного
раздражает.

"Хотя с их стороны было крайне неумело позволить ему
сбежать!" - продолжал он. "Я надеюсь, однако, что этот маленький неожиданный эпизод
не нарушит ваш покой". На мгновение показалось, что стальные глаза
изучают ее внимательнее. - Многие уезжают завтра? - спросил он, как будто для того, чтобы
отвлечь ее мысли от волнующих событий вечера перед тем, как
оставить ее.

- Только капитан Форсайт и... мистер Стил.

Заметил ли он малейшее колебание с ее стороны, прежде чем произнести
фамилию? Взгляд милорда опустился; на его лице появилось странное выражение.
Он пробормотал несколько последних небрежных слов; затем: "Они все равно его схватят. Он
не может уйти", - повторил он. Слова прозвучали необычно, свистяще
; он почтительно поклонился и зашагал прочь, но не в свою собственную
комнату, однако, а к большой лестнице, ведущей вниз на
первый этаж.

Как только дверь за ее молодой хозяйкой закрылась, быстро вошла горничная
вперед. - Вы узнали что-нибудь еще, мисс Джослин, если мне будет позволено набраться смелости
спросить, от агента полиции? Кто был преступником, или...

"Полицейский агент только сказал, что он был бывшим заключенным, необычным человеком, который
сбежал из Лондона и направлялся к морю. Они узнали, что он был
в деревне, и последовали за ним туда, но ему удалось ускользнуть от них, и
они выследили его до парка Страторн-Хаус, где он нашел убежище.
Полиция не сообщила сэру Чарльзу, лорду Ронсдейлу или кому-либо еще о своей цели
, решив не тревожить нас напрасно заранее. И ... я полагаю,
это все.

Мгновение женщина ждала. - Я... должна ли я...

Девушка смотрела перед собой; крошечные язычки пламени от камина подчеркивали
блеск ее платья; они отбрасывали мимолетные блики на несколько усталое,
гордое лицо. - Вы мне не понадобитесь, Добсон, - сказала она. - Можете идти.
Минутку. Женщина, полуобернувшись, ждала; взгляд Джослин был
опущен к огню; в его отражении ее тонкие пальцы были
розовыми. Она расстегнула их, рассеянно разгладила парчу одной рукой.
- Один или двое уезжают завтра рано утром. Вы увидите - вы дадите
инструкции, чтобы все было предусмотрено для их комфорта ".

Горничная ответила и вышла из комнаты; Джослин стояла, словно погруженная в
задумчивость. Наконец она внезапно пошевелилась и, погасив все, кроме одной
приглушенной лампы, откинулась на спинку стула. Ее глаза наполовину закрылись, затем закрылись совсем
. Можно было подумать, что она спит, если бы не то, что ее дыхание
было недостаточно глубоким; золотистая головка оставалась неподвижной на фоне
нежно-розового халата; рука, безвольно свесившаяся с
белое запястье, перекинутое через подлокотник кресла, не шевельнулось. Вокруг все было тихо.
время шло; затем слабый крик откуда-то из глубины
сады, видневшиеся вдали, разбудили ее. Девушка огляделась; но тотчас же
снова воцарилась тишина; она встала.

Прислонившись к древку, на котором держался один из шариков, она рассматривала
не видя целомудренного, юного Канову и за его пределами, нарисованного на досках
и на фоне атласа - лицо Боттичелли, одухотворенное, как у сфинкса. Ее
брови были нарисованы слегка; она дышала глубоко, как будто и не было
что-то в место его покоя, неподвижности прекрасный, но
призрачные подобия лица, с которыми она была населена, угнетавших
ее. Казалось, она размышляла или задавала себе вопросы, как вдруг
ее внимание снова привлек шум другого рода, или
это только моя фантазия? Она посмотрела на большой фламандский гобелен, покрывающий один из них.
весь конец комнаты; за старинным пейзажем с зелеными нитями.
она знала, что там была заброшенная дверь, ведущая в оружейный зал. Отодвинув
тяжелые створки, она немного отступила за них; дверь была заперта
и на засов; более того, ее заколотили несколькими тяжелыми гвоздями, полностью
как бы изолируя ее покои от этой просторной общей квартиры.

Снова звук! На этот раз она определила, что это - скрип гигантского
ветка плюща, который взбегал вверх и обвивал ее собственный балкон. Девушка остановилась.
нерешительно положив руку на тяжелую старинную портьеру. Наклонившись вперед, она
ждали; но шум прекратился; она больше ничего не слышала, - сказала она себе это
ничего не было и уже собирался выйти, когда ее взгляд вдруг
прошла то, что прошла, как тень,--руки?--с другой
сторону ближайшего окна, между современными французскими шторами, не
довольно сближены.

В этом незначительном промежутке между шелковой бахромой она была уверена, что
видела его, и все, что напоминало о _dolce far niente_, исчезло
из голубых глаз девушки. Окно открылось шире, бесшумно, но
быстро; затем чья-то рука, сильная, изящная, раздвинула занавески. Убедился ли
злоумышленник сначала, что комната пуста? Он действовал
как человек, твердо стоящий на своем; теперь он быстро задернул шторы на окнах
за собой, как будто стремясь скрыться от чьего-либо наблюдения.
внизу он вышел в комнату.

Что-то, что он увидел, казалось, удивило его; тихое восклицание сорвалось с его губ
; его глаза, обшаривавшие в тусклом свете окружающую обстановку, быстро
перешли от богатой обстановки, художественных украшений к
яркий халат, маленькие тапочки у камина. Здесь они
задержались, но только на мгновение! Слышал ли незваный гость какой-то звук, быстрое
дыхание? Его взгляд переместился в противоположный конец комнаты, где он увидел
живое присутствие. Мгновение они смотрели друг на друга; лицо мужчины
сильно побледнело; его рука коснулась спинки стула; он выпрямился
сам.

- Я думал... когда входил в оружейный зал ... не знал, что ваши комнаты здесь, - тихо сказал он.
- на этом углу Страторн-Хауса.

Она не ответила; так они и стояли, молча, нелепо. Ее лицо было похоже на
бумага; ее волосы, напротив, были самыми яркими; ее глаза выражали только
непонимание. Мужчина должен был заговорить первым; он взял себя в руки.
Повезло, что преследовали его так долго, что он воевал против
так тяжело, теперь нашли своей кульминации: он изгнал его из всех мест,
сюда, к ее ногам.

Да будет так; что ж, теперь судьба могла причинить ему еще немного вреда! Его глаза
заблестели; в них засиял безрассудный огонек, блеск сорвиголовы. Он продолжал
смотреть на нее, затем запрокинул голову.

- Я надеялся, что ты никогда не узнаешь, но боги, кажется, - он смог
даже смеяться", распорядились иначе. "_Fata obstant_"."Все тот же
испуганный, непонимающий взгляд на бледном лице девушки! Он продолжал еще
быстро, как человек, загнанный в угол. "Ты не понимаешь; ты
легковерный; принимаешь людей такими, какими они кажутся, а не такими, какие они есть; или
были такими".

Он остановился; намек на боль прокрался в выражение ее лица, как будто
за изумлением она осознала, что что-то грубо разорвано,
вывернуто в самой глубине ее существа, удерживало его. Его лицо окаменело; ногти
сжатых пальцев порезали ладони. Но смех вернулся на его губы,
блеск в глазах.

"Или были!" он повторил. "У многих людей есть свое прошлое.
Ты можешь себе представить, каким могло быть мое?"

Но она не последовала его слова; она не думала, она не могла ;
ей казалось, что ненавистный сон! Глядя на него, - разорванный вечер
одежда!--его лицо, бледное, по-разному! Слушать его! - к чему?

"Заключенный!" - сказал мужчина. "Да, именно таким я и был. Сидел в тюрьмах,
в тюрьмах! И был выслан из страны много лет назад, этапирован. Но время
шло, и осужденный подумал, что он может безопасно вернуться - смело - с
безнаказанность. Годы и-обстоятельства изменили его-делали великие
изменения. Он был вынужден вернуться, Ну, это не важно!--верил
себя в безопасности в этом ... и было..., пока случай не привел его из
привычное-в новом прогулки-новые лица-где лежали опасности-в
засада, в которую он, который считал себя сильным, как и слабым дураком,
шел-или Сид--втемную". Он поймал себя на том, что смеется. "Но
какое тебе до этого дело? Достаточно того, что осужденный был опознан, его
личность полностью установлена".

Он ждал; она по-прежнему молчала; маленькие ручки крепко сжимали
тяжелая драпировка, которая двигалась, как будто она переносила на нее часть своего веса
. Выражение ее лица все еще показывало, что у нее еще не было времени
осознать; что для нее то, что он сказал, даже сейчас оставалось всего лишь словами,
сбивчивыми, необъяснимыми. Странное продолжение странной ночи, ночи,
которая началась с такого веселья и беспечности; которая была
прервана, после того как он оставил ее, криками и грубыми голосами
из сада! Казалось, она услышала их заново, а потом -
объяснение этого странного маленького человека, полицейского агента, его извинения
за то, что ворвался на котильон. Но он сказал ...?

Голубые глаза, похожие на звезды, были устремлены сейчас на этого мужчину в ее комнате, стоявшего
перед ней со смелым, насмешливым выражением лица, как будто его темные глаза читали, понимали
каждую мысль, которая проносилась в ее мозгу.

- Ты!.. Значит, это был ты... Джон Стил... которого они...

- Осужденный, которого они пытались арестовать? Да.

- Ты? Я не... - Ее голос был почти детским.

"Я помогу тебе... понять!" Пепельный оттенок пробежал по его лицу, но
это быстро прошло; его голос звучал резко. "В течение нескольких месяцев, с того рокового вечера
весь свет, великолепие, красота! - осужденный пытался
сдерживайте неизбежное; но сеть, первые сети которой были тогда
сплетены, с тех пор становится все ближе -ближе. В мире всегда действуют две силы
: преследователи и преследуемый. В данном случае
первые, "жестко", были необычайно умны. Он изо всех сил старался не отставать от
обмана, пока не смог завершить защиту, достойную этого названия. Но
безрезультатно! Он чувствовал, что конец близок; однако не ожидал его так скоро,
этой ночью! - этой самой ночью!..

Мужчина сделал паузу; в темных глазах появился странный блеск, который задержался на ней.
его блеск сменился другим, более свирепым выражением. Ибо
первый раз, когда она двигалась, слегка отпрянув назад. "Я боюсь, что я несколько
из них примерно", - сказал он с выглядят смехотворными. "Некогда было
мягкий говорить; это было удирать-отдаешь залог ногу, как воры говорят".Сделал
он намеренно рецидива более грубые слова, чтобы сжать дома целую
убийственный, мерзость, правда? Ее прекрасные мягкие губы задрожали; может быть, это она сама.
почувствовала, что медленно просыпается; одна рука теперь прижата к груди. Огонь в
каминной решетке погас, хотя несколько язычков пламени все еще трепетали
их огненные языки пробивались между черными кусками угля.

"Но там, в саду, они были на волосок от гибели! Они были раньше
заключенный в лесу; ему, должно быть, нужно вернуться в тень от дома
! На дне рва он поднял глаза на балкон над головой, маленький, как у Джульетты.
хотя, клянусь, он думал, что он ведет в оружейный зал, а не сюда;
если бы он знал правду, он бы остался там, во-первых, и ... Но, как
он был, он услышал голоса за углом; издали, мужчины приближались.
Плющ в Страторн-Хаусе почти такой же старый, как и сам дом, его основные ветви
больше человеческой руки. Добраться сюда было несложно,
хотя сейчас я бы хотел, - он позволил себе горько улыбнуться, - чтобы они набросились на меня
первыми.

Ветерок у окна слегка дрогнула занавеска; он махнул в и
из; кисточки нанес слабый нажатий на подоконник.

- Но почему?.. - начала она наконец, затем остановилась, как будто вопрос был задан сам собой.
- ... я вернулась сюда... снова вошла в Стрэтхорн-хаус? - Спросила я.

- ... я вернулась? он закончил это за
нее. "Потому что, казалось, ничего другого не оставалось; вероятно, оставалось только
тянуть время с неизбежным - но человек всегда тянет время".

Она медленно вошла в комнату; его лицо было наполовину отвернуто; все
свет, исходящий от решетки, теперь покоились на ее. В этот момент она
казалось, словно тень, красивый, но тень, идет к нему, как
не по своей воле. Толстый слой пола заглушал
звук ее шагов; она замерла, положив пальцы на позолоченную раму
дивана. Он не обернулся, хотя должен был знать, что она рядом.;
стоя к ней спиной, он смотрел на мягкие, яркие тона
ковра, а на нем - что-то белое, крошечный кусочек кружева, носовой платок, который
некоторое время назад упала на пол и осталась лежать
там.

- Но... - теперь она заговорила. - Ты... ты, который казался всем, чем был... Я не могу
поверить ... это невозможно ... непостижимо...

Черты его лица дрогнули, нервы, казалось, зашевелились под кожей; но он
ответил твердым тоном. - Я сказал вам правду, потому что, - слова
сорвались с его губ, - я должен был! Должен ли я, - вопреки его желанию, в его голосе прозвучал акцент
острейшей боли, - повторить это?

"Нет!" - сказала девушка. "О, нет".

"Ты догадался, что я уезжаю. Я уезжал, чтобы ты никогда не узнал
то, что ты знаешь сейчас".

"Я ... догадался, что ты уезжаешь? Ах, сегодня вечером ... на балконе!"

Он божественный, что ее слова вспоминал, не мог не довести до ума? А
оттенок вскочил на ее белое лицо; она распространилась даже на белое горло.
Голубые глаза стали жесткими, очень жесткими; маленькая ручка, которую он так недолго
до этого держал в своей, сжалась; стройная фигура, которая тогда, казалось,
дрогнула, выпрямилась. Он прочитал мысль, которую вызвали его слова, но не стал
встречаться с ней взглядом.

- Ты говоришь мне, что у тебя есть ... И все же ты пришел ... осмелился прийти
сюда ... под эту крышу...?

Возможно, она также вспомнила его взгляд, когда он впервые вошел в это помещение.
комнату и, обернувшись, увидела ее; что в ее сознании сохранился отпечаток
осанки, смелой, насмешливой.

"О, - сказала она, - это было отвратительно!"

Это слово ударило его, как кнут, отчего его лицо стало тускло-красным;
тишина усилилась.

"Я не берусь оспаривать или противоречить ни к какому выводу вы может
достигли", - он говорил тихим, ровным голосом. "Я и не я
сказал, предназначенных этот последний, это самое непростительное вторжение. У вас сейчас
только один путь--" его взгляд обратился к длинными шелковыми
колокольчика на стене. "И я обещаю не сопротивляться."

Ее взгляд последовал за его, вернулся к его лицу, к глазам, тихо
сложные. Она сделала шаг.

"Ну?" сказал он.

Она внезапно остановилась; в холле послышались приближающиеся голоса; он
тоже уловил их.

"Это упрощает дело", - заметил он.

Грудь ее всколыхнулась; она замерла, прислушиваясь; они подошли ближе - теперь были у
двери. Размеренный стук нарушил тишину.

"Джослин!" Голос принадлежал сэру Чарльзу. "Вы здесь?" Она
не ответила. "Будьте добры, откройте дверь".

 * * * * *




ГЛАВА XIV

ОТВЕТ


Девушка сделала никакого движения, чтобы повиноваться и стук повторился;
машинально она двинулась к порогу. "Да?" Все цвета
осталось ее лицо. "Что ... что это?"

"Не хочу пугать тебя, моя дорогая, но мистер Джиллетт считает, что осужденный
может скрываться где-то в доме; действительно, это
вполне вероятно. Итак, мы совершаем небольшую инспекционную экскурсию. Не следует ли нам
осмотреть ваши комнаты? Вот! не бойтесь! быстро: "Только в качестве
меры предосторожности, вы же знаете".

"Я, - казалось, у нее перехватило дыхание, - в этом действительно нет необходимости. Я
сама прошла через это".

"Мог бы и сам догадаться!" - с попыткой пошутить. "Но подумал, что мы
убедимся. Ваш балкон, вы смотрели туда?"

"Да".

"Очень хорошо; запри окно, ведущей к нему. Вот только как дело
предосторожности", он поспешно повторил. "Нет необходимости наши пришли, я полагаю.
Вы уволились?"

"Я ... как раз собирался".

"Совершенно верно". На мгновение вечеринка затянулась. "Может, мне послать одну из горничных
поспать в вашей гардеробной? Компания, понимаете ли! Твой голос
звучит немного нервничаю".

"Не так ли? Вовсе нет!" - сказала она поспешно. "Я ... нимало не
нервничать".

"Тогда спокойной ночи!" Они ушли. "Один из моих людей в саду был уверен, что он
видел, как он возвращался к дому", - донесся голос мистера Джиллета.
он вернулся, стал слабее, затих вдали.

Мужчина в комнате теперь стоял неподвижно, его лицо было как у статуи
если не считать света и жизни в глазах. Часы отбивали секунды; он
посмотрел на нее. Девушка стояла почти отвернувшись от него; он видел скорее
светлые волосы, чем бледный профиль, такой неподвижный на фоне изящно вырезанных
арабесок панели.

"Другой путь был бы ... предпочтительнее!"

Теперь в его поведении не было ничего безрассудного или дерзкого; но, глядя
в сторону, она этого не заметила. Испытывал ли он искушение, хотя бы в бесконечно малой
степени, сослаться на смягчающие обстоятельства - не ради себя самого
, а ради нее; чтобы она могла менее остро испытывать чувство обиды,
от оскорбленной гордости за то, что улыбнулась ему, допустила к определенной
откровенной, свободной близости? Прежде чем слова сорвались с его уст, тем не менее, она
обернулась; взгляд ее арестовали его цели, он чувствовал себя остро,
остро, расстояние сейчас между ними. "Что ты," она замешкалась,
подчеркнуто по-резко слово "перевозить?"

Миг в его глазах мелькнула вдруг опять на нее, как если бы он был на
точки отвечая, рассказывал ей все, дезавуируя; но с какой целью? Спросить
больше ее, чем другие, броситься на ее щедрость?

"Какое это имеет значение?"

Правда; какое это имело значение для нее, он был раньше в тюрьмах, его
своими словами.

"Ваше имя, конечно, не Джон Стил?"

Он признался, что это украденный актив.

"Что это было?"

Он посмотрел на нее - за гранью! На корабль, брошенный бурей, золотоволосый ребенок,
ее кудри в беспорядке, двигаются с трудом, но так цепляются
стойко в маленькой клетке. Как его зовут? Может быть, он снова услышал громкий
стучать и стучать; прошла ее еще раз к его груди, почувствовал
доверчивый, мягкие руки.

"Какое это имеет значение?" повторил он.

В самом деле, что? То, чего она не могла проникнуть,
понять в нем, это было оно! Это!

"Но почему?" - в памяти всплыли фрагменты того, что он сказал; она говорила
механически: "Когда вы обнаружили, что вас узнали, вы не ушли
Англия; зачем вы приехали сюда, в Страторн-Хаус; подверглись опасности,
риску?

- Почему? Он по-прежнему продолжал смотреть прямо перед собой. - Потому что
вы ... были здесь!" Он спокойно говорил, просто.

"Я?" она дрожала.

"О, вы не должны бояться!" быстро. "Вы!" горькая усмешка пересекла его
лицо. "Можно увидеть звезду и стремиться приблизиться к ней, хотя и знаешь, что
она всегда недосягаема! Можно даже, спотыкаясь, идти вперед, ведомый
ее светом - ярким, прекрасным! Куда?" Он отрывисто засмеялся. "Один есть
не спрашивал, не заботился".

"Это волновало?" Ее фигура покачнулся; он тоже стоял неуверенно; свет, казалось,
до дрожи.

Мужчина внезапно выпрямился; затем повернулся. - А теперь, - его голос звучал резко, напряженно.
он шагнул к балкону.

Его слова, резкое действие - то, что это предвещало, возбудило ее.

- Нет, нет! Восклицание вырвалось у нее непроизвольно; казалось, она
очнулась, словно от чего-то нереального, что на мгновение овладело ею.
"Там ... может быть, есть более безопасный способ!" Она едва осознавала, что говорит.;
только одна мысль владела ее разумом; она смотрела напряженным, ярким взглядом
перед собой. - Лестница королевы Елизаветы, ведущая в
сад от моего... - Слова оборвались; ее голубые глаза, темные, расширенные,
задержались на нем странным, безличным взглядом. - Подожди! Яркие цветные пятна
теперь ее щеки порозовели; она быстро направилась к двери, из которой вышла,
ее манеры были манерами человека, который спешит куда-то импульсивно, не задумываясь.
- Несколько минут! - крикнул я. - Несколько минут! Она прислушалась, повернула ключ; затем
открыла дверь и торопливо вышла в холл.

Щелкнула щеколда; мужчина остался один. Какова бы ни была ее цель, только
желание действовать быстро, покончить с невыносимой ситуацией двигало
им. Он еще раз посмотрел на окно, через которое вошел;
сначала, однако, прежде чем уйти, он кое о чем подумал, и
ответ на один из ее вопросов. Ей надо найти ответ после того, как он был
нет! Его пальцы засовывать себе в грудь карман, он достал
небольшой предмет, завернутый в бархат. На мгновение его взгляд задержался на нем;
затем, наклонившись, он поднял с пола кусочек кружевного носового платка.
и, накрыв его темным бархатом, положил оба на стол.

Поймет ли она? Он чувствовал себя в долгу перед ней задолго до этого.
сегодня вечером это чувство долга перед ребенком, который протянул ей руку.
в другой жизни, в другом мире! Нет, конечно, она это сделала,
забытый; и все же он оставил бы его, этот столь драгоценный талисман, которым он
почти суеверно дорожил.

Когда несколько минут спустя девушка поспешно вернулась в комнату, она
несла на руке мужское пальто и шляпу; вид у нее был возбужденный,
глаза широко раскрыты и блестят.

"Твоя одежда порвана--будет привлекать внимание! Они были на
для одежды--я не знаю, чьи, - но я их украл!--их украл!"

Она говорила быстро, с легкой ноткой самоиронии. Ее голос
внезапно оборвался; она огляделась.

Пальто и шляпа выскользнули у нее из рук; она посмотрела в окно;
занавеска все еще шевелилась, как будто к ней совсем недавно прикасалась рука. Она
уставилась на нее - недоверчиво. Он ушел, он бы не ее
помощь тогда, привилегированные-она слушала, но уловил лишь шелест
из тяжелого шелка. Когда? Шли минуты; слева от нее, со свечи,
небрежно подогнанной горничной, капало на комод; ее слишком длинный
фитиль отбрасывал странные, постоянно меняющиеся тени; ее собственный силуэт появился в темноте.
различные искаженные формы на гобеленах и стенах.

Она по-прежнему ничего не слышала, ничего громче, чем слабые звуки за окном
случайные таинственные поскрипывания старой деревянной обшивки. Он, должно быть
он уже давно достиг земли - дна старого рва; возможно,
поскольку полицейский агент и несколько его людей были в доме, он мог бы
даже добраться до опушки леса. Это было не так уж далеко
далеко, - пространство, отделяющее нас от верха рва, заросло множеством
кустарников; в их дружелюбной тени--

Теперь она прокралась к углу окна и осторожно выглянула наружу.
Небо было затянуто тучами; внизу едва можно было различить слабые очертания; за ними
Киммерийский мрак - лес Страторн.

Добрался ли он, сможет ли он добраться до него? Прохладный ветерок овевал ее щеки
не уменьшая румянца, который горел там; ее губы были
полуоткрыты. Она неуверенно отступила назад; реакция захлестнула ее.;
в голову пришли самые тривиальные мысли. Она вспомнила, что не заперла дверь своего будуара.
Что сэр Чарльз велел ей сделать это.
Она почти начала подчиняться, но вместо этого нервно рассмеялась. Какой абсурд!
Что, однако, ей следует делать? Она посмотрела в сторону соседней комнаты. Пойти в
постель? Это казалось обычным, естественным завершением, и, в конце концов, жизнь
была очень заурядной. Но пальто и шляпа, которые она принесла туда?
Рассмотрение их также входило в рамки обычного.

Ей не потребовалось много времени, чтобы избавиться от них, однако не на вешалке.
Несколько мгновений спустя, стоя снова наверху лестницы, в
верхнем холле, она услышала приближающиеся голоса. После чего она быстро бросила
и шляпу, и пальто на ближайший стул и убежала в свою комнату.

Не слишком быстро! Сверху послышались шаги; теперь люди проходили мимо.
очевидно, они обыскивали третий этаж. Она могла слышать
их низкие, недовольные голоса; последних пришедших людей она сразу же
узнала по их интонациям.

"Вы проделали с этим неумелую работу", - сказал лорд Ронсдейл. В его голосе слышалась
сдерживаемая жестокая горечь, которую, однако, в
волнении момента девушка не заметила.

"Он принял решение не брать живым, мой лорд".

"Тогда ..." и другие перебил Мистер Джиллет жестко, но она не
ловить его слова.

"Мы его не потеряли, милорд", - снова заговорил мистер Джиллетт. "Если его нет в доме, то он рядом с ним, в саду, и мы охраняем его со всех сторон". - "Мы его не потеряли". - "Мы его потеряли".
"Если его нет в доме, он рядом с ним, в саду".

"Охраняется со всех сторон!" У девушки перехватило дыхание; когда они исчезли,
бой часов заставил ее вздрогнуть. Раз! два! Около четырех часов
темноты, едва ли ему оставалось так долго! И все же она бы
предположила это позже; было уже больше часа дня, когда она пришла в
свою комнату.

Она почувствовала пульсацию в голове, тупую боль, и
машинально усевшись за один из столиков, она подняла руку
и начала вытаскивать шпильки из волос, но вскоре прекратила. И снова она
начала думать, на этот раз более ясно, более остро, обо всем, что она
пережила - выслушала - той ночью!

Она, Рэй, происходила из длинной линии гордого, прославленного народа! А он?
Дыхание роз снаружи поднималось вверх; ее глаза, глубокие,
самоироничные, остановились, не видя, на маленьком темном предмете на
носовом платке на столе. Что ей было, если они заберут его?--Что?
В самом деле? Ее пальцы играли с предметом, крепко сжимая его. Почему
ее должно волновать, заплатит ли он наказание; он, признавшийся в содеянном---

Что-то выпало из бархатной обивки у нее в руке и ударилось с музыкальным звуком
о твердую полированную поверхность. В смятении мыслей она
я смутно осознавал, что это поблескивает там, на холодном белом мраморе, маленький
диск - золотая монета. Сначала казалось, что оно только привлекло ее безразличный взгляд
затем она медленно взяла его, словно спрашивая себя, как оно попало сюда
там, на ее носовом платке, который, как она смутно помнила, лежал
на полу. Кто-то, конечно, должен был поднять платок;
но с тех пор, как она заметила его, в комнате никого не было, кроме--

Ее взгляд метнулся к окну; значит, он оставил его. Почему? Какое отношение она имела
ко всему, что принадлежало ему?

Она внимательнее рассмотрела его, сияющий диск на своей розовой ладони;
золотая монета времен короля Георга! Над лицом и головой монарха с его
ниспадающими локонами виднелась крошечная дырочка, как будто кто-то когда-то носил ее;
под ней, едва различимая, стояла дата - 1762. Она продолжала рассматривать
это; затем снова посмотрела на кусочек бархата, лежавший рядом. Это было тщательно завернуто
в это; по какой причине? Как нечто большее, чем то, чем это казалось
простая золотая монета!

"1762." Почему, даже когда она смотрела на ткань, чувствовала ее, цифры
, казалось, повторялись в ее мозгу? "1762". Могло быть
в дате не было ничего особенно важного; и все же, даже когда она заканчивала,
таким образом, в результате какого-то интроспективного процесса она увидела себя склонившейся над ними,
изучающей эти цифры по другому поводу. Себя - и все же--

Теперь она смотрела прямо перед собой; внезапно она вздрогнула и вскочил
. "Золотая монета короля Георга!" Ее распущенные волосы ниспадали вокруг нее,
ниже талии; ее глаза, похожие на сапфиры, смотрели из настоящего
мерцающего золота. - Свидание... - Она сделала паузу. - Да ведь это принадлежало мне когда-то, когда я была
ребенком, и я...

Голубые глаза, казалось, искали... искали; внезапно она нашла то, что искала
. "Я передал его осужденному на _Lord Nelson_". Она почти
шептал слова. "Храбрый, смелый парень, который пожертвовал своей жизнью
на шахте". Ее теплые пальцы мягко сомкнулись на монете; ее казалось
завернутый в картине, таким образом, напомнил.

- Тогда как... - Ее брови нахмурились, она откинула блестящие волосы с лица.
 - Если он утонул, как они могли быть оставлены здесь... - Ее
глаза потемнели от волнения. - Он? Он? - повторила она. - Если только, -
ее грудь внезапно вздымалась, - в конце концов, он не утонул; он...

Внезапно из парка раздался выстрел; монета выпала из руки девушки.
затем последовали другие выстрелы. Она выбежала на балкон со сдавленным криком
на губах; она смотрела вдаль, но только темнота встречала ее взгляд.

 * * * * *




ГЛАВА XV

ТЕЧЕНИЯ И ВСТРЕЧНЫЕ ТЕЧЕНИЯ


Недалеко от одного из входов в Риджентс-парк или от шумного Кэмдена
Главной транспортной артерией города была небольшая извилистая улочка, которая
из-за своих изгибающихся линий долгое время была известна как Спиральный ряд.
Хотя многие не снизошли бы до того, чтобы мимоходом дважды взглянуть на эту
скромную улицу, она, тем не менее, создавала романтическую атмосферу очарования
и таинственности. Дома робко ютились за потрепанными временем стенами;
в этом ограниченном районе всегда было очень тихо, и каждый задавался вопросом
иногда, днем, действительно ли обитаемы различные уединенные жилища,
и кем? По смутным слухам, актрисой; несколькими писаками, парой
художников, одним-двумя военными. Сюда мадам Гранди никогда не отваживалась, но
Считалось, что Каллиопа и мелодичная девятка были случайными посетителями.
Тот, кто когда-то жил в строке уподобил ее крохотная утопия, где каждая
и каждый лезть не в свое дело и где приезды и отъезды
к ближнему относятся вопросы, безразличия.

В этот восхитительный малоизученная там оказалось, поздно вечером второго
день после того памятного вечера в доме Strathorn, человек, который, глядя
быстро вокруг него, остановилась перед закрытыми воротами одного из
жилища. Улица, всегда тихая, оказалась в этот поздний час совершенно пустынной.
после минутного колебания мужчина нажал на кнопку звонка.
некоторое время он ждал, но ответа не последовало. Он заглянул внутрь;
сквозь кустарник он мог смутно разглядеть дом, стоявший далеко позади,
и в какой-то неуверенности он стоял, уставившись на него, когда с конца
выйдя на улицу, он услышал шум автомобиля, быстро приближавшегося к нему.

Мужчина более решительно дернул за ручку звонка; на этот раз его
усилия увенчались успехом; у
входной двери появился отблеск, как от свечи, и несколько минут спустя темная фигура медленно спустилась по
посыпанной гравием дорожке. По мере приближения машина тоже приближалась; мужчина
искоса взглянул на нее; теперь она была напротив него, и он быстро повернулся
спиной к вспышке ее фар. Но через мгновение он уже пронесся мимо
под смех его обитателей, искателей легких удовольствий;
в то же время в замке повернулся ключ, и ворота распахнулись.

"Добрый вечер, Деннис", - сказал посетитель. Слабый отблеск свечи
открылось сонное и безошибочно кельтское лицо того, к кому он обратился,
мужчины средних лет, который посмотрел на вновь пришедшего с выражением
узнавания. "Я боюсь, что я прервал ваш сон. Это скорее
поздний час, на котором должна прибыть".

"Неважно, сэр. Конечно, мы с вами просидели, ожидая вас, мистер Стил, до
после полуночи, и только легли спать, когда...

- Что?.. Вновь пришедший, оказавшийся уже почти в саду, не смог
подавить вздоха удивления, которого, однако, другой, занятый
повторным запиранием калитки, казалось, не заметил. "Ожидал...?"

"Хотя я уже перестал думать, что вы будете здесь сегодня вечером", - продолжил тот.
"Но разве вы не заступите, сэр?"

Другой молча последовал за ним, ступая с видом человека усталого и
измученного; однако в тот момент он, казалось, не испытывал ни усталости, ни
физического дискомфорта; неуверенный свет свечи перед ним показывал
его брови нахмурены, в глазах вопрос, как будто что-то случилось с ним.
заставило его глубоко задуматься, с сомнением. У двери слуга отступил
в сторону, чтобы позволить ему войти; затем провел его в довольно просторную
и комфортабельную гостиную.

- Мой хозяин не вернулся с вами, сэр, из Страторн-Хауса?

- Нет, капитан Форсайт уехал в Германию.

- Полагаю, посетить какой-нибудь суд. Конечно, это здорово, что он сделал с этим,
Мистер Стил, после того, как мы оба были ранены этими черными дьяволами в
Индии и уволились с действительной службы ". В голосе слуги слышался
вопросительный акцент; теперь его взгляд с некоторым удивлением остановился на
одежде новоприбывшего - поношенном пальто и кепке егеря, - и на
пыльные, почти поношенные на вид туфли.

- Пари, - сказал Джон Стил, заметив выражение лица старого санитара. - Из
Из Страторн-Хауса в Лондон пешком, за определенное время, разве ты не знаешь?;
вчера вечером столкнулся с какими-то грубыми посетителями, которым мои пальто и шляпа показались лучше этих.
"

- Прошу прощения, сэр, но... - Встревоженный взгляд мужчины остановился на
темном пятне на пальто, возле плеча.

"Просто задело меня - царапина", - равнодушно ответил Джон Стил.
пожав плечами, он опустился в кресло у тлеющего камина.

- Повезло, что вам не стало хуже, сэр, и вы найдете смену одежды
наверху, я сама приготовила ее для вас...

"Боюсь, Деннис, я слишком велик для одежды твоего хозяина", - таков был
ответ посетителя голосом, который он тщетно пытался придать непринужденности.

"Конечно, они ваши собственные, сэр". Тот быстро поднял глаза. "Я распоряжусь, чтобы
все приготовили для ванны, и если вы не против чего-нибудь перекусить
потом..."

"Я думаю, мне нужно немного прошлого, первый", - сказал посетитель
медленно.

"Вы правы, сэр. Вы действительно выглядите немного утомленным, сэр", - сочувственно,
"Но в буфете есть телятина и тушеное мясо, которые скоро придадут вам форму".
"Одну минуту, Деннис." - Спросил я. "Вы в порядке?" - Спросил я. "Вы в порядке?"

"Одну минуту, Деннис." Джон Стил откинулся назад; гаснущие угли обнажили
осунувшееся лицо; глаза полузакрыты, как будто от недосыпа, но
тут же открылись снова. - Вы говорили, что ждали меня; как, - он вытянул
ноги, - вы узнали...?

- Конечно, сэр, вашим багажом; он прибыл вместе с более тяжелыми коробками моего хозяина.
которые он не взял с собой по воде. Слушатель
не пошевелился; был ли он слишком утомлен, чтобы испытать удивление или даже более глубокие
эмоции?

Его багаж там!-- где никто не знал - мог знать, что он едет!
Место, которое он выбрал при благоприятных, по его мнению, обстоятельствах
, как гавань, убежище; где он мог бы найти себя на некоторое время.
короткий период, сравнительно безопасный, сможет ли он добраться туда, вернуться незамеченным
! Последнее, как он полагал, он успешно выполнил;
а затем выслушать от этого человека все оправдания Джона Стила за то, что он пришел сюда.
эта бесцеремонная манера, которую он планировал изложить слуге
О капитане Форсайте на данный момент забыли. Кто бы мог предположить
, что он направится прямо сюда - или у него был кто-нибудь? Враг,
угадавший тайное место, к которому он направлялся, не стал бы
любезно переправлять его вещи. Что тогда? Джослин Рэй заказала
их отправили на коробками и капитана Форсайта сумки, в порядке, в котором они
может быть меньше шансов попасть в руки полиции?

Эта линия рассуждений, казалось, ведут в самые каналы непривычно; он
не вероятно, она бы позаботилась так далее о
общие беглеца. Порезанные и ушибленные пальцы человека перед
камином соединялись и расцеплялись; неопределенное чувство новой опасности, на которую он
не рассчитывал, охватило его. Предположим, полиция должна была
узнать - должна была решить отследить эти его вещи? Это был
непредвиденные обстоятельства, риск, который следовало учитывать; он знал, что будут предприняты все возможные
усилия, чтобы найти его; что если его противники были нетерпеливы
раньше, они приступят к нынешним поискам с удвоенным рвением. Он
был в их руках и сбежал; разочарование заставит
их еще яростнее использовать все средства. Возможно, они даже сейчас были
у ворот; однако в данный момент он чувствовал, что ему все равно, только
что он очень устал, слишком измучен, чтобы двигаться дальше. Его физические нагрузки в последние несколько дней
были необычными; его плечо затекло, и
оно болело.

"Вот и вы, сэр". Слуга вошел и вернулся, накрыв на стол
человек в кресле даже не заметил его прихода и
ухода. "Вспомнил, как мой хозяин приглашал тебя однажды, когда ты был здесь,
разбить лагерь на вилле "Розмари" в любое время, когда тебе захочется,
покой, необходимый для литературного сочинения и для того, чтобы закончить
рекламная кампания по вашей книге. Поэтому, когда я увидел ваш багаж ...

"Совершенно верно". Было любопытно, что мужчина заговорил таким образом, должен был
озвучить одну из тех самых уловок, которые Стил придумал сам, чтобы
произнести, чтобы показать предлогом для его слишком крутым внешним видом. Но сейчас...?

Ситуация изменилась; но он чувствовал, что слишком устал, чтобы дезавуировать
вывод слуги. Конечно, эпизод камера у него
легче задача на этом этапе; только, Однако, чтобы увеличить больше
опасности, как если бы судьба снова смеется над ним, предлагая ему слишком дорого
легкость, слишком большим комфортом, добиваясь, чтобы очаровать его с ложной оценкой
его безопасности. Как он ел, механически, но с изюминкой, который имел
долго постился, он прислушался; опять корабль пошел мимо; потом еще.

"Сегодня вечером оживленнее, чем обычно?" он заметил и получил
утвердительный ответ. Теперь бывают вечера, когда вы почти ничего не слышите.
проходя от заката до восхода солнца, вы обнаруживаете, что здесь тихо, как в могиле.

Кто жил справа, слева? Посетитель задал несколько вопросов
как бы невзначай; дом справа, подумал мужчина, мог пустовать; нет.
похоже, в нем никто не жил очень долго. По крайней мере, казалось, что движущийся фургон
приобрел привычку останавливаться там; у того, что слева, был более
стабильный арендатор; дама, которая появлялась в пантомиме или опере, он
не был уверен, что именно, - просто иностранцы иногда входили и выходили.

Джон Стил с усилием поднялся; нет, ему больше ничего не требовалось,
кроме отдыха! Какую комнату он предпочел бы, спросили его, когда он очутился на верхней площадке.
мужчина разместил свои вещи в передней
комнате; но задняя была больше. Джон Стил заставил себя
подумать; он даже осмотрел обе комнаты; в той, что на первом этаже,
было одно окно, выходящее на Ряд; вторая комната выходила на задний двор.
стена, отделяющая огород виллы Rosemary от
окруженный кустарником дом, выходивший окнами на соседнюю улицу.

Посетитель остановился на бывшей комнате; он тщательно закрыл
жалюзи и задернул на окне темные тяжелые шторы. Это
ответ очень хорошо; идеально подходит для человека, у которого камеры
в городе теперь были в руках обновленцев--художники,
бумага-вешалки, сантехников. И в задней комнате? Он помолчал, как будто
обдумывая предположение слуги о цели его прихода сюда. Он
с таким же успехом мог позволить парню подумать--

Да, он рискнул бы использовать это для своей работы; таким образом, он мог бы
воспользоваться силой обстоятельств, которые привели к его отчуждению
от прозаических цитат, судебных приказов или обвинений. Но он должен, с
напрягла легкость, подчеркнуть одной точке; на короткое заклинание, он не
хотите, чтобы вас беспокоили. Люди могут позвонить, люди бы, наверное, тревожно
клиенты, почти невозможно избавиться, если только--

Никто не должен знать, где он был, ни при каких обстоятельствах; его голос
звучал почти шутливо, что странным образом не вязалось с тяжестью, с
усталостью его лица. Он, старый слуга, был солдатом и знал, как
затем, чтобы выполнить просьбу или приказ. Что-то хрустнуло в руке говорившего
и передалось другому, который теперь был занят мытьем.
влажные пальцы мужчины без колебаний сомкнулись на записке. Он
был закоренелый служака и кстати хороший добытчик, он
заметил сразу, он будет проводить на письме все его хозяина
посетитель спросил.

Полчаса спустя Джон Стил, одетый в халат, сидел в одиночестве.
у камина в своей комнате; все звуки стихли, за исключением тихого поскрипывания старого дерева.
время от времени. Теперь он доносился откуда-то сверху, потом со стороны
зале или рядом с окном, а если духом ноги или пальцы были заняты в этом
почтенный, странные места жительства. Но этих слабых звуков, неотделимых от
домов с историей, Джон Стил не слышал; еда и ванна
пробудили в нем мгновенную настороженность; казалось, он ждал - чего?
Что-то, чего не произошло; тяжесть, подавленность снова навалились на него.
чтобы не заснуть, он пошевелился и снова огляделся. Здесь были
свидетельства странного вкуса арендатора в вопросе
домашнего убранства; цепочка и шарик, которые когда-то носил
некий знаменитый заключенный покоился на _этажере_ вместо обычной
вазы или глиняного кувшина; другие сувениры о тюрьмах и людях, которые
были в них, украшали несколько полок и кронштейнов.

Джон Стил мрачно улыбнулся; но вскоре его мысли, казалось, улетучились.
не поддаваясь контролю, он внезапно поднялся и бросился на кровать. Для
мгновение он стремился рассмотреть одно или два задания, которые должны были
выполнили эту ночь, но что он должен отложить; смутно сознавая,
захлопывающихся слепого по соседству; то чрезмерно напряженной природа дала.

Проходили часы; солнце поднялось высоко в небе, начало клониться к закату; все еще
тяжелый сон полного изнеможения овладевал им. Раз или два слуга
подходил к двери, прислушивался и снова крался прочь. Днем было хорошо
дополнительно, когда, как сквозь сон, Джон Стил услышал грубый
звон колокола, - в catmeat человек, или молочник, - вяло сказал он
сам. В воображении он, казалось, видел широкую, текущую реку из
окна своих собственных покоев, подкрадывающийся рассвет, сгущающий свои
краски, - багровые, пока--

Медленно сквозь оцепенение его мозга начало пробиваться и осознание;
эта комната? - она не принадлежала ему. Сверкающие лучи солнечного света, пробивающиеся
сквозь полуприкрытые ставни, играли на странных обоях в
странной квартире; нет, он вспомнил это только сейчас - прошлой ночью!

Громкое и выразительное хлопанье калитки еще больше ускорило его пробуждение.
он поспешно сел; в голове у него гудело от давно необходимого
сон, который был более чем крепким; его конечности все еще болели, но все чувства были обострены.
в одно мгновение он стал неестественно острым. Послышались шаги по гравию
; он услышал голоса; голоса двух мужчин, которые направлялись к дому
.

"Так вы тот самый счетчик?" Джон Стил узнал вопрошающий
голос смотрителя. "Конечно, вы новенький из последнего
, который был здесь".

"Да, мы иногда меняем ритмы", - был небрежный ответ, когда мужчины
обогнули дом и вошли в заднюю дверь. На какое-то время
воцарилась тишина; Джон Стил вскочил с кровати и очень тихо прокрался
в сторону холла. "Новый человек ..." - Он снова услышал их разговор через несколько минут.
Он продолжал прислушиваться у своей двери, теперь слегка приоткрытой.

"Должно быть, где-то произошла утечка того количества, которое вы сожгли. Я
осмотритесь, может, сэкономите вашему хозяину несколько шиллингов.

Мужчина переходил из комнаты в комнату и, наконец, начал подниматься по лестнице.
Джон Стил закрыл и бесшумно запер дверь; "человек-счетчик"
пересек верхний холл и шагнул, одну за другой, в
несколько комнат. Очевидно, произведя там необходимый осмотр,
он подошел и подергал дверь комнаты Джона Стила.

"В этой комнате находится посетитель", - быстро вмешался слуга.
приглушенным голосом. "И сейчас он спит; он не поблагодарит вас за
нарушая его покой".

"Хорошо". Уловил ли слушающий нотку скрытого удовлетворения в
низком тоне звонившего? "Я не буду его будить. Не нашел утечки, которую я искал
; впрочем, зайду снова, когда у меня будет больше времени ".

Их шаги стихли, и вскоре после этого мужчина вышел из дома.;
делая это, Джон Стил, слегка раздвинув жалюзи, выглянул
из своей комнаты; мужчина, добравшийся до передней части заведения, оглянулся
назад. Его взгляд в это мгновение, встречая друга, казалось, предать
сиюминутное желание; быстро Стил отвернулся; несомненно, сейчас задержался
он размышлял о цели визита.

 * * * * *




ГЛАВА XVI

БЕГСТВО


Произошло наполовину ожидаемое; чемодан и поклажа привели его преследователей
сюда; теперь парень мог вернуться и доложить. После ванны, прежде чем
лечь, Джон Стил частично облачился в приготовленную для него одежду
; теперь он сбросил с плеч халат и торопливо надел
остальную одежду. Теперь он чувствовал только необходимость действовать - делать
что? Нетерпение было ограничено осознанием собственного бессилия;
Вилла Розмари, без сомнения, в тот самый момент была объектом пристального наблюдения.
шпионаж. Он услышал шаги слуги в саду и, не в силах
сдержать растущее беспокойство от мысли о худшем, Стил поднялся по
лестнице на чердак.

Из высокого окна там он мог видеть, за поворотом Ряда,
слоняющуюся без дела фигуру; в другом направлении соседний дом скрывал
переулок, но он мог разумно заключить, что кто-то тоже прогуливался
вон там, на страже в том конце улицы. Быстро спустившись на второй этаж
, он начал осторожно осматривать из окон
расположение дома по отношению к прилегающей территории и соседним жилищам
.

Справа, на вершине высокой стены сияли обычной сломанной
кусочки стекла; задние защитные блестели в Грозный моды.
Однако он отметил несколько мест, где эта защита от необычного
вторжения имела признаки разрушения; в одном или двух местах зазубренные
фрагменты были отломаны или отвалились. Эти небольшие разрывы в
непрерывности неправильных, угрожающих осколков стекла он обозначил в виде
определенного куста или дерева. У задней стены, которая имела значительный
высота, наклонился низко соседа консерватории, почти охватывающих его от
стороны в сторону.

- Конечно, сэр, я не знаю, что вас ждет: завтрак или ужин
. Человек капитана Форсайта снова появился и теперь стоял наверху
лестничной площадки, глядя на него. "У вас был крепкий сон".

Джон Стил взглянул на часы; день клонился к вечеру. Почему
его враги не ворвались внутрь и не окружили его сразу? Если только - и это
могло оказаться временной оговоркой! - эти люди снаружи не были всего лишь
авангардом, аванпостом, ожидающим приказов. В этом случае Джиллетт бы
за ним срочно послали; скоро он будет в пути.---

"Это ломтик настоящего ирландского бекона, который ожидает вашего удобства,
сэр".

Слуга теперь с сомнением разглядывал посетителя; Джон Стил повернулся, на губах у него вертелся отрывистый ответ
, и, направляясь в столовую, торопливо проглотил
несколько кусочков. С того места, где он сидел, ему открывался вид на
главные ворота, и он постоянно поглядывал в их сторону, когда был один. Идти сейчас или
подождать? Дневной свет не жаловал бывшего поля, если его преследователей
должно вдруг предстать перед запертыми воротами, требуя признания.

Тогда он принял решение относительно своего курса, последнего отчаянного перехода.
В сумятице мыслей ему пришло в голову некое письмо, которое он намеревался отправить
Капитану Форсайту, и, потребовав бумагу и ручку, он
написал там, лицом к окну, лихорадочно, торопливо, несколько страниц; затем
он отдал письмо слуге для почтальона, по особому звонку которого в
снаружи только что раздался стук железного молотка. Письмо сослужило бы плохую службу
Джону Стилу, попади оно в руки его врагов, но попав в руки
королевской почты, оно было бы в безопасности. Если бы это действительно было так, то
человек у ворот, а не кто-то другой--

"Одну минуту, Деннис!" Мужчина сделал паузу. "Конечно, ты убедишься, что это
почтальон...?"

Слуга уставился на гостя, поведение которого становилось все более и более
эксцентричным. "Как будто я не знал, кто стучит!" - сказал он, уходя.

День клонился к вечеру; начали опускаться тени; пульс Джона Стила теперь
бился в ожидании. Он попросил ключ от калитки и направился к
парадной двери; к этому времени темнота сгустилась, и с ключом в
руке он вышел.

Сначала он направился к выходу по гравию , чтобы слуга мог
услышав его, но у входа он остановился в нерешительности, чтобы выглянуть наружу. Пока
он оставался так, кто-то, стоявший неподалеку, подошел
поближе. Этот человек крадучись прошел мимо; при этом он огляделся; но
Джон Стил не был уверен, смог ли этот человек
различить его в полумраке. Джон Стил подождал, однако, пока тот
не отошел на небольшое расстояние; затем он спокойно пошел своим путем,
держась травы, к дому; возле него он свернул и в
таким же быстрым шагом он обошел вокруг помещения, пока не добрался до задней стены.

Там он осмотрел свое положение, пощупал верхушку, затем положил пальцы на
стену. Он был около шести футов в высоту, но захватив в руки, он уже собирался
весна в воздухе, когда позади него, со стороны ряда,
низкий металлический звук привлек его внимание. Парадная калитка в доме Форсайтов
внезапно щелкнула; кто-то вошел - не слуга; Джон
Штель видел его всего несколько минут назад на кухне; значит, кто-то другой.
значит, кто-то тихо вскрыл замок, как самый надежный способ проникнуть внутрь.

Джон Стил оглянулся; как раз в тот момент, когда он это сделал, несколько фигур резко
побежал вперед от ворот. Он больше не ждал, а подтянулся до
уровня верха стены. Это усилие заставило его остро ощутить свое
раненое плечо; он поморщился, но крепко стиснул зубы и подтянулся
переворачиваясь, пока одна нога не коснулась железной рамы
теплицы рядом с каменной кладкой. Доползти до конца навеса,
согнувшись, чтобы держаться за стену, а затем спуститься самому, заняло лишь
короткий промежуток времени.

Пока он стоял там, пытаясь разглядеть тропинку среди кустов и деревьев,
он услышал позади себя настойчивый стук в парадную дверь капитана
Дом Форсайта; укоризненный тон слуги;
невнятные ответы, за которыми последовал топот ног.
спешащий в дом.

Некоторое время до слушателя не доносилось ничего, кроме этих звуков; затем
громкий разочарованный голос, перекрывающий другой голос, донесся из
полуоткрытого окна. Джон Стил больше не стоял на месте; большая опасность,
почти верный захват, подстерегал его в том направлении, куда он направлялся.;
за улицей, на которую вел этот сад, будут наблюдать; но он не мог оставаться на месте.
где он был. Его враги уже шевелились в соседнем городе .
территория; скоро они посветят фонарями поверх стены,
обнаружат его, если только... Он быстро не двинулся вперед. Когда он приблизился к дому,
более внушительному, чем дом капитана Форсайта, из
окна полился поток света; он быстро пробежал по этому светлому пространству, уловив мимолетный взгляд.
вид людей внутри, несколько повернутых к нему лицами. Приблизившись
к стене квадратного на вид дома, он остановился, его сердце билось
учащенно - не от страха, а от внезапного, свирепого гнева при мысли о возможности
что он будет пойман таким образом; не лучше, чем простой--

Но потребности неизбежны, когда дьявол подгоняет; дьявол подгонял его сейчас
жестко. Попытаться добраться до ворот, выбраться на Суррей-роуд - мало что значило.
существовали сомнения относительно того, что его там ожидало; поэтому, низко пригнувшись, он заставил
себя еще немного задержаться на месте. Пока он оставался таким
неподвижным, острая боль снова пронзила его плечо; затем,
внезапно, он перестал обращать внимание на физический дискомфорт; план действий
это промелькнуло в его мозгу, заставив забыть обо всем остальном; это
давало лишь самый отдаленный шанс на спасение - но все же шанс, который он
взвешенный, решительный принять! Это пришло к нему, когда он слушал
веселые голоса в комнате рядом с ним, говорящие о только что закончившемся веселом ужине
, о вечеринке в ложе в театре, которая должна была последовать.

Кэбы уже стояли у дверей; женщины и мужчины, несколько из которых
последние, разгоряченные вином, были готовы ехать. Вышел слуга и
отпер ворота, и с легкой насмешкой компания вышла вперед. Когда
они это сделали, Джон Стил, никем не замеченный, выступил вперед; в
полумраке группа прошла через вход на улицу.
Заняв свое место среди последних смеющихся, едва различимых фигур,
Джон Стил смело зашагал дальше и мгновение спустя оказался на
тротуаре Суррей-роуд. Он почувствовал, что кто-то, женщина,
дотронулся до его руки, как бы желая взять ее; услышал легкий женский голос и
резкое восклицание удивления, быстрое отодвигание развевающихся
юбок. Но он не остановился, чтобы извиниться или объяснить; быстро
в одной из последних машин, на которых он вбежал в.

"Небольшое дельце во-первых, водитель:" он крикнул. - На... - и упомянул улицу.
- как можно быстрее. Его тон был резким, авторитетным; это
подразумевало необходимость немедленного повиновения, прозвучало как команда. Мужчина
выпрямился, тронул лошадь кнутом, и, быстро развернувшись, они
умчались прочь.

Когда они это сделали, Джону Стилу показалось, что он услышал восклицания за спиной;
выглянув в окно такси, он увидел, что у ворот компания смотрит
ему вслед, очевидно, еще не оправившись от трепета удивления
после его неожиданного поступка. Он заметил также двух мужчин на другой стороне улицы
которые теперь перебежали на другую сторону и вступили в короткую перепалку с
одним из таксистов. Когда они уже собирались садиться в кэб, несколько человек
в партии, видимо, вмешался, энергично expostulating. Он не был
трудно предположить, обиду группы в покушении на
резюме захват второго одном из своих кабин. К тому времени, когда мужчины
объяснили свою настоятельную необходимость и после дальнейших споров им
разрешили отъехать, Джон Стил стартовал лучше, чем он
смел надеяться. Но они скоро догонят его, не торопясь; да,
они уже мчались тяжело и яростно позади; он поднял крышку
над головой, в руке соверен.

- Эти люди не должны догонять нас, кэбби. Езжай, куда хочешь! Ты
понял?

Мужчина послушался; его пальцы быстро сомкнулись на щедром наконечнике, и еще раз
он хлестнул свою лошадь. Некоторое время они ехали быстрым шагом,
то огибая парк, то углубляясь в загадочный лабиринт улиц.
но куда бы они ни направлялись, другое такси всегда справлялось
чтобы держать их в поле зрения. Оно даже начало подкрадываться ближе. Из своего
кармана Джон Стил вытащил оружие; его глаза зловеще сверкнули.
Преследующий экипаж подъехал ближе; бросив быстрый взгляд через плечо,
он снова позвал кучера.

"Это бесполезно, правительство", - последовал ответ. "Этот "oss " уже вышел из строя
дольше, чем "есть".

"Затем поверни за первый темный угол и немного притормози - всего на секунду".;
после этого старайся изо всех сил, сколько сможешь ".

Другого суверенного переходил из рук в руки и вскоре автомобиль накатал
в боковую улицу. Он появился, как вероятно, как и любое место для его
цели; Джон Стил, едва дождавшись мужчину, чтобы привлечь поводья, вскочил
вне насколько он может. Он благополучно приземлился, услышал яростный щелчок кнута
и метнулся обратно в дверной проем. Он как раз добежал до него, когда
подъехал другой кэб; на мгновение он был уверен, что его задержали.
видел; но преследователи глаза были согнуты с нетерпением вперед.

"Это значит, пятерку за тебя, мой друг," он слышал, как они кричат
водитель. - Мы поймали его, благодаря... - Резкий, ликующий крик прорезал воздух.;
затем они исчезли.

Джон Стил не стал ждать; убрав оружие в карман, он начал
быстро свернули за угол; его извозчик не мог увести их далеко; они
скоро вернутся. Как можно быстрее, не привлекая ненужного внимания
, он вернулся обратно; входил и выходил из извилистых
улиц; мимо магазинов, откуда доносился запах жареной рыбы; вниз
переулки, где таилась нищета. Хотя он к этому времени, возможно,
ускользнул от лиц, находящихся в кабине, он знал, были и другие остро уведомления
за его поимку которого он может в любой момент столкнуться. По его воображению
каждый уголок кишел опасностью; он не недооценивал ресурсы
тех, кто искал его, или хитрость того, кто был главным среди
его врагов.

В какую сторону ему следует двигаться? В этот момент многочисленные кварталы города
казались множеством квадратов восточной шахматной доски; проблема, которую
он поставил перед собой, заключалась в том, как пересечь город и добраться до окрестностей
река; туда, чтобы предпринять последнюю попытку найти - Что? Безнадежный
поиск!

Его лицо горело в лихорадке; он не обращал на это внимания. Длинная, широкая улица
, По которой он шел, внезапно открылась его взору;
одна сторона этого шоссе сияла яркими огнями
многочисленных прилавков с овощами и разными товарами
. Гул одолевали ухом, голоса торгаши и
лоточники, наперебой распоряжаться свой товар; как муравьи,
люди толпились на тротуаре и асфальте возле этих кабин.

Собираясь повернуть назад после этой ожившей сцены, Джон Стил заколебался;
дорога вела прямо и уверенно к месту назначения, которого он хотел достичь,
в то время как по обе стороны лежала сеть окольных путей. Среди этих
лабиринтов даже тот, кто знаком с лабиринтами города, может сбиться с пути, и
он снова посмотрел на единственную главную дорогу, пересекающую все
тонкости; отметил, что, хотя с одной стороны лампы и факелы
горели высоко, открывая каждую деталь товаров и, между прочим,
лица всех, кто проходил, другая сторона улицы казалась
по сравнению с этим более мрачный и призрачный.

Решившись, он перешел улицу; фонари светили ему в лицо. Он протолкался
беспрепятственно пробрался сквозь толпу и зашагал дальше, сопровождаемый только
шумом проезжающих машин и тележек; затем обнаружил, что идет по
другой стороне, в стороне от стремительного бурлящего потока. Подозрение на туман
висело над городом; сквозь него люди вдали казались нереальными; над
зубчатой линией крыш домов небеса приобрели болезненный оттенок.
оттенок, желтоватый оттенок высокого купола для осеннего Лондона.

Вперед! - вперед! Джон Стил двинулся; дальше! - дальше! - движение было интенсивным, по большей части
в противоположном направлении; огромный, нескончаемый источник звука, он
казалось, на мгновение успокоил его чувство неуверенности. Прошло время, он
у него, видимо, уходил от преследователей, он сказал себе, что он может, после
все, отвечающих стоящей перед ним задачи; познакомиться и завоевать. Это будет
тяжелая битва; но, оказавшись в той части города, куда он стремился попасть,
он мог найти тех, кто готов предложить ему убежище - низкородных, несчастных
негодяев, которым он помог. Он не пренебрег бы их помощью; конец
оправданный путь. Среди них, если где-либо в Лондоне, был единственный
человек в мире, который мог пролить истинный свет на события прошлого;
позволить ему---

За ним кто-то следовал; кто-то подходил все ближе, мягкими, крадущимися шагами.
Теперь он услышал их крадущимися шагами.--

"Мистер Стил!" Даже когда он обернулся, кто-то окликнул его по имени.

 * * * * *




ГЛАВА XVII

НЕОЖИДАННЫЙ


Перед внезапной яростной страстью, вспыхнувшей на лице Джона Стила, перед
ярким пламенем его взгляда человек, который обратился к нему, отпрянул;
его прищемила и бледном лице выразилось удивление, страх; почти бессвязно он
начал заикаться. Рука Стила был наполовину поднят; он теперь завалился на бок;
его глаза продолжали изучать быстрым, пронзительным взглядом человека, который
звонил. Он не внушал страха; голод и лишения
казалось, настолько овладели им, что теперь он представлял собой лишь жалкую
тень самого себя.

Джон Стил заметить, что изменилось, крайняя сторона, подшипник, лишенный
без доверия? Вся претензия на некую простоватую элегантность, которую
он помнил, исчезла; волосы, когда-то завитые дешевым
изящество, висевшее теперь прямо и беспорядочно; безвкусный орнамент, который
выделялся в прошлом, нелепо выделяясь на ярком галстуке, с
многие другие детали, которые послужили формированию определенного типа
личности, казалось, канули в лету.

Штель огляделся; они двое, насколько он мог видеть, были одни. Он
снова посмотрел на мужчину; это было очень странно, как будто круглая сцена, трагико-комическое колесо фортуны в мире
-buskined, повернулась, и человек
тот, кого он видел в одном персонаже, снова появился в другом.

- Прошу прощения. Парень обрел дар речи. - Я больше не буду вас беспокоить
Мистер Стил.

Выражение лица собеседника изменилось; он мог бы рассмеяться; он был
готов почти ко всему, но не к этому. Тон мужчины был
безнадежным; однако очень почтительным.

- Ты собирался умолять... меня? Джон Стил улыбнулся, как будто, несмотря на
собственную опасность, несмотря на физические страдания, он находил эту сцену странной,
беспрецедентной, между этим человеком и им самим - этим человеком, жалким бродягой;
сам, ставший теперь всего лишь..."Вы собирались...?"

"Я, сэр, настолько забылся, что осмелился подумать о применении
за временную помощь; однако... - Дэнди Джо начал уныло шарк-тать прочь, когда
- Вы голодны? - спросил Джон Стил.--

- Немного, сэр." - Спросил я."Вы голодны?" сказал Джон Стил.

- Немного, сэр."

"Скромный ответ, учитывая фактические правда, я подозреваю", - отметил
другие. Но хотя его слова были резкими, он нащупал в кармане:
соверен - это было все, что у него осталось при себе. Когда он ушел
после ускорения для дома Strathorn, он забыл представить себя с
средства на неопределенный срок; на случай непредвиденных обстоятельств он должен был предвидеть
воскрес, ибо в настоящем он не мог явиться в банк для рисования
вопреки равновесию, которое он всегда поддерживал там. Его собственное будущее, то, как он
сможет существовать, даже если ему удастся ускользнуть от тех, кто искал его,
таким образом, стало проблематичным. Джон Стил пальцами, что последнего государя;
начал поворачиваться, когда он перехватил взгляд в глаза друг другу. Сделал это
напомнить ему его собственную участь, но короткие двадцать четыре часа раньше?

"Очень хорошо!" - сказал он и уже собирался отдать монету мужчине и уйти.
когда его удержала другая мысль.

Этот парень был звеном в определенной цепи событий; искушение
росла, чтобы остаться с ним, единственной, осязаемой, хотя и ничтожной и
бесполезной фигурой в драме, к которой он мог прикоснуться. Джон Стил огляделся
; в проходе он увидел освещенную витрину дешевого устричного буфета.
Это было место, где им вряд ли помешают, и
сделав знак мужчине, он резко развернулся и направился туда.

Несколько минут спустя они сидели в обшарпанной задней комнате; несколько
выцветших спортивных фотографий украшали стену; одна - "как начинал Джон Стил"
!-- изображала питомца Фриско в любимой позе. Поглощенный
изучая его, он едва расслышал владельца заведения, и первым ему ответил Джо
; он имел честь быть приглашенным сюда этим
джентльменом, и ... он выжидающе посмотрел на Джона Стила.

Стил сейчас говорил; его темные глаза странно сияют; сардоническое выражение
притаилась там. Собственник может привезти его спутница стейк, если он
был один. Большой или маленький?--большие-с загадочной улыбкой.

В "hexibition стыке" в окне; О, если бы сделать, спросил
собственник, отображая его.

Бы это? глаза бывшего денди ист - сайда вопрошали Джона
Стил; этот джентльмен ответил только кивком и дополнительной информацией
о том, что он сам возьмет "полдюжины туземцев".
Владелец суетливо вышел; из противоположного угла комнаты единственный
другой посетитель с небрежным любопытством рассматривал две разномастные
фигуры. Высокий, краснолицый, Амазонки, этот третий участник представляет собой ярмарка
пример Лондон мастерицу, которая dame_ _petite кто не очень
миниатюрная, ее магистралей. Сидит оловянный горшок, пригодный для
гвардеец, она поднялась и побрел к двери; останавливаясь на достигнутом, с
одна рука на бедре, она оглянулась.

"Когда-нибудь видели его?" - заметила она, кивнув шляпкой в сторону портрета.
"Заметил, что вы выглядите незаинтересованным, как будто вы рекламируете!"

"Возможно!" Стил невесело рассмеялся. "Перед моим мысленным взором, как говорит
поэт".

"Что за..." - элегантно парировала она. "Вот отличная начинка для жарки"
лиди! "Однако, - подумал я, - я слышал, что это могло бы сработать!"

"Но это, - сказал джентльмен, указывая на кружку, - могло бы ударить сильнее"
.

"Боже мой, как зовут твоего друга-миссионера, рэгбэгс?" обращаясь к Джо.

"Этот джентльмен юрист, и когда я говорю тебе, что его зовут..."

Джон Стил протянул руку и остановил говорившую; женщина рассмеялась.

"Возможно, это просто невозможно!"

Теперь ее голос доносился с порога; на мгновение он возобладал.
позже в одном из углов бара, выходящих на улицу: "Эй, сой,
ты не можешь пойти выпить горькой настойки без цветущего кладбищенского тумана
который поднимается за твоей спиной!" Затем хлопнула дверь; современный прототип
"ревущей девушки" исчез, и послышался другой голос - хриплый, принадлежащий
мужчине:

"Быстро опускается грозовой туман".

Некоторое время двое мужчин в маленькой задней комнате сидели молча; затем один из них
один из них наклонился к нему: "Она могла бы задать тебе этот вопрос, а, Джо?"
Глаза говорившего снова обратились к фотографии.

Мужчина поменьше отшатнулся; казалось, по его телу пробежала дрожь. "Они
долгое время про стейк", - пробормотал он.

"На ваши показания помогли отправить его над водой, я полагаю?" поехали
с другой.

"Как ты...? Я сейчас не даю показания, мистер Стил! Искра
вызова на мгновение мелькнула в глазах Дэнди Джо.

- Нет, нет! Джон Стил откинулся назад, полузакрыв глаза; снова боль,
усталость, казалось, охватила его. Снаружи послышался щелчок и
звон бокалов, отрывистый хохот, звуки _vivace_. "Вред, насколько это касается вас, нанесен
; вы, как фактор,
исчезли из дела".

"Рад слышать это от вас, мистер Стил. Я имею в виду, - голос собеседника был
неуверенным, осторожным, - что с этим вопросом давно покончено.
Не думал, что вы когда-либо знали об этом; потому что это было до вас
; вас тогда даже не было в Лондоне ". Проницательный взгляд слушателя
неотрывно смотрел на собеседника; казалось, он читал глубже. "Но что касается моего
свидетельства, помогающего отправить его на тот свет..."

"Или под воду!" _sotto voce_.

Джо сглотнул. "Это было правдой, каждое слово".

"Хорошо!" Джон Стил говорил почти вяло. "Всегда поддерживай любого человека"
кто к тебе привязан, будь то друг, или приятель, или покровитель.

"Покровитель!" С губ другого сорвалось ругательство; казалось, он собирался что-то сказать
но сдержался; секунды шли.

"Но даже если бы было что-то не совсем ... строго в
согласии ... чего не было" - быстро - "человек не мог бы опровергнуть то, что было
сказано", - начал Дэнди Джо.

"Он мог", - равнодушно.

"Но это было бы..."

"Признаться в лжесвидетельстве? Да."

"Подождите, мистер Стил!" Глаза мужчины засияли тревогой. "Я
не в..."

"Я знаю. И это не принесло бы никакой пользы, если бы ты был там.

- Ты имеешь в виду... - голос парня невольно дрогнул. - Потому что
он под водой?

"Нет; я имел в виду, что даже если бы он не утонул, ваш..."

"Вот это да! Не утонул бы..."

"Чисто гипотетический случай! Если море отдаст своих мертвецов... - Джо беспокойно пошевелился.
- любое опровержение с вашей стороны не пойдет ему на пользу. Во-первых,
вы бы не признались; тогда, если бы вы это сделали - чего вы не сделали бы, - чтобы
использовать такого ирландского быка, которого вы сами использовали, - вы были бы
дискредитировали. И таким образом, в любой нештатной," откинувшись с сложенном виде
руками, головой о стену: "ты стала _nil_!"

"Будь благословен, если я последую за вами, сэр!"

"Это тоже, - сказал Джон Стил, - не имеет значения. Основная тема
большое значение для вас имеет стейк, который сейчас подадут.
С этими словами он встал, оставив Дэнди Джо одного за столом.

Некоторое время он не произносил ни слова; сидя перед унылым огнем, который
слабо пытался самоутвердиться, он раз или два посмотрел в сторону
двери, как будто раздумывая, не выйти ли и не покинуть это место.

Но по необъяснимой причине он этого не сделал;
здесь ничего нельзя было добиться; и все же он медлил. Возможно, одно из тех тонких, иллюзорных
влияний, которые мы еще не понимаем, и которые иногда формируют
неуклюжая конечная воля, таинственным образом, без сознательного волеизъявления, была в работе
. Тот, кто собирается слепо брести вперед, иногда останавливается; почему, он
не знает.

Джон Стил продолжал считать темных углей; для дайверов и кому не лень
звуки из-за стола, когда другие ели, он, казалось, ничего не замечала. Однажды
когда вошел хозяин, он, не оглядываясь, попросил принести ему
определенное количество гранул хинина со стаканом воды; вероятно, они
держали это в баре. Да, этот человек всегда держал его под рукой и принес сюда
.

Можно спросить, у посетителя был легкий жар, когда он принимал его; говорить не о чем
"из", - последовал равнодушный ответ.

Что ж, джентльмену следует быть осторожным; джентльмен ничего не ответил
только попросил пересчитать; владелец с минуту прикидывал, затем
удалился с совереном, который был брошен на стол.

К этому времени Дэнди Джо отодвинул свой стул; его тусклые глаза заблестели
от удовлетворения; а также, возможно, от некоторого расчета.

- Сердечно благодарю вас, сэр, это больше, чем я имел право ожидать. Если
Я когда-нибудь смогу что-нибудь показать ...

- Вы не можете!

"Я так не думаю", - смиренно. Джо опустил глаза; он думал;
на ум пришло одно дело, в котором личный интерес играл немалую роль.
 Джон Стил был известен щедростью в своих услугах и скромностью в
своих расходах. Джо украдкой взглянул на него. "Прошу прощения за
обращаясь к нему, - но ты очень многим помог бедной парень-есть старая
мой приятель, что вниз на свою удачу, и дела по ним
однажды он спросил меня хороший адвокат, кто может дать ему
откровенный разговор. Минуточку, сэр! Он может заплатить или скоро сможет,
если...

- В настоящее время я не занят, - Штель испытал чувство мрачного юмора.
- Ищу новых клиентов.

"Ну, я думал, я бы упомянуть, сэр, хотя я не
гораздо надежде, что он сможет заинтересовать вас. Видите ли, он
долгое время отсутствовал в старой Англии и собирался снова уехать, когда
что бы он вдруг услышал, кроме того, что его старуха, которая была, имела в виду
его мать умерла и оставила после себя кругленькую сумму. Несколько сотен фунтов или около того; достаточно
, чтобы открыть хороший маленький паб. мы с ним можем баллотироваться; только это в руках
доверенного лица, которое ждет, когда он появится и заявит права на это.

- Вы говорите, его не было в Англии? Джон Стил остановился. - Как долго?

- Добрых много лет. Там была одна или две маленькие вопросы Агинский него, когда он
ушел домой; но он слышал, что некоторые правонарушения могут быть объявлены вне закона.' Не
что он имеет гораздо 'опе его эн не были, только он хотел встретиться с адвокатом; и
узнайте, в любом случае, как он может получить свои деньги без..."

- Закон добрался до него? Как его зовут?

"Том Роджерс".

Несколько минут Джон Стил не произносил ни слова; он стоял неподвижно. На
улица перед домом шарманку начал играть; его тона, сломанный,
хриплый, обращался, тем не менее, угасшие чувства тех, кто на
бар:

 "Долой либералов, тори,
 Вечеринки любого уровня".

Дэнди Джо улыбнулся, отбивая такт рукой.

"Вы можете дать мне," говорит Джон Стил bruskly, достав из кармана
обратите внимание-книга "этого Тома Роджерса адрес."

Джо посмотрел на собеседника, казалось, собирался что-то сказать, поддавшись импульсу, но промолчал.
затем его рука медленно прекратила движение.

"Я, сэр ... Видите ли, я не могу этого сделать ... Потому что Том залег на дно, вы
понимаете. Но если бы вы позволили ему спокойно наезжать на вас ..."

Джон Стил положил блокнот на место. "На меня?" Он говорил медленно; Дэнди Джо
смотрел на него маленькими хитрыми глазками. "Я не думаю, что дело докажет
достаточно привлекательная.

Собеседник ничего не ответил; задумчиво отвел взгляд; в тот же момент
вошел владелец. Стил взял сдачу, которая лежала на
столе, оставив полкроны, которые, как он указал, Дэнди Джо мог бы
присвоить.

"Лучше не думайте уходить сейчас, сэр", - сказал владелец Джону
Стилу. "Никогда не видел ничего подобного, настолько сгустился туман; человек
не смог бы проехать через Лондон сегодня ночью, чтобы спасти свою шею".

"Не мог?" Дэнди Джо шагнул к двери. "Я собираюсь иметь
попробуй".

Туман сдуло в; Денди Джо вышел. Джон Стил подождал немного, затем
небрежно кивнув, тихо направился к входной двери. Мужчина
не преувеличивал ситуацию; туман лежал перед ним толстым
желтым одеялом. Он посмотрел в ту сторону, куда повернул его покойный спутник.
его фигура была едва различима; через мгновение ее бы поглотил туман.
когда Джон Стил быстро пошел за ним.

 * * * * *




ГЛАВА XVIII

СКВОЗЬ ТУМАН


Плотная завеса, нависшая над городом, хотя и благоприятствовала Джону Стилу в
некоторых отношениях, уменьшая на время его собственную опасность, сделала более
трудна задача, которую он сейчас перед собой поставил. Он не осмеливался подходить слишком близко
к фигуре перед ним, чтобы его не увидели и не разгадали его намерения
; раз или два Дэнди Джо оглянулся, возможно, больше по
привычке, чем подозревая, что за ним следят. Затем другой,
замедляя шаг, иногда отставал слишком далеко и из осторожности
поставил под угрозу свой план, едва не потеряв Дэнди Джо из виду. По мере того как
они продвигались с разной скоростью, шаркающая фигура впереди, казалось, находила
дорогу инстинктивно; без колебаний пересекала множество пересекающихся
магистрали; останавливался только на пороге большой.

Здесь, где встречались и перегружались противоположные течения, царила полная неразбериха.
из массы всевозможных транспортных средств,
составляющих, казалось бы, неразрывную блокаду, доносился гул хриплых
голосов. Видя перед собой расплывчатую колышущуюся тень этого парня, Джон
Штель тоже остановился; уставился на тусклые пятна света; прислушался к
проклятиям, сердитому щелканью кнутов. Бросился бы Дэнди Джо в самую гущу событий
попытаться пройти сквозь эту мешанину лошадей и людей?
Очевидно, он счел осмотрительность лучшей частью доблести и двинулся назад
так быстро, что почти коснулся Джона Стила, он пошел по
пересекающейся аллее.

Несколькими кварталами дальше суматоха казалась менее заметной, и здесь он
попытался перейти дорогу; уворачиваясь и лавируя между беспокойными лошадьми
он добрался до другой стороны. Внезапное скопление кэбов и телег на полпути
между бордюрами остановило Джона Стила; он быстро схватил под уздцы
ближайшую лошадь и оттолкнул ее в сторону. Предостерегающий крик,
полувздох откуда-то приветствовал это действие; щелкнул кнут, ужалив его
щека. На мгновение он замер, как будто собираясь вскочить и стащить агрессора с
своего места, но вместо этого со сжатыми руками и каменным лицом двинулся дальше; чтобы быть
снова заблокированным назойливым такси.

- Поворачивай назад; выберись как-нибудь из этого, таксист! Он услышал знакомые звуки,
увидел говорившего, сэра Чарльза, и рядом с ним - да, сквозь завесу
тумана, так близко, что он почти мог протянуть руку и коснуться ее, он увидел, как в
вспышка, Джослин Рэй!

Она тоже увидела его, мужчину на улице, его поднятое бледное лицо,
похожее на привидение, возникшее из тумана. Крик сорвался с ее губ, затерявшись среди других
Звуки. Мгновение глаза смотрели в глаза; ее, расширенные; его,
неестественно яркие, обжигающие! Затем, словно в оцепенении, прекрасная голова склонилась
к нему; изящно одетая фигура наклонилась вперед, чувствительные и
дрожащие губы приоткрылись.

Джон Стил отпрыгнул назад, чтобы освободиться, чтобы немедленно убраться оттуда!
Она звонила? он не знал; может быть, она отдала голос ее
сюрприз, но теперь только топот и шум может быть услышан. В тумане
Однако ее лицо, казалось, все еще преследовало его; на мгновение сбитый с толку,
он не обратил внимания на дорогу. Что-то ударило его - колесо? Он чуть не упал,
придя в себя, сумел добежать до обочины.

Теперь он слышал более громкие крики; чувствовал укол в щеку; видел
движение, которое двигалось вперед - медленно. Затем он тоже зашагал прочь, в
противоположном направлении; теперь мало имело значения, куда он направит свои шаги
. Дэнди Джо исчез; надежда достичь своей цели с помощью
него, быть приведенным к убежищу того, кого он так долго желал найти,
оказалась призрачной. Остановка в последний момент позволила ему сбежать,
исчезнуть из поля зрения, как блуждающий огонек.

Джон Стил просто бесцельно не ушел далеко; прислонившись к стене.
стена, которую он попытался еще раз спланировать, но каждый раз, когда он это делал, в его
мысли вторгалось прекрасное лицо девушки, выглядывающее из-за окутывающего кружева,
. Снова он почувствовал свет ее глаз, всю горечь души
их удивление, испуг, которые снова пробудились в нем.

Он посмотрел на повозки, телеги, невзрачных автомобилей
всех мастей; но мгновением раньше она была там, - так близко; он
поймал под пленчатым белым блеском золота, - ее волосы, только
яркий дело в том, что муть и мрак. Он вспомнил , как однажды сидел
рядом с ней в опере. Как отличался этот вавилонский столпотворение, этот скрежет и
похрустывание лондонских громыхающих колес!

Но вокруг нее всегда были сны, которые уводили его в странные места.
окольными путями, по опасным, хотя и цветущим тропинкам! С какой целью? Увидеть, как она
вздрогнула, как ее глаза расширились от невольного ужаса, как она съежилась? Не мог ли он
таким образом истолковать тот взгляд, который он увидел при свете фонаря в карете,
когда она заметила его?

Страх перед ним? Это казалось высшей насмешкой; его кровь забурлила быстрее.;
он забыл о своей цели, когда фигура, выходящая из трактира,
одна из дверей, возле которой он остановился, привлекла его внимание.
Дэнди Джо, расточительный сын с неожиданным богатством, вытер губы, когда он
прошел мимо Джона Стила и продолжил свой путь, слегка покачиваясь.

Как долго Стил шел за ним? Расстояние по городу было
огромным; идти ощупью, иногда спотыкаясь, теперь казалось бесконечным. Еще
или дважды Денди Джо потерял свой путь, и шутливо приставал к прохожим
спрашивайте. На Севен-Дайлз он испытывает затруднения в определении того, какие
одним из убогими улицами, расходящимися от общего концентратора, приведет
он шел в нужном направлении; но, наскоро осмотрев различные
предметы - парикмахерскую, металлическую табличку на стене, - он выбрал свою
улицу. Узкая, темная, она прокладывала себе путь через изъеденную язвами и
малопроходимую часть старого Лондона.

Какое-то время они двое казались единственными пешеходами, отважившимися выйти на улицу
той ночью в столь непривлекательной местности. Дома с обеих сторон
придвигались к ним все теснее. Касаясь то тут, то там стены, Джон Стил
испытал смутное ощущение, что он уже ходил этим путем в других случаях
давным-давно. Или это был всего лишь дурной сон, который снова пробудился
он? По похожему на ущелье проходу пронесся холодный порыв воздуха; он сделал
небольшие просветы в тумане; показал вход, тусклый свет. В тот же момент
звук шагов впереди резко прекратился.

Несколько минут Стил ждал; он смотрел в ту сторону, куда вошел Дэнди Джо
. Это место было хорошо известно ему и, что казалось более важным,
мистеру Джиллетту; последний вспомнил бы его в связи с
"Питомцем Фриско"; предположительно, он обратился к нему как к вероятному месту его поисков
который был вынужден покинуть дом капитана Форсайта. Это
следовало учитывать непредвиденные обстоятельства - нет, вероятность - единственный человек, которого ему
больше всего нужно было найти, укрылся в одном из мест, куда он бы
предпочел не входить. Но нельзя было терять времени на колебания; он должен был
выбрать. Отбросив все мысли об опасности извне, думая только о
том, что ждало его внутри, он быстро двинулся вперед и дернул дверь.

Она поддалась; Дэнди Джо нарочно оставил ее незакрытой, чтобы заманить его
внутрь, или алкоголь сделал его невнимательным? Человек снаружи ни
знал и не заботился; насмешки сознание, что он повернул ручку
прежде чем, знал, как действовать дальше, держал его. Он вошел, почувствовал, что его путь в
тьма через извилистые проходы, вниз, избегая плохой шаг ... он
помню еще, что?

Как ничтожные детали выделялся! Земляной пол по-прежнему заглушал звук шагов
; узкий коридор делал те же повороты; вел все дальше и дальше
извилистым образом, пока он не услышал, как слабое жужжание пчел,
отдаленный гул с больших магистралей, где-то вверху, который
шел параллельно течению реки. В то же время косой луч света
из щели в двери, как меч, блеснул на темном полу перед
он; он шагнул к нему; послышался низкий мужской голос
- Джо; странный голос! нет, знакомый! - который заставил
вибрировать каждую клеточку тела слушателя.

"И что ты сказал, когда он предложил тебе поехать на кот-д'Ивуар?"

"Что ты предпочел бы обратиться к нему".

"А потом ему стало наплевать на работу? Вы уверены, - с тревогой, - что он
не играл, чтобы это выяснить?

Шутливо ответил собеседник и ушел; дверь за ним закрылась.
На некоторое время тишина оставалась ненарушенной, затем низкий хрип, как из
кости на столе, вызвал Джона Стила взгляд через расщелину. То, что он
пила, казалось, заставила его действовать быстро; он поднял щеколду и шагнул
внутрь. В этот момент огромный рыжеволосый мужчина вскочил на ноги; из одной
огромной руки кости упали на пол; его косматая челюсть отвисла. Кастинг
через плечо быстрый взгляд в ловушку зверь, он, казалось,
о том, чтобы прыгнуть назад, чтобы сбежать с заднего входа, когда голос
злоумышленника задержали его цель, на мгновение удержал его.

"О, я один! Снаружи нет полиции". Он говорил на диалекте
карманника и журналиста. Чтобы доказать это, Джон Стил наклонился и запер дверь
.

Маленькие, налитые кровью глазки загорелись удивлением; тяжелые звериные челюсти
начали твердеть. - Один?

Другой бросил ключ; он упал к ногам мужчины; Джон Стил подошел
к противоположной двери и задвинул тяжелый засов. "Похоже, что это
выдержит", - сказал он на воровском жаргоне, оборачиваясь.

"Ты габи?" Рыжеволосый гигант зловеще уставился на него.

"Напротив, - хладнокровно, - я очень хорошо знаю, что делаю".

Из горла собеседника вырвался вопрос, перемежающийся ругательствами; Джон
Стил спокойно посмотрел на мужчину. "Я должен думать, это очевидно, что я
хочу!" - ответил он. Говоря это, он сел. "Это ты", устремив свои
яркие, решительные глаза на собеседника.

"И ты пришел один?" Он выпрямил свою грузную фигуру.

Джон Стил улыбнулся. "Уверяю вас, я был рад представившейся возможности".

"Вы не задержитесь надолго". Огромные кулаки сжались. "Вы знаете, что я собираюсь
с тобой сделать?"

"А у меня любопытство," все еще прижимаясь к воровской жаргон и пр.
Джайлз По-Гречески. "Но я уверен, что ты не сыграешь со мной ту шутку, которую проделал в прошлый раз".
Когда я видел тебя.

Парень вскинул голову; в его взгляде мелькнуло узнавание.
- Ты та шикарная девушка, которая хотела поболтать той ночью, когда...

- Ты пыталась отнять у меня сумочку?

Джон Стил рассмеялся; его взгляд задержался на своем громоздком противнике с
странным, постоянным возбуждением, как будто после всего, что было раньше, это
королевское состязание, которое обещало стать состязанием исключительно грубой силы,
пробудила в нем до предела первобытную боевую силу. "Ты знаешь, какое
наказание за попытку сыграть в эту игру, Том Роджерс, он же Том-с-Дороги;
он же..."

Мужчина отшатнулся, в его глазах застыло выражение свирепого изумления. "Кто ты такой
? Клянусь...!" - сказал он.

"Джон Стил".

- Джон Стил? Налитые кровью глаза стали слегка пустыми. - Этот...? Значит,
вы использовали его, - свирепо указывая на вход сзади, - как утку
чтобы раскрыть? Стил кивнул. "И ты один из тех, кто так долго на мой
каблуки?" Ярость вызвало горячую кровь, заливать лицо мужчины. - Я тебе устрою взбучку
за это.

Джон Стил не пошевелился; на мгновение его взгляд, уверенный, самоуверенный,
казалось, удержал собеседника. "Как? Свинцом, или...

Парень поднял волосатые кулаки. "Это все, что я..."

"В таком случае..." Штель взял оружие, на котором лежала его рука.,
достал из кармана; с готовностью поднявшись, он поставил его на шаткую подставку
позади себя. "Ты меня немного превзошел; около семнадцати стоунов, я полагаю.
мне самому едва исполнилось тринадцать. Однако, - он швырнул пальто
в угол, - ты выглядишь немного размякшим; вряд ли ты был на том уровне, когда
ты получил пояс чемпиона в тяжелом весе. Ты помнишь? The
"Питомец Фриско" выступил против вас; но он был всего лишь низким, невежественным моряком и
позволил себе потерять форму. Ты победил его, победил его, - глаза Джона Стила
заблестели; он коснулся руки другого, - хотя он боролся.
семнадцать хороших раундов! Ты выбил из него сердце, Том.

Руки рыжеволосого гиганта безвольно упали. - Как ты...

- Я был там! Странная улыбка скользнула по решительным губам Стила. "Проиграл
немного денег в том бою. Помнишь четырнадцатый раунд? Он почти добился своего
ты; но ты перестраховался в пятнадцатом раунде, а потом ... ты отправил его в нокаут
вниз... вниз, - голос Джона Стила затих. "Прошло много времени, прежде чем
он встал", - добавил он почти рассеянно.

Лицо слушателя стало изучающим; недоумение смешалось с другими
противоречивыми эмоциями. "Ты все это знаешь?.."

"И все остальное! Как для тебя очарование дороги стало
сильнее, чем очарование кольца; как былая дикость проявилась; как
шоссе притягивало тебя, пока..."

"Послушай, что это за маленькая игра? Прямо сейчас, быстро! Ты приходишь сюда,
без полиции, почему?"

Ответ Джона Стила был точен; он точно изложил, чего он хотел
и что, по его мнению, другой должен был ему дать. Когда парень услышал,
он задышал тяжелее; он с трудом сдерживал себя.

"Так вы за этим пришли, мистер?" сказал он с хриплым хохотом.
срываясь с грубых губ. Джон Стил тихо ответил. "И ты
думаешь, есть хоть какой-то шанс, что ты получишь это?" Могу я спросить, - с
злобной ухмылкой, - как ты собираешься заставить меня, Тома Роджерса, - опустив свой
огромный кулак, - выполнять твои приказы?

- Во-первых, заверяя, что вам не причинят вреда. В
моей власти предотвратить это, если вы подчинитесь. Во-вторых, вам
дадут достаточно соверенов, чтобы...

- Фунтов стерлингов, а? Покажите мне их, мистер. Мы могли бы поговорить получше.

- Ты думаешь, я привел бы их сюда, Бродяга? Нет, нет! - резко сказал я.

"На этом точка".Другой сделал жест, презрительный, несогласные.

Порядке, Джон Стил изменилось; он вдруг обернулся на товарищей, как
молния. "В следующем месте, предоставив тебе выбор: сделать то, что я прошу
, или быть переданным ловушкам".

"Ловушки!" Лицо другого парня исказилось. "Ты имеешь в виду, что
ты..."

"Дадим Вас за небольшую работу, а если..."

В ответ мужчина начал его огромное тело вперед, с яростным качается
кулаки.

То, что произошло после этого, было одновременно жестоким, ужасным, гомерическим.
запасы силы феллоу казались огромными; им двигала чисто животная ярость.
Он обезумел от жажды убивать. Он бил, бросался, стремился закрыться.
Гибкое тело его противника уклонилось от захвата, который мог бы положить конец поединку
. Джон Стил дрался без признаков гнева, как машина,
прекрасно натренированный; не пропускал ни одного очка, независимо от наказания. Он знал
что если он упадет один раз, все правила боя будут отменены;
мощный удар отбросил его к стене; он прислонился к ней и
мгновение; ждал с тем сильным, побуждающим взглядом, который люди замечали на
его лицо, когда он дрался по-другому, во дворах.

Другой бросился на него, что-то бормоча; схватка неоправданно затянулась.;
он покончит с этим. Его кулак ударил по этому лицу, такому неуловимому; но врезался
в стену; рука Стила взметнулась молниеносно. Огромная фигура
пошатнулась, упала.

Однако быстро он поднялся, и битва возобновилась. Теперь, несмотря на бдительность Джона
Стила, эти двое сошлись вместе. Рука Тома Роджерса обвилась вокруг
него с удушающей силой; стремилась, напрягалась, чтобы швырнуть его на землю. Но
идеальная тренировка противника, его упорядоченный образ жизни спасли его в этом
решающий момент; его выносливость продолжалась; с огромным усилием ему
удалось вырваться и в то же время мощным верхним
ударом снова отправить Роджерса на пол. Опять же, однако, он должен
ноги; каждый мускул Джона Стила болела; его плеча шла кровь
заново. Необходимость действовать быстро, если он надеялся победить, давила
на него; к счастью, Роджерс в своей слепой ярости сражался яростно. Джон
Штель выдерживал удар за ударом; затем, как сквозь туман, он нашел, наконец,
лазейку, которую искал; мгновенную возможность, от которой зависело все
.

Каждая клеточка его физического существа откликнулась; он бросился вперед,
вес его тела, сила кульминационного толчка перешли в
его кулак; он сильно ударил; прямо в подбородок под
жестокий рот. Голова Тома Роджерса откинулась назад, как будто он получил удар
молотком; он вскинул руки; на этот раз он остался лежать там, где ударился
на земле.

Джон Стил покачнулся; с усилием он удержался на ногах. Все было кончено?
Роджерс по-прежнему не двигался; Стил наклонился, пощупал его сердце; оно билось
медленно. Механически, словно едва сознавая, что делает, Джон Стил
начал считать; "Время!" Роджерс продолжал лежать как бревно; его рот
был разинут; удар, на языке ринга, был "нокаутирующим".;
или, в данном случае, a _quid pro quo_. Да, последний, но без судьи
и зрителей! Распростертый человек пошевелился; он застонал; Джон Стил
тронул его ногой.

"Вставай", - сказал он.

Другой наполовину приподнялся и посмотрел на говорившего ошеломленными глазами.
"За что?"

Джон Стил подошел к трибуне, взял свой револьвер, а затем сел
за стол. "Ты такой же никудышный боец, каким был всегда", - сказал он
презрительно.

 * * * * *




ГЛАВА XIX

ПОСЛЕДНЯЯ СМЕНА


Свеча догорела; теперь она отбрасывала на грязный пол и стены тени
двух мужчин, один сидел за столом, другой недалеко от него.
Перед Джоном Стилом лежали бумага и чернила, извлеченные из какой-то ниши. Он
перестал писать; на мгновение он откинулся назад, не сводя бдительного взгляда с
фигуры рядом. Тишину нарушил скребущий звук крысы, доносившийся из угла комнаты,
которая что-то грызла, а затем внезапно прекратилась.

- Где вы были в ту ночь, когда эта женщина, Эми Джерард, была найдена мертвой?

Сиюминутное выражение удивления, тревоги, перешли в синяках и
избитому лицу; его сменил злой подозрительности, которая светилась от
злые глаза. "Ты же не пытаешься переложить эту работу на ..."

"Тебя? Нет".

"Тогда зачем ты последовал за ним сюда, чтобы выкачать из меня информацию? Янки, которого
перевезли, это ..."

"Как живы, как и когда он появился перед вами в ринге!"

"Жив?" Парень вытаращил глаза. "Не в Англии? Это была смерть для него
вернись!"

- Не обращайте внимания на его местонахождение.

Мужчина пристально посмотрел на Стила. "Виноват, если в
вас нет чего-то, что меня озадачивает", - сказал он.

"Что?" - лаконично.

Парень покачал головой. "И поэтому он нанял вас?"

"Не совсем. Хотя могу сказать, что я представляю его интересы".

"Что ж, он получил хорошую работу. Ты умеешь обращаться с кулаками, мистер.

- Лучше, чем когда-то этот питомец из Фриско, а, Том? Мужчина нахмурился. - Но
возвращаясь к нашей теме. Вопрос, на который вы, казалось, боялись сейчас ответить
, был излишним; я знаю, где вы были в ту ночь, когда была застрелена эта
женщина.

- Знаете?

"Да, вы были..." Джон Стил наклонился вперед и что-то тихо сказал.

"Как вы это узнали?" - спросил мужчина.

- Питомец из Фриско все время знал, где ты находишься, но ничего не говорил,
потому что он не хотел втягивать вас в неприятности. А еще потому, что он действительно
не знал того, что узнал много лет спустя, - косвенно!-- что вы
могли бы оправдать его!

"Косвенно? Я? Что ты?..

"Из-за того, что ты однажды обронил несколько слов. Вино выпито, мозги наружу!"

Парень нахмурился; придвинул свой стул поближе.

"Оставайся там, где ты есть!" Рука Джона Стила коснулась револьвера, лежащего перед ним на столе
в этот момент комната, казалось, покачнулась, и это было
только сильным усилием воли он удержал свое внимание на деле в
рукой боролся с головокружением. "И давайте покончим с этим! Я
не хочу тратить гораздо больше времени на тебя".

"Ты уверен, что со мной ничего не случится, если ..." мужчина наблюдал за ним
ближе.

"Этот документ никогда не должны быть достоянием общественности".

- Тогда что...

- Это мое дело. Это может пригодиться в определенных обстоятельствах.

- Например, если полиция обнаружит, что он не заходил в шкафчик Дэви Джонса?
проницательно.

Ответ Джона Стила был краток, как будто он находил это словесное состязание
банальным, ничтожным после предшествовавшей ему физической борьбы.

"И что я должен сделать, если я сделаю то, что ты ..." зрачки парня
глаза устремлены на него, теперь были похожи на пин-очков.

Остальные мрачно улыбнулся; этот торга и оборот с такой
человек, в месте с тем правила! Казалось гротескно, нелепо; и все же,
вдобавок, такое грандиозное. Он точно знал, что должен сказать Роджерс; что он хотел бы
заставить его сделать! В своем взвинченном состоянии он упустил из виду один или два момента
, которые не ускользнули бы от него в другое время: определенную
хитрость, или низкое коварство, которое иногда появлялось на этом изуродованном
лице.

"Что, вы сказали, я должен получить, если..."

"У вас будут средства, чтобы вывезти вас из страны, и я займусь
получить и переслать вам деньги, оставленные в доверительном управлении. Альтернатива, - он
наклонился вперед, - около пятнадцати лет, если ловушки...

Парень задумался; наконец он ответил. В течение нескольких минут Джон
Стил писал, заглядывая между словами. Его голова наклонилась ближе к листу
бумаги, затем отодвинулась от него, как будто из-за легкой неуверенности в видении
или из-за тусклого освещения. Глаза парня, наблюдавшего за ним,
опустились.

- Вы знаете - лучше некуда! - что в ту конкретную ночь кто-то
еще - кто-то, кроме "Питомца Фриско", - проник в дом вашей матери?

Ругательства смешивались с низким сленгом филчеров; но ответ был напрашивающимся.;
на другие вопросы тоже отвечали неуверенно; иногда пространно,
с отталкивающей полнотой деталей. Говоривший колебался, подбирая слова,
бросал резкие, короткие взгляды на собеседника; от руки, которая писала, к
пальцам рядом с этим другим предметом, - сильным, твердым пальцам, которые, казалось, были готовы
прыгать; готов действовать в любой чрезвычайной ситуации. Если только ... появилась тень
пройти через широкий, белый лоб, неподвижная рука дрогнула, когда-нибудь так
мало. Затем быстро рука шевельнулась, легла на коричневой ручкой из
он схватил оружие, обхватил его легким небрежным движением.

"Вы можете подтвердить, что вам известно о том, что произошло дальше?" Джон Стил
резко заговорил; рыжие брови парня внезапно приподнялись.

"О, да", - с готовностью ответил он.

Манеры Джона Стила стали более резкими; его вопросы задавались быстро; он
заставлял отвечать быстро. Казалось, он не только стремился как можно скорее справиться со своей
задачей; но и всегда удерживать внимание собеседника, чтобы
не давать своему мозгу возможности переключаться с этой темы на что-либо другое. Но
парень, казалось, теперь стал таким же сговорчивым, каким был раньше
угрюмый, упрямый; излагал свою версию на своем родном наречии, всегда остро.
внимательный, наблюдающий за каждым движением собеседника. К нему, по-видимому, вернулись силы.
он казался ничуть не хуже после недавней встречи.
Наконец наступила пауза; всего на мгновение глаза Джона Стила закрылись;
пальцы, державшие ручку, сомкнулись на краю стола. А
быстрое прохождение выражение свирепости вились по углам
толстые наблюдателя губы; он встал; в то же время Джон Стил встал и
резко шагнул назад.

"Вы знаете, как пишется ваше имя?" Его голос был твердым, непоколебимым;
револьвер исчез со стола и теперь лежал у него в кармане.

"Хорошо, губернатор!" Другой заговорил с готовностью. "Я в игре; а"
сделка есть сделка, и я поверю тебе на слово", - наклоняюсь и
старательно вывожу несколько букв на бумаге. "Ты выполнишь свою часть работы.
Вы найдете меня прямо и открыто, хотя вы использовали меня немного
грубый. Нет, вот ваш affadavy".

Джон Стил отошел в угол комнаты и дернул за проволоку;
где-то далеко слабо зазвонил колокольчик. - Вы... - он произнес женское
имя, очевидно, прозвище, - и ее дочь все еще здесь?

- Каким образом?

"Неважно, отвечайте".

"Да, они здесь, правительство. Я полагаю, они понадобятся вам в качестве свидетелей.
Что ж, я не стану вам перечить. "Его тон был громким; передавал ощущение
грубой сердечности; другой ничего не ответил.

Вскоре после этого бумага, должным образом заверенная, лежала на столе;
хозяйка квартиры и ее дочь ушли; Джон Стил только ждал, пока чернила
высохнут. У него не было ни промокашки, ни песка; жидкость была старая, густая;
основная подпись крупными мазками, кое-где с брызгами,
было бы непонятно, если бы бумага сейчас была сложена. Поэтому он медлил;
оба мужчины замолчали; прошло несколько напряженных минут. Джон Стил прислонился
к стене; в висках у него стучало; казалось, туман заползал в комнату
и все же дверь была закрыта. Он двинулся к бумаге; все еще
сохраняя видимость внешней бдительности, взял ее и держал перед собой
как бы для того, чтобы рассмотреть поближе.

Другой ничего не сказал, не сделал никакого движения. Когда вошли женщины,
его акцент был почти чересчур откровенным; джентльмен зашел по делу
маленькому делу; он, Том Роджерс, добровольно подписал это
маленькая бумажка, и они могли бы засвидетельствовать этот факт. Теперь все это
непристойная вольность покинула его; он стоял, как статуя, его губы
были сжаты; только глаза были живыми, говорящими, настороженными.

Джон Стил сложил бумагу и положил ее во внутренний карман. Тот
внезапно тяжело вздохнул; Джон Стил, глядя на него, подошел к
двери, ведущей на улицу. Он положил руку на ключ и уже собирался
повернуть его, но остановился. Что-то снаружи привлекло его внимание, -
хрустящий звук, как будто нога ступила на гальку. Это внезапно оживило дурные предчувствия
, которые одолевали его перед входом в это место, которые он чувствовал как
неопределенный вес при общении с парнем. Агент полиции! Было время
прошло, слишком большой интервал времени, хотя он поспешил, поспешил, как лучше
возможно, он, борясь со своей растущей слабости, возрождая друга
мощность.

Снова звук! Он невольно повернул голову; это было всего лишь секундное невнимание.
Но Том Роджерс ждал этого. В мгновение ока прыгнув
сзади, он схватил Джона Стила за горло. Это была смертельная,
ужасная хватка; пальцы давили сильнее; другой пытался, но медленно
падал. Когда головокружение начало переходить в забытье, Роджерс, без
отпустив его руку, наклонилась.

"Ты дурак! Ты думал, я позволю тебе уйти с бумагой? Что я
не мог видеть, что тебе почти конец?"

Он взглянул на белое лицо; начал расстегивать пальто; когда он протянул руку
его внимание внезапно привлекло; он запрокинул голову.

"Капканы!"

Голоса внизу раздавались снаружи.

"Так вот в чем была твоя игра! Что ж, - сказал яростно, - думаю, я рассчитался с тобой"
.

У него было лишь время, чтобы добежать до задней двери, отпирать ее и выскочить, когда
грохот дерева заполнил место, и Мистер Джиллет заглянул внутрь.

 * * * * *




ГЛАВА XX

ДОКУМЕНТ


Когда Джон Стил начал приходить в себя, он смутно осознавал, что находится в
четырехколесном автомобиле, который медленно трясся по улицам, теперь слегка
более различимая; рядом с ним сидела фигура, которая пошевелилась, когда он это сделал;
говорил с четким официальным акцентом. Он, мистер Стил, был бы любезен не создавать
никаких дальнейших препятствий на пути свершения правосудия; это было бесполезно
пытаться это сделать; полицейский агент пришел хорошо вооруженным, и, более того,
принял меры предосторожности для этого небольшого путешествия, предоставив такси впереди
и одно сзади, в котором находились те, кто знал, как действовать, если
возникла необходимость.

Джон Стил выслушал эти слова, не отвечая; у него перехватило горло.;
он едва мог сглотнуть; его голова, казалось, была обмотана тугими,
негибкими лентами. Однако холодный воздух, постепенно возвращала его к жизни; он выпил
его с благодарностью и старался думать. Осознание того, что произошло,
пронеслось в его мозгу: внезапное нападение на дверь; прибытие
полицейского агента.

Заключенный украдкой ощупал свой карман; записная книжка, содержащая
бумагу, которая стоила так дорого, исчезла; он посмотрел на агента. Она была у него
был передан во владение мистеру Джиллетту, или, смутно припоминал он свои
последние слова нападавшего, удалось ли Роджерсу выхватить драгоценную
улику из-за пазухи, прежде чем сбежать? В последнем случае оно,
несомненно, было уничтожено до этого; в первом случае оно,
предположительно, вскоре будет передано работодателю полицейского агента.
Вернуть газету, если она существовала, было бы непростой задачей; и все же это был тот
стержень, от которого зависела судьба Джона Стила. Главный подписавший был,
по всей вероятности, сейчас на пути из Лондона; через несколько
часа, доберитесь до моря, а после этого исчезните из дела. В любом случае
Джону Стилу нечего было надеяться на него в будущем;
своевременное или несвоевременное появление полицейского агента отдавало бы для него привкусом
предательства. Джон Стил двинулся, быстро, нетерпеливо; но рука,
небрежно занесенная у него за спиной, тоже двинулась - рука, которая держала что-то
твердое.

После этого он оставался внешне спокойным; сопротивление с его стороны и
последствия, которые могли последовать, не могли вызвать неудовольствия его главного
врага; это решило бы дело коротким и решительным образом.
Оправдание экстремальных мер было бы легко получить, и
некому было бы отвечать за Джона Стила.

Куда они направлялись? Джон Стил не мог этого предположить; однако он увидел
что они оставили позади район лачуг, узких проходов
и боковых проходов и теперь пересекали один из главных цирков. Там
уличное движение двигалось плавно; они казались всего лишь незначительной частью
бесконечной процессии, которую они вскоре покинули, чтобы свернуть на менее людную, более
аристократическую магистраль. На небольшом расстоянии по этой улице экипажи
внезапно остановился перед в высшей степени респектабельным и степенным фасадом, и,
вскоре после этого, Джон Стил, к своему некоторому удивлению, оказался в
комнатах лорда Ронсдейла и в присутствии этого человека.

Аристократ был предупрежден о приезде Джона Стила. Он сидел за
высоким письменным столом, его фигура и часть лица были скрыты массивной
спинкой. Один ящик стола был слегка приоткрыт. Насколько можно было видеть,
черты его лица казались резче, чем обычно, как будто внутренняя злоба,
темные скрытые страсти, тлеющие в его груди, наконец-то проявились.
их впечатление на внешнего человека. Когда он впервые заговорил, его тон был
более раздражительным, менее ледяным и невозмутимым, чем до сих пор.
Они, казалось, говорили о тайном напряжении, с которым он уже давно боролся.;
но твердые холодные глаза смотрели из-за деревянного барьера с
порочной уверенностью.

К полицейскому агенту он обратился первым; от его услуг можно было пока отказаться
однако ему следует оставаться в холле со своими людьми
. Мистер Джиллет перевел взгляд с говорившего на него, которого он привел сюда, и
через мгновение повернулся и повиновался, но мгновенное колебание, казалось, заставило его замолчать.
скажите, что он начал понимать, что в этом деле было нечто большее, чем он предполагал.


"Между нами нет необходимости в лишних словах, мистер Стил". Господи
Акцент Ронсдейла был пронзительным и резким. "Если бы вы послушали, что
мистер Джиллетт от моего имени сказал бы вам той ночью в
садах Страторн-Хауса, мы, возможно, оба были бы
избавил от небольшого раздражения. Теперь мы начнем примерно с того, на чем остановились раньше.
эти маленькие неприятности.

Джон Стил молча посмотрел на лорда Ронсдейла; его мозг снова стал
ясным; его мысли - ясными. Поездка по прохладному и влажному воздуху, это
неожиданная встреча в конце путешествия подействовала как тонизирующее средство на пресыщенного
чувства и способности. Он отчетливо видел, слышал очень ясно; его идеи
начали выстраиваться логически. Он мог бы посмеяться над лордом
Ронсдейлом, но ситуация была слишком серьезной; слабость его
обороны была слишком очевидной. Доказательства, гранки, гранки - вот чего требовали английские присяжные
и где же были его? Он мог бы придумать историю; да, но ... если бы он
мог знать, что произошло между мистером Джиллеттом и этим человеком
несколько минут назад, когда полицейский агент вошел первым и
задержался здесь ненадолго, прежде чем впустить его!

Доставил ли мистер Джиллет своему благородному покровителю записную книжку и
другие предметы, украденные из карманов Джона Стила? Тот приоткрылся.
ящик - что в нем было? Рука аристократа задержалась на его краю.
он с усилием удержался, чтобы не позволить своему взгляду задержаться там.

Он даже отказался улыбнуться, когда лорд Ронсдейл, пристально посмотрев на него, попросил
его сесть; казалось, он взвешивал все "за" и "против"
приглашение в странной, спокойной манере; как будто он чувствовал себя там в
некая безличная способность с целью решения трудной задачи
катехизиса.

"Да, я думаю, что так и сделаю". Он сел в жесткое кресло с прямой спинкой;
может быть, он почувствовал необходимость приберечь все свои физические силы, чтобы
не отказываться от отдыха даже здесь.

Взгляд лорда Ронсдейла сузился; он на мгновение заколебался. - Вернуться к
Дом Strathorn--очень красивое место, куда можно вернуться" его тона для
на мгновение впал в этой высокой ноте иногда они предполагали, "Мистер Джиллет
там получили от меня определенные инструкции. Что бы вы ни один раз
были, - казалось, не замечая выражения лица собеседника, - вы с тех пор
своими собственными усилиями многого достигли. Как?.. Его брови нахмурились, как при чем-то
необъяснимом. "Но факт оставался фактом, возможно, был учтен. Разоблачение
означало бы некоторые ... неприятности для ваших друзей ". Глаза
двое мужчин встретились; эти господа Ronsdale были полны язвительный смысл.
- Друзья, которые доверяли тебе; которые, - мягко, - допустили тебя к своим очагам.
не зная... - Он замолчал. "Они, - он по-прежнему придерживался
множественного числа, - были бы глубоко потрясены, им было бы больно; и все еще было бы, если бы они
узнали ..."

"Если?" Джону Стилу удалось сдержаться, но это стоило немалых усилий.
возможно, он снова увидел сквозь туман лицо девушки, белое и
обвиняющее, которое появилось; исчезло. "Вы говорили о каких-то
инструкциях?" он даже заставил себя сказать.

"Мистер Джиллетт в саду Страторн-Хауса был уполномочен мной
предложить вам один шанс избежать разоблачения и, "намеренно ",
сопутствующих последствий; вам было позволено покинуть Лондон, это
страну с условием, что вы никогда не должны возвращаться". Джон Стил
слегка пошевелился. - Вы не ожидали этого, - быстро, - вы не
включил этот случай в ваших расчетах?"

"Признаюсь," ровным, безэмоциональным голосом "вашей светлости
покладистость меня поражает".

"И вы бы приняли альтернативу?" Акцент дворянина
теперь был служебным, дипломатичным; он был лаконичным, но
взвешенным.

"Зачем обсуждать то, что никогда не могло быть рассмотрено?" был резкий ответ
.

Лорд Ронсдейл нахмурился. "Мы все еще фехтуем; не будем больше терять времени"
. Возможно, манеры собеседника, уверенные, презрительно отстраненные,
подзадорили его; возможно, он заново пережил все то первое жестокое,
беспричинного гнева против этого человека, которого неожиданно приезжают в Лондон было
погрузили его в нежелательные и раздражающие роль. "Альтернатива-это
до сих пор открытым. Отказать, и ... у вас будет в руках власти
сегодня вечером. Устоять - " у него блестят глаза не оставляли сомнений, что его
смысл.

"Я не буду сопротивляться", - сказал Джон Стил. "Но... я отказываюсь". Он говорил
опрометчиво, безразлично.

- В таком случае... - лорд Ронсдейл привстал; его лицо выглядело осунувшимся, но
решительным; он протянул руку, словно хотел коснуться звонка. - Вы форсируете события,
и...

- Минуточку. Говоря это, Джон Стил подошел к камину; он
посмотрел вниз на крошечный белый пепел на тлеющих углях; маленькая пленка
которая могла быть ... бумагой? - В таком важном деле мы можем подумать
еще немного, чтобы, - все еще глядя в очаг, - не было
последующих сожалений. Его слова даже для него самого прозвучали по-детски; но то, к чему они
привели, имело большую остроту; теперь он поднял свои проницательные горящие глаза. "В одном
небольшом отношении я был несправедлив к вашей светлости".

"Каким образом?" Аристократ внимательно изучал его, следил за
направление его взгляда; почти вопросительно отметила, на чем он остановился
на углях или на пустоте?

"Предположим, что вы сами убили Эми Джерард", - последовал
неожиданный ответ. Другой яростно вздрогнул. "Ваша светлость будет
простить предположение в свете того, что произошло на определенном бурная
ночь на море, когда тонет негодяй вцепился одной рукой в борт,
а вы, в ответ на его призыв о помощи, нагнулся и..."

"Это ложь!" Слова были сказаны резким шепотом.

"Что?" Смех Джона Стила прозвучал невесело. "Тем не менее, мы дадим
милосердная интерпретация этого поступка; лодка и так была
переполнена; еще один мог подвергнуть опасности всех. Назовите это импульсом
самосохранения. Самосохранение, - повторил он. - борьба за выживание
выживает сильнейший! Оставим этот эпизод. Тем более, что ваша светлость
случайно оказали мне большую услугу, очень большую услугу. Другой
уставился на него. "Я должен был смотреть на это только в таком свете, и тогда
это не сыграло бы со мной злую шутку, позволив создать ложную
гипотезу для определенного вывода. Ваша светлость понимает, что я имею в виду,
как всплыли истинные факты в этом деле Эми Джерард?

Взгляд Джона Стила был прямым; если бы у другого была газета,
он прочитал бы ее, он бы знал.

Лорд Ронсдейл посмотрел в сторону звонка, поколебался. "Я думаю, вам лучше..."
скажите мне, - сказал он наконец.

- Если ваша светлость не убивали женщину, если "Питомец Фриско" этого не делал,
тогда кто это сделал? Ронсдейл чуть наклонился вперед; его глаза
, казалось, смотрели в глаза собеседника, как бы спрашивая, как много, именно что, он узнал
. Джон Стил изучал аристократа со своей собственной целью.
- Да ведь она покончила с собой, - внезапно сказал он.

- Как? Аристократ произнес это слово, затем остановился; Джон Стил ждал.
Был ли лорд Ронсдейл удивлен его осведомленностью? Он едва ли мог сказать,
по его поведению, было ли у него письменное показание под присягой и читал ли он его.

"Как... интересно!" Аристократ был готов продолжить словесное состязание
еще немного; казалось, очко выиграно. "Могу я спросить, как это
произошло?"

"О, все это очень банально! Ваша светлость получили
письмо с угрозами и обратились к женщине. Она хотела денег; вы
отказались. У нее уже был муж, живущий во Франции, разорившийся игрок в
на Бирже, но обманула тебя, заставив думать, что она твоя жена. Ты
раскрыл обман и бросил ее. Из певицы мюзик-холла она
опустилась... опустилась, пока, когда-то красивая, за которой ухаживали, не превратилась в
просто... в то, чем она была, в компаньонку такого человека, как Дэнди Джо, хитрого,
беспринципного. В ответ на ваш отказ стать жертвой их шантажа
она в гневе схватилась за оружие; во время борьбы оно было
случайно разряжено ".

Задавался ли лорд Ронсдейл вопросом, как другой узнал об этом? Если
Роджерс сбежал с бумагой, Джон Стил знал, что Ронсдейл вполне мог
удивительно, что настоящая правда была раскрыта; он бы не стал,
при таких обстоятельствах, даже знать о существовании свидетеля
трагедии. Но принимал ли лорд Ронсдейл манеры, отвечая
тонкостью на тонкость? Джон Стил спокойно продолжал, изучая своего врага
пристальным, внимательным взглядом.

При звуке выстрела Джо, который ждал внизу на кухне
вместе с хозяйкой, бросился наверх. Вы объяснили, как это случилось; было
достаточно готов дать деньги сейчас, чтобы сделать по-тихому, без
втянули в дело. Покойной Конфедерации, жадные до наживы
даже в такой момент это помогло бы вам; но возникла одна трудность.
согласится ли полиция с версией о самоубийстве? Там были
следы борьбы. В этот момент кто-то вошел в дом, поднялся
, спотыкаясь, по лестнице; это был... "Питомец Фриско".

Джон Стил сделал паузу; его слушатель сидел напряженный, неподвижный. "Джо поторопил вас"
"к заднему выходу, но не раньше", слегка наклонившись к Лорду
Ронсдейл: "впечатление от вашего лица, бледного, осунувшегося, смутно отпечаталось
в одурманенном мозгу, - горько, - глупого животного. Вы проиграли.
у вас не было времени на побег; вы мало говорили с Джо; но
он оказался послушным вашему предложению; выход из затруднения был
найден. Он ненавидел Питомца, который раз или два грубо обошелся с ним за то, что тот
издевался над этим бедным созданием. Ты дал Джо денег у хозяйки
показания согласны с его; она никогда не получала эти деньги," сознательно", но
дал нужные показания. Джо нашел что-то".

Оратор снова замолчал; оставалась решающая проверка. Если бы документ был у лорда
Ронсдейла, то то, что собирался сказать Джон Стил, вызвало бы
его это не удивило; он был готов к этому. Слова прозвучали резко.:

"Сын домовладелицы, Том Роджерс, в то время находился в доме, скрываясь
от полиции. Он прятался наверху, в маленькой комнате или на чердаке.;
через отверстие для печной трубы, которым не пользовались, он заглянул вниз, в
гостиную внизу и все услышал, увидел!"

Эффект был мгновенным, волшебным; лорд Ронсдейл вскочил на ноги.;
Джон Стил посмотрел на него, на дрожащее лицо, неуверенные глаза.
Теперь у него не было сомнений: Джиллетт не получил бумагу, или он
дали бы его своему покровителю, когда они остались одни. Этот факт был
патент; документ пропал, безвозвратно, там не могло быть никакой надежды
его восстановления. Горькое осознание того, что это действительно когда-то существовало
не прослужило Джону Стилу долго. Но с кажущейся решимостью он продолжил
: "Я услышал историю из его собственных уст", намеренно "изложенную в форме
аффидевита, должным образом подписанного и засвидетельствованного".

"Вы это сделали?" Лорд Ронсдейл долго смотрел на него. "Это
уловка".

"Это правда".

"Где... бумага?"

"Не в моем кармане".

Другой задумался. "Ты хочешь сказать, что он в безопасном месте?"

"Естественно, о таком документе позаботились бы".

"У вас в Страторне не было такой бумаги".

"Нет?" Джон Стил улыбнулся, но ему не хотелось улыбаться. "Не там"
конечно.

"Я имею в виду, что тогда такой бумаги не существовало, иначе вы бы воспользовались этим"
.

Джон Стил не ответил; он посмотрел на ящик. Письменных показаний под присягой не было
но было кое-что еще.

"Вы находчивы, вот и все".

Лорд Ронсдейл теперь полностью пришел в себя; он откинулся на спинку своего
кресла. "Вы, руководствуясь фантазией, построили клеветническую теорию, которая
вы не можете доказать; над вами будут смеяться за то, что вы выдвигаете. Это
Нелепая история о свидетеле, который не был свидетелем; документ, которого
не существует, который никогда не существовал ".

Звук у двери заставил его резко обернуться; стук прошел мимо,
на него не обратили внимания. Дверь открылась, закрылась. Мистер Джиллетт с озабоченным выражением лица
стоял теперь прямо на пороге. "Ваша светлость!"

"Ну?" Тон аристократа был повелительным.

Полицейский агент, однако, медленно приблизился. "У меня здесь кое-что есть"
это только что передал мне один из наших людей."Джон Стил начал;
но никто из остальных этого не заметил. "Он нашел его в последнем месте, где мы
были; очевидно, его обронил парень, который был там и который
убежал при нашем появлении". Пока он говорил, он шагнул ближе регистрации в своем
ручной документ.

"Что это?" Господь Ronsdale потребовал раздраженно.

Мистер Джиллетт ответил не сразу; он посмотрел на Джона Стила; тот
стоял как статуя; только глаза его были обращены к аристократу, к
тонкая аристократическая рука, все еще лежащая на краю ящика.

"Если ваша светлость будет взглянуть на него?" - спросил Мистер Джиллет, предлагая
лист.

Дворянин сделал так; лицо его изменилось; глаза его, казалось, не мог оставить
бумага. Внезапно он сбивчиво объяснил; разорвал простыню
вскочил и сделал шаг к огню.

"Стой!" Голос принадлежал Джону Стилу; теперь он стоял рядом с
приоткрытым ящиком, в его руке было то, что было спрятано там,
что-то яркое, сияющее. Лорд Ронсдейл повернулся, посмотрел на оружие
и в глаза, скрывающиеся за ним. "Положите эти два листка бумаги туда - на
край стола!"

 * * * * *




ГЛАВА XXI

УСЛОВИЕ


Господь Ronsdale колебался; его тонкие челюсти были установлены так, что кости
показал щеку, его глаза заблестели. Когда он все-таки двинулся, это было как будто вслепую,
опрометчиво, чтобы выполнить свой первый порыв.

"Я бы не стал!" То, чем обладал Джон Стил, смутно входило в радиус действия
его возможностей, мистер Джиллетт. "Если только..."

"Вы бы не посмели!" Лорд Ронсдейл задрожал, но от бессильной страсти,
не от страха. - Это было бы...

- Самооборона! Бумага останется - полное оправдание. На самом деле,
бумага уже моя. Убью я тебя или нет, это просто случайность.
И, по правде говоря, меня не очень волнует, как ты решишь!

И снова лорд Ронсдейл, казалось, почти забыл об осторожности; почти, но не совсем
возможно, его остановило выражение лица Джона Стила,
презрительный, насмешливый, как бы приглашающий его пустить все благоразумие по ветру
. Это небольшое доказательство, на которое он не рассчитывал, было трудно.
отказаться от него; но другого выхода не оставалось. Кроме того, другой, Джиллетт,
знал о его существовании; лорд Ронсдейл чувствовал, что не может полагаться на этого человека.
человек в чрезвычайной ситуации такого рода; поведение полицейского агента не было
обнадёживающий. Он казался склонным быть скорее пассивным, чем агрессивным;
возможно, он был несколько поражен неожиданным откровением и
в глубоких водах он хвастался о "в высшей степени респектабельного и
авторитетное агентство" невольно погрузилась в; в кульминации этого
мысли, характер человека-это скорее всего центр на собственной, исключая
однако покровителя или работодателем, благородный. Полицейский агент посмотрел на
Ронсдейла и стал ждать, что тот предпримет.

Аристократ подошел к столу; бумага затрепетала в его похолодевших пальцах.
когда Джон Стил снова застегнул пальто, письменные показания были
снова нащупал что-то в кармане жилета.

Это казалось банальным концом; но это был конец; все трое мужчин
знали это. Горящий взгляд Джона Стила скользнул с лорда Ронсдейла на
Джиллетта; задержался в немом раздумье. То, что теперь оставалось сделать,
должно было быть легко, это казалось почти слишком легко, выполнено. Он чувствовал себя
как человек, задержавшийся на сцене после того, как опустился занавес;
разнообразное возбуждение, яростная игра эмоций закончились; актеры
едва ли казались интересными.

То, что он сказал, предназначалось только для лорда Ронсдейла; после ухода Джиллета он
поставил условие. В определенном смысле это был момент триумфа.;
но он не испытывал ликования, только крайнюю усталость, беспокойство.
покончить с этим делом, уйти. Но в один момент были первыми
принято, подчеркнула; чтобы быть принятым другими, яростно, тихо,
обреченно,--Джон Стил не волнует, что его отношение может быть; что
он в основном чувствовал, что он не желает тратить много времени на него.

"А если я откажусь позволить вам диктовать в сугубо частном порядке?" Лорд
Ответил Ронсдейл, белый от гнева.

"Конец будет то же самое для вас. Как обстоят дела, сэр Чарльз не
сомневаюсь, думает еще, что вы бы желательно _parti_ для его
племянница. Его жена, леди Рэй, несомненно, разделяет это мнение. Их
Совместное влияние со временем может возобладать, и Джослин Рэй уступит
их совместным желаниям. Это несчастье, - отрезал он убийственным тоном.
- очевидно, что его нужно предотвратить. Вы согласитесь отозвать все
претензии в этом направлении, или вынудите меня опубликовать этот документ
. Полное изложение дела, я думаю, существенно повлияет на сэра
Отношение Чарльза и леди Рэй к желательности союза
между их семьей и вашей.

- А вы сами? Вы забываете, - с усмешкой, - как это повлияет на вас!

"Я сам!" Джон Стил рассмеялся. "Ты дурак! Ты думаешь, я стал бы
колебаться по этой причине?"

Аристократ посмотрел на него, в горящие презрением глаза.
- Сомневаешься? Возможно, нет! Ты сам любишь ее и...

Джон Стил шагнул к нему. - Остановись, или... Однажды я был почти на грани того, чтобы убить тебя сегодня ночью... Не... - он замолчал.
- Таково условие?
Ты согласна или нет? - спросил я. - Я не хочу... - Он замолчал. - Условие?

- А если я...? Ты бы...?

"Сохрани свой трусливый секрет? Да!"

На это другой ответил; по необходимости сцена затянулась
еще немного; затем Джон Стил обнаружил, что стоит на лестнице и спускается
вниз.

Все было кончено, это долгое, упорное состязание; он едва услышал или увидел такси.
подъехавшее и остановившееся перед домом, когда он вышел на улицу, было
едва сознавая, что кто-то покидает его, кто-то собирался войти, кто
внезапно остановился при виде него и воскликнул горячо. Он не был
удивлен; с апатией он слушал слова вновь прибывшего.;
бессвязный рассказ о письме, которое перехватил его в
Брайтон и срочно доставил его в Лондон.

Письмо? Джон Стил сел в кэб; он откинулся на спинку сиденья; когда он успел
написать письмо? Недели назад; он смотрел на это лицо, знакомое, далекое;
вокруг него снова поднимался туман. Он едва мог видеть; он был рад, что ему
не нужно было шевелиться; казалось, он с трудом дышит.

- Куда... мы едем?

- На виллу "Розмари".

"Я ... предпочел бы ... свои собственные покои", - Джон Стил говорил с усилием.
"Это ближе ... и я немного устал. Кроме того, после немного
остального есть-некоторые деловые вопросы--участие--что будет
нужно заботиться, как только..."

Его голова упала вперед; капитан Форсайт посмотрел на него, позвал громко,
взахлеб водителю.

 * * * * *




ГЛАВА XXII

У РЕКИ


Сомнительный день, который, казалось, тщетно пытался казаться веселым!
День, который давал полуобещания, который неуверенно показывал на небе
пятнистое пятно там, где должно было быть солнце! В такой-то день, через месяц
после той ночи в апартаментах лорда Ронсдейла капитан Форсайт, зайдя к
Джону Стилу, обнаружил, что его впустили в гостиную. Ожидая
в ответ на свою просьбу встретиться с мистером Стилом он неодобрительно огляделся
вокруг. Комнаты были частично разобраны; несколько коробок
повсюду были разбросаны, что указывало на подготовку к переезду. Капитан Форсайт
оглядел эти ящики, более или менее заполненные; затем покачал головой и
закурил сигару. Но, куря, он, казалось, задавал себе вопрос;
он еще не нашел ответа, когда послышались шаги и
предмет его в комнату ворвались размышления. Лицо Джона Стила стало
бледнее, чем было раньше; похудевшее, как у человека, который недавно
перенес какую-то тяжелую болезнь.

"Ах, Форсайт!" - сказал он, с вступлением cheeriness. "Так благо
вы!"

"Это все очень хорошо", - был ответ. "Но как насчет этих?" Своей
сигарой он неопределенно указал на коробки.

"Эти? Еще не все упакованы, не так ли? Ленивые попрошайки, ваш Лондон
слуги, как раз перед тем, как покинуть вас! - он рассмеялся.

- Послушайте! Форсайт посмотрел на него. - Вы еще недостаточно здоровы, чтобы...

"Никогда не чувствовал себя лучше!"

"Полагаю, нет шанса заставить тебя передумать?"

"Ни в малейшей степени!"

Несколько мгновений Форсайт молчал; затем: "Вид?" - спросил он,
предлагая Стилу сигару.

"Не думаю, что я начну прямо сейчас".

"О!" многозначительно. "Вполне подходит, а?" Тон Форсайта звучало, в
крайней мере, издеваясь; Джон Стил пошел к окну, встал спиной к
это. Короткое время; военное мужик пыхтел более быстро. Казалось,
ирония судьбы или дружбы заключалась в том, что теперь, когда он только начинал
лучше знакомиться со Стилом, последний должен был непоследовательно
решить покинуть Лондон.

- Я могу что-нибудь сделать для вас, когда вы будете в отъезде? - начал капитан Форсайт.
- Прикажите мне, если что. Не нужно говорить...

"Есть только одна вещь", - Джон Стил посмотрел на него; его голос был
ровным, тихим. "И мы уже говорили об этом. Вы дадите мне знать,
если Ронсдейл не будет придерживаться буквы условия?

- Очень хорошо. Выражение лица капитана Форсайта слегка изменилось, но
тот, казалось, этого не заметил. "Хотя я не представляю
непредвиденные расходы будут возникать", - добавил он рассеянно, глядя на свою сигару, а
чем Джон Стил.

"Тем не менее я оставлю при себе заверенные копии всех
документы", - сказал Стил в короткий прозаический тон. "Эти, вместе
с одним ты обставил меня, абсолютно убедительным".

"Я предоставили вам!" Капитан Форсайт оперся подбородком на набалдашник
своей трости. "Странно, не правда ли? - что в тот день в библиотеке
в Стрэтхорн-хаусе, когда я собирался рассказать вам, как мне добиться большего успеха
во второй раз, когда я посетил домовладелицу, мы должны были быть
прерванный. И, - он украдкой взглянул на собеседника, - Джослин Рэй!
Стил не ответил. - Если бы я только предвидел направление ваших расспросов.,
обнаружил нечто большее, чем просто поверхностный интерес! С признанием
, данным мне на смертном одре домовладелицей, что она дала ложные показания
, чтобы защитить своего ни на что не годного сына, и признавая, что
другой, которого она не знала по имени, но которого она подробно описала,
вошел в дом в роковую ночь - с этим признанием в ваших руках
мир неприятностей мог быть спасен. Как бы то ни было, - закончил он.
наполовину печально, - вы обнаружили, что я совсем не похож на пресловутого друга в беде.
нуждающийся, который...

- Действительно, друг! - сказал Джон Стил, кладя руку на руку собеседника
плечом, в то время как улыбка, несколько натянутая, на мгновение осветила его лицо.
 "Который сразу же оказался на высоте положения; поспешил в Лондон после
получения письма, которое, несомненно, было испытанием дружбы ..."

"О, я ничего об этом не знаю!" - быстро. "Испытание дружбы, действительно!"
Капитан Форсайт выглядел слегка смущенным под проницательным изучающим взглядом
. - Не думай об этом, или... Кроме того, - она просветлела, - я должна была приехать.;
телеграмма от мисс Рэй, разве ты не знаешь?

- Мисс Рэй! Рука Стила внезапно упала; он посмотрел на собеседника с
резким, быстрым вопросом.

Капитан Форсайт закусил губу. - Клянусь Юпитером!.. Забыл... - пробормотал он. - Я не должен был ничего говорить об этом.
- Я не должен был ничего говорить об этом.

- Однако, поскольку вы... - Джон Стил пристально посмотрел на него. - Вы
получили телеграмму от...

- В то самое время, когда ваше письмо перехватило меня в Брайтоне.

- Просит тебя вернуться в Лондон?

- Именно. Она ... хотела меня видеть.

- По поводу? В глазах Джона Стила был вопрос; собеседник кивнул. "Конечно".
конечно; нетрудно понять; ее желание замять это дело;
ее страх, - с коротким смешком, - что скандал станет известен. Гостьей
в Страторн-Хаусе была...

- Я не думаю, что это было из-за...

- Вы выяснили, - коротко, - что она тоже узнала... знала...

- Да, она сразу дала мне об этом знать, когда пришла ко мне с сэром
Чарльзом. Это она отправила ваш багаж...

- Сэр Чарльз? Значит, и он тоже?

- Нет. Вам... вам не нужно испытывать опасений на этот счет. Во взгляде собеседника появилось странное
выражение. "Видите ли, его племянница сказала ему, что это
не было ее тайной; попросила его помочь ей, довериться ей. Никогда еще мужчина не был так озадачен, как сейчас.
но он сдержал слово, данное ей при отъезде в Лондон,
и воздержался от расспросов. Даже когда они проезжали через Лондон в
этот туман...

- Да, да. Я знаю...

- Ты? Как?..

Джон Стил, казалось, не слышал. - Она видела тебя той ночью?

- Она так и сделала, одна в саду виллы "Розмари". Сэр Чарльз вел себя
великолепно. "Хорошо, моя дорогая; возможно, когда-нибудь ты мне расскажешь", - сказал он ей.
- Я знаю. "А пока я буду хранить свою душу в терпении". Итак, пока он
курил в такси, мы все обсудили ". Мгновение он смотрел на Джона.
Стил как бы приглашал его заглянуть за эти простые слова; но Джон
Наполовину отвернутое лицо Стила казалось застывшим, необщительным. Возможно, снова
он увидел девушку такой, какой видел ее в последний раз в Страторн-Хаусе; ее
черты лица, живые, озаренные презрением и уязвленной гордостью.

- Ну? - коротко спросил он. - И результатом всего этого было...

"Она предложила мне пойти к лорду Ронсдейлу".

"Возможно, чтобы призвать его на помощь!" Стил снова рассмеялся. "Как к
старому другу!" Капитан Форсайт начал говорить; другой продолжил:
"Что ж, мы сохраним его тайну, пока он соблюдает условия договора".

"Но..."

"Я обещал. Какое это имеет значение? Сэр Чарльз, возможно, разочарован тем, что не может этого сделать.
Но ради нее - это главное.
соображение.

"А вы, вопрос о вашей собственной невиновности - перед ней?" Форсайт посмотрел
прищурившись, посмотрел на него и слегка улыбнулся про себя.

"Это ... несущественно! Главное - "питомец Фриско" мертв.
Джиллетт не заговорит; вы не заговорите; лорд Ронсдейл не сможет. Другой человек, которому я
собираюсь рассказать эту историю, я уверен, будет так же молчалив.

"Другой? Вы же не хотите сказать, что намеренно собираетесь..." Капитан
Форсайт нахмурился; прозвенел звонок.

Джон Стил улыбнулся. "Неужели ты не можешь вспомнить никого, кому я обязан рассказать
правду, всю правду? Кто протянул мне руку дружбы,
пригласил меня к себе домой? Конечно, было бы легче обойтись без
говорит, Это довольно сложно себе того, что человек принял человеку
гостеприимство, шагнул под крышу его дома, а сидел на своей доске, как ... не
фарш слова-самозванец. Я мог бы поручить вам рассказать ему все;
но так не годится. Вероятно, это часть старого, старого долга; но я
должен встретиться с ним лицом к лицу; поэтому я послал за...

Слуга открыл дверь библиотеки; вошел сэр Чарльз Рэй.

 * * * * *

Внизу, в кебе, ждала Джослин; ее бледное лицо выражало беспокойство.;
ее глаза, глубокие и сияющие, были устремлены на реку, невидяще устремленные на
маленькая лодка, которая боролась, боролась почти напрасно, против течения
. Затем они спустились к чему-то, что она держала в руке, кусочку
смятой бумаги. Это была записка Джона Стила сэру Чарльзу с просьбой к нему
позвонить; в ней не говорилось ничего, кроме простой формальной просьбы на этот счет,
не указывалось причин своего желания его видеть.

Ее глаза задержались на сообщение; под светлые золотистые волосы, ее
брови рисовали вместе. Почерк был по крайней мере в отличие от его, не
столь смелое и твердое, как она вспомнила в один или два сообщения
от него к ней, некоторое время назад. Но тогда он был болен, капитан
Форсайт рассказал ей, но, как ему показалось, все еще был далек от выздоровления.

Она сделала движение; маленькие пальчики скомкали послание; затем один из них
сунул его ей в перчатку. Она продолжала сидеть неподвижно, как долго
? Небольшая лодка с парусом, на носу и усидчивый весло на корме, в
длина вынул из виду, бумагу дал о себе знать в ее теплую ладонь.
Почему не ее дядя вернется? Он отсутствовал уже некоторое время; что... что
могло его задержать?

"Не могли бы вы заглянуть ко мне на несколько минут?" Джон Стил
написал. - Несколько минут. - Голубые глаза светились нетерпением. Он был
покидая Лондон, сообщил ей капитан Форсайт; и, как она заключила,
он хотел повидаться с ее дядей перед отъездом. Но не она, нет; она
однако поехала туда с сэром Чарльзом под каким-то незначительным предлогом - за неимением
лучшего занятия - побыть на воздухе--

"Я подожду здесь, в такси", - сказала она дяде, когда он вышел из машины.
машина стояла перед домом Джона Стила. - По крайней мере, - встретившись с озадаченным взглядом
, который не раз останавливался на ней в последнее время, - я могу подождать, а могу и не ждать.
Если я устану ... Если, когда ты вернешься, ты не найдешь меня, просто
заключаю, - капризно, - что я отправился по какому-то своему маленькому делу.
Возможно, за покупками.

"Джослин!" - воскликнул он, на мгновение захваченный ее взглядом, ее лихорадочным видом.
 "Что-то не так, не так ли? Разве еще не пришло время
рассказать?

"Что-то не так? Что за чушь!" - рассмеялась она.

Теперь, вспомнив эти слова, она поняла, что сидеть спокойно невыносимо.
Она резко встала и вышла из кабины.

- Мой дядя надолго уехал, - сказала она мужчине, стоявшему сзади.

- О нет, мисс, не так Уэрри! - он взглянул на часы. - Дело десяти
минут, не больше.

Не больше! Она пол начал уходить, взглянула в сторону дома. Латунь
тарелки, по-разному расположенных вокруг входа и появляющийся почти во всех
так как форма и размер, уставился на нее. Одну металлическую табличку снимал парень с всклокоченной головой
"Джон Стил" - она прочитала простые, скромные буквы,
надпись "Барристер" под ней; у нее слегка перехватило дыхание.

- Он определенно очень длинный, - машинально повторила она.

"Почему бы вам не зайти и не посмотреть, что его задерживает?" - дружелюбно предложил
таксист, рассматривая колеблющуюся стройную фигуру.
"Именно так поступает моя миссис аллус, когда считает, что случай - который
Я не буду упоминать - подходящий".

"Третий этаж направо, мисс!" - сказал мальчик, снимая табличку "
" и отступая в сторону, пока говорил, чтобы дать ей пройти. "Если это мистер
Вы ищете офис Стила! Вы увидите "Барристер" медными буквами.
как я и сказал старому джентльмену, я до них еще не добрался; я имею в виду, чтобы
записать их.

"Спасибо", - нерешительно сказала она и, не собираясь входить,
оказалась в холле. Перед ней была узкая лестница;
он указал на это; с избытком детской заботливости и вежливости,
невольная дань детства юности и красоте, нуждающимся в помощи,
он сказал ей продолжать, "прямо".

И она сделала это, неразумно, механически; один пролет, два пролета!
Ступени были изрядно истерты; сколько людей ходило сюда взад и вперед
неся с собой тяжести. Бедные люди, погрязшие в преступлениях люди! Перед многими
дверями она увидела другие таблички: "Адвокаты". И из этого множества
клиентов, сколько покидали эти офисы с тяжелым сердцем! В этом тусклом,
расплывчатом свете лестницы и площадок она, казалось, почувствовала, увидела
призрачная процессия с печальными глазами, усталые. Но капитан Форсайт сказал, что
Джон Стил помог многим, очень многим. Ее собственное сердце, казалось, странно неподвижна,
без жизни; она стояла, вдруг все-таки, как бы спрашивая себя, почему она была
есть.

Возле его двери! О поворачиваться, чтобы проследить ее шаги--нелогичный
последовательность нелогичных действий, которые предшествовали ему, она прошла
пятно двери вдруг Открытие; человек-раб, веник в
руки-кто, видимо, занимаются уборкой одной из камер
внутри был выход! Он с удивлением посмотрел на нее, на этот необычный тип
посетительница, просто, но безупречно одетая. Леди или девушка - патрицианка,
аристократичная до кончиков пальцев; очень светлая, привлекательная на вид! Так что
отличается от большинства людей, которые приходили сюда, чтобы поделиться своими проблемами,
обратиться за помощью.

- Вы хотели видеть мистера Стила?

На мгновение слова слуги и его прямой, почти вызывающий взгляд
завладели девушкой. Обычно сдержанная, она почувствовала, что
возможно, он уловил какое-то мимолетное выражение в ее глазах, когда при его
внезапном появлении она, вздрогнув, подняла их
письма. Гордая голова утвердительно кивнула в ответ на запрос.

"Что ж, вы можете пройти в библиотеку, мисс", - сказал мужчина. "Мистер
Стил как раз сейчас занят, но..."

"В том-то и дело", - сказала она, выпрямляясь. "С ним мой дядя, и я
хотела бы увидеть..."

"Не могли бы вы войти", - сказал он. "Ты можешь подождать здесь".

Джослин сразу же не нашла причин для отказа; дверь закрылась
за ней; она огляделась. Она стояла в библиотеке одна; за ней, в
другой комнате, она услышала голоса - голоса своего дяди, Джона Стила.

 * * * * *




ГЛАВА XXIII

ПРОШЛОЕ И НАСТОЯЩЕЕ


И все же эти интонации были не совсем такими, как у Джона Стила; они звучали
знакомо, но по-другому. В чем разница? Его недавняя болезнь?
Характер того, что он говорил, тот факт, что в данном случае он представлял
себя, а не кого-то другого? Он говорил быстро, четко,
лаконично. "Очень лаконично", - подумала девушка; впрочем, не для того, чтобы пощадить себя.;
скрытое презрение к себе исключало эту идею.

"В этих ящиках находилось книгах; ваше, сэр Чарльз!" - были первые слова,
девушка поймали.

"Мое! Благослови, душа моя!" Удивленный голос дяди вломился в дом. "Вы не
хочешь сказать, что все те книги, которые я отправил в Австралию и
которые, как я думал, пропали на "Лорде Нельсоне", оказались на берегу твоего маленького
кораллового острова?

Сошел на берег своего кораллового острова; девушка уловила смысл его слов. Конечно,
он был спасен, тот, кто спас ее из бушующего моря; она
поняла это после их последней встречи в Страторн-Хаусе. Но как? Значит, он
добрался до острова - каким образом? Когда-нибудь дядя расскажет ей.
Теперь она понимала, почему он послал за сэром Чарльзом, мотив,
который подтолкнул его к испытанию, отнюдь не легкому. Она была рада; она
никогда бы не рассказала сама, а еще она может осознать, Божественной,
пронзительная боль от этого подъема занавеса, это то, что он обнажил прошлом,
надо будет ему стоить. Казалось, она тоже чувствовала часть этой боли; почему? Это было
необъяснимо.

"Совершенно верно!" - лаконично сказал Джон Стил. "И никогда не были ангелами в
маскировка была более предательски приветствует!"

"Благослови, душа моя!" Сэра Чарльза изумленный голос можно только повторить. "Я
хорошо помню большинство этих книг - смелый набор; поэты, философы,
законодатели! Тогда это объясняет вашу ...! Это похоже на сказку ".

"Сказка!" Джослин Рэй огляделась вокруг; на книги, на книги со всех сторон
. Она посмотрела на дверь, ведущую наружу; уже наполовину решила уйти; но
услышала мужчину-слугу в холле - и задержалась.

"Уверяю вас, ничего более приятного", - коротко ответил Джон Стил сэру Чарльзу
. Затем несколькими словами он бескомпромиссно нарисовал картину;
девушка отпрянула; возможно, она пожалела, что пришла. Это, действительно, было
не сказкой, а дикой драмой, первобытной, картиной души,
сражающейся сама с собой на маленьком одиноком острове. Она могла видеть горячую,
разгневанное солнце, почувствуй его палящие лучи, услышь шипение волн. Вся
сила человека, направленная на добро или зло, вошла в историю; остров
стал похож на яму Ахерона; сначала над головой не было звезд.
Девушка была очень бледна; она не могла уйти сейчас; она никогда не представляла себе
ничего подобного. Она заглядывала в греческие книги, видела изображения
мужчин, прикованных к скалам и борющихся с гневом богов, но
они казались всего лишь фантазиями из мифологии. Драма на
маленьком коралловом острове, казалось, открыла новую и реальную перспективу жизни в
от которого она бессознательно отклонилась. Она едва дышала; ее рука
подскочила к груди; она чувствовала себя то подавленной, то взволнованной. Ее глаза
были похожи на звезды; но как звезды сквозь туман. Странно! странно!

"Когда человек проснулся, - сказал он, - он проклял море за то, что оно привело его в такое состояние".
он ни о чем не думал. Одно желание мучило его. Оно стало невыносимым. День
за днем он спускался к океану, но прибой только набегал
насмешливо. В тысячный раз он проклял этот остров, к которому был привязан
. Проходили недели, пока, почти обезумев от однообразия долгого
часов, один день он случайно взял в руки книгу. Грубой осужденного
можно просто читать. Где, как он узнал, я не забыл. Он начал собирать
слова. После этого...

"После этого?" Девушка придвинулась ближе; его речь была простой,
констатация факта. Картина, которую он нарисовал, была без цвета; она,
тем не менее, видел в среде ее собственного. Сам пейзаж изменился
теперь, осталось уже не страшная пустыня. Ей казалось, что она
слышит пение птиц, тихий рокот волн,
мурлыканье ручья. Это было похоже на маску, одну из тех поэтических
интерполяций, что древние поэты иногда вводил в свои
трагедии. Джон Стил помолчал. Это закончилось?--Почти; коралловый остров
стал предметом изучения; рассказывать было особо нечего. На протяжении долгих
месяцев, долгих лет этот человек боролся за знания, как он боролся всегда
боролся за что угодно; со всей своей силой, страстью, энергией.

"Невероятно! Ей-богу! - услышала она голос сэра Чарльза, полный благоговения.
"Я говорил тебе, Стил, когда ты собирался начать, что мы, люди-антиподы
, принимаем человека таким, какой он есть, а не таким, каким он был. Но я рад
иметь уверенность в себе и ... и ... скажите мне, что вы делали
свет на закон, на специальные исследования и подготовка?"

"Вы забыли, что было около половины своего класса библиотека-книги, сэр
Чарльз. Самая полная коллекция!

- Так оно и было! Но у тебя, должно быть, были замечательные способности.

"Закон - последствия, которые он создает для многих, сопутствующие ему
ограничения для личности - признаюсь, заинтересовали меня. Вы можете представить себе
личную причину или ... абстрактную. Из одинокой зрения
крошечные коралловые острова, системы, или системы,--кодексы поведения, или морали,
построенный для роятся миллионы, так сказать!--но не обладаю, может
увлечение для того, кому эти миллионы стали только как
далекие тени сна. Ты найдешь несколько таких книг, за вычетом
форзаца и обложки, стыдно признаться! - все еще в моей библиотеке,
и...

"Благослови вас Господь, добро пожаловать к ним", - поспешно. "Неудивительно, что в тот день в моей
библиотеке вы так говорили о книгах. "Боже! это замечательно! Но вы
говорите, что поначалу едва умели читать? Значит, ваша жизнь в детстве ... Простите,
это не просто праздное любопытство.

"Мальчиком!" Джон Стил почти механически повторил эти слова. "Мои
родители умерли, когда я был ребенком; они происходили из хорошей семьи - из Новой Англии".
Последнюю часть предложения он произнес непроизвольно; остановился. "Я был
связан, меня избили. Я боролся, убегал. В лесозаготовительных лагерях пьяный сброд
проклинал новичка-уборщика; на Миссисипи матросы и
грузчики пинали его, потому что помощник пинал их. Везде было
одно и то же; мальчик научился только одному - сражаться. Сражайся или будешь побежден!
На равнинах, в горах, перед замком фо было то же самое.
Сражайся или... - он замолчал. - Это было не детство, это было соперничество.

- Я тебе верю. - Акцент сэра Чарльза был задумчивым. - И, если позволите,
простите меня, я готов поспорить, что вы сражались честно. Он помолчал.
- Но вернемся на ваш остров, на ваш волшебный остров, если вам угодно. Тебя спасли
, а потом?

"В мирском смысле я преуспел; в Новой Зеландии, на Тасмании. Судьба, как
будто в искупление того, что задерживала свои милости, теперь щедро их расточала;
работа стала легкой; пара рудников, которые мне посчастливилось обнаружить,
приносили и продолжают приносить неожиданную прибыль. Без особых
желая разбогатеть, я обнаружил, что я более чем состоятельный человек".

"И затем, честно, своими собственными усилиями завоевав место в мире
, завоевав состояние, почему вы вернулись в Англию, зная
о риске, что кто-то из этих парней, таких как Джиллет, полицейский агент,
может быть...

"Почему", - говорит Джон Стил", потому что я хотел просеять, сделать очень к
снизу такого преступления, на которое я был осужден. За все реальные
правонарушения - сопротивление служителям закона - преступления против
чиновничества - я заплатил наказание, полагаю, полностью. Но этот другой
материя - это другое. Это давило на меня все те годы на острове
и позже. Присяжные признали меня виновным неправомерно; но я должен был
доказать это; убедиться в себе, выяснить без всякой тени сомнения,
и...

- Он это сделал. Впервые заговорил капитан Форсайт. "У Стила есть в его распоряжении
полные доказательства его невиновности, и я видел их; они идут к тому, чтобы
показать, что он пострадал из-за трусости жалкого хама, титулованного
негодяй, который ударился рукой о планшир лодки, когда "
Лорд Нельсон_" пошел ко дну, да, ты рассказал эту историю в своем лихорадочном
бреде, Стил.

- Форсайт! - предостерегающе прозвучал голос собеседника. - Разве я не говорил тебе, что
о роли, которую он сыграл, следует забыть, если только...

"Ладно, будь по-твоему", - неохотно.

"Титулованный негодяй! На "_лорде" был только один высокопоставленный человек
Нельсон_ кроме меня и Форсайта, - раздался резкий голос старого аристократа.
- вы сказали слишком много или слишком мало.

Джон Стил сделал приглашающий жест. - Я дал слово не...

- Но я этого не делал! - воскликнул капитан Форсайт. "Признание, которого я добился, и
то, что я впоследствии узнал, привело меня прямо к ... Вот история, сэр
Чарльз".

 * * * * *

Наконец все было кончено; они ушли, сэр Чарльз и капитан Форсайт;
их руки все еще были сжаты в его. Это было что-то, очень много,
Сказал себе Джон Стил; но, как ни странно, без ощутимого трепета
удовлетворения. Умер ли он для одобрения? Чего он хотел? Или чего
хотел? Сэр Чарльз был приветлив, любезен; в высшей степени справедлив
в своей манере. Но чувства старика были жестоко потрясены;
Ронсдейл, сын его старого друга, жалкий трус, который, если
истины были известны, будет предложено уйти в отставку из каждого клуба он принадлежал
на! И он, сэр Чарльз, желал близкая связь между ним и одним
он же любил, его собственная племянница!

Возможно, Джон Стил догадался, почему лицо плотный старик стал таким
могила. Сэр Чарльз вполне мог бы испытать стыд за это отступление
представителя его собственного класса, нарушенные обязательства дворянства; традиции
разрушены. Но он поблагодарил Джона Стила в старомодной, учтивой манере
за то, что тот когда-то сделал для своей племянницы, жизнь которой он спас. Возможно
это была реакция в себе; возможно, Джон Стил просто хотел
расстояние в другую очень полный и педантичный выражение личного
задолженности; его вежливо повторяет, что он должен гордиться по
его присутствие в любое время в своем доме!

Несколько мгновений Джон Стил оставался неподвижным, прислушиваясь к
их удаляющимся шагам; затем повернулся и огляделся вокруг.

Никогда еще его комнаты не казались более унылыми, более бесплодными, более пустыми.
Нет, не пустые; они были наполнены воспоминаниями. Вряд ли приятными;
воспоминания о борьбе, раздорах, которые привели его к...чему? Его
Комнаты казались очень тихими; маленькая улочка - очень тихой. Было время,
когда он не ощущал своего одиночества; теперь он испытывал только чувство
надоедливости, изолированности. Мужчина расправил плечи и снова выглянул
из окна на тот небольшой участок реки, который он едва мог
разглядеть. Однажды он смотрел на него, когда казалось, что оно поет о зелени
берегов и цветов, мимо которых оно проплывало; но это было по более прекрасному
случаю; на закате радостного весеннего дня. Как это вернулось к нему;
торжественный зал суда, прекрасное лицо, открытая дверь, за которой
золотился солнечный свет снаружи, и фигура, которая, прежде чем войти в него,
обернулась, чтобы посмотреть назад! Лишь на мгновение, но снова его взгляд
, казалось, метнулся к тому манящему свету, мимолетному блеску ее глаз, который
задержался на нем--

И который он увидел сейчас! или это был сон? На пороге, неподалеку, кто-то
выглянул; кто-то такой же светлый, еще более светлый, если такое вообще возможно, чьи щеки
имели оттенок дикой розы.

"Простите меня; я пришел, чтобы увидеть, если мой дядя..."

Он уставился на нее, на красивых, трепетных губ, блеск ее
волосы--

"Вас!"

"Да". Она подняла маленькую, затянутую в перчатку руку и отшвырнул неупорядоченной
трессы.

"Твой ... твой дядя только что ушел", - сказал он.

"Я знаю".

"Ты знаешь?" Он знал, что это не сон, что лихорадка не вернулась, что
она действительно стояла там. И все же это казалось необъяснимым.

"Я был в библиотеке, когда они ... вышли. Я поднялся посмотреть ... Я был
с моим дядей в такси ... и удивился, почему он ..."

Она остановилась; он быстро шагнул к ней. "Ты был там, в той комнате, когда..."
"Да", - сказала она и запрокинула голову, словно желая опровергнуть внезапно возникшую мысль." "Да", - сказала она. "Ты был там, в той комнате, когда..."

"Да", - ответила она.
туман, который, казалось, глупо заволакивал ее взгляд. "Почему ты не сказал мне?"
"Ты не сказал?" - что ты невиновен?

"Ты был там?" Казалось, он не расслышал ее слов.
- Слышал... слышал...?

Мгновение они стояли, глядя друг на друга; внезапно она протянула к нему свои
руки. С коротким восклицанием он поймал и удержал их.

Но через мгновение позволил им упасть. Что он собирался сказать, сделать?
когда это прекрасное лицо, золотистая голова были так близко? Он быстро отступил назад
- безумие! Неужели он еще не научился контролировать себя? Неужели уроки не помогли
была достаточно сурова? Но теперь он владел собой, мог смотреть на нее
холодно. К счастью, она не догадалась, не знала, что он почти... Она
стояла у спинки стула, наполовину отвернув лицо; возможно, она
казалась немного бледнее, но он не был уверен; возможно, это было только из-за
тень от густых золотистых волос.

"Ты ... уходишь?" Она была первой, чтобы говорить. Ее голос был, в
крайней мере, неопределенна.

"Завтра", не глядя на нее.

"Куда, если позволите спросить?"

"В мою собственную страну".

"В Америку".

"Да".

"Она очень большая", - неуместно. - Я помню... Конечно, вы - профессионал.
Американец; я едва понял его; мы, мы, австралийцы, не такие
в отличие от вас".

- Возможно, - невпопад на его части, "так как в вашей стране, также, это..."

"Большой", - сказала девушка. Ее руки слегка шевельнулись. "Ты ... ты собираешься
остаться там? В Америке, я имею в виду?"

Он ожидал этого; Джон Стил говорил будничным тоном; теперь он мог
доверять себе. Беседа была короткой, формальной; она
скоро закончится; это он повторил себе.

"Но ... твои друзья ... здесь?" Ее губы покрывало половину дрожащий маленький
улыбка.

"Друзья мои!" Что-то мелькнуло в его голосе, ушла, оставив его очень
тихо. - Боюсь, я не так уж много заработала, пока жила в Лондоне. Ее глаза
слегка приподнялись, затем опустились. - Назовите это инстинктом самонаведения! - продолжил он со смехом.
. "Желание еще раз стать неотъемлемой частью своей родной земли
; стать фактором, пусть и незначительным, в ее деятельности".

"Я не думаю, что тебе ... будет ... небольшой фактор", - отметила девушка в низком
тон.

Он, казалось, не слышал. "Чтобы принять бой, в котором я оставил его, когда
мальчик..."

"Бой!". Слова прозвучали как-то издалека; возможно, она снова увидела,
в воображении, остров, тот самый остров. Жизнь была для сильных людей, стремящихся
Люди. И он боролся и боролся много раз; сложная из всех, с
сам. Она украдкой взглянула на его лицо; он смотрел вниз;
молчание затянулось. Он ждал; казалось, она не находила, что еще сказать.
Он тоже ничего не сказал; она обнаружила, что направляется к двери.

- До свидания. Сцена казалась точной копией сцены, происходившей где-то в другом месте,
когда-то раньше. Ах, в саду, среди цветов, благоухание. Здесь не было
цветов.--

"Прощай". Он заговорил тихим голосом. - Как я уже сказал капитану Форсайту,
вам ... вам не нужно беспокоиться о том, что эта история когда-либо выйдет наружу ...- Беспокоиться? Что вы имеете в виду?
"Ваша телеграмма капитану Форсайту, страх, который привел вас в Лондон..."
"Этот... вы так подумали?" - быстро."Что еще?"
Возмущение в ее глазах встретилось с удивлением в его.
- Спасибо, - сказала она. - Спасибо за такую оценку меня!
- Мисс Рэй! Раскаяние, сомнение, изумление смешались в его тоне.
"Прощай", - холодно сказала она. И внезапно, как человек видит сквозь разрыв в облаках ясный свет, он понял.
 * * * * *
"Ты пойдешь со мной? Ты!" "Почему, что касается этого..."
Золотое руно! Небеса голубых глаз! Они были так близко!
"А если бы я это сделал, вы, кто неверно истолковывает мотивы, подумали бы..." "Что?" "Что я пришел сюда, чтобы...""Мне хотелось бы так думать".
"Ну, я приехал", - сказала девушка, "я не знаю, почему! Если мальчик, который был , снимая признаки были что-то с этим делать!" -"Это...?"
"Он сказал идти "прямо наверх"!" - засмеялась она.

Он тоже засмеялся; казалось, весь мир смеется. Он едва понимал, что он
сказал, как она ответила; только то, что она была здесь, стройная, прекрасная, как весна, полная цветов; что чудо произошло, происходило. Пятнистое пятно в небе превратилось в яркое пятно;комнату залил солнечный свет; в клетке наверху крошечное пернатое существо начало щебетать.

- А сэр Чарльз? Леди Рэй? Он говорил тихо, но с дикой пульсацией в
висках, ликующим неистовым биением сердца; он обнимал ее от всего мира.
- Они? - спросила я.
- Они? Она молчала мгновение, потом посмотрел с отзвуком прежней,
яркий властностью. "Мой дядя любит меня, никогда ни в чем мне не отказывал,
и он не станет в этом ... то есть, если я скажу ему...""Что?"
Ответили ли ее губы; или только в ее упрямых, улыбающихся глазах он
прочел то, что искал? -"Джослин!"  Маленькая птичка с красным пятнышком на грудке склонила к ним свои похожие на бусинки глаза; но ни один из них не увидел, не обратил внимания. Кроме того, это был всего лишь преемник
птицы, которая когда-то принадлежала ей; которая перелетела, как сверкающий бриллиант из ее души к нему, в то место, омытое морем, удаленное от остального мира.
**********************
конец.