В желтом мире

Махмуд, бывший студент экономического вуза, пробирался по заброшенным улицам Ташкента, вооружённый импровизированным копьём и покрытый с головы до ног защитной одеждой. Людей он встречал редко, хотя когда-то столица Узбекистана была самой оживленной. Желтый газ, порождённый активностью вулканов по всех частях планеты, окутал весь мир, превращая его в нечто странное и пугающее. Густой туман заполнял воздух, не пропуская солнечные лучи, и в его зловещем сиянии все выглядело извращенным и жутким. Под желтым туманом скрылись минареты, высотные здания, автостанции и дороги, из-за него не мог работать автотранспорт и электрогенераторы. Люди возвратились в первобытные времена с тем же наборов средств выживания и отношений.

Маска на лице Махмуда пропускала лишь чистый воздух, а специальные очки защищали его глаза от вредных испарений. Город был мёртв - ничего здесь не работало: ни заводы, ни министерства, ни школы и больницы, ни полиция, это был дикий край без законов и правил. Вымершая флора и фауна не подавали признаков жизни, лишь изредка в затишье раздавался шорох крыльев мутировавших насекомых. Последние платаны ушли на дрова для отопления жилищ и приготовления жуткой на вид пищи.
Сзади послышался гулкий звук, и Махмуд мгновенно напрягся. Он медленно обернулся и увидел гигантского жука, пробирающегося по развалинам здания. Эти жуки стали настоящей напастью в новом мире, где выживали лишь самые приспособленные. Острые клыки, лапки как лезвия ножей, твердый хитиновый панцирь, стремительная скорость полета - все это напоминало железного робота-убийцу.

Махмуд осторожно подкрался к существу. Его движение было быстрым и точным. Жук был занят разглядыванием скелета собаки - животное сожрали еще месяц назад. Помнится, его использовали соседи для свадьбы. Вскоре жук оказался на копье, издавая последние хриплые звуки. Из него сочилась желтая при дыме кровь.
"Ещё один, — сказал Махмуд сам себе, — это должно хватить на несколько дней".
Он снял жука с копья и положил в мешок за спиной. Его путь лежал к старому ресторану "Учинчи Ренессанс" на углу станции метро "Ислама Каримова", где сейчас располагалась одна из немногих работающих кухонь. Повара-ошпозы находили способы готовить этих жуков, превращая их в деликатесы, которые заменяли привычную еду. Спрос на жуков и на гусениц, пауков был огромным, так как других животных просто не существовало. Последнего осла съели три года назад во время празднования Дня независимости Узбекистана.

Когда Махмуд дошёл до ресторана, его встретил владелец, Марат-ака, седовласый мужчина с глубокими морщинами на лице. На противогазе была тюбетейка, на непронициаемом резиновом костюме - цветастый чапан - халат. Он держал огромный нож и большой таз, где шевелили лапками огромные тарантулы.
"Ассалому алейкум, - поздоровался Махмвуд. - Как вы?"
"Вуалейкум. Все нормально. Сегодня хороший улов?" — спросил Марат, принимая мешок. Он потом поставил его на весы, чтобы определить количество добытого мяса. После пригласил охотника в герметичное помещение ресторана.
"Да, три крупных жука. Этого хватит на неделю," — ответил Махмуд, снимая маску и окунаясь в затхлый, но чистый воздух внутри здания "Учинчи Ренессанс". Здесь играла национальная музыка, пели что-то из репертуара певици Юлдуз Усмановой.

"Ты молодец, парень. Народ тебя ценит," — сказал Марат, заглядывая в мешок и звлеккая жуков. Это были жирные жуки. Из них можно было приготовить шашлык или даже плов, хотя плов был самым дорогим блюдом в Ташкенте.
"Нам всем нужно выживать, как можем," — пожал плечами Махмуд, усаживаясь на старый деревянный стул. - Как обстановка в городе?"
Музыка приглушала работу вентиляторов и фильтров, которые очищали воздух.
"Не лучше, чем вчера, — вздохнул Марат, — мародёры Гияса-угри продолжают охотиться за припасами. Будь осторожен, когда возвращаешься домой. Вчера они обезглавили бывшего хокима Мирзо-Улугбекского района и бывшего начальника облМВД".

Махмуд кивнул. Он знал, что каждое его возвращение домой — это риск. Мародёры становились всё агрессивнее, и защищаться от них было все труднее. Причем их руководитель - сам бывший сотрудник Госбезопасности, спецназовец, который перешел на вольные хлеба и свободную охоту. Воевать с ним было некому - никакой нормальной власти в стране уже не существовало. Бывшего президента сожрали каннибалы из города Чирчика, которые нашли его спрятавшимся в загородней резиденции.

Вечером, уже у себя дома, Махмуд наблюдал через окно за мутным желтым миром. В небе не было видно ни одного луча солнца, и он мечтал о том дне, когда газ рассеется и свет озарит Землю. Он так хотел ощутить дождь и почувствовать вкус яблок.
Его мысли прервал стук в дверь. Махмуд насторожился, схватив копьё. Однако это был его старый друг Али, сосед по лестничной клетке. Али незакончил университет по линии дипломатии, и его профессия сейчас была вообще невостребована. Никаких связей с другими странами не было. Самолеты и локомотивы гнили в аэропортах и депо.
"Али! Заходи скорее," — пригласил Махмуд, открывая дверь. Потом быстро закрывая на большую задвижку.
"У меня есть новости," — сказал Али, снимая маску. "Говорят, что учёные нашли способ очистить атмосферу. Может, у нас появится шанс. Я слышал это от соседа, он работает в институте химии".

"Серьёзно?" — глаза Махмуда засияли. - Как они собираются это сделать?"
"Подробностей я не знаю, но уже работают над этим. Может, когда-нибудь мы снова увидим солнце," — ответил Али с надеждой в голосе. Махмуд протянул ему кусок жука, и тот с жадностью стал его есть, давясь панцирем.
Махмуд присел на край кровати и задумался. В этом мире, полном отчаяния и тьмы, надежда на свет казалась единственным спасением. "Мы должны продолжать верить," — тихо сказал он. - Наша борьба не напрасна."
Они сидели в тишине, наблюдая за жёлтым миром за окном. В глубине души Махмуд знал, что, несмотря на все трудности, люди никогда не перестанут стремиться к свету и жизни. И однажды этот мир снова станет зелёным, озарённым лучами солнца, которого все так ждут.