Глава 17. Золотая королева

        Роксана напряженно смотрела на сидевшего перед ней старика в длинных свободных одеждах. Придворный маг, как оказалось, на самом деле никакими способностями не обладал, кроме разве одной – предвидения. Но будущее редко открывало перед ним свои двери, так что репутацию кудесника ему помогали поддерживать только врожденная хитрость и приобретенная мудрость. Девушка знала о нем лишь одно: когда-то маг пользовался безграничным доверием короля Светозара, но после того как его сверг Гастор, старик остался при дворе, подарив свою верность новому правителю. 

        За обедом компания едва перемолвилась хотя бы одним словом, все жадно поглощали пищу, ведь последние несколько дней им редко удавалось нормально поесть. После смерти короля Реслава придворные один за другим предлагали нужных им кандидатов на трон, и Александру стоило большого труда ставить их на место. К тому же, появление в ночном небе сразу двух драконов так встревожило людей, что они толпами валили к дворцу, в надежде получить хоть немного информации. Весь город гудел, как ветер в трубе во время бури, при каждом удобном случае жители возвращались на место бдения, часами простаивая у пышных дворцовых стен. Казалось, жизнь в столице замерла, народ ждал новостей.

        Молодой советник разрывался между обязанностью держать в порядке дела и желанием находиться рядом с Роксаной. Когда девушка проспала сутки, он не придал этому значения – раны были серьезными, и организму требовалось восстановление. Но когда она не проснулась и на второй день, он забил тревогу.
        - Думаю, стоит еще подождать, - философски заметил доктор, осматривавший ее раны. – Ведь эта девушка – не просто человек, она Дракон. Вдруг для них это нормально?

        Кроме управления королевством и дежурства у постели Роксаны перед Александром стояло еще несколько важных нерешенных задач. Во-первых, приют «Новое поколение». Куда деть всех живших там детей? Пусть и по-своему, но директриса заботилась о них, а теперь они оказались без присмотра. Немного подумав и посовещавшись с Римуру, советник решил пока оставить все как есть. Некоторых ребят забрали к себе повзрослевшие воспитанники приюта, не пожелавшие продолжать общение с госпожой Клод – именно они пришли на помощь Роксане в новогоднюю ночь, победив людей Роберты и Купера. Остальные по-прежнему жили и учились в приюте, но уже под руководством Римуру и его команды. Этот юноша, хоть и был по меркам Александра еще слишком молод, обладал незаурядным умом и практичностью.

        Второй не менее важной задачей был поиск любой информации о королях-Драконах. Что они из себя представляли, как жили, какими способностями обладали. Это было нелегко, учитывая массовую чистку, устроенную Гастором и Реславом. В этом Александру помог Ворон. На следующий после сражения день он привел к советнику дворцового мага. Мужчина нахмурился. Он и раньше был знаком с этим лже-колдуном и не одобрял его нахождение при дворе. И тем более не понимал, чем старик может помочь сейчас.

        - Знаю, раньше у нас с вами было мало точек соприкосновения, господин советник, - прошелестел маг, опираясь на свой длинный белый посох, похожий на высохшее дерево. – Но лишь потому, что вы служили Реславу, получившему трон незаконно. Вы всегда мне нравились.
        - Сожалею, но не могу ответить вам тем же, - процедил Александр.
        Старик скрипуче рассмеялся.
        - Я понимаю. Вы никогда не одобряли оказываемого мне доверия, особенно после предсказания, которое свело Реслава с ума. Но иногда я не могу контролировать свои озарения. А слова про воцарение королей-Драконов как раз были одним из них. Думаю, теперь вы это и сами понимаете.

        Александр не нашел, что ответить. Он вопросительно посмотрел на Ворона: мол, зачем ты его ко мне привел?
        - Арманор когда-то служил королю Светозару, - ответил тот на невысказанный вопрос. – Когда Гастор устроил бунт и сверг короля, Арманору удалось спрятать несколько человек из королевской семьи, в том числе двоих детей, обрученных еще до появления Гастора. Они обвенчались, когда выросли. И у них родилась дочь.
        - Роксана? – поднял брови Александр.
        - Да, Роксана, - кивнул Ворон. Старик хранил молчание, отрешенно глядя вдаль своими хитрыми темными глазами. – Арманор всегда держал ее в поле зрения.
        - Но откуда ты все это знаешь?

        Советник перестал понимать, кому из его окружения можно верить. Придворный маг, иногда дававший Реславу дельные советы, как оказалось, все это время плел против него интриги, мечтая о возвращении прежней династии. Да и Ворон, которого Александр когда-то спас от смертного приговора Реслава и считал своим верным агентом, удивительно много знал о королях-Драконах.

        - Я никогда не отвечаю злом на добро, господин советник, - сказал Ворон, внимательно глядя на Александра. – Вы спасли мне жизнь, и я всегда буду вам за это благодарен. Я знал, что, если кто и поможет юной принцессе, то только вы. И поэтому подтолкнул ее к вам. 
        - Каким образом? – нахмурился Александр, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. В последние дни это давалось все сложнее, слишком много всего навалилось.
        - Я уговорил того торговца выставить наручи на базаре. Я знал, что госпожа Клод велела ему избавиться от них. И знал, что они обязательно притянут к себе Роксану. А дальше оставалось только ждать. И не дать ей сбежать с базара.
        - Но если бы стражники отвели ее прямо к королю? – прорычал советник. – Ты об этом подумал? Что бы с ней было тогда?
        - Я уже говорил ему об этом, - вдруг подал голос Арманор. – Он подверг принцессу смертельной опасности. К счастью, все обошлось, и стражники отвели ее именно к вам. Это лучшее, что могло с ней случиться.

        Как выяснилось, на следующий после ареста день Ворон принял участие и в нападении на девушку. Он действовал так быстро, что Александр его не узнал. Ворон хотел показать советнику, кто его пленница на самом деле.
        - У тебя очень странные способы доносить информацию, - советник пронзил своего агента напряженным взглядом. – Столько ниточек, которые могут в любой момент оборваться.
        - Но ведь все получилось, - пожал плечами Ворон. – К тому же, я бы всегда нашел способ спасти принцессу, если бы что-то пошло не так. А теперь, когда мы все выяснили, могу ли я попросить вас кое о чем?

        Александр хмыкнул. Ему всегда нравилось работать с этим человеком. Ворон знал, чего хотел, и требовал этого, не задумываясь о правилах приличия. Даже сейчас.
        - О чем же ты хочешь меня попросить?
        - Устройте встречу Роксаны и Арманора.
        Советник нахмурился. Девушка все еще спала, и он совершенно не представлял, сколько продлится ее забвение. Но, может, маг сможет рассказать что-нибудь ценное о Драконах?
        - Хорошо, - вздохнув, ответил он Ворону. – Но при одном условии. Мне нужна информация.

        И вот старик сидел перед ним в глубоком кресле, провалившись так далеко, что в неровном свете огня от камина его худое тело практически скрылось в тени. Он говорил тихо, и Александру приходилось напрягаться, чтобы понять его слова.
        - Раньше Драконов было много, даже слишком много, - скрипел старик, полуприкрыв глаза. – Сейчас сохранилось лишь несколько семей, и все они ведут себя по-разному. Золотые добры к людям, стараются во всем им помогать. Красные разбросаны по всему свету, отсиживаются в темных пещерах, охраняя веками накопленные богатства. Они построили себе небольшие поселения, практически не общаются с людьми, лишь обмениваются с ними продуктами, да изредка берут в жены человеческих женщин, чтобы не допускать вымирания вида. Зеленых осталось меньше всего. Это морские Драконы, их чешуя обладает удивительным свойством – она легкая и невесомая, при этом защищает от любого оружия. Именно поэтому их осталось так мало. Люди хитростью выманивали их на поверхность и убивали, чтобы сделать для себя доспехи. Сейчас зеленые Драконы живут на дне морей и океанов, их не видели уже сотни лет.– Арманор помолчал. – Самые страшные и жестокие – это черные Драконы. Это бывшие люди, познавшие секреты драконовой магии, получившие их артефакты. Они не ведают жалости и пощады, и практически сразу теряют человеческий облик, получая его обратно лишь после смерти.
   
        - То есть, ты хочешь сказать, что самые страшные Драконы – это люди? – задумчиво спросил Александр.
        - Получается, что так, - усмехнулся старик. – Что касается нашей принцессы, у золотых Драконов, к которым она относится, есть удивительная способность к самоизлечению. Она спит, и во время сна исцеляет собственные раны. Но, думаю, скоро она проснется.
        Так и получилось – на следующий день после этого разговора девушка открыла глаза, чем очень обрадовала Александра. Но встреча с человеком, знавшим ее семью, ее не обрадовала.
        - Если вы были так верны моему… гм…
        - Двоюродному дедушке, - мягко подсказал старик.
        - Да, спасибо. Так вот, если вы были так верны моему двоюродному дедушке, почему позволили мне страдать в приюте госпожи Клод? – сурово спросила она.

        Арманор, вздохнув, закрыл глаза. Конечно, она имела право задать ему этот вопрос. Вот только ответ мог ей не понравиться.
        - К всеобщей печали тех, кто еще оставался верен королю Светозару, Гастор однажды добрался до укрытия, где прятались твои родители, - осторожно начал он. – Его люди подвергли их ужасной смерти, боясь, что они смогут себя исцелить. Но служанка успела тебя унести. Она побежала в замок, надеясь, что я заберу тебя. Но я не мог этого сделать, Гастор очень быстро узнал бы, кто ты такая. Ты слишком отличалась от других детей, уже тогда твои глаза сияли золотым светом. В то время приют госпожи Клод только начинал свое существование, и служанка предложила отнести тебя туда. Я положил в твою корзину наручи и приличную сумму денег, а в приложенном письме пообещал директрисе присылать столько же каждый месяц, если она будет держать рот на замке. 

        - Но зачем нужно было класть со мной наручи?! – воскликнула Роксана. – Ведь Роберта могла меня сдать! Она же дружила с королем. 
        - Я этого не знал, - вздохнул маг, устало потирая глаза. – Но слышал, что эта дама любит деньги и согласится на любое предложение, если оно будет для нее выгодно. Так и получилось. Да, я рисковал, но пойми, дитя, у меня не было выбора. Когда Эгрей подрос, я рассказал ему историю нашей семьи, которая была всегда тесно переплетена с королевской семьей Драконов. Благодаря ему, ты всегда была под защитой, даже когда жила на улице.
        - Кто подрос? – удивился Александр. Все это время он стоял за спиной девушки, положив руки ей на плечи.
        - Эгрей, мой внук, - впервые за все время разговора улыбнулся Арманор. – Вы знаете его как Ворона.

        Когда гости удалились, Роксана и Александр еще долго сидели в креслах, размышляя об услышанном. Девушку раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она радовалась, что все закончилось, что ее враги больше не смогут причинить ей вреда. С другой стороны, злилась, что этот безумный старик так беспечно играл с ее жизнью и уже как будто все решил за нее. Но если она не хочет становиться королевой? Как они будут действовать дальше?

        - Нам обоим нужно расслабиться, - произнес Александр.
        Потянув девушку за руки, он обнял ее и повел по коридору к огромной ванной комнате, отделанной мрамором. В глубокой чаше уже шипела ароматная пена, на полу стоял запотевший кувшин и два бокала.
        - Что это вы себе позволяете, господин советник? – прищурившись, спросила Роксана.
        - Все и чуть больше, - улыбнулся он, массируя ей плечи. – Дело в том, что, какое бы решение ты не приняла, тебе все равно придется стать королевой. Поэтому расслабься, от тебя больше ничего не зависит.
        - Что?! – вскинулась девушка. – Вот только не нужно мне указывать…
       
        Советник не дал ей договорить, заглушив слова поцелуем. Отдышавшись, он сказал:
        - Ты предлагаешь мне самому стать королем. Что ж, если ты так сильно этого хочешь, я тебе уступлю. Но только и ты, как моя жена, обязана будешь стать королевой.
        - Твоя жена? – тихо повторила Роксана, испуганно глядя на него.
        - Да, моя жена, - рассмеялся советник. – Я уже, кажется, говорил, что никуда тебя не отпущу. Так что придется выйти за меня замуж. И стать королевой.
        От слов Александра у девушки закружилась голова. Но она не успела ничего ответить – советник, сбросив с себя и с нее оставшуюся одежду, увлек Роксану за собой в теплую пенную пропасть.

***

        Облачившись в королевский наряд Драконов, Роксана стояла перед балконом, готовясь выйти к народу. Ей не оставили выбора. На следующий день после беседы с придворным магом к дому советника пришла огромная толпа жителей столицы. Откуда они узнали, что девушка-Дракон живет здесь, Александр так и не смог выяснить. Весь день они толпились перед крыльцом, вызывая к себе Роксану, и девушка не выдержала. Она хотела попросить их оставить ее в покое, но, как только она открыла дверь, все, кто был перед домом, упали перед ней на колени.
        - А я говорил, - ухмыльнулся Александр, глядя на удивленное лицо Роксаны. – Тебе не уйти от этого.

        Спустя неделю прошла спешно подготовленная коронация. Правда, в последний момент она чуть было не сорвалась – за несколько дней до этого Роксана и Александр обвенчались и сбежали от своих придворных, скрываясь в соседнем городке. Вернулись новобрачные только накануне коронации. И теперь будущая королева с трудом стояла на ногах, не в силах побороть волнение.

        - Элика так и не захотела остаться, - сказал Александр, входя в комнату.
        - Что ж, ее можно понять, - дрожащим голосом ответила девушка. – Я бы тоже не осталась на ее месте.
        - Ты права, - помолчав, произнес советник. – Надеюсь, она когда-нибудь простит меня и сможет стать счастливой. – Он подошел к наследнице, чтобы расправить шлейф на ее королевском наряде. – Ну что, готова к знакомству с народом?
        - Нет, конечно, - выдохнула Роксана. – Но второй раз сбежать мне никто не даст.

        Улыбнувшись, Александр взял ее за руку, отодвинул портьеры, скрывавшие балкон, и вывел будущую королеву к жителям. Шагнув на солнечный свет, девушка преобразилась, покрывая тело золотой чешуей. Сверкнули, распахнувшись, огромные крылья, и Роксана полетела вниз, приветствуя своих подданных.