Жизнь одна

   - Ты опять разговаривала сама с собой, - Оксана укоризненно посмотрела на мать. - Говоришь: поставлю чайник, включу свет…
   Надежда пожала плечами:
   - Да я тоже стала это замечать, поэтому залезла в инет и прочитала, что страшного в этом ничего нет. Психологи говорят, что можно и нужно проговаривать вслух действия. Так всё откладывается в мозгу.
   - Главное, чтобы это не было психическим расстройством, - сказала дочь и вышла из кухни.
   - Да, главное, - повторила Надежда вслух.
   «Жизнь к закату… - она перешла на мысленные размышления. – Вроде и неплохо сложилась, а радости почему-то нет. На работе хвалят, считают хорошим работником. А личная жизнь… В личной как-то не везёт… да и не везло… Но ведь это не главное?»
   От последней мысли стало грустно.

***

   День не задался с самого начала. Утром забыла плотно прикрыть крышку чайника и чуть не упустила момент его закипания. Ещё и злилась, что так долго не подаёт сигнал.
   После выходных машина, отдыхавшая два дня, не завелась – пришлось бежать на маршрутку, а потом полчаса чувствовать себя селёдкой в бочке.
   На работе всё складывалось хорошо, но ближе к окончанию рабочего времени начальник принёс несколько документов, которые нужно было перепроверить и исправить.
   - Я же не успею, - попыталась возмутиться Надежда Владимировна.
   - Ну… - начальник посмотрел на часы, - у вас ещё целый час… Кстати, можете задержаться…
   Она усмехнулась в ответ: ещё ни одна задержка на работе не была оплачена.
   - В крайнем случае можете взять документы домой, - он расплылся в улыбке, радуясь своей шутке и произведённому эффекту.

***

    На фитнес она опоздала. Вбежала в зал, когда тренировка уже началась. Любимое место у зеркала было занято. Подруги, которым на двоих было меньше лет, чем Надежде, всем видом показывая превосходство, в один голос победно выговорили: «Здесь ни у кого нет личного места! Кто первый встал, того и тапки». Видимо, речь была приготовлена давно, и подруги только и ждали удобного момента, когда смогут её озвучить.
   Катя и Вика приходили на тренировки, чтобы весело провести время. Упражнения выполняли кое-как, хихикали без повода и ожидали, когда тренер обратит на них внимание, бросит в их сторону какую-нибудь весёлую фразу, чтобы следующие несколько минут её обсуждать или ответить что-то ехидное.
   Девушки давно мечтали занять место Надежды, чтобы стоять рядом. Да и длинноногой Вике всегда не хватало пространства. К тому же у неё полностью отсутствовало чувство ритма, поэтому упражнения часто выполняла неправильно и легко могла рукой или ногой задеть стоящих рядом.
   «Хорошее завершение дня…» - взглянув на подруг, горько подумала и заняла самое неудобное место в зале – около стойки с гантелями.
   Заводная музыка восьмидесятых, которая использовалась в программах, сегодня не радовала. Да и сама тренировка не доставляла удовольствия.

***

   Домой из зала шла пешком, хотя идти пришлось не менее часа. Спортивная сумка с кроссовками и формой была не такой и тяжелой, но Надежде казалось, что кто-то(возможно, Вика с Катей) услужливой рукой подложил в неё кирпичи. Она то и дело перекладывала сумку из одной руки в другую и ругала себя: «Нужно всё-таки было поехать на маршрутке». Но тут же представляла, что какой-нибудь подвыпивший пассажир обязательно прижмётся к ней и будет дышать в лицо перегаром. Почему пассажир должен оказаться именно подвыпившим, она не задумывалась. Должен – и всё! Так легче себя жалеть…
   Занятие фитнесом в этот день радости не принесло. Надежда опять вспомнила двух подруг, которые нагло заняли её место в зале и громко произнесла: «Нахалки!» Поняв, что начала говорить вслух, быстро оглянулась – метрах в тридцати от неё никого не было. «Уже не только действия проговариваю вслух, - посочувствовала самой себе Надежда. – Господи! Нужно взять себя в руки… Дома ещё ждут документы, что подсунул начальник… Так, нужно отвлечься от дурных мыслей, а то можно и свихнуться. Дочь уже замечания делает… Стоит заняться личной жизнью…» Она усмехнулась: вся личная жизнь в последние года два заключалась в редких, ну очень редких встречах с Сергеем. Ему Надежда писала сама раз-два в месяц. Спрашивала, как дела и что нового. Получала в ответ какую-нибудь глупость в виде «как сажа бела». После пары ничего не значащих фраз они договаривались о встрече в один из выходных дней. В субботу или воскресенье Сергей, разведённый мужчина лет пятидесяти, заезжал за ней, и они ехали в его однокомнатную квартиру. Через пару часов так называемый друг привозил Надежду домой. Если она не писала и не звонила, Сергей никогда не делал это первым.
   «Надоело! – произнесла зло Надежда и снова посмотрела по сторонам – никого. – Что я – хуже всех что ли?»
   Она вспомнила Валентина Владимировича, своего коллегу, который, встречая её во время перерыва на обед, делал комплименты, недвусмысленно намекал на возможное свидание… Вспомнив, Надежда передёрнула плечиками: «Фу… Он такой неприятный… лысый… галстук носит, какой носили в середине прошлого века… маленький, щупленький… Господи! Неужели не можешь послать кого-нибудь посимпатичнее?»
   Вдруг почему-то на ум пришёл одноклассник Мишка, имевший великолепное отличие от всех мальчишек в классе - оттопыренные уши. Самое интересное, что он этого не стеснялся, а даже гордился смешными «локаторами» и перед Новым годом, когда в классе украшали ёлку, вешал на каждое ухо по несколько новогодних игрушек вместо серёжек. В пятом классе Мишка дёргал Надю за косички и таскал её портфель. Но в шестом классе Мишкина семья переехала, и никто из одноклассников ничего о нём не слышал.
   Мысли вновь вернули Надежду к Сергею. И она снова передёрнула плечиками, но вслух произносить ничего не стала. На душе было пусто и противно. «Это надо же… - подумала и решила, что  больше точно не будет напоминать о себе. – А зачем? Жизнь коротка, и тратить её остаток на человека, которому не нужна, - ну, такое себе занятие!»
   Надежда переложила сумку из одной руки в другую и подумала: «Как  хорошо иногда пройтись пешком!»

***

    Дома её ждал наглый и избалованный кот. Маркиз, чёрный красавец с белой грудкой и такого же цвета носочками, сидел на коврике в прихожей и зло высказывал закрытой двери своё недовольство. Когда Надежда вошла в квартиру, Маркиз всем своим видом показал, как ему неприятна данная ситуация и как только у хозяйки хватает совести приходить так поздно и заставлять питомца голодать.
   - Ты чего злишься? – разуваясь и опуская сумку с формой на пол, спросила она наглеца. – У тебя вся еда не тронута.
   В ответ кот огрызнулся, произнеся короткое «мя».
   - Ну-ну, бессовестный ты.
   В ответ снова прозвучало настойчивое «мя», и Маркиз, словно случайно задев хвостом ноги хозяйки, направился к своей миске. Там он остановился и сел, ожидая, когда Надежда соизволит накормить любимого.
   - Ох, наглец! У тебя полная миска корма, - ругала она кота, но тот никак не реагировал. Тогда хозяйка взяла в руку небольшое количество сухого корма и сунула Маркизу под нос. Он медленно начал принимать пищу.
   - Ну, нет, я так тебя кормить не буду. Перебьёшься! Ешь сам!
   Остаток корма она вернула в миску, но коту этого было достаточно: свой спектакль он уже отыграл. Потянувшись и зевнув, Маркиз мельком глянул на хозяйку и направился на любимый диван спать.
   - Спасибо, доченька, - вслух произнесла Надежда, обращаясь в пустоту. – Приучила его есть с руки, а мне теперь мучайся…
   После перенесённой операции ветеринар рекомендовал перевести кота на сбалансированное питание, но Маркиз, привыкший есть «со стола», отказывался от сухого и влажного корма. Дочь Оксана, обожавшая домашнего питомца, уговаривая съесть хоть несколько кусочков, кормила его с руки. Маркиз привык к этому и теперь не ел до тех пор, пока ему под нос на тёплой ладони не подносили сухой корм.
   Оксана уже несколько месяцев жила с мужем на съёмной квартире, хозяйка которой была против домашних животных. Маркиз остался с Надеждой и уже не изменял своей привычке.
   - Ну ты и… - обратилась хозяйка к коту, но продолжить фразу не успела: в дверь позвонили.
   Она открыла – на пороге стоял сосед.
   - Привет, - входя в квартиру, поприветствовал Алексей. – Что у тебя с машиной случилось?
   - Да почему-то с утра не захотела заводиться. Видимо, аккумулятор всё-таки придётся менять, как ты и говорил.
   - Сейчас посмотрим или утром? Провода у меня в машине.
   - Давай утром: мне начальник на весь вечер работу подкинул, боюсь не успеть.
   - Хорошо. Утром так утром, - сказал и повернулся к двери.
   - Лёш! Может, чаю?
   - В следующий раз. Сама же говоришь, что работы много.
   Когда за соседом закрылась дверь, Надежда прошла на кухню, поставила чайник на плиту и задумалась: «Вот почему так? Была хорошая семья, дружная… и всё разрушилось». Она вспомнила, как год назад все соседи были в шоке, когда умерла жена Алексея, отличавшаяся отменным здоровьем. Ковид не обратил на это внимания и забрал за неделю. После её смерти соседа было не узнать: из высокого кареглазого красавца он превратился в человека, переставшего обращать на себя внимание. Осунулся, похудел… И только спустя год нашёл в себе силы вернуться к нормальной жизни.
   «Хороший мужик, жалко его…» - подумала и загрустила.
   Себя ей было тоже жалко. Очень жалко!
   Надежда взяла в руки телефон и начала набирать сообщение: «Добрый вечер, Сергей!» Подумала и стёрла напечатанное, затем написала просто «привет». Привет ей тоже не понравился. Пока размышляла, как лучше начать послание, Сергей появился в сети. Испугавшись, что он увидит её попытки связаться с ним, быстро отключила телефон и положила его на стол. «Вот глупая! Сказала же, что больше не буду писать…»
   На душе стало гадко. Жалость к себе заполнила сердце, и она заплакала. Чайник пел свою озорную песенку, но Надежда словно не слышала её: слёзы лились непрерывным потоком, тонкими струйками стекали по груди, делая платье мокрым.
   Из этого состояния вывел телефонный звонок:
   - Ты что трубку так долго не берёшь? – возмущалась подруга, спрашивая и не дожидаясь ответа. – В телеке что ли зависла?
  Надежда быстро выключила чайник и обиженно произнесла, слукавив:
   - Какой там телек… Начальник работой загрузил, пришлось домой забирать доделывать.
   - Вот гад! – продолжила возмущение Анастасия. – Больше ведь некого нагрузить…
   - Это моя работа, - попробовала возразить Надежда.
   - Ну-ну… Он просто знает, что тебе вечерами заниматься нечем…
   - Но…
   - И не спорь! Сколько раз я тебе говорила, что нужно завести… друга.
   - Настя! Заводят кошку или собаку. Кот у меня уже есть.
   - Всё ты поняла правильно. И не нужно мне рассказывать сказки о Сергее твоём. Когда ты поймёшь, что это самые глупые отношения, какие только можно себе представить.
   Надежда молчала.
   - Так. Ясно. Опять ему пишешь сама…
   - Нет, - тихо произнесла собеседница.
   - Ты сказала «нет» или мне послышалось?
   - Нет, - громко и уверенно сказала Надежда. – Я решила с ним порвать.
   - Ну, наконец-то, - выдохнула Анастасия. – То, что не он порвал, я уверена. Он тебе даже не скажет об этом…
   - Давай о нём не будем, Настя! Мне ещё с документами работать, - ей хотелось поскорее закончить этот неприятный разговор.
   - Поняла, - подруга помолчала. – Всё-таки я займусь твоей личной жизнью.
   - Ты своей сначала займись! – не выдержала Надежда.
   - А я и так ей всегда занимаюсь, - не обиделась подруга. – Вот недавно познакомилась с интересным мужчиной.
   - И чем же он так интересен?
   - Он геолог! – восторженно произнесла Анастасия. – Так интересно рассказывал о своих командировках…
   - Ты его паспорт видела? – прервала восторг собеседница.
   - Паспорт? Зачем?
   - Особенно одну интересную страницу – о браке. Да ещё хорошо бы посмотреть прописку…
   - Да ну тебя! – на этот раз все-таки обиделась. – Какая же ты приземлённая. Даже помечтать не даёшь… Ни себе ни людям…
   - В смысле?
   - Да вот хотя бы взять твоего соседа: такой симпатяга пропадает.
   - Настя! И не стыдно тебе?
   - С какой стати мне должно быть стыдно? – снова обиделась. – Он человек свободный, ты вообще всегда свободная.
   Обида сделала своё дело: Анастасия решила побольнее уколоть подругу.
   - У меня есть… был Сергей.
   - Ага! Был! Да не было его никогда. Толком – не было!
   Она замолчала, поняв, что переборщила с уколами:
   - Ладно, извини! Ты же знаешь, какая я: скажу – потом жалею.
   - Знаю… и вот уже много лет терплю.
   - А куда ты денешься от школьной подруги?! – воскликнула Анастасия. – Подруг по молодости заводят, потом это уже нереально.
   Надежда улыбнулась:
   - Заводят котов.
   - Да помню я… И всё-таки я займусь твоей личной жизнью… - она помолчала и продолжила: - Слушай: появилось предложение! Пошли на вечер быстрых свиданий?
   - Куда?
   - Есть такие вечера для одиноких людей. Приходишь в кафе, садишься за столик. К тебе подсаживаются молодые люди(ну, или не очень молодые), и несколько минут вы общаетесь. Потом мужчины пересаживаются за другие столики. И так несколько раз.
   - Смешно!
   - Надь, что смешного-то? Вот моя знакомая Маринка так с мужем познакомилась.
   - Глупо это.
   - Да что глупого то? Лучше, конечно, одной дома сидеть… Вот где скукота!
   - Глупости, - повторила Надежда. – Ты прости: мне ещё с документами работать.
   - Прощаю. Но ты всё же подумай. Тебя никто не заставляет продолжать знакомство после кафе. Да и номер телефона того, кто понравился, сможешь получить, если только ваши желания совпадут.
   - Настя! Ну какие желания могут совпасть за пять минут? Ты прям как ребёнок…
   - Так. Обижаться я не буду – больно надо, но ты подумай! Я тебя целую и прощаюсь.
   - Пока, - усмехнулась собеседница.
   - Следующая встреча в нашей категории через неделю, - не унималась подруга.
   - Какая встреча? – мысли уже были заняты документами.
   - В кафе же…
   - Ох, Настя!.. Пока.
   Положив телефон на стол, Надежда снова поставила чайник на плиту и достала из папки документы. Она смотрела на ровные строчки, которые почему-то начали превращаться  в птичек и разлетаться в разные стороны. Затем они сбились в стаю и образовали клубок…
  - Так, нужно сосредоточиться, - произнесла вслух, словно вспомнив слова психологов о проговаривании действий. – Выпить кофе и взять себя в руки.
   Брать себя в руки не хотелось, поэтому кофе в чашке потихоньку остывал, а Надежда мыслями блуждала по собственной жизни, забегая то в один период времени, то в другой…

***

   Утром на улице уже ждал сосед с проводами. Несмотря на мороз, он был без шапки и в расстегнутом пуховике.
   - Привет, соседка, - улыбнулся Алексей. – Ты чего такая недовольная?
   - Не выспалась. Сначала с документами возилась, потом заснуть не могла.
   - Опять, наверное, кофе на ночь напилась? – опять улыбнулся. – Я тебе сколько раз говорил: бегать нужно по утрам. Я вот уже пять километров пробежал. Бодр и свеж!
   - Я утром встать не могу, а ты – бегать!.. – она тоже сделала попытку улыбнуться, но улыбка получилась кривая.
   - Поэтому и не можешь, что утро у тебя начинается ни с зарядки и ни с пробежки.
   - Лёш! Я ж на фитнес хожу. Аж два раза в неделю.
   - Ну-ну…  Проверяй.
   Машина завелась с первого раза.
   - Спасибо! Что бы я без тебя делала?
   - Я всегда рядом, - подмигнул и расплылся в улыбке. От неё на душе у Надежды стало тепло и приятно. – Но аккумулятор всё-таки купи. Это ещё и мороза сильного не было...  Всё, пока, поехал.
   Алексей сел в машину и быстро выехал со двора.
   «Да, хороший ты мужик!» - подумала и хотела добавить слова из фильма: «но не орёл», но поняла, что к соседу это точно относиться не может.

***

   - Вот видите: у вас получилось отлично, - начальник расплылся в улыбке, принимая документы. – Приятно, что в отделе работают такие замечательные специалисты.
   - А можно тогда премию выписать? – на всякий случай поинтересовалась Надежда, хотя была уверена в ответе.
   - Ну что вы… - он помолчал и посмотрел на потолок. – Я уже и забыл, когда её давали.
   Надежде стоило большого труда не рассмеяться: в отделе все знали, что премии бывали почти каждый месяц, только получали их отдельные сотрудники, в том числе жена начальника, которая трудилась на должности его заместителя, и любовница-секретарша. За что последняя получала премии, знали все и жена тоже, но, как решили коллеги, её устраивало такое положение дел.
   Остальные получали прибавку к зарплате от случая к случаю, но открыто возмущаться побаивались: время тяжёлое, новую работу найти сложно, да и привычка сидеть на одном месте не давала возможности открыть рот.
   Из кабинета вышла в приподнятом настроении: премии не получила, но всё-таки намекнула на несправедливость. Пока шла на рабочее место, вспомнила, что только вчера офисные сплетницы шептались о «трио бандуристов», как называли начальника и его обеих женщин.
   - Из офиса выходили втроём, потом жена повернула направо, а сладкая парочка пошла налево. Я сама видела, - сообщила Верочка, молоденькая сотрудница, недавно устроившаяся в отдел.
   - Видимо, опять в кафешку зарулили, - поддержала Марина Петровна, знавшая секреты всех и гордящаяся этим. – Моя соседка работает в кафе рядом с его домом. Так всем приходится задерживаться после смены, чтобы обслужить нашего с его подружкой. У них работа до последнего клиента, вынуждены ждать, когда те напьются и наедятся.
   - Около дома начальника кафе? – удивлялась Верочка. – И Леночка к нему домой ходит?
   - Нет, они или после работы идут, или мадам вечером приходит к его дому и поджидает. А вот куда после кафе идут – не знаю. Может и по домам. Знаю точно, что наш секретутку не провожает.
   - Так вот куда наши премии уходят, - вздохнула Верочка, сама еще не заслужившая ни одной.
   Размышления прервал Валентин Владимирович, тихо подошедший сзади:
   -  Наденька, - сладко прошептал он, но Надежда вздрогнула, словно над головой грянул гром и разорвал небо на куски.
   - Зачем же так пугать?
   - Ну что вы, дорогая, я же любя…
   От его слов во рту стало кисло, по телу пробежали противные мурашки:
   - Не делайте так больше, - попыталась произнести слова спокойным голосом, но не очень получилось.
   - Наденька, что же вы от меня, как чёрт от ладана, - он улыбнулся.
   Она посмотрела на коллегу – лысина блестела, словно начищенная, красный галстук в сочетании с кофейного цвета рубашкой выглядел глупо. Сам же обладатель его слащаво улыбался.
   «Господи, так и съел бы меня, наверное, - промелькнуло у неё в голове. – Господи! Лучше не посылай никого, только этого от меня убери…»
   - Извините, Валентин Владимирович, мне нужно работать.
   - Наденька, неужели у вас нет для меня нескольких минут? – снова сладко и мерзко улыбнулся.
   «Господи! Услышь меня, - обратилась она к небу. – Да на тебя у меня и секунды нет…»
   - Увы! – выдавила из себя извинение. – Начальник работой завалил…
   - Я готов помочь.
   - Благодарю. Боюсь, что у вас своей работы хватает, - сделала попытку объяснить этому лысому нахалу, что нужно заниматься делами, а не приставать с беззащитным женщинам.
   - Ради вас, Наденька, я готов пожертвовать многим.
   Наглый коллега начинал раздражать, и она, усмехнувшись, произнесла то, что много раз проговаривала мысленно:
   - Серьёзно?
   Валентин Владимирович в подтверждение её слов стал серьёзным и с готовностью выполнить любое пожелание произнёс:
   - Конечно!
   - Галстук смените.
   - Что? – он даже покачал головой, чтобы осмыслить произнесённое.
   - Галстук, - она показала рукой.
   - В каком смысле? – коллега был смущён и растерян.
   - Он к этой рубашке не подходит. Да и носить галстук без пиджака как-то не очень…
   - Вы серьёзно? – медленно повторил он.
   - Я сама серьёзность, - довольная произведённым эффектом, она повернулась и пошла на рабочее место, успев заметить, как мужчина быстро поправил галстук.
   Сзади послышалось тихое бормотание, покашливание. Но Надежду это мало волновало. Единственное, что радовало – теперь этот офисный воздыхатель точно оставит её в покое.
   - Ну, Надюха, ты даёшь! – выдохнула Марина Петровна, влетевшая в кабинет и уже успевшая узнать последние новости. – Лихо ты с ним.
   - Достал, - устало произнесла в ответ.
   - Он не только вас достал, - вставила свои пять копеек Верочка, успевшая за короткое время  стать негласной подпевалой старшей коллеге. – Меня вчера вот тоже во время перерыва приглашал на кофе.
   - И ты отказалась? – усмехнулась Надежда.
   - Конечно, - не услышала иронии Верочка. – Он же старый и страшный…
   От слов молодой сотрудницы на душе почему-то стало гадко и противно. «Вот хмырь! Оказывается, не ко мне одной клинья подбивал, - подумала и передёрнула плечиками, словно сбросила с себя неприятный груз. – Ну, подожди, Владимирович… Я тебе не только про галстук ещё скажу…» Последняя мысль принесла маленькое удовлетворение.

***

   После работы она решила зайти в торговый центр и пробежаться по магазинам. Новые вещи были не нужны, но шопинг всегда поднимал настроение. Рассматривание вещей и их примерка, комбинирование – всё это радовала не только глаз, но и душу.
   Сначала Надежда заглянула в любимый «Модис». Несколько платьев и блузок привлекли внимание, и она с удовольствием отправилась в примерочную. Надев одно из платьев, полюбовалась на себя в большое зеркало, затем вышла из кабинки, чтобы лучше рассмотреть при хорошем освещении. «Хороша!» – оценила и улыбнулась. Затем примерила ещё пару платьев и поняла, что остальные выбранные вещи мерить не будет: в магазине было жарко, быстрые переодевания начали раздражать. Так и не остановившись ни на чём, вышла из магазина. Постояв, поняла, что больше не только мерить, даже выбирать ничего не хочет. «И всё-таки зима не лучшее время для шопинга… особенно в плохом настроении», - решила Надежда и отправилась домой.

***

   Лифт долго катался между этажами. Уже хотелось плюнуть и подняться на свой девятый этаж пешком, но услышала, что из приближающейся кабинки донёсся смех, и поняла, что долгожданный спаситель наконец добрался до первого этажа. Двери раскрылись – из лифта вышел сосед Алексей с миловидной женщиной лет сорока пяти.
   - О! Привет, - ничуть не смутившись, поздоровался он.
   - Привет, - тихо ответила на приветствие Надежда и быстро вошла в кабинку. В лифте витал смешанный запах сладких духов и алкоголя.
   На душе уже было не противно – больно. Объяснить почему, она не могла.
   
***

   Маркиз с недовольной мордой уже встречал у порога. Произнеся своё любимое «мя», он, не дожидаясь, пока хозяйка разденется и снимет сапоги, отправился к миске. Сев рядом с ней, повернул голову в сторону прихожей и снова протянул: «Мяяяя».
   - Да что же за день сегодня, - вслух произнесла Надежда и тихо заплакала.
   Кот, как и всё мужское население планеты, не любил женские слёзы, поэтому медленно лёг, положив голову на вытянутые лапки, и стал спокойно ждать, пока хозяйка наревётся. Есть, видимо, он не очень хотел, поэтому ожидание не вызывало у него неудовольствия. Долго ждать не пришлось: слёзы как начались неожиданно, так же неожиданно и быстро прекратились.
   Через минуту Маркиз уже получал свою порцию сухого корма.

***

   Выпив зелёный чай и немного успокоившись, она пристроилась на диване рядом с котом, что тому не понравилось: пришлось подвинуться с тёплого места, а это в планы совершенно не входило. После того как Оксана переехала на съёмную квартиру, Маркиз привык проводить дни в одиночестве, валяться на диване, положив голову на собственную маленькую подушку, гулять по квартире, когда вздумается. Общество хозяйки терпел вынужденно, потому что без неё пришлось бы сидеть голодным.
   Надежда включила телевизор. С экрана диктор вещал последние новости. Слушать его совсем не хотелось, и она начала переключать каналы. Но почти на всех было одно и то же. Наконец удалось найти какую-то мелодраму, но и она не захватила внимание: нытьё героини и глупые обещания героя вызывали лишь разочарование. «Господи! И тут одна муть», - вздохнула Надежда, вспомнив Валентина Владимировича и Верочку, Алексея и его миловидную спутницу.
   Затем цепочка размышлений пошла дальше: от мыслей вслух, которые так раздражали дочь, к лопоухому однокласснику и от него к Анастасии с её вечным поиском спутника жизни… Насладиться душераздирающими историями не вышло – телефонный звонок настоятельно требовал ответа.
   - Привет, - раздался весёлый голос неунывающей подруги. – Что у нас сегодня с настроением?
   «Вспомни лучик – вот и солнце!» - улыбнулась Надежда и ответила:
   - Лучше всех!
   - Вот это я понимаю, - голос звучал озорно. – Так что ты решила?
   - В смысле?
   - Ты забыла? – обиженно произнесла собеседница. – Быстрые свидания?..
   - А! – снова улыбнулась. – Конечно, забыла. Да и помнить не собиралась.
   - Я для тебя стараюсь, а ты… - чувствовалось, что подруга вот-вот зальётся слезами.
   Зная, что это сиюминутная обида, которая через мгновение будет забыта, Надежда снова улыбнулась:
   - Вот умеешь ты на жалость давить.
   - А как же! – голос по-прежнему звучал весело. – Так я беру билеты?
Сейчас можно подешевле…
   Анастасия любила разные акции, скидки, и тут, конечно, устоять не смогла.
   - Ну, раз скидки… бери.
   - Вот и славно!
   Как ни странно, но настроение начало улучшаться. Как получалось у подруги это делать, Надежда никогда не могла понять. Видимо, неунывающий характер Анастасии и вечный поиск наложили свой отпечаток.
   - Скажи лучше: как ты собираешься идти на свидания, когда у тебя роман с геологом?
   - Мы расстались.
   - В смысле? Когда успели? Ты же мне только на днях рассказывала о нём.
   - Так на следующий день и расстались, - вздохнув, ответила собеседница.
   - Почему?
   - Он начал мне вешать лапшу о болезни матери, о том, что нужны деньги на лекарства… Ну, я и поняла, что дурит.
   - Я же говорила, что нужно проверить прописку и регистрацию брака, - в очередной раз вставила свои пять копеек, чтобы образумить бывшую одноклассницу.
   - Надь! Ну это-то здесь при чём? – искренне удивилась Анастасия. – Какая разница, где живёт и женат ли? Он просто мне уже не отдал пять тысяч, которые занимал…
   - Ты опять даёшь малознакомым мужикам в долг? Когда поумнеешь?
   Подругу было жалко, но Надежда знала, что та не изменится никогда: такой была ещё со школы. Всегда готова была дать в долг, помочь нуждающимся, верила в разные истории, которые рассказывали, чтобы разжалобить…
   - Ну Надь… - в голосе опять чувствовались слезливые нотки.
   Чтобы не обижать подругу, вернулась к теме беседы:
   - Так что там с быстрыми свиданиями?
   - Ой, я думаю, что там классно, - оживилась Анастасия. – Единственное, говорят, что мужчин может быть меньше, чем нас…
   - Их и так везде меньше, - улыбнулась собеседница и представила, как подруга недовольно скривила губы: не зря же считала, что все мужское население планеты крутится только вокруг неё.
   - Да ладно тебе. На мой… наш век хватит.
   «Ну, на твой-то точно», - усмехнулась Надежда, которая всегда удивлялась способности одноклассницы находить приключения на свою пятую точку, а вслух произнесла:
   - Тогда я спокойна: с вечера уйдём с кавалерами.
   - Вот-вот, - подтвердила Анастасия. – Я об этом и говорю…
   - Только меня смущает одно: город у нас не такой и большой, вдруг кто-то из знакомых придёт.
   - И что? – снова искренне удивилась. – Что такого? А они для чего туда придут?.. Для того же, для чего и ты.
   Доводы звучали убедительно, но всё-таки сомнения остались:
   - А если кто-то с работы придёт? – она тут же представила Валентина Владимировича с его красным галстуком и блестящей лысиной. По телу пробежали отвратительные мурашки. – Не, что-то мне не очень хочется идти…
   - Ты издеваешься? – обиделась подруга и приготовилась пустить слезу. – Не хочешь думать о себе – обо мне подумай!
   Аргумент был убийственный. Ещё со школы Анастасия умела давить на жалость и добиваться своего. Только единственной, кто на это реагировал, была Надежда. Одноклассники всегда удивлялись этой странной дружбе, не понимая, как могут дружить такие две разные девчонки: взбалмошная, летающая в облаках Настя и Надя – умная и целеустремлённая, нацеленная на учёбу. Настя на уроках мечтала о богатом муже, хорошей квартире в центре Москвы, прислуге, которая будет готовить и гладить, убираться и возить по салонам красоты и магазинам, а Надя готовилась к поступлению в престижный институт, чтобы стать в будущем хорошим специалистом, поэтому была внимательна и сосредоточенна. Половина класса списывала у неё домашнюю работу, а Настя умудрялась вообще ничего не делать и во время ответа «вылезать» на подсказках соседки по парте.
   Окончив институт, Надежда устроилась в хорошую фирму, только продвижения по карьерной лестнице так и не получила. Её считали хорошим и ответственным работникам, но не повышали – так было удобнее начальству.
   Настя тоже умудрилась проучиться в институте, но с работой не сложилось и пришлось сменить профессию и стать маникюршей. Причем хорошей, к которой трудно было записаться.
   - Настя! Мне кажется, что я о тебе думаю всю сознательную жизнь, - улыбнулась Надежда. – Когда идём?
   - Вот так-то лучше! – обрадовалась подруга. – В субботу. Адрес я тебе скину. Только, пожалуйста, будь в настроении, а то не только кавалеры разбегутся, но и все присутствующие скиснут.
   - Обещаю! – весело произнесла Надежда и снова улыбнулась – Зуб даю!..
   Положив телефон на диван, она решила заняться выбором  наряда, в котором можно было бы пойти в кафе. Когда хозяйка встала, Маркиз тут же проснулся, вытянул передние лапы, сладко зевнул, быстро перебрался на её место и заснул.
   - Дождался, - рассмеялась Надежда, но нахал даже не отреагировал. Несмотря на это, настроение после разговора с подругой уверенно становилось лучше.
   Перемерив половину шкафа, она остановила свой выбор на ярко-красном платье, которое отлично подчёркивало фигуру. Покрутившись перед большим зеркалом, два раза поменяла туфли  и поняла, что каблук обязательно должен быть высоким, чтобы уверенно держать спину и гордо – голову.

***

   Оставшиеся рабочие дни пролетели незаметно. Начальник не добавлял работы, Валентин не приставал со своими глупостями, добавил к одежде пиджак и всё-таки оставил галстук, сменив его на более спокойный цвет.
   На фитнес пришла вовремя, не дав подружкам занять место,  – те только пошипели в углу и всю тренировку перекидывались какими-то фразами, хихикали, надоедая окружающим. Но на них никто не обращал внимания, и даже тренер ни разу не посмотрел в их сторону, вызвав недовольство и растерянность.

***

   В назначенное время Надежда подъехала к кафе на такси. На машине ехать не рискнула: вдруг придётся выпить.
   Анастасии ещё не было – подруга, как обычно опаздывала. Эта дурная привычка появилась у неё ещё в школе с появлением первых кавалеров. Настя в каком-то взрослом журнале вычитала, что девушка просто обязана опаздывать на свидание, чтобы юноша немного понервничал в ожидании. Это, как было сказано в статье, придавало девушке значимости.
   - Настя! – возмутилась подруга, когда та вышла из такси. – Ну сколько можно ждать?
   - Извини, кругом одни пробки.
   - Как будто я ехала по другим дорогам…
   - Ты же знаешь, что я не умею приходить вовремя, - надула губки Анастасия.
   - Знаю, - Надежда усмехнулась . – Ну что? В добрый путь?
   - Конечно! Я в предвкушении…
   Пока подходили к кафе, она вспомнила:
   - Помнишь, в шестой серии «Доктора Хауса» Уилсон, Хаус и Чейз ходили на быстрые свидания? Это когда девушки сидят за столом, а каждые 5 минут к ним подсаживается новый парень, звенит колокольчик — время вышло, следующее свидание.
   - Настя! Я не смотрела.
   - Ты не смотрела «Доктора Хауса»?
   - Нет.
   - Ну ты даёшь…
   - Это ты сидишь в салоне и телек смотришь.
   - Я в салоне работаю, - обиделась Анастасия.
   - Я же не говорю, что отдыхаешь.
   Продолжить такую увлекательную беседу они не смогли: около кафе стояло несколько мужчин, явно пришедших на вечеринку.
   Окинув их быстрым взглядом, Надежда поняла, что совершила самую большую ошибку в своей жизни, согласившись прийти сюда: «Господи, похоже, я выжила из ума…»
   - Настя, - прошептала она на ухо подруге. – Ты посмотри: одни лысые мужики с грустными глазами и пивными животами. Что-то мне не хочется туда идти.
   - Надь!..
   - Ну, тогда только через бар. Хорошо, что я на такси. Как знала!
   - Да ладно тебе! Не найдём никого, так будет что вспомнить… - было заметно, что настроение и у Анастасии медленно поползло вниз.
   Швейцар в ливрее с важным видом открыл дверь, приглашая гостей поскорее зайти внутрь. В гардеробе мужчина лет шестидесяти принял шубки, аккуратно повесил их на плечики и учтиво спросил:
   - Вы на юбилей или вечеринку?
   Надежда взглянула на спутницу, та, кокетливо улыбнувшись, ответила:
   - На вечеринку.
   Гардеробщик рукой показал направление:
   - Вам туда.
   - Это через бар? -  решив всё-таки выпить шампанского, поинтересовалась Надежда.
   - Нет, бар в другом зале, - и он опять показал направление. Туда как раз и направились мужчины, стоявшие около входа.
   Переглянувшись, подруги подмигнули друг другу – от сердца отлегло.
   - А вот и наши девушки, - радостно произнёс мужчина лет тридцати пяти-сорока, идя навстречу. – Проходите, мы вас ждём.
   Он выдал им бейджики с именами.
   - Симпатичный, - шепнула Анастасия.
   - Это, наверное, ведущий.
   - Но молодой, - не слушая подругу, продолжила свою мысль. – Да, хорошенький. На артиста похож…
   - А я слышала, что они на встречи приглашают мужчин-артистов, так как никто сам не идёт…
   Анастасия быстро взглянула на спутницу, но ответить не успела: они зашли в зал.
   Он оказался довольно большим для кафе. В зале в шахматном порядке были расставлены столы, за которыми напротив друг друга стояли по два стула.
   - Восемь, девять… - чтобы скрыть смущение, начала считать Надежда в то время, пока подруга рассматривала собравшихся. Досчитать не успела, потому что Анастасия сказала:
   - А ничего так публика!..
   Теперь и Надежда, поборов смущение, оглядела пришедших на вечеринку мужчин и женщин. Ей показалось, что последних гораздо больше. «Останусь без кавалера», - мысленно усмехнулась и продолжила осмотр. Лучшая половина человечества явно собиралась если не на смотрины, то точно на свидание: причёски, красивые наряды, туфли – всё говорило именно об этом.
   Мужчины, напротив, или только вышли с работы, или собирались туда. Кто-то был в костюме и галстуке, кто-то, наоборот, предпочитал демократический стиль в одежде. На взгляд Надежды, привлекательных среди мужчин было мало. Более внимательно рассмотреть не получилось, потому что ведущий, поприветствовав, предложил занимать столики.
   - Ну, удачи! – пожелала Анастасия и направилась в другой конец зала, чтобы не оказаться за соседним столиком с подругой.
   Та не стала долго думать и села за первый свободный.
    Прозвенел колокольчик, и к Надежде подсел мужчина лет сорока пяти. Этот был в костюме, и галстук хорошо сочетался с рубашкой, но блестящая лысина напомнила о Валентине Владимировиче.
  - Валентин, - произнёс собеседник, отчего Надежде пришлось покашлять, чтобы не рассмеяться.
   Она назвала своё имя, хотя его можно было прочитать на бейдже.
   - Вы здесь впервые? – спросил мужчина.
   - Да.
   - А я уже третий, - произнёс гордо, словно за каждое посещение вечеринки получал медаль «За отвагу».
   - Почему?
   - Да просто интересно.
   - Так ни с кем и не познакомились?
   - Познакомился… но всё не то.
   - Почему? – второй раз задала тот же вопрос.
   - Так ведь кажется, что в следующий раз будет ещё лучше.
   «Прямо как Настя, - подумала Надежда. – Так же рассуждает в своём поиске. Интересно: они поставят друг другу лайки? Нужно будет спросить».
    Продолжить беседу не получилось: прозвенел колокольчик.
    Через минуту напротив уже сидел мужчина лет сорока восьми в джинсах и свитере.
   - Добрый день, милая незнакомка, - голос звучал с лёгким восточным акцентом. Надежда внимательно посмотрела на собеседника - ничего восточного в лице, да и на бейдже значилось Сергей.
   - Добрый вечер.
   - Вы правы: уже вечер, - он улыбнулся, но улыбка получилась неискренней, несколько натянутой (или ей показалось?)
   - Вы местная?
   - Да.
   - Давно здесь живёте?
   - С рождения.
   Она хотела спросить что-то, но мужчина продолжил задавать вопросы, словно боясь что-то не спросить и не узнать:
   - А где работаете?.. У вас отдельная квартира?.. Живёте одна?..
   Надежда отвечала односложно: сидящий напротив начинал раздражать.
   Следующим претендентом на звание кавалера оказался Николай, мужчина лет пятидесяти пяти, седой, высокий, спортивного вида. Первое, что он сказал:
   - У вас красивые глаза.
   Затем последовало ещё несколько комплиментов, смутивших Надежду.
   - Вы любите пешие прогулки? – неожиданно спросил мужчина.
   - Люблю, - она улыбнулась. - Но ходить особо некогда. Всё бегом…
   - А я лет десять как продал машину, когда понял, что здоровье стало подводить. Составите мне компанию?
   Она только улыбнулась.
   - Я люблю гулять по бору. Люблю зимой кататься на коньках, а летом – на роликах, - мужчина улыбнулся: - А вы?
   - А я… - она помолчала. – А я два раза в неделю хожу на фитнес. Это всё, что могу себе позволить.
   - Так нельзя! Здоровье превыше всего. Будет здоровье – будет всё.
   - Возможно, вы правы. Мы в жизненном беге часто забываем о себе.
   Николай кивнул:
   - Так и есть.
   - А у вас есть домашние питомцы: кошка, собака? – Надежда перевела тему.
   - Рыбки, - собеседник усмехнулся. – Они очень успокаивают.
   - А у меня кот… - произнесла грустно, словно сожалея, что их пристрастия не совпали.
   Колокольчик прервал общение.
   - Как вы относитесь к политике? – глядя в глаза, спросил присевший на соседний стул.
   - Никак.
   - Так нельзя. Мы должны быть сплочёнными, - мужчина начинал злиться, при этом очки смешно прыгали на его носу. Видимо, с этого вопроса он начинал каждое знакомство.
   Следующий собеседник, кавалер лет пятидесяти, явно искал любовницу. Он уверенно произнёс:
   - Я принц. Ищу принцессу.
   Надежде стало забавно:
   - Вы, наверное, пришли не на ту вечеринку. Вам бы туда, где тусуются двадцатилетние с ногами от ушей.
   Мужчина обиделся и ушёл до звука колокольчика.
   После него стул занял неизвестно каким образом оказавшийся здесь молодой человек лет тридцати в рубашке и чёрных джинсах.
   - Не поверю, что вам столько лет, - произнёс он и попытался дотронуться до руки Надежды. Она резко убрала её со стола.
   - Сколько?
   - Ну… лет сорок пять-пятьдесят.
   Она только улыбнулась:
   - То есть я вам гожусь в матери?
   - Ну что вы! – сделал неудачную попытку возмутиться. – Моя мать выглядит намного старше.
   - Значит, я выгляжу моложе?
   - Вы выглядите прекрасно. Я готов познакомиться с вами поближе.
   - А я нет…
   - Как вы думаете, сколько мне?
   - Тридцать?
   Теперь улыбнулся он:
   - Сорок два.
   - Серьёзно? – разговор начал забавлять.
   - Я сама серьёзность, - собеседник усмехнулся. – Так как?
   - Что?
   - Замутим роман?
   Надежда рассмеялась и тут же посмотрела по сторонам: никому до неё не было никакого дела, всё увлечённо беседовали.

***

   - Ну, как? – спросила Анастасия, когда они вышли из кафе. Не дожидаясь ответа, продолжила: - Мне было интересно. Два-три симпатичных мужичка попалось.
   - Серьёзно? А среди них не было Валентина?
   - Это тот, который в вечном поиске? – подруга рассмеялась. – Нет, к счастью. Ещё тот чудик!   
   «И то верно: притягиваются противоположности. А они с этим чудиком одинаковые. Хороша была бы парочка: петушок да ярочка…» - подумала Надежда в ожидании такси.
   - Я взяла номер телефона ведущего… - продолжила Анастасия.
   - Зачем? – искренне удивилась подруга. – Вроде бы мужики должны просить номер.
   - Да ну. Нет, ты неправильно поняла. Всем придут сообщения на почту о том, кто кому понравился, то есть совпавшие пары. А мне Эдик обещал сообщить, кому я понравилась.
   - Настя! Тебе кавалеров мало?
   - Лишних не бывает…

***

   Около подъезда надежда встретила Алексея. Тот, открыв капот машины, что-то внимательно рассматривал.
   - Привет.
   - О! Привет!
   - Проблемы?
   - Да нет, просто омывайку заливал и задумался.
   - О жизни?
   - И о ней тоже.
   - Дело хорошее…
   Сосед решил не продолжать тему:
   - А ты откуда такая весёлая?
   - С вечеринки.
   - Ух ты! Молодец! Тоже дело хорошее, - он усмехнулся.
   - Конечно. Нужно отвлекаться от рутины. А то можно и в девках засидеться, - Надежда улыбнулась.
   - Ну, это тебе не грозит, - Алексей внимательно посмотрел на соседку. – Вот всегда думаю: и куда мужики смотрят?
   - Мимо… - она опять улыбнулась. – Да это я на них не смотрю
   Надежда снова вспомнила коллегу.
   - А надо смотреть, - теперь улыбнулся Алексей. – Не все же такие, как…
   Кого сосед имел в виду, она не поняла, но переспрашивать не стала. Да и приподнятое после вечеринки настроение почему-то медленно поползло вниз. Её так и подмывало спросить о той миловидной женщине, с которой сосед ехал в лифте(в голове так и звучал их смех), но не решилась.
   - Ладно, я пойду. Трудись! – сказала и повернулась, чтобы уйти.
   - Подожди, я с тобой, - закрывая капот, попросил Алексей.
   Кабинка лифта была небольшая. Обычно, чтобы свободно себя чувствовать, в неё заходило не более трёх человек. Четвёртый часто не хотел ехать зажатым между соседями.
   В этот раз Надежда почувствовала себя тем самым четвёртым, которому тесно, хотя в лифте они были вдвоём. Ей почему-то было жарко, и пришлось расстегнуть шубку:
   - Хочу скорее домой, - зачем-то объяснила свой поступок.
   - Так натанцевалась, что устала? – Алексей усмехнулся.
   - Да, наверное, - посмотрев спутнику в глаза, решила не продолжать тему. – Вот и приехали… Спасибо за компанию.
   - Хорошего вечера! – сосед поднял руку и показал смешной жест на прощание.

***

   Недовольный Маркиз поджидал у порога.
   - Что, заждался?  - разуваясь, спросила хозяйка. – Сейчас накормлю.
   Кот уже сидел у миски.
   - Вот кавалер так кавалер. Всегда ждёт и не забудет…
   Получив свою порцию корма, Маркиз потянулся, зевнул и ленивой походкой направился в комнату, чтобы занять удобное место на диване.

***

   На следующий день вечером позвонила Анастасия:
   - Тебе пришла СМСка?
   - Какая? – не поняла Надежда.
   - С совпавшими… Ну ты даёшь…
   Она и в самом деле уже забыла о прошедшей вечеринке: ни один из кандидатов не оставил в сердце тёплого воспоминания. Да и сама Надежда отметила только двоих: Николая, у которого дома в большом аквариуме плавали рыбки, и(ради смеха) сорокадвухлетнего мужчину, который мечтал замутить роман и чьё имя она не запомнила.
   - А у меня четыре совпадения! – радостно сообщила Анастасия. – И ещё трое выбрали меня…
   Надежда открыла СМСку – там было сказано, что совпадений два.
   - Здорово! – обрадовалась подруга. – Эдик написал, что ещё двое тебя выбрали. Только вот имена я забыла. Если хочешь, посмотрю…
   - Да какая разница – я-то их не выбрала, - усмехнулась Надежда.
   - И то верно, - облегчённо выдохнула Анастасия, видимо, боясь, что это могут быть выбравшие её кавалеры.

***

   На работе начальник решил временно дополнительно не нагружать Надежду, поэтому дни проходили в обычном темпе.
   Валентин Владимирович старательно избегал встреч с ней, а если случайно приходилось столкнуться в коридоре или столовой, то чересчур вежливо раскланивался и шёл дальше.
   «Вот и чудесно! - радовалась Надежда. – Спасибо, что оставил в покое».
   На фитнесе тоже было относительно спокойно. Она успевала прийти вовремя и занять своё любимое место, не давая возможности Кате и Вике позлорадствовать.
   «Жизнь налаживается, - думала Надежда, возвращаясь домой из зала. – Наступает тишина и покой… Сейчас приеду домой, накормлю Маркиза и…»
   Мечты оборвались на самом интересном месте – телефонный звонок раздался не вовремя. Отвечать на него она не стала: во время поездки на машине никогда не позволяла себе разговаривать по телефону. Поэтому просто нажала на сообщение-ответ: «Я сейчас не могу разговаривать».
  Уже дома, когда кот был накормлен и лежал рядом с хозяйкой на диване, позвонили с того же номера:
   - Вечер добрый! – мужской голос звучал  весело.
   - Добрый.
   - Надежда, это Максим.
   - Максим? – она усиленно попыталась вспомнить кого-нибудь из знакомых с таким именем.
   - Ну да, - в голосе прозвучала обида. – Мы же познакомились на быстрых свиданиях.
   - Максим? – зачем-то снова переспросила.
   - Вы же сами поставили мне лайк.
   - А! – она рассмеялась. – Да, конечно.
   Разговор начал забавлять: только недавно думала, что покой и тишина – это хорошо.
   - Так что? Встретимся? – теперь в голосе звучало недовольство.
   «Милый! – она мысленно усмехнулась. – Интересно: я какая у тебя по очереди. Наверное, и Настя в ней…»
   - А зачем?
   - Ну… как зачем? Познакомимся поближе…
   - Замутим роман, - продолжила Надежда.
   - А почему бы и нет? – подхватил игру собеседник. – Так как?
   «И куда мужики смотрят?» – вспомнила она слова соседа и, подумав, ответила:
   - А давайте…
   - Ок! Тогда в выходные?
   - Хорошо.
   Договорившись о встрече, Надежда закончила разговор.

***

   В ночь на субботу Надежда спала плохо: сначала долго не могла уснуть, потом просыпалась несколько раз.
   Последний раз такой сон  был у неё, когда ждала результаты обследования в онкологическом диспансере. На учёте там она стояла уже много лет, каждое лето приезжала на обязательное обследование, но в прошлом году врач, осмотрев, сказал: «Что-то мне не нравится…» Взял биопсию и спросил: «За анализами приедете?» Конечно, приедет. А как иначе? Ждать тогда пришлось неделю. Все семь дней Надежда старалась не думать о том, что покажут анализы, старалась жить обычной жизнью. Но в день посещения онколога ноги стали ватными, в груди всё сжалось, нудно болела голова…
   «Всё неплохо, но через пару месяцев всё же приедьте - возьму ещё анализы», - обычным голосом произнёс доктор. Это «неплохо» тогда успокоило, вселило надежду. На следующем приёме всё было уже совсем хорошо…
   «Да уж… - думала Надежда, лёжа на диване с открытыми глазами и слушая, как мило посапывал Маркиз, занявший половину дивана. – И чего я так разволновалась?»
   Идти на свидание уже совсем не хотелось. Она начала придумывать отговорки: заболела, завалили работой, которую пришлось брать на дом, землетрясение в отдельно взятой квартире… От последней мысли стало веселее. Но спать не хотелось. От слова «совсем». Аккуратно, чтобы не потревожить спокойный сон кота, Надежда встала с дивана – Маркиз только тихо просопел и перевернулся.
   На кухню пробиралась в темноте, держась рукой за стену, чтобы не наскочить в коридоре на шкаф. И только на кухне включила свет – сонный Маркиз уже стоял около миски.
   - Ах ты, паразит, - обиженно поругала домашнего питомца хозяйка. – Я тут тихо-тихо иду, а он…
   Кот только сладко зевнул.
   - Неужели есть будешь?
   В ответ прозвучало утвердительное «мя». Надежда взяла из кошачьей миски несколько штучек корма – Маркиз ткнулся мордой в её ладонь, затем съел две или три штучки корма, потянулся, мяукнул и отправился спать.
   - Ну ты и нахал, - вслед коту произнесла Надежда, но он уже не слышал.
   Поставив чайник на плиту, она достала с полки пакетик зелёного чая и баночку с мёдом. Это был обычный набор, который помогал успокоиться и заснуть.
   «Что же делать? – крутилась мысль в голове. – Идти или не идти? Вот в чём вопрос». Размышления вызвали улыбку: «Я прям Гамлет…»
   Выпив зелёный час с мёдом, она решила, что ничего страшного в походе в кафе нет: «Уйти я смогу в любую минуту… Просто отвыкла от мужского внимания…» Опять вспомнила коллегу Валентина и нервно передёрнула плечиками…
   Маркиз был недоволен возвращением хозяйки: в её отсутствие он удобно пристроился поперёк дивана и совершенно не хотел уступать тёплое местечко. Надежде пришлось лёчь так, чтобы не мешать коту.

***

   Сон пришёл только под утро. Зелёный час с мёдом в этот раз не оказали должной помощи. Надежда полночи крутилась, чем вызывала недовольство Маркиза, не желавшего уходить с дивана. Он периодически постанывал и возмущался, но не сдвинулся с места ни на сантиметр.
   Проснувшись, утвердилась в мысли, что ничего страшного во встрече в кафе(она старательно избегала слова «свидание») нет, и настроение тут же медленными шашками стало подниматься. После завтрака с чувством глубокого удовлетворения Надежда начала заниматься домашними делами.
   Перед выходом покормила кота, покорно ожидавшего около миски. На этот раз Маркиз был абсолютно спокоен, молча наблюдал, как хозяйка мерила то одно, то другое платье, периодически зевал, надеясь, что этот глупый выбор наряда наконец-то закончится.
   - Ну что, морда? – усмехнулась Надежда, подставляя миску к морде домашнего нахала. – Сам есть будешь? Или как?..
   Кот даже ухом не повёл, просто подождал, пока ему протянут тёплую ладонь с кормом.

***

   На выходе из подъезда она столкнулась с Алексеем.
   - О, соседка! – радостно приветствовал тот. – Куда такая красота намылилась?
   - На свидание, - Надежда поддержала шутливый тон соседа и всё-таки произнесла это страшное слово – «свидание».
   - Вот это я понимаю, - внимательно осмотрев соседку, оценил Алексей. – Хорошо!..
   - А то!
   - И кто же счастливец?
   - Ты не знаешь.
   - Ладно. Удачи! Ты молодец. Хорошо время провести, - заходя в подъезд, пожелал сосед.

***

   Надежда специально выбрала кафе недалеко от дома, чтобы в случае неудачного свидания зайти в супермаркет и долго не тащить потом тяжёлые  пакеты с продуктами. Да и грузинская кухня ей нравилась. Любимые аджарские хачапури готовили рядом со столиками, поэтому всегда можно было увидеть весь процесс приготовления. С кухни, находящейся здесь же в зале, долетала грузинская речь, и то и дело звучал колокольчик, возвещавший о готовности того или иного блюда.
   Максим ожидал за столиком.
   - Извини, - вставая, чтобы помочь Надежде сесть удобнее, произнёс мужчина. – Я без цветов. Просто подумал, что это пережиток прошлого.
   Она только пожала плечами.
   - Ну, если хочешь, я…
   - Нет, спасибо, не нужно.
   Максим был в тех же джинсах и той же рубашке. На столе, рядом с меню, лежал телефон.
  - Как хочешь.
   Надежде показалось, что он облегчённо выдохнул.
   Ни хачапури, ни хинкали заказывать не стала: эти блюда едят руками, а при незнакомом человеке делать это не хотелось. В итоге заказала шашлык.
   - И всё? – переспросил услужливый официант, видимо, студент.
   - Пока всё.
   - Может быть, принести напитки, пока шашлык готовится? – ему очень хотелось угодить клиентам, чтобы получить хорошие чаевые.
   - Может, всё-таки вина? - спросил Максим.
   - Лучше лимонад.
   - Ну, как дела? – поинтересовался мужчина, когда официант отошёл от столика. Спросил так, словно они были знакомы тысячу лет и не виделись пару месяцев.
   - Да нормально всё.
   - Это хорошо.
   Наступила пауза. Надежда начала осматриваться: нет ли в зале знакомых. Сейчас ей никого не хотелось бы встретить, да и в голову начали вползать мысли о доме и супермаркете.
   - А как твои дела? – всё-таки спросила она, просто так – из вежливости.
   - Да и у меня норм…
   Длинную паузу прервал телефонный звонок. Максим словно обрадовался и тут же ответил:
   - Да, привет. Конечно. Буду. А во сколько? – он посмотрел на часы. – Конечно, буду.
   - Тебе нужно уходить? – спросила Надежда.
   - Нет, это так… По работе…
   - Ясно: роман крутить не будем, - она решила перевести всё в шутку.
   - Это почему? Ты привлекательна, я чертовски привлекателен… Почему бы и нет?
   - Тогда расскажи о себе, - попросила Надежда и сделала вид, что её это на самом деле интересует.
   - Не женат. И не был. Работаю. Своя квартира.
   Ей стало совсем скучно. Тут же вспомнила Сергея, с которым встречалась редко-редко и которому всегда писала первая. «Господи! Ну почему ты меня так не любишь?» – лучшие мысли в голову не приходили. Ей захотелось просто встать и уйти, но неожиданно Максим сказал:
   - Слушай: всё это ерунда: родился, женился, квартира, дети…
   - А что не ерунда?
   - Это когда людям хорошо вместе, легко и уютно.
   - Серьёзно? - она улыбнулась и внимательно посмотрела на собеседника. – Тогда у меня вопрос: а зачем ты меня пригласил сегодня… в кафе?
   Слово «свидание» никак не хотело слетать с губ.
   - Я же говорил: ты мне понравилась.
   - Не говорил…
   - Говорю, - теперь улыбнулся он.
   - И что же тебе понравилось?
   - Ты красивая.
   - И всё? – ей стало весело. Этот глупый разговор начинал развлекать и отвлекать от дурных мыслей.
   - Ну почему… Стройная.
   Надежда рассмеялась и даже не посмотрела по сторонам:
   - Слушай: это же смешно.
   - А что смешного? – он помолчал и неожиданно предложил: - Поехали ко мне.
   - В смысле?
   - В обыкновенном. А чего тянуть?
   - Ого, - такого поворота она не ожидала. – Вот это да… Даже шашлык не съедим?
   - Можно с собой взять.
   - Ты серьёзно?
   - Вполне.
   - Неожиданно. А ты точно не ошибся адресом? Я вроде не похожа на девушку по вызову…
   - А при чём здесь это? Мы взрослые люди. Ты мне нравишься…
   - А ты мне нет! – вставая, отрезала Надежда.
   - Ты же сама лайкнула…
   - Тебе сколько лет? А всё в игрушки играешь. Я ухожу. Приятного аппетита.
   Она опять не посмотрела по сторонам и, довольная, направилась к выходу.
   Максим остался сидеть за столиком.
   
***

   Выйдя на улицу, Надежда начала себя ругать: «Вот глупая! Не нужно было даже идти. Ведь не хотела… Сразу было понятно, что ничего хорошего не могло получиться. У этого Максима единственное желание – затащить в койку,  да побыстрее. Видимо, и ходит на быстрые свидания ради этого».
   Настроение испортилось. Она остановилась, словно раздумывая: куда пойти, но вовремя вспомнила, что собиралась в супермаркет.
   «Да, выглядело это странно: пришла, посидела и ушла. Что люди подумали? – продолжила размышления и так увлеклась, что прошла мимо магазина. – Да и пусть думают что хотят».
 
***

   В субботний вечер в магазине покупателей было много. Кто-то уверенно брал с полок нужный товар, кто-то внимательно читал описания и разглядывал ценники. Но были и те, кто просто гулял между рядами.
   Проходя мимо полок с алкоголем, на которых длинными рядами стояли бутылки разных форм и размеров, Надежда увидела Алексея, который внимательно их рассматривал. Чтобы сосед не задавал неудобные вопросы, она быстро свернула в другой ряд.
   Заполнив корзину продуктами, поняла, что совершила большую глупость, придя в супермаркет пешком: пакеты получились тяжёлыми.
  - Ну что, подруга, нагрузилась? – услышала она голос Алексея, который тоже уже вышел на улицу. – А что без машины?
   Ответить не успела, потому что сосед забрал пакеты и направился к своей машине. Надежда шла следом.
   «Только бы ничего не спрашивал», - садясь в машину, думала она.
   - А я вот собираюсь день рождения отметить, - сообщил Алексей, когда машина выехала со стоянки.
   - Здорово! Молодец! – она обрадовалась, что вопросы, которых так боялась, не прозвучали.
   - Да не знаю: молодец или нет… Настроения нет праздновать. Но дети заставляют.
   - И правильно делают. Праздник – это хорошо.
   - Хотел отметить… в домашнем кругу, как раньше… - он сделал паузу, словно вспомнил что-то, - но, наверное, придётся снимать кафе: народ набирается. Коллег нужно позвать: всё-таки столько лет вместе. Ну, и тебя, конечно, жду.
   - Ой, да зачем? – Надежде почему-то стало неудобно.
   - Как это зачем? Столько лет живём рядом.
   - Так мы всем подъездом одновременно заселялись, - пошутила она. – Всех приглашать будешь?
   - Не, только тебя, - он улыбнулся. – Не придёшь – обижусь и машину больше чинить не буду. Да и полки прибивать и краны менять тоже…
   - А помнишь? – спросили одновременно, посмотрели друг на друга и рассмеялись.
   - Что ты хотел спросить?
   - А ты?
   - Я вспомнила, как купила стиральную машину, включила и ловила по всей ванной комнате. Позвала тебя, а ты не смог найти причину.
   Да, - Алексей грустно улыбнулся. – И тогда пришла Марина.
   Он помолчал, а Надежда мысленно  поругала себя за то, что напомнила соседу о жене. Весь год она старательно обходила все темы, связанные с ней.
С соседкой они не дружили, но приятельствовали, их дочери ходили в один класс и даже сидели за одной партой.
   - Оказалось, что болты нужно было открутить, - закончил он и снова улыбнулся. Только на этот раз улыбка не была такой грустной.
   Телефонный звонок прервал диалог – Максим решил напомнить о себе. Надежда не хотела брать трубку, но несостоявшийся кавалер был настойчив и не прекращал попытку дозвониться.
   - Поклонник? – Алексей кивнул на телефон.
   - Да так… - на звонок так и не ответила.
   Вскоре пришло сообщение: «Ты что о себе думаешь? Тоже мне… Да ты просто старая курица. Кому ты нужна?»
   Ощущение было странное: вроде бы стоило на самом деле почувствовать себя старой дурой, но одновременно почему-то стало смешно. «А я ещё переживала, что ушла», - подумала Надежда и передёрнула плечиками.
   - Холодно?
   - Нет, всё нормально.

***

   Поздно вечером, когда Надежда прилегла на диван, а Маркиз тихо посапывал рядом, позвонила Анастасия.
   - И как прошло свидание? – быстро поприветствовав, поинтересовалась подруга.
   - Никак.
   - В смысле? – в голосе прозвучало недоумение.
   - Без смысла, - рассказывать совсем не хотелось, но Надежда понимала, что просто так Настя не успокоится, пока не выведает всё. Она уже представила, как, сидя у себя на кухне с чашкой кофе в руке, бывшая одноклассница скривила губы и приготовилась заплакать, как в детстве – от обиды. – Да ушла я…
   - Ничего себе! А почему?
   - Ему нужна была очередная победа.
   - Не поняла…
   - Настя! Ну что ты из себя… - почему-то очень захотелось обидеть подругу, но сдержалась, представив, как у той глаза наполнились слезами. – У него было одно желание – затащить меня в койку.
   - Ой!.. Вот гад… А мне на завтра встречу назначил, - выпалила подруга и тут же поняла, что сказала лишнее.
   - Вот видишь: сегодня со мной, завтра с тобой…
   На душе стало гадко, и Надежда быстро закончила разговор. Посидев в тишине, опять начала себя ругать: «И зачем я пошла в кафе? Ведь полнейшая глупость… А завтра Максим будет звать Настю к себе домой…» На этой мысли она остановилась и задумалась. Но, решив, что подруга – девочка большая и сама решит, как поступить, погладила засопевшего во сне Маркиза и отправилась на кухню пить зелёный чай с мёдом.

***

   Утром позвонила дочь:
   - Привет. Артём уехал по делам к другу. Можно я к тебе зайду?
   - Ты ещё спрашиваешь, - обиделась мать. – Конечно можно, даже нужно. Я соскучилась.
   - Я тоже по Маркизу соскучилась, - сказала Оксана и тут же добавила: - И по тебе, конечно, тоже.
   - Но больше по Маркизу, - Надежда улыбнулась.
   - Мам! Не придирайся к словам! – обиделась дочь. – Что принести к чаю: торт или пирожные?
   - Давай пирожные. На твой выбор.

***

   Через час Оксана с Надеждой уже пили чай на кухне. Маркиз лежал на коленях девушки и мурлыкал от счастья.
   - Как хорошо, что ты пришла! Вот и наглец рад.
   - Мам! Не обижай котейку! Какой же он наглец? – обиделась Оксана.
   - А кто же он? Сам есть не хочет – кормите его…
   - Тебе трудно что ли?
   - С руки кормить? Конечно трудно. А ещё пару раз ночью вставать…
   - Ты же знаешь, что я не могу его взять к нам: хозяйка против.
   Надежда посмотрела на кота и представила, что его больше нет в её квартире. Сразу стало грустно и одиноко.
   - Ладно, пусть живёт, - произнесла так, словно сделала одолжение.
   Почему-то вспомнился старый фильм с Лией Ахеджаковой. Название никак не могла вспомнить, но смысл был в том, что героиня купила то ли цыплёнка, то ли петуха и не смогла использовать его по назначению – сварить суп. Привязалась к птице и оставила её жить в квартире.
   «Вот и я так же, как она… только с котом», - горько подумала Надежда.

***

   После посиделок за чаем Надежда отправилась провожать дочь.
   В воздухе уже чувствовалось приближение весны. За неделю солнце разогрело землю так, что Надежда сменила шубку на лёгкий пуховик, но и в нём было не очень уютно: солнечные лучи, дождавшись своего выхода, старались вовсю, согревая землю и радуя людей.
   В парке, куда, прогуливаясь, они зашли с Оксаной, было многолюдно.
   - Ну надо же! – удивилась девушка. – Как сразу все повыползли погреться на солнышке.
   Они нашли свободную скамейку, с которой открывался вид на реку.
   - Хорошо-то как! – Надежда глубоко вздохнула.
   - Конечно, хорошо! А ты сидишь целыми днями и вечерами у себя на работе и ничего не видишь вокруг.
   - Я ещё в зал хожу, - мать улыбнулась.
   - Ага! В тесноте там дышите…
   - У нас кондиционер есть, вытяжка работает.
   - Мам! Да я не об этом…
   Мимо них прошли две женщины лет семидесяти. Они над чем-то весело смеялись. Одна другой показывала на реку, где в свободном ото льда пространстве плавали утки.
   - Мужчина, а у вас случайно ружья нет? – спросила вторая у проходящего мужчины лет пятидесяти-пятидесяти пяти.
   - Нет, - вопрос заставил его остановиться и задуматься.
   - А мы с подругой хотели уточку подстрелить, - пошутила первая, и обе рассмеялись.
   - Смотри, как надо мужиков клеить, - тихо произнесла Оксана. – Он им в сыновья годится, а бабулям всё равно.
   Надежда только передёрнула плечами и вспомнила Максима: «Он мне тоже в сыновья…»
   Женщины уже шли в обратную сторону. Около скамейки, на которой сидели мать с дочерью, остановились:
   - Ой, вы не обращайте внимания, мы немножко выпили, - сказала одна.
   - Это ты немножко, а я много, - добавила вторая.
   - Нам можно: мы ведь по чуть-чуть…
   - Ага! И каждое воскресенье.
   Обе выглядели смущённо. Было видно, что женщины не просто знакомы, но и дружат.
   - Конечно, можно, - Надежда улыбнулась. – Вы, наверное, давно знаете друг друга?
   - Ещё со школы, - ответила та, которая «много».
   - Ничего себе! – удивилась Оксана.
   Когда женщины ушли, она сказала:
   - Интересно: вы с Анастасией додружите до такого возраста?
   Надежда только улыбнулась в ответ.

***

   Номер Максима высвечивался на экране телефона ещё несколько раз в течение недели. Надежда радовалась, что хотя бы гадкими смсками он её не забрасывал.
   Настя на встречу с ним всё-таки не пошла. «Из чувства солидарности», - гордо объяснила подруга свой поступок.
   На работе тоже было затишье: начальник не добавлял работы, которую пришлось бы брать на дом, Валентин Владимирович старательно избегал встреч с ней.
   В спортивном зале, куда Надежда ходила два раза в неделю, Катя и Вика перестали появляться, что добавляло радости во время тренировок.
   Однажды вечером, ближе к выходным, раздался телефонный звонок:
   - Добрый вечер, Надежда.
   - Здравствуйте, - она удивилась, услышав приятный мужской голос.
   - Это Николай. Мы с вами познакомились на быстрых свиданиях.
   - Добрый вечер, - от растерянности поздоровалась второй раз и почувствовала себя неловко.
   - Помните, Наденька, что я приглашал вас на прогулку по бору? – продолжил разговор Николай.
   - Помню, - она улыбнулась. – Но вроде бы на улице ещё прохладно для прогулок.
   - Так нужно просто одеться потеплее. И обувь поудобнее.
   - Да, но… - она вспомнила, как неделю назад сидела с дочкой в парке и любовалась открывающимся на реку видом. В тот день ярко светило солнце. Да и все следующие дни оно царствовало на голубом небе.
   - Никаких «но», - продолжил собеседник. – Там чудесно дышится. Погуляем, поговорим… чаю выпьем.
   - Чаю? В бору?
   - У меня всегда с собой термос и бутерброды. Могу для вас взять что-то ещё… Во сколько за вами заехать и куда?
   Договорившись о встрече, Николай попрощался.

***

   В воскресенье, ровно в одиннадцать, чёрный внедорожник въехал во двор Надежды.
   «Какая пунктуальность!» - подумала она, глядя в окно и увидев, что Николай вышел из машины.
   Мужчина был одет в костюм для катания на горных лыжах. На голове красовалась спортивная шапочка.
   - Мило! - закрывая за собой дверь, вслух произнесла Надежда. – Класс! Я опять говорю сама с собой. Нет-нет, это я Маркизу.
   От этих слов стало одновременно и грустно, и смешно.
   - Чудесно выглядите! – поздоровавшись, новый знакомый сделал комплимент.
   - Благодарю! Честно говоря, не очень готова к таким прогулкам. Надела что было, - сказала, словно оправдываясь.
   Внедорожник Николая, несмотря на небольшую слякоть, блестела от чистоты. Взглянув на свою машинку, стоящую неподалёку, Надежда вздохнула и пообещала себе вечером заехать на мойку.
   - Ну что? В путь? – спросил спутник, когда машина начала выруливать со двора. – Я очень рад, что вы согласились погулять вместе со мной.
   - Честно – долго думала над вашим предложением. Хотела позвонить и извиниться. Просто стала в выходные ленивой на подъём. Но отказать себе в удовольствии подышать свежим воздухом не смогла.
   - Вот и славно!

***

   На въезде в бор почти все места на стоянке были заняты.
   - Ничего себе! – удивилась Надежда. – Не думала, что так много желающих в выходной приехать сюда.
   - И не только в выходной. Здесь всегда много отдыхающих.
   В бору царила тишина. Несмотря на то что людей было много, на проложенных дорожках они встречались редко.
   - Тут много разных маршрутов, - объяснил Николай. – Одни ходят на два километра, другие – на пять или семь.
   - Как много кормушек!
   - А это люди развешивают, да и школьников обязали. Говорят, что весь бор поделили на участки, а ученики изготавливали кормушки и развешивали. Правда больше они здесь не появлялись: поучаствовали в акции, и всё. А вот те, кто приходит сюда подышать, приносят с собой корм для птиц, - сказал мужчина и достал из небольшого рюкзачка пакеты с пшеном и семечками. – Вот и мы их покормим.
   Он передал один пакет спутнице.
   - А здесь всего много, - удивилась Надежда, подойдя к одной из кормушек.
   - Я же и говорю: неравнодушных хватает.
   В других кормушках тоже было достаточно разнообразного корма для пернатых. На одной из столовых для птиц сидел голубь и с удовольствием клевал людские подарки.
   Время пролетело быстро. Надежда удивилась, что за весь путь они успели обсудить много тем, но совсем не затронули личные. Она ничего не узнала о Николае( сама спрашивать не стала), а он не задавал вопросы о её личной жизни.

***

   - Спасибо за прогулку, - поблагодарила Надежда, когда внедорожник остановился около её дома. – Мне давно не было так спокойно и хорошо.
   - Я рад.
   - Ещё раз «спасибо»! – повторила, выходя из машины.
   Николай только улыбнулся.

***

   - Представляешь: он даже не сказал, будет ли ещё звонить, - вечером, рассказывая подруге о прогулке, удивлялась Надежда.
   - Так сама позвони потом.
   - Вот ещё! Даже не подумаю. Будет нужно – позвонит.
   - А тебе нужно? – спросила Анастасия.
   - Не знаю, - ответила, помедлив.

***

   День рождения Алексей отмечал в одном из лучших ресторанов города. В большом зале все столики были заняты желающими хорошо провести время или просто отдохнуть от мирской суеты.
   Когда Надежда вошла в зал, то сразу почувствовала себя неуютно: гости именинника, как по приказу, стали рассматривать пришедшую.
   Сам Алексей вышел из-за стола, чтобы поприветствовать соседку и проводить до места.
   - Поздравляю, - она быстро вручила подарок и цветы, продолжая чувствовать себя неловко.
   - Спасибо! Подарок с намёком? – мужчина улыбнулся, рассматривая коробку с набором инструментов.
   Надежда смутилась: при таком количестве незнакомых людей ей не хотелось что-либо объяснять.
   - Как получится, - только и смогла произнести и тут же увидела ту миловидную брюнетку, с которой сосед так весело смеялся в лифте. Тут же захотелось повернуться и уйти, но услышала, как дочь Алексея Наташа позвала:
   - Тётя Надя, идите к нам, я вам место держу.

***

   Спустя время Надежа освоилась. Оказалось, что среди гостей были и родственники Алексея и Марины, которых она хорошо знала.
   Коллеги именинника тоже вели себя доброжелательно.
   Мужчины приглашали танцевать и осыпали комплиментами.
   - Тётя Надя, вы пользуетесь успехом. Кстати, папин начальник Андрей Петрович – мужчина холостой, - поделилась Наташа.
   - Учту, - отшутилась Надежда, наблюдая, как Алексей во время танца прижимал к себе брюнетку. – А с кем это папа танцует?
   - А это дама с работы. Давно к отцу клеится.
   - Успешно?
   - Понятия не имею. Мне она не нравится.
   - Главное, чтобы отцу нравилась.
   Девушка только пожала плечами.
   Договорить она не успели: Андрей Петрович жестом пригласил Надежду на танец.
   - Вы отлично танцуете, - похвалила она партнёра.
   - Это не единственное моё достоинство, - прижав сильнее спутницу, весело произнёс Андрей Петрович.
   - Уверена, что так и есть, - немного освободившись из крепких объятий, сказала Надежда.
   - А вы кем приходитесь нашему имениннику?
   - Соседкой.
   - Соседкой?
   - Да.
   - Удивительно.
   - Что именно?
   - То, что вы только соседка…
   - Наши дочери ходили в один класс, да и мы с женой Алексея дружили.
   - Тогда понятно.
   Танцуя, Надежда увидела, как брюнетка подошла к девушке-певице и что-то сказала.
   Не успел Андрей Петрович проводить партнёршу до места, как девушка объявила: «Сегодня свой день рождения отмечает Алексей. Для него прозвучит следующая песня».
   - Ух ты! Папина любимая, - сказала Наташа, как только прозвучали первые аккорды.
   По залу ресторана, заполняя собой всё пространство, медленно растекалось:
        Там где клён шумит,
         Над речной волной,
         Говорили мы о любви с тобой…
   - Потанцуем? – Алексей стоял рядом и протягивал руку.
   Надежда почему-то посмотрела на Наташу – та одобрительно кивнула.
   Выходя на середину зала, успела заметить недоумённый взгляд брюнетки и испытала приятное чувство, которое быстро заполнило сердце теплом, заставив стучать сильнее.
   - Спасибо за подарок. Как ты узнала, что я такой хотел?
   Она улыбнулась:
   - Ты же сам говорил.
   - Когда?
   - Когда чинил у меня кран. Тогда и сказал, что у тебя нет какого-то нужного инструмента…
   - Точно! Ну у тебя память! Спасибо.
   - За что? – снова улыбнулась. - Ты же ими и мне будешь помогать.

****

   Вечер подходил к концу, когда Андрей Петрович предложил Надежде довезти до дома:
   - Я на машине.
   - Вы за рулём? – спросила удивлённо.
   - Нет, конечно, я же выпил.
   - А как же?
   - У меня водитель.
   - И он вас ждал? – снова удивилась.
   - Конечно! Это же его работа.
   - Спасибо, но я лучше не такси.
   - Какая ерунда! – возмутился Андрей Петрович. – Я же не замуж зову.
   - Тётя Надя, поехали с нами, - предложила Наташа.
   Мужчина одарил девушку ледяным взглядом и, обидевшись на обеих, отошёл.
   - Во даёт, - сказала Наташа, когда они остались вдвоём. – Еле на ногах стоит, а туда же…

***

   - Я с таким обалденным мужчиной познакомилась, - поделилась Анастасия в телефонном разговоре.
   - Опять?
   - А что такого?
   - Ты снова на одни и те же грабли…
   - Этот не такой. И вообще он не из нашего города.
   - Ещё лучше!.. Где ты его нашла?
   - В инете.
   - Ну ты даёшь, - начала поучать Надежда, но, представив, что подруга уже выдавливает слёзы, замолчала.
   А та, не обидевшись, продолжила:
   - Он в кино снимается.
   - Актёр?
   - Не знаю.
   - В смысле?
   - Я пролазила по его страничке, там фото с артистами,  кадры из фильмов, где он снимался.
   - Значит, актёр.
   - Но на многих фото он в полицейской форме.
   - Так, может, это тоже кадры из фильмов.
   - Не знаю.
   - Ты не спрашивала? Почему? – удивилась Надежда, зная, что подруга не успокоится, пока хотя бы что-то не узнает о новом кавалере.
   - Я просто ещё не успела. Мы только несколько дней назад познакомились.
   - Каким образом?
   - Я лайкнула его фото, он – моё.
   - И всё?
   - Слово за слово – разговорились. Я сказала, что собираюсь приехать в Питер…
   - Он из Питера? А когда ты собиралась ехать?
   - Да не собиралась я, просто так сказала. А он предложил сходить в театр.
   - Ну, театр – это неплохо.
   - Вот и я так подумала, - оживилась Анастасия. – Но я сказала, что буду с подругой. Он пригласил обеих.
   - С какой подругой?
   - Надь! У меня их много что ли? Ну ты даёшь! С тобой, конечно.
   - Со мной? С какой стати?
   - Ты против?
   - Конечно, против. Во-первых, я не собиралась никуда ехать, во-вторых, с незнакомым мужчиной…
   - А в-третьих, ты не хочешь помочь подруге, - обиделась Анастасия.

***
 
   Ближе к выходным позвонил Николай:
   - Наденька, приглашаю вас погулять по бору. Погода замечательная. Птицы уже вовсю распевают.
   Немного подумав, она согласилась: чего дома сидеть и скучать.
   В субботу они снова гуляли по бору, кормили птиц, наслаждались тишиной и пили чай с бутербродами. После прогулки Николай привёз её к дому.
   - Спасибо за приятно проведённое время, - прощаясь, сказал мужчина.
   Когда машина выруливала со двора, из подъезда вышел Алексей:
   - Привет, соседка! На свидании была с утра?
   - Гуляла по бору, - ответила нехотя.
   - С кавалером?
   - Ты же видел, что не одна, - не стала уточнять, пропустив слова соседа мимо ушей.
   Алексей продолжил:
   - О тебе спрашивал Андрей Петрович. Телефон просил.
   - Дал?
   - Нет.
   - Почему? – она усмехнулась.
   - А надо было?
   - Мне всё равно, - Надежда пожала плечами.
   - Вот видишь: какой смысл давать…
   Она не стала отвечать и пошла в сторону подъезда.
   - Краны не текут? – услышала за спиной голос Алексея.
   Надежда только махнула рукой.


***

   На душе почему-то было мерзко и противно. Удивляло поведение Николая: кроме прогулки по бору, он не предлагал ничего, не приглашал на обычное свидание в кафе, не звал в театр. Всё это выглядело странно, как-то по-детски. Как будто он искал спутницу для прогулок.
   А Алексей злил ещё больше. Его поведение выглядело как «ни себе, ни людям». «Тоже мне сваха», - подумала Надежда и решила позвонить подруге.
   - Ты ещё не передумала ехать в Питер?
   - Почти передумала. Одна я не поеду, а ты не хочешь.
   - Хочу, - неожиданно для самой себя согласилась.
   - Серьёзно? – обрадовалась Анастасия.
   - Да.
   - Всё! Отлично. Сейчас напишу Илье, что мы будем.
   - Только вот Маркиз…
   - Попроси Оксану. Всего-то несколько дней.
   - Хорошо. Определись с датой. Если уж в театр, то на хороший спектакль. Да и билеты купить на поезд, и гостиницу заказать.
   - Это вообще ерунда. Сейчас всё узнаю и перезвоню.

***

    Петербург встретил подруг свежестью. Весна уже вовсю гуляла по городу, украшая землю молодой зеленью. Голуби на тротуарах купались в лужах вместе с солнечными зайчиками.
   Отель, в котором они забронировали номер, находился недалеко от Невского проспекта.
   - Как здорово! Можно вечером погулять подольше, - радовалась Надежда предстоящему отдыху.
   Оксана с удовольствием на несколько дней перебралась в квартиру матери, чтобы Маркизу не было скучно одному, тем более что Артём уехал в командировку.

***

   - Только, пожалуйста, сама общайся со своим знакомым. Я иду смотреть спектакль, а вы как хотите, - в очередной раз повторяла Надежда, когда подруги подходили к театру.
   Около входа их ожидал Илья, невысокий мужчина с озорными глазами. Анастасия решительно направилась к нему:
   - А вот и мы!
   - А вот и здорово, - улыбнулся её новый знакомый, вручая каждой из подруг по красной розе на высокой ножке, и в глазах его начали резвиться чёртики. – Ну что? Идём?
   Зал был полон. Илья привёл спутниц на места рядом со сценой.
   - Здесь будет отлично видно.
   Надежда рассматривала зал: в этом театре она ещё была впервые, хотя другие посещала раз-два в год во время приездов, заранее бронируя билеты. Петербург был её юношеской любовью, которая с годами становилась только сильнее, поэтому каждая поездка в этот город доставляла радость.
   Анастасия с Ильёй вели непринуждённый разговор до тех пор, пока не прозвучал третий звонок и не погас свет.
   Спектакль был замечательный, с искромётным юмором. Его Надежда уже видела дома, но эта постановка произвёла на неё большое впечатление. И что удивило: одну из ролей играл известный актёр, её земляк, о чём и сказала Илье во время антракта.
   - Костя? Да, он и режиссёр спектакля.
   - Точно! – обрадовалась Надежда, посмотрев программку. – Ведь этот спектакль идёт и в нашем театре, но здесь актёры играют, а не переигрывают. Наши же просто звездят.
  - Хотите познакомиться с Костей?
  Подруги переглянулись, а Илья просто сказал:
   - Сейчас узнаю, можно ли зайти за кулисы.
   Он быстро набрал номер и о чём-то спросил собеседника.
   - Ну всё. После спектакля зайдём в гримёрку поздороваться.
   Второе отделение пролетело незаметно. Когда актёры вышли на поклон, публика начала быстро выходить из зала, чтобы побыстрее добраться до гардероба и занять очередь.
   «Как же это неприлично, - думала Надежда, провожая взглядом выходящих. – Ребята так старались доставить удовольствие, а зрители такие неблагодарные».

***

   Илья провёл подруг за кулисы. Первое, что они увидели, - стол, заставленный кружками и тарелками с конфетами и печеньем.
   - Это ребята успевают между выходами на сцену перекусить, - услышала Надежда за спиной приятный мужской голос. Она обернулась – рядом стоял Константин ещё в гриме и костюме. – Я сейчас переоденусь и проведу вам маленькую экскурсию по закулисью. О! А вот и исполнители главных ролей. Идите сюда.
   Два молодых человека, только что великолепно отыгравшие свои роли, искренне улыбались. А Константин продолжил:
   - Это мои землячки. Вот благодарят вас за игру. Давайте сделаем фото на память.
   Когда фотографии были сделаны и Константин переоделся и провёл друзей по закулисью, компания вышла из театра.
   - Ну что. Куда пойдём? – спросил Илья. – Девчонки, вы ведь не спешите?
   Те быстро закивали в ответ: когда ещё так просто можно будет посидеть в кафе с известным режиссёром.
 Рядом с театром в это время работал только пивной бар, и компания отправилась туда.

***

   Константин оказался великолепным рассказчиком. Он с юмором вспоминал о студенческих годах, о розыгрышах, которые устраивал вместе с однокурсниками. Очень похоже пародировал своих преподавателей и мастеров сцены.
   Все весело смеялись над его шутками, искренне восхищаясь талантом актёра.
    Надежда внимательно следила за Ильёй: тот был в восторге от услышанного, чёртики в его глазах устроили настоящую гонку. После каждого рассказа о чём-то интересном мужчина произносил долгое и восторженное: «Клаааас!»
   И вообще он напоминал Надежде ребёнка, который узнаёт что-то новое и не может скрыть радости.
   Анастасия же во все глаза смотрела на Константина и не переставала смеяться.
   А тот с удовольствием рассказывал о новых ролях, о коллегах. Рассказывал по-доброму, находя в каждом что-то хорошее.
   - Наверное, пора и честь знать, - взглянув на часы, сказал Константин. – У меня завтра с утра съёмка. Нужно постараться выспаться.
   - Тогда мы сейчас такси… - начала фразу Надежда, но закончить не успела.
   - Зачем такси? – удивился Илья. – Я на машине. Всех доставлю в лучшем виде.
   Недалеко от театра их ждал чёрный внедорожник. Константин сел на переднее сидение, подруги устроились на задних.
   Всю дорогу до дома актёра мужчины что-то обсуждали. Надежда не прислушивалась к их разговору. Только иногда до неё долетали отдельные фразы.
   - Всех поймали? – спрашивал Константин.
   - Да, в области уже, - отвечал Илья. – Они оставили много следов.
   Сама же она вспоминала спектакль, отличную игру молодых актёров, тот восторг, который испытала во время просмотра.
   - Вот и приехали. Рад был знакомству, - прощаясь, сказал Константин. – Привет родному городу…

***

   Илья провёз подруг по ночному Петербургу. Сезон белых ночей ещё не начался, но освещение на улицах было хорошее.
   - Какая красота! Так бы ездила и ездила, - восхищалась видами Надежда. – И вообще бы с радостью переехала сюда…
   - А Илья ещё и поёт, - неожиданно произнесла Анастасия.
   - Ну, как пою, - отозвался мужчина. – Балуюсь. Переделываю песенки и записываю.
   - Не скромничай! У тебя их много.
   - Хотите послушать? – обратился он к Надежде.
   - Конечно, - улыбнулась та.
   - Тогда последнюю, для племяшки написал, - и он включил запись.
   Из динамиков начала звучать ламбада:
         Все котята и лисята утром каждый день
         Улыбаются, чистить свои зубки им не лень.
         Все на маму глядят, глазки нежно горят,
         И послушными быть все хотят…

   - Весело. Давайте ещё послушаем.
   Машина уже остановилась около отеля, а песни в исполнении Ильи ёще звучали.
   - Девчонки! Как у вас со временем? Давайте завтра погуляем?
   Подруги переглянулись.
   - Хорошо, можно, - ответила за обеих Анастасия.
   - Во сколько за вами заехать?
   Договорившись о встрече, Илья попрощался.

***

   - Ну и как тебе? – спросила Анастасия за чашкой чая.
   - Что? Спектакль?
   - Илья, конечно.
   - Да вроде нормальный мужик, - быстро ответила подруга. – Так чем он занимается, когда не поёт?
   - Я не спрашивала.
   - А тебе? – неожиданно задала вопрос Надежда.
   - Что?
   - Илья.
   - Ну не знаю. Вроде и ничего, но не очень…
   - А он предлагал завтра встретиться.
   - Опять песенки слушать?

***

   Перед сном Надежда зашла на страничку Ильи в интернете.   Она просмотрела все фотографии, но так и не смогла определить, чем занимается новый знакомый. На одних он был запечатлён с известными актёрами, на других красовался в форме полицейского с нашивкой «эксперт-криминалист» и погонами подполковника.
   «Кто же вы такой, Илья?» – задала самой себе вопрос Надежда. Она хотела спросить то же самое у подруги, но та смотрела уже не первый сон.

***

   Утром Анастасия объявила, что ни на какую встречу с Ильёй она не пойдёт.
   - Не хочу, - надув губы, сообщила подруга. – Просто не хо-чу!..
   - Как же так? Неудобно…
   - Тебе неудобно – ты и иди. А я… пройдусь по магазинам. Хочется приодеться.

***

   В назначенное время она вышла из отеля. «Некрасиво получится, если никто не придёт», - словно оправдываясь, уговаривала себя. На самом деле ей было интересно узнать, чем всё-таки по жизни занимается новый знакомый.
   - А Анастасия? – спросил Илья. В его голосе звучало не удивление, а скорее радость от того, что Надежда пришла одна.
   - Плохо себя почувствовала…
   - Куда поедем? Что хотите увидеть?
   - Даже не знаю. Мне кажется, что в Питере знаю всё: училась здесь.
   - Ну вот… И что будем делать? – улыбнулся Илья и посмотрел в глаза спутнице. Та только пожала плечами. – А поехали на дачу? Шашлыки пожарим.
   - А поехали! – Надежде стало весело и легко. - Далеко?
   - Близко. Километров тридцать.

***

  - Ничего себе! – восхищалась Надежда, рассматривая двухэтажный деревянный дом с большой верандой, парники, дорожки, выложенные плиткой, декоративный пруд. – И кто же здесь трудится?
   - Я.
   - Один?
   - Да. Просто мне всё это нравится. Я ж деревенский.
   Увидев удивлённый взгляд, Илья объяснил:
   - Я из Краснодара. После армии приехал сюда да тут и остался… женился… овдовел…
   Он замолчал, словно вспомнив что-то, затем продолжил:
   - Вот тружусь здесь. Ещё с женой купили участок, начали обустраивать. Уже один доводил до ума.
   - Здорово, когда у мужчины руки растут из нужного места. Мне приходится звать соседа, если сломается кран или нужно повесить полку.
   - Кроме соседа некому?
   - Нет, - она пожала плечами, а Илья улыбнулся.
   Чтобы перевести разговор на другую тему, Надежда спросила:
   - А кроме дачи, вы чем занимаетесь?
   - Служу в полиции. Вернее – служил. Сейчас уже за штатом, но остался в отделе. Я криминалист.
   - Ого! Выезжаете на преступления?
   - Конечно. Это же моя работа.
   - Я видела фотографии с актёрами и кадры из фильмов…
   - А это уже хобби. Когда-то давно пригласили консультантом на сериал, а потом решили, что я и сам хорошо сыграю эксперта. Так и затянуло. Интересное это дело – кино.
   - А с Константином как познакомились?
   - Так на съёмках и встретились. Вот уже много лет общаемся.

***

   Шашлыки давно были съедены, а темы для разговора не заканчивались.
   На улице начинало темнеть, когда позвонила Анастасия:
   - Ну, где ты?
   - Мы на даче.
   - В смысле? – удивилась подруга.
   - В прямом. На даче у Ильи едим шашлыки. Вот уже и домой собираемся.
   - А я-то думаю: куда ты пропала… Ладно, жду в номере. Я нагулялась.

***

    - Илья! Спасибо за чудесно проведённый день. Я просто отдохнула душой, - прощаясь около отеля, поблагодарила Надежда.
   - Мне самому было приятно… Спасибо… и давай на «ты».
   - Хорошо, - она улыбнулась.
   - Может, завтра сходим куда-нибудь?
   - Завтра мы уезжаем.
   - Уже? Так быстро?
   - Да, мы же приехали на спектакль.
   - Давайте отвезу на вокзал?
   - Спасибо. У Насти нужно спросить только…

***
 
   - Ну ты даёшь, подруга… Отправиться куда-то с незнакомым мужиком, - надув губы, быстро произнесла Анастасия. – Я и по магазинам находилась, и кое-что прикупила, а тебя всё нет и нет.
   - Неудобно было бы, если бы никто не пришёл. Человек пригласил в театр, потом на прогулку. Вообще-то это твой знакомый.
   - Вот это и удивляет.
   Надежда пожала плечами:
   - Илья предложил отвести нас завтра на вокзал.
   - Неплохо. Хотя бы по метро не мотаться. А то я уже собиралась на такси ехать.

***

   На следующий день Илья отвёз подруг на вокзал, помог донести сумки до вагона.
   - Хорошей дороги! Приятно было познакомиться и пообщаться, - прощаясь, сказал он и внимательно посмотрел на Надежду. Та смутилась. – Пишите, звоните…
    Анастасия быстро поблагодарила и заспешила в вагон:
   - Ты идёшь? – спросила, заметив, что подруга замешкалась.
   - Да, иду, - Надежда помахала рукой. – Спасибо, Илья.
   - Звони. Номер я тебе оставил. Соберёшься в Питер – пиши. Если буду на службе, попробую поменяться сменами…
 ***

   - И что это было? – надув губы, спросила Анастасия, когда поезд тронулся.
   - Что именно? – подруга сделала вид, что не поняла вопрос.
   - Это самое. Вроде бы это мой кавалер.
   - Ты же не захотела вчера идти на прогулку, пришлось мне…
   - Могла бы и не ходить.
   - Могла, но тогда бы шашлык не поела, - решила сгладить обстановку Надежда.
   - Он тебе понравился что ли? – усмехнулась Анастасия.
   - Не знаю…

***

   На работе время словно остановилось. Минутная стрелка на настенных часах совершенно не хотела двигаться, часовая вообще замерла.
    « Когда же уже домой? – думала Надежда, то и дело посматривая на висящие напротив часы. – Совершенно не хочется работать».
   Она снова и снова мысленно возвращалась в Петербург: вспоминала захватывающую игру актёров, Константина с его интересными историями, и постоянно воспоминания заканчивались мыслями об Илье с его искренним
 « клааас!».
    - Надюша, что с вами сегодня такое? – спросила Марина Петровна. – Вы какая-то загадочная.
   - Мечтательная просто, - вставила свои пять копеек Верочка.
   - Вы отсутствовали всего несколько дней, но вас словно подменили.
   - Всё нормально, - Надежда пожала плечами, а в голове всё звучало: «Клааас!»

***

   Хотя у неё и был номер телефона Ильи, звонить Надежда не стала. К концу рабочего дня мужчина позвонил сам.
   - Привет, - голос звучал весело. – А вот и я.
   - Привет, - поприветствовала и почувствовала, как сердце застучало быстро-быстро.
    - Не дождался твоего звонка, вот решил сам… - уже не так уверенно произнёс Илья.
   Повисла небольшая пауза.
   - Ты молодец, - наконец она взяла себя в руки. – Я бы не решилась сама позвонить.
   - Вот и отлично, - он выдохнул и продолжил: - Как-то после вашего отъезда стало грустно… хотя и до вас было не слишком весело…
   - Мне тоже, - тихо проговорила Надежда.
   - Вот и славно, - обрадовался Илья.
   Далее разговор продолжился легко и непринуждённо. Он рассказывал о работе, погоде, она – о том, как ехали с подругой в поезде и всю дорогу вспоминали встречу с Константином, о походе на фитнес.
   - А когда ты приедешь? – неожиданно спросил Илья.
   - Могу только на майские, - ответила и сама удивилась той легкости, с которой это произнесла.
   - Класс! Буду ждать.

***

   Вечером около подъезда она столкнулась с Алексеем.
   - Привет, соседка! Что-то давно тебя не видел.
   - Всего несколько дней.
   - Правда? А мне показалось – вечность, - он рассмеялся.
   Шутить Надежде не хотелось, и она только пожала плечами.
   - Где была?
   - В Питере.
   - Ого. Что делала?
   - На спектакль ездила.
   - С ума сойти. Мотаться в такую даль ради спектакля…
   - Спектакли разные бывают, - Надежда улыбнулась, вспомнив рассказы Константина.
   - Хороший, видно, был, раз светишься вся.
   Отвечать не стала, а, махнув рукой, направилась в сторону подъезда.

***

   Дома, накормив Маркиза после его недовольного «мя», Надежда поставила на плиту чайник и включила телевизор. На одном из каналов шёл детектив. Она занималась делами и слушала фильм. Из телевизора донеслось: «А вот, наконец, и эксперт…» Надежда взглянула на экран и к своему удивлению увидела Илью…
   Через десять минут она уже сидела за ноутбуком и искала билет в Петербург.

***

   - Что-то ты зачастила в Питер, - удивилась дочь, когда Надежда попросила её пожить в квартире, пока будет в отъезде.
   - Вот захотелось увидеть праздничный город, - отшучивалась мать, не желая посвящать Оксану в свою личную жизнь. – Да и твой любимчик будет рад.
   Маркиз, присутствовавший при разговоре, мурчал на руках у девушки.
   - Ты одна или опять с тётей Настей?
   - Одна.
   - Ого. Ты же у нас не любитель одиночных поездок.
   - Когда-то нужно начинать, - она улыбнулась.
   - Всё-таки странно это, - не унималась дочь.
   - Почему?
   - Просто…

***

   Илья встречал гостью на вокзале с букетом нежных голубых ирисов.
   - Спасибо, - радостно выдохнула Надежда и тут же поцеловала мужчину в щёку.
   - Какая ты молодец, что приехала. У меня как раз накопились отгулы, - рассказывал Илья, когда они отъехали от вокзала.
   - А я боялась, что ты будешь на службе…
   - Да меня и хотели припахать, - он театрально вздохнул, - но я был твёрд в своём решении.

***

   Два дня в Петербурге пролетели как одно мгновение. За это время они успели сходить в музей и полюбоваться картинами, погулять по вечернему городу и провести время на даче. Вдвоём им не было скучно: находились всё новые и новые темы для разговоров, да и молчать рядом друг с другом оказалось приятно и спокойно.
   - Так не хочется тебя отпускать, - вздохнув, сказал Илья. – У меня такое ощущение, что знаю тебя уже лет так двести.
   Надежда улыбнулась, а он продолжил:
   - На душе так хорошо и так плохо…
   - Плохо?
   - Да.
   - Ничего себе…
   Он внимательно посмотрел на спутницу:
   - Конечно плохо: ты же завтра уезжаешь, и я снова останусь один. Не хочу…
   - Что? – она опять улыбнулась.
   - Оставаться в одиночестве. Надоело. Так хочется, чтобы рядом был понимающий человек… твой человек…ты…
   

***

   Всю дорогу в поезде она вспоминала слова Ильи об одиночестве. Тогда, в конце разговора, он предложил Надежде переехать к нему:
   - Понимаешь: такое бывает редко да и не всегда. Нам просто повезло, и нельзя упустить шанс, которым мы получили…
   - Мама, ты с ума сошла? – возмутилась Оксана, когда мать сообщила о своём решении переехать. – Куда ты собралась? И к кому? Ты этого дядьку видела два раза.
   - И что?
   - Может, он маньяк какой-нибудь или ещё хуже…
   - Оксана! Ты сама себя слышишь? Какой маньяк? Я всё решила. Это мой последний шанс почувствовать себя нужной.
   - Ничего себе! А мне ты разве не нужна?
   - Нужна, - она улыбнулась. – Но у тебя муж есть, своя семья. А у меня-то и семьи толком не было: с отцом твоим прожила всего ничего и развелась сразу после твоего рождения. А потом не хотела, чтобы у тебя был отчим. Так больше замуж и не вышла…

***

   Ещё один трудный разговор пришлось пережить с Анастасией. Подруга не только дула губы, но и пустила слезу:
   - Только о себе и думаешь… А как же я? Как Оксана?
   - Вы обе взрослые девочки.
   - Эгоистка, - не слушала бывшая одноклассница, вытирая слёзы. – И зачем мы только поехали в этот чёртов Питер?..

***

   - Ну, вот и всё! Теперь спокойно можете стоять рядом и перемывать всем косточки, - уходя с тренировки, сообщила Надежда Кате и Вике, которые снова стали ходить на фитнес. – Отныне моё место свободно.
   Подруги только хмыкнули в ответ.

***

   Впереди её ждала новая жизнь. Какой она будет, Надежда не знала, но понимала, что жизнь одна и такого близкого по духу человека, как Илья, судьба больше не пошлёт. Если струсит и откажется что-то изменить, будет жалеть до конца своих дней.
   - Ну, Маркиз, - целуя кота, сказала на прощание Надежда, - дождался своего счастья? Теперь тебя будут холить и лелеять, кормить с ладони. А я… я буду к вам приезжать…