84

Окрестные прудики, это как грязненькая лужица для утёнка. Настоящий водоём, влекущий к себе в жаркий день – Нерусса.
Дорога туда не коротка, но её ещё и найти надо.
Если идти через соседнюю деревню, делать резкий, чуть ли не противоположный крюк влево и добавить себе несколько километров пути, то дорожка протоптана, утрамбована и людьми, и животными, и техникой.
Но есть путь напрямик. И вот его-то и нужно искать. Потому что он не виден невооружённому и вооружённому глазу. Просто есть приблизительное направление, и если в него точно попасть, то маршрут возможен. Не всегда удобный, местами придётся разуться, чтобы не вымазать сандалии (в Неруссе всё равно ноги отмоются), не раз придётся нырнуть в рукотворную траншею (землеустроители постарались), но после всё же выходишь на ту самую протоптанную и утрамбованную дорожку, отрезая неудобный крюк.
Но если направление не удалось верно угадать, всё, можешь возвращаться – не дойдёшь.
Аришка один раз пыталась прорваться с Наткой.
В нужном направлении двинулись, но в цель не попали. Начались заросли высокой травы. Пошли через неё, надеясь, что впереди всё будет хорошо. Заросли выросли в размерах, под ногами захлюпало, началось какое-то болото. Рогоз и камыш поднялись выше головы. И откуда такое счастье привалило?
Упрямо шли вперёд, пробираясь как сквозь джунгли. Только мачете не хватало. Ноги, руки, шея, все открытые участки тела были исцарапаны, кое-где выступили капли крови. Тут как тут тысячи насекомых почуяли добычу, но возвращаться уже не хотелось. Казалось, что большая часть болота позади.
Как вдруг Аришка истошно закричала и ринулась назад, перепуганная Натка за ней. Перепрыгивая заросли, как газели, обратно из болота выбрались поразительно быстро.
Оказавшись на сухом низкотравном месте, Аришка стала нервно отряхивать с себя налипшую болотную растительность.
– Ты чего заорала? – спросила Натка.
– Змеи.
– Ты видела змей? – Наткины глаза и без того красиво-большие, стали прекрасно-огромными.
– Да нет. Фу, гадость какая. Я подумала, что в этих зарослях их полным-полно, и мы можем запросто попасть к ним в гости.
Девочки, тяжело дыша, посмотрели на непроходимые заросли, в которых опасностей было больше, чем они предполагали, потом перевели тоскующий взгляд на далёкую и неприступную Неруссу, которая угадывалась по растущим ивам на её берегах и повернули в деревню…
Не менее, чем дорога к ней, коварна и сама Нерусса. Есть только одно место в окрестности, где она доступна отдыхающим, здесь же и переход, и переезд через неё.
В этом месте река более широкая, а в жаркое, засушливое лето уровень воды опускается. И в самых глубоких местах всего лишь по пояс или даже меньше. Но течение быстрое, сбивающее с ног, опасное.
В других местах река гораздо уже и глубже. Ещё в ней есть неожиданные ямы. Аришка в одну из них булькнула, но Анька Галдина держала её в этот момент за руку и тут же вытащила. Считала, что она ответное спасение совершила. Но Аришка всё равно ту свою помощь «утопающей» подруге не считала серьёзной.
Но на Неруссу ходят не для того, чтобы почерпнуть новые опасности, ввиду отсутствия таковых дома. Речка – есть речка. Это особый маленький мирок. Когда спускаешься по крутым берегам к воде, всё изменяется. Привычное окружение, леса и поля, летний зной исчезают. На смену приходит свежий речной запах, прохлада, тени.
Сначала, по приходу – в воду: окунуться, поплавать, понырять. Потом поваляться на её песчаном берегу, посмотреть, как ветер хозяйничает в ивовых ветках, выворачивая тонкие листики, как блестят и переливаются они на солнце.
Особая радость – редкая, когда плывут по реке лодки. И, пока они тихо двигаются по течению, можно ловко вцепиться сзади за корму и проплыть прицепом. Пассажиры не ругаются. Только далеко нельзя, там глубоко, а плавать толком никто не умеет.
Потом у самой кромки воды можно потоптаться ногами в мокром песке, пока эти ноги не провалятся по самые колени, и вытаскивать их, падая во все стороны, но мокрый песок держит крепко, отдаёт то, что захватил неохотно, и, наконец, сдаётся с громким чавканьем, а ноги, как в гольфы, одеты в мокрый песок.
Дальше, за Неруссой, уже другой район, дорога идёт в Лосевку. Сначала дорога движется рядом с рекой, потом делает перпендикулярный поворот и отрывается от неё. В том месте, где река и дорога расходятся, берег крут, река узкая, бурливая. В этом месте, ночью, одна, глядя на страшную чёрную воду, стояла Аришка. Стояла и думала о шаге, который надо сделать с обрыва. Ей было 12 лет.