Так и Дейн

Автор: Андре Нортон
Поговорим о жаре - а лучше не о Ксечо. Этот переувлажненный мира вместе взятые все самые непривлекательные черты паровой бане, а можно только
мечта о прохладе, зелени--больше Земли, чем скупые строки островов.
Молодой человек на мысе над грохот волн носил
крылатые шапки-космонавта с орденским грузом-Мастер и не
более того, экономят пары очень коротких шортах. Он рассеянно вытер руку
о свою обнаженную грудь и убрал ее влажной, изучая сквозь
защитные очки от солнца предательское обещание яркого моря. Один из них
_ мог_ бы поплавать, если бы хотел потерять большую часть своей кожи. В этой жидкости были крошечные организмы, которые причмокивали губами - если у них были губы - каждый раз, когда они думали о землянине.
Дэйн Торсон облизал губы, ощутив вкус соли, и побрел обратно по
песку космопорта к причалу "Солнечной королевы". Это был
долгий день, и в нем было больше неприятностей, чем он мог сосчитать,
что заставляло его постоянно, упрямо метаться между кораблем и примерочной
верфь, где такелажники работали с максимально медленными движениями, возможными для человеческого тела
по крайней мере, так казалось раздраженному исполняющему обязанности грузового капитана
"Свободного торговца". Капитан Джелико давным-давно укрылся в своей каюте
чтобы сохранить остатки самообладания. Дэйну не позволили такого
побега.У "Королевы" был график переоборудования для использования в качестве почтового судна, и этот временной запас не учитывал, что влажность играет злую шутку с
внутренностями роботов-монтажников. Она должна была быть готова к взлету, когда
корабль Синдиката, совершающий сейчас этот рейс, сел и официально подписал контракт в ее пользу
. К счастью, большая часть работы была сделана, и Дэйн провел последнюю проверку
, прежде чем расписаться в книге такелажника и доложить
своему капитану.

Кондиционеры салона _Queen_ успокоили его, как он поднялся
в его каюту. Судно воздуха был плоским, химически чистый, но неаппетитный
барахло. Сегодня было легче дышать. Дэйн отправился в купальню.
По крайней мере, недостатка в воде не было - местные скиннеры отфильтровали.
Было прохладно, но расслабляло его худощавое молодое тело.

Он застегивал свою самую легкую тунику, когда раздался звонок трапа. Посетитель
- О, опять не старший монтажник! Дэйн пошел отвечать,
волоча ноги. Потому что экипаж "Королевы" на данный момент насчитывал
ровно четверых, включая его самого в качестве мальчика на побегушках. Капитан Джелико был
в своей каюте двумя уровнями выше, медик Тау, по-видимому, проводил капитальный ремонт.
его припасы и Синдбад, корабельный кот, спящий в какой-то пустой каюте.

Дэйн одернул тунику, очень насторожившись, когда подошел к
началу трапа. Но это был не инспектор-монтажник. Дэйн,
основательно привыкший к необычно выглядящим незнакомцам, как людям, так и инопланетянам,
был впечатлен этим посетителем.

Он был высок, этот спокойный человек, его высокий рост подчеркивался подтянутостью.
худоба, узкая талия и бедра, длинные ноги и руки. Его
основным предметом одежды были универсальные шорты поселенца Ксечо.
Но, будучи сшитыми из шафраново-желтого цвета, они были более блестящими
из-за его темной кожи. Потому что он не был теплым смуглым, как те
Земные негры, рядом с которыми служил Дэйн, хотя и разделял их общие
черты. Его плоть была действительно черной, черной с почти голубоватым отливом.
Вместо рубашки или туники его широкую грудь пересекали два широких ремня
, большой медальон, отмечающий их пересечение, излучал
вспышки огня драгоценных камней, когда он дышал. На поясе у него был не
стандартный электрошокер космонавта, а оружие, более напоминающее
смертоносный Патрульный бластер, а также длинный нож, помещенный в украшенный драгоценными камнями и
ножны с бахромой. На вид он был примером укрощенной варварской силы.
и подстриженной до цивилизованной эффективности.

Он отдал честь, выставив ладонь, и заговорил на галактическом бейсике лишь с намеком на
акцент.

- Я Корт Асаки. Полагаю, капитан Джелико ожидает меня.

- Да, сэр! Дэйн вытянулся по стойке смирно. Так что это был главный Рейнджер от
сказочные "хатка", сестра планеты Xecho это.

Другие вознесенные кот лестнице легко, не упуская ни детали
интерьер корабля, когда тот проходил мимо. Выражение его лица по-прежнему выражало вежливость.
Когда его проводник постучал в дверь каюты Джелико. И
утонул ужасный визг из Queex, ПЭТ hoobat капитана, любой
немедленного ответа. Затем, что автоматическая бухаю на пол
синий-пернатый, краб-попугай-жаба Кейджа, объявив, что его мастер был
в резиденции.

Поскольку радушный прием капитана распространялся только на его гостя, Дэйн
с сожалением спустился в кают-компанию, чтобы сделать неквалифицированные приготовления
к ужину - хотя там мало что можно было испортить
готовьте концентраты в автоматической мультиварке.

- Компания? Тау сидел за кухонным блоком, держа в руках кружку терранского
кофе. - И у вас есть правило подавать музыку к блюдам, особенно к
этому конкретному блюду?

Дэйн покраснел и перестал насвистывать на середине ноты. "Terra Bound" _was_ был старым
и довольно изношенным; он не знал, почему он всегда бессознательно произносил это.
это звучало неуместно.

"Главный лесничий из Хатки только что поднялся на борт", - осторожно доложил он.
небрежно, поскольку был занят чтением этикеток. Он знал, что лучше не стоит
снова подавать рыбу или любые ее производные замаскированными.

- Хатка! Тау выпрямился. - Теперь это планета, которую стоит посетить.

"Только не на жалованье Свободного Торговца", - прокомментировал Дэйн.

"Ты всегда можешь надеяться на крупную добычу, парень. Но я бы многое отдал
чтобы поднять корабль туда!"

"Почему? Ты не охотник. Как получилось, что ты хочешь разогреть джетс для этого портвейна?

- О, меня не волнуют консервы из дичи, хотя на них тоже стоит посмотреть.
 Дело в самих людях...

"Но они земные поселенцы, или, по крайней мере, из земного происхождения, не так ли?"
"Конечно, - Тау медленно потягивал кофе.

"Но есть поселенцы и еще раз поселенцы, сынок. "Но есть поселенцы".
"поселенцы". И многое зависит от того, когда они покинули Терру и почему, и
кем они были, а также от того, что с ними случилось после того, как они приземлились здесь.

"А хатканцы действительно особенные?"

"Ну, у них удивительная история. Колонию основали сбежавшие
заключенные - и только одной расовой группы. Они улетели с Земли незадолго до
окончания Второй атомной войны. Это была межрасовая война, помнишь? Что
сделало ее вдвойне уродливой. Рот Тау скривился от отвращения. "Как будто цвет
кожу делает никакой разницы в том, что лежит под ним! Одна сторона в
тот состав пытался захватить Африку - согнал большинство местных жителей в
гигантский концентрационный лагерь и практиковал геноцид в больших масштабах. Затем
они сами были взломаны, крепко и увесисто. Во время неразберихи некоторые
выжившие в лагере устроили восстание, которому помог враг. Они
захватили экспериментальную станцию, спрятанную в центре лагеря, и
совершили прорыв в космос на двух кораблях, которые были построены там. Это
путешествие, должно быть, было кошмаром, но они были в отчаянии. Как-то они
мы здесь, чтобы обод и сел на "хатка" без питания достаточно
чтобы снова взлететь, и тогда большинство из них были мертвы.

"Но мы, люди, независимо от нашей расы, - крепкая порода. Беженцы
обнаружили, что климатически их новый мир не слишком отличался от Африки.
Счастливый случай, который может случиться только один раз из тысячи.
Так что они процветали, горстка выживших. Но белые техники
, которых они похитили, чтобы управлять кораблями, этого не сделали. Потому что они установили цветовую шкалу
наоборот. Чем светлее ваша кожа, тем ниже вы стояли по социальной
шкале. Такого рода селекции настоящее Khatkans очень
действительно темно.

"Они вернулись к первобытной за выживание. Затем, около двухсот
лет назад, задолго до того, как их обнаружил первый разведчик, что-то
произошло. Либо родительская раса мутировала, либо, как это иногда происходит, появилась
линия людей с высшими способностями - не в нескольких изолированных рождениях,
но с удивительной регулярностью в пяти семейных кланах. Был короткий
период борьбы за власть, пока они не осознали глупость гражданской войны
и сформировали олигархию, возглавив свободную племенную организацию. С
пятью семьями, которые подталкивали и вели за собой, возникла новая цивилизация, и
когда пришла разведка, они больше не были дикарями. "Комбайн" купил права на торговлю
около семидесяти пяти лет назад. Затем Компания и Пятеро
Семьи собрались вместе и продали предмет роскоши галактике. Вы знаете
, что каждая крупная шишка на двадцати пяти планетах хочет сказать, что на него
охотились на Хатке. И если он может показать голову граца на своей стене или
надеть браслет с хвостом, он может выставлять себя напоказ с лучшими. Отдыхать на
Хатка - это и сказочно, и модно - и очень, очень прибыльно для
местных жителей и "Комбайна", который продает транспорт путешественникам.

"Я слышал, что у них тоже есть браконьеры", - заметил Дэйн.

"Да, это естественно вытекает. Вы знаете, что гламурная кожа придает
Торговая площадка. Везде, где у вас есть жестко контролируемый экспорт, вы будете иметь дело с
браконьерами и контрабандистами. Но Патруль не ходит в Хатку.
Местные жители сами разбираются со своими преступниками. Лично я бы с радостью согласился на
девяностодевятилетний срок в лунных шахтах вместо того, что
Хатканцы предлагают браконьеру, которого они поймали!"

"Итак, этот слух распространился успешно!"

Кофе перелился через край кружки Тау, и Дэйн уронил пакет с
мясным концентратом, который он собирался добавить в плиту. Главный рейнджер
Азаки возник в дверях столовой так же внезапно, как если бы он был
телепортировался в эту точку.

Медик поднялся на ноги и вежливо улыбнулся посетителю.

"Усматриваю ли я в этом замечании, сэр, намек на то, что истории, которые я
слышал, были намеренно разнесены там, где они могли бы принести наибольшую
пользу в качестве сдерживающих факторов?"

Мимолетная усмешка нарушила бесстрастную мрачность черного лица.

- Мне сообщили, что вы искусны в "магии", медик. Ты, конечно,
демонстрируешь традиционную сообразительность чародея. Но этот слух -
также правда. Причуда хорошего настроения снова исчезла, и был
резкость в голосе Главного рейнджера прорезалась. "Браконьеры на Хатке были бы
рады появлению Патруля вместо того внимания, которое они сейчас получают".

Он вошел в кают-кабина, многочисленные возможности за ним, и Дэйн потянул вниз
два внеочередных мест. В руках он держал кружку под носик
диспенсер для кофе, так как капитан введения.

- Торсон, наш исполняющий обязанности грузового капитана.

- Торсон, - подтвердил хатканец, серьезно кивнув головой, и
затем с удивлением посмотрел вниз, на уровень пола. Сплетая
узор вокруг своих ног, громко мурлыкая, Синдбад предлагал
необычно пылкий прием для него самого. Следопыт опустился на одно колено,
протянул руку, чтобы Синдбад вопросительно принюхался. Затем кот боднул ее.
темная ладонь игриво хлопнула по ней когтистой лапой.

- Земная кошка! Она из семейства львиных?

"Далековато от истины", - подсказал Джелико. "Тебе пришлось бы значительно увеличить вес"
Синдбада, чтобы продвинуть его в класс львов".

"У нас есть только старые сказки". Асаки звучал почти задумчивым, как кошка
вскочил на колено и хватаясь за власть над его нагрудных ремней. "Но я же
не верю, что львы были очень дружелюбны по отношению к моим предкам".

Дэйн хотел убрать кота, но хаткан поднялся вместе с Синдбадом,
все еще громко мурлыкая, покоясь на сгибе его руки. Рейнджер
улыбался с мягкостью, которая изменила весь высокомерный оттенок его лица
.

"Не приведи эту "хатка" с вами, капитан, или вам не будет
взять его обратно. Те, кто живет во внутренних дворах не будет пусть
его исчезнуть из их поля зрения. Ах, так это доставляет тебе удовольствие, маленький лев? Он
нежно потрепал Синдбада под горлом, и кот вытянул шею,
его желтые глаза наполовину закрылись от блаженства.

- Торсон, - капитан повернулся к Дэйну, - тот отчет о прибытии на моем столе
был последним отчетом от "Комбайна"?

- Да, сэр. Нет никакой надежды, что "Ровер" сядет здесь раньше этого срока
.

Азаки сел, все еще держа кота на руках. - Итак, вы видите, капитан, фортуна
все устроила. У вас есть два десятка дней. Четыре дня на путешествие в моем
крейсере, четыре дня на ваше возвращение сюда, а остальное - на изучение заповедника
. Мы не могли бы попросить лучшего повезло, ибо я не знаю, когда наши
пути снова пересекутся. При нормальном ходе событий я не позволю
еще одна миссия, чтобы Xecho на год, возможно дольше. Кроме того..." Он
поколебался, а затем обратился к Тау. - Медик, капитан Джелико сообщил мне.
что вы изучали магию во многих мирах.

- Это так, сэр.

"Значит, ты веришь, что это реальная сила, или что это всего лишь
суеверие детей, которые натравливают демонов, чтобы те выкрикивали мольбы к ним
когда на них опускается тьма?"

"Часть магии, которую я видел, - это обман, часть его основана на
внутреннем знании людей и их обычаев, которое проницательный колдун может
использовать в своих интересах. Всегда остается, - Тау отставил кружку,
- всегда остается небольшой осадок событий и результатов для
которому мы пока не нашли никакого логического объяснения...

- И я верю, - перебил Асаки, - также верно, что раса может быть
приучена от рождения быть чувствительной к формам магии, так что люди с
этой кровью особенно восприимчивы. Это было скорее утверждение
, чем вопрос, но Тау ответил на него.

"Это очень верно. Ламорианца, например, можно "запеть" до смерти. Я
был свидетелем подобного случая. Но на землянина или другого инопланетянина
то же предположение не возымело бы действия.

"Те, кто поселился на Хатке, принесли с собой такую магию". Вождь
Пальцы Рейнджера все еще успокаивающе касались челюсти и горла Синдбада,
но его тон был холодным, самым холодным в тесном пространстве кают-компании
.

"Да, высокоразвитая форма этого", - согласился Тау.

"Возможно, более высокоразвитая, чем даже вы можете поверить, медик!"
Это прозвучало шипением холодной ярости. "Я думаю, что его нынешнее
проявление - смерть от зверя, который не зверь - могло бы стоить
вашего детального изучения".

"Почему?" Тау перешел прямо к делу.

"Потому что это убивающая магия, и она тщательно используется, чтобы избавить мою
мир ключевых игроков, людей, которые нам очень нужны. Если в этом есть слабое место.
против нас готовится облачная атака, мы должны узнать об этом, и как можно скорее!

Остальное добавил Джелико. "Мы приглашены посетить Хатку и
осмотреть новые охотничьи угодья в качестве личных имен главного рейнджера Асаки
гостей".

Дэйн глубоко вздохнул от удивления. Права гостей на Хатке ревностно охранялись
- они были слишком ценны для своих владельцев, чтобы тратить их впустую. Целые семьи
жили на доход от годовой аренды в размере даже половины одного. Но у
Рейнджеров, по праву занимаемой должности, было несколько, которые они могли предоставить
приглашенные ученые и люди из других миров, занимающих должности похожие
для своих. Чтобы иметь такую возможность предложил обыкновенного трейдера
было почти невероятно.

Его удивление не уступало удивлению Тау, и, должно быть, его было легко прочесть, потому что
Главный рейнджер улыбнулся.

"Долгое время мы с капитаном Джелико обменивались биологическими данными об
инопланетных формах жизни - его умение фотографировать такие формы, его знания как
ксенобиолог широко признаны. И поэтому у меня есть для него разрешение
посетить новый заповедник Зобору, который еще официально не открыт. А вы, медик
Тау, твоя помощь или, по крайней мере, твой диагноз, нам нужна в другом направлении
. Итак, один эксперт приходит открыто, другой не так открыто. Хотя,
Медик, твоя задача одобрена моим начальством. И, - он взглянул на
Дэйна, - возможно, чтобы запутать следы для подозрительных, не спросить ли нам также
этого молодого человека?

Глаза Дэйна обратились к капитану. Джелико всегда был справедлив, и его команда
перешла бы к действиям по одному его слову - даже если бы они были готовы.
под дождем торкианских смертоносных дротиков был отдан приказ наступать.
Но, с другой стороны, Дэйн никогда бы не попросил об одолжении, а
он надеялся быть в состоянии исполнять свои обязанности без
неблагоприятные прокомментировать их совершения. У него не было причин верить
Многочисленные возможности был готов согласиться на это.

- У тебя впереди двухнедельный отпуск на планету, Торсон. Если хочешь,
проведи его на Хатке.... - Джелико действительно ухмыльнулся. "Я так понимаю, что
у вас есть. Когда мы поднимаемся на борт, сэр?"

"Вы сказали, что должны дождаться возвращения других членов вашей команды
скажем, завтра в середине дня?" Главный рейнджер встал
и поставил Синдбада на землю, хотя кот несколько раз резко мяукнул в знак протеста.

- Маленький лев, - высокий хаткан обратился к коту как к равному, - это
твои джунгли, а мои лежат в другом месте. Но если ты когда-нибудь устанешь от
путешествий по звездам, для тебя всегда найдется дом при моих дворах ".

Когда главный рейнджер вышел за дверь, Синдбад не попытался последовать за ним,
но он издал жалобный возглас протеста и потери.

- Так ему нужен специалист по устранению неполадок, не так ли? Спросил тау. "Хорошо, я
попробуйте отыскать его гоблины для него; это будет стоить, что для посещения
"Хатка"!"

Дэйн, вспоминая жаркий блеск космопорта Ксечо, морского
не могли бы плавать, что контрастирует с три-Дис, которые он видел в
зеленый охотничий рай на ближайшие планеты системы. "Да, сэр!" - повторил он.
эхом отозвался он и наугад выбрал плиту.

"Не будьте слишком легкомысленны", - предупредил Тау. "Я скажу, что любое рагу, которое
было слишком жарко для этого Рейнджера, чтобы ручки могли бы дать нам обжег пальцы-и
быстрая. Когда мы приземлимся на Хатке, ступайте осторожно и оглядывайтесь через плечо,
и будьте готовы к худшему".




II


Молния играла на черных хребтах над ними, а внизу был
отвесный обрыв к реке, которая была всего лишь серебряной нитью. Под их сапогами,
рукотворный, но в то же время доминирующий над дикостью джунглей и гор, был
платформой из каменных плит, сплавленных для поддержки дворца из высоких
желто-белых стен и изогнутых чаш куполов, дворца, который также был
наполовину крепость, наполовину пограничный пост.

Дэйн положил руки на парапет речного обрыва и моргнул, когда
молния сверкнула, расколов небо фиолетовым пламенем. Это
было настолько далеко от дымящихся островов Ксечо, насколько человек мог себе представить.


"Демоны граца готовятся к битве". Азаки кивнул в сторону далекого
потрескивания.

Капитан Джелико рассмеялся. "Предполагается, что они точат бивни, да? Я
не хотел бы встретить граца, который мог бы устроить такое представление простым
точением бивня".

- Нет? Но подумай о награде для следопыта, который обнаружит, куда они уходят.
умереть. Найти кладбище стад граца сделало бы любого человека
богаче, чем можно мечтать.

"Сколько правды в этой легенде?" Спросил Тау.

Главный рейнджер пожал плечами. "Кто может сказать? Это большая часть правды: я
провел свою жизнь в лесах с тех пор, как научился ходить. Я слушал
разговоры о следопытах, Охотниках, Рейнджерах во дворах и на полях моего отца.
лагеря с тех пор, как я смог понять их слова. И все же ни один мужчина
не сообщил о находке тела жителя Граца, умершего естественной смертью. На
падальщиков вполне может приходиться основная масса мяса, но бивни и
кости должны быть видны годами. И это я тоже видел
своими глазами: грац, близкий к смерти, которого поддерживают двое ему подобных, и
его подгоняют к большим болотам. Возможно, это просто потому, что
страдающее животное жаждет воды в конце своего пути или, возможно, в самом сердце
этого болота действительно находится кладбище Грац. Но ни один человек не нашел
грац, естественно, мертв, и никто не вернулся с исследования больших
болот .... "

Молния на вершинах, похожих на отполированный гагат - голые скалы вверху,
пышные заросли джунглей внизу. И между ними - эта крепость, удерживаемая людьми
которые отваживались как на высоты, так и на глубины. Бурно развивающаяся жизнь
Хатка окружала инопланетян с тех пор, как они прибыли сюда. В Хатке было что-то неукротимое; пышная планета манила и в то же время
отталкивала.
- Зобору далеко отсюда? - спросил я.

- Зобору далеко отсюда?

Главный рейнджер указал на север в ответ на вопрос капитана.

- Около сотни лиг. Это первый новый заповедник, который мы подготовили
за десять лет. И мы хотим сделать его лучшим для охотников на три-ди
. Вот почему мы сейчас создаем команды по приручению ...

- Команды по приручению? Дэйну пришлось спросить.

Главный рейнджер был достаточно готов обсудить свой проект.

"Зобору - заповедник, в котором нельзя убивать. Животные, они приходят к этому осознанию
через некоторое время. Но мы не можем ждать несколько лет, пока они это сделают. Поэтому мы
делаем им подарки ". Он рассмеялся, очевидно, вспомнив какой-то случай.
"Иногда, возможно, мы бываем слишком нетерпеливы. Большинство наших посетителей, желающих
заставьте троих захотеть представить себе крупную дичь - граца, амплета, скальных обезьян,
львов...

"Львов?" эхом повторил Дэйн.

"Не земных львов, нет. Но мои люди, когда они приземлились на Хатке, нашли
несколько животных, которые напомнили им тех, кого они всегда знали. Поэтому они
дали им те же имена. Хатканский лев покрыт шерстью, он охотник и
отличный боец, но это не кот Терры. Тем не менее, он пользуется большим
спросом как актер три-ди. Поэтому мы вызываем его из укрытия, предоставляя
бесплатное питание. Один стреляет в поли, водяную крысу или ландира и тащит
тушу за низко летящим флиттером. Лев бросается на движущееся
мясо, которое он может также запах, и веревку обрезают, оставляя свободный
ужин.

"Львы то не дураки. За очень короткое время они соединяют звук
рассекающего воздух флиттера с едой. Итак, они приходят на банкет, и
те, кто находится на флиттере, могут спокойно делать свои три-ди-шоты. Только там
при таком обучении также необходимо проявлять осторожность. Один лесной охранник в заповеднике Комог
стал слишком предприимчивым. Сначала он утащил свою добычу. Затем, чтобы
посмотреть, сможет ли он заставить львов полностью забыть о присутствии человека, он подвесил
тренировочные туши на флиттер, поощряя их прыгать за
едой.

"Для охранника это было достаточно безопасно, но сработало слишком хорошо. Месяц
или около того спустя Охотник сопровождал клиента через Комог, и они наклонились
низко, чтобы сделать хороший снимок водяной крысы, выходящей из реки.
Внезапно позади них раздалось рычание, и они обнаружили, что делят
флиттер со львицей, раздосадованной тем, что на борту не оказалось мяса.

"К счастью, на них обоих были пояса stass; но им пришлось посадить флиттер
и улетать, пока львица не ушла, и в своем раздражении она серьезно не повредила машину
. Так что теперь наши охранники больше не разыгрывают причудливых трюков
во время укрощения. Завтра ... нет, - поправил он себя, - послезавтра.
послезавтра я смогу показать вам, как работает процесс.

"А завтра?" - спросил капитан.

"Завтра мои люди сотворят охотничью магию". Голос Азаки был невыразительным.

"Кто твой главный колдун?" спросил Тау.

"Ламбрило". Главный рейнджер, казалось, не был расположен что-либо добавлять к этому, но
Тау продолжил тему.

"Его должность передается по наследству?"

"Да. Это имеет какое-то значение?" Впервые была
текущий репрессированных нетерпения в голосе.

"Возможно, огромная разница", - ответил Тау. "Должность, передаваемая по наследству,
может нести в себе две формы обусловленности: одна - для влияния на своего
владельца, другая - для воздействия на общество в целом. Ваш Ламбрило, возможно, пришел к тому, что
глубоко поверил в свои силы; он был бы очень замечательным человеком,
если бы он этого не сделал. Почти наверняка, что ваш народ бесспорно
принимает его как творца чудес?

"Они действительно так принимают". В голосе Азаки снова не осталось жизни.

"И Ламбрило не принимает то, что вы считаете необходимым?"

"Опять правда, медик. Ламбрило не признает своего надлежащего места в
схема вещей!

"Он член одной из ваших Пяти семей?"

"Нет, его клан маленький, всегда обособленный. С самого начала здесь те,
кто говорил от имени богов и демонов, также не приказывали людям.

"Отделение церкви от государства", - задумчиво прокомментировал Тау. - И все же в
нашем земном прошлом были времена, когда церковь и государство были едины.
Желает ли этого Ламбрило?

Азаки поднял глаза к горным вершинам на севере, где лежала
его любимая работа.

"Я не знаю, чего хочет Ламбрило, за исключением того, что это приносит вред ... или
хуже! Это я тебе говорю: охотничья магия-это часть нашей жизни и в
его ядро некоторые из этих необъяснимых событиях, которые у вас есть
признал-таки существуют. Я использовал силы, которые не могу ни объяснить, ни
понять, как часть своей работы. В джунглях и на лугах
инопланетянин должен защищать свою жизнь с помощью стассового пояса, если он идет без оружия.
Но я-любой из моих людей--можно гулять целыми и невредимыми, если мы будем соблюдать правила нашего
магия. Только Lumbrilo совсем других вещей, которые его предки не.
А он гордится, что он может сделать больше. Таким образом, у него растет число последователей среди
тех, кто верит - и тех, кто боится ".

"Ты хочешь, чтобы я встретился с ним лицом к лицу?"

Большие руки Главного рейнджера сомкнулись на краю парапета, как будто
они могли оказать достаточное давление, чтобы раскрошить твердый камень. "Я хочу, чтобы ты
увидел, есть ли в этом обман. С этим обманом я могу бороться, потому что
есть оружие. Но если Ламбрило действительно контролирует силы, которым
нет названия, тогда, возможно, мы должны заключить непрочный мир - или погибнуть
потерпев поражение. И, из пришлых, я происхожу из рода воинов-мы делаем
не пить легко победить!"

"Я также верю," Тау возвращается потихоньку. "Будьте уверены, сэр, если есть
обман в магии этого человека, и я могу обнаружить его, секрет должен быть
твои".

"Будем надеяться, что так оно и будет".

Подсознательно Дэйн всегда ассоциировал магическую практику с
тьмой и ночью. Но на следующее утро солнце стояло высоко и припекало.
когда он, один из группы, спустился ко второй, большей по размеру, обнесенной стеной.
терраса, где охотники, следопыты, стражники и другие последователи
Главные рейнджеры были выстроены неровными рядами.

Раздался низкий звук, который больше походил на пульсацию в чистом воздухе вокруг.
они проникали в кровь человека и пульсировали там в ритме. Дэйн
проследил за звуком до его источника: четыре больших барабана, стоящие на высоте пояса
перед мужчинами, которые деликатно постукивали по ним кончиками всех десяти
пальцев.

Ожерелья из когтей и зубов на этих темных шеях, юбки из шкур с бахромой
, перекрещенные пояса из блестящего пятнистого или полосатого меха
контрастировали с очень эффективным и современным оружием, которое было у каждого мужчины
носили, чтобы остальная часть снаряжения была вложена в ножны и пристегнута к их поясам.

Там был резной табурет для старшего рейнджера и еще один для капитана
Джелико. Дэйн и Тау устроились на менее удобных сиденьях
на ступенях террасы. Эти постукивающие пальцы ускорили свой ритм.
удары, и звуки барабанов поднялись от низкого жужжания пчел в улье
до рокота горного грома, все еще находящегося на расстоянии половины расстояния. Крикнула птица
из тех внутренних дворов дворца, куда женщины никогда не заходили
.

Da--da--da--da.... Голоса подхватили стук-стук барабанов, глав
на корточках мужчины двигались медленно раскачиваться из стороны в сторону. Рука Тау
сомкнулась на запястье Дэйна, и молодой человек испуганно оглянулся,
чтобы увидеть, что глаза медика горят, что он наблюдает за
собирайтесь с настороженностью Синдбада, приближающегося к добыче.

"Рассчитайте место для хранения в трюме номер один!"

Этот удивительный приказ, произнесенный шепотом, потряс Дэйна и заставил повиноваться
ему. Трюм номер один ... теперь там было три отделения, и груз был загружен.
Он осознал, что на короткий промежуток времени ему удалось ускользнуть.
сеть, сплетенная барабанным боем, гулом голосов,
кивание голов. Он облизнул губы. Так вот как это сработало! Он
достаточно часто слышал, как Тау говорил о самогипнозе в подобных
условиях, но это был первый раз, когда смысл этого был
ясен.

Двое мужчин появились из ниоткуда, на их темных
телах не было ничего, кроме длинных, до икр, юбок из хвостов, черных хвостов с пушистыми белыми
кончиками, которые равномерно покачивались в такт их шагающим ногам. Их головы
и плечи были замаскированы прекрасно обработанными и полуоседланными животными
головы демонстрировали полуоткрытые челюсти с двойными парами изогнутых клыков. В
черно-белый полосатый мех, резко заостренные уши, не были ни
собак, ни кошек, но странное сочетание.

Дэйн скороговоркой два торговых формулы себе под нос и попытался думать о
связь чеканки самантийских горных пород с галактическими кредитами. Только на этот раз
его защита не сработала. Между двумя шаркающими танцорами
появилось нечто на четырех ногах. Существо, похожее на собаку-кошку, было больше, чем
просто голова; это было гибкое, грациозное тело полных восьми футов
в длину, а красные глаза на остроухой голове были глазами
уверенный в себе убийца. Он шел без ограничений, лениво, с высокомерием,
его хвост с белым хохолком покачивался. И когда он достиг середины
террасы, он вскинул голову, словно бросая вызов. Но слова, вырвавшиеся из
меж этих изогнутых клыков звучали слова, которые Дэйн, возможно, и не понимал, но
которые, несомненно, имели значение для мужчин, кивавших в такт
гипнотическому ритму этого "да-да-да"....

"Красиво!" Тау говорил с искренним восхищением, его собственные глаза были почти такими же
дикими, как у говорящего зверя, когда он наклонился вперед, упершись кулаками в колени
.

Теперь животное было танцевать также, ее лапы после темп, который задал
обслуживающий персонал в масках. Это должен быть человек в звериной шкуре. Но датчанин смог
с трудом верю в это. Иллюзия была слишком совершенной. Его собственные руки потянулись к
нож в ножнах у него на поясе. Из уважения к местным обычаям они
осталось их оглушить штанги во дворце, но пояс нож был принимаются
статья одеждой. Дэйн незаметно вытащил клинок, уперев его
острием в ладонь и больно уколов. Это был
еще один ответ Тау на разрушение заклинания. Но белое и черное
существо продолжало танцевать; линии его тела не размывались
превращаясь в человеческие.

Он пел высоким голосом, и Дэйн заметил, что те из
аудитория ближайшей табуретки, где Асаки и капитан сидели сейчас
смотрел главный рейнджер и офицер пространства. Он чувствовал, Тау напряженной рядом
его.

"Надвигается беда...." Предупреждение от Тау был малейший нить
звук. Дэйн заставил себя отвести взгляд от раскачивающейся кошки-собаки, чтобы
вместо этого посмотреть на певцов, которые теперь украдкой поглядывали на своего лорда и
на его гостя. Землянин знал, что там были феодальные связи между
Рейнджер и его люди. Но предположим, что это было выяснение отношений между Lumbrilo и
Асаки--на чьей стороне бы этих мужиков возьмешь?

Он наблюдал, как рука капитана Джелико скользит по его колену, его пальцы
опускаюсь на расстояние касания рукояти ножа. И рука Вождя Рейнджеров.
Рука Рейнджера, безвольно свисающая сбоку, внезапно сжалась в кулак.

- Итак! Тау с шипением произнес это слово. Он двигался с уверенной скоростью.
Теперь он прошел между стульями, чтобы встретиться лицом к лицу с танцующей кошкой-собакой. И все же он
не смотрел на это странное существо и его сопровождающих. Вместо этого его руки
были высоко подняты, как будто он защищался - или, возможно, приветствовал - что-то на склоне горы
он кричал:

"_Ходи, эльдама! Ходи!_"

Все, кто был на террасе, как один повернулись и посмотрели вверх, на склон. Дэйн
был на ногах, держа в руках нож, как он ни мечом. Хотя из того, что
использовать его тщедушный длина будет против, что огромная туша движется в замедленном
величества к ним, он и не пытался думать.

Серо-темное туловище изогнулось вверх между огромными бивнями из слоновой кости, уши широко раскрылись
когда тяжелые ступни захрустели по вулканической почве. Тау двинулся вперед, его руки
все еще были подняты, явно в знак приветствия. Что хобот прикоснулся к небу, как будто в
салют человеку, который мог быть раздавлен одной ногой.

- _Ходи, эльдама!_ - Во второй раз приветствовал Тау чудовищного слона.
и хобот поднялся в безмолвном приветствии от единого владыки земли к
другого он признал равным себе. Возможно, прошла тысяча лет
с тех пор, как человек и слон стояли вот так, и тогда между ними были только война
и смерть. Теперь там был мир и поток силы
перетекающий от одного к другому. Дэйн почувствовал это, увидел, что люди на террасе
также отступают от невидимой связи между медиком и
быком, которого он так явно вызвал.

Потом оставил в силе руки Тау сошлись в резкий хлопок, и мужчины затаили
дыхание в изумлении. Где большой бык стоял там было
ничего, кроме скал на солнце.

Когда Тау развернулся лицом к кошачьей собаке, у этого существа тоже не было материи
. Ибо перед ним было не животное, а человек, маленький, худощавый человек, чьи губы
оскалились в оскале. Сопровождавшие его жрецы отступили.
отступили, оставив космонавта и знахаря наедине.

- Магия Ламбрило велика, - ровным тоном произнес Тау. - Я приветствую Ламбрило из
Хатки. Его рука сделала приветствие мира раскрытой ладонью.

Рычание исчезло, когда мужчина взял свое лицо под контроль. Он стоял.
обнаженный, но он был одет с унаследованным достоинством. И в нем была сила.
это достоинство, сила и гордость, перед которым даже физически более
впечатляющий главный Рейнджер, возможно, придется уступить место.

"У тебя есть магия, чужеземец", - ответил он. "Где сейчас ходит эта
твоя длиннозубая тень?"

"Там, где когда-то ходили люди Хатки, Ламбрило. Ибо это были люди твоей
крови, которые давным-давно охотились на эту мою тень и сделали ее тело
своей добычей.

- Чтобы теперь у нее был долг крови, который она должна расплатиться с нами, чужеземец?

"Что ты сказал, Не я, человек власти. Вы показали нам один зверь, я
показали другой. Кто может сказать, который из них сильнее, когда его вопросы
вперед из тени?

Ламбрило протопал вперед, его босые ноги почти бесшумно ступали по
камням террасы. Теперь он был всего на расстоянии вытянутой руки от
медика.

"Ты бросил мне вызов, человек с другого мира". Это был вопрос или
утверждение? Дэйн задумался.

"Почему я должен бросать тебе вызов, Ламбрило? У каждой расы своя магия. Я
пришел не биться". В его глазах остался с Khatkan это.

"Вы бросили мне вызов".Lumbrilo отвернулся, потом посмотрел снова
плечо. "Сила , на которую ты полагаешься , может превратиться в сломанный посох,
инопланетянин. Вспомни мои слова в то время, когда тени станут
материей, а субстанция - тончайшей из теней!"




III


"Ты действительно человек силы!"

Тау покачал головой в ответ на эту вспышку Азаки.

"Это не так, сэр. Ваш Ламбрило - человек силы. Я воспользовался его силой, и
вы видели результаты ".

- Не отрицай этого! То, что мы видели, никогда не ходило по этому миру.

Тау перекинул ремень дорожной сумки через плечо. "Сэр, когда-то люди
вашей крови, люди, породившие вашу расу, охотились на слона. Они забрали его
бивни как свое сокровище, полакомились его плотью - да, и умерли под ними.
топот его ног, когда им не везло или они были неосторожны. Итак, внутри вас есть
то, что даже сейчас может пробудиться, чтобы вспомнить Эльдаму в
его могуществе, когда он был королем стада и не боялся ничего, кроме
копий и хитрости маленьких, слабых людей. Ламбрило уже пробудил
ваши умы, чтобы вы увидели то, что он хотел, чтобы вы увидели.

"Как он это делает?" - просто спросил другой. "Это волшебство, что мы видим?
перед нами не Ламбрило, а лев?"

"Он сплетает свое заклинание с барабанами, с песнопением, с помощью внушения
его разум воздействует на ваш. И, соткав свое заклинание, он не может
ограничить его только на картинке он предполагает, если бы древние расовые воспоминания
поднять другой. Я просто использовал инструменты Lumbrilo, чтобы показать вам еще
другая картина твои люди когда-то хорошо знал".

"И тем самым нажил себе врага". Асаки стоял перед вешалкой для очень
современное оружие. Сейчас он сделал свой выбор, серебристая пробка с запасом
изогнутые, чтобы соответствовать мужское плечо. - Ламбрило не забудет.

Тау коротко рассмеялся. - Нет, но тогда я просто сделал так, как вы хотели,
не так ли, сэр? Я сосредоточил на себе враждебность опасного человека,
и теперь вы надеетесь, что я буду вынужден, в целях самозащиты, удалить его из
свой путь".

В Khatkan медленно повернулся, опустив оружие на его предплечье. "Я делаю
не отрицаю, что космонавтом".

"То дело здесь действительно серьезной..."

- Они настолько серьезны, - перебил Азаки, обращаясь не только к Тау, но и
к другим инопланетянам, - что то, что происходит сейчас, может означать
конец Хатки, которую я знаю. Lumbrilo, - сказала я
столкнулись в жизни охотника. Он уходит, или мы вырвет ему клыки - или
иначе все, чем я являюсь, все, что я с таким трудом здесь создал, будет сметено
прочь. Чтобы сохранить это, я воспользуюсь любым оружием ".

- И теперь я твое оружие, которое, как ты надеешься, будет таким же эффективным, как тот
игольник, который ты носишь. Тау снова рассмеялся, без особого юмора. - Давай
будем надеяться, что я окажусь таким же эффективным.

Джелико вышел из тени. Это было сразу после рассвета, и
серость уходящей ночи все еще витала в углах оружейной.
Он намеренно занял отдельную позицию перед оружейными стеллажами и выбрал
короткоствольный бластер. Только когда его рукоятка оказалась у него в руке, он
взглянул на своего хозяина.

- Мы пришли в гости, Асаки. Мы ели хлеб с солью под этой крышей.

- Это написано на моем теле и моей крови, - мрачно ответил хатканец. - Я
спущусь во тьму Сабры раньше тебя, если пламя смерти
будет против нас. Он снял с пояса нож и предложил
рукоять Джелико. - Мое тело в качестве стены между вами и тьмой,
Капитан. Но также пойми вот что: для меня то, что я делаю сейчас, важнее, чем
жизнь любого человека. Ламбрило и зло, стоящее за ним, должны быть искоренены
. В моем приглашении не было никакого обмана!"

Они стояли лицом к лицу, равные по росту, по авторитету личности, и это
неопределимое нечто такое, что сделало их обоих мастеров в собственном
разные миры. Затем рука многочисленные возможности вышли его пальца щелкнул
рукоять обнажил клинок.

"Не было никакого обмана", - признал он. "Я знал, что твоя нужда была велика"
когда ты пришел в "Королеву".

Поскольку и капитан, и Тау, казалось, смирились с ситуацией, Дэйн,
не совсем понимая всего этого, был готов последовать их примеру. И
на данный момент у них не было в планах ничего большего, чем посетить заповедник Зобору
.

Они отправились на флиттере - Асаки, один из его пилотов-Охотников и трое
с "Королевы" - поднимаясь над горным хребтом позади
дворца-крепости и устремляясь на север вместе с восходящим солнцем пылающим шаром на
восток. Внизу простиралась голая местность - скалы и пики темно-фиолетового цвета.
тени обозначали прожилки расщелин. Но это быстро осталось позади, и
они оказались над морем зелени, множеством оттенков зеленого, с желтым, синим,
даже красным, врезающимся в общий зеленый ковер верхушек деревьев. Еще одна
цепь высот, а затем открытая местность, заросли высокой травы, уже выгоревшей
пожелтевшей от постоянного солнца. Здесь протекала река, сумасшедшая, извилистая
временами ручей сворачивал почти обратно сам по себе.

Снова изрытая земля, земля, настолько разрушенная доисторической вулканической деятельностью,
что это был гротескный кошмар из разрушенных эрозией обнажений и
мезас. Азаки указал на восток. Там было темное пятно, расширяющееся
в огромный клин.

"Болото Майгра. Оно еще не исследовано".

"Вы могли бы нанести это на карту с воздуха", - начал Тау.

Главный рейнджер нахмурился. "Четыре флиттера были потеряны, пытаясь сделать это.
это. Сообщения Связи терпят неудачу, когда они пересекают последний горный хребет
в восточном направлении. Есть какое-то вмешательство, которого мы пока не видим.
пойми. Майгра - это место смерти; позже мы, возможно, сможем путешествовать
вдоль его границы, и тогда ты увидишь. Итак ... " он говорил с пилотом в
свой язык и махать крыльями вверх-нос под углом, как они
перелезли через высокий пик, что они еще видели в этой горной
земли, чтобы достичь, наконец, страной, открытой траве, усыпанной мелкой лесной
стоит. Джелико одобрительно кивнул.

"Зобору?"

"Зобору", - согласился Асаки. "Мы пойдем до северной оконечности заповедника
. Я хочу показать вам гнезда фасталов. Это их
сезон гнездования, и это зрелище вы надолго запомните. Но мы должны
взять курс на восток; по пути мне нужно проверить два поста рейнджеров.

После того, как они покинули вторую станцию, флиттер развернулся.
дальше на восток, снова поднимаясь над цепью высот, чтобы увидеть
одно из недавно обнаруженных чудес, которые были у персонала последней станции.
сообщается - кратерное озеро.

И флиттер заскользил вниз по воде , которая была ярко - изумрудного цвета .
хюэ, заполняющий кратер от одной скальной стены до другой, без пляжа у
подножия этих отвесных скал. Когда машина поднялась, чтобы расчистить
дальнюю стену, Дэйн напрягся. Одной из его обязанностей на борту "Королевы" было пилотирование флиттера
для межпланетных полетов. И с тех пор, как они взлетели в то утро,
он бессознательно летал с хатканским пилотом, предвидя
каждое изменение или регулировку управления. Теперь он почувствовал эту вялую
реакцию на сигнал другого о подъеме, и инстинктивно его собственная рука потянулась
отрегулировать рычаг подачи мощности.

Они набрали высоту, были намного выше опасности столкновения со скалой. Но
машина не реагировала должным образом. Дэйну не нужно было следить за быстро движущимися руками
пилота, чтобы догадаться, что они попали в беду. И его
легкое беспокойство переросло во что-то другое, когда флиттер снова начал снижаться
нос. Перед ним, капитан jellico в заерзал на месте, и датчанин
знал, что он тоже был предупрежден.

Теперь пилот погрузился регулятор мощности на головку против
пульт управления. Но перед носом махать крыльями, как будто это было
перевес или магнитно привлекает камни внизу. Лучшие
усилия человека летать она не может сохранить ее уровень. Они были
тянет на землю, и пилот мог сделать лишь отсрочил неизбежное
смешно. Хаткан поворачивал машину на север, чтобы избежать того, что лежало
внизу, потому что здесь длинный рукав болота Мигра обхватывал подножие
горы.

Главный рейнджер говорил в микрофон устройства связи, в то время как пилот
продолжал бороться с притяжением, которое тянуло их вниз. Теперь
маленькая машина находилась ниже уровня вулканического пика, который поддерживал
озеро, и гора лежала между ними и заповедником.

Азаки издал приглушенный возглас, хлопнул по коммуникатору, заговорил еще громче
резко в микрофон. Было очевидно, что он не добился желаемых результатов
. Затем, быстро оглядевшись по сторонам, он отдал приказ:

"Пристегнуться!"

Его товарищи-земляне уже застегнули широкие ремни из паутины
это должно было уберечь их от удара при столкновении. Дэйн увидел, как пилот нажал кнопку
, чтобы освободить подушки безопасности. Несмотря на бешено колотящееся сердце, небольшая
часть его мозга распознала мастерство противника, когда Хаткан взял курс на
посадку на относительно ровном участке из песка и
гравия.

Дэйн поднял голову, прикрываясь скрещенными руками. Шеф Рейнджеров.
Рейнджер был занят пилотом, который безвольно лежал, прислонившись к панели управления.
Капитан Джелико и Тау уже расстегивали пряжки своих
аварийно-спасательных ремней. Но одного взгляда на переднюю часть флиттера было достаточно, чтобы понять
Дане, что она не будет снова подняться в воздух без серьезного ремонта.
Его нос загибается вверх и назад, полностью заслоняя обзор вперед.
Тем не менее, пилот сделал чудом безопасную посадку с учетом
ландшафты.

Десять минут спустя пилот пришел в сознание, и рана в
перевязанной головой, они держали военный совет.

"Ком тоже не было. У меня не было возможности сообщить о до
аварии," Асаки поставить положение прямо. - И наши исследовательские группы
еще не нанесли на карту эту сторону хребта; у нее плохая репутация
из-за болот.

Джелико покорным взглядом измерил высоты к западу от них.
"Выглядит так, как будто мы лезем".

"Только не здесь", - главный смотритель поправил его. "Нет, проходящей через
кратер озера пешком. Мы должны двигаться на юг вдоль края
горной местности, пока не найдем масштабируемый путь в заповедник
регион. "

- Вы, кажется, совершенно уверены, что нас не спасут, если мы останемся прямо здесь.
- Почему? - заметил Тау. - Почему?

- Потому что я склонен полагать, что любой флиттер, который попытается связаться с нами,
может столкнуться с теми же проблемами. Кроме того, у них нет связи с нами. Это будет
пройдет по крайней мере день или больше, прежде чем они вообще начнут считать нас пропавшими без вести
и тогда им придется прочесывать всю северную часть заповедника
; здесь не хватает людей - я могу дать вам
причин множество, медик.

"Одним из которых может быть саботаж?" спросил Джелико.

Азаки пожал плечами. "Возможно. В некоторых кругах меня не любят. Но, возможно,
здесь также есть что-то фатальное для флиттеров, как и над Майгрой. Мы
думал, что Кратер Лейк-Дистрикт благополучно миновав влияние болото, но
может быть, это не так".

Но вы рискнули так над ним, Дэйн подумал, что, хотя он
не стал комментировать вслух. Было ли это еще одной попыткой Главного рейнджера
вовлечь их в какие-то свои личные неприятности? Хотя
намеренно разбить флиттер и отправить их всех пешком в эту
пустыню было довольно решительным шагом.

Азаки начал выгружать из флиттера аварийные припасы. У них
у каждого была дорожная сумка для рюкзака. Но когда пилот, пошатываясь, подошел к
вытащил комплект стассовых ремней, а Джелико начал их разматывать,
Главный рейнджер покачал головой.

"С луча фидерной отключат гор, я боюсь, что те не будут
работать дольше".

Джелико бросил один из них на покореженный нос флиттера и ударил по его
кнопке кончиком игольчатого пистолета. Затем он бросил камень в
болтающийся ремень. Камень приземлился, унося с собой широкую защитную полосу
на землю. Силовое поле, которое должно было отразить ракету
не сработало.

"О, прекрасно!" Тау открыл свою дорожную сумку, чтобы упаковать концентраты. Затем он
криво улыбнулся. "У нас нет лицензий на убийство, сэр. Вы
оплачиваете наши штрафы, если нас заставляют проделывать дыру во что-то, что
оспаривает право проезда?"

К удивлению Дэйна, главный рейнджер рассмеялся. - Теперь вы вне заповедника,
Медик Тау. Правила не распространяются на дикие земли. Но я бы предложил прямо сейчас
поохотиться в пещере до наступления темноты.

- Львы? - спросил Джелико.

Дэйну, вспомнившему черно-белого зверя, подаренного Ламбрило,
эта мысль не понравилась. У них было - его взгляд переходил от человека к человеку, проверяя
оружие - игольчатый пистолет, который носил Азаки, и еще один, который повесил пилот.
ремень для переноски перекинут через плечо. Тау и капитан оба были
вооружившись бластерами и он произошел пожар Ray и усилие лезвия, оба
рассматривается стрелковое оружие, но достаточно смертоносный, возможно, даже гасят Льва
энтузиазм к делу.

- Львы, грац, скальные обезьяны, - Азаки застегнул горловину своей дорожной сумки.
- Все они охотники или убийцы. Грац высылает разведчиков, и они большие
и достаточно грозный, чтобы не иметь врагов. Львы охотятся с умом
и мастерством. Скальные обезьяны опасны, но, к счастью, они не умеют молчать.
когда они чуют свою добычу, они делают одно предупреждение."

Когда они выбрались из флиттера, Дэйн, оглянувшись назад, увидел, что
возможно, Азаки был прав в своем убеждении, что им лучше попытаться помочь
самим, а не ждать спасения. Отложив оправдание
опасаясь очередной провал, разбитый флиттер совершил никаких выдающихся Марка
на земле. Чем выше они поднимались, тем меньше он может быть
отличить от прочих пород, об этом.

Он немного отстал и, когда поспешил догнать, обнаружил, что
Джелико стоит, приставив к глазам линзы дальнего обзора, и направляет
их в сторону тени, обозначающей болото. Когда младший космонавт
подошел к нему, капитан опустил бинокль и сказал:

"Возьми свой нож, Торсон, и держи его поближе к тому камню - вон там".
Он указал на округлый черный выступ, торчащий из почвы немного в стороне от
их пути.

Дэйн повиновался, но лезвие дернулось в его руке. И когда он
в изумлении ослабил хватку, сталь с силой ударилась о
камень.

"Магнитный!"

"Да. Что может объяснить нашу аварию. И еще это." Джелико протянул ему полевой компас
, чтобы продемонстрировать, что его стрелка совершенно сошла с ума.

- Мы можем использовать саму горную цепь в качестве ориентира, - сказал Дэйн с большей
уверенностью, чем он чувствовал.

- Совершенно верно. Но у нас могут возникнуть проблемы, когда мы снова двинемся на запад. Джелико
позволил линзам свободно болтаться на шнурке у него на шее. "Если бы мы были
крушение на цели" ... его рта напряглись и старый бластер сжечь его
щеки растянулись, как его установить челюсть - "тут кто-то собирается ответить
много вопросов-и быстро!"

- Главный рейнджер, сэр?

"Я не знаю. Я просто не знаю!" Капитан крякнул, как он отрегулирован
его пакет и пошла дальше.

Если состояние не помогали им раньше, - она улыбнулась на них. Асаки
перед заходом солнца обнаружил пещеру, расположенную недалеко от горного ручья
. Рейнджер понюхал воздух перед этим темным отверстием, когда
Пилот-Охотник сбросил свое снаряжение и пополз вперед на руках и
коленях, подняв голову и раздувая ноздри, когда он тоже проверял
запах из устья пещеры.

Запах? Это было ближе к вони, и достаточно спелой, чтобы превратить
желудок инопланетянина. Но Охотник оглянулся через плечо
и ободряюще кивнул.

- Лев. Но старый. Его не будет по крайней мере в течение пяти дней.

"Достаточно хорошо. И даже запах старого льва отпугнет скальных обезьян. Мы
кое-что почистим, а потом сможем спокойно отдохнуть", - таков был комментарий его начальника
.

Чистка была легкой из-за хрупкой подстилки из сухого папоротника и травы.
оставленное зверем сгорело быстро, очищаясь как огнем, так и дымом.
Когда они разгребли золу ветками, Асаки и Нюмани принесли
пригоршни листьев, которые они смяли и бросили на пол, разбрасывая
ароматный запах, который прогнал большую часть мерзости.

Дэйн, стоя у ручья с флягами, которые нужно было наполнить, случайно наткнулся на небольшую заводь
там был ровный желтый песок. Хорошо зная множество
странных мин-ловушек, на которые можно наткнуться в незнакомом мире, землянин
тщательно исследовал местность, помешивая подставку палкой. Не заметив
ни водяного насекомого, ни любопытной рыбы, он снял сапоги,
закатал бриджи и вошел в воду. Вода была прохладной и освежающей,
хотя он не осмеливался пить ее, пока не добавят очиститель. Затем, с
связав наполненные фляги ремнями, он надел свои
ботинки и поднялся в пещеру, где ждал Тау с таблетками воды.

Полчаса спустя Дэйн сидел, скрестив ноги, у огня, поворачивая вертел
на нем были нанизаны три маленькие птички, которых принес Асаки. На одну ногу ближе к
жар начал покалывать, и он снял ботинок; его сведенные судорогой пальцы на ногах
внезапно показалось, что они увеличились вдвое. Он широко раскрытыми глазами смотрел на
эти самые пальцы, распухшие, красные и все более болезненные на ощупь,
когда Нюмани присел на корточки рядом с ним, внимательно осмотрел его ногу и приказал
ему снять второй ботинок.

"Что это?" Дэйн обнаружил, что снять второй ботинок было несложно.
пытка сама по себе.

Нюмани вырезал из
палки крошечные занозы, едва ли толще иголки.

"Песчаный червь - откладывает яйца в плоть. Мы их выжигаем, или у тебя будет больная нога".

"Выжигай их!" - Эхом отозвался Дэйн, а затем сглотнул, наблюдая, как Нюмани
подносит щепку к огню.

- Сожги их, - твердо повторил хатканец. "Обожжусь сегодня вечером, немного поранюсь"
завтра; скоро все заживет. Ожога нет - очень плохо.

Дэйн с сожалением приготовился расплачиваться за последствия своего первого столкновения
неприятными сюрпризами, которые могла преподнести Хатка.




IV


Дэйн угрюмо посмотрел на свои пульсирующие ноги. Операции Nymani с
горящих осколков было трудно принять, но он пережил их без
опозорив себя перед Khatkans, который появился к тому, что такое
не повезло, так как просто еще один инцидент в путешествии. Теперь, когда мазь Тау успокоила
худшее из последствий, землянину дали время поразмыслить
над собственной глупостью и тем фактом, что теперь он может оказаться обузой для
вся вечеринка на следующее утро.

"Это странно ...."

Дэйн оторвался от созерцания своих страданий, увидев
медик на коленях перед их рядом фляг, пузырек с водой
очиститель поднесли к свету костра, чтобы рассмотреть поближе.

- В чем дело? - спросил я.

"Мы должны ударить довольно сильно бухать там. Некоторые из этих
таблетки порошок! Должны догадаться, о Часть, чтобы добавить".С наконечником
его лезвие ножа Тау царапины небольшое количество фрагментов таблеток в каждом
ожидание в столовой. "Что должна сделать это. Но если вода покажется тебе немного горьковатой, пусть это тебя не беспокоит".
"Горькая вода, - подумал Дэйн, пытаясь размять все еще опухшие пальцы на ногах, - была горькой".

"Горькая вода".
утром это будет наименьшей из его забот. Но он решил,
что его ботинки должны быть надеты на рассвете, и он будет держаться на ногах
так же долго, как и другие, чего бы это ему ни стоило.

И когда они отправились вскоре после рассвета, желающих переехать насколько
они могли бы до тепла часов, когда они должны отдыхать, идти было не
слишком плохо. Ноги Дэйна были нежными на ощупь, но он мог передвигаться, шаркая ногами.
он шел в хвосте процессии, и только Нюмани был арьергардом.
позади него.

Перед ними лежали джунгли, и ножи буша начали размахивать, расчищая их
путь. Дэйн вместе с остальными выполнил эту рутинную работу, благодарный за то, что
работа по прокладыванию пути через эту массу зелени замедлила их
до темпа, которому он мог соответствовать - если не комфортом, то силой воли.

Но песчаные черви были не единственными неприятностями, с которыми можно было столкнуться на
Хатке. В течение часа капитан Джелико стоял, обливаясь потом, и свободно высказывал свое
мнение на родных языках пяти разных планет, в то время как Тау
и Нюмани работали в команде с ножами для разделки шкур. Они не сдирали кожу
с космонавта, но местами были близки к этому, поскольку беспокоили
тщательно подобранные древесные колючки из его руки и плеча. Капитан
имел несчастье споткнуться и упасть в объятия очень
недружелюбного куста.

Дэйн осмотрел поваленное дерево на наличие враждебной дикой жизни, и
затем уперся одеяло между ним и его в качестве защитной подушки
прежде чем он сел. Эти деревья не были высокими гигантами настоящих
лесов, а скорее огромными кустами, которые были превращены в стены из
переплетенных лиан. Яркие всплески цветов были пятнами яркого цвета,
а сопутствующая жизнь насекомых была в целом слишком обильной. Дэйн попытался
подсчитывал свои прививки к иммунитету и надеялся на лучшее. В данный момент он
задавался вопросом, зачем кому-то хотеть посетить Хатку, не говоря уже о том, чтобы заплатить какую-то
астрономическую сумму за эту привилегию. Хотя он также мог предположить, что
шикарное сафари, организованное для платящего клиента, может проходить по совершенно
иным маршрутам, чем их нынешний поход.

Как бы следопыт смог найти свой путь в этом? С циркулем
в придачу выкидывать сумасшедшие трюки! Джелико знал, что компасы
были неисправны, но капитан беспрекословно следовал указаниям Азаки, так что
он должен доверять лесному кораблю Рейнджера. Но Дэйн хотел, чтобы они были чисты
снова горы.

Время мало что значит в этом зеленом сумраке. Но, когда они работали
через вновь встретиться каменные стены, солнца сказал, что он был в
после неполного дня. Они укрылись передохнуть под поникшими
ветвями одного из последних деревьев.

- Потрясающе! Джелико с оторванной рукой на перевязи через грудь спускался
вниз по склону с более высокой точки, где он пользовался линзами для определения расстояния
. "Мы нанесли удар прямо поперек и отрезаем примерно в десяти милях к этому
джунгли пробежку. Теперь я верю, что все, что я слышал о способности людей
пересечь дикую местность и не потерять встроенные в них "направляющие балки", сэр.
Без компаса, признаюсь, я питал здоровый набор
сомнений.

Асаки рассмеялся. "Капитан, я не подвергаю сомнению вашу способность перемещаться с планеты на планету
или то, как вы научились налаживать торговлю со странностями
как с людьми, так и с нелюдьми. Для каждого своя тайна. На "хатка" каждый
мальчик, прежде чем он станет мужчиной, должен научиться ориентироваться в джунглях, и с
нет инструментов, чтобы помочь ему, только то, что лежит здесь". Он коснулся его
большой палец ко лбу. "Таким образом, на протяжении поколений мы развивали нашу
инстинкты самонаведения. Те, у кого их не было, также не дожили до отцовства для других.
у кого мог быть тот же недостаток. Мы - гончие, которые могут бежать по запаху,
и мы - мигранты, у которых внутри наших собственных тел есть нечто большее, чем компас.
"Теперь мы снова занимаемся альпинизмом?" - Спросил я.

"Теперь мы снова занимаемся альпинизмом?" Тау критически оглядел лежащий перед ними путь
.

- Не в этот час. Это солнце на восходящих склонах может поджарить кожу человека
если он коснется любого камня. Мы ждем ....

Ожидание хатканцев было шансом выспаться. Они свернулись калачиком на своих
легких одеялах. Но трое космонавтов были беспокойны. Дэйн бы
хотел было снять ботинки, но боялся, что не сможет их заменить;
и по тому, как капитан поменял позу, он понял, что
Джелико тоже было больно. Тау сидел тихо, уставившись ни на что, чего не мог разглядеть Дэйн.
если только это не была высокая скала, торчащая из склона, как палец,
указывающий в небо.

- Какого цвета эта скала?

Удивлен, датчанин дал каменистых палец пристального внимания. Для него это было
такой же цвет, как и большинство других пород, выветривания черный, который в
появились некоторые источники света, чтобы нести бурая пленка.

- Черный или, может быть, темно-коричневый?

Тау посмотрел мимо него на Джелико. Капитан кивнул.

- Я бы согласился с этим.

Тау сложил руки на мгновение глаза, и губы его шевелились, как будто
он считал. Затем он отнял ладони и уставился вверх по склону. Дэйн
наблюдал, как веки медика медленно моргают. - Ничего, кроме черного или коричневого?
Тау нажал.

- Нет. Джелико положил поврежденную руку на колени, наклонившись вперед,
так пристально рассматривая указанный камень, как будто ожидал, что он примет какой-нибудь
гораздо более пугающий вид.

"Странно", - сказал себе Тау, а затем быстро добавил: "Ты прав, конечно
конечно. Что Солнце может играть трюки с глазами".

Дэйн продолжал смотреть на камень пальцем. Может быть, сильный солнечный свет может
играть трюки, но он не видел ничего странного, что шершавый комок. И
поскольку капитан не задавал вопросов Тау, он тоже не особо хотел этого делать
.

Это был, пожалуй, полчаса спустя, и медик, и jellico в оба
поддался тихо, тепло, и собственную усталость, когда Дейн сделал
взгляд, Движение вверх по склону. Пульсирующая в его ногах был сейчас хуже, что
ему было нечем занять свой ум, но своих собственных бедах, и он был
сидя напротив скалы палец.

Это было то, что тау не видел раньше? Это быстрое движение вокруг стороны
грубый столб? Но если так, то почему вопрос о цвете? Там он был
опять! И теперь, сосредоточив все свое внимание на этой единственной точке,
Землянин различил очертания головы - головы, достаточно гротескной, чтобы быть
чем-то, вызванным воображением колдуна Ламбрило. Если бы Дэйн
не видел подобного среди гравюр с изображением три-ди в коллекции капитана Джелико
, он бы подумал, что его обманывают глаза.

Это была голова в форме пули, украшенная двумя торчащими ушами непомерного размера,
заостренные кончики волос выступали значительно над верхней частью
черепа. Круглые глаза были глубоко посажены в впалых ямках. Рот представлял собой
свиное рыло, из которого свисал фиолетовый язык, хотя остальная его часть
голова горгульи была очень близка по цвету к скале, на которую опиралась ее половина
.

Дэйн не сомневался, что скальная обезьяна шпионит за маленьким лагерем.
Услышав рассказы об этих полуразумных животных - самых
разумных местных созданиях Хатки, - большинство из которых касались
их наиболее опасных характеристик, Дэйн встревожился. Этот скрывающийся
мог быть передовым разведчиком какой-нибудь стаи. А стая скальных обезьян, если им удавалось
застать добычу врасплох, была грозным противником.

Асаки пошевелился, сел. И что круг над головой повернулся, чтобы следовать
Каждый главный Рейнджер двигаться.

"Выше ... рок палец ... справа.."..Дэйн держал его голос
близко до шепота. Когда он увидел, как внезапно напряглись мышцы на обнаженных плечах
хатканца, он понял, что тот услышал и
понял.

Только, если Асаки была замечена рок-обезьяна, он не предал его
знания. В Khatkan плавно встал на ноги. Затем одна из этих ног
пробудил Нюмани к мгновенному пробуждению тренированного в дикой природе человека
.

Дэйн провел рукой по стволу дерева и коснулся Джелико,
наблюдая, как серые глаза капитана открылись с таким же пониманием. Азаки
взял свой игольник. Оружие в руки, он повернулся и выстрелил почти в
один подключен движения. Это был самый быстрый выстрел Дэйн когда-либо видел.

Голова горгульи оторвалась от скалы, а затем повернулась в сторону
как и ее тело, каким-то смутно непристойным образом напоминающее человеческое
форма отпала, чтобы безвольно растянуться вниз по склону.

Хотя мертвые рок-обезьяна так и не довелось, чтобы дать язык, пришли
крик сверху, кашель, глубокое горло Хокинг. Вниз по крутому склону
мимо поваленного тела
обезьяны отскочил круглый белый шар, взмыл в воздух, ударился и разорвался в нескольких футах
от нее.

"Назад!" Одной рукой Азаки отбросил Джелико, своего ближайшего соседа, кувырком
обратно в джунгли. Затем Главный рейнджер направил поток игольчатых
лучей в остатки шара. Раздалось пронзительное, сладкое жужжание, когда рэд
пылинки, яркие, как расплавленная медь в солнечном свете, поднялись на крыльях, взмахивая ими
слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть.

Обломки гнезда дымились, превращаясь в ничто. Но ни один игольчатый луч не мог надеяться
остановить всю ядовитую армию, выходящую из него, безумно сражающуюся, чтобы
искать любое теплокровное существо в пределах досягаемости. Мужчины бросали
сами в кусты, утопая в густой плесенью овощей
разлагаться на земле, протирая ее влажной штукатурке над их телами в
лихорадочной спешке.

Раскаленный докрасна огонь, гораздо худший, чем любая из тех пыток, которым Дэйн подвергался
прошлой ночью, пронзил его между лопаток. Он перевернулся на
спину, толкая себя вперед, как огонь погас-Оса и пальто
жжение остывающей плесенью. Крики боли сказали ему, что он не единственный
страдалец, поскольку все зарывались руками в слизистую массу под собой и шлепали
ею по своим лицам и головам.

"Обезьяны ...." Этот полу-крик насторожил людей в джунглях
внизу. Верные своей природе, скальные обезьяны, теперь спускавшиеся с холма, были
вызывающим кашлем, объявляющим о своей атаке. И только
эта особенность их вида спасла намеченных жертв.

Обезьяны двинулись вперед, частично выпрямившись, неуклюжим бегом. Первый
двое, ростом около шести футов, упали под огнем игольника Азаки.
Третьему каким-то образом удалось спастись, он свернул влево и прыгнул под
углом к Дэйну. Землянин рывком высвободил силовой клинок, когда эта свинья
морда широко раскололась, обнажив зеленоватые клыки, и ужасный смрад от тела существа
заставил его задохнуться.

Когтистая лапа нетерпеливо вцепилась в него, соскользнув с покрытого слизью тела
как раз в тот момент, когда он занес силовой клинок. Зловонное дыхание ударило ему в лицо
и он отшатнулся назад, когда тяжелое тело обезьяны обрушилось на него.,
разрублен пополам этим оружием. К тошнотворному ужасу Дэйна, лапы все еще цеплялись за него
, клыки все еще скрежетали, когда он откатился от искалеченного
тела и каким-то образом поднялся на ноги.

Рев бластера, двух бластеров, заглушил крики обезьян
когда Дэйн достал свой огненный луч, прислонился плечами к стволу дерева
и приготовился сражаться. Он выстрелил, увидел меньшего по размеру и более проворного противника.
враг с визгом упал. Затем ни один из них не устоял на своих мохнатых
ногах, хотя некоторые на земле поползли вперед, все еще
стремясь добраться до людей.

Дэйн прихлопнул огненную осу у себя на ноге. Он был рад опоре на
дерево за спиной, поскольку запах крови обезьяны, пропитавший его от
уровня груди ниже, и месиво на земле, заставили его желудок скрутить.

Когда он смог сдержать рвоту, он выпрямился. К своему облегчению, он
увидел, что все остальные были на ногах и, по-видимому, невредимы. Но
Тау, заметив младшего космонавта, ахнул и бросился к нему.

- Дэйн! Что они сделали?

Его младший немного истерично рассмеялся. - Не моя.... - Он протер
пучком травы свои окровавленные бриджи и, спотыкаясь, побрел в
солнечный свет.

Нюмани нашел им покрытый пеной ручей ниже миниатюрного водопада, где
быстрое течение не позволяло песчаным червям прятаться. Они разделись
нетерпеливо, почистив сначала себя, а затем свою испачканную одежду, пока
Тау обрабатывал множество укусов огненных ос. Он мало что мог сделать
чтобы уменьшить отек и боль, пока Асаки не добыл растение, похожее на тростник,
из которого, разрезанного на части, получалась липкая фиолетовая жидкость, которая высыхала на
кожа в виде дегтярной смолы - природное средство. Итак, склеенные и оштукатуренные, они
выбрались подальше от воды и приготовились провести ночь в ложбине.
между двумя наклонными скалами, конечно, не так уютно, как в пещере, но все же это своего рода крепость
.

"И небезызвестные космические прыгуны платят целое состояние за такую прогулку!"
Тау-с горечью отметил, скрючившись вперед настолько, что некоторые ужаленные
часть его анатомии не придет в контакт с камня под
его.

"Вряд ли из-за этого", - ответил Джелико, и Дэйн увидел, как Нюмани усмехнулся
его другая щека распухла и окрасилась в липкий фиолетовый цвет.

"Мы не всегда сталкиваемся с обезьянами и огненными осами в один и тот же день",
добавил главный смотритель. "Кроме того, гости заповедника носят пояса stass
".

Джелико фыркнул. "Я не думаю, что вы получили бы какие-либо повторения от своих клиентов"
в противном случае! С кем мы встречаемся завтра? Стадо граца в паническом бегстве, или
что-то еще более утонченное и смертоносное?

Нюмани встали и отошли немного от своего каменного убежища. Он повернулся
вниз-склон, и Дэйн увидел, как его ноздри расширяются, как они имели, когда он был
исследовал пещеру.

"Кто-то умер", - сказал он медленно. "Очень большое что-то. Или еще..."

Асаки направился вниз, чтобы присоединиться к своим людям. Он дал Курт кивнул и Nymani занесло
на Вниз по склону горы.

"Что это?" - Спросил Джелико.

"Это может быть много чего. Есть одно, я надеюсь, что это не так", - был Главный рейнджер.
Несколько уклончивый ответ. "Я буду охотиться на лабблу - там был свежий след"
у ручья. Он отправился по их обратной тропе, чтобы вернуться полчаса спустя
тело его добычи было перекинуто через плечо. Он был
шкуры это когда Nymani побежал обратно.

"Ну?"

"Колодец смерти", поставленный охотником.

"Браконьеры?" Jellico в спросил.

Nymani кивнул. Асаки продолжил свою задачу, но был блеск в его
темные глаза, как он разделывался с уверен и эксперт инсультов. Затем он посмотрел
в тени, выходящие за скалы.

"Я тоже хотел бы посмотреть", - сказал он Нюмани.

Джелико встал, и заинтересованный Дэйн последовал за ним. Примерно через пять минут
никому из них не требовалось врожденной остроты обоняния, чтобы обнаружить присутствие
впереди что-то нечистое. Запах разложения был почти осязаем в
душном воздухе. И его становилось все хуже, пока они стояли на краю ямы.
Дэйн поспешно отступили. Это было так плохо, как поле боя рок
обезьяны. Но капитан и двое хатканцев спокойно стояли, оценивая
бойню, оставленную браконьерами.

"Гламур, грац, худра", - прокомментировал Джелико. "Бивни и шкуры, полное линия
торгово вещи".

Асаки с мрачным выражением лица отступил от ямы. - Однодневный ребенок.
телята, старики, самки - все вместе. Они бессмысленно убивают и оставляют
тех, кого не хотят забрасывать.

"Тропа..." Нюмани указал на восток. "Ведет к болоту Мигра".

"К болотам!" Азаки был потрясен. "Они, должно быть, сумасшедшие!"

"Или знают об этой стране больше, чем ваши люди", - поправил Джелико.

"Если браконьеры могут проникнуть в Майгру, то и мы можем последовать за ними!"

"Но не сейчас", - мысленно запротестовал Дэйн. Конечно, Асаки не имел в виду, что
_they_ должны были выслеживать преступников в болотах, которые хаткан уже обозначил как
неизведанные смертельные ловушки!




V


Сев, Дэйн широко раскрытыми глазами уставился в темноту. Пригоршня тлеющих углей
, защищенная камнями, была центром их лагеря. Он сгорбился до
этого, сам не понимая, почему двигается. Его руки дрожали, кожа была влажной
от пота не выделялось тепла. И все же, теперь, когда он осознал, что произошло ночью
, землянин не мог вспомнить кошмар, от которого он
только что проснулся, хотя его оставляло растущее предчувствие, которому он
не мог дать определения. Что рыскал там в этой темноте? Шли
горы? Слушал, подсмотрел и ждал?

Дэйн вскочил на ноги, когда в тусклом свете костра действительно появилась фигура.
Тау стоял там, рассматривая его с трезвой пристальностью. - Плохой сон? - спросил я.

- Плохой сон?

Молодой человек признал это кивком, отчасти против своей воли.

"Ну, ты не единственный. Помнишь что-нибудь из этого?"

С усилием Дэйн отвел взгляд от окружающей темноты. Это было так, как будто
страх, который заставил его проснуться, теперь воплотившийся, скрывался прямо там.

"Нет".Он потер сон посоловевшими глазами.

"Я тоже," Тау заметил. "Но оба из них должны были
на реактивной тяге".

"Я полагаю, можно было бы ожидать, чтобы иметь кошмары после вчерашнего." Датчанин
расширенный логическое объяснение, но в то же время что-то глубоко
внутри он отрицал каждое слово. Он знал кошмары раньше; никто
из них покинули этот послевкусием. И он не хотел возвращаться из сна
сегодня вечером. Дойдя до кучи древесины он кормил огня Тау решен
вниз рядом с ним.

"Что-то там еще...." медик начал, а потом замолчал.
Дэйн не давить на него. Молодой человек был слишком занят борьбой с растущим
желанием развернуться и направить огненный луч в эту тьму, поймать в его
испепеляющий взрыв, эта затаившаяся тварь, которую он мог _чувствовать_, притаилась там, выжидая
своего часа.

Несмотря на все свои усилия, Дэйн снова задремал до утра, проснувшись
не отдохнувшим, и, к его тайному разочарованию, его странная
неприязнь к окружающей их местности ничуть не уменьшилась.

Асаки не предлагал, чтобы они выследили браконьеров в болоте
Майгра. Вместо этого Главному рейнджеру не терпелось двинуться в противоположном направлении
найти путь через хребет к заповеднику, где он мог бы
собрать карательные силы для борьбы с преступниками. Итак, они начали
подъем вверх, который уводил их прочь от промозглого зноя низин,
в выжженное пламя выжженных солнцем уступов наверху.

Солнце было ярким, слишком ярким, и теней оставалось немного. Еще
Дэйн, останавливаясь, чтобы экономно пить из фляги, не могу потерять, что
чувство посмотрел на него, отслеживалась. Рок обезьян? Какими бы хитрыми ни были эти звери
, против их природы было следовать в полной тишине, чтобы
иметь возможность довести до конца долгосрочный проект. Возможно, Лев?

Он отметил, что Нюмани и Асаки сегодня по очереди дежурили в арьергарде, и что
каждый был настороже. И все же, как ни странно, никто из них не упомянул о тревоге.
они, должно быть, разделяли ее со всеми.

Они поднимались всухую, не обнаружив горного ручья, чтобы пополнить запасы воды
. Все они были опытны в путешествиях по дикой природе и сделали большой глоток.
жидкости хватило надолго. Когда группа остановилась незадолго до полудня,
фляги все еще были наполовину полны.

"Вау!"

Они вскочили, держа руки на оружии. Скальная обезьяна, ее отвратительное тело было отчетливо видно здесь.
Она прыгала, кашляла, плевалась. Азаки выстрелил от бедра, и
тварь завизжала, вцепившись когтями в грудь, из которой хлынула темная кровь,
и помчался к ним. Нюмани зарубил зверя, и они напряженно ждали
нападения племени твари, которое должно было последовать за
неудачным выпадом их разведчика. Но не было
ничего - ни звука, ни движения.

То, что последовало за этим, на мгновение заморозило их всех. Это искалеченное тело снова начало
двигаться, собралось воедино, поползло к ним. Дэйн знал, что это
было невозможно, чтобы существо могло жить с такими ранами. И все же
зверь приближался, его голова свисала с сутулых плеч, так что
глаза слепо смотрели вверх, навстречу яркому солнцу, в то время как он
пополз, чтобы добраться до человека, которого оно не могло видеть.

"Демон!" Нюмани выронил игольник и отпрянул к камням.

Когда существо приблизилось, на их глазах произошло невозможное. Эти
зияющие раны закрылись, голова выпрямилась на почти невидимой
шее, глаза снова загорелись жизнью, и из
свиного рыла потекла слюна.

Джелико подхватил игольник, который уронил Нюмани. Капитан выстрелил с хладнокровием, которому Дэйн
позавидовал. И во второй раз скальная обезьяна
рухнула, разорванная в клочья.

Нюмани закричала, и Дэйн попытался подавить свой собственный крик ужаса
протестуйте. Мертвое существо ожило во второй раз, поползло, встало
каким-то образом на ноги, исцелилось и пошло дальше. Азаки, его лицо было
зеленовато-бледным, шагал он скованно, как будто каждый шаг давался ему с трудом.
пытка. Он уронил игольник. Теперь он схватил камень величиной с
свою собственную голову, высоко поднял его руками, на которых бугрились мускулы,
похожие на канаты. Он швырнул камень, и Дэйн услышал, как увидел
ракета домой. Скальные обезьяны упал в третий раз.

Когда одна из этих когтистых лап снова начала двигаться, Нюмани сломался. Он
побежал, его крики слабым эхом отдавались в воздухе, когда существо дернулось вверх,
окровавленная голова моталась из стороны в сторону. Если бы его ноги повиновались ему,
Дэйн мог бы последовать за Хатканом. Как бы то ни было, он вытащил свой лучемет и
направил его на это неуклюжее существо. Тау поднял ствол.

Лицо медика было мертвенно-бледным; в его глазах был тот же ужас. Но
он вышел вперед, чтобы встать перед этим монстром.

Пятно тени сливаются на землю, углубляется в Хюэ, взял на
вещество. Низко пригнувшись лицом к скальной обезьяне, ее задние лапы дрожали в ожидании смертельного прыжка.
Сузив зеленые глаза, не сводящие с добычи, был черный
леопард.

Крошечные движения его тела вперед и назад стабилизировались, и он
изогнулся в воздухе, сбив обезьяну с ног. Извивающийся, рычащий клубок
перекатился по склону - и исчез!

Руки Азаки дрожали, когда он провел ими по вспотевшему лицу. Jellico в
готов второй ролик в инъектор механически. Но Тау качалась
так что Дэйн вскочил, чтобы взять ударной массы других, как он
рухнул. Медик завис так всего на мгновение, затем попытался
выпрямиться.

- Магия? Голос Джелико, такой же сдержанный, как всегда, нарушил тишину.

"Массовая галлюцинация", - поправил его Тау. "Очень сильная".

"Как?" Азаки сглотнул и начал снова. "Как это было сделано?"

Медик покачал головой. "Не обычными методами, это точно.
И это сработало на нас - на мне - когда мы не были обусловлены. Я не
понимаю этого!"

Дэйн все еще с трудом мог в это поверить. Он наблюдал, как Джелико шагнул туда, где раскатился
клубок борющихся зверей, видел, как он осматривал голую землю, на
которой не осталось никаких следов борьбы. Они должны принять объяснение Тау
это было единственное разумное объяснение.

Черты лица Асаки внезапно исказились от такой ярости, что Дэйн
осознал, насколько напускной была с трудом построенная цивилизация Хатки.


"_Лумбрило!_" Главный рейнджер превратил это имя в ругательство. Затем с
видимым усилием он сдержал свои эмоции и подошел к Тау, нависая над
худощавым медиком почти угрожающе.

- Как? - спросил он во второй раз.

"Я не знаю".

"Он попытается снова?"

"Возможно, не то же самое..."

Но Азаки уже оценил ситуацию, смотрел вперед.

"Мы не узнаем, - выдохнул он, - что реально, а что нет".

"Есть еще это", - предупредил Тау. "Нереальная может убить верующего просто
так быстро, как настоящая!"

- Это я тоже знаю. В последнее время это случалось слишком часто. Если бы мы могли
только выяснить, как! Здесь нет ни барабанов, ни пения - никаких приемов, позволяющих
запутать разум человека, которые он обычно использует, чтобы вызвать своих демонов. Итак,
без Ламбрило, без его колдовских инструментов, как он заставляет нас видеть то, чего
нет?

- Это мы должны выяснить, и как можно скорее, сэр. Иначе мы затеряемся среди
нереального и реального.

- У тебя тоже есть сила. Ты можешь спасти нас! Азаки запротестовал.

Тау провел рукой по лицу. Очень мало нормального цвета лица
вернулось к его тонким, подвижным чертам. Он все еще опирался на руку Дэйна.
поддерживающая рука.

"Мужчина может сделать не так уж много, сэр. Сражаться с Ламбрило на его собственной земле - это
утомительно, а я не могу драться так часто".

"Но не будет ли он также истощен?"

"Интересно..." Тау посмотрел за Хаткан на бесплодную землю, где
перестали существовать леопард и скальная обезьяна. - Эта магия - хитрая штука,
сэр. Она строится и питается собственным воображением и внутренними страхами человека.
Ламбрило, спровоцировавшему нас, вообще не нужно бороться, но позволь нам
самим вырастить то, что нападет на нас.

"Наркотики?" потребовал Джелико.

Тау вздрогнул достаточно сильно, чтобы вырваться из ослабевшей хватки Дэйна. Его
рука потянулась к пакету с медикаментами, о которых он заботился сам, его глаза
округлились от удивления, а затем стали проницательно настороженными.

"Капитан, мы продезинфицировали ваши проколы от шипов. Торсон, тебе
мазь для ног.... Но нет, я ничем не пользовался...

- Ты забываешь, Крейг, у нас у всех были царапины после той драки с
обезьянами.

Тау сел на землю. С лихорадочной поспешностью он распечатал свои медицинские принадлежности.
разложил какие-то контейнеры. Затем он осторожно открыл каждый из них,
внимательно осмотрел содержимое на глаз, по запаху и два раза на вкус. Когда
он закончил, то покачал головой.

"Если они были в любом случае занимался, мне понадобится лаборатория
анализ, чтобы обнаружить его. И я не верю, что можно скрыть Lumbrilo
следы его работы так ловко. Или он был с планеты? Много
делать из другого мира?" он обратился главный Рейнджер.

"По характеру его положения ему запрещено совершать космические путешествия, иметь
какие-либо близкие отношения с кем-либо из инопланетян. Я не думаю, медик, что он
выбрал бы ваши целебные вещества для своего озорства. Тогда был бы только
шанс помочь ему произвести желаемый эффект. Хотя
в путешествиях часто приходится обращаться за первой помощью, он не мог быть _certain_
вы использовали бы какие-либо из своих лекарств в этой поездке в заповедник ".

"И Ламбрило _was_ был уверен. Он угрожал чем-то вроде этого",
Напомнил им Джелико.

"Значит, это было бы чем-то, что мы все использовали бы, от чего нам приходилось зависеть
..."

"Вода!" Дэйн держал свою флягу наготове, чтобы выпить. Но
когда это возможное объяснение пришло ему в голову, он почувствовал запах, а не
вкус жидкости, плескавшейся внутри. Не было никакого запаха, который он мог бы обнаружить.
Но он вспомнил, как Тау комментировал порошкообразные таблетки-очистители на их
первый привал.

- Вот и все! Тау порылся в своем наборе и достал пузырек с белым
порошком с зернистыми комочками. Налил немного на ладонь.
он понюхал, потрогал кончиком языка. "Очиститель и
что-то еще", - сообщил он. "Это может быть одно из полудюжины лекарств, или
какой-нибудь местный препарат, который мы никогда не классифицировали".

"Верно. Мы нашли здесь наркотики". Азаки нахмурился, глядя на
зеленый ковер джунглей. "Значит, наша вода отравлена?"

"Вы всегда ее очищаете?" Спросил Тау Главного рейнджера. "Конечно, во время
должно быть, за столетия, прошедшие с тех пор, как ваши предки высадились на Хатке, вы
приспособились к местной воде. Вы не смогли бы жить иначе. Мы должны использовать
очиститель, но должны ли вы?

"Вода и вода". Асаки покачал собственной столовой, его угрюмый вид
все более жестокими, как булькает из глубины был слышен. "Из родников
на другой стороне горы мы пьем ... да. Но здесь, в этом
близко к Mygra болота, мы этого не сделали. У нас есть шанс
это."

"Вы думаете, что мы буквально отравлен?" Jellico в интерес непосредственно к
сердце их личных страхов.

- Никто из нас не пил слишком много, - задумчиво заметил Тау.
- И я не верю, что Ламбрило имел в виду прямое убийство. Как долго продлится этот эффект
, я не могу сказать ".

"Если мы увидели одну скальную обезьяну, - удивился Дэйн, - почему мы не увидели других? И
почему здесь и сейчас?"

"Что!" Тау указал впереди на тропе Асаки выбрал для своих
восхождение. На мгновение Дане ничего не видел какие там проценты
и тогда он расположен это-перст рока. Он не указывал прямо
на этот раз в небо, на самом деле он был наклонен так, что его кончик указывал на их
обратная тропа. И все же по очертаниям шпиль был очень похож на тот выступ,
с которого настоящая скальная обезьяна напала на них накануне.

Асаки воскликнул на своем родном языке и похлопал ладонью жесткий против
запас колющее оружие.

"Мы увидели, что и так мы снова увидели АВП! Раньше мы были
заряжается от Граца или прыгнул лев в таком месте, потом опять у нас будет
сталкиваются Грац или Львица!"

Капитан jellico в дали коры смех окрашен только самые
сардонический юмор. "Хватит умничать. Он просто оставляет его к нам, чтобы выбрать наш
собственный призрак, а затем повторить в следующем правильная установка. Я
интересно, сколько пород образный нравится есть в эти горы?
И как долго каменная обезьяна будет продолжать выскакивать из-за каждой из них, которую мы
найдем?

"Кто знает? Но пока мы пьем эту воду, у нас будут продолжаться проблемы.
я могу с уверенностью обещать это ", - ответил Тау. Он положил
флакон с лекарственным очистителем в отдельный карман своей аптечки.
"Возможно, проблема в том, как долго мы сможем обходиться без воды".

"Возможно", - тихо сказал Асаки. "Только не вся вода поступает на Хатку"
течет ручьями."

"Фрукты?" Спросил Тау.

"Нет, деревья. Ламбрило не охотник, и он не мог быть уверен, когда и
где сработает его магия. Если только флиттер не был преднамеренно поврежден
он планировал, что мы воспользуемся нашими флягами в заповеднике.
Это страна львов, и между источниками большие расстояния. Это
под нами джунгли, и там есть источник, который, я думаю, мы можем безопасно использовать
. Но сначала я должен найти Нюмани и доказать ему, что это действительно так.
Своего рода дьявольщина, но не вдохновленная демонами.

Он исчез, легко сбежав вниз по склону в том направлении, куда ушел его охотник.
снято, и Дэйн обратился к капитану Джелико.

"Что это за история с водой в деревьях, сэр?"

"Здесь есть одна порода деревьев, не слишком распространенная, с утолщенным
стволом. Он запасает воду на время сезона дождей, чтобы хватало на жаркие месяцы
. Поскольку мы находимся в переходном периоде между дождями, мы могли бы
использовать его - если найдем одно из деревьев. Как насчет этого, Тау? Осмелимся ли мы
выпить это без очистителя?

"Вероятно, выбор из двух зол, сэр. Но мы сделали профилактические
уколы. Лично я предпочел бы бороться с болезнью, чем рисковать с помощью
дурманящего наркотика. Ты можешь обходиться без воды так долго .... "

"Я бы хотел немного поговорить с Ламбрило", - заметил Джелико,
мягкость в его голосе была очень обманчивой.

- Я собираюсь немного поговорить с Ламбрило, если мы его снова увидим
! - пообещал Тау.

- Каковы наши шансы, сэр? - Спросил Дэйн. Он завинтил крышку на своей фляге
во рту пересохло вдвое сильнее, поскольку он знал, что не осмелится
пить.

- Что ж, мы и раньше сталкивались с азартными играми. Тау запечатал аптечку. "Я бы хотел
увидеть одно из этих деревьев до захода солнца. И я не хочу столкнуться с
еще одной заостренной скалой сегодня!"

"Почему Леопард?" - задумчиво спросил Джелико. "Еще один случай использования
пламя для борьбы с огнем? Но ЛумбриЛо не было среди присутствующих
под впечатлением".

Тау потер рукой по лбу. "Я действительно не знаю, сэр.
Возможно, я мог бы заставить обезьяну исчезнуть без контрпроекции, но
Я так не думаю. С этими галлюцинациями лучше бороться с одним
видением против другого на благо тех, кто в нем участвует. И я не могу
даже сказать вам, почему я выбрал леопарда - это просто вспыхнуло в памяти как
о самом быстром и смертоносном бойце с животными, которого я мог вспомнить на тот момент
момент ".

"Тебе лучше составить хороший список таких бойцов". Джелико мрачен.
снова проявился юмор. "Я могу снабдить тебя несколькими, если они тебе понадобятся. Не то чтобы я
не разделяю твоей надежды, что мы больше не увидим триггерных камней. А вот и
Асаки со своим странствующим мальчиком ".

Главный рейнджер наполовину вел, наполовину поддерживал своего охотника, и
Нюмани казался лишь наполовину в сознании. Тау поднялся на ноги и поспешил к ним.
им навстречу. Похоже, что их поиски водяного дерева будут
отложены.




VI


Они отошли к месту, вырубленному на краю джунглей, оставив
зеленую завесу между собой и предательским подъемом. Но в пределах
до рассвета оставалось всего несколько часов, и было доказано, что Асаки был
чрезмерно оптимистичен в своих надеждах обнаружить водяное дерево. Они находились
теперь на узкой полоске земли между хребтом и болотами, и
эта территория была ограниченной. Нюмани, все еще потрясенный, мало чем мог помочь,
а космонавты не решались отправиться на неизведанную землю в одиночку.

Поэтому они ели сухие концентраты и не осмеливались пить. Дэйн был соблазн
вылить жидкость в его столовой. Вода под рукой была
постоянное мучение. И теперь, когда они были вдали от высот и
возможность появления новых камней в форме пальцев, несомненно, угроза в этом.
влага была мала по сравнению с потребностями его тела. Только это.
осторожность, которую вбивали в голову каждому Вольному Торговцу, утоляла его.
жажда.

Джелико провел тыльной стороной ладони по потрескавшимся губам. - Предположим, нам
следует тянуть жребий - кто-то из нас выпьет, один или двое - нет. Сможем ли мы справиться с этим
пока не перейдем горы?

"Я бы не хотел рисковать, если только у нас не останется другого выбора.
Невозможно сказать, как долго действует препарат. Честно говоря, прямо сейчас
Я даже не уверен, что смог бы обнаружить галлюцинацию в течение длительного времени в
таких условиях", - был обескураживающий вердикт Тау.

Если кто-то из них и спал той ночью, то лишь урывками.
Предчувствие, пришедшее с предыдущей ночью, вернулось,
усилилось, и этот затаенный, необъяснимый страх сильно овладел ими.

Вскоре после рассвета они избавились от своих личных страхов. Есть
всегда звучит, чтобы быть услышанным в джунглях: крики невидимых птиц,
крушение какого-то дерева съедены заживо паразитических сил. Но чем нарушил
теперь не было слышно ни птичьего щебета, ни одинокого падения дерева. Трубный рев,
Треск ломающейся растительности возвестил о реальной угрозе. Азаки развернулся, чтобы
посмотреть на север, хотя там ничего не было видно, кроме
незыблемой стены джунглей.

- Грац! Грац в паническом бегстве! Нюмани присоединился к своему начальнику.

Возникли многочисленные возможности быстро и Дэйн читать на лицо капитана, в
насколько это серьезно. Тот из пришлых повернулась к своим мужчинам с острым
заказ. "На ногах! Возможно, нам придется двигаться двойным ходом. В гору?
- спросил он старшего рейнджера.

Другой все еще слушал, не только ушами, но и всем своим
напряженным телом. Три оленя-подобных существ, они охотились за
питание вспыхнул зеленой стены, бежал мимо людей, как будто последняя была
невидимый. А за ними, теперь уже преследуемый, а не охотник, шел
лев, его ярко выделяющаяся черно-белая шкура эффектно выделялась в свете
утра. Он показал звериный оскал в оскал, а затем исчезла в один огромный
граница. Больше оленей вещи, снующих других мелких существ, слишком
быстро, четко, и за ними ярость разрушения
что ознаменовало стремительное продвижение крупнейших млекопитающих Хатки, ломящихся через джунгли
.

Они уже начали подниматься по склону, когда Нюмани закричал. Белая громада, которую трудно было
различить при таком освещении на фоне серой земли, направлялась вслед за
ними. Дэйн был мимолетный проблеск загибались клыки, из открытого рта,
сырье-красная и достаточно широкий, чтобы охватить всю голову, лохматые ноги сводит
в невероятном темпе. Азаки щелкнул лучом игольника.
Белый монстр взревел и двинулся вперед. Они нырнули в предложенное скудное укрытие
когда грацский бык издох менее чем в двух ярдах от Главного егеря, его
тяжелое тело, скользящее по земле с огромной скоростью, когда оно падало.
"Это сделало это!" - крикнул я.

"Это сделало это!" Джелико хладнокровно прицелился из своего бластера, когда второй бык,
сражающийся как сумасшедший, вырвался из джунглей и набросился на них. За ним
третий бивнями головы, вытянутые кисти, большие глаза искали
враг. Дэйн учился мертвого быка, но животное не оживают
на этот раз. Это были не галлюцинации. И злобность скальных обезьян
хитрость местных хатканских львов были бледными тварями
по сравнению с разъяренным стадом граца.

Второй бык взвыл почти по-собачьи, когда бластер Джелико нацелился ему в лоб.
Ослепленный, зверь побрел вперед, взбираясь на склон горы. ........
...... Третий встретил луч игольника Нюмани. Но
Главный рейнджер выскочил из-за своей скалы к той, где укрылся
капитан, и вытащил его на открытое место.

"Они не должны загнать нас в угол!"

Джелико согласился с этим. "Вперед!" - рявкнул он Тау и Дэйну.

Они бежали по неровной дороге, пытаясь набрать высоту, но наткнулись на
вздымающуюся стену утеса, на которую нелегко было взобраться. Еще двое грацев отправились в путь.
ранен, один тяжело ранен, один благополучно мертв. Позади них еще больше белых голов
появились из кустов. Какая первоначальная причина вызвала паническое бегство?
беглецы не могли догадаться, но теперь страх и гнев животных
были сосредоточены на них.

И, несмотря на их усилия, отряд загоняли в котлован
между джунглями внизу, куда врезались основные силы граца, и
отвесной стеной. Дается время для поиска нужной пальцев рук и ног держит,
человек может подняться по стене, но они не могли бы попытаться его сейчас. В
часть уступа, на котором они бежали, остановились на огонь, и тут же побежала дальше
снова под углом к юго-востоку. И вот они быстро подошли к концу, к
обрыву, заканчивающемуся равниной желто-серой грязи, усеянной зарослями
выгоревшей растительности, которая вела, как ступени, к зарослям
спутанные, болезненного вида растения и тростник.

- Хорошо, - Тау огляделся по сторонам, - что нам теперь делать? Космический лифт? И использовать
зачем крылья или реактивные двигатели?

Как будто Грац почувствовала, что теперь у них были свои жертвы безопасно
загнали в тупик, что, наверное, было изрядное сегмента стада зацепили их
путь из джунглей и начали подниматься. Пыхтит, роется в тех крепкая
ноги, которым приходилось выдерживать огромный вес их бочкообразных тел,
они решительно продвигались вверх по склону. Можно было почти поверить, что
они разумно спланировали эту цель своего путешествия.

"Мы спускаемся!" Азаки закричал и направил свой игольник на командира этого
альпинистского взвода.

"Острова кустарников", - поправил Нюмани. "Я покажу тебе!" Он ткнул игольником
в Джелико и перевалился через край уступа, повиснув на руках и
раскачиваясь взад-вперед, как маятник. При взмахе туловища вверх
вправо он отпустил его и нырнул, приземлившись наполовину поперек
один из тростниковых островков. Хатканец с трудом поднялся на колени, поднялся на ноги
и прыгнул на следующий участок твердой земли.

- Ты, Торсон! Джелико мотнул головой в сторону Дэйна и младшего космонавта.
убрал свой огненный луч в кобуру, осторожно скользнул по обрыву и приготовился
повторить подвиг Нюмани, насколько это было в его силах.

Он был не столь успешным с его бочком, качели, посадки с
только его предплечья через островок, остальная часть его тела стремительно
встроенный в чем была Тина покрыты лишь тонкой коркой засохшей
важно. Вонь от этого вещества была тошнотворной, но страх быть
оказавшись в ловушке, он получил необходимый импульс для продвижения вперед, хотя
то, что должно было быть быстрым полупрыжком, было скорее продвижением червя. Он
отчаянно хватался за хрупкие стебли, за жесткую траву, которая резала его руки, как
ножи. Но часть материала выдержала, и он лег лицом вниз
на ком, который не поддался под его весом.

Медлить было некогда; ему нужно было добраться до следующего участка, освободить
это сомнительное место для посадки людей, сражавшихся на возвышенности выше.
Спотыкаясь, Дэйн оценил расстояние наметанным глазом и
подскочил к ручке, которую Нюмани уже покинул. В Khatkan был больше, чем
на полпути к твердым обещанием земли, которую клубке
прокаженных растительности привело к тому, умело зигзагообразными движениями, продвигаясь от островка на островок.

Позади раздался треск и рев. Дэйн балансировал на третьем из островков за
минуту, чтобы оглянуться. Он увидел вспышку бластерного огня на вершине
Тау, стоящий на коленях в первом из их цепи
ступеньки, и грац растянулся головой и передними конечностями в засасывающей грязи
там, где он нырнул мимо двух защитников выше. Игольник и
бластер выстрелил снова вместе, а затем jellico в качалась над обрывом Рим.
Тау энергично махнул рукой и датчанин вылетел на следующий островок, просто делая
это по счастливой случайности.

Остаток пути он брал в спешке, пытаясь не думать о
ничего, кроме необходимости посадки на некоторые пятна на твердую землю. Его
Последний прыжок был слишком коротким, так что он погрузился по колено в
особенно дурно пахнущую лужу, где желтая пена забрызгала его бриджи
и он ощутил коварное притяжение бездонной материи. Стаут
филиал хлестал через его плечо, и он поймал ее. С Nymani по жилистый
набравшись сил, Дэйн освободился и сел, бледный и
дрожащий, на подстилку из кустарника, в то время как хатканский охотник обратил свое
внимание на безопасность Тау, следующего прибывшего.

Более удачливый или более умелый, чем Дэйн, медик выпрыгнул из
последнего пучка без происшествий. Но он тяжело дышал, когда рухнул на землю
рядом с другим космонавтом. Они вместе наблюдали за ходом их
капитан.

Безопасный на вторую кочку от берега, многочисленные возможности остановить, холодное
внимательно вокруг и использовал инъектор Nymani ушел с ним. Лохматый
мотнув головой, бык, стоявший перед Асаки на утесе, рухнул вниз. Тот
Главный рейнджер быстро уклонился вправо, и второй зверь выскочил наружу
и перешел на другую сторону, чтобы присоединиться к своему увязшему товарищу в болоте внизу. Когда Джелико выстрелил еще раз
, хаткан вскинул игольник и подошел к первому
островку.

Еще один грац был ранен, но, к счастью, он сгорбился, повернув свои
грозные клыки к тем, кто следовал за ним, таким образом расчищая путь для
своих врагов. Джелико уверенно шел вперед, с
Главным рейнджером, отставшим всего на один холм. Тау вздохнул.

"Возможно, когда-нибудь это станет просто еще одной небылицей, и мы все будем
мыслящими лжецами, когда будем ее рассказывать", - заметил он. "Это если мы выживем, чтобы
рассказать это. Итак, в какую сторону нам идти? Если бы у меня был выбор, я бы выбрал "вверх"!

Когда Дэйн поднялся на ноги и оглядел их маленькое убежище, он
был готов согласиться с этим. Потому что пространство, заполненное мертвыми и умирающими растениями
, глубиной до икры, представляло собой треугольник с узким острием
, уходящим на восток, в болото.

"Они так просто не сдаются, не так ли?" Джелико оглянулся на берег
и утес. Хотя раненых Грац бык по-прежнему занимал высоты
против своих собратьев, были и другие вырывается из джунглей на
нижний уровень, бродя взад и вперед, чтобы лапой землю, рвать почвы
их бивни, а в противном случае угрожают всем, кто хотел бы попробовать, чтобы вернуться к
Стрип-они патрулировали.

"Они не станут", - мрачно ответил Азаки. "Разбуди граца, и он будет
преследовать тебя несколько дней; убей любого из стада, и у тебя будет мало надежды
убежать от них пешком".

Теперь может показаться, что болото было сдерживающим фактором для преследования. Двое
животные, упавшие в трясину, жалобно застонали на нарастающей ноте. Они
перестали бороться, и несколько представителей их вида сгрудились на берегу
рядом с ними, умоляюще крича. Азаки тщательно прицелился игольником
и избавил одно животное за другим от мучений. Но вспышка
этих выстрелов разозлила тех, кто был на берегу, до еще большей степени ярости.

"Пути назад нет", - сказал он. "По крайней мере, в ближайшие несколько дней".

Тау прихлопнул черное четырехкрылое насекомое, усевшееся ему на руку,
его челюсти широко раскрылись для пробного укуса. "Мы не сможем здесь устроиться
пока они совсем не забудут о нас ", - отметил он. "Не без воды, которой мы
можем доверять, и с местной дикой природой, готовой испытать нас на вкусность
еды ".

Нюмани побродил вдоль обращенной к болотам оконечности их острова, и теперь он
доложил.

"К востоку есть еще возвышенность. Возможно, это даст нам мост
через нее".

В этот момент Дэйн сомневался в его способности сделать больше прыжков от
острова к острову. И казалось бы Тау поделился своим разочарованием.

"Я не думаю, что вы могли бы отбить наших друзей на берегу есть с
еще несколько снимков?"

Асаки покачал головой. "Мы не имеем клипов достаточно, чтобы решить целый
стадо. Это могут отступать от взгляда, но они будут ждать нас в
куст, что и будет означать верную смерть. Мы должны принять
болотная дорога".

Если Дэйн счел их начале марта убожество, это была чисто
пытки. Поскольку опора никогда не была надежной, падения происходили часто, и в течение
четверти часа все они были покрыты дурно пахнущей слизью и илом
которые затвердели до консистенции камня под воздействием воздуха. Как бы болезненно это ни было
, это защитило часть их тел от насекомых с помощью
которых в болоте было предостаточно.

И, несмотря на их попытки найти выход, единственно возможный
тропинки уводили их все глубже в центр неисследованной трясины. Наконец
Азаки объявил привал и собрал совет, чтобы подумать об отступлении. Найти
остров, с которого они могли бы, по крайней мере, наблюдать за берегом, очень хотелось
действительно настоятельно.

"Нам нужна вода". Голос Тау был резким карканьем, исходящим из
маски из зеленой грязи, украшенной свисающими сорняками.

"Эта земля поднимается". Азаки постучал прикладом игольника по
поверхности, на которой он скорчился. "Я думаю, что, возможно, там может быть чисто
скоро будет земля.

Джелико взобрался на молодое деревце, которое теперь сгибалось под его весом.
Через бинокль он изучал предстоящий маршрут.

"Ты прав насчет этого", - крикнул он главному лесничему. "Там есть изображение
слева, примерно в полумиле, виден правильный зеленый цвет.
И," он оглянулся на закатывающуюся солнце", мы имеем около часа еще
хорошего света, чтобы сделать это. Я бы и не попробовать такое бегать за
темно."

Это обещание зеленая укрепили свои утомленные духи для последнего
мучительно. В очередной раз они столкнулись с серией островок
прыжками, и теперь они носили с собой хворост, собранный с более крупных кочек
чтобы помочь в трудную минуту.

Когда Дэйн вскарабкался на последний рывок, пошатываясь, и отправился к нему
снова колени, он знал, что ему делать. Он даже не пошевелился, услышав взволнованный крик
Нюмани, которому мгновение спустя вторил Асаки. Так было до последнего
наклонился над ним, столовая открыть в руку, Дейн вызвал немного.

"Пей!" в Khatkan призвал. "Мы нашли воду дерево. Это свежее ".

Жидкость, возможно, и была свежей, но у нее также был своеобразный вкус.,
что Дейн не заметил, пока он не проглотил обильный проглотить. В
в тот момент он был по-прежнему озабочен ни о чем, кроме того, что он сделал
есть часть питьевая вещи в руки.

Здесь чахлая, неестественная растительность болот уступила место
более нормальной растительности низменностей, поросших джунглями. Если бы они пришли
через болото, датчанин спрашивает, тупо, или это только большие
остров посреди вонючей boglands?

Он снова выпил и вернул себе достаточно сил, чтобы доползти туда, где его
товарищи лежали. Прошло некоторое время, прежде чем он интересовался многое другое
тот факт, что он мог пить, когда хотел. Затем он увидел, как Джелико
неуверенно поднялся на ноги, его голова повернулась на восток. Тау тоже сел, как-будто
предупреждены именно _Queen зуммер сигнала тревоги.

В Khatkans не было, возможно, вернемся к воде дерево. Но все трое из
космонавтов услышали этот звук, далекий пульсирующий ритм, который также был
вибрацией. Джелико посмотрел на Тау.

"Барабаны?"

"Может быть". Медик завинтил крышку на своей фляжке. "Я бы сказал, что у нас
компания, только я хотел бы знать, какая!"

Они могли ошибиться насчет барабанов, но никто из них не мог
ошиблись насчет болта, который появился из ниоткуда и прорезал
ствол дерева, как нож может прорезать мокрую глину. Бластер - и бластер
особого типа!

"Проблема патруля!" Тау лежал плашмя, прижимаясь к земле, как будто
ему хотелось раствориться в ней.

Джелико пополз к кустам в ответ на тихий зов Азаки, и
остальные червячком поползли за ним. В укрытии они обнаружили
главного рейнджера, готовящего свой игольник.

- Здесь лагерь браконьеров, - мрачно объяснил он. - И они знают о нас.

- Прекрасное завершение вонючего дня, - бесстрастно заметил Тау. - Мы
мог бы догадаться, что нас ждет нечто в этом роде. Он попытался стереть
немного засохшей глины, покрывавшей его подбородок. "Но браконьеры используют
барабаны?"

Главный рейнджер нахмурился. "Это то, что Нюмани отправился выяснить".




VII


Темнота сгустилась, пока они ждали возвращения Нюмани. Больше никаких атак со стороны владельца бластера не было
возможно, он просто пытался
прижать их там, где они были. Над болотом странные пятна
фосфоресцирования двигались маленькими призрачными облаками, а яркие точки
насекомых с их собственными встроенными системами освещения вспыхивали подобно искрам
или безмятежно плавал на регулярные рейсы. В ночь чудо
место было далеко от убогой реальности дня. Они жевали
свои пайки, умеренно пили воду и старались быть настороже
к любому виду или звуку.

Этот монотонный полутоновый звук, который мог быть барабанами, а мог и не быть ими, продолжался
как основной гул ночных звуков, заглушаемый с интервалами
всплеск, бормотание или крик какого-то болотного существа. Джелико, стоявший рядом с Дэйном,
напрягся, поднял бластер, когда кто-то пробирался сквозь кусты,
тихо позвякивая.

"Инопланетяне, - задыхаясь, доложил Нюмани Асаки, - и разбойники тоже.
Они поют охотничью песню - завтра они пойдут убивать".

Азаки оперся подбородком на широкое предплечье. - Разбойники?

- У них нет значка лорда. Но каждый, кого я видел, носит браслет из трех,
пяти или десяти хвостов. Они действительно следопыты и лучшие охотники!

- У них есть хижины?

- Нет. Здесь, во внутренних дворах, нет обитателей. По привычке
Нюмани использовал вежливое обращение к женщинам своей расы. "Я бы сказал, что они
задерживаются только на время охоты. А на сапогах одной из них я увидел соленую
корку".

- Соленая корочка! - Рявкнул Азаки и привстал. - Так вот какой тип приманки
они используют. Поблизости должно быть соленое болото, чтобы ловить дичь...

"Сколько инопланетян?" Вмешался Джелико.

"Трое Охотников, один другой".

"Насколько другой?" спросил Асаки.

"Он носит на его одежду, тело которой несколько странно; на голове круглая
покрытия такие как мы видим по инопланетяне кораблей--"

"Космонавтом!"

Азаки резко рассмеялся. "Почему бы и нет? У них должен быть какой-то способ
транспортировать свои шкуры".

"Вы не можете сказать мне, - возразил Джелико, - что кто-то способен установить
корабль опустится в эту грязь. Он просто будет погребен под землей навсегда.

- Но, капитан, какой космопорт нужен Свободному торговцу? Разве вы
не отправляете свой собственный корабль в миры, где нет колыбелей для ожидания,
нет мастерских слесарей, нет таких удобств, как обслуживание mark the field Combine
на Ксечо?"

"Конечно, хочу. Но нужен достаточно ровный участок
территории, достаточно открытый, чтобы хвостовое пламя не вызвало лесного пожара. Ты
никогда не ездил верхом на придавленном хвосте по болоту!

"Что свидетельствует о тропе, ведущей отсюда, довольно хорошо протоптанной, и некоторых
что-то вроде полезной посадочной площадки не слишком далеко, - ответил Азаки. "И
это могло бы очень хорошо послужить нам".

"Но они знают, что мы здесь", - указал Тау.

Настала очередь Nymani смеяться. "Человек со звезд, нет следов так
хорошо скрытый, что рейнджер не сохраняет нос его, ни
Охотник - будь он ветераном с двумя или пятью браслетами - который может прижать к земле
решительного человека из лесной службы!

В этот момент Дэйн потерял интерес к спору. Он был на краю
их линии, ближайшей к болоту, и он наблюдал за патчами
о призрачном свете, порхающем над густыми водорослями. В течение последних нескольких мгновений
эти клочья блеклого сияния собирались в растущее
антропоморфное пятно, висящее над болотом в нескольких ярдах от нас. И
туманные очертания теперь принимали более конкретные очертания. Он наблюдал,
не в силах поверить в то, что видел. Сначала в общих чертах,
не определено, как это было, заставило его подумать, что рок-обезьяна. Но не было ни
заостренных ушей над круглым черепом, ни морды на лице, повернутом к нему в
профиль.

Все больше и больше пятен болотного свечения притягивалось к этому светящемуся
рисунок. То, что балансировало там сейчас, словно ступая по ненадежной поверхности
болота, не было животным. Это был человек, или подобие человека,
маленький, худой человек - человека, которого он видел однажды раньше, на террасе
Горной крепости Асаки.

Что стояло почти завершен, голову склонила, в какой был настрой
слушать.

"Lumbrilo!" Дэйн определил он, еще не зная, что знахарь
не мог стоять там и слушать их. Но, чтобы встряхнуть его еще сильнее
голова повернулась на его крик. Только там не было ни глаз, ни
черты на белом пространстве, которое должно было быть лицом. И каким-то образом
это делало монстра более угрожающим, убеждая Дэйна вопреки здравой логике
что существо шпионило за ними.

"Демон!" Это был Нюмани; и за его внезапной дрожью, лишенной всякой
уверенности, которая была в нем всего несколько мгновений назад, послышался
вопрос Азаки:

"Что здесь стоит, медик?" Скажите нам это!

"Кнут, который вынудит нас выйти из укрытия, сэр. Как вы знаете не хуже меня. Если
Нюмани шпионил за ними, то они, в свою очередь, шпионили за нами. И это,
Я думаю, это также отвечает на другой вопрос. Если есть предвестник неприятностей
что касается Хатки, то Ламбрило близок к своему корню.

- Нюмани! Голос Главного рейнджера был похож на щелчок плети. "Неужели ты снова
забудешь, что ты мужчина, и побежишь, плача, в поисках убежища от
луча света? Как говорит этот инопланетный Медик, Ламбрило создает подобные модели.
это, чтобы отдать нас в руки наших врагов!

Тень вещь в болото перешли, поставив свою ногу на поверхность
что бы не нести на себе вес человеческого тела, принимая сознательное
шаг, затем другой, направляясь к скрывая кисти, где
беглецы лежали.

"Ты можешь избавиться от него, Тау?" Спросил Джелико своим обычным резким голосом. Он
возможно, интересовался какой-то проблемой на борту "Королевы".

"Я бы скорее добраться до сути." Там была невеселой ноте в Медика
ответить. "И для этого я хочу взглянуть на их лагерь".

"Ну хватит!" Азаки отполз назад в кусты.

Призрак того, что не было человеком, достиг берега острова
и стоял там, повернув к ним свою пустую голову. Каким бы странным это ни было,
теперь, когда первый шок от увиденного миновал, космонавты могли
принять это и отмахнуться от него, как раньше они не могли отмахнуться от
Фантом рок-обезьяна.

"Если то, что прислали, чтобы отвезти нас," Дэйн решился: "разве мы не будем
играя в свою игру, будешь теперь в город?"

Главный рейнджер, не останавливаясь, пополз влево. - Думаю, что нет.
Они не ожидают, что мы прибудем сюда в здравом уме. Охваченных паникой
мужчин легко сбить с толку. На этот раз Ламбрило перегнул палку.
Если бы он не сыграл в ту игру со скальной обезьяной, он, возможно, смог бы
обратить нас в паническое бегство.

Хотя белые вещи продолжали двигаться вглубь, ничего не менялось
конечно, за них по новому маршруту. Как бы там ни было, он сделал
не блещет умом.

Послышался шорох, слабый, но различимый. Затем Дэйн уловил
Шепот Нюмани.

"Тот, кого оставили следить за тропой вглубь страны, больше этого не делает. Нам не нужно
опасаться тревоги от _him_. Кроме того, вот еще один бластер для нашего использования.

Вдали от открытого места у болота мрак был еще гуще. Дэйн руководствовался
только звуками, издаваемыми менее опытными Джелико и Тау в их
продвижении.

Они спустились в небольшую выемку, устланную тростником и грязью, где часть
влаги с размокшей земли вокруг них собралась в половину
лужи. Хатканцы взяли курс прямо через это болото.

Барабанный бой становился все громче. Теперь появилось свечение на фоне темного-огонь
вперед? Датчанин дернулся вперед и, наконец, получила точка зрения, из
для обследования лагерь браконьеров.

Там были убежищах, построенных там трое, но они были в основном
крыши из листьев и веток. В двух из них хранились тюки шкур
вшитые в ткань пластичная, готова к отправке. Перед третьей хате бездельничали
четыре из другого мира. И Nymani был очень прав; один из них носил корабль
униформа.

Справа от костра стояла группа туземцев и еще один мужчина, слегка
кроме того, кто бил в барабан. Но колдуна нигде не было видно. И
Дэйн, подумав о том порожденном туманом существе на краю болота, вздрогнул. Он
мог поверить объяснению Тау о наркотике, который вызывал
галлюцинации там, на склоне горы. Но как подобие
лепили фосфоресценции было направлено отсутствующему человеку, чтобы охотиться на свою
врагов был жуткий пазл.

"Lumbrilo не здесь". Мысли Nymani должны были двигаться вместе
по тому же пути.

Датчанин мог слышать движения в темноте рядом с ним.

"Есть междугородняя связь в этой третьей избе," Тау наблюдается.

"Я вижу", - отрезал Джелико. "Вы могли бы связаться со своими людьми через гору
с этим, сэр?"

"Я не знаю. Но если Ламбрило здесь нет, как он может создать свой образ?
бродить ночью? нетерпеливо спросил Главный рейнджер.

"Посмотрим. Если Lumbrilo не здесь, он придет". И обещание
в тон Тау был уверен. "Эти инопланетяне должны быть из
действие первое. И с этим ходить вещь прислали, чтобы отвезти нас, они должны
ждет уж нас".

"Если у них есть часовые, я их замолчать!" - пообещал Nymani.

"У вас есть план?" Широкие плечи и высоко поднятая голова Азаки свидетельствовали о
мгновенный на фоне света из лагеря.

- Тебе нужен Ламбрило, - ответил Тау. "Очень хорошо, сэр, я полагаю, что могу отдать
его вам, и при этом дискредитировать его вашими хатканцами. Но не
когда инопланетяне могут свободно передвигаться".

Программа обещала быть нелегкой, решил Дэйн. Каждый из них
браконьеры были вооружены патрульным бластером новейшего типа, и небольшая
часть его разума размышляла о том, каким будет результат этого
информация, переданная в официальные инстанции. Свободные торговцы и патрульные
не всегда сходились во мнениях относительно надлежащих действий, которые необходимо предпринять в отношении
галактический рубеж. У команды "Королевы" было одно такое столкновение с
властью в недалеком прошлом. Но каждый понимал, что другой играет
важную роль в общей схеме вещей, и если дело доходило до
столкновения между законом и преступниками, Свободные торговцы сражались бок о бок с
Патрулем.

"Почему бы не дать им то, что они ожидают - с оговорками?" - поинтересовался
Джелико. "Они устроили так, что нас загнали в лагерь, улетев впереди
этого их ручного призрака. Предположим, мы делаем давке ... после Nymani имеет
сняли караул--давке так хорошо мы проносятся над ними? Я хочу
чтобы получить на связь".

"Ты же не думаешь, что они просто пристрелят нас, когда мы войдем?"

"Вы нанесли удар по гордости Lumbrilo; он не будет удовлетворен
только твое горит", капитан ответил Тау "нет, если я судья
характер. И мы хотели предоставить заложников рода-особенно, главным
Рейнджер. Нет, если бы они хотели нас убить, они бы расстреляли нас
эти острова, когда мы пришли сюда. Было бы играть вокруг
с призраками и гоблинами."

"Есть резон в ваших словах. И это правда, они хотели бы иметь
мне эти разбойники там," Асаки комментирует. "Я из племени магавайя
и мы всегда настаивали на применении более жестких методов безопасности
против таких, как они. Но я не вижу, как мы можем захватить лагерь ".

"Мы не войдем с фронта, как они ожидают от нас. Но попробуем с
севера, сначала добравшись до инопланетян.... Трое мужчин вызвали
достаточно беспорядков, чтобы прикрыть действия двух других....

"И что?" На минуту воцарилось молчание, пока Главный рейнджер оценивал это.
Затем он добавил несколько собственных комментариев.

"Тот инопланетянин, который носит одежду космонавта, его оружие не обнажено.
Хотя остальные готовы. Но я верю, что вы правы в
думая, что они ожидают, что их предупредят часовые. Те, за кем мы можем присмотреть.
Предположим тогда, капитан, мы с вами сыграем обезумевших от страха людей, убегающих от
демонов. Нюмани прикроет нас с наступлением темноты, а двое ваших людей...

Заговорил Тау: "Разрешите мне выследить другую нашу добычу, сэр. Я
Полагаю, что смогу занять его. Дэйн, ты возьмешь барабан.

"Барабан?" Поскольку он думал о бластерах, было удивительно, что ему предложили
шумоглушитель.

"Это твое дело - добыть барабан. И когда ты его получишь, я хочу, чтобы ты
обыграл "Terra Bound ". Ты, конечно, можешь сыграть это, не так ли? "

"Я не понимаю", - начал Дэйн, а затем проглотил остаток своего протеста
, зная, что Тау не собирался объяснять, почему ему нужно было
избитая популярная песня the spaceways, которую играли на Хатканском болоте.
Как Вольному Торговцу, ему поручали довольно много случайных работ за последние пару лет
, но это был первый раз, когда ему приказали
служить музыкантом.

Они ждали Nymani путем перетаскивания минут. Естественно, в
лагерь вскоре ожидать их прибытия сейчас? Огонь Дейн луч был в его
силы, как он измерил расстояние до стойки барабанщика.

"Дело сделано", - прошептал Нюмани из темноты позади них. Джелико
и главный рейнджер двинулись влево; Тау пополз вправо, а Дэйн
поравнялся с медиком.

- Когда они двинутся, - губы Тау были рядом с его ухом, - прыгай за этим барабаном. Мне
все равно, как ты его достанешь, но возьми и сохрани!

- Да, сэр!

С севера донесся жалобный крик, вой безумного страха.
Певцы остановились на середине ноты, барабанщик замер, подняв руку. Дэйн
бросился вперед в прыжке, который перенес его к этому человеку. Хаткан
не успел подняться с колен, как ствол огненного жезла
ударил его по голове, заставив его закружиться. Затем барабан оказался в руке
космонавта, прижатой к груди, его оружие было нацелено поверх нее на
пораженных туземцев.

Треск бластерного огня, пронзительный вой игольников в действии,
подняли настоящий хаос на другом конце лагеря. Немного отступив назад,
Дэйн опустился на одно колено, его оружие было готово обрушиться на сбитых с толку туземцев.
барабан лежал на земле рядом с его телом.
Удерживая огненный стержень ровно, его левая рука принялась за работу, но не в
приглушенном ритме, который выбрал хатканский барабанщик, а жестко и энергично
глухие удары, которые перекатывались через шум драки. Нет
забывая бить "Терра связан", и он произнес его с силой, так
что знакомые да-да-да-да гудел достаточно громко, чтобы разбудить весь
лагерь.

Перейти Дейн появился, чтобы окончательно запутать Khatkan преступников. Они
вытаращила на него глаза, белки их глаз вдвойне заметнее в темноте их
лица, рты слегка разинув рот. Как обычно неожиданно загнали
их врасплох. Он не смел отвести взгляд от этой встречи, чтобы увидеть, как
бой на другом конце лагеря был прогрессирует. Но он видел
Наступление Тау.

Медик пришел на свет огня, не с его обычным
гибкий космонавта шаг, но mincingly, с танцующим шагом, и
он пел, с барабаном и "Терра связь". Дэйн не мог
разобрать слов, но он знал, что они вписываются в ритм и выходят из него
удары барабана, сплетая сеть между певцом и слушателями, как это сделал Ламбрило
сплел свою сеть на горной террасе.

Тау у них! У каждого из родного преступников в ловушку, так что Дэйн
отдыхали свое оружие на колени и взялся за нижнюю бить с
пальцами правой руки, а также.

_Да-да-да-да_.... Безобидный повторяющийся припев оригинальной песни
который повторялся в его голове, исчез, и каким-то образом он
уловил угрозу в новых словах, которые произносил Тау.

Дважды медик обошел круг, который сам же и сотворил. Затем он
наклонился, снял с пояса ближайшего хатканца охотничий нож и
направил его острием на темный восток. Дэйн ни за что бы не поверил, что
медик знал технику, которую он сейчас продемонстрировал, потому что без противника, кроме
танцующего света костра, он дрался на ножах, делая ложные выпады, нанося удары, выворачиваясь,
отступая, нападать, все время в такт барабану Дэйн был не
более сознательная часть играть. И как он стремился ее было очень легко
фотография другом воюют против него. Так что, когда нож взметнулся в
яростном выпаде, который стал завершением его последней атаки, Дэйн тупо уставился
в землю, наполовину ожидая увидеть там тело.

Тау еще раз церемонно отсалютовал своим клинком на восток. Затем он
положил его на землю и встал верхом на его сверкающую длину.

- Ламбрило! Его уверенный голос перекрыл бой барабана.
"Ламбрило, я жду".




VIII


Смутно осознавая, что шум на другом конце лагеря стих
Дэйн приглушил звук своего барабана. Поверх его круглой крышки он мог
наблюдать за хатканскими разбойниками; их головы покачивались в такт
ударам его пальцев. Он тоже чувствовал тягучесть голоса Тау. Но
что придет в ответ? То темное существо, которое было выпущено на волю, чтобы
привести их сюда? Или сам человек?

Для Дэйна красноватый свет костра потускнел, но на самом деле это было не так.
Пламя, которое обвивалось вокруг дерева, не угасало. И еще:
Едкий запах гари был густым. Насколько то, что последовало за этим, было реальным,
насколько это было результатом его напряженных нервов, Дэйн впоследствии так и не смог
сказать. На самом деле, все ли свидетели там видели одно и то же
можно было бы допросить. Видел ли каждый человек, хатканец и инопланетянин, только
то, что диктовал его конкретный набор эмоций и воспоминаний?

Что-то пронеслось с востока, что-то, что было не столь осязаемым, как
существо, рожденное из болотного тумана. Скорее, это стало невидимой угрозой для
огня, и всего, что огонь означает для человечества - безопасность,
товарищество, оружие против извечных сил опасной ночи.
Была ли эта угроза тоже только в их сознании? Или Ламбрило обладал какой-то властью, чтобы
сформировать свою ненависть таким образом?

Невидимое было холодным; оно лишало человека сил, кусало его мозг,
отягощало руки и ноги, ослабляло его. Оно стремилось размягчить его, превратив в
глину, которую другой мог бы переделать. Небытие, тьма, все, что противостояло
жизни, теплу и реальности, возникло в ночи, собралось вместе
против них.

И все же Тау противостоял этой невидимой волне с высоко поднятой головой. И между
его крепко посажены ноги нож светился ярким сиянием
своего собственного.

- А-а-а... - голос Тау дрогнул, чтобы пробиться сквозь эту подкрадывающуюся угрозу. Затем он
снова запел, ритм его незнакомых слов немного возвышался
над рисунком, создаваемым барабаном.

Дэйн заставил свои тяжелые руки продолжать отбивать ритм, его запястья поднимались и
опускались вопреки тому, что подкрадывалось, чтобы пожрать их силы и сделать их
ниже мужчин.

"Ламбрило! Я, Тау, с другой звезды, другого неба, другого мира, приказываю тебе
выйди вперед и сравни свою силу с моей! Теперь в этом требовании звучали более резкие
нотки, отрывистые, как приказ.

Ему ответила другая волна черного отрицания - более сильная, накатывающая
чтобы сокрушить их, как волна при сильном прибое дикого океана
с силой ударяется о берег. На этот раз Дэйну показалось, что он видит
ту темную массу. Он оторвал взгляд, прежде чем это приобрело смысл,
сосредоточившись на движениях своих рук по головке барабана,
отказываясь верить, что молот силы поднимается, чтобы расплющить их всех.
Он слышал, как Тау описывал подобные вещи в прошлом. Но, рассказанный в знакомых местах
на борту "Королевы", подобные переживания были всего лишь историями. Здесь
была выпущена на волю опасность. И все же медик стоял непокоренный, когда волна обрушилась на
него в полном объеме.

И, продвигаясь под гребнем этого потока разрушения, появился его
контролер. Это был не призрак, созданный из материалов болота;
это был человек, который шел тихо, его руки были такими же пустыми, как у Тау, но все же
сжимал оружие, которого никто из них не мог видеть.

В свете костра, когда волна угрюмо отступила, люди застонали, легли лицом
вниз на землю, слабо колотя руками по земле. Но, когда
Ламбрило вышел из тени, один из них схватил его за руки и
колени, двигающиеся маленькими мучительными рывками. Он пополз к Тау, его голова
свесилась на плечи, как голова мертвой скальной обезьяны. Дэйн
похлопал по барабану одной рукой, в то время как другой нащупал свой
огненный луч. Он попытался крикнуть, предупреждая, и обнаружил, что не может издать
ни звука.

Рука Тау шевельнулась, поднялась сбоку, сделала круговое движение.

Ползущий человек, его глаза закатились так, что остались только белки
ослепительно блеснул в скудном свете, последовал за этим жестом. Он поравнялся с медиком, прошел дальше, к Ламбрило, поскуливая, как гончая.
Он поравнялся с ним.
лишенный возможности повиноваться своему хозяину, он мог бы сокрушаться.

"Да будет так, Ламбрило", - сказал Тау. "Это касается только тебя и меня. Или ты
не смеешь рисковать своей силой против моей? Неужели Ламбрило настолько слаб, что
он должен послать другого исполнять его волю?"

Снова подняв обе руки, медик опустил их, согнув внутрь,
пока не наклонился и не коснулся ими земли. Когда он выпрямился,
нож снова был у него в руке, и он отбросил его за спину.

Дым от костра вытянулся длинным языком, обвился вокруг
Ламбрило и исчез. Черно - белый зверь стоял там, где только что стоял человек .
был, его хохлатый хвост хлестал, морда превратилась в маску рычащей ненависти и
жажды крови.

Но Тау встретил это превращение смехом, который был подобен удару
кнута.

- Мы оба мужчины, ты и я, Ламбрило. Встреться со мной как с мужчиной и оставь это себе.
трюки для тех, у кого нет ясного зрения. Ребенок играет как ребенок
, так что... - голос Тау превратился в рокот, но Тау уже исчез. Огромное,
волосатое существо, которое покачивалось на его месте, превратило звериный облик гориллы в
его врага. На мгновение затаив дыхание, земная обезьяна столкнулась с хатканским львом.
Затем космонавт снова стал самим собой. "Время игр закончилось, человек из
Хатка. Ты пытался загнать нас насмерть, не так ли? Следовательно,
смерть теперь будет уделом проигравшего."

Лев исчез, мужчина стоял и смотрел, настороженно, как фехтовальщик может столкнуться
мечник с кровная вражда: лежа на лопатках. Глаза Дейна в
Khatkan не двинулся с места. И все же огонь взметнулся высоко, как будто его только что подкормили, и
языки пламени вырвались из дерева, взлетели в воздух красными и опасными птицами,
устремляясь к Тау, пока не очертили его из земли под его сапогами
к арке над его головой. Они объединились и закружились быстрее , пока Дэйн,
наблюдая ослепленными глазами, я увидел, как колесо превратилось в пятно света, скрывающее
Тау в своем огненном ядре. Его собственные запястья ныли от напряжения его
барабаня, как он поднял одну руку и пытался защитить свое зрение от
блики огненного столпа.

Ламбрило пел - мощный поток слов. Дэйн напрягся; его
предательские руки опускались в такт той, другой песне!
Сразу же он поднял обе из вдолбить в голову, что их принес
в discordinate серии бухают, которая не имеет отношения ни
песня Тау хотел, или то, что Lumbrilo сейчас было напевать.
_ Тук-тук-тук _ - Дэйн отчаянно выбивал это, колотя по
барабанной дроби, поскольку он хотел обрушить кулаки на тело
Хатканского колдуна.

Огненный столб покачнулся, развевался, как будто ветер гнал его--и был
нет. Тау без опознавательных знаков, улыбнулся.

"Огонь!" Он указал пальцем на Lumbrilo. "Не мог бы ты попробовать землю, и
воду, и воздух также, волшебник? Призови сюда свой вихрь, свой поток,
призови землю содрогнуться. Ничто из этого не погубит меня!"

Из ночи хлынули фигуры, некоторые чудовищные, некоторые человеческие,
они пронеслись мимо Ламбрило, толпясь в круге света от костра. Какой-то датчанин
казалось, он знал, некоторые были незнакомы. Мужчин, одетых в космические формы или
платье из иных миров, женщины-они Строд, плакал, смешанной с
монстров, смеются, ругаются, угрожают.

Дэйн догадался, что Ламбрило направил против землянина урожай собственных воспоминаний
медика. Он закрыл глаза от этого вынужденного вторжения
в чужое прошлое, но не раньше, чем увидел лицо Тау,
напряженное, до костей правильной формы под тонкой плотью, держащее
все еще криво улыбаясь, когда он встречал каждое воспоминание, принимал боль, которую оно несло в себе
и непоколебимо откладывал ее в сторону.

"Это тоже не имеет власти больше, человек, который ходит в темноте".

Дэйн открыл глаза. Эти призраки толпятся были увядать, терять
вещество. Lumbrilo присел, его губы тянутся зубы, его
ненависть простого, чтобы прочитать.

"Я не глина для формовки своими руками, Lumbrilo. И теперь я говорю, что
пришло время положить конец...

Тау снова медленно поднял руки, держа их подальше от своего тела,
ладонями к земле. А под ними, по обе стороны от космонавта
, на поверхности земли собрались две черные тени.

"Ты сковал себя своими собственными рамками. Как ты был
охотником, так и теперь будешь добычей".

Эти тени росли, как растения может выдавать от упакованы почвы
на территории кемпинга. Когда руки у него были высокие плечи, АТО провели их
устойчивый. Теперь по обе стороны от его туго натянутого тела сидело по одному из
черно-белых львов, с которыми Ламбрило идентифицировал свой собственный бренд
магии на протяжении всего года.

"Лев" Ламбрило был крупнее, чем в жизни, более умен, более
опасен, неуловимо отличаясь от обычного животного, которого он имитировал. Итак
теперь были они. И они оба подняли головы, чтобы пристально вглядеться
в лицо медика.

- Удачной охоты, братья по меху, - сказал он медленно, почти ласково. - Тот,
на кого ты охотишься, доставит тебе удовольствие в пути.

- Прекрати! Из тени позади колдуна выскочил мужчина.
Свет костра выделил его инопланетную одежду, и он вскинул бластер,
целясь в ближайшего из поджидающих зверей. Вспышка попала точно, но
она не убила и даже не опалила прекрасный мех на шкуре животного.

Когда прицел бластера переместился со зверя на человека, Дэйн выстрелил первым. Его
Рэй принес крик с другой, кто выронил оружие из плохо
обжег руку, чтобы намотать обратно, проклиная.

Тау осторожно взмахнул руками. Огромные головы животных послушно поворачивались,
пока красные глаза не остановились на Ламбрило. Повернувшись к ним лицом, колдун
выпрямился и выплюнул свою ненависть в сторону медика:

"Я бегу не для того, чтобы за мной охотились, человек-дьявол!"

"Я думаю, что ты бежишь, Ламбрило. Ибо сейчас ты должен вкусить страх, как ты заставлял его пить других мужчин
чтобы он наполнил твою кровь и пронесся по твоему телу
затуманивает твой разум, делая тебя меньше, чем человеком. У тебя есть
выслеживал тех, кто сомневался в твоей силе, кто стоял на выбранном тобой пути,
кого ты хотел убрать с земли Хатки. Ты сомневаешься, что они
ждут тебя в последней тьме, готовые приветствовать тебя, знахарь?
То, что они знали, узнаешь и ты. Этой ночью ты показал мне,
все, что лежит в моем прошлом, что слаб, что был злой, что я могу пожалеть
или найти скорбь. Так вы вспомните через пару часов
оставил тебя. Да, ты должен бежать, Ламбрило!

Пока он говорил, Тау подошел к другому, двум черно-белым охотникам
расхаживая рядом с ним. Теперь он наклонился, зачерпнул щепотку земли и трижды плюнул
на нее. Затем он бросил крошечный комочек земли в колдуна
доктор. Оно попало Ламбрило чуть выше сердца, и мужчина пошатнулся под ним.
удар, возможно, был смертельным.

Затем Хаткан сломался полностью. С причитаниями плакать он повернулся и
побежал, врезавшись в кусты, как тот, кто бежит без оглядки и без надежды.
За его спиной, как два зверя бесшумно прыгнул вместе, и все три были
нет.

Тау покачнулся, схватился рукой за голову. Дэйн отшвырнул барабан, встал
от его скрюченном положении неловко идти к нему. Но медик не был
сделали. Он вернулся, чтобы стоять над поверженным охотниками, и он
резко хлопнул в ладоши.

"Вы люди, и отныне вы должны действовать как люди. Того, что было, больше нет
. Будьте свободны, ибо темная сила следует за тем, кто злоупотребил ею, и
страх больше не ест из ваших тазиков, не пьет из ваших чашек и не лежит
рядом с вами на циновках для сна ".

"Тау!" Jellico в крик достиг их крики зажигательная
Khatkans. Но Дэйн был там первым, поймав медик, прежде чем он упал
на землю; но его тащили с этим мертвым грузом, пока он не сел.
голова медика лежала у него на плече, тело другого тяжело опиралось
на него. Для одного ужас заполненные момент Дэйн боялся, что он действительно
проводить покойника, что один из охотников преступник, должно быть, нанес последней
удар для его дискредитации лидера. Затем Тау вздохнул и начал дышать глубже
. Дэйн изумленно взглянул на капитана.

"Он спит!"

Jellico в колени, и рука его опустилась, чтобы проверить сердцебиение, затем коснуться
медика изношенные и грязные лица. "Лучше для него", - сказал он бодро.
"С него хватит".

Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в фактах их триумфа. Двое из
инопланетных браконьеров были мертвы. Другой и космонавт были
пленниками, в то время как Нюмани поймал вдобавок человека, которого Дэйн сжег
чтобы спасти Тау. Когда младший космонавт вернулся после того, как устроил медика
поудобнее в убежище, он обнаружил, что Асаки и Джелико проводят
импровизированный суд по расследованию.

Ошеломленные местные охотники были мастерски собраны Нюмани вместе.
а чуть в стороне от них допрашивались инопланетяне.

- Человек из Ай-Си, да? Джелико, разглаживая грязным подбородком забрызганный грязью подбородок.
хэнд оценивающе оглядел последнего прибывшего. "Пытался вбежать и
нарушить устав Синдиката, не так ли? Тебе лучше выложить факты;
твой собственный головной офис отречется от тебя, ты должен это знать. Они никогда не поддерживают
любые неудачи в этих тайных сделках ".

"Мне нужна медицинская помощь", - отрезал другой, прижимая обожженную руку
к груди. "Или ты планируешь передать меня этим дикарям?"

"Учитывая, как вы пытались пристрелить нашего медика", - ответил капитан с
ухмылкой, близкой к акульей, "возможно, ему не очень хочется латать
подними свои пальцы. Засунь их туда, где им нечего делать, и
они могут обжечься. Во всяком случае, он не собирается смотреть на них
пока не отдохнет. Я окажу тебе первую помощь. А пока я работаю.
Мы поговорим. Я сейчас занимаюсь браконьерством? Эта новость
обрадует "Комбайн"; вы, ребята, им все равно не нужны.

Его ответ был мрачным и неинформативным. Но форменный китель другие
носили не может быть так легко объяснить. Дэйн, изношенный, растянутый
свою больную длина на куче матов и потерял всякий интерес к
аргумент.

 * * * * *

Два дня спустя они снова стояли на той же террасе, где Ламбрило
применил свою магию и потерпел свое первое поражение. На этот раз никаких молний не было
на горных хребтах играли блики, а сияние солнца было таким ярким
и чистым, что с трудом верилось в фантастические события
та болотная поляна, где люди сражались оружием, сделанным не своими руками.
Трое из "Королевы" отошли от парапета, чтобы встретить Вождя.
Рейнджер спускался по лестнице.

"Только что прибыл посыльный. На охотника действительно охотились, и его
уход был засвидетельствован многими - хотя они не видели тех, кто охотился за ним
. Ламбрило мертв; он нашел свой конец у Великой реки.

Джелико вздрогнул. "Но это почти в пятидесяти милях от болот, на этот
склон горы!"

"Он охотился, и он бежал, как вы и обещали," Асаки сказал Тау. "Ты
сотворил сильную магию, человек с другого мира".

Медик медленно покачал головой. "Я всего лишь обратил его собственные методы против него самого.
он. Потому что он верил в свою силу, и та же сила, отраженная в нем,
сломила его. Если бы я столкнулся с тем, кто не верил ... - Он пожал плечами.
"Наша первая встреча задала тон. С этого момента он немного испугался.
что я могу сравниться с ним, и его неуверенность пробила брешь в его
броне ".

- С какой стати вам понадобился "Terra Bound"? - взорвался Дэйн, все еще пытаясь найти
объяснение этой маленькой загадке среди других.

Тау усмехнулся. "Во-первых, эта проклятая мелодия преследовала нас всех
так долго, что я знал, что ее ритм, вероятно, был тем, которого ты мог придерживаться
, почти не осознавая, что выбиваешь его. И, во-вторых,
во-вторых, его инопланетный рисунок был частью нашего особого прошлого,
чтобы противодействовать родной хатканской музыке Ламбрило, которая, безусловно, была важным
фактором в _ его_ постановке. Должно быть, он верил, что мы не узнаем
о воде с наркотиком, и поэтому был готов к любой
фантазии, которую ему вздумалось бы выдумать. Когда они увидели, что мы идем через болото,
они посчитали нас легкой добычей. Его практика всегда была с
Хатканцы, и он судил о нас по их реакции на стимулы, которые он хорошо знал.
как использовать. Итак, он потерпел неудачу....

Асаки улыбнулся. "Что было хорошо для "хатка", но плохо для Lumbrilo и те
используя его, чтобы сделать каверзу. Браконьер и преступник охотники
встретиться с нашим правосудием, которое, я думаю, им не понравится. Но
двое других, космонавт и агент компании, должны быть отправлены на Ксечо
предстать перед властями Синдиката. Я думаю, что они не воспримут
по-доброму вмешательство другой компании на их территории.

Джелико хмыкнул. "Доброта и Объединение сильно отличаются в таких вопросах"
. Но сейчас мы можем сделать проход на тот же корабль, как твой
заключенных -"

"Но, друг мой, вы еще не видели сохранить. Уверяю вас, что
Вот эта время не должно быть никаких проблем. У нас есть еще несколько дней, прежде чем
вы должны вернуться на свой корабль...

Капитан _Queen_ поднял руку. "Ничто не доставит мне
большего удовольствия, чем осмотр заповедника Zoboru, сэр ... в следующем году. На данный момент
мой отпуск закончился, и _Queen_ ждет нас на Ксечо.
Кроме того, позвольте мне выслать вам несколько кассет, посвященных новейшим типам
флиттеров - с гарантией от неудачных полетов. "

"Да, гарантированные," Тау бесхитростно добавил, "Чтобы не сломать, потерять
конечно, так или иначе сорвать приятной экскурсии."

Главный рейнджер запрокинул голову, и его грудной смех разнесся
эхом по высотам над ними. - Очень хорошо, капитан. Ваша почта доставлена
отвезем вас обратно в Xecho промежутки. Между тем я должен изучить ваши
лент продажи в отношении имущества длительного пользования блинчики. Но вы _shall_
посетите Зобору - и приятно, очень приятно, уверяю вас, медик Тау!

- Интересно, - пробормотал Тау, и Дэйн услышал. "Просто сейчас в тишине глубокой
пространство намного более очаровательно предложение!"