Царь Федот и Пелагея 2

Братья слушали сначала стоя, потом сели на мокрую траву и с умильными рожами, подперев подбородки кулаками, смотрели на молоденьких русалок и восхищались ими. Закончив петь, они обратили свои взоры на Кондрата и Евлампия.
   - Ну как вам наше пение, красавчики, неплохо, да? – спросила одна из них.
   Братья на все лады стали хвалить пение русалочек и восхищаться их красотой.
   - Если мы вам понравились, может, тогда познакомимся? - предложила одна русалочка и так посмотрела на Кондрата, что у него душа в пятки ушла и в горле пересохло. – Меня зовут Елена, - сказала она и протянула маленькую изящную ручку. А мою сестрёнку Марина. А вас как зовут-величают, мальчики?
   Тут Евлампий вскочив с земли и отстранив брата, произнёс мягким басом:
   - Меня все Евлампием кличут, а это брательник мой, Кондрат. Вы его извините, он робеет рядом с девушками и из него порой даже слова тогда не вытянешь.
   - Ничего, мы любим скромных, хуже если парень наглый и заносчивый! Ну идите к нам и не бойтесь воды, - подала голос Марина. - неужели вы не хотите прикоснуться к нам?
   Тут их глаза словно зажглись изумрудным огнём и они обе, вытянув руки, принялись манить их к себе. И Кондрат, а следом и Евлампий, презрев все опасения, ринулись к очаровавшим их русалочкам. Быстро добравшись до Елены и Марины, они с удовольствием взяли их за холодные руки и счастливо рассмеялись. Вода достигала чуть выше колен и под ногами была твёрдая поверхность и поэтому братья были уверены в своей безопасности.
   - А сейчас давайте потанцуем вместе, – произнесла весело Елена и они, образовав круг, взяли друг друга за руки.
   У русалочек на головах появились сплетённые из ромашек венки. Они очень красиво запели и поочерёдно стали, двигаясь в такт словам, то опускать руки и головы вниз, то поднимать руки вверх, задирая к небу. Кондрат и Евлампий невольно повторяли все их движения и с каждой секундой азарт охватывал их всё больше и больше. Затем они все стали ходить по кругу, то влево, то вправо и постепенно делали это всё быстрее и быстрее. Братьям было очень весело, они были безумно очарованы молодыми русалочками. Смотря в их большие глаза, они потеряли связь с реальностью, не понимая, что с ними происходит. А русалки уводили их всё дальше от берега и вскоре завели Кондрата и Евлампия на глубину, где они все скрылись под водой.
   А тем временем их брат Еремей, прослышав о богатырских состязаниях, засобирался в путь- дорогу. Скучно ему было в деревне, да и себя хотел испытать, силушку свою богатырскую показать! Недолго думая, испросив разрешения от матушки и батюшки, он положил в котомку краюху хлеба, головку сыра, репу и отправился в дорогу в дальнюю дорогу на следующий же день после отъезда братьев. А так как по бедности у него не было ни меча, ни сабли, он, идя через лес, решил сделать себе дубинку из дерева. Сам он был среднего роста, но кряжистый, как дуб, с русыми кудрявыми волосами и пудовыми кулаками.
   Выломав руками из земли молодую сосенку, он с помощью ножа выстругал себе большую крепкую дубину и довольный собой пошёл дальше. Если ему мешали пройти небольшие деревца или кусты, он, махая своей дубинкой, легко прокладывал себе дорогу. По пути богатырь на поляне отобедал взятой из дома едой и решил подремать часок под огромным, широким дубом. Проснувшись и умывшись из ручья, Еремей ускорил шаг, намереваясь успеть до темноты дойти до какой-нибудь избушки. Но вечер наступил слишком быстро и он успел, и то лишь благодаря вышедшей серебристой луне, добраться до мельницы возле речки.
   Зайдя во двор, богатырь увидел знакомую лошадь и телегу. «Ага, - подумал он, - значит мои братья сейчас здесь!»
      Обрадовавшись скорой встрече, он поспешил в дом мельника.
   - Здорово, хозяин, - сказал парень, войдя в дом, и увидя там толстого бородатого человека в сапогах, который сидел с задумчивым видом за столом и пил что-то из кружки. Он посмотрел на гостя пытливым оценивающим взглядом и произнёс:
   - Ты откуда такой будешь, и чего шляешься так поздно один по лесу?
   - Да ты не бойся, хозяин, я не разбойник! Я крестьянский сын, зовут меня Еремей и иду я на богатырские состязания, ко дворцу. Но не успел я пока добраться до дворца. Позволь мне переночевать в твоём доме. А утром я пойду дальше и не побеспокою тебя больше, - ответил парень.
   - А меня все Дорофеем кличут, - после паузы сказал хозяин дома. - Ну что ж, если ты мирный и добрый человек, милости просим, ночуй, не жалко! Помоги мне только немного на мельнице, надо мешки с мукой, в сарай перенести.
   - Хорошо, Дорофей, я согласен, если ты угостишь меня ужином, я потом сразу же пойду на мельницу.
   И хозяин радушно пригласил его отведать, что бог послал. После чего, запив его добрыми кружками медовухи, Еремей, прежде чем идти на мельницу, спросил у него:
   - Мне кажется, я видел во дворе лошадь и телегу, принадлежащую нашей семье. Если это так, то куда подевались тогда мои братья, Кондрат и Евлампий?
   - Ты прав, Еремей, заехали ко мне вчера поздним вечером два человека и попросили меня муки им смолоть. Я, войдя в их положение, согласился и сделал, как они просили. Но после ужина твои братья пошли прогуляться на берег реки и так и не вернулись назад! – произнёс Дорофей.
   - Тут явно нечистая сила замешана, не могли они просто так сгинуть! – проговорил грустно богатырь. - Ну вот что, я сначала помогу тебе перенести мешки с мукой, а потом пойду братьев искать!
   И Еремей с тревожными мыслями пошёл на мельницу. Подходя к ней, он услышал испуганное лошадиное ржание и вдруг увидел на крыше мельницы саму лошадь. С трудом удерживаясь на крыше, бедная лошадка тяжело дышала, её бока ходили ходуном, как кузнечные мехи, а в глазах застыл страх.
   - Господи, милая, как ты там оказалась-то? – ужаснулся Еремей.
   Но лошадь лишь жалобно заржала в ответ и опустила голову.
   - Не волнуйся, сейчас я спасу тебя, подожди немного! - промолвил богатырь и стал лихорадочно думать, как её спустить оттуда.
   Забежав в сарай, он нашёл там пеньковую толстую верёвку. Потом залез на росшую рядом с мельницей высокую сосну и с неё перебрался на крышу. Сначала он закрепил один конец верёвки за конёк крыши, затем размотав её, несколько раз обмотал лошадку посередине туловища, перед передними ногами и только потом стал, постепенно стравливая верёвку, опускать лошадь вниз с крыши. Бедная лошадка мужественно выдержала это, нисколько не сопротивляясь, доверясь доброму человеку. Еремей, весь красный от напряжения, как ему не было тяжело, плавно опускал лошадь и вскоре она оказалась на твёрдой земле! Богатырь, освободив лошадь от верёвки, стал гладить её по гриве и бокам, говоря ласковые слова, пытаясь успокоить лошадку.
   Вдруг он услышал внутри мельницы какой-то шум и неясную возню. Но, зайдя внутрь, он там никого не увидел. Только по стенам метались неясные, тёмные тени и слышался непонятно откуда шёпот и тихий свист. И вдруг, откуда ни возьмись, с высоты и из тёмных углов, стали вылетать молодые бесята и вихрем носиться по всей мельнице. Они стали бросать в богатыря горсти муки и дико хохотать, а потом, хватая его за полы рубахи, так раскрутили, что у него закружилась голова, ноги подкосились и он упал, как срубленная берёзка. Увидя это, бесята ещё больше стали верещать и противно хихикать, думая, что они легко справились с богатырём.
   Но Еремей быстро очухался, замотал головой и с трудом встал на ноги. Перед его глазами плыли радужные круги и немного болела голова, а вокруг него летали бесята, потешаясь над ним. Они, уверенные уже в своей безнаказанности, подлетали к нему и пинали твёрдыми копытами. Это страшно разозлило богатыря и полностью привело его в чувство. Он неожиданно метнулся к стене, где висел на гвозде свёрнутый кнут. И забрав его, стал наносить им разящие, болезненные удары, сбивая мелких бесов на землю. И пока они не опомнились, Еремей стал привязывать их хвостами друг к другу, чтобы не разбежались.
   Бесы дёргались в разные стороны, пытаясь освободиться. Но вскоре выдохлись и притихли. Богатырь огрел бесят кнутом ещё несколько раз и сказал:
   - А ну сидите смирно, а то дух из вас вышибу, за ваши бесовские проделки! Я могу понять, что на меня напали, но зачем вы лошадь-то на крышу мельницы забросили?
   Помолчав немного, самый смелый бесёнок ответил:
   - Скучно нам было, вот мы и прилетели сюда повеселиться! А лошадь мы хотели позади телеги привязать, да прокатить по дороге с ветерком. А она вдруг, когда мы её привязывали, стала ржать и лягаться! И одного нашего так копытами приложила, что он отлетел от неё, как пробка и о бочку спиной и головой ударился. Вот мы и решили её проучить! Думали, постоит там, успокоиться и поймёт, что ей лучше нам не сопротивляться!
   - Вам бы всё хулиганить, не можете спокойно жить, да!? Ну раз уж вы мне попались, придётся вас наказать!
   Тут бесята испуганно посмотрели на богатыря и жалобно заскулили, прямо, как собаки, которые хотят разжалобить хозяина.
   - Не боись, чертенята, хвосты рубить не буду и кататься на вас мне тоже что-то пока не охота! Сослужите мне службу простую и я вас отпущу на волю! Да и дело-то для вас плёвое и несложное. Надо вот эти мешки с мукой, что тут лежат, в сарай, что неподалёку, перетащить и аккуратно сложить. Ну что, задание поняли, вам всё ясно?
   Бесята переглянулись и подумав, что легко отделались, принялись очень живо перетаскивать тяжёлые мешки в тот сарай. Конечно им было немного неудобно таскать их со связанными между собой хвостами, постоянно мешаясь друг другу. Но они приспособились и это дело не заняло у них много времени. Закончив его, они все потные от трудов праведных, предстали перед Еремеем и заискивающе попросили его:
   - Мы выполнили твоё пожелание, смилуйся над нами и отпусти, как обещал.
   - Ну что ж, уговор есть уговор, вы хорошо сделали своё дело, старательно. Я отпущу вас в этот раз, но берегитесь! Если я ещё раз вас поймаю за какими нибудь хулиганскими проделками, то я вас больше не буду жалеть и вы сполна тогда получите от меня!
   И с этими словами, богатырь, грозно посмотрев на них, стал развязывать крепкие узлы на их хвостах.  Почувствовав свободу, бесята один за другим взлетали вверх и, испуганно оглядываясь, стремились поскорее покинуть это опасное теперь  для них место. Усмехаясь над удиравшими бесятами Еремей пошёл в избу, где он известил хозяина мельницы, что выполнил его просьбу и все мешки с мукой стоят теперь в его сарае.