Сказка о фонарях, звездах и о любви...

Сиреневые сумерки растаяли в сырой холодной ночи. Фонарщик Джон быстро и уверенно шел по пыльной дороге. Тяжелая деревянная лестница оттягивала плечо. Но он не обращал на это внимания. Он привык. Кувшинчик с лампадным маслом пристегнутый к ремню, покачивался в так его шагам.

Уже далеко за спиной остались и яркие уличные фонари, и мощеные мостовые, и дома. Вокруг раскинулись пшеничные поля, да бескрайняя темнота ночного неба.

Джон остановился и посмотрел вверх. На темно-синем куполе рассыпались звезды. А звезды - они ведь те же фонари. Интересно кто зажигает их каждую ночь? Энн рассказывала, что там в синей бескрайности живет точно такой же фонарщик, как и он. У него тоже есть лестница и специальное звездное масло. И у него такое же доброе сердце. Да-да, она так и сказала - доброе сердце.

Джон улыбнулся, то ли небесному зажигателю звезд, то ли словам красавицы Энн. И, подхватив свою лестницу, еще быстрее зашагал вперед.

Ему нравилось зажигать фонари. Он чувствовал себя волшебником. Только что вокруг царствовала темнота, вселяя в душу неведомый страх. И вдруг... Словно тысячи светлячков слетелись, чтоб сделать мир ярче. В сердце Джона вспыхивало ликование, при виде того, как радуются этому свету прохожие. Как уважительно здороваются с ним, с Джоном. И говорят, как красив их город ночью. Да, Джон несомненно очень любил свою работу.

Но еще больше он любил Энн.

Она жила вместе с мачехой и двумя сестрами. Но не как родня, а словно прислуга. У нее даже не было своей комнаты, а только коморка на чердаке под самой крышей.

"Ну и что, - смеялась Энн, - зато по вечерам я самая первая вижу твои золотые фонари."

Но Джон знал, что девушке ничего не видно. Она до поздней ночи работает на кухне, перепачканная в золе, чтоб угодить своей сварливой мачехе. Но та всё равно сердита и недовольна. Ни она, ни ее дочери даже по имени Энн не называют. Они называют её Золушка, думая, что это то же самое, что замарашка.

Но Джону кажется, что имя Золушка происходит вовсе не от грязно-черной ЗОЛы, а от волшебного блеска ЗОЛота. Потому Энн и светится ярче всех его фонарей.

- Как звезда, - и Джон снова посмотрел в ночное небо, улыбаясь романтично и влюбленно.

Сегодня в загородном королевском дворце бал. Об этом уже месяц трубят на всех площадях и перекрестках. Столько суеты вокруг. Было б от чего суетится. Джон печально пожал плечами. Он знал, как хотела Энн попасть во дворец. Знал, как мечтала она, танцуя у себя на чердаке, пока шила бальные платья для своих сестер. Знал. И сердце его сжималось от боли. Энн, как и все девушки, мечтала о принце.

О принце..! А не о каком то там фонарщике...

Джон часто задерживался под окнами Энн. Либо фонарь там никак не хотел зажигаться. Либо вдруг отчего-то трескалось стекло и его приходилось менять. Да мало ли может быть причин, когда кого-то очень любишь.

Вот и сегодня фонарщик Джон долго-долго менял в этом фонаре масло. Вот уже и мачеха Золушки укатила вместе с дочками в наряженной карете. И звезды стали зажигаться одна за другой. А он всё смотрел и смотрел на дорогие его сердцу окна.

Вот показалась Энн, расстроенная и заплаканная. О уж эта мачеха...

Юноша уже собрался спустится с лестницы и постучаться в дверь. Он еще не придумал, что скажет девушке. Но обязательно что-нибудь теплое и доброе, что высушит ее слёзы.

Но в опустевшем доме вдруг вспыхнул свет, так ярко, что Джон невольно посмотрел на свой фонарь. Не он ли причина столь пламенеющего пожара. Но нет... На такое он не способен. Он просто фонарщик. А в доме царило настоящее волшебство.

Сказочная фея прилетела, чтоб исполнить заветную мечту своей крестницы.

Ох, как же светилась Энн, вскрикивая от восторга. Как восхищалась, хлопая в ладоши, глядя как крестная творит чудеса. Такой радостной Джон ее никогда еще не видел.

Он так и не слез со своей лестницы.Тихо сидел на верхней ступеньке-перекладине и наблюдал за тем, как со взмахом волшебной палочки тыква превратилась в карету, мыши в лошадей, а ящерицы в кучеров.

А Золушка в сказочную красавицу. Нет. Красавицей она была всегда. Просто фея наколдовала ей платье и подарила пару чудесных хрустальных туфелек.

Карета тронулась. Счастливая сияющая Энн махнула на прощанье крестной и умчалась вдаль. К своей мечте. В свою сказку.

Джон вздохнул. Конечно, кто как не Энн, заслуживает танцевать на этом роскошном балу. И кто, как не Энн, достоин любви и внимания принца. И он очень-очень рад, что мечта его любимой сбылась. Но он всё равно идет сейчас быстрым шагом к загородной королевской резиденции... Зачем?.... Просто убедится, что у Золушки и правда всё хорошо.

Джон подошел к огромным золоченным воротам.

- Куда?! - отчеканили стражники в один голос.
- Я это... Меня фонарь в летнем саду вызвали починить, - Джон сам удивился тому, как уверенно звучит его голос. - Сейчас пропуск найду. Да где же он. Вы не подержите лестницу? - Джон посмотрел на стражника.
- Проходи давай! - гаркнул тот, открывая ворота.
- Что у нас своего фонарщика что ли нет? Или поломка какая особенная? - стражи переглянулись, удивленно пожимая плечами.

Джон огляделся. Сколько же здесь света. Тысяча тысяч огней. Наверно даже на небе нет столько. Музыка льется текучим волшебством. В огромных окнах веселый хоровод танцующих. Как вокруг весело, сверкающе и... многолюдно. Джон остановился в тени деревьев. Он чувствовал себя глупо и абсолютно неуместно тут, в этом пышном дворцовом саду. Ну кто может обидеть девушку в этом царстве великолепия. И как он найдет здесь Энн? Да и стоит ли искать?

Джон посмотрел в сторону роскошной дворцовой лестницы и повернулся уже, чтоб уйти. Как вдруг...

Энн..! Прекрасная Энн, разрумянившаяся от танцев и веселья, но почему-то взволнованная быстро сбежала по мраморным ступенькам и, словно яркая светящаяся звезда, стремглав полетела к позолоченным воротам.

- Мадмуазель! Куда же вы?.... - разодетый франт выбежал следом. - Постойте. Скоро будет фейерверк!

Но Золушка его уже не слышала.

Джон сжал кулаки. Неужели этот расфуфыренный индюк обидел его Энн. Он не даст свою Золушку в обиду, кто бы это не был. Он сделал уже шаг в сторону дворца.

- Его Высочество, дорогой принц, возвращайтесь в зал. Вы пропустите всё самое интересно! - позвали соперника звонкие смеющие голоса. Тот еще раз посмотрел на пустую дорожку, по которой убежала девушка, пожал плечами и скрылся за стеклянными дверьми, беззаботно смеясь кому-то в ответ.

Принц?!.. Джон усмехнулся, махнул рукой и, подхватив свою лестницу, побрел прочь из дворца.

Почти у самых ворот что-то блеснуло на вымощенной аккуратной плиткой, дорожке. Юноша наклонился, неужели и правда Золушка превратилась в упавшую звезду. Ах нет, это всего лишь хрустальная туфелька! Энн так спешила сбежать из дворца, что просто потеряла ее. Надо обязательно вернуть. Иначе Энн очень расстроится, что потеряла такую красоту. Джон осторожно спрятал туфельку в карман своего сюртука и, выйдя из дворцовых ворот, быстро зашагал в сторону города.

Он догнал её через несколько минут. Энн, в своем стареньком платьице, неспеша брела по темной дороге. Волшебство закончилось и не было больше ни шикарной кареты, ни кучеров, ни лошадей.

- Привет, красавица. А не страшно тебе гулять одной так далеко от дома?

- Ох, Джон! Что ты тут делаешь?

- Я просто хотел, чтоб ты мне первому рассказала, как тебе понравилось на королевском балу, - подмигнул ей лукаво молодой фонарщик.

- Понравилось... - мечтательно и грустно улыбнулась девушка, - Там всё очень красивое, очень дорогое и очень... ненастоящее. И огни и украшения и даже принц - это всего лишь цветная картинка из старой детской книжки, иллюстрация к мечте. А настоящее оно вот... - и она обняла руками ночное небо.

Джон посмотрел в ее сияющие глаза и прошептал:

- Как же я тебя люблю... - и он протянул ей маленькую хрустальную туфельку.

- Знаешь, а я загадала, кто ее найдет, тот и есть мой принц, - озорно засмеялась девушка.

- Ты очень рисковала. Её мог найти сердитый стражник или старый занудный садовник, - у Джона вдруг стало очень легко на душе.

- Ой! - вскрикнула Энн и, нагнувшись, заглянула в огромный карман своего передника.

- Что у тебя там? - снова улыбнулся он.

- Ящерицы. И мышки. Я решила, что нельзя оставлять их так далеко от дома. Они заблудятся и им будет одиноко и страшно.

- Как тебе?

- Мне не страшно, - Золушка посмотрела на фонарщика сияющими глазами. - Ведь со мной ты.

- Пойдём, - обнял он её. - Скоро утро и мне пора тушить фонари.