Старик из Высокой Башни

Белое солнце лениво плавило пустыню под башней. Мир внизу был жесток и ужасен. Я стоял на узком балконе, где завывал горячий ветер, и не мог поверить, что скоро мне предстояло отправиться в изгнание.

Как и все, старательно я перечитывал свитки в библиотеке на верхнем этаже, допоздна задерживаясь с огарком свечи. Как и все, я собирал необходимые знания, слушал учителя и изучал священный камень, пока седая борода не опустилась до кончиков ног, а лицо не изъело морщинами.

Ах, камень… Никто из нас точно не мог сказать, что он из себя представлял. Но все мы, обладая магической интуицией, ощущали необычайную силу, что он источал. Неизвестно, как он попал в наш мир, и кто его создал. Размером небольшого, чуть меньше яйца птеродактиля, но будучи совершенно неопределённого цвета. Его морозили, нагревали, опускали в колбу с кислотой и ядами, пытались расколоть, раздавить, скармливали змеям. В ходе наших экспериментов, мы поняли одно: на камне не оставить ни единой царапины. Даже демоны отказывались от контрактов, когда пытались расколоть камень тёмными силами. В аду пошел слух о несокрушимом граните.

Каково его предназначение? Вот вопрос уже для следующих поколений нашего ордена, самоотверженно познающих!

По крайней мере так было, пока камень не пропал. Учитель пропал с ним. Братия созвала совет, где постановила, что реликвия башни была предательски похищена. Самый мудрейший из нас, спустя столько лет благородного познания, в один миг предал наше учение. Братия назначила меня ответственным за погоню, так как я был ближайшим учеником преступника и даже не сообщил о готовящемся грабеже…

Это не было миссией, но наказанием.  Выйти из башни – означает смерть. Я не мог больше вернуться в орден. Слишком был велик шанс заразить остальных пустынной болезнью. Мало того, что учитель украл дурацкий камень, он украл и мою жизнь! Больше я никогда не открою священные текста и не окунусь в их глубины. Я очень сомневался, что мне удастся найти его в пустошах. Но, хотя бы, у меня был маленький шанс снова его увидеть, и пролить свет на то, что случилось! Бессмысленная, отчаянная вера...

Надо отдать должное – меня хорошо снарядили в экспедицию. Выдали дыхательный аппарат и недельный запас воды. Возможно мой учитель стал владельцем непомерного могущества камня. И будет крайне опасным, если я его разыщу. Вполне вероятно, что он сошел с ума. Потому братия, обладая незаурядными силами магии, напоследок призвала мне в помощь, если можно так сказать, и защитника -- ангела, обладающего безграничными математическими и логическими способностями.

Так, наивный седобородый глупец в черной робе и ангел в сияющих одеяниях с внушительным мечом, выступили из башни и отправились в безликую пустыню, обходя обтёртые ветром скальные ущелья и облезлые черепа хищных тварей, попадающиеся под ноги чуть ли не на каждом шагу.

Встретили мы его через неделю, на закате одного из пылающих дней. Он ждал нас в ущелье: костлявая фигура в оборванном одеянии ордена. На нём не было дыхательного аппарата. Борода грубо сострижена, лицо осунувшееся и поражённое болезнью. Я не мог без боли смотреть на это. Пустынная болезнь означает скорый конец. Всё же его взгляд был таким же ясным как прежде, а потрескавшиеся губы улыбались мне.

Мы радостно обнялись. У обоих глаза стали мокрыми. Ангел наблюдал поодаль у кустов терновника.
- Учитель! Вернёмся домой! Вы выглядите очень усталым. Я знаю, в пустыне не сладко, тут нечего есть, только ядовитые твари ползают под ногами, - пробовал я малодушно убедить его, не выпуская из объятий.
- Я не вернусь в башню.
- Где камень? - грозно вмешался Ангел.
- Я съел его.
- Это невозможно! - закричал я, не веря своим ушам.
Воин света, какое-то время, пристально вглядывался в старческое лицо, в слезливые глаза. Потом не смог сдержаться и громко рассмеялся.

Мы остановились на ночь в одной из каменных пещер. Ночью в пустыне очень холодно, потому Ангел развел костёр, и мы сели втроём. Тёмные шпили под сводом нависали над нами. Долго молча смотрели в пламя. Я был погружен в самые мрачные мысли.
- Да ладно тебе. Чего такой грустный? - засмеялся вдруг старик.
- Учитель! Все-таки, почему вы оставили нас?  - спросил я горько то, что мучило меня всё это время. – Неужели все годы ваших изучений были напрасны? Годы, отданные познанию, все ради того, чтобы сгнить в пустыне!
Он долго не отвечал, просто смотрел в пламя.
- Ты знаешь, я понял, что всё наше ученье, всё что написано в  наших священных книгах, что мы пытались постичь, да вообще, всё чему мы посвятили свою жизнь — все это брехня.
Ангел презрительно фыркнул роясь палкой в костре.
- Учитель, но это же наше священное знание!
- Брехня!

Какое-то время мы замолкли. Костёр почти потух, потрескивая последними огоньками. Учитель порылся в рваной сумке, и Ангел с интересом посмотрел на неё.
- Вот мой хлеб, съешь кусочек, – обратился учитель ко мне.
– Спасибо, не голоден. - Я был очень расстроен, что он не собирался возвращаться в башню.
– Но ты съешь, – продолжал он.
– Ну ладно, – сказал я, чтобы он отстал. Я оторвал от лепёшки и съел кусок. На удивление, хлеб оказался мягким внутри с приятной горчинкой. Учитель предложил и ангелу.
– Еда людей отвратительная на вкус, – отмахнулся ангел.
– Можно долго рассказывать, о том, какой хлеб на вкус, – сказал старец, с улыбкой наблюдая как я прожёвываю. -  Но понятно без слов тому, кто недавно съел такой же кусок.
– Мне не нужно его пробовать. Я знаю, что хлеб мягкий внутри и с приятной горчинкой, – уверенно ответил Ангел.
– Ну это понятно, – вновь улыбнулся старец. – Но вот откуда ты знаешь, если никогда не пробовал?
– Я же только что сказал тебе. – В голосе Ангела чувствовалось высокомерное раздражение. Он опустил взгляд:
– Я  напрямую наблюдаю атомную структуру хлеба. Как и любых веществ. Химические, математические свойства, если вы способны вразумить подобные  магические термины.
– Да. – Старик помолчал какое-то время, – дак ты пробовал вообще когда нибудь хлеб? Он очень вкусный.
– Послушай старик, – ангел посмотрел на него пылающими глазами. – Я знаю ходы всех вещей, даже мельчайших муравьишек в твоём черепе, и что они несут в своих лапках, даже какая крошечная частичка сладкой пыли попадёт в твой нос, и какие процессы пищеварения происходят у тебя в том, что вы невежественно называете чревом! Я знаю всё о тебе и вкусе твоего вонючего хлеба!

Воцарилась довольно напряжённая атмосфера. Я уже с опаской наблюдал за собеседниками, и не хотел, чтобы такие могущественные создания устроили  потасовку.
Старик, тем временем, достал из рваной сумки трубку и задорно продолжил:
– Нет, ты не можешь этого знать. - Он закашлялся дымом.  – Ты же его не пробовал!

Тут Ангел вскочил с пня, подняв пепел под ногами и опрокинув горящее полено.
– Хватит брехни! Где ты спрятал Камень? - зарычал Ангел.
– Я же сказал, что съел его, –  спокойно сказал старик. – Хотя, похоже, ты не в состоянии что либо понять. Ты вообще меня видишь, или тоже представил в виде мельчайших муравьишек перед глазами?

Ангел воспарил над костром. Огненный меч в жилистых руках воспламенил воздух, когда со страшной силой обрушился на голову старика. Тот даже не поднял руки в бессмысленной попытке защитить себя. Меч ангела с ужасающим треском разбился об голову. Мелкие осколки разлетелись кометами по пещере. Ангел смотрел на обломанную почерневшую рукоятку и не верил своим глазам.

Старик хрипло засмеялся, а потом легко ущипнул совершенно растерянного воина света за сосок. Раздался тихий свист, потом мощнее, пока страшный вой не поднялся над катакомбами. Из маленькой дырочки, которую отщипнул старик, шел сильный поток воздуха. Ангел сдувался. Он оторвался от земли и смешно задрыгал ножками в сандалиях, пытаясь нащупать почву под ногами. Он закричал, когда поток воздуха из дырочки начал мотать по пещере  его лёгкое тело, поднимая облака пыли. Как взбесившаяся мышь он летал из угла в угол под высоким сводом, пока не наткнулся на острый шпиль, и не лопнул как шарик.

Я был в шоке. Ещё никогда я такого не видел. Старик отряхнул робу от пыли, и прочистил трубку:
- Пойдем, дружище. Мне хочется ещё много тебе показать!