Господин Шариф

- А теперь, - продолжил Исмеддин, - давайте займемся нашей работой внизу.
Многое предстоит сделать, а времени мало».
Они вернулись по своим следам, пробираясь среди дьяволопоклонников.
что лежал на скользкой лестнице.
«Семь… восемь, – считал Исмеддин, идя вперед, – девять… сын, болезнь, как я скучал по тебе?» Клинок старика вошёл в цель.
— Девять… десять… одиннадцать, — продолжил дервиш. «И теперь, когда мы
освободи Саиди Ранкин, мы увидим драку. Отец лжи
должен сойти со своего черного трона и встретиться с Абдемоном, меч к мечу. И
если Абдемон победит его, обещание Сулеймана наконец будет выполнено».

«Но он _кафр_!» - возразил Шариф. «А у моего брата есть дочь----"

«Как бы то ни было. Если Саиди Рэнкин победит, то только потому, что
так угодно Аллаху. Вы бы предпочли оставить ее дух в руках
Шайтан Проклятый? Дай мне руку здесь, — приказал Исмеддин, когда они
остановился у черного алтаря, на котором лежали связанные узники.

 * * * * *

Вместе они отодвинули массивную глыбу на дюжину шагов от трона.
затем перерезал веревки, связывавшие Рэнкина, и убрал их между его
прокусил кусок дерева, которым ему заткнули рот.

«Исмеддин!» — ахнул Рэнкин, разминая онемевшие конечности. "Сколько
предвидел ли ты это?»

"Все это, Саид", - улыбнулся дервиш. «За исключением окончательного результата.А это, иншаллах, зависит от твоего меча».

Рэнкин прыгнул на кафельный пол и согнул затекшие ноги. Он смотрел
удивляясь раскрытым чертам Азизы.

«Аллах, и еще раз, клянусь Аллахом! Неферте... после всех этих столетий...
Тогда дай мне меч!»

— Сейчас, милорд, сейчас. И затем Шарифу: «_Каффир_
или истинно верующий, она его... ибо даже удача сатаны не может длиться долго
навсегда."

Тогда Исмеддин мелом начертил на полу круг.
около десяти шагов в диаметре; и в трех из четырех кардинальных точек
на компасе он начертал любопытный символ и несколько иероглифов.
древнее куфическое письмо. Затем из рюкзака он достал небольшую коробочку.
содержимое которого, мелкий красноватый порошок, он равномерно рассыпал по кругу, который заключал в себе первый круг, нарисованный мелом, за исключением круга длиной в ярд-щель точно перед троном темного незнакомца.

«Саиди Рэнкин — Абдемон, каким вы являетесь сегодня вечером — займите свой пост», — скомандовал дервиш. «Всего в шаге от внутренней окружности, лицом к ней мрачный насмешник на своем высоком троне. Будешь ли ты использовать мой меч или наш меч? Господин Шариф?»

«Твой принесет мне удачу, Хадж Исмеддин», — ответил Рэнкин. «Хотя все
мечи сегодня одинаковы, — заключил он, бросив последний взгляд на
спящую красавицу на порфировой глыбе, он повернулся к поясу Исмеддина.
ятаган к поясу.

«Сегодня вечером никаких ножен», — приказал дервиш. «Возьмите только клинок».

Когда Рэнкин занял свой пост, Исмеддин подошел к подножию помоста.
Протянув руки, Исмеддин начал свою молитву:

«Отец насмешек, мастер обмана, — напевал он, — пыльный
века устали от твоего владычества. Слово Сулеймана ищет своего
исполнения, и слуга Сулеймана ждет твоего пробуждения. Темный
Принц, Черный Лорд, круг твоей судьбы очерчен, и
гибель ждет тебя с мечом».

Дервиш сделал еще одну ступеньку подъема на помост.

«Я знаю твое скрытое имя и могу произнести его к твоей гибели», - продолжил
дервиш; и так, шаг за шагом, он вознесся. Но на последнем шаге
вместо того, чтобы говорить вслух, он наклонился вперед и прошептал на ухо:
о Темном Принце.

«Внимание и послушание», — прорычало Присутствие. И как обреченность, которая
марширует по коридорам мира, он спускается по ступеням
поднялся на помост и вошел в круг лицом к Рэнкину.

Пересекнув внутреннюю окружность, Исмеддин вытащил четвертую
символы кардинальной точки и символы, похожие на символы другой точки
три; и остатками красного порошка он завершил внешнюю
круг. И все это время Темное Присутствие смотрело на Рэнкина и за его пределы - он был хладнокровен и беззаботен, презирая даже улыбку в ответ на его презрение. Затем Исмеддин осветил круг порошка. Высокий, непоколебимый
зеленое пламя ползло по окружности, пока Рэнкин и его
противника были окружены стеной огня высотой по пояс: и это
невероятное пламя излучало непреодолимую сладость, которая заставила Рэнкина
катушка чувств. Он увидел туманные фигуры, собравшиеся позади Темного Принца и толпящиеся вокруг против стены пламени. Они перешептывались друг с другом и  левые руки делали любопытные знаки. Затем, с большого расстояния, Рэнкин
услышал стук барабана и торжественный голос Исмеддина:

«Абдемон, друг Сулеймана; и ты, Иблис, прикованный к человеческому облику,
стойте в этом круге, который не является ни землей, ни высоким небом, ни
дом вечного огня: и из этого круга может выйти только один из вас».

Пауза; а затем команда Исмеддина: «Ударить!»

Барабан возобновил свое дикое бормотание; и противники, мечи
продвигались вперед, осторожно кружили, каждый искал лазейку в гу другого.