Глава 1. книга

                Тому, кого люблю, желаю быть свободным даже от меня.       
                Энн Морроу.

ГЛАВА 1
Книга


Оксфорд.

Противный писк будильника заставил меня приоткрыть глаза. Было еще темно. Слабые лучи восходящего солнца с трудом проникали в комнату сквозь задернутые шторы.
" Как не хочется вставать!" — подумала я, безжалостно вырубив назойливый будильник и снова забралась под одеяло. В доме было совсем тихо. Родители уже ушли на работу, пес тихо посапывал в ногах.
— Везет же тебе, Чарли, — с завистью пробормотала я, неохотно выбираясь из постели.
Услышав мою недовольную реплику, пес лишь раздраженно вздохнул и устроился поудобнее. Видимо, я мешала ему досматривать сон.
Нашарив ногами тапочки, я медленно побрела в ванную, чтобы окончательно проснуться. Прохладный душ действительно привел меня в чувства. Спать уже почти не хотелось. Оставалось выпить чашку горячего чая и чего-нибудь перекусить.
Услышав, как я гремлю посудой в кухне, Чарли все-таки соизволил сползти с кровати и разузнать, чем же я занималась.
— Тебя уже кормили, друг, — с сочувствием сказала я, прочитав мамину записку на холодильнике. Но умоляющий взгляд Чарли меня все же разжалобил.
На слове "бекон" пес явно оживился и размашисто завилял хвостом. Умяв несколько жареных ломтиков и довольно облизываясь, Чарли убежал с кухни, вероятно, досматривать прерванный сон.
Быстро расправившись со своим сэндвичем, я убрала за собой посуду, схватила распухшую от тетрадей сумку и отправилась университет. Я как всегда опаздывала.

Моросил мелкий дождик. Тучки по-прежнему закрывали мрачное небо. Для весны это было обычным явлением. Далеко не всем нравилась такая погода. На кого-то она наводила уныние и грусть, на кого-то сонливость, но только не на меня. Мне нравился шум дождя, его терпкий запах, нравилась музыка капель, шумно разбивающихся о листву. Так я убегала от будничной суеты - медленно шагая под дождем и отпуская свои мысли так далеко, как только это было возможно. Они увлекали меня за собой и я, наверное, шла бы так вечно...
К реальности меня вернула лишь толпа первокурсников, которая чуть не снесла меня с ног.
"Филиал дурдома!" — пробурчала я, уворачиваясь от них.
Поднявшись на третий этаж, я направилась в нужную аудитории, где мистер Крафтс, наверняка, уже начал одну из завершающих лекций по органической химии.
— Эй, Селин! — крикнул мне кто-то вслед. — Может все-таки подождешь меня?
 Обернувшись, я увидела свою лучшую подругу Джули, Джули Оуэн. Она бежала ко мне, сжимая в руке какую-то папку красного цвета.
— Спешишь куда-то? — спросила она, загадочно улыбаясь. — Не терпится презентовать свою часть проекта?
Замешательство на моем лице было красноречивее любого ответа.
— Я в принципе так думала, — картинно закатив глаза, ответила Джули. — Но тебе очень повезло, потому что я сделала всю работу за двоих. По правде говоря, мне помогал Гарри. Хотя на его месте и должна была быть ты.
— Чё-ё-ёрт, — протянула я, — Джули, прости. Я...
— Ладно, расслабься, — весело ответила подруга и выудила из папки несколько альбомных листов, аккуратно скрепленных степлером
— Ты меня спасла!
— Как всегда, — улыбнулась Джули. — Знаешь, до конца года осталось совсем немного. Вот вот начнутся выпускные экзамены, а ты...
— Да, я помню про них, Джули, — начала я, но она меня перебила.
— Ты сама не своя в последнее время.
— Думаешь? — спросила я, сделав вид, что сильно удивилась.
— У тебя точно все под контролем?
— Ну да. Просто я... я..
— Не выспалась, — подсказала подруга.

Уставившись в свои записи невидящим взглядом, я всю лекцию размышляла над словами Джули. Время тянулось медленно. Казалось, прошла уже целая вечность пока мистер Крафтс что-то монотонно бубнил и я с нетерпением ждала перерыва, чтобы преспокойно поговорить с Джули. Я подумала, что не случится ничего страшного, если я все таки поделюсь с ней хоть каплей того, что меня беспокоило, и мне станет на много легче.

Во время перерыва Джули, как обычно атаковывала небольшое кафе, которое располагалось недалеко от университета. Продираясь сквозь толпу оголодавших студентов, я уже в который раз заметила, что Джули была в превосходном настроении и беззаботно со всеми болтала. Вообще она почти ни с кем не общалась, теперь просто не замолкала! Ее словесный фонтан, постоянные смехахашечки, улыбка во все тридцать два зуба - все это настораживало, она ведь такой никогда не была. Тихая-мирная брюнетка всегда держалась в стороне от всех, вечно таскалась со своими папками, блокнотами, листочками, что-то вечно записывала, листала, зарисовывала. Джули была наблюдателем, но не заметить ее было сложно: невысокая, но стройная, с идеальной бледной кожей и темно-каштановыми, почти черными, волосами, которые все время спадали на лицо непослушными завивающимися прядями. Эдакая холодная готическая леди, выбивавшаяся из общей массы. А сегодня она убрала волосы в тугой хвост, открыв, наконец, свое милое лицо, одела светленькое платье, вместо привычных джинс и футболки, но это было не самым главным!
— Это что туфли? — спросила я плюхнувшись на стул рядом с ней.
— Ага.
— Господи, армагедон уже близко.
Думаю, причина ее гиперреактивности заключалась в неком Гарри Стоуне. Она познакомилась с ним недавно, но это не помешало ей по уши влюбиться. Наверно, я должна была радоваться за подругу, но что-то никак не давало мне покоя. Откуда приехал этот парень? Где он жил? Где учился, работал? И работал ли вообще? Даже Джули этого не знала. С ее слов Гарри мало что о себе рассказывал. Разве могло это не насторожить? Джули, видимо, нет. Поэтому она продолжала томно закатывать глазки, рассказывая о нем.
— Не лопнешь? — спросила я Джули, взглянув на двойную порцию ее любимых круассанов.
— Думаю нет. Ужасно хочу есть! — ответила она, помахав рукой приближающимся к нам Пэм, Майклу и Кристи.
Всего пару лет назад я даже не могла представить без них свою жизнь. Наша сумасшедшая четверка ни раз переворачивала весь кампус с ног на голову. Мы вечно были в центре внимания, чаще всего из-за проделок Майкла или очередного "гениального" плана Кристи. Но когда в моей жизни появилась Джули Оуэн, моя крепкая дружба с ними стала плавно перетекать в простое общение, где уже и не пахло какими-то общими секретами или интересами. И не удивительно, ведь все свободное время я стала проводить с новой подругой. Тогда она казалась мне какой-то другой. Слишком спокойной, задумчивой, ее манера общаться часто сбивала с толку. Она была как инопланетянин, который, правда, был очень мил. А сейчас мы как-будто поменялись местами. Теперь молчаливым марсианином стала я.
Многое поменялось за последний год, но больше всего метаморфоз претерпела моя дружба с Кристи Кид. Скорее всего у многих был друг, которому ты стремился подражать, удивлялся тому, как легко и просто у него все получалось, видел в нем только хорошее. И только по прошествии какого-то времени ты начинаешь осознавать, что на самом деле твой друг был не так уж идеален, как казалось раньше. Начинаешь замечать каждую мелочь и каждый поступок, который говорил, что человек любил только себя. То же произошло и со мной. Я вдруг посмотрела на Кристи со стороны. И почему я раньше не обращала внимания на ее высокомерные взгляды и вечно требовательный тон? Сейчас я старалась избегать Кристи, хотя сама толком не знала почему. Просто... просто было в ней теперь что-то отталкивающее, что-то не естественное.
— Сходим на выходных в кино? — спросила Кристи, резко оторвав меня от размышлений.
Все с удовольствием приняли ее предложение, и только я быстро придумала какую-то нелепую отмазку. Нет уж, увольте. На эти выходные у меня были просто грандиозные планы. Я намеревалась провести весь уикенд дома, наслаждаясь долгожданным одиночеством и покоем. У меня была куча незаконченных дел, которые нужно было привести в порядок в ближайшее время и начать подготовку к экзаменам. Но остаться дома я планировала не только поэтому. Мне по горло хватило всех тех странностей и нелепостей, которые начали происходить где-то год назад.

Все началось с простого ощущения постоянной тревожности и от это никак не возможно было избавиться. Странное предчувствие ни в какую не хотело меня оставлять. Через несколько месяцев я вдруг поняла, что интуиция бьет все рекорды, ни с того ни с сего я вдруг начинала грустить, безумно радоваться или убиваться от печали, металась по дому как наркоман в ломке. Поначалу я совершенно не понимала причину столь резкой смены настроения и сваливала все на переутомление. Но потом все стало совершенно очевидно - я переживала те же эмоции, что и находящиеся рядом люди. Иногда было трудно отличить собственные чувства от чужих, а когда я находилась в толпе, меня, словно ледяные снежки, настигали переживания других людей. И только по прошествии определенного времени я научилась хоть немного, но контролировать это. Все же любое общество начинало меня угнетать, и сегодняшний день никак не отличался от предыдущих. Иногда так хотелось обсудить это с кем-нибудь, только проматывая в голове подобную беседу, я по прежнему приходила к выводу, что лучше держать все при себе. Уж слишком нелепо все будет звучать. Но сегодня я твердо решила поделиться с Джули сумасшедшей историей, которая уже пару недель не дает мне покоя.

В тот день мы освободились раньше обычного, закончили последние эксперименты по выпускным проектам, но домой идти совсем не хотелось. Я подумала, что было бы неплохо навестить Джули, которая болела уже несколько дней, и заодно прогуляться и  заглянуть в любимый книжный магазинчик, где я не была уже тысячу лет.
Джули жила довольно далеко от университета, и добраться туда на автобусе было бы намного разумней, но мне захотелось пройтись пешком. Так что откинув ненужные мысли, я нажала "play" и в наушниках зазвучали любимые треки.
Пройдя бесчисленное количество улиц, мне нужно было перейти на другую сторону, чтобы дойти до книжного через немноголюдные старые улочки, от которых меня в тот момент отделял только светофор. Пока я ждала, когда загорится зелены свет, рядом со мной столпилось еще человек десять, которые так же как и я хотели побыстрее оказаться на другой стороне. Я не обращала ни на кого внимания, повторяя про себя слова песни, пока вдруг кто-то не задел меня плечом. Я обернулась и увидела высокого парня в черной толстовке с капюшоном на голове.
— Извини, — буркнул он и отошел от меня чуть подальше.
"Ну хоть извинился", — раздраженно подумала я, переходя дорогу на зеленый свет, но продолжая следить за ним боковым зрением.
Пройдя еще пару улиц я поняла, что за мной все время идет тот парень в капюшоне. Он то отставал, то терялся среди людей, то снова шел почти рядом со мной.
Тем временем мелкий дождь, который моросил уже минут десять, начал усиливаться. На небе снова повисли темные грозовые тучи. Порывшись в сумке, я поняла, что острила зонт дома, а мокнуть сейчас под сильным дождем мне совсем не хотелось. Прогулку пришлось закончить, чему я, честно говоря, была уже даже рада.
Быстрым шагом я направилась к ближайшей остановке, все еще надеясь, что парень не последует за мной. Оплатив проезд, я заняла место у окна, затылком ощущая внимательный взгляд незнакомца. Сидение рядом со мной было занято, так что ему пришлось пройти в самый конец салона.
Проехав две остановки, я увидела, что дождь почти прекратился, и вышла из автобуса. До книжного оставалось совсем немного. Я уже видела его неприметную вывеску.
Проходя мимо витрин я рассматривая в них свое отражение и прекрасно видела, что мой "незнакомец" уже и не пытался скрыть того, что преследует меня. Хоть капюшон и скрывал его лицо, мне казалось, я чувствовала его усмешку.
Вдруг страх, который как дымка окутывал меня, постепенно он начал исчезать. Я замедлила шаг. Разум, конечно, истошно вопил, что нужно бежать, но что-то внутри твердило обратное: мне почему-то хотелось остановиться и поговорить с ним. И сумасшедшая идея прочно засела в голове.
Старенький книжный магазин располагался в подвальном помещении одного из жилых домов. В него вела изысканная винтовая лестница, спуститься по которой было той еще задачкой. Магазин был довольно небольшой, все его пространство занимали высокие стеллажи забитые всевозможными томами начиная от современных бестселлеров и заканчивая стареньким экземплярами классической литературы. Книги были повсюду: на широком подоконнике, стопками стояли по углам и громоздились высокими колоннами на прилавке у продавца, который радушно улыбался своим покупателям.
Зайдя в магазин, я направилась в самый дальний угол, взяла в руки какую-то толстенную кулинарную книгу и изобразила максимально сосредоточенное лицо, возможно, даже слишком сосредоточенное в то время, как парень все крутился неподалеку, без особого интереса рассматривал какие-то журналы и бесцеремонно поглядывал в мою сторону.
Я злобно листала страницы кулинарной книги, собираясь с силами, чтобы все таки подойти к нему и спросить какого черта он за мной таскался, а, когда решилась оторвать глаза от книги, то увидела его прямо перед собой.
Он нерешительно снял капюшон и выжидающе на меня посмотрел. Его взгляд был такой настороженный. Вероятно он ожидал, что в какой-то момент я просто швырну в него книгой, которую все еще держала в руках. Парень медленно забрал ее у меня, но так и продолжал молча изучать мое лицо. Прошло около минуты прежде чем он заговорил:
— Так ничего и не скажешь?
— Знаешь, я не в восторге от всяких там сталкеров, — неуверенно начала я. Его лицо казалось очень знакомым. Он был высокий, густые темные волосы были достаточно коротко стрижены и слегка взъерошены. Я скользила взглядом по четким линиям его лица и пыталась понять откуда я его знаю. Скорее всего мы виделись в университете, хотя он и выглядел старше меня.
— Селин, послушай...
— Что-то я не помню нашего знакомства, — резко перебила его я. — Что тебе нужно?
— Сейчас нет времени на объяснения. Мне просто нужно передать тебе это, — он вложил мне в руки увесистый сверток в фирменной упаковке книжного магазина. — Спрячь ее, никому про нее не рассказывай. Они пока ничего про тебя не знают. С тобой она в безопасности, пока в безопасности, — быстро сказал парень так и не убрав свои руки с моих.
— Я сейчас закричу, извращенец, — процедила я, резко высвободив свои руки.
— Я и забыл как с тобой может быть сложно, — уже мягко улыбаясь, произнес он. — И, кстати, зови меня Пол. Я объясню все позже, а сейчас тебе правда пора, нас не должны видеть вместе. Едь сразу домой, возьми такси и никуда больше не заезжай.
— А не пошел бы ты к черту, Пол, — резко заявила я, но тот уже спешил уйти из магазина, снова накинув на себя капюшон.
Дома я развернула сверток и увидела там книгу. Небольшой, но очень старенький том, был отделан мягкой кожей, которую совершенно не пощадило время. Поверх кожаной бордово-коричневой отделки переплеталось серебристое металлическое кружево постепенно сходящееся в центре. И чем ближе к центру, тем плотнее переплетались линии образуя четкий круг. В границах круга было что-то вроде стекла, которое странным образом отражало любые попадающие на него лучи света, создавая подобие ряби на кристально чистой воде. Жаль, но открыть книгу я так и не смогла. Страницы ни на миллиметр не отходили друг от друга. Вероятно, нужен был ключ, чтобы открыть ее, и лишь небольшая выемка в центре стеклянного круга на обложке могла служить подобием замочной скважины.
Прошло уже несколько недель, а я все еще не знала, что делать с книгой. Каждый вечер я доставала и рассматривала ее, будто бы это могло помочь. Я перерыла весь интернет, но не нашла ни одного упоминания о подобных книгах, не считая полнейшего бреда на разных форумах. И только один человек мог мне все объяснить.
Вместе с книгой лежала короткая записка:
"14:00, библиотека О3"   
Но поход в библиотеку не дал никаких результатов. Почти каждый день я приходила туда к назначенному времени, занимала читательский стол напротив секции О3, но он так и не приходил. Пару часов я занимала себя работой над своими проектами, а потом снова разочарованно уходила домой.