Любовь в мезозойскую эру

В древние времена, когда динозавры бродили по Земле, мир казался бесконечным и первозданным. Гигантские деревья вздымались к небу, образуя тёмные, прохладные своды; огромные папоротники колыхались от тяжёлых шагов древних существ; влажный тёплый воздух был густым, словно напитанным дыханием самой Земли. Вдали время от времени грохотали вулканы, пуская струи красноватого дыма, но сегодня они дремали, позволяя жизни течь спокойно и неторопливо. По равнинам перекатывался густой золотистый свет, и казалось, будто мир наполнен мягкой силой, способной вместить всё — даже то, что не должно было бы существовать.
Рекс был самым грозным тираннозавром в округе, гордостью и орудием своего клана. Его кожа, темно-зелёная с серыми прожилками, напоминала древнюю каменную породу; под ней играли тугие мускулы, созданные для стремительного рывка и сокрушительного броска. Его челюсти с лёгкостью разламывали броню анкилозавров, а взгляд — жёлтый, холодный, внимательный — проникал в самую сущность любого, кто осмеливался встретиться с ним глазами. Но, вопреки всей грозности, в походке Рекса чувствовалась особая уверенность, спокойствие того, кто знает своё место на вершине пищевой пирамиды.
Стелла же была воплощением мягкости и мирного величия. Её тело украшали высокие костяные пластины, которые, когда на них падал свет, вспыхивали красновато-зелёным сиянием, словно драгоценные камни. Хвост заканчивался острыми шипами, но использовала она их только по необходимости, ведь по натуре была мягкой, терпеливой, благородной. Её глаза — тёмные и тёплые — смотрели на мир с добротой, которая казалась неуместной в суровой мезозойской реальности. Стеллу в стае уважали за её заботливость, умение сглаживать конфликты и прирождённую мудрость.
Их встреча произошла ранним утром у большого водоёма, над которым ещё клубился туман. Рекс пришёл после ночной охоты — усталый, но умиротворённый, — а Стелла вела туда подруг, чтобы напиться и понежиться в прохладе. Когда они увидели друг друга сквозь белёсый пар, мир будто застыл: две противоположности — хищник и травоядная — встретились взглядами, и что-то древнее, необъяснимое проскользнуло между ними, как электрический разряд.
Стелла первой отвела глаза.
— Мы не можем быть вместе, — тихо сказала она, чувствуя, как перехватывает горло.
Но Рекс сделал шаг вперёд, не угрожающе, а твёрдо.
— Любовь не знает границ, даже между травоядными и хищниками, — произнёс он так, будто объявлял новый закон мироздания.
Стелла мучилась сомнениями. Она знала, что нарушает устои, что весь её род отвернётся от неё. Ночами она лежала под тенью древних папоротников и думала о Рексе, и чем больше думала, тем сильнее чувствовала странное тёплое притяжение, будто само сердце диктовало путь.
В конце концов она согласилась.
Родственники Рекса были в ярости.
— Это неслыханно! — ревели старшие тираннозавры, топая так, что с деревьев сыпались листья. — Рекс позорит наш род!
Рапторы и карнозавры вторили им, не скрывая злорадства:
— Хищник, который женится на травоядной! Да он потерял голову!
У травоядных ситуация была не спокойнее.
— Он же хищник! Он тебя съест! — рыдала мать Стеллы, пряча голову между пластинами дочери.
Травоядные шептались:
— Это неправильный брак… Это опасно… Это к беде…
Но влюблённые стояли на своём. Они организовали церемонию на берегу огромного озера, где вода мерцала, отражая рассветное золото. Динозавры — и хищники, и травоядные — осторожно собрались на берегу, настороженные, напряжённые, но любопытные. На костяных трубках заиграли древние мелодии, барабаны размеренно били, будто сердце земли стучало под ногами.
Рекс и Стелла стояли рядом. Он — огромный, мускулистый, грозный; она — спокойная, сияющая, красивая в своей нежности. Они обменялись клятвами, и ветер подхватил их слова, будто показывая, что даже древний мир способен вместить невозможное.
Церемония прошла. Потрясённая, удивлённая и немного смущённая толпа разошлась, а новоиспечённые супруги остались стоять на берегу, ощущая, как начинается новая глава их жизни.
И никто тогда ещё не знал, что эта история — первая и единственная любовь между хищником и травоядной — войдёт в древние легенды.
Наступила первая брачная ночь. Рекс и Стелла уединились в просторной пещере, где мягкий мох расстилался по полу, а стены сохраняли приятное тепло дневного солнца. Рекс был непривычно взволнован: огромные лапы подрагивали, дыхание становилось то глубоким, то слишком резким, и даже хвост слегка подёргивался от нервов. Он, грозный хищник, которого боялись все окрестности, вдруг чувствовал себя как подросток, впервые приглашённый на свидание.
Но любовь к Стелле наполняла его всем возможным мужеством. Он хотел быть нежным, бережным, хотя понятия не имел, как это делается у травоядных. Они начали готовиться к брачной ночи: Стелла поправляла свои пластины, чтобы выглядеть аккуратнее, а Рекс пытался пригладить лапой чешую на груди, хотя это мало помогало. И тут Рекс внезапно почувствовал, как в желудке раздаётся грозное урчание.
Голод накрыл его будто лавина.
— Моя дорогая Стелла… — произнёс он с любовью, но голос слегка дрожал. — Ты такая… аппетитная…
Стелла мило улыбнулась, решив, что это романтическая метафора. Она даже слегка смутилась, отвела взгляд и тихо фыркнула. Но Рекс, к ужасу самому себе, почувствовал, как в нём поднимается инстинкт, древний, как сама Земля. И прежде чем разум успел вмешаться, тело повело себя само.
Он бросился вперёд — и лишь спустя мгновение осознал, что случилось. Не было крови или ужасов, просто… Стелла исчезла в один-единственный, чрезмерно голодный момент. Рекс застыл. Он понял, что натворил, и ужас от содеянного был сильнее любого чувства, которое он испытывал за всю жизнь.
Но трагикомедия только начиналась.
Тираннозавр внезапно почувствовал, как по телу пробегает странная слабость. Суставы словно ватные, взгляд плывёт, хвост обмякнул.
— Что… такое?.. — выдохнул он, пытаясь удержаться на лапах.
Оказалось, что мясо стегозавров, несмотря на аппетитный внешний вид, содержало особые природные вещества, которыми они защищались от сверхкрупных хищников. Для травоядных и мелких плотоядных это не имело значения, но для тираннозавра такой обед был равносилен поеданию ядовитого растения.
Паралич поднимался от хвоста к голове.
— О нет… — прошептал он, оседая на землю. — Моя жена… яд для меня…
Он попытался поднять лапу, но она больше не слушалась. Некогда всемогущий хищник медленно улёгся на бок, понимая, что конец близок.
Так история великой любви между тираннозавром и стегозаврихой завершилась трагически и одновременно нелепо. Они доказали всему миру, что любовь действительно не знает границ — даже если эти границы проходят через пищевые цепи.
Жители доисторического мира ещё долго обсуждали этот случай: кто-то со вздохами, кто-то со смехом, кто-то с пожатием плеч, понимая…что даже в древние времена любовь могла быть сложной и непредсказуемой.
(13 июня 2024 года, Винтертур)