Цена власти. Глава 10

Аянга буквально закипала от гнева. Она терпеть не могла противников, которые уклоняются от честного боя. Этот же мерзкий демон из кристаллов мало того, что отказался показываться ей, так еще и посмел издеваться. Если бы не Эсмеральда, которая упорно тащила ее за руку, Аянга разнесла бы этот зал по камешкам, но достала бы своего обидчика. Но перечить госпоже Сеймур молодая воительница никак не могла. Целительница спасла ей жизнь, а это в племени Аянги значило многое. Поэтому она продолжала нехотя переставлять ноги, вполголоса ругаясь:
- Трусливый жалкий демоненок! Презираю его!

Эсмеральда хмуро проговорила:
- Этот, как ты изволила выразиться, жалкий демоненок чуть не прикончил тебя.

Аянга пробурчала:
- В такой победе не было бы чести.

Госпожа Сеймур не отступала:
- И сильно бы тебя мертвую это успокоило?

Воительница вспылила:
- Вас, городских, заботит только земная жизнь!

Эсмеральда ответила:
- По крайней мере, не собираюсь глупо расставаться с ней и тебе настоятельно не рекомендую. Вынуждена признать, что без тебя я здесь пропаду. Ты меня поняла?

Аянга надула губы и еле слышно сказала:
- Поняла, не дура.

Они продолжили продвигаться по узкому темному туннелю, освещая себе путь посохом Эсмеральды. Кое-где с потолка капала вода, других звуков недра Мулут Нерак не рождали. В этой гнетущей тишине шаги двух одиноких путниц звучали как-то тревожно, далеко разносясь во все стороны. Аянга уже подостыла и решила спросить свою спутницу:
- Как думаешь, что за зал миражей, про который толковала эта мерзость?

Эсмеральда усмехнулась:
- Ну, судя по названию, стоит ожидать каких-то иллюзий, мне так думается.
Молодая воительница недовольно пробубнила:
- Я бы предпочла рубить демонов.

Но вот стены туннеля начали расширяться, и вскоре путницы оказались в просторном сводчатом зале. Диаметр этого помещения был никак не меньше сорока метров. В воздухе здесь парили мириады светлячков, так что необходимость в светящемся посохе Эсме отпала и волшебница погасила его. Чудные насекомые искорками кружились вокруг девушек. Аянга подставила ладонь, и маленький светляк, трепеща прозрачными ажурными крылышками, присел воительнице на руку. Степнячка какое-то время полюбовалась на него, а когда снова подняла взгляд, вздрогнула от неожиданности. Удивляться здесь было чему – в зале путницы находились уже не одни. И новых визитеров Аянга рассчитывала увидеть здесь меньше всего. От противоположной стены пещеры к ней медленно двигалось трое людей.

Одна – высокая прямая старуха со смуглой, обветренной кожей, редкими седыми волосами, сморщенным, будто сушеный гриб, лицом. Одета она была в овечью безрукавку и меховую набедренную повязку, а в руках сжимала кривой посох, увенчанный медным колокольчиком, который тихонько позвякивал при ходьбе. Эту властную женщину Аянга узнала сразу. Да и как не узнать шамана своего племени, человека, который обучал тебя общению с духами природы. Звали ее Керуши.

Рядом со старухой вразвалочку вышагивала мускулистая, кряжистая, не старая еще, женщина с волосами, заплетенными в толстую черную косу. Ее грубые черты лица были будто высечены из камня неумелым скульптором. Одета женщина была в потертый кожаный доспех, а в ножнах на бедре у нее болтался внушительный палаш. И это была никто иная, как мать Аянги - Урса.

Последним визитером оказался здоровый, словно бык, испещренный шрамами и замысловатыми татуировками мужчина с наголо выбритой головой и неопрятной рыжей кудлатой бородой. Одет он был лишь в кожаные шорты, выставляя напоказ обнаженный торс с развитой мускулатурой. В огромных ручищах, этот мужчина, сжимал внушительный стальной боевой молот. Аянга еле сдержала себя, чтобы не броситься к нему на шею, ибо это был ее возлюбленный – Каскыр.

Однако, увидев свою любимую, Каскыр лишь нахмурился. Мать Аянги разочаровано покачала головой, а Керуши своим надтреснутым старческим голосом проговорила:
- Ты всех нас очень подвела Аянга Петрель.

Молодая воительница непонимающе округлила глаза, а старая шаманка продолжила:
- Ты слабая и бесполезная. Чуть не умерла во втором же зале Мулут Нерак на потеху демонам.

Она говорила это спокойно, с расстановкой и от этого Аянге становилось еще больше не по себе. Девушка неуверенно повернулась к Эсмеральде, а та дернула ее за руку и шепнула на ухо три слова:
- Это не они.

Но тут слово взяла Урса:
- Вскоре после твоего отбытия, Керуши было видение. Видение о твоем позоре. Совет племени отправил нас сюда.

В разговор вступил Каскыр. Своим приятным басом он сказал жестокие слова:
- Мне не нужна такая слабачка, как ты.

Аянга взвизгнула:
- Замолчите!

Керуши подошла уже совсем близко к ней. Старуха вытащила из-за пояса костяной кинжал и презрительно бросила:
- Я избавлю наше племя от позора.

Молодая степнячка стояла, будто парализованная, пока старая шаманка замахивалась своим ритуальным оружием. Однако, в последний момент Аянга отбила рукоятью секиры страшный удар направленный ей прямо в грудь. Она усмехнулась и проговорила:
- Ты старая и слабая, Керуши. Я благодарна тебе. Но я превзошла тебя во всем, не тебе судить меня.

Аянга оттолкнула от себя старуху и та тяжело рухнула на каменистый пол пещеры. Урса выхватила свой тяжелый палаш и прошипела:
- Сейчас я буду учить тебя хорошим манерам.

Молодая воительница расхохоталась:
- Ты не моя мать. Она учила никогда не давать себя в обиду.

Секира Аянги столкнулась с оружием Урсы и…перерубила его. Затем она нанесла чудовищу, притворяющемуся ее матерью, удар ногой по корпусу. Урса покатилась по полу и застыла у стены.

Но Каскыр и не думал бежать. Он, огромной скалой, навис над  девушкой и пробасил:
- Что же, ты справилась со старухами. А как на счет меня.

Просвистел в воздухе боевой молот, Аянга лишь в последний момент подставила под него свою секиру. От ужасного удара девушка упала на одно колено. Следующий удар выбил секиру у нее из рук. Эсмеральда выкрикнула:
- Атакуй его!

Но Аянга прошептала:
-Я…я не могу.

И тогда Эсме с размаху ударила Каскыра посохом в живот. Мужчина согнулся, и личина возлюбленного Аянги исчезла. Перед девушками стояло низенькое пузатое двуногое существо, с длинными руками до колен, когтистыми пальцами, покрытое черной шерстью. На плоском, словно тарелка, лице демона расположилось два огромных желтых светящихся глаза – блюдца.
Аянга пришла в себя, быстро подобрала секиру и вскочила на ноги. Однако существо растаяло в воздухе, оставив после себя лишь дымный след и запах серы. А, спустя секунду, таким же образом исчезли и Урса с Керуши.

Аянга сплюнула на пол и выдохнула:
- Вот чертовщина!

Но Эсмеральда не ответила ей. Степнячка взглянула на нее и увидела, что целительница, как завороженная, идет вглубь зала. А там на полу сидит хрупкая девушка, почти подросток, в изящном голубом платьице и с длинными белокурыми волосами. Вот только руки и ноги ее связаны веревками. Эсме глухо проговорила:
- Это Генриетта, моя кузина.

Генриетта радостно затараторила:
- Как же я рада, Эсме! Демоны утащили меня в Мулут Нерак! Я сидела здесь одна, так долго. Они хотели заманить в ловушку тебя! Но теперь они сбежали!

Эсмеральда перешла на бег, присела перед своей кузиной, начала торопливо развязывать веревки. В воздухе размазанным росчерком сверкнули когти. Эсме упала на пол. Генриетта растаяла в воздухе, оставив после себя дымный след.
Аянга подбежала к Эсме. Грудь волшебницы была распорота до самого плеча, рубашка намокла от крови. Степнячка выкрикнула:
- Исцеляй себя, скорей!

Эсмеральда закашлялась и хрипло проговорила:
- Я не могу лечить себя, таково мое соглашение с демоном.