Глава 27. Возвращение

Глава 27. Возвращение

          Густав! Какое счастье! Густав! Оказывается, от радости, когда она внезапно приходит на смену тревоге и боли, тоже можно плакать, даже если ты – ведьма…
          – Не плачь, – сказал Густав, обнимая Иду, – я живой. Пойдём наверх, там нас никто не сможет случайно увидеть в окно, и я тебе всё расскажу.
          Они поднялись по лестнице, Ида задёрнула шторы на окнах и повернулась к мужу.
          – Густав, что случилось? Почему пошли слухи о твоей гибели? Почему ты крадёшься в собственный дом тайком, как вор? Почему говоришь шёпотом и боишься открытых окон?
          – Предательство. Разумеется, я сам виноват, что, полагаясь на кучера, расслабился и не следил за дорогой. Но карета была прислана Императором! Как потом оказалось, кучер завёз меня в ловушку. Это был какой-то убогий постоялый двор. По счастью, я побрезговал приготовленной мне постелью и задремал, сидя в кресле. Ночью в комнату прокрался убийца, но ты разбудила меня, и я спугнул этого негодяя. Почему этот инцидент не заставил меня тут же уехать?! Почему я – я, Хранитель Королевства! – был так беспечен? И лишь дрожащие руки трактирщика, когда он наливал мне вино, привлекли моё внимание, я вспомнил ночное происшествие и, почуяв неладное, предложил трактирщику выпить за моё здоровье. Вино оказалось отравленным. И опять, обходя дом, я не сразу обратил внимание на четыре кружки с недопитым чаем на столе в кухне. Четыре, а не две! Кроме трактирщика и моего кучера в доме прятались ещё двое, но я понял это только когда попытался выйти во двор, а в меня начали стрелять. Затем злодеи подожгли дом, и я уже думал, что история повторяется, и мне всё-таки суждено сгореть заживо, но повезло: я обнаружил подземный ход и успел уйти в тот самый момент, когда обрушилась горящая крыша. Ход вывел меня в какой-то овраг неподалёку. Крестьянин, у которого я купил лошадь, сказал, что дом когда-то служил укрытием для разбойников. Скорее всего, туннель, спасший меня, был вырыт ими, чтобы иметь возможность в случае опасности незаметно скрыться.
          – В ту ночь мне снился кошмар о человеке с ножом, крадущемся к твоей постели, я закричала и проснулась, – сказала Ида. – Потом, когда никак не могла увидеть тебя в зеркалах, а Святейший сказал, что Император почти уверен в твоей гибели, я думала, сойду с ума от тревоги…
          – Что происходит в столице?
          – Найдена брошенная карета, а поблизости, на месте сгоревшего постоялого двора – труп мужчины. Все думают, что это ты.
          Густав кивнул.
          – Это негодяй-трактирщик. Думаю, лучше, чтобы меня продолжали считать погибшим. Это успокоит врагов, а мне даст возможность разобраться в происшедшем.
          – Ты кого-нибудь подозреваешь?
          – Перед самым моим отъездом Дьявол предостерегал относительно некоего Кроули. Помнишь чужака, что просил разрешения ознакомиться с записями о подземельях Времени? Мне он сразу не понравился, но я был непростительно легкомыслен, и чуть не поплатился за это жизнью. Утром поговори с Дьяволом, скажи ему, пусть найдёт этого человека и от моего имени отправит в Башню.
          – Не получится, – сказала Ида. – Этот Кроули обладает способностью менять обличья, и мы не знаем, как он теперь выглядит.
          – Почему ты так уверена, что он сменил облик?
          – Потому что человек, приходивший к тебе как Кроули, вчера явился снова. Он называет себя Жаком де Моле и утверждает, что ему удалось покинуть подземелья Времени, оказавшись вместе с Кроули в теле Орфея, – помнишь, Отшельник говорил о погибшем спутнике рыцаря? Не доверяя «соседу», он никак не обнаруживал своего присутствия, и Кроули даже не подозревал о том, что у его «лошадки» есть второй всадник. Когда Кроули покинул оболочку Орфея, чтобы временно вселиться в какого-то солдата, де Моле сбежал и пришёл к нам. Солдат был вскоре найден, он ничего не помнит, а Кроули, очевидно, нашёл себе другое вместилище.
          – Час от часу не легче. Где теперь этот «второй всадник»?
          – Здесь. Он пришёл предупредить, что тебе угрожает опасность. Пока они с Кроули находились в одном теле, он был в курсе всего, что тот замышлял, но не мог ничего предпринять. Теперь он опасается, что Кроули отыщет его, и мне пришлось предоставить ему убежище.
          – Понятно. Ты веришь ему?
          – Да. Помнишь сон Герды? Кроме того, Дьявол разглядел за личиной Орфея лик старца, а ты же знаешь, что утаить от него истину не так-то легко, даже мне в своё время это не удалось.
          – Мне хотелось бы поговорить с ним.
          – Да, конечно, сейчас я позову его.
          Ида хотела выйти, но Густав удержал её:
          – Подожди. Не сюда. Приведи его в гостиную. Там на стене большое зеркало. Не могла бы ты дать мне возможность увидеть его истинное обличье?
          – Я постараюсь, но не подумает ли он, что мы ему не доверяем?
          – После того, что со мной приключилось, я не доверяю никому.
          – Никому? Даже мне? – подняла бровь Ида.
          Густав улыбнулся:
          – Ну, себе-то я верю, а ты – это почти я. Но при этом я не забываю, что, хотя стихия Королевы Мечей – Воздух, родилась-то ты под знаком Воды, а следовательно, не считаешь ложь большим недостатком.
          – Ложь – всего лишь оборотная сторона воображения, – парировала Ида, – а без воображения ведьме никак. Смирись! Тебе я не лгу никогда... если меня не вынуждают к тому обстоятельства.
          Густав засмеялся.

          Ида ушла. Густав перешёл в гостиную, задёрнул поплотнее шторы, зажёг несколько свечей, расположив их таким образом, чтобы свет падал на входящих, а сам он оставался в тени. Через несколько минут вернулась Ида в сопровождении Орфея.
          Когда они поравнялись с большим зеркалом на стене, Ида сделала лёгкий жест рукой – и Густав увидел: вместо молодого человека в зеркале отразился глубокий старик: седые волосы, высокий лоб мыслителя, изборождённый глубокими морщинами, величественная осанка воина и повелителя…
          Густав выступил из тени навстречу гостю и низко поклонился:
          – Мессир…

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/13/227