Глава 4. Известное зло

Пролог - http://proza.ru/2024/06/19/100
Глава 1. - http://proza.ru/2024/06/11/366
Глава 2. - http://proza.ru/2024/06/11/375
Глава 3. - http://proza.ru/2024/06/12/1535

Предупреждение: текст содержит сцены 18+

ВЕРА. ВОЛЯ. ВЫБОР

ГЛАВА 4. ИЗВЕСТНОЕ ЗЛО

Воротник удушливо впивался в горло. Придя в себя от нехватки воздуха, девушка схватилась за край ткани, режущей шею, и пробовала оттянуть её, чтобы хоть немного ослабить давление — это был первый рефлекс. Затем пришло осознание, что кто-то тащит её по земле, как добычу, удерживая за хвост волос и капюшон мантии.

Попробовав дёрнуть головой, Криста испытала жгучую боль во лбу, будто с неё снимают скальп — такое сопротивление грозило ей потерей волос вместе с кожей. Голова отказывалась соображать, как выбраться из такого положения. Когда колкое онемение в ногах прошло, она резко затормозила ими, уперев в землю, и тогда движение прекратилось… Мучитель, остановившись, бросил её.

В тусклом помещении горела пара стандартных ламп. В центре комнаты был большой стол с полками, забитый разными вещами. У стен стояли контейнеры с горящими индикаторами — скорее всего провизия. Одно спальное место.

Криста попыталась подняться с пола, но услышав ультимативный мужской голос над собой, решила не предпринимать поспешных действий…

— Замри!

Подобрав под себя полу мантии, испачканной в пыли и саже, она с надеждой потянулась к креплению на ремне — конечно, меча при ней больше не было.

Голова раскалывалась, всё тело саднило от боли. Фрагмент за фрагментом память преподносила ей воспоминания о том, что произошло какое-то время назад, до того, как она потеряла сознание.

…

Разведывательный корпус послал джедая на планету Рутани вместе с группой расследующей аномалии по запросу от членов Республики.

На мирной планете, в красивом природном регионе с несколькими деревнями, из местного населения, не так давно стали пропадать люди — их тела находили в лесу, высохшими и обезображенными. Какой-то зверь не просто выпивал их кровь, но и выедал всю плоть, что содержала в себе соки живого организма. Жители отмечали, что их деревни стоят на месте не один век и лес приветлив к ним, он полон животных и птиц, но те не причиняют вреда... Кто-то принялся слагать легенды о пробудившемся чудовище из горы, кто-то поднимал панику о появлении неизвестной хвори, которая должно быть скоро поразит и остальных.

Компания Кристы опрашивала всех, кто охотно шёл на контакт с джедаями. Простой народ был склонен к мистификациям от страха перед неведомым явлением. Люди были объяты ужасом и недоверием, тот же страх толкал их просить о помощи и спасении. Они хотели какой-либо информации о том, что это могло быть — известное зло, стало бы определённым, а пока зло не имело ни названия, ни описания, но продолжало своё действо, оно казалось непобедимым и неизбежно наступающим.

Получив нужный ориентир, джедаи отправились к упомянутой горе. С виду ничего особенного — самая обыкновенная возвышенность, окружённая густыми зарослями высоких деревьев, но чутьё каждого из группы говорило о том, что гора источает нечто пронзающее колючим льдом. Кристе послышался гулкий шёпот, будто шелест листвы в густом сумеречном тумане.

Заворожившись тяжёлым ощущением присутствия Тёмной Стороны, трое девушек джедаев и один молодой рыцарь не успели заметить, как в самый центр меж ними, со скального уступа спрыгнул настоящий монстр. Никто из них никогда не видел такого существа — животное с круглой головой без глаз, стоящее на задних лапах, имеющее по три длинных пальца с острыми когтями на передних лапах. Оно не нападало в движении — оно цеплялось языком и притягивало к себе, прокусывая клыками шею, сосало кровь, но вместе с тем всё тело жертвы истончалось, лишаясь жиров, мышц и сухожилий, лишь кожа с костями оставались нетронутыми.

— Бегите! — немедля крикнула Криста, оставшимся в живых.

Она поняла, что вступать в сражение с неведомым созданием, мгновенно лишившим жизни рыцаря от Совета, прямо сейчас — нельзя. Тем более что чудовище оказалось устойчивым к Силе — вокруг него был барьер, который невозможно пробить ни ментальным, ни физическим ударом.

Желая задержать внимание зверя на себе, чтобы остальным удалось бежать, Криста предпринимала попытку за попыткой, желая пробить поле защиты, перекрывающее монстра.

Оно игнорировало её и специально тянулось своим языком к другому джедаю — замешкавшей молодой девчонке. Вместо того, чтобы послушаться приказа старшей, та остановилась и делала всё то же, что пыталась сделать сама Криста — пробить силовой барьер.

— Уходи! Живо!

Возможность упущена... Цепкий язык схватил девчонку за горло. Криста бросила в него меч, но тот отскочил в сторону. Она хотела притянуть оружие обратно, но ощутила направленную на себя ударную волну. Думать о силовом щите было поздно — её мощно отбросило к каменному уступу.

Это и было последним воспоминанием — боль от удара и темнота перед глазами.

…

— Твой меч у меня.

Мужчина, разбиравший что-то на своём столе, снова подошел к ней и также схватив её за воротник, подтащил ближе к аккуратно заправленной койке, на которую сел.

Всё это время ей никак не удавалось поднять голову, чтобы рассмотреть его... Джедай видела только полы чёрной ткани, скользящей по высоким кожаным сапогам. Теперь же, её дёрнули за хвост волос и заставили смотреть прямо на себя. Оставаясь на коленях, глядя снизу вверх, она встретилась взглядом с горящими алыми глазами ситха. Раньше Криста видела эту расу только в голозаписях Храма. Тёмно-красная кожа, костяные наросты на лбу и вместо бровей, ромбообразное золотое украшение на прямом длинном носу, почерневшие от порчи губы, узор наростов вдоль скул и несколько острых золотых украшений в мочках ушей, гладкие тёмные волосы острижены и зачесаны назад... Хищная раса с выразительной, узнаваемой фактурой, которую ни с кем не спутаешь — извечный враг Республики, вечный враг джедаев, воплощение Тёмной Стороны.

— Ты не испугалась, — с интересом подметил чистокровный, находя её рассматривание себя забавным.

— Что стало с остальными?

Она хотела отодвинуться от него, но стоило сделать движение назад, как сильная мужская рука резко потянула за волосы, желая, чтобы она оставалась в том положении, в каком была.

— А сколько вас было?

— Одна девушка должна была убежать...

Сила не помогала ей. Криста никак не могла вырваться из его хватки, и каждая попытка сбросить с головы тяжёлую руку, обращалась болью в затылке. Ситх сначала резко тянул, но потом также отпускал её волосы, заставляя просто оставаться перед ним, глядя прямо в глаза.

— Сколько вас было?

Чистокровный повторил свой вопрос строже, и джедай почувствовала его горячее дыхание на своём подбородке, когда он сам наклонился к ней, требуя точных ответов на точные вопросы.

— Четверо, — процедила Криста сквозь зубы.

— Осталась только ты.

Ослабив хватку, он пригладил хвост её волос со спущенной повязанной лентой.

— Совет знает, что здесь что-то происходит. Когда они поймут, что моя группа не вернётся, они пошлют сюда других джедаев.

Хмыкнув, ситх опустил руку, и сев поудобнее, спокойно заговорил:

— Это будет не скоро — во-первых. Если пришлют таких же — какая разница? — во-вторых. В-третьих — я уже закончил здесь и когда сюда кто-то явится, то никто, ничего и никого не найдет.

— С чем вы закончили? — не растерявшись, спросила девушка, зацепившись за нужную информацию.

— Как ты думаешь, где мы?

Цепкий взгляд алых глаз с интересом наблюдал за тем, как его «добыча» пытается что-то почувствовать, используя своё чутьё, и на его тёмных губах заиграла насмешливая улыбка.

— Внутри горы.

Ей приходилось догадываться, потому что Сила молчала. Криста ещё никогда не чувствовала себя настолько отрезанной от привычного чувствования пространства.

— Умница, — ситх веселился и не хотел раскрывать всех карт сразу: — Уже бывала в таких местах?

— Нет.

Не понимая, что он имеет ввиду, она решила всё отрицать.

— А как же тогда узнала, где ты?

Криста поняла, что вопрос наводящий, но подыгрывать не было никакого желания. Громко выдохнув, она ощутила ломоту в спине, оставшуюся с ней после удара о скалу и, оседая на пятки, постаралась выпрямиться.

— Вы что-то со мной сделали. Я не чувствую Силу. Мне остаётся только догадываться… — вспомнив свои чувства перед тем, как на её команду напало чудовище, девушка прикрыла глаза и, приподняв ту руку, что меньше болела, пальцами изобразила порыв воздуха или звуковую волну: — Все поняли, что в горе скрыто нечто тёмное. Холод… Но я не ощущала это. Я чувствовала звук, слышала шёпот — гул во мгле... Всё равно, что увидеть тень в тумане.

— Да…

Выдал чистокровный глубоким протяжным тоном со смесью эмоций. Не дав ему разойтись в своём размышлении о её откровенности, Криста потребовала откровение в ответ:

— Так что это за место? Что за чудовище его охраняет?

— И что я получу взамен за то, что раскрою дело твоей миссии?

Возможно, джедай не знала всех тонкостей мимики этого вида, но ситх явно издевался над ней.

— А что вы хотите?

Она выбрала самую правильную стратегию в сложившейся ситуации — прямую, без поиска подвохов и скрытых смыслов. Заведомо понятно, играя — она проиграет. Если и говорить что-либо, то — то, что думаешь... Ситх наиграется и всё это унижение закончится.

— Хочу кое-что попробовать... с тобой, — откинувшись спиной к стене он продолжал наблюдать за стоящей у его койки на коленях: — Для того, кто с рождения живёт, чувствуя Силу, быть отрезанным от неё — неприятный опыт. Я сниму с тебя блокиратор, если ты дашь мне слово, что будешь вести себя прилично. Это в твоих интересах.

— Даю слово, что буду вести себя прилично.

Так хотелось изобразить из себя послушную девочку, но сама мысль об этой гримасе и дополнительном унижении остановила Кристу, она просто сказала то, что он хотел услышать, но не без смысла — слово есть слово. В любом случае противостоять ситху в данный момент она не собиралась.

Мужчина снял с руки чёрную перчатку и снова потянулся к её волосам — небольшой биотехнический чип открепился от женской шеи. Вместе с приливом во всех органах чувств большего спектра ощущений пространства, сквозь неё прошел мощный поток Силы, какую джедай прежде не знала. Тьма тянула, закручивала силовой поток в вихрь, который бы она описала, как плотный, настолько ледяной, что раскалённый смерч. Но физическое ощущение было размытым, вместо него девушка слышала шум громких и тихих чтений на неизвестном ей языке — невозможно было разобрать ни единого слова, так как они проносились мимо с невероятной скоростью. С ней говорила Тёмная Сторона, что жила здесь. Эта гора была Её средоточием.

— Закрепим… — не успела Криста свыкнуться со всей волной Силы, что вернулась к ней неведомой гаммой из собственного Света и окружающей Тьмы, как всё тело пробило ни с чем несравнимой болью от молнии, сорвавшейся с красных пальцев пленителя: — Если не захочешь больше испытывать это на себе, то будешь хорошей ученицей.

Глава 5. - http://proza.ru/2024/06/15/73